Ladang Emas - Chapter 627

Bab 627 – Perang Dimulai
## Bab 627 – Perang Dimulai
 
Tentu saja, kopi ini tidak disiapkan hanya untuk kaisar emeritus. Karena itu, Xiaocao dengan penuh perhatian juga meletakkan sedikit susu dan gula di atas nampan saji. Siapa pun yang merasa kopinya terlalu pahit dapat dengan mudah menambahkan susu atau gula sesuai selera mereka.
 
Kaisar emeritus meminum kopi murni dan memakan beberapa potong kue kering ala Barat yang manis, tetapi tidak terlalu manis. Ia mengangguk puas. Kelelahan yang telah menyelimuti tubuhnya selama berbulan-bulan lenyap seketika setelah ia menyantap makanan lezat itu. Selain kaisar, yang menambahkan sedikit susu dan gula ke dalam cangkirnya dan meminumnya dengan senang hati, orang-orang lain yang hadir tidak terbiasa dengan minuman pahit ini.
 
Namun, Kepala Sekolah Yuan mampu merasakan keunikan kopi tersebut. Masih ada lebih dari setengah tahun sebelum ujian musim gugur dimulai, jadi semua siswa belajar hingga larut malam setiap hari. Tentu saja, tingkat energi mereka tidak dapat mengimbangi jadwal ini. Jika mereka memiliki akses ke minuman penambah energi ini, itu mungkin akan sangat membantu mereka di masa depan. Dia diam-diam mengingat khasiat minuman ini dan mengingatkan dirinya sendiri untuk menanyakan ‘rahasia’ minuman ini kepada gadis kecil itu.
 
“Ehem ehem! Sebagian besar upacara hari ini sudah selesai, dan sudah mulai larut…” Kaisar emeritus menghabiskan secangkir kopi di depannya dalam sekali teguk dan ingin minum lebih banyak lagi.
 
Keluarga Yu dan Kepala Sekolah Yuan, yang menjadi mak comblang dari pihak perempuan, semuanya mengira bahwa dia akan segera mengucapkan perpisahan, jadi mereka buru-buru menyela, “Persiapan makan siang baru saja selesai, jadi sebaiknya kamu makan dulu sebelum pergi!”
 
Kaisar emeritus mengangguk dengan tenang dan berkata, “Itulah tepatnya yang kupikirkan. Sudah larut dan sudah waktunya makan siang. Kudengar ketika putra keduaku kedatangan tamu, gadis kecil itu membuat beberapa hidangan baru. Aku tidak yakin apakah tuan tua ini akan sempat mencicipinya siang ini.”
 
Pangeran Jing tampak kesal. Mengapa ia setuju membiarkan ayahnya yang sudah tua menjadi mak comblang? Apakah ada orang lain yang tanpa malu-malu meminta makanan dari pihak perempuan ketika mereka di sini untuk mencocokkan tanggal lahir antara calon pengantin pria dan wanita?
 
“Apakah ‘Buddha Melompati Tembok’ akan ada di jamuan makan hari ini? Setiap kali koki kekaisaran membuatnya, aku selalu merasa ada yang kurang. Rasanya tidak pernah seenak saat gadis Xiaocao itu membuatnya.” Kaisar juga menunjukkan ekspresi setuju, menandakan bahwa ia tidak berniat beranjak sedikit pun dari kursinya.
 
Pangeran Jing menghela napas panjang dalam hati. Sepertinya dia benar-benar akan dipermalukan di depan umum hari ini. Lagipula, mustahil untuk tidak digigit kutu jika ada banyak kutu di sekitar! Dia juga tidak berniat mengucapkan selamat tinggal sekarang.
 
