Ladang Emas - Chapter 691

Bab 691 – Menuju Selatan
“Dari apa yang kau katakan…kau satu-satunya yang cocok untuk pekerjaan ini?” Zhu Junfan sengaja bertanya dengan nada seperti itu.
 
Zhu Junyang buru-buru mengangguk dan menyatakan dengan sungguh-sungguh, “Pejabat ini percaya bahwa sayalah yang paling tepat! Pejabat ini akan menggunakan nyawa saya sendiri sebagai jaminan dan akan melakukan yang terbaik untuk melindungi nyawa utusan kekaisaran yang agung. Saya bersedia mengorbankan nyawa saya sendiri jika diperlukan!”
 
Zhu Junfan dengan marah menegur, “Jangan bicara seolah-olah alasanmu begitu tanpa pamrih! Kau melindungi istrimu sendiri!”
 
“Siapa yang menjadikan istriku sebagai utusan kekaisaran agung?” Zhu Junyang dengan angkuh mengangkat dagunya tinggi-tinggi.
 
“Cepat pergi dari sini! Kami masih ingin kembali tidur!!” Zhu Junfan dengan marah mengusir pangeran itu.
 
Zhu Junyang menyadari bahwa ia telah mencapai tujuannya. Saat meninggalkan istana, wajahnya masih tampak murung seperti biasanya. Namun, mereka yang mengenalnya akan dapat melihat pancaran di mata phoenix-nya dan tahu bahwa ia sedang dalam suasana hati yang sangat baik.
 
Sayangnya, suasana hatinya yang baik hanya berlangsung satu hari. Keesokan harinya, sebuah dekrit kekaisaran dikeluarkan. Ternyata sekarang ada dua orang yang bertanggung jawab atas keselamatan utusan kekaisaran agung. Yang lainnya adalah ‘musuh bebuyutan’ Zhu Junyang, orang yang sangat menyebalkan baginya, Su Ran!
 
Zhu Junfan tertawa dalam hati, ‘Dasar bocah bau. Kau pikir dengan mengganggu tidur kami, kami akan membiarkanmu mendapatkan apa yang kau inginkan? Jika kami tidak melakukan sesuatu yang membuatmu tidak bahagia, kami tidak akan bermarga Zhu!!’ Baiklah, sebenarnya, dia tidak bermarga Zhu di kehidupan sebelumnya!
 
‘Bocah, bukankah kau hanya ingin memanfaatkan situasi ini untuk berbulan madu yang manis, bepergian santai, dengan istrimu sementara dia sedang menjalankan tugas resmi? Kalau begitu, kami akan memberimu orang ketiga yang menyenangkan! Bukankah kau sudah memberi banyak alasan mengapa kau harus ikut, sehingga kami tidak punya pilihan? Nah, alasan kami juga sempurna. Status utusan kekaisaran yang agung terlalu berharga dan keselamatannya sangat penting. Akan sulit bagi satu orang untuk tidak melewatkan sesuatu dari waktu ke waktu, jadi seorang ahli bela diri kedua harus ditambahkan ke perjalanan! Adapun seorang ahli, siapa di kekaisaran ini yang dapat menyaingi Kepala Pelayan Su?’
 
Akibatnya, kelompok berdua yang menuju Jiangnan kini menjadi bertiga. Adapun orang yang bertanggung jawab atas lahan percobaan di Jinling, Pejabat Wu, telah diabaikan begitu saja.
 
Semua pelayan dan pengawal di kediaman Pangeran Xu menjadi gembira ketika mendengar kabar bahwa tuan mereka akan pergi ke Jiangnan. Bagi para pelayan, dapat menemani majikan mereka ketika ia meninggalkan ibu kota untuk bepergian adalah peristiwa yang sangat meningkatkan status. Terlebih lagi, saat ini adalah awal bulan ketiga, di mana segala sesuatu tumbuh dan mekar. Bepergian ke selatan dengan iklim dan flora yang berbeda akan memungkinkan mereka untuk menikmati pemandangan yang tidak dapat mereka lihat di utara. Semua pelayan di halaman tuan berusaha sebaik mungkin untuk menunjukkan keunggulan mereka kepada tuan mereka dengan harapan terpilih untuk ikut dalam perjalanan tersebut.
 
