Ladang Emas - Chapter 704

Bab 704 – Konspirasi
“Ssst—jangan berisik! Tidakkah kau lihat kuda terakhir dalam rombongan itu ditunggangi oleh gubernur sendiri? Dua orang di depannya pastilah para bangsawan yang tinggal di kediaman tamu. Mungkin salah satu dari mereka bahkan utusan kekaisaran yang agung!” Seorang pemuda yang keponakan ketiga bibinya bekerja di kantor pemerintahan setempat angkat bicara dengan suara pelan.
 
“Utusan kekaisaran yang agung tidak bisa sembarangan melukai orang. Bagaimana mungkin tidak apa-apa jika kuda-kuda yang berlari kencang menginjak-injak orang?” Orang yang berbicara itu adalah seorang cendekiawan yang mengenakan pakaian yang pantas.
 
Orang yang bersama kerabat di yamen itu melanjutkan, “Mungkin ini terkait dengan serangkaian kejahatan baru-baru ini. Saya mendengar bahwa di pinggiran kota barat laut, sebuah keluarga lain telah dibantai dan itu pemandangan yang sangat berdarah. Para penjahat mengerikan ini terlalu kejam. Mencuri barang berharga adalah satu hal, tetapi mengapa mereka perlu membunuh seluruh keluarga?”
 
“Apakah gubernur yang berkendara kencang melewati pasar itu ada hubungannya dengan kelompok kriminal itu?” Seorang pejalan kaki lainnya percaya bahwa itu benar.
 
Tidak ada yang mengeluh lagi. Baru-baru ini, semua keluarga yang memiliki sedikit kekayaan gemetar ketakutan karena mereka khawatir akan menjadi target berikutnya yang tidak beruntung. Semakin cepat kelompok kriminal ini tertangkap, semakin cepat penduduk Jinling dapat kembali menjalankan bisnis mereka seperti biasa dan tidak lagi dalam keadaan tegang.
 
Zhu Junyang yang sangat cemas merasa seolah-olah waktu yang sangat lama telah berlalu sebelum mereka tiba di kediaman tamu. Dia melompat dari kuda yang berlari kencang dan berlari menuju gerbang. Dia mengangkat penjaga gerbang dengan kedua tangan melalui pakaian pria itu dan buru-buru bertanya, “Apakah putri permaisuri pergi keluar hari ini?”
 
Penjaga gerbang itu terkejut. Setelah mengenali orang di depannya, dia tergagap, “Yang Mulia, permaisuri telah dipanggil oleh salah seorang dari ladang percobaan sekitar setengah jam sebelum Anda tiba di sini…”
 
“Apa? Dia dipanggil oleh seseorang?!” Wajah Su Ran berubah sedingin es dan dia mengepalkan tangannya begitu erat hingga mengeluarkan suara berderak, membuat orang-orang di sekitarnya ketakutan.
 
“Tenanglah, Tuan-tuan! Mungkin utusan agung kekaisaran benar-benar telah dipanggil oleh Pejabat Wu?” Penjaga gerbang menyeka keringat di dahinya sambil berdoa dalam hati, ‘Semoga putri permaisuri selamat dan sehat selalu!’
 
“Ming Xin, Ming Gui!” Zhu Junyang memasuki kediaman dan memanggil ke arah sudut yang gelap. Sesosok yang mengenakan pakaian serba hitam segera menjawab dan sang pangeran bertanya, “Ceritakan padaku, apa sebenarnya yang terjadi tadi?”
 
“Tuan, setelah Anda pergi, seorang pejabat kecil di bawah Pejabat Wu bergegas datang, mengatakan bahwa ladang percobaan terbakar dan lebih dari seratus ladang hangus. Ketika selir mendengar ini, dia segera berganti pakaian dan pergi. Dia ditemani oleh dua pelayan dan empat pengawal khusus. Ming Gui juga khawatir sehingga dia mengikuti…” Ming Xin berlutut di tanah dan secara ringkas menceritakan kembali semua yang terjadi hari itu kepada tuannya.
 