“Ya, ya, ya! Ketika Cao’er mengetahui bahwa Yang Mulia Kaisar akan datang sendiri hari ini, dia memastikan bahwa semua bahan untuk hidangan sudah siap sebelumnya. Dia bangun pagi-pagi sekali untuk mulai mempersiapkan. Tidak hanya akan ada ‘Buddha Melompati Tembok’, tetapi dia juga menyiapkan daging kepala babi rebus favorit Anda, irisan telinga babi dalam minyak cabai, moncong babi rebus… semua ini telah dibuat sendiri oleh gadis Cao’er itu!” Yu Hai menyadari bahwa baik kaisar maupun kaisar emeritus cukup santai, jadi dia perlahan-lahan rileks seiring berjalannya waktu. Karena itu, ketika dia berbicara, dia tidak setakut sebelumnya.
 
Kaisar emeritus itu terkekeh dan berkata, “Sepertinya aku tidak menyayangi gadis itu tanpa alasan. Dia masih ingat apa yang paling disukai tuan tua ini untuk dimakan. Namun, dua tahun terakhir ini gigiku semakin longgar. Jadi, sepertinya telinga babi yang sudah diiris itu harus diberikan kepada kalian, anak-anak nakal yang bau ini.”
 
Sebagai salah satu ‘anak nakal bau’, Pangeran Jing menggosok hidungnya. Usianya hampir lima puluh tahun tetapi masih dicap sebagai anak nakal bau. Rasanya seperti ia kembali ke masa mudanya lagi, saat ayahnya yang tua sering memukulinya dengan sapu.
 
Kepala Sekolah Yuan tertawa terbahak-bahak, “Kau sudah berusia tujuh puluh tahun dan gigimu baru mulai longgar sekarang? Seharusnya kau senang! Namun, Xiaocao menyebutkan bahwa dia ingin membuka aula kuliner obat. Kau harus bertanya padanya apakah dia punya resep yang bisa membantu gigimu. Jika kau tidak punya gigi, maka makan tidak akan semenyenangkan dulu karena ada banyak hal yang tidak bisa kau makan lagi.”
 
“Yuan Tua, Anda benar. Makan tanpa gigi memang tidak sama! Gadis Xiaocao itu punya berbagai macam ide gila di kepalanya, jadi saya yakin dia punya solusinya. Sayang sekali teknologi medis di sini terlalu terbelakang. Jika mereka bisa menanam gigi, maka Tuan Tua ini tidak perlu khawatir.” Kaisar emeritus itu sangat merindukan dokter gigi di kehidupan sebelumnya.
 
“Menanam gigi? Aku hanya pernah mendengar tentang menanam bunga, rumput, atau tanaman pangan sebelumnya. Aku belum pernah mendengar tentang kemampuan menanam gigi. Kau berpikir agak di luar kebiasaan, ya?” Yuan Sinian seusia dengan kaisar emeritus. Ketika masih muda, ia pernah mengabdi di bawah kaisar emeritus dan karenanya memiliki pemahaman yang baik tentang temperamen orang lain itu. Karena itu, ketika berbicara, ia tidak perlu terlalu berhati-hati di dekatnya.
 
“Aku tidak punya topik pembicaraan yang cocok dengan kalian orang-orang tua. Kita berdua memiliki perbedaan generasi yang sangat besar. Sebentar lagi, aku akan mengobrol santai dengan gadis Xiaocao itu!” Kaisar emeritus sudah lama menduga bahwa Xiaocao juga seorang reinkarnasi. Namun, dia tidak begitu yakin apa yang biasa dilakukannya di kehidupan lampaunya.
 
Dia mengetahui banyak resep masakan obat, jadi mungkin dia lahir di keluarga dokter pengobatan tradisional atau seorang ahli gizi? Dia juga cukup terampil dalam membuat makanan, jadi mungkin dia seorang koki di kehidupan sebelumnya? Tetapi gadis itu juga sangat mahir dalam menanam tanaman… hal itu benar-benar menyulitkan untuk menebak apa yang dia lakukan di kehidupan sebelumnya. Namun, dia tidak terlalu memikirkan hal itu. Selama dia bisa makan makanan yang dia sukai di kehidupan sebelumnya, dia lebih dari puas.
 