Namun, Yang Mulia telah mengatakan bahwa beliau berencana untuk bepergian dengan barang bawaan yang sedikit kali ini. Beliau hanya membawa Hou Xiaoliang sebagai pengawal. Adapun para pelayan selir, beliau akan membawa seorang yang menguasai seni bela diri dan seorang lagi untuk mengurus kebutuhan sehari-harinya. Beliau khawatir jika mereka membawa terlalu banyak orang, itu akan mengganggu kemesraan mereka sebagai pasangan.
 
Persyaratan bahwa salah satu dari mereka harus menguasai seni bela diri telah menyingkirkan banyak calon. Di dalam halaman dalam, hanya ada lima orang yang memiliki keterampilan seni bela diri. Di antara mereka termasuk seorang pengawal yang telah pensiun dari barisan pengawal rahasia Pangeran Jing ketika ia berusia tiga puluhan dan tidak ingin meninggalkan suaminya. Ia telah diangkat sebagai pelayan kecil oleh Xiaocao di halaman dalam.
 
Dua orang lainnya dikirim oleh Tuan Su dan mereka adalah pensiunan tentara dari pasukan pengawal tersembunyi. Mereka ditempatkan di halaman utama dan bertanggung jawab atas keselamatan mereka. Adapun dua orang yang tersisa, tentu saja Chunhua dan Qiushi milik Xiaocao, yang telah bersamanya selama bertahun-tahun. Kedua orang ini adalah yang paling cocok untuk dipilih ikut serta. Mereka tidak hanya sangat terampil dalam seni bela diri tetapi mereka juga mengenal temperamen majikannya dan mampu memenuhi kebutuhannya dengan sempurna dan sesuai standar. Seperti yang diharapkan, majikannya akhirnya memilih Chunhua untuk perjalanan ini.
 
Mengenai pelayan yang bertugas mengurus kebutuhan pribadi Xiaocao, Xiaocao akhirnya memilih Wutong. Tentu saja, Hou Xiaoliang juga diam-diam membisikkan beberapa kata ke telinga pangeran tentang hal ini. Di antara para pelayan di istana, Wutong adalah orang yang paling banyak menghabiskan waktu bersama Xiaocao dan telah bekerja dengan sangat baik selama beberapa tahun terakhir. Dia juga sangat setia. Selain itu, dia lembut tanpa menjadi pengecut, berani tanpa melampaui batas, dan Xiaocao cukup senang dengannya.
 
Sayangnya, dia sudah dewasa dan ada Hou Xiaoliang yang mengawasinya dari samping, jadi kemungkinan besar dia tidak akan bisa mempertahankan pelayan itu di sisinya lebih lama lagi. Pengawal kekaisaran seorang pangeran semuanya adalah pejabat berpangkat tinggi. Dia tidak bisa membiarkan Wutong berada di sisinya, melayaninya, setelah dia menjadi istri seorang pejabat. Jika itu terjadi, kemungkinan besar akan menyebar rumor tentang dirinya, yang menyatakan bahwa dia memperlakukan pelayannya dengan kasar.
 
Sekelompok orang tiba di dermaga sehari setelah dekrit kekaisaran dikeluarkan dan menaiki kapal besar yang nyaman. Teknologi pembuatan kapal Kekaisaran Ming Agung dianggap sebagai yang paling modern di dunia saat itu. Kapal-kapal besar yang berlayar di laut lepas semuanya merupakan produk dari keluarga kekaisaran. Baik dari segi keamanan maupun kenyamanan, semuanya terjamin.
 
