Ladang Emas - Chapter 671

Bab 671 – Ujian Pegawai Negeri Sipil Metropolitan
Sinar matahari di selatan lebih terik dan juga lebih lama. Zhu Junya pernah menulis surat kepada ibunya, mengeluh bahwa kulitnya menjadi lebih gelap di sana. Ibunya kemudian mengiriminya seperangkat produk perawatan kulit pencerah. Setelah menggunakannya kurang dari setahun, efeknya sangat terlihat. Kulitnya tidak hanya lebih cerah tetapi tekstur kulitnya juga tampak membaik. Para wanita yang sudah menikah di lingkungannya semua bertanya tentang rutinitas perawatan kulitnya.
 
Dia tidak pernah menyangka bahwa dalang di balik ‘Blossoming Beauty’, toko yang sangat populer dan diidam-idamkan semua wanita di dunia, sebenarnya adalah seorang gadis muda yang bahkan belum mencapai usia delapan belas tahun. Terlebih lagi, tokoh legendaris ini juga akan menjadi adik iparnya di masa depan.
 
Yu Xiaocao saat ini sedang membantu Pei’er memegang kotak permennya. Bocah kecil itu mengulurkan tangan mungilnya yang gemuk dan mengambil permen karet berwarna oranye yang beraroma jeruk mandarin. Dia memasukkannya ke dalam mulutnya. Permen itu lembut dengan rasa manis dan asam. Dia langsung jatuh cinta pada rasa permen itu.
 
Ketika mendengar permintaan itu, Xiaocao mengangkat kepalanya dan mengamati wajah calon kakak iparnya dengan saksama sebelum akhirnya tersenyum, “Kulit Kakak Junya sangat bagus karena teksturnya cukup halus dan lembut. Namun, mungkin dulu Anda tidak melindunginya dari paparan sinar matahari, sehingga kulit Anda agak kusam. Toko saya baru saja membuat satu set produk perawatan kulit yang mencerahkan dan melembapkan. Lain kali, saya akan membawanya untuk Kakak. Ditambah dengan beberapa makanan herbal yang cocok, saya jamin kulit Kakak akan menjadi lebih cerah dan lembut dalam waktu kurang dari tiga bulan!”
 
“Apakah teksturnya akan seputih kulit Bibi?” Lu Jiapei, yang tadi asyik menikmati permen barunya, tiba-tiba menampakkan diri. Wajah Bibi Ketiga mirip telur rebus yang baru dikupas dan dia ingin merasakan apakah teksturnya selembut dan selicin kelihatannya…
 
Ekspresi Zhu Junyang langsung berubah muram. Ia mengulurkan tangan dan meraih tangan keponakannya yang lengket karena air liur. Ia tidak bisa membiarkan keponakannya menyentuh wajah putrinya yang lembut dan cantik, ‘Dasar bocah bau, laki-laki dan perempuan tidak boleh saling menyentuh saat memberi dan menerima sesuatu! Hanya aku, paman dari pihak ibumu, yang berhak menyentuh wajahnya!’
 
Yu Xiaocao menunduk dan mencubit pipi mungil si kecil yang seperti roti, lalu menyeringai, “Benar sekali! Nanti akan seputih dan selembut wajahku. Bukankah itu hebat?”
 
Ketika Zhu Junya mendengar ini, ia merasa wajahnya sendiri. Kulit calon adik iparnya yang ketiga pastilah yang terbaik yang pernah dilihatnya seumur hidup, dan tidak memiliki satu pun kekurangan yang bisa dilihatnya. Sebenarnya, sebelum menikah dan masih gadis muda, ia sering menghabiskan banyak waktu di luar rumah untuk berolahraga dan bermain. Karena itu, warna kulitnya seringkali lebih gelap dibandingkan gadis-gadis muda lainnya. Jika produk-produk ini benar-benar seefektif yang diklaim oleh adik iparnya, maka ia akan bisa tersenyum bahagia dalam mimpinya. Lagipula, siapa lagi yang harus menanggung tekanan memiliki suami yang lebih putih dan lebih tampan darinya?
 
Sangat mudah bagi para wanita untuk menjadi lebih dekat satu sama lain ketika mereka mulai berbicara tentang kosmetik dan rutinitas perawatan kulit. Dalam waktu singkat, Zhu Junya kini menganggap calon iparnya sebagai adik perempuan yang dekat dan mencurahkan semua pikirannya kepadanya.
 
