Ladang Emas - Chapter 684

Bab 684 – Kontes Kreativitas
Zhu Junyang hampir muntah darah. Kapan dia pernah menindas bocah bau ini? Jelas, dialah yang ditindas, kan??? ‘Hati kecilku yang rapuh telah terluka terlalu parah. Aku butuh pelukan, aku butuh belaian, aku butuh penghiburan, kalau tidak, aku tidak bisa melanjutkan hidup!!’
 
Di sisi lain, Shitou kecil sangat gembira dengan perkembangan ini sehingga ia dengan bangga memberikan tatapan penuh arti kepada Zhu Junyang dan menyeringai dengan imut, “Kakak Kedua adalah yang terbaik! Sepertinya orang yang paling kau sayangi masih aku! Dengan kata-kata itu, siapa yang berani mencoba menindasku?”
 
“Kekanak-kanakan!” Di usianya yang masih muda, dia masih ingin bertingkah manja di depan kakak perempuannya. Yang paling menyebalkan adalah bocah ini bertingkah manja di depan istrinya. Zhu Junyang tidak mau mengakui bahwa dia merasa sangat cemburu sekarang!
 
Yu Xiaocao bisa merasakan amarah yang terpancar dari suaminya seolah akan mengeras kapan saja. Dia tahu sekarang bahwa dia harus mengerahkan banyak usaha untuk menenangkan “binatang buas” ini ketika mereka kembali ke rumah. Setelah mengobrol sedikit lebih lama dengan adik laki-lakinya, dia akhirnya memberikan undangannya, “Tiga hari lagi, kediamanku akan mengadakan ‘acara mencicipi makanan lezat’ pertama dan aku membutuhkan beberapa sarjana muda untuk bertindak sebagai juri. Pada saat itu, kamu bisa mengundang beberapa teman baikmu.”
 
“Acara mencicipi makanan lezat? Apa ini ada hubungannya dengan makan makanan enak ya? Kalian benar-benar harus merahasiakan ini, kalau tidak, aku khawatir seluruh kediaman kalian akan penuh sesak!” Setiap kali mengingat hiruk pikuk pesta ulang tahunnya, Shitou Kecil selalu merasakan ketakutan yang menghantui. Awalnya direncanakan sebagai pesta keluarga kecil, jadi siapa sangka mereka harus memesan seluruh Rumah Masakan Obat agar cukup makanan untuk menjamu semua tamu yang datang?
 
Yu Xiaocao menjelaskan secara singkat acara yang sedang direncanakannya. Acara tersebut berupa kegiatan di mana para gadis muda di halaman dalam akan membuat berbagai macam makanan penutup yang lezat dan kreatif. Makanan penutup tersebut akan dikirim ke halaman luar, di mana para pemuda dapat menilainya dan menentukan mana yang meraih juara pertama, kedua, dan ketiga. Para gadis yang masuk tiga besar tentu saja akan mendapatkan hadiah. Untuk hadiahnya, Yu Xiaocao sudah memiliki ide bagus. Ia berencana memberikan kartu keanggotaan ‘Creative Pastries’ kepada para pemenang. Kartu keanggotaan ini memberi mereka hak istimewa untuk mendapatkan diskon setengah harga untuk semua menu di ‘Creative Pastries’!
 
Oh ho, bahkan hadiah-hadiahnya pun digunakan untuk mengiklankan bisnisnya yang belum dibuka! Dengan tipe bos seperti ini, apakah bisnis-bisnisnya pernah perlu khawatir tidak populer?
 
……
 
Zhu Junyang sangat tidak bahagia, sangat tidak bahagia! Masa setelah menikah seharusnya mereka berdua habiskan dalam kebahagiaan bersama. Namun, istrinya yang baru menikah malah mengabaikannya!
 
Sejak mereka kembali ke perkebunan setelah mengunjungi rumah ibunya, istrinya yang mungil menjadi sangat sibuk. Pertama, dia memanggil beberapa pengrajin untuk membangun lima oven dan kompor besar di taman belakang. Kemudian, dia membawa semua karyawan dari toko kue dan makanan penutupnya untuk menjalani pelatihan ketat. Semua pelayan di kediaman mereka telah diperintah sepenuhnya oleh istrinya, yang sangat menikmati semua ini.
 