Pada saat itu, Terusan Besar telah dibuka kembali dan sedang direnovasi karena merupakan jalur transportasi utama yang menghubungkan bagian utara dan selatan kekaisaran. Hal ini membuat perjalanan antar kedua wilayah menjadi jauh lebih mudah. Setelah naik ke kapal, pasangan itu diberi kamar terbesar dan termewah di atas kapal. Tuan Su berada di kamar sebelah mereka. Adapun pejabat tua yang rambutnya mulai beruban, ia ditempatkan di kamar di bagian belakang kapal.
 
Meskipun Pejabat Wu juga menggunakan kapal untuk pergi ke ibu kota, ia berada di kapal kecil pribadi. Setiap kali ombak atau angin lebih kencang, kapal akan bergoyang hebat. Pejabat tua ini, yang berusia lebih dari lima puluh tahun, juga sangat mabuk laut sepanjang perjalanan. Pada saat tiba di ibu kota, ia kehilangan lebih dari setengah vitalitasnya.
 
Dibandingkan sekarang, ia berdiri tegak di buritan kapal, menatap ke kejauhan. Di kedua sisi kanal, ia dapat melihat pemandangan hijau subur di tepiannya, sementara air berwarna biru kehijauan melengkapi suasana. Rasanya cukup surealis baginya. Saat kapal bergerak maju dengan mantap, ia dapat mendengar deburan air yang lembut dan sesekali mendengar suara burung air bernyanyi…
 
Ia kembali memikirkan sawah percobaan di Jinling. Sekarang setelah ia berhasil mengundang ahli dari sektor pertanian, ia yakin bahwa sawah-sawah tersebut akan mampu mencapai hasil panen tinggi yang serupa dengan tanaman yang telah diujicobakan di ibu kota. Mungkin, ia selalu ingin meniru operasi pemuliaan benih di ibu kota dan mendirikan satu di Jiangnan. Dengan demikian, persiapan harus dilakukan agar ketika saatnya tiba, rakyat jelata Jiangnan juga dapat hidup dengan berkecukupan dan benar-benar menjadi rakyat yang makmur di negeri ikan dan padi! Dengan suasana hatinya yang lebih baik, pejabat tua ini pun tidak merasa mabuk laut dan memiliki energi untuk meminta bertemu dengan utusan kekaisaran agung untuk meminta beberapa rahasia pertanian darinya.
 
Rahasia apa yang mungkin dimiliki Yu Xiaocao? Di kehidupan sebelumnya, dia benar-benar seorang penduduk asli utara. Meskipun dia pernah menanam tanaman, dia hanya menanam tanaman khas utara, seperti gandum atau kedelai. Dia tidak pernah menyentuh sawah seumur hidupnya. Satu-satunya senjata rahasianya adalah batu suci kecil, yang bertindak sebagai jari emasnya. Namun… akhir-akhir ini batu suci kecil itu sangat jarang muncul dari batu berwarna-warni. Apakah batu itu mengalami kesulitan kultivasi?
 
[Kaulah yang mengalami kesulitan kultivasi! Tidak bisakah kau berpikir optimis sekali saja?] Seorang bayi kecil yang cantik dan gemuk muncul di dalam kamar Xiaocao. Kemudian, dengan kecepatan yang mencengangkan mata manusia, ia perlahan tumbuh menjadi seorang pemuda tampan dan menarik.
 
Yu Xiaocao tercengang melihat pemandangan ini. Dia bertanya dengan tercengang, “Si Pangsit Ketan Kecil…apakah kultivasimu meningkat lagi? Apakah ini transformasi atau kau mampu memulihkan wujud aslimu?”
 
[Jangan bicara omong kosong kalau kau tidak tahu apa yang kau bicarakan. Mengembangkan tubuh asliku? Aku tidak perlu melakukan itu. Bukankah tubuh asli batu suci ini tergantung di pergelangan tanganmu? Ini adalah wujud manusia yang telah dikembangkan oleh batu suci ini. Bagaimana? Bukankah tampan?] Pemuda itu tampak cukup bangga dan senang.
 