“Ayo! Kita pergi ke ladang!!” Sebuah firasat buruk menyelimuti hati Zhu Junyang. Jika sawah percobaan di Jinling benar-benar terbakar, maka akan ada asap di mana-mana, mengepul hingga ke kota. Saat ini, keadaan di kota berjalan seperti biasa dan tidak ada seorang pun yang membicarakan tentang kebakaran sawah percobaan tersebut. Apa artinya ini? Ini adalah jebakan; ini adalah konspirasi yang menargetkan selirnya!
 
Sekelompok orang bergegas menuju ladang dengan menunggang kuda. Pejabat Wu saat itu sedang memimpin para petani penyewa memanen padi yang sudah matang. Ketika melihat Pangeran Kekaisaran Xu dan gubernur tiba, ia menghampiri mereka untuk menyapa dan bertanya dengan bingung, “Yang Mulia, mengapa Anda datang sendirian? Di mana utusan kekaisaran yang agung?”
 
Hati Zhu Junyang mencekam dan dia meraihnya untuk bertanya, “Di mana asistenmu yang membantumu mencatat data lapangan?”
 
“Apakah Anda membicarakan Zhang Kecil? Ibunya sakit, jadi dia meminta izin cuti sehari untuk membawanya ke Balai Pengobatan Tongren untuk berobat. Ada apa? Apakah Anda mencarinya?” Pejabat Wu merasakan ada sesuatu yang tidak beres dengan Pangeran Kekaisaran Xu, jadi dia berhenti tersenyum dan menjawab dengan serius.
 
Ekspresi wajah Zhu Junyang begitu muram, seolah-olah badai akan datang kapan saja. Entah Zhang Kecil ini sedang bermasalah atau seseorang telah menyamar sebagai dirinya. Mereka belum melihat tanda-tanda Xiaocao atau para pelayannya di perjalanan ke sana, jadi situasinya tidak lagi optimis.
 
“Jangan khawatir, gadis Xiaocao itu diberkati oleh surga dan seharusnya tidak terjadi apa pun padanya.” Su Ran juga sangat khawatir tetapi dia menepuk bahu pria itu untuk mencoba menghiburnya, “Gadis itu selalu memperlakukan orang lain dengan baik dan tidak memiliki musuh sungguhan. Kemungkinan besar kelompok itu membawanya pergi karena satu motif—untuk mengendalikan kita berdua. Tidak ada kabar berarti kabar baik, jadi gadis itu seharusnya masih aman sekarang.”
 
Mata burung phoenix Zhu Junyang dipenuhi amarah saat dia menggeram dengan geram, “Pasti sisa-sisa jahat dari dinasti masa lalu lagi! Mereka terus muncul seperti sekumpulan kecoa!! Ayo, kita perlu menyelidiki jalan antara kediaman dan ladang untuk melihat apakah ada petunjuk yang bisa ditemukan.”
 
Mereka berdua membawa rombongan kembali dan dengan hati-hati memeriksa jalan. Seperti yang diharapkan, tidak jauh dari tepi jalan, mereka menemukan manik giok kuning yang terlepas dari gelang Xiaocao, tersembunyi di antara dedaunan kering. Jika mereka tidak mencari dengan teliti, sangat mudah untuk melewatkannya.
 
“Dilihat dari jejak di sini, sepertinya musuh memiliki banyak orang. Untungnya, aku tidak melihat tanda-tanda pertempuran. Gadis itu pasti merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan menghentikan Chunhua untuk bertarung. Lebih baik begitu. Setidaknya gadis itu tidak akan terluka.” Su Ran memeriksa petunjuk dengan cermat dan membuat penilaian yang sangat akurat.
 
“Aku juga melihat jejak roda di hutan, yang berarti musuh menggunakan gerobak untuk membawa orang-orang pergi. Dengan begitu banyak orang, kuda, dan gerobak, mereka pasti meninggalkan beberapa jejak di sepanjang jalan. Jika kita mengikuti jejak roda itu, kita seharusnya bisa menemukan mereka.” Su Ran menatap Zhu Junyang, meminta pendapatnya tentang masalah ini.
 
Zhu Junyang menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tenang sebelum akhirnya menyuarakan pendapatnya, “Fakta bahwa kita bisa memikirkan hal ini berarti musuh mungkin juga memikirkannya. Mari kita ikuti jejak-jejak ini dan lihat-lihat sebentar.”
 