Sebagai kepala pengurus halaman dalam dan urusan istana, Meixiang dan Liu Dequan melakukan yang terbaik selama periode ini. Ini adalah pertama kalinya Istana Pangeran Xu mengadakan acara besar dan semua bangsawan wanita, ibu rumah tangga, dan bangsawan pria kelas atas akan hadir. Oleh karena itu, mereka perlu memastikan semuanya dilakukan dengan sempurna untuk menghindari reputasi istana tercoreng. Adapun pengurus yang bertanggung jawab atas pembelian, ia bahkan lebih berhati-hati. Setiap hari ia berkonsultasi dengan manajer toko selir putri, Yangliu, karena ia takut mungkin melewatkan beberapa bahan penting yang dibutuhkan untuk acara tersebut.
 
Sebagian besar waktu Xiaocao dihabiskan untuk menata ulang taman bunga di belakang rumah. Untungnya, para pelayan di kediaman itu rajin dan cakap. Jika tidak, merenovasi taman sepenuhnya dalam dua hari akan menjadi mimpi belaka! Yang perlu dia lakukan hanyalah menyampaikan idenya dan para pengurus halaman luar dan dalam akan segera mewujudkan visinya dengan sempurna. Ini juga merupakan kesempatan bagi para pengurus, pelayan, dan pembantu untuk memamerkan kemampuan mereka kepada putri permaisuri yang baru! Semua orang yang bekerja di kediaman itu bekerja sekeras mungkin karena mereka takut putri permaisuri akan merasa tidak senang.
 
Meskipun secara teknis mereka dipekerjakan oleh Pangeran Kekaisaran Xu, siapa di ibu kota yang tidak tahu bahwa majikan mereka sepenuhnya patuh kepada selir mereka bahkan sebelum pernikahan mereka? Setelah menikah, ia telah menjadi lambang suami ideal dan tampaknya ingin selalu berada di sisi selir mereka. Mereka yang dipilih oleh Zhu Junyang tentu saja tidak bodoh dan mereka telah lama menyadari bahwa selirlah yang memegang kendali di sini. Meskipun majikan mereka tidak senang dengan kenyataan bahwa istri barunya sibuk dengan kompetisi kue selama masa bulan madu mereka, ia tetap memerintahkan semua pelayan untuk melakukan yang terbaik untuknya. Ck ck, siapa yang berani bermalas-malasan sekarang? Jika selir mereka marah kepada mereka, majikan pasti tidak akan mengatakan sepatah kata pun untuk mereka dan malah memujinya karena benar. Demi masa depan mereka sendiri, terutama mereka yang berada di posisi manajerial, mereka perlu menunjukkan kemampuan mereka dan membiarkan selir baru mereka memandang mereka dengan baik.
 
Meskipun semua pelayan telah berusaha sekuat tenaga untuk membantu, Xiaocao tetap saja harus melakukan banyak pekerjaan dan cukup kelelahan karenanya. Untuk memastikan acara ini berjalan lancar dan sesuai standarnya, Xiaocao menyuruh para pelayan bekerja sepanjang hari. Di malam hari, dia akan mengambil buku catatan pribadinya dan menuliskan ide-ide yang muncul. Dengan begitu, dia akan ingat untuk menerapkannya keesokan harinya. Terkadang dia akan begadang hingga setengah malam di ruang belajar kecil di halaman dalam.
 
Ketika melihat istrinya bekerja begitu keras, bagaimana mungkin Zhu Junyang tega menambah beban istrinya? Ia harus mencintai, memanjakan, dan mendukung istrinya sepenuhnya! Meskipun hatinya tidak bahagia, ia tetap melanjutkan perannya sebagai suami yang sempurna dan membantu istrinya menanggung banyak beban.
 
Tidak ada yang tahu siapa yang membocorkan rahasia itu, tetapi berita tentang ‘acara membuat kue sendiri’ entah bagaimana menyebar pada hari kedua. Mulai dari saat ia bangun pagi, Xiaocao menerima banyak kartu ucapan, dan semuanya berasal dari keluarga terkemuka. Para ibu rumah tangga ini datang bersama putri-putri mereka yang berusia antara delapan hingga enam belas tahun untuk menemuinya. Misi mereka sederhana. Mereka ingin membujuknya untuk diundang ke acara yang akan datang.
 
Awalnya, niat Xiaocao dalam menciptakan acara ini adalah untuk mengundang kekasih kakak iparnya yang kedua untuk bermain-main dan memberi kesempatan kepada Putri Selir Jing untuk melihat calon menantunya. Ia menyadari bahwa gadis muda itu mungkin merasa canggung sendirian, jadi ia memutuskan untuk mengundang para gadis dari keluarga yang mengenal kedua keluarga mereka untuk menemaninya. Ide untuk meminta mereka membuat kue sendiri juga dilakukan untuk menambah keseruan acara ini.
 