Anak-anak kecil dari keluarga Lu menghabiskan jatah harian mereka berupa lima permen kenyal dan satu makanan penutup di bawah pengawasan kakak tertua mereka. Mereka semua benar-benar terpikat oleh bakat kuliner Bibi Ketiga dari pihak Ibu. Ketika mereka keluar untuk melakukan salam formal, Xiaocao mengeluarkan hadiah salamnya untuk anak-anak—binatang-binatang kecil yang indah yang diukir dari giok biru berkilau. Anak-anak semua menyukai ukiran tersebut dan segera menggantungkannya di leher mereka.
 
Hanya Lu Jiayu, si anak kecil yang cerdik, yang mendekati Xiaocao sambil bertanya dengan bingung, “Bibi Ketiga, Anda sudah memberi kami hadiah pertemuan, mengapa Anda memberi kami set hadiah kedua?”
 
“Benarkah? Kurasa tidak. Ukiran giok ini adalah hadiah ucapan selamat yang kuberikan untuk kalian semua!” Yu Xiaocao menatapnya dengan ekspresi tercengang, menunggu penjelasannya.
 
“Kotak permen asam manis itu! Kalau aku harus memilih antara permen dan ukiran hewan, aku pasti akan memilih permen. Permen buatan Bibi Ketiga benar-benar enak dan Yu’er belum pernah makan permen seenak ini sebelumnya. Kalau saja kotaknya sedikit lebih besar, pasti akan sempurna!” Si kecil ragu-ragu cukup lama dan akhirnya sampai pada pokok bahasan yang sebenarnya!
 
Yu Xiaocao menahan tawanya dan menjawab, “Jangan khawatir. Setelah kamu selesai, aku akan membuat permen jenis lain untukmu. Pasti rasanya juga enak!”
 
Lu Jialong juga bergegas mendekat. Masih ada sisa remah-remah kue tart telur di wajahnya dan lidah kecilnya yang lincah menjilat bolak-balik untuk membersihkannya. Dia terkekeh, “Bibi Ketiga, kue tart telur dan kue susmu juga sangat, sangat enak!”
 
“Aku akan membuat semuanya! Aku juga tahu cara membuat puding, agar-agar rasa, makanan penutup susu beku…kalau ada kesempatan, aku akan membawakan semuanya untuk kalian coba!” Anak-anak itu menelan ludah saat mendengar kata-kata Yu Xiaocao dan mata mereka begitu berbinar hingga bisa membuat orang takut.
 
Lu Jiayu bergumam, “Bibi Ketiga, cepatlah menikah!” Di matanya, semakin cepat ia menikah, semakin cepat mereka bisa bertemu dengannya di rumah. Saat itu, setiap kali ia memasak sesuatu yang lezat, ia bisa memakannya lebih cepat.
 
Zhu Junya menarik putranya mendekat dan menyeringai hingga giginya yang putih bersih terlihat oleh semua orang. Ia tidak memiliki sikap anggun dan bermartabat seperti kebanyakan wanita bangsawan saat berkata, “Paman dan Bibi dari pihak ibumu yang ketiga memiliki kediaman sendiri. Bahkan ketika ia menikah lagi, mereka tidak akan tinggal bersama kita. Karena itu, kita tidak bisa menghabiskan seluruh waktu kita di rumah nenek dari pihak ibumu. Setelah kediaman kita di ibu kota direnovasi, kita akan pindah ke sana!”
 
Ketika Putri Selir Jing mendengar ini, secercah kebahagiaan menyelimuti hatinya dan dia tersenyum, “Kau berencana merenovasi Kediaman Keluarga Lu? Apakah itu berarti kau berencana tinggal di ibu kota untuk waktu yang lama dan tidak akan kembali ke selatan?”
 
“Benar sekali! Zijin telah diangkat sebagai guru khusus di Perguruan Tinggi Kekaisaran. Dalam beberapa tahun ke depan, dia akan menduduki jabatan di sana!” Zijin adalah nama kehormatan Lu Nianhua. Di distrik Hubei dan Hunan, Keluarga Lu terkenal karena prestasi ilmiah mereka. Lu Nianhua, yang mahir dalam bidang ilmiah dan bela diri, tentu saja banyak dikagumi orang. Akademi Donglin dan Akademi Yuelu yang terkenal di Jiangnan sama-sama telah mengundangnya untuk mengajar di sana. Namun, siapa sangka Perguruan Tinggi Kekaisaran akan bertindak lebih dulu dan merekrutnya sebelum sekolah-sekolah lain?
 