Karena tidak ada tanda-tanda perlawanan, itu berarti Ming Gui belum menunjukkan dirinya. Gadis kecil itu masih aman untuk saat ini. Namun, itu juga berarti bahwa musuh memiliki banyak ahli, jadi Ming Gui tidak berani menghadapi mereka meskipun dia adalah komandan penjaga tersembunyi.
 
Hou Xiaoliang telah bersama tuannya selama ini dan saat ini hatinya juga dipenuhi kekhawatiran. Setelah berusaha keras, ia akhirnya mendapatkan persetujuan Wutong untuk menikah. Mereka berencana untuk melangsungkan pernikahan setelah mereka dan tuan mereka kembali ke ibu kota. Sekarang, mereka menghadapi situasi yang sangat buruk.
 
Untuk memancing pangeran kekaisaran, para penjahat tidak akan berani menyakiti selir putri, tetapi itu tidak berarti mereka tidak akan menyakiti orang-orang di bawahnya. Jika mereka ingin mengintimidasi dia, sangat mungkin mereka akan menggunakan salah satu pelayannya sebagai contoh. Mungkinkah Wutong menjadi korban yang malang? Ketika memikirkan hal ini, keringat mengalir deras di tubuh Hou Xiaoliang.
 
Sekitar dua puluh lima kilometer dari Jinling, jejak roda gerobak menghilang. Sebuah gerobak kuda yang sangat biasa telah ditinggalkan di pinggir jalan. Jalan di depan mereka bercabang menjadi tiga dan mereka tidak tahu ke mana para penjahat itu pergi.
 
“Jika gadis Xiaocao itu sadar sepenuhnya selama ini, dia mungkin akan meninggalkan petunjuk lain untuk kita.” Su Ran teringat manik giok kuning itu dan mengusulkan agar kelompok mereka terpecah menjadi tiga untuk mencari di sepanjang percabangan jalan. Jika mereka tidak menemukan apa pun, mereka akan berkumpul kembali di awal percabangan dan kemudian mencari tempat lain untuk mencari.
 
Dengan mengandalkan intuisinya, Zhu Junyang memilih jalur kiri dan mengajak Hou Xiaoliang. Su Ran pergi melalui jalur tengah dan Gubernur Fan memilih jalur paling kanan.
 
Zhu Junyang memerintahkan kudanya untuk berlari kecil menyusuri jalan sambil membuka matanya lebar-lebar dan menatap tajam menembus pepohonan di sisi jalan. Tak lama kemudian, ia menemukan sebuah manik giok kuning lainnya di tanah.
 
“Mereka melewati jalan ini! Kita harus bergegas!!” Zhu Junyang memacu kudanya lebih cepat. Hou Xiaoliang berusaha sekuat tenaga untuk mengimbangi dan keduanya melaju kencang menyusuri jalan setapak yang berkelok-kelok dengan menunggang kuda.
 
Setiap kali mereka sampai di persimpangan jalan setapak, mereka akan segera menemukan sebuah manik kecil yang menunjukkan jalan yang benar untuk diambil. Setiap kali melihat manik giok kuning muncul, Zhu Junyang merasa hatinya sedikit lebih tenang—setidaknya, gadis kecil itu sudah menyadarinya selama ini. Selama dia baik-baik saja, semuanya baik-baik saja! Tak lama kemudian, dua orang lainnya yang ikut dalam misi pencarian menyusul mereka dan keempatnya bekerja sama untuk mengikuti petunjuk yang ditinggalkan Xiaocao untuk mereka.
 
“Kelompok penjahat ini sangat licik!” Setelah berlarian, Zhu Junyang menemukan bahwa para penjahat itu kembali ke Kota Jinling. Seperti yang diduga, para penjahat itu mengikuti pepatah: ‘tempat paling berbahaya adalah tempat paling aman’!
 
“Kita akan segera memasuki kota dan ada banyak orang yang lalu lalang. Ini mempersulit kita untuk menemukan petunjuk apa pun,” gumam Su Ran. Dia mengerutkan kening dalam-dalam dan alisnya yang tegas berkerut saat dia menatap rakyat jelata dan pedagang kaki lima yang menjalani aktivitas sehari-hari mereka.
 