Putri Selir Jing dan Xiaocao hanya berencana mengundang orang-orang yang mereka kenal. Karena itu, mereka hanya menyiapkan dua puluh kartu undangan. Putri Selir Jing diberi sepuluh kartu dan Nona Han diberi lima kartu agar dia bisa mengundang teman-teman baiknya. Dengan demikian, Xiaocao hanya mendapat lima kartu untuk dirinya sendiri.
 
Namun, keesokan harinya, sejak pagi, Xiaocao mulai menerima tamu di kediamannya. Terkadang ia bahkan harus menerima beberapa ibu rumah tangga dan anak-anak mereka sekaligus. Ia terus menerima kartu kunjungan hingga malam hari dan sangat sibuk sehingga hampir tidak sempat makan siang. Dalam satu hari, ada lebih dari dua puluh keluarga yang meninggalkan kartu kunjungan mereka. Beberapa keluarga ini, baik Xiaocao maupun suaminya, hampir tidak pernah berinteraksi dengan mereka di masa lalu dan bahkan tidak bisa dianggap sebagai kenalan. Meskipun demikian, mereka tetap tanpa malu-malu datang, memohon undangan ke acara yang akan datang.
 
Dalam waktu singkat, jumlah tamu di acara ini meningkat hampir dua kali lipat. Oleh karena itu, mereka tentu saja harus menyiapkan lebih banyak bahan untuk orang-orang ini. Untungnya, taman belakang Pangeran Kekaisaran Xu luas, jadi yang dibutuhkan hanyalah membeli persediaan bahan tambahan agar pesta ini tidak menjadi bencana.
 
Adapun para tamu di halaman luar, situasinya tidak menjadi kacau. Zhu Junyang telah memberikan undangan kepada bawahannya dan para pejabat militer yang dekat dengannya. Shitou Kecil telah memberikan undangan kepada kelompoknya yang terdiri dari lima hingga enam teman, sedangkan Pangeran Jing telah memberikan undangan kepada para pemuda di lingkungannya dan Keluarga Han juga memberikan undangan…
 
Xiaocao bersyukur acara ini diselenggarakan di menit-menit terakhir. Jika tidak, tidak akan hanya sekitar dua puluh orang yang datang memohon undangan. Keluarga-keluarga yang mendapat kabar terlambat dan menyadari bahwa mereka telah kehilangan kesempatan untuk mendekati kediaman Pangeran Xu dan memamerkan putri-putri mereka kepada para pemuda yang menjanjikan di ibu kota tidak hanya meratap kecewa tetapi juga menjadi jauh lebih peka terhadap pergerakan kediaman pangeran di masa mendatang. Dengan begitu, mereka bisa menyerang lebih dulu saat Putri Selir Xu menyelenggarakan pertemuan berikutnya.
 
Pada hari ketiga, yaitu hari acara tersebut, terdapat berbagai macam kereta kuda yang diparkir di depan kediaman Pangeran Kekaisaran Xu. Dari lambang-lambang pada kendaraan-kendaraan tersebut, dapat dilihat bahwa hampir semua keluarga pejabat peringkat ketiga ke atas hadir di sana. Tentu saja, jumlah orang yang hadir lebih banyak dari itu.
 
Putri Selir Jing menggunakan pertemuan ini sebagai alasan yang sempurna untuk datang dan menemui menantunya karena ini adalah pertama kalinya Xiaocao mengadakan acara sebesar ini setelah menikah. Namun, dia bahkan belum sempat menemui menantunya sebelum dia ditarik untuk menerima semua wanita bangsawan berpangkat tinggi yang telah datang.
 
Sebagai nyonya rumah, Xiaocao tentu saja tidak bisa berdiam diri! Untungnya, teman-teman baiknya, He Wanning dan Putri Kerajaan Minglan, sangat membantunya. Kedua wanita ini sudah lama bergaul di kalangan atas dan menikah dengan suami yang juga berpangkat tinggi. Karena itu, mereka mengenal hampir semua gadis dan wanita muda yang menerima undangan ke acara ini dan sangat mahir berinteraksi dengan mereka. Dengan mereka yang bertanggung jawab atas para tamu muda, Xiaocao bisa merasa tenang.
 
Kabar cepat menyebar bahwa pertemuan ini memungkinkan mereka untuk membuat kue-kue sendiri. Hal ini tidak hanya menarik minat para gadis muda di ibu kota, tetapi juga para ipar perempuan dan kakak perempuan mereka yang sudah menikah. Dengan demikian, setiap orang yang mendapat undangan membawa serta seluruh keluarga mereka. Ibu, anak perempuan, saudara perempuan, dan ipar perempuan dari para penerima undangan semuanya datang. Untungnya, Xiaocao telah menyiapkan banyak bahan yang dibutuhkan. Jika tidak, acara ini akan berakhir menjadi lelucon.
 