Kebahagiaan murni memenuhi hati Putri Selir Jing ketika mengetahui bahwa putrinya, yang sebelumnya tinggal jauh darinya dan hanya bisa bertemu setiap beberapa tahun sekali, akan tinggal di ibu kota. Namun, ia masih bertanya dengan bingung, “Bukankah Pak Tua Lu telah menetapkan aturan keluarga bahwa empat generasi penerus Keluarga Lu tidak diperbolehkan memasuki dunia pemerintahan? Apa yang berubah?”
 
“Zijin hanyalah seorang ‘cendekiawan tamu’ dan hanya memberikan kuliah, jadi dia sebenarnya tidak memasuki dunia birokrasi karena dia tidak diberi pangkat dan jabatan resmi.” Tanpa pangkat atau jabatan resmi, itu tidak dianggap sebagai memasuki dunia birokrasi. Dengan demikian, itu tidak bertentangan dengan aturan keluarga. Sebelum mereka pergi ke ibu kota, mereka telah memperoleh izin dari kepala keluarga yang lama.
 
Orang yang paling bahagia di sini tentu saja adalah Putri Selir Jing. Kediaman Keluarga Lu di ibu kota tidak terlalu jauh dari kediaman Pangeran Jing, sehingga putrinya dapat sering datang untuk mengobrol dengannya. Namun, ketika ia memikirkan putra bungsunya yang akan pindah segera setelah menikah, perasaan enggan muncul di hatinya.
 
Meskipun putra bungsunya tidak banyak menghabiskan waktu di rumah beberapa tahun terakhir karena sering sibuk, ia selalu kembali untuk memberi hormat kepadanya setelah menyelesaikan urusannya. Jika ia pindah, itu berarti mereka akan lebih jarang berinteraksi di masa depan. Yang membuatnya lebih sedih adalah ia awalnya mengira Xiaocao akan masuk ke perkebunan dan menemaninya; siapa sangka…
 
Namun, ia dengan cepat kembali bersemangat. Suaminya benar. Ketika anak-anak tumbuh dewasa, mereka semua memiliki kehidupan masing-masing. Ia memiliki suami yang mencintainya sepenuh hati dan semua anaknya bijaksana dan berbakti. Karena itu, ia seharusnya puas dengan kehidupan ini.
 
Setelah kembali dari kediaman Pangeran Jing, Xiaocao kembali sibuk. Ia tidak hanya harus mempersiapkan pernikahannya yang akan datang, tetapi adik bungsunya juga akan mengikuti ujian pegawai negeri sipil metropolitan beberapa hari sebelumnya. Awalnya, sejak Dinasti Tang, ujian musim semi diadakan pada tanggal sembilan, dua belas, dan lima belas bulan kedua, dengan total tiga sesi yang dipisahkan oleh tiga hari. Namun, pada waktu itu, ibu kota sangat dingin dan banyak siswa yang mengikuti ujian tersebut mendapat nilai buruk karena gugup, sakit, atau kondisi dingin. Oleh karena itu, setelah Zhu Junfan naik tahta, ia menunda ujian selama satu bulan dan menyelenggarakannya pada bulan ketiga. Ujian tersebut berakhir hanya tiga hari sebelum pernikahan Zhu Junyang dengan Xiaocao.
 
Pada hari kesembilan bulan ketiga akan diadakan sesi pertama, yang terdiri dari tiga hari penuh. Sesi kedua diadakan pada hari kedua belas dan sesi ketiga pada hari kelima belas. Para siswa yang mengikuti ujian harus menghabiskan sembilan hari dan tujuh malam di bilik ujian yang sempit dan pengap. Setelah memasuki ruang ujian, para kandidat perlu membawa keranjang ujian yang telah disiapkan. Di dalam keranjang ini mereka diperbolehkan membawa beberapa ransum kering, tinta, kuas, batu tinta, dan kebutuhan lainnya.
 
Yu Xiaocao telah menyiapkan beberapa ransum kering khusus untuk adik laki-lakinya. Makanan-makanan ini semuanya diawetkan dengan baik, sehingga tidak akan basi selama masa ujiannya. Ada mi instan berukuran sekitar satu inci persegi dan biskuit kecil yang lezat. Jenis ransum terbaru yang ia buat adalah sejenis pangsit sup kering. Di dalam pangsit ini terdapat sayuran dan bumbu yang telah dikeringkan. Asalkan ia merendam pangsit kering ini dengan air panas sebelum makan, maka akan tercipta semangkuk sup sayuran yang lezat. Jika ia juga menambahkan mi instan ke dalam sup, maka ia akan mendapatkan semangkuk sup mi sayuran yang enak dan lezat!
 