“Yang Mulia, para penjahat memiliki banyak pengikut dan pasti sudah terlihat jelas ketika mereka memasuki kota. Bawahan saya akan pergi ke penjaga gerbang dan bertanya apakah mereka melihat sekelompok besar orang dan kuda memasuki kota pagi ini.” Gubernur Fan mengepalkan tinjunya memberi hormat sebelum pergi. Ia tiba di gerbang dan menemukan beberapa pejabat di sana. Ia bertanya kepada mereka apakah mereka melihat kelompok orang mencurigakan melewati gerbang pagi itu.
 
Setelah mengumpulkan semua informasi, Lord Fan kembali untuk melapor kepada Pangeran Kekaisaran Xu, “Yang Mulia, bawahan saya yakin ada tiga kelompok orang yang lewat hari ini yang mencurigakan. Salah satunya adalah kafilah pedagang Keluarga Chen yang baru saja kembali, yang lain adalah rombongan gerobak Keluarga Wang yang telah melakukan perjalanan ke Suzhou dan Hangzhou untuk membeli dan menjual sutra, dan yang terakhir adalah ‘Kurir Barang Tangguh’. Ketiga kelompok ini semuanya memiliki banyak orang dan kuda, dan mereka semua membawa banyak ahli yang bepergian bersama mereka. Bagaimana menurut Anda…?”
 
Hou Xiaoliang menyela, “Mungkinkah kelompok kriminal itu berpencar di luar kota sebelum kemudian membentuk kelompok-kelompok yang lebih kecil?”
 
“Tidak mungkin!” jawab Su Ran dengan yakin, “Mereka tidak akan tahu kapan para pengejar akan datang. Mereka memiliki banyak orang dan memisahkan mereka membutuhkan waktu. Akan lebih mudah dan cepat bagi mereka untuk menyamar sebagai kafilah pedagang atau kurir bersenjata.”
 
“Kalau begitu, kita mulai dengan tiga kelompok orang ini!” Kilatan merah samar-samar melintas di mata Zhu Junyang. Jika gadis itu mengalami hal buruk, dia akan membuat Jinling berlumuran darah! Karena si tua renta ini tidak mampu melindunginya di dunia ini, maka dia akan berubah menjadi monster dan membersihkan semua yang ada di dunia fana ini! Jika dia tidak hidup, maka itu sama saja dengan melemparkannya ke dasar neraka! Tanpa dia, dia akan mengubah dunia ini menjadi api penyucian untuk dijadikan kuburan hidup baginya.
 
Ketiga orang di sampingnya merasakan perubahan aura yang tiba-tiba dan drastis. Su Ran adalah yang paling tidak terpengaruh di antara ketiganya dan buru-buru menyela, “Pangeran Kekaisaran Xu, tolong tenang sejenak! Gadis Xiaocao itu masih menunggu Anda untuk menyelamatkannya!”
 
Ya Tuhan! Jika orang gila ini kehilangan kendali diri sekarang, dia bukan lawannya lagi, apalagi saat Pangeran Kekaisaran Xu berubah menjadi wujud bos terakhirnya yang gila! Dia tidak akan mampu menahan orang itu! Untungnya, ketika dia menyebutkan gadis Xiaocao, aura di sekitar pangeran berkurang secara signifikan, tetapi dia masih terlihat cukup mengintimidasi dan menakutkan.
 
Hou Xiaoliang menelan ludah dengan susah payah sambil berkata dengan suara pelan, “Tuan, apakah menurut Anda nyonya mungkin meninggalkan beberapa petunjuk untuk kita di kota?”
 
“Sulit untuk dipastikan! Ada banyak orang di kota ini, jadi kemungkinan besar apa pun yang dia tinggalkan akan diambil oleh seorang anak. Selain itu, para penjahat akan lebih berhati-hati setelah memasuki kota dan tidak akan memberinya kesempatan untuk melakukan sesuatu.” Su Ran menghela napas.
 
Lord Fan menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat dan berkata, “Yang Mulia, bawahan saya akan mengirim beberapa orang. Sekalipun kita mendapatkan beberapa informasi, kita tetap perlu menyelidiki TKP besar di luar kota. Apa yang Anda…”