Ladang Emas - Chapter 661

Bab 661 – Melindungi Kakak Perempuan Bagian 1
Tidak lama setelah Keluarga Yu tiba di ibu kota, kandidat juara pertama ujian provinsi, Tuan Shitou Kecil, juga dengan santai tiba di kota. Setelah ujian musim gugur selesai, ia tidak bisa tinggal di ibu kota dan kembali ke provinsi Hubei dan Hunan bersama teman-teman sekelasnya untuk berwisata dan bermain.
 
Shitou kecil selalu menjadi anak yang cerdas dan tangkas. Di bawah transformasi tak terlihat dari air batu mistik, tidak hanya tubuhnya yang menjadi sangat sehat, tetapi kecerdasannya juga meningkat pesat. Di masa lalu, ketika ia mengikuti ujian tingkat kabupaten dan prefektur, hasilnya hanya bisa dianggap berada di peringkat atas dan ia tidak pernah mendapatkan juara pertama. Siapa sangka bahwa dalam kurun waktu enam tahun, ia akan meraih juara pertama dalam ujian-ujian tersebut!
 
Awalnya, Keluarga Yu ingin menyiapkan jamuan besar untuk merayakan keberhasilannya meraih juara pertama. Namun, si pemuda itu bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun sebelum mengemasi beberapa set pakaian dan pergi bersama teman-teman sekelasnya untuk bermain di selatan! Tanpa orang utama di sana, apa gunanya merayakan? Lagipula, pada saat itu, berita tentang kesuksesan Zhu Junyang di utara telah sampai ke ibu kota, tetapi mereka masih belum yakin kapan dia akan kembali. Karena itu, Xiaocao juga linglung selama periode ini dan tidak mengadakan pesta. Seperti kata Shitou kecil, “Ketika aku mendapatkan nilai tertinggi dalam ujian istana kekaisaran, maka kita akan merayakannya bersama!” Pemuda ini cukup percaya diri dan tampaknya tidak memiliki tekanan pra-ujian.
 
Ujian pegawai negeri sipil metropolitan akan diadakan tahun depan pada awal bulan ketiga. Ia masih punya waktu lebih dari setengah tahun. Jika itu orang lain, mereka pasti sudah lama mengurung diri di rumah, belajar dengan giat. Sebaliknya, ia malah sedang santai dan ingin pergi mencari teman sekelas untuk bermain-main. Sulit untuk mengatakan apakah ia percaya diri atau hanya melebih-lebihkan kemampuannya!
 
Ketika mengetahui bahwa ahli hebat, Kepala Pelayan Su, berada di kediaman keluarganya untuk memulihkan diri dari luka-lukanya, pemuda ini mendekat dan meminta untuk diajari seni bela diri. Jika itu orang lain, Su Ran bahkan tidak akan memperhatikannya dengan saksama. Lagipula, ini adalah adik kandung Xiaocao, jadi Su Ran meraba tubuh dan tulang Shitou kecil dan berkomentar dengan jijik, “Kemampuanmu hanya bisa dianggap sedang-sedang saja. Jika kau mulai berlatih perlahan sejak usia tiga atau empat tahun dan berlatih setidaknya selama selusin tahun, maka kau hampir bisa dianggap ahli. Sekarang kau sudah berusia enam belas tahun dan sudah lama melewati masa optimal untuk belajar seni bela diri, jadi….kau sebaiknya tetap fokus belajar dan membaca buku dan berhenti berkhayal-khayal seperti ini!”
 
Shitou kecil mengecap bibirnya beberapa kali dan melanjutkan pertanyaan ini karena keinginannya sendiri untuk bertanya-tanya, “Jika aku mulai berlatih bela diri sejak muda, seberapa besar peluangku untuk bertarung imbang dengan Pangeran Kekaisaran Xu?”
 
Su Ran bertingkah seolah baru saja mendengar lelucon terlucu di dunia dan menatapnya lama sebelum akhirnya berkata, “Sebaiknya anak muda sepertimu tidak terlalu banyak melamun! Calon kakak iparmu adalah salah satu jenius bela diri yang hanya bisa ditemukan sekali setiap seratus tahun atau lebih. Dia seperti inkarnasi iblis itu sendiri. Sebelum aku terluka, aku hanya bisa nyaris menghindari kekalahan saat berlatih tanding dengannya. Dengan kata lain, mungkin tidak lebih dari segelintir orang di Kekaisaran Ming yang saat ini bisa melampauinya!”
 