Di sisi lain, Yu Xiaocao sedikit menyesal, “Ah! Aku masih berpikir wujud anak kucing emas kecilmu itu lebih praktis. Bagaimana mungkin aku bisa menjelaskan kemunculan seorang pemuda bersamaku kali ini?”
 
[Hmph! Kau sudah mengajak suamimu, apa salahnya mengajak adikmu juga?] Batu kecil ilahi itu memutar matanya. Ia mondar-mandir di kamarnya dan mengambil kotak kosmetiknya. Ia memilih riasan wajahnya dan bahkan mengeluarkan jepit rambut berhiaskan permata lalu mencobanya!
 
Yu Xiaocao tertawa terbahak-bahak, “Kenapa kau tidak memilih wujud perempuan kalau kau sangat menyukai kosmetik dan perhiasan? Aku bisa mendandanimu secantik itu sampai kau bisa memikat mata semua pria bau di luar sana!”
 
“Siapa kau sebut pria bau?” Zhu Junyang baru saja masuk dari luar dan melihat seorang pemuda asing muncul di dalam kamar istrinya. Pemuda itu bahkan duduk di atas tempat tidur. Sang pangeran segera mengerutkan kening dan cahaya dingin terpancar dari mata phoenix-nya.
 
[Hei! Apa yang kau inginkan? Mau berkelahi? Ayo, ayo, ayo, kita berkelahi bersama. Orang lain mungkin takut padamu, tapi batu suci ini sama sekali tidak takut! Aku akan langsung menamparmu dan kau tidak akan bisa bangun!] Suara batu suci kecil itu bergema di dalam kepalanya. Itu suara yang familiar dan bernada meminta untuk ditampar, tetapi itu memudahkan Zhu Junyang untuk langsung memastikan identitas pemuda ini.
 
“Pria dan wanita tidak boleh bersentuhan fisik. Jika kau menggunakan wujud ini, kau tidak bisa begitu saja muncul di kamar putri permaisuri!” Zhu Junyang menatap batu suci kecil itu dengan tidak senang tetapi tidak menanggapi provokasi batu tersebut. Apakah perlu baginya untuk bertengkar dengan roh batu? Bukankah itu akan merendahkan dirinya sendiri ke level batu tersebut?
 
[Kaulah roh batu; seluruh keluargamu adalah roh batu!] Batu suci kecil itu sengaja berjalan ke arah Xiaocao dan mulai menyentuh rambutnya sambil menarik tangannya. Ketika melihat wajah Zhu Junyang memerah, ia merasa sangat senang di dalam hatinya, ‘Kau cemburu ya? Pergi dan tersedaklah!!’
 
Yu Xiaocao mengabaikan tingkah kekanak-kanakan pria dan batu itu, lalu mendorong batu suci kecil itu dengan satu tangan. Dia merapikan pakaiannya dan berjalan menuju pintu sambil bertanya, “Xiaoliang, apakah kau sudah selesai menyiapkan pancing dan umpan seperti yang kuminta?”
 
Zhu Junyang awalnya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk bersikap sangat manis kepada istrinya, tetapi rencananya benar-benar hancur karena batu bodoh itu. Sungguh menjengkelkan! Ketika dia melihat istrinya naik ke dek untuk memancing, dia mengikutinya dari belakang. Saat dia keluar dari ruangan, sesosok emas melesat melewatinya tepat di kakinya.
 
Setelah itu, ia mendengar suara Wutong yang terkejut, “Bukankah ini Si Pangsit Ketan Kecil? Sudah lama sekali aku tidak melihatnya, jadi bagaimana dia bisa muncul di kapal?”
 
Yu Xiaocao mengangkat bahunya dan berkata dengan santai, “Siapa tahu? Orang ini selalu datang dan pergi sesuka hatinya, jadi kita tidak pernah tahu di mana dan kapan dia akan muncul. Mungkin dia mengetahui bahwa kita akan pergi berlibur dan bersembunyi di dalam koper untuk naik ke kapal!”
 