Taman belakang yang luas di kediaman Pangeran Xu telah dibagi menjadi dua bagian. Di tengahnya terdapat rumpun bambu yang memisahkan bagian dalam dari bagian luar. Di bagian dalam, para ibu rumah tangga dan gadis-gadis bangsawan sedang mengobrol, sedangkan bagian luar telah disiapkan agar para pemuda bangsawan dapat menikmati teh, bermain permainan papan, bermain lempar panah ke dalam panci, dan berkompetisi dalam panahan. Pangeran Xu pada dasarnya telah mengumpulkan semua pemuda berbakat di ibu kota di satu tempat. Dengan demikian, dari waktu ke waktu, para ibu rumah tangga di bagian dalam akan melirik melalui area yang kurang rimbun di hutan bambu yang memisahkan kedua sisi dengan cara yang bermakna.
 
Sebuah aliran air yang jernih dan bersih mengalir melalui bagian dalam dan luar taman. Di kedua sisi air terdapat meja-meja rendah dan selimut warna-warni di tanah. Dari waktu ke waktu, terlihat kelopak bunga mengapung di air…
 
Shitou kecil dan teman-teman dekatnya melihat aliran sungai ini dan tak kuasa menahan tawa, “Sepertinya Istana Pangeran Xu mencoba meniru ‘pesta aliran sungai berkelok-kelok’ ala orang-orang zaman dahulu! Sungguh pemandangan yang elegan!”
 
Di bagian dalam taman, terdapat para gadis, wanita muda yang sudah dewasa, dan anak-anak yang belum mencapai usia tiga belas tahun. Xiaocao hanya menjelaskan aturan kompetisi ini dan menekankan bahwa ada tiga elemen yang dinilai: ‘kreativitas’, ‘estetika’, dan ‘selera’. Tiga teratas di setiap kategori akan mendapatkan hadiah.
 
Ketika para gadis dan wanita muda mendengar ini, mereka semua menjadi sangat gembira. Xiaocao tidak perlu banyak bicara dan dengan cepat mengumumkan dimulainya kompetisi.
 
Untuk kompetisi kue-kue kreatif, kompetisi dibagi lagi menjadi empat kelompok: kue kering, kue bolu, cokelat, dan aneka kue lainnya. Anak-anak berusia sepuluh tahun ke bawah dikelompokkan bersama. Dengan bantuan koki pastry berpengalaman, mereka belajar cara membuat beberapa kue kering dan cokelat sederhana.
 
Kue kering dan cokelat ini tidak membutuhkan keahlian khusus untuk dibuat. Panitia telah menyiapkan berbagai cetakan berbentuk hewan dan bunga. Yang perlu dilakukan anak-anak hanyalah menggunakan adonan dan cetakan yang telah disiapkan untuk membentuknya menjadi berbagai bentuk sebelum memasukkannya ke dalam oven. Setelah dipanggang, kue kering yang manis dan lezat pun tercipta. Sedangkan untuk cokelat, yang perlu dilakukan anak-anak hanyalah menuangkan cokelat yang sudah dilelehkan ke dalam cetakan yang telah dipilih. Setelah cokelat panas mendingin, mereka dapat mengeluarkannya dari cetakan. Untuk menghindari anak-anak terkena luka bakar akibat cokelat panas, selain para koki kue yang berpengalaman, setiap anak juga didampingi oleh dua asisten yang jeli. Dengan demikian, keselamatan sangatlah penting di sini.
 
Sedangkan untuk anak-anak yang lebih besar dan para gadis, mereka dapat melakukan lebih banyak pekerjaan langsung. Mereka dapat membentuk adonan menjadi bentuk pilihan mereka sendiri dan menghias kue-kue kecil dengan krim dan selai yang disediakan serta mendekorasinya dengan cokelat. Sedangkan untuk kelompok cokelat, mereka dapat menambahkan beberapa bahan baru dan menyenangkan ke dalam cokelat yang dilelehkan sebelum membiarkannya mengeras… pesta aliran berkelok-kelok – sebuah kebiasaan Tiongkok kuno di mana para peserta menunggu di tepi aliran sungai yang berkelok-kelok dan menggubah puisi sebelum cangkir mereka yang penuh dengan anggur beras mengapung turun untuk sampai kepada mereka.