“Eh? Jadi maksudmu Pangeran Kekaisaran Xu adalah seorang ahli yang luar biasa ya?” Wajah Shitou kecil penuh keputusasaan, “Aku ingin belajar tinju dan semacamnya. Dengan begitu, jika dia mencoba mengganggu kakak perempuanku di masa depan, aku bisa membantunya! Apakah benar-benar tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa mengalahkannya?”
 
“Ada! Bagaimana mungkin tidak ada siapa pun? Ada seseorang tepat di depan mata kita yang bisa melakukan itu!” Su Ran merasa persepsinya terhadap anak kecil di depannya meningkat beberapa tingkat setelah mengetahui bahwa dia ingin belajar bela diri untuk melindungi kakak perempuannya.
 
“Siapa? Cepat beritahu aku!” Shitou kecil terkejut dan bertanya berulang kali. Ternyata ada seseorang yang bersembunyi di dekat situ yang bisa melampaui ahli gila seperti Zhu Junyang.
 
“Kakakmu!” Su Ran mengangkat alisnya sambil menatap pemuda itu, lalu menyeringai, “Setiap orang memiliki kelemahan fatal! Hanya kakakmu yang mampu menjinakkan binatang buas seperti Pangeran Kekaisaran Xu!”
 
Shitou kecil, di sisi lain, salah paham dengan kata-kata itu. Dia bertepuk tangan dan tersenyum, “Benar sekali! Kakak perempuanku ahli dalam meracik obat. Dia tidak kesulitan membuat bubuk yang melumpuhkan, bubuk yang membingungkan, dan bahkan racun yang tidak berasa. Aku yakin dia tidak akan berani memperlakukan kakak perempuanku dengan buruk!”
 
“Siapa yang mencoba menindas kakak perempuanmu? Apa mereka pikir aku, kakak iparmu, tidak ada?” Sembari berbicara, Zhu Junyang melangkah melewati ambang pintu dan hanya mendengar kalimat terakhir Shitou kecil. Ia segera mengerutkan kening, seolah siap berkelahi dengan siapa pun kapan saja.
 
Su Ran memasang tatapan menggoda di matanya saat menjawab dengan suara penuh antisipasi, “Adik iparmu ingin menggunakan bubuk pelumpuh dan bubuk pengacau untuk menghadapimu! Pangeran Xu, ah, Pangeran Xu, apakah kau sekarang tahu betapa banyak orang tidak menyukaimu?”
 
Zhu Junyang tercengang mendengar ini dan menundukkan kepala untuk menatap ekspresi aneh di wajah pemuda itu. Dia tidak meledak dalam amarah dan bertanya dengan ragu, “Shitou kecil, apa yang telah dilakukan pangeran ini sehingga kau sangat membenciku? Apakah karena aku akan segera menikahi kakak perempuanmu sehingga kau…”
 
“Bukan itu alasannya sama sekali! Aku sudah memikirkannya matang-matang. Kakak perempuanku yang kedua toh akan menikah suatu hari nanti. Jadi, apakah penting siapa yang akan dinikahinya?” Di antara saudara-saudaranya, Shitou kecil paling dekat dengan kakak perempuannya yang kedua. Di masa kecilnya, kakak perempuannyalah yang membawanya ke gunung untuk menjebak hewan buruan dan menangkap ikan. Setiap kali ia memiliki makanan enak, ia selalu memberikannya kepadanya terlebih dahulu. Alasan mengapa ia mampu menjadi murid terakhir Sarjana Agung Yuan juga sangat terkait dengan kakak perempuannya yang kedua. Alasan mengapa kehidupan keluarganya membaik setiap hari semuanya terhubung dengan usaha kakak perempuannya yang kedua.
 
Akibatnya, ketika adik perempuannya yang kedua bertunangan dengan Pangeran Yang, ia merasa sedikit sedih karena merasa adik perempuannya direbut oleh seseorang. Karena itu, ia mulai tidak menyukai Zhu Junyang. Bagaimana mungkin Zhu Junyang, yang selalu memiliki pandangan baik terhadap Keluarga Yu, tidak merasakan perubahan temperamen ini? Yang bisa ia lakukan hanyalah mencoba mencari cara untuk membuat calon iparnya menyukainya kembali dan perlahan-lahan menembus benteng di hatinya.
 
Siapa sangka orang ini masih menyimpan keinginan untuk melawannya seperti seorang penjahat? Zhu Junyang diam-diam menghela napas panjang dan merendahkan suaranya untuk bertanya, “Apa yang belum dilakukan pangeran ini sehingga membuatmu sangat membenciku?”
 
“Membencimu? Aku tidak membencimu! Tuan Su hanya mengatakan setengah dari apa yang kukatakan. Yang ingin kukatakan adalah jika kau berani memperlakukan kakak perempuanku yang kedua dengan buruk, aku harus menemukan cara untuk membalasmu, tidak peduli seberapa terampilnya kau dalam seni bela diri atau berapa banyak bawahan yang kau miliki untuk melindungimu! Aku tidak peduli kau seorang pangeran kekaisaran. Jika kau berani menindas kakak perempuanku, aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk mencabik-cabik dagingmu!” Shitou kecil menunjukkan giginya dan bertindak sangat mirip dengan anak serigala yang baru saja dibawa pulang oleh Si Hitam Kecil dari induk serigalanya—hanya menggonggong tanpa menggigit.
 
Zhu Junyang merasa hatinya lega. Untungnya, dia tidak secara tidak sengaja menyinggung calon saudara iparnya tanpa menyadarinya. Dia tersenyum dan dengan lembut menepuk bahu Shitou kecil. Dia berkata dengan suara tegas, “Jangan khawatir! Pangeran ini sangat menyayangi kakak perempuanmu. Bagaimana mungkin aku tega mengganggunya? Kekhawatiranmu tidak perlu! Jika kau masih tidak percaya padaku—kau bisa mendapatkan racun sebanyak yang kau mau dari kakak perempuanmu!”
 
“Kau sebaiknya ingat kata-kata yang kau ucapkan hari ini!” Shitou kecil masih belum sepenuhnya yakin, jadi dia melanjutkan, “Kakak perempuanku yang kedua pernah berkata, ‘jika seseorang bisa mengandalkan seorang pria, maka babi akan terbang!’. Terutama pria dengan posisi dan kekuasaan tinggi dan mereka yang sangat tampan!”
 
Zhu Junyang memutar matanya dengan berlebihan dan berkata dengan hambar, “Terima kasih sudah memuji penampilanku! Bukankah kau juga seorang pria? Jika kau berhasil lulus ujian istana kekaisaran tahun depan dan menjadi pejabat, bukankah kau juga akan menjadi salah satu pria tak dapat diandalkan yang kau bicarakan itu? Lagipula, penampilanmu juga tidak buruk.”
 
“Bagaimana mungkin aku sama sepertimu? Aku sepenuhnya dididik oleh kakak perempuanku yang kedua, jadi aku sangat bisa diandalkan!” Shitou kecil menatapnya dengan marah dan melanjutkan dengan dingin, “Sebaiknya kau ingat apa yang kau katakan hari ini! Meskipun keluargaku saat ini tidak dapat dibandingkan dengan status Keluarga Pangeran Jing, mungkin itu tidak akan terjadi di masa depan! Kakak perempuanku memiliki aku dan keluarganya sebagai penopangnya!”
 
“Ya, ya! Kau adalah calon peraih nilai tertinggi dalam ujian istana kekaisaran dan akan menjadi pejabat peringkat pertama kekaisaran! Dengan dukunganmu sebagai kakak perempuanmu, bagaimana mungkin aku, pangeran kekaisaran yang santai dan tidak berpendidikan ini, berani memperlakukan kakakmu dengan buruk?” Zhu Junyang merasa sangat tak berdaya di hadapan iblis kecil yang sedang memasuki masa pubertas ini. Pria ini adalah calon saudara iparnya, jadi tidak banyak yang bisa dia lakukan.
 
Untungnya, calon adik iparnya telah dikirim oleh gurunya untuk belajar di Perguruan Tinggi Kekaisaran. Demi murid kecilnya, Yuan Sinian melanggar aturannya untuk tidak memasuki dunia pemerintahan dan menjadi pejabat peringkat keempat yang menganggur di perguruan tinggi kekaisaran. Ketika suasana hatinya sedang baik, ia akan memberikan kuliah beberapa kali di sekolah tersebut. Ia mencurahkan sebagian besar energi dan upayanya untuk murid kecilnya. Pada awal musim semi tahun depan, murid kecilnya akan mengikuti ujian pegawai negeri sipil metropolitan. Sebagai murid terakhir dari cendekiawan terhebat di generasinya, jika Shitou kecil tertinggal dalam peringkat ujian ini, itu akan menjadi penghinaan bagi nama Yuan Sinian!
 
Meskipun bakat murid kecilnya sangat tinggi dan sangat jarang membuatnya, sebagai gurunya, khawatir, murid kecilnya memiliki terlalu banyak minat yang beragam. Dalam empat seni, muridnya bersikeras untuk mempelajari setiap disiplin ilmu secara sekilas dan sedikit demi sedikit. Bahkan, semua yang dia coba, pada akhirnya dia kuasai dengan baik. Dalam melukis dan kaligrafi, Shitou Kecil baru belajar kurang dari tiga tahun tetapi sudah lebih baik daripada gurunya sendiri dan sekarang sedang diincar oleh beberapa sarjana terkemuka. Satu lukisan karyanya sekarang bernilai lebih dari seribu tael emas dan sangat sulit didapatkan.
 
Untungnya, Shitou Kecil hanya menandatangani lukisannya dengan nama pena yang menurutnya lucu, ‘Orang Malas yang Mengembara’. Hanya sedikit orang yang tahu bahwa karya seni yang menakjubkan ini diciptakan oleh kandidat juara pertama terbaru dalam ujian provinsi yang baru berusia enam belas tahun. Jika tidak, orang ini akan diganggu habis-habisan oleh para pencinta seni dan tidak akan punya waktu lagi untuk belajar.
 
Setelah menyelesaikan ujian provinsi, murid kecilnya itu langsung pergi ke Hubei dan Hunan untuk bersenang-senang karena salah satu teman sekelasnya mendapatkan segel batu darah kelas satu. Orang ini tampaknya agak terobsesi dengan logam dan batu mulia akhir-akhir ini… untuk menghindari si kecil teralihkan perhatiannya di waktu yang tidak tepat, sang guru sangat mengkhawatirkannya. Ia telah menggunakan koneksinya dan bahkan dirinya sendiri untuk memasukkan murid kecilnya ke Perguruan Tinggi Kekaisaran. Sekarang ia juga harus memberikan kuliah tiga kali sebulan. Aduh! Tidak mudah menjadi guru seseorang saat ini!
 
Yuan Sinian saat ini sedang duduk di ruang pribadinya di Rumah Makan Obat Yu, menyantap ‘Buddha Melompati Tembok’ yang bahkan orang lain pun tidak bisa memesannya lagi. Di sebelahnya adalah putranya—perdana menteri generasi ini, Perdana Menteri Yuan. Kepala Sekolah Yuan terus-menerus mengeluh bahwa tidak mudah menjadi panutan bagi orang lain.
 
Perdana Menteri Yuan, yang hanya berada di urutan kedua setelah kaisar, adalah seorang pria yang sangat sibuk dengan segudang hal yang harus dilakukan setiap hari. Ia telah dipanggil oleh ayahnya yang sudah tua untuk meminta makan. Saat ini mereka sedang duduk di ruang pribadi yang khusus milik Keluarga Yu dan makan ‘Buddha Melompati Tembok’, yang bahkan orang lain pun tidak bisa memesannya. Namun, ayahnya malah mengeluh bahwa putra Keluarga Yu mengecewakan. Selain ayahnya yang sudah tua, mungkin tidak ada orang lain di dunia ini yang bisa melakukan ini!
 
“Ayah, apakah Ayah mengundangku hanya untuk menyombongkan diri tentang betapa terpelajarnya murid Ayah dan betapa berbakatnya dia?” Perdana Menteri Yuan menyendok semangkuk sup Buddha Melompati Tembok untuk ayahnya sambil juga mengambil semangkuk penuh untuk dirinya sendiri. Sikapnya sangat elegan meskipun ia makan dengan kecepatan kilat.
 
“Makanlah lebih pelan! Jangan bertingkah seperti sapi yang mengunyah bunga peony. Sungguh pemborosan sumber daya alam!!” Sarjana Agung Yuan juga mempercepat makannya dan sangat menyesali keputusannya untuk mengajak putranya makan bersamanya. Seandainya cucu bungsunya tidak juga akan mengikuti ujian pegawai negeri sipil metropolitan, dia pasti akan mengajak Yuan Yunxi. Cucunya tidak seperti ayahnya, yang berebut makanan lezat dengannya!
 
Perdana Menteri Yuan dengan cepat menghabiskan tiga mangkuk sebelum akhirnya berhenti. Rasa dan tekstur ‘Buddha Jumps Over the Wall’ benar-benar tidak berlebihan. Selain hari pembukaan, ketika ia menikmati kejayaan putrinya dan dapat mencicipi hidangan ini, ini adalah kali kedua ia menyantap hidangan ini. Sekali lagi, ini adalah pengalaman yang tak terlupakan bagi indra perasa!
 
 
Bab 661 – Melindungi Kakak Perempuan Bagian 2
Makan di Rumah Makan Obat Yu memang tidak mudah, terutama hidangan ‘Buddha Melompati Tembok’! Mereka yang tidak sabar benar-benar tidak akan bisa mencicipinya. Ayahnya masih memiliki pengaruh—tidak, lebih tepatnya, ayahnya telah mendapatkan murid yang baik. Mungkin… lain kali dia mengundang orang untuk makan, dia perlu menggunakan nama ayahnya.
 
“Jangan berani-beraninya!” Yuan Sinian langsung tahu apa yang sedang direncanakan putranya dan menatapnya tajam sambil mengusap perutnya yang buncit dengan puas. Ia bersandar di kursinya sambil perlahan berkata, “Orang tua ini harus menelepon terlebih dahulu untuk meminjam ruangan pribadi ini. Hari ini, jika bukan karena si berotot bermarga Zhao itu ada urusan dan akhirnya mengubah reservasinya di menit terakhir, kita tidak akan duduk di sini sekarang! Jika semua orang seperti kamu, meminta untuk menggunakan ruangan ini untuk mengundang siapa saja, bukankah gadis dari keluarga Yu akan pusing sekali sekarang? Lagipula, sebagai perdana menteri yang agung dan hebat dari dinasti ini, bagaimana mungkin kamu tega memanfaatkan kemurahan hati seorang gadis muda?”
 
Perdana Menteri Yuan diam-diam menyindir ayahnya, ‘Ayah saja sudah tidak tahu malu, jadi bagaimana mungkin aku, sebagai putramu, juga tidak tahu malu? Lagipula, Nona Yu seharusnya memanggilku ‘paman’ karena dia sahabat putriku…’
 
“Oh ya, luangkan waktu untuk berbicara dengan adikmu dan putramu tentang ujian metropolitan! Beri mereka beberapa kiat tentang cara mengikuti ujian! Untuk ujian ini, aku, ayahmu, berharap dapat menghasilkan peraih nilai tertinggi lainnya dalam ujian istana kekaisaran!” Yuan Sinian dengan mudah memerintah putranya seolah-olah itu bukan apa-apa.
 
Perdana Menteri Yuan sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Ayah, kaisar berencana menugaskan saya untuk mengambil beberapa tugas terkait ujian. Tidak pantas bagi saya untuk berkomunikasi dengan para kandidat ujian sebelum…”
 
“Apakah ketua penguji sudah ditentukan?” Yuan Sinian melanjutkan pertanyaannya.
 
Perdana Menteri Yuan menggelengkan kepalanya, “Kita belum sampai pada tahap itu. Saya dan Guru Kekaisaran harus memilihnya bersama-sama.”
 
“Kalau begitu, mengundurkan diri saja! Putramu dan adik muridmu yang termuda akan berpartisipasi dalam babak penyisihan, jadi sebaiknya kau hindari menimbulkan kecurigaan. Jika tidak, jika mereka akhirnya berada di peringkat dua teratas, orang lain akan menggunakan ini untuk menyerangmu dan mengklaim bahwa kau telah memanipulasi hasil ujian!” Yuan Sinian memiliki kepercayaan yang cukup besar pada murid kecilnya dan cucu bungsunya. Dia telah mengajar banyak siswa dalam hidupnya dan hanya sedikit orang yang pernah ditemuinya yang memiliki bakat dan kemampuan seperti murid termudanya. Dia benar-benar memiliki harapan tinggi untuk murid ini dan berharap dia akan meraih peringkat pertama di ketiga set ujian ini. Sebagai sarjana terhebat di generasinya, mampu membimbing murid terakhirnya untuk meraih peringkat pertama di ketiga set akan memungkinkannya meninggalkan dunia ini tanpa penyesalan!
 
Ketika memikirkan murid bungsunya yang lebih muda dari putra bungsunya dan beberapa dekade lebih muda darinya, Perdana Menteri Yuan tak kuasa menahan diri untuk tidak meringis tidak nyaman. Kakak perempuan murid bungsunya itu berteman baik dengan putrinya dan memanggilnya ‘paman’. Hal ini benar-benar membuat jalinan hubungan di antara mereka menjadi rumit dan berantakan. Pada intinya, semua ini adalah kesalahan ayahnya yang sudah tua karena mengambil anak laki-laki semuda itu sebagai murid terakhirnya!
 
“Kalau begitu, semuanya sudah beres! Cobalah untuk menolak menjadi kepala penguji atau terlibat sama sekali! Saat Imperial College libur, mari kita pergi ke Kediaman Yu dan membimbing adik muridmu yang termuda sedikit tentang hal-hal babak penyisihan. Dengan begitu, kita bisa mencegahnya kehilangan posisi pertama karena tidak terbiasa dengan kebiasaan ujian!” Yuan Sinian tidak menunggu putranya mengutarakan pendapatnya sebelum mengambil keputusan akhir.
 
Apa yang bisa dilakukan Perdana Menteri Yuan? Dia berkuasa dan berpengaruh di istana, tetapi dia tetap harus patuh mendengarkan ayahnya karena dia tidak ingin, setelah berusia empat puluh tahun, dipukuli dengan papan di depan semua keturunannya. Ayahnya yang tua dan kasar itu benar-benar mempersulitnya kadang-kadang!
 
“Pergi ke Kediaman Yu? Apakah itu pantas? Keluarga Yu sangat sibuk karena saat ini mereka sedang mempersiapkan mas kawin Putri Jinan. Lagipula, siapa yang tahu siapa yang datang dan pergi di kediaman mereka, lebih baik adik muridku yang termuda datang ke ruang kerja kita…” Perdana Menteri Yuan tidak dapat melanjutkan pikirannya sebelum ditatap tajam oleh ayahnya.
 
Yuan Sinian menggeram marah, “Datang ke kediaman kami? Bisakah para koki di rumah kami menyaingi bakat kuliner Nona Yu? Bisakah mereka membuat makanan yang membuat langit bernyanyi? Bisakah mereka memanggang kue-kue yang lezat dan indah? Kepalamu tidak waras. Mungkinkah birokrasi telah membuatmu bodoh? Apakah kau benar-benar percaya bahwa adik muridmu yang termuda membutuhkan nasihatmu?”
 
Orang tua itu hampir mengucapkan pikiran-pikiran ini dengan lantang, ‘Sebagai ayahmu, aku melihat kau bekerja keras dan aku mencoba mencari alasan agar kau bisa meminta-minta makan. Dengan begitu perutmu yang malang bisa mendapat hadiah berupa makanan enak!’
 
Shitou kecil, yang telah ditangkap oleh tuannya dan dikirim ke Perguruan Tinggi Kekaisaran, kini dengan patuh mulai beradaptasi, membuang semua pikiran yang tidak perlu, dan memfokuskan pikirannya pada belajar. Meskipun ia sudah hafal semua esai dalam buku-bukunya dan memiliki interpretasi yang orisinal dan menyegarkan terhadap teks-teks tersebut, ia tetap mendapatkan banyak manfaat dari tinggal di akademi paling terkemuka di negara itu, dapat berbicara dengan semua cendekiawan tersebut, dan bertukar ide.
 
Selain itu, kediaman keluarga Yu tidak terlalu jauh dari lokasi kampus. Dengan demikian, ia dapat pulang setiap hari dan menikmati makanan bergizi yang dimasak sendiri oleh kakak perempuannya. Setiap malam, ia juga menikmati camilan dan kue-kue lezat di tengah malam. Ia menjalani kehidupan yang sangat bahagia. Seolah-olah ia kembali ke enam tahun sebelumnya, ketika ia akan mengikuti ujian tingkat kabupaten. Kakak perempuannya secara khusus pergi ke kediaman sederhana dan kumuh mereka di Kota Tanggu untuk memasak untuknya. Meskipun kondisi mereka tidak sebaik sekarang, kakak perempuannya masih berhasil menyiapkan makanan lezat untuknya setiap hari saat itu.
 
Seandainya bukan karena ada orang menyebalkan yang selalu mencari alasan untuk meminta makan di rumah mereka setiap hari dan menunjukkan wajahnya kepada adik perempuannya, maka dia akan lebih senang lagi!
 
Shitou kecil bagaikan ikan di air di Imperial College. Ia juga memiliki hubungan yang sangat baik dengan teman-teman sekolahnya di sana. Setelah kurang dari setengah bulan, ia telah memiliki cukup banyak teman baik di sana. Ini jelas berkat bantuan kakak perempuannya yang kedua, menggunakan taktik yang ia sebut ‘diplomasi camilan’.
 
Hal ini karena ia harus makan siang di Imperial College. Xiaocao merasa tidak enak karena adik laki-lakinya belajar begitu keras, jadi ia secara khusus membuat kue-kue lezat dan unik untuknya setiap hari. Adiknya membawanya ke sekolah setiap hari untuk dimakan. Xiaocao membuat berbagai macam makanan dan semuanya sangat lezat. Bahkan kotak bekal yang tertutup rapat pun tidak mampu menyembunyikan aroma di dalamnya. Dengan demikian, jelas bahwa ia telah menarik perhatian siswa lain.
 
Sebagian besar siswa di sekolah itu akan mengikuti ujian pegawai negeri sipil metropolitan tahun depan. Awalnya, mereka memandang Shitou kecil, siswa baru ini, dengan sedikit curiga. Mereka bersikap sopan dan hati-hati di sekitarnya atau mengabaikannya dengan dingin. Sebelum Shitou kecil sempat memulai ‘diplomasi camilan’, aroma manis kotak bekalnya telah menarik perhatian beberapa siswa yang tampak dingin.
 
Sebagian besar siswa ini adalah putra-putra pejabat di ibu kota. Tentu saja, mereka mengetahui tentang bisnis keluarga Yu. Lebih jauh lagi, Shitou Kecil adalah adik kandung dari pendiri bisnis keluarga Yu, Putri Kerajaan Jinan. Putri Kerajaan Jinan tidak hanya tahu cara membuat obat-obatan, menyeduh anggur, memasak masakan obat, tetapi dia juga ahli dalam membuat kue-kue.
 
Kue-kue yang pernah dibagikan oleh Putri Selir Jing di jamuan makannya telah menimbulkan sensasi di kalangan atas di ibu kota sejak lama. Jamuan pernikahan kedua wanita tercantik di ibu kota dan Putri Kerajaan Minglan semuanya menyajikan hidangan dan minuman baru, yang membuat orang-orang memujinya tanpa henti. Konon, banyak tamu yang berani datang untuk mengucapkan selamat atas pernikahan teman-teman Putri Kerajaan Jinan agar bisa makan di meja mereka. Karena itu, mereka harus menambah meja demi meja di jamuan makan dan suasananya menjadi sangat meriah!
 
Banyak orang kini mulai merencanakan, bertanya-tanya apakah mereka harus membawa hadiah besar ke pernikahan Putri Jinan tahun depan. Dengan begitu mereka bisa menikmati makanan lezat. Mungkin saja setiap meja akan memiliki kejutan besar! Fakta bahwa semua pejabat berpengaruh ini rela mengorbankan harga diri demi makanan lezat menunjukkan betapa hebatnya bakat kulinernya.
 
Banyak keluarga para siswa di Imperial College ini berusaha keras mencari cara untuk masuk ke lingkaran dalam Putri Jinan dan Pangeran Xu. Baru-baru ini, adik laki-laki Putri Jinan muncul di tengah-tengah mereka dan selalu membawa sekotak kue untuk ‘menggoda’ mereka. Jika mereka tidak memanfaatkan kesempatan ini, maka mereka akan menjadi orang-orang paling bodoh di sekitar sini!
 
Meskipun Yu Fan masih muda, ia memiliki pemahaman yang baik tentang dunia dan cara kerja orang-orang. Kakak Kedua membantunya memuluskan jalannya, jadi ia tentu saja perlu menghargai bantuannya. Awalnya, ia hanya berbagi makanan dengan beberapa teman sekolah yang menunjukkan niat baik kepadanya. Setelah itu, teman-temannya semakin banyak. Saat makan siang, bahkan para guru dan dosen di Imperial College terkadang datang dan bertanya dengan sopan kepada dia dan teman-temannya tentang bagaimana studi mereka berjalan.
 
Oleh karena itu, pelayan pribadinya yang masih muda mulai membawa semakin banyak kotak makanan, dan isinya menjadi semakin kaya dan beragam. Selain beberapa makanan ringan, bahkan ada beberapa hidangan utama di dalam kotak-kotak itu. Dengan demikian, dia dan teman-temannya dapat menambah makanan untuk makan siang mereka.
 
Setelah menghabiskan lebih dari sebulan di sana, dia sekarang menjadi siswa dengan koneksi sosial terbaik di antara mereka semua. Meskipun ‘diplomasi camilannya’ hanya membuka jalan, kecerdasannya, kepribadiannya yang menyenangkan, serta perlakuannya yang tulus terhadap orang lain menyebabkan banyak orang dan teman sekelas memandangnya dengan baik.
 
“Hei! Xiaofan, makanan enak apa yang kau bawa hari ini?” Sahabat terdekat Shitou kecil, putra bungsu seorang sarjana di Akademi Kekaisaran Hanlin, Zang Borui, datang dari belakangnya. Dia menepuk bahu Shitou.
 
Shitou kecil meliriknya dan bertanya, “Jadi kalau aku tidak membawa makanan enak, kau tidak akan datang dan menyapaku?”
 
“Haha, bagaimana bisa begitu? Sejujurnya, awalnya, ah, aku memang datang ke sini karena masakanmu. Setelah menghabiskan waktu bersamamu, aku merasa kau orang yang ramah dan pantas menjadi temanku, itulah sebabnya aku terus datang kembali. Apa kau pikir aku, kakak laki-laki ini, akan menghabiskan waktu dengan sembarang orang?” Sambil berbicara, ia juga tanpa sengaja melirik musuh bebuyutannya, Liu Hongzhang.
 
Zang Borui dan Liu Hongzhang telah bermusuhan sejak mereka masih balita. Kedua keluarga telah saling bermusuhan sejak generasi ayah mereka. Tak satu pun dari mereka mau mengalah. Ayah Zang Borui adalah pejabat peringkat kelima di Akademi Kekaisaran Hanlin dan ayah Liu Hongzhang adalah konsultan Biro Komunikasi dan juga pejabat peringkat kelima. Keduanya mengerahkan banyak upaya untuk mengalahkan satu sama lain.
 
Sebenarnya tidak ada dendam atau kebencian besar antara kedua keluarga itu! Ayah mereka, di masa muda, hanya bertengkar sesekali, yang menyebabkan kedua keluarga tidak akur satu sama lain. Begitu bertemu, mereka berusaha sebaik mungkin untuk menjatuhkan satu sama lain. Sekarang, bahkan Zang Borui dan Liu Hongzhang pun bertindak dengan cara yang sama.
 
Namun, ternyata kedua orang ini memiliki hubungan yang baik dengan Shitou kecil. Agar tidak mempermalukan teman mereka, keduanya akan sedikit tenang di depannya dan paling-paling hanya menggunakan tatapan mata untuk mengungkapkan ketidaksenangan mereka satu sama lain.
 
Liu Hongzhang mengabaikan tatapan provokatif itu dan berbicara kepada Shitou Kecil, “Tiga hari lagi, bertepatan dengan hari ulang tahunmu, juga merupakan hari libur sekolah. Bagaimana kalau kita memanfaatkan kesempatan ini untuk sedikit bersantai dan merayakannya?”
 
Shitou kecil teringat kata-kata kakak perempuannya yang kedua kemarin dan tersenyum bodoh, “Kakak perempuanku bilang dia berencana memesan katering dari Rumah Masakan Obat keluarga untuk perayaan ulang tahunku. Aku sudah menyiapkan undangannya. Saat saatnya tiba, kalian harus memberi kehormatan kepadaku untuk datang!”
 
“Apakah itu perlu dikatakan?” Zang Borui bertubuh tinggi dan tegap, dan tidak terlihat seperti seorang cendekiawan. Ia lebih mirip seorang militer. Ia memeluk leher Shitou Kecil sambil tertawa nakal, “Perayaan ulang tahunmu akan diadakan di Rumah Masakan Obat, lalu… apakah jamuan makannya akan menampilkan ‘Buddha Melompati Tembok’? Apakah kakak perempuanmu akan membuat kue ulang tahun untukmu sendiri? Apakah akan ada anggur berkualitas dari keluarga Yu di sana? Apakah akan ada…”
 
“Persahabatan antar pria sejati itu jernih seperti air, tanpa rasa tetapi bebas dari zat berbahaya seperti kepentingan pribadi. Sebagai putra seorang sarjana di Akademi Hanlin, apakah kau tidak tahu tentang hal ini?” Liu Hongzhang tak tahan lagi dan mengangkat alisnya sambil berkomentar dingin.