Wutong berpikir sejenak dan menganggap itu cukup masuk akal. Kucing itu sangat kecil dan akan sangat sulit bagi orang untuk menemukannya jika bersembunyi di dalam koper. Saat ini, kucing itu terlihat sangat menggemaskan saat berbaring di dek kapal, mengibaskan ekornya sambil memperhatikan tuannya pergi memancing.
 
Wutong melangkah maju dan menarik anak kucing kecil berwarna emas itu ke dalam pelukannya. Dia menepuk hidungnya dan berkata, “Jangan nakal di kapal. Kamu tidak boleh memanjat tiang kapal. Jika kamu jatuh ke air, tidak akan ada yang turun untuk menyelamatkanmu! Patuhilah tuanmu saat memancing. Jika kita menangkap sesuatu, kita akan menambahkannya ke makananmu!”
 
Batu suci kecil itu tidak berontak dan malah membiarkan Wutong membantunya menggaruk gatalnya dengan wajah penuh kesenangan. Zhu Junyang menatapnya dengan marah. Akan lebih baik jika ia tetap dalam wujud kucingnya sepanjang waktu. Mengapa ia harus mengambil wujud seorang pemuda tampan? Orang ini pasti melakukan semua ini dengan sengaja!
 
Dia melirik lagi ke arah kucing kecil yang malas yang sedang digendong di lengan Wutong. Zhu Junyang kemudian melirik Hou Xiaoliang dengan penuh arti dan matanya berbinar-binar geli.
 
Hou Xiaoliang merasa bulu kuduknya berdiri ketika melihat tuannya menatapnya. Ia bertanya-tanya, ‘Kurasa aku tidak melakukan sesuatu yang sangat bodoh atau konyol akhir-akhir ini, kan? Mengapa tuan menatapku seperti itu? Apakah ada yang salah dengan pancing dan umpan yang kusiapkan untuk selir putri tadi?’
 
“Ssst, jangan berisik! Ikannya sudah makan umpan!” Wutong memasang ekspresi gugup di wajahnya ketika melihat tali pancing bergoyang di air. Dia menggunakan satu tangan untuk menutupi wajah batu suci kecil itu. Anak kucing emas kecil itu terkejut, ‘Hei! Siapa yang berisik? Dengan menutupi hidung dan mulut, apakah kau masih ingin kucing ini bisa bernapas? Jika batu suci ini adalah kucing sungguhan, aku pasti sudah mati lemas! Ini pembunuhan!’
 
Yu Xiaocao memanfaatkan waktu yang tepat dan menarik joran pancingnya dengan tajam. Seekor ikan mas koki seukuran telapak tangan terbang ke dek kapal. “Wow! Tertangkap! Yang Mulia, Anda sungguh hebat!!” Wutong akhirnya menurunkan tangannya dan batu suci kecil itu memanfaatkan kesempatan ini untuk melompat dari pelukannya.
 
Hou Xiaoliang segera bergegas dan membantunya melepaskan kail dari ikan mas koki. Kemudian dia menambahkan umpan lagi ke kail dan melemparkan ikan yang tertangkap ke dalam ember yang sudah disiapkan berisi air. Hou Xiaoliang melirik tuannya dengan saksama—Lihat, bukankah aku sangat perhatian?
 
Zhu Junyang menatapnya sejenak sebelum mengambil bangku dan meletakkannya di samping istrinya. Dia mengambil joran pancing dan hendak duduk. Tiba-tiba, joran pancing di tangannya ditarik oleh kekuatan dari luar. Dia melambaikan tangan ke arah itu dan dihentikan oleh tangan orang lain.
 
Saat ia mengangkat kepalanya untuk melihat, ia mendapati bahwa itu adalah pria menyebalkan itu, Su Ran! Hmph, bukan hanya pria menyebalkan itu mengganggu kemesraannya dengan istrinya, tetapi ia juga mencoba merebut pancingnya. Jika ia harus menanggung penghinaan ini, apakah ia masih seorang pria? Maka, ia dengan paksa menarik pancing itu kembali ke arahnya.