Untuk menghindari para kandidat menyelundupkan contekan di dalam makanan mereka, jatah makanan yang mereka bawa tidak boleh melebihi satu inci persegi per porsi. Oleh karena itu, mi instan yang dibuatnya menggunakan mi tipis dan ramping yang ditumpuk menjadi blok seukuran koin tembaga. Semangkuk mi biasa membutuhkan sekitar selusin blok mi seukuran koin untuk direhidrasi. Xiaocao telah mengisi lebih dari setengah keranjang dengan mi instan. Ketika Sarjana Agung Yuan melihat keranjang makanan yang dibawa murid kecilnya, dia juga meminta beberapa blok mi instan dari Xiaocao, agar bisa diberikan kepada cucu bungsunya, Yuan Yunxi, untuk dibawa serta.
 
Ujian di zaman dahulu sungguh mengerikan! Setiap bilik ujian hanya berukuran sekitar satu sepertiga meter panjangnya. Sekitar dua pertiga meter di atas tanah, terdapat dua penyangga batu bata yang memungkinkan papan kayu diletakkan di atasnya.
 
Pada siang hari, papan bagian atas berfungsi sebagai meja dan papan bagian bawah sebagai tempat duduk bagi para peserta ujian saat mereka menjawab pertanyaan. Pada malam hari, papan bagian atas dapat diletakkan di bagian bawah, sehingga menjadi tempat tidur keras bagi para peserta ujian. Namun, bilik-bilik itu sangat sempit, sehingga Shitou Kecil, yang tingginya sudah lebih dari 1,75 meter, hanya bisa tidur dengan tubuh meringkuk. Lagipula, siapa yang bisa tidur nyenyak di atas papan kayu yang keras itu? Untungnya, Xiaocao telah membawakan bubuk kopi instan untuknya. Tempat ujian menyediakan pasokan air panas yang cukup bagi para peserta ujian, jadi ketika dia merasa lelah, dia bisa membuat secangkir kopi untuk menyegarkan dirinya.
 
Selama ujian, Shitou kecil makan dengan cukup baik. Ketika dia ingin makan makanan manis, ada berbagai macam biskuit dan kue yang harum dan lezat untuknya. Ketika dia bosan dengan makanan manis, dia akan membuat semangkuk sup mie sayur yang lezat. Sesekali, dia bahkan membuat secangkir kopi instan yang harum untuk dirinya sendiri. Namun, para siswa di sampingnya benar-benar menderita cobaan yang menjijikkan. Mereka tidak hanya harus menanggung stan ujian yang menjijikkan dan mengerikan, tetapi mereka juga harus mencium aroma makanan lezat dari tetangga mereka. Ketika mereka melihat ransum kering yang menyerupai makanan babi yang mereka bawa, mereka benar-benar merasa sedih di dalam hati!
 
Para siswa yang mengikuti babak penyisihan ujian kekaisaran, yang berlangsung selama sembilan hari penuh, menjadi orang yang sama sekali berbeda ketika mereka pergi. Banyak dari mereka harus digendong oleh orang lain dan banyak yang akhirnya jatuh sakit parah setelah ujian. Ujian sipil metropolitan masih dapat ditoleransi karena suhunya masih sejuk. Dengan demikian, makanan yang mereka bawa tidak akan basi. Namun, selama ujian musim gugur, cuacanya sangat panas. Seringkali, para peserta ujian pingsan karena sengatan matahari setelah makan dan tinggal di bilik ujian yang kecil dan sempit atau akhirnya keracunan makanan karena memakan ransum yang basi. Bahkan, tidak jarang orang meninggal selama ujian.
 
Tindakan pencegahan untuk mencegah kecurangan di zaman kuno itu cukup ketat. Selain fakta bahwa mereka hanya boleh membawa makanan yang dipotong-potong menjadi bagian yang tidak lebih besar dari satu inci persegi, jika seseorang tertangkap membawa bahan contekan, maka prestasi akademiknya akan dihapus dan mereka tidak akan pernah diizinkan untuk mengikuti ujian lagi seumur hidup. Lebih jauh lagi, mereka akan diikat di depan ruang ujian dan dipertontonkan di depan umum selama dua bulan.