Ladang Emas - Chapter 598

Bab 598 – Pencuri
Para pemburu berpengalaman di daerah ini semuanya mahir menguliti dan mengolah bulu binatang, terutama Pak Tua Jin. Ia terkenal tidak hanya di desa tetapi juga di kota karena membuat bulu binatang terbaik. Zhu Junyang dan para pemburu lainnya telah mendapatkan begitu banyak bulu. Jika mereka tidak mengolahnya sekarang, bulu