Para tamu dan tuan rumah semuanya bersenang-senang selama makan siang. Kaisar emeritus meminum cukup banyak gelas minuman beralkohol tinggi terbaru dari Pabrik Penyulingan Yu. Lebih jauh lagi, ia telah menyeret cucunya, kaisar, ke dalam pesta minumnya dan benar-benar lupa tujuan kedatangannya hari ini. Pangeran Jing duduk di samping dan memperhatikan mereka berdua dengan cemas—apakah sudah terlambat untuk mengganti mak comblang pada saat ini?
 
Tidak lama setelah pemberian hadiah pertunangan, para mak comblang perlu kembali ke kediaman pihak perempuan dan menanyakan nama calon pengantin perempuan beserta delapan karakternya. Kemudian, nama tersebut akan digunakan bersama dengan nama calon pengantin laki-laki untuk menentukan apakah mereka cocok. Ini adalah tahap kedua dari ‘enam ritual’—horoskop tanggal lahir. Horoskop tanggal lahir juga mengharuskan pihak laki-laki untuk membawa hadiah, dan biasanya berupa sepasang angsa liar. Pangeran Jing merasa cemas dengan langkah ini, jadi dia juga ikut serta. Dalam perjalanan ke sana, dia berdoa agar ayahnya dan kaisar tidak bertindak konyol seperti sebelumnya dan membuatnya semakin kehilangan muka.
 
Untungnya, Kepala Sekolah Yuan jauh lebih memenuhi syarat untuk perannya sebagai mak comblang dan masih mengingat tugasnya. Dia mengurus pertukaran data tanggal lahir antara kedua keluarga. Beberapa orang akan membawa data calon pengantin wanita pulang dan meletakkannya di atas dupa di aula leluhur keluarga. Jika tiga hari berlalu dengan damai, itu berarti keduanya ditakdirkan untuk memiliki hubungan yang harmonis. Jika sesuatu yang buruk terjadi dalam tiga hari, maka kemungkinan besar mereka akan mengembalikan tanggal lahir wanita itu dan menolak pernikahan tersebut.
 
Namun, Zhu Junyang sudah lama mengenal data tanggal lahir gadis kecil itu, bahkan lebih dari data tanggal lahirnya sendiri. Istana Pangeran Jing juga telah mengirimkan tanggal lahir mereka ke Kuil Huguo dan meminta kepala pendeta di sana untuk meramal. Hasilnya menunjukkan bahwa, dalam segala hal, gadis kecil itu akan membawa keberuntungan bagi istana pangeran dan menjadi jimat keberuntungan bagi mereka. Dengan demikian, perbandingan tanggal lahir mereka saat ini dan pemberian mas kawin sebagian besar hanya untuk pertunjukan saja.
 
Atas pengingat Su Ran, kaisar mengeluarkan kartu pertunangan dan menyerahkannya kepada mak comblang dari pihak perempuan. Kartu pertunangan itu terbuat dari kertas berwarna merah dan di atasnya tertulis nama dan tanggal lahir calon mempelai pria dan wanita. Dengan menerima kartu pertunangan tersebut, Keluarga Yu menyatakan bahwa mereka menyetujui pernikahan ini.
 
Kedua junior itu memiliki hubungan yang baik, sehingga kedua keluarga memandang pernikahan ini dengan senang hati. Tentu saja, Yu Hai masih sedikit cemas tentang hal ini. Bagaimanapun, Keluarga Pangeran Jing memang terlalu agung dan mulia. Jika di masa depan putrinya diperlakukan tidak adil oleh mereka, dan dia ingin mendapatkan keadilan untuknya, itu akan sangat sulit baginya untuk dilakukan.
 
Dengan reputasi dan status Keluarga Yu saat ini di Tanggu, siapa pun yang dinikahi putrinya di daerah itu, sebagai keluarga dari pihak ibu, mereka akan dengan sombongnya menjadi pendukungnya dari belakang. Namun, di ibu kota, situasinya berbeda. Seseorang bisa saja melempar tongkat sembarangan ke jalan dan mengenai seseorang dari keluarga kekaisaran. Dengan demikian, status Keluarga Yu bukanlah sesuatu yang perlu diremehkan.
 
Di mata orang lain, kenyataan bahwa seorang putri dari Keluarga Yu dapat menikah dengan keluarga Pangeran Jing adalah hal yang agung dan mulia. Jelas, itu adalah keberuntungan besar bagi mereka. Di sisi lain, Yu Hai hanya bisa berdoa dalam hati agar Pangeran Yang tetap setia pada kata-katanya dan memberikan putri bungsunya kehidupan bahagia yang pantas ia dapatkan.
 
Karena Xiaocao masih muda, Zhu Junyang bersikeras menunggu hingga gadis kecil itu berusia delapan belas tahun sebelum menikahinya. Dengan demikian, mereka hanya menyelesaikan pemberian hadiah pertunangan dan mas kawin dalam ‘enam upacara’. Adapun tiga upacara yang tersisa, itu harus dilakukan dua tahun kemudian.
 
Tiga upacara pertama saja membutuhkan waktu hampir dua bulan untuk diselesaikan guna menunjukkan betapa tingginya penghargaan Istana Pangeran Jing terhadap kaum perempuan. Kini, seluruh ibu kota tahu bahwa Pangeran Yang telah diincar oleh Xiaocao.
 
Pada saat itu, kabar perang kembali dari perbatasan barat laut kekaisaran. Ketika Dinasti Ming Agung pertama kali didirikan, kaisar emeritus menangani perang di semua perbatasan. Dengan demikian, pada saat itu, ia memegang kendali ketat atas perbatasan utara dan barat laut. Setelah Kaisar Jianwen naik tahta, ia perlahan melonggarkan cengkeramannya pada perbatasan karena negara perlu pulih dari peperangan bertahun-tahun dan perlahan membangun basis rakyat jelata. Suku Turpan di perbatasan barat laut dan Mongol Qinghai secara diam-diam mulai mengumpulkan kekuatan dan sering kali terlibat bentrokan dengan tentara Ming Agung di perbatasan.
 
Setelah jenderal Zhao tua dan muda ditempatkan di barat laut, mereka berhasil meraih beberapa kemenangan beruntun. Kedua negara asing itu mengalami beberapa kekalahan, sehingga mereka menjadi tenang selama beberapa tahun lagi. Sekarang, mereka tidak bisa menunggu lebih lama lagi dan ingin merebut sebagian besar wilayah dari Dinasti Ming Raya. Dalam keadaan biasa, dengan dua jenderal Zhao yang sangat berpengalaman dalam peperangan, kedua penyerbu ini hanya akan menjadi badut yang menari di hadapan mereka.
 
Namun, para penjajah asing entah bagaimana berhasil mengirimkan seorang mata-mata ke pasukan yang ditempatkan di perbatasan barat laut. Lebih jauh lagi, mata-mata ini berhasil menyembunyikan diri dari semua orang dan menjadi tangan kanan salah satu asisten jenderal. Ketika mata-mata itu menerima beberapa petunjuk dari mantan atasannya, ia entah bagaimana berhasil meracuni semua jenderal dan perwira berpangkat tinggi di pasukan barat laut Dinasti Ming. Meskipun racun ini tidak cukup untuk langsung membunuh orang-orang tersebut, racun itu cukup untuk menyebabkan kerusakan pada dua jenderal Keluarga Zhao.
 
Memanfaatkan situasi ini, bangsa Turpan dan Mongol menyerang dengan serangan penjepit. Pasukan barat laut, yang kini tanpa pemimpin yang kompeten, segera menderita kerugian besar. Dalam waktu singkat, sekitar satu bulan, bangsa Turpan berhasil menaklukkan Kota Kurpal dan pasukan barat laut tidak punya pilihan selain mundur. Setelah itu, bangsa Turpan menyerang lebih jauh ke wilayah kekaisaran dan Kekaisaran Ming Raya kehilangan beberapa kota lainnya. Pada saat kaisar menerima berita ini dari jarak delapan ratus kilometer, situasinya telah menjadi mendesak dan pasukan Ming Raya telah mundur ke Kota Jiayuguan.
 
Ini adalah pertama kalinya sejak Dinasti Ming Agung berdiri mereka menderita kerugian sebesar ini di perbatasan. Kaisar sangat marah dan segera mengirim Pangeran Yang setelah mengangkatnya menjadi Jenderal Besar Zhengxi. Ia membawa serta tentara dari Barak Xishan dan seratus ribu orang dari Tentara Yulin untuk memperkuat pasukan di barat laut.
 
Seperti kata pepatah, ‘Sebelum pasukan bergerak, kita harus terlebih dahulu mempertimbangkan perbekalan’. Jika ini terjadi lima tahun sebelumnya, kaisar tentu saja tidak akan berani mengirim semua orang ini ke medan perang. Namun, sekarang Yu Xiaocao ada di sini dan gudang-gudang kekaisaran sekarang penuh dengan gandum dari beberapa tahun panen raya terakhir, rakyat jelata memiliki banyak persediaan dan kas negara penuh. Bahkan jika perang berlangsung selama tiga hingga lima tahun, kaisar tidak perlu khawatir kehabisan persediaan dan uang.
 
Tugas menyiapkan dan mengangkut perbekalan telah jatuh ke pundak Menteri Liu dan Yu Xiaocao dari Kementerian Pendapatan. Karena wilayah utara negara telah diberi benih unggul terlebih dahulu, mereka sekarang memiliki persediaan biji-bijian yang besar yang tersimpan di sana. Dengan demikian, mendapatkan cukup makanan untuk memasok pasukan yang berjumlah seratus ribu orang hanyalah permulaan. Adapun pejabat yang bertanggung jawab atas pengangkutan biji-bijian, tugas itu jatuh ke pundak Count Zhongqin, Fang Zizhen.
 
Alasan pengangkatan ini sederhana. Keluarga Fang kini memiliki hubungan pernikahan dengan Jenderal Besar Zhengxi dan mereka juga memiliki hubungan guru-murid dengan Jenderal Zhao di pasukan barat laut. Dengan demikian, Fang Zizhen tidak akan mencoba melakukan trik apa pun untuk menunda bantuan kepada kedua orang tersebut.
 
Ketika Xiaocao mengetahui bahwa Kakek Zhao dan Paman Zhao telah diracuni, dia segera bekerja. Dia begadang sepanjang malam untuk membuat beberapa botol berisi pil detoksifikasi yang telah diperkaya dengan air batu mistik. Selain itu, dia khawatir tunangannya mungkin terluka dalam perang yang akan datang. Karena itu, dia sendiri membuat beberapa pil dan salep untuk mengobati luka dalam dan luar.
 
Batu suci kecil itu telah membantunya dengan mengajarkan beberapa metode dasar meracik obat-obatan yang telah dipelajarinya di dimensi lain. Meskipun Xiaocao hanya dapat menggunakan bahan-bahan biasa, tungku obat biasa, dan api untuk membuat pil-pil ini, obat-obatan yang dibuatnya setidaknya sepuluh kali lebih efektif daripada pil-pil lain yang dibuat di dunia ini. Dengan tambahan air batu mistik dalam obat-obatan ini, khasiatnya tentu saja sangat baik.
 
Sebagai contoh, tidak masalah seberapa parah cedera eksternal selama itu bukan cedera yang fatal. Selama orang tersebut menggunakan pil untuk mengobati cedera eksternal, pendarahan akan segera berhenti dan orang tersebut dapat beraktivitas normal dalam dua hari. Sedangkan untuk pil yang digunakan untuk mengobati cedera internal, tidak terlalu berlebihan untuk mengklaim bahwa pil tersebut dapat menghidupkan kembali orang yang sudah meninggal. Selama masih ada satu napas yang tersisa pada orang tersebut, meminum pil dapat membantu mereka mempertahankan hidup mereka.
 
[1] mencocokkan tanggal lahir – Jenis ramalan yang digunakan untuk memprediksi masa depan pasangan yang akan dijodohkan.
 
[2] Kaisar Jianwen – gelar kaisar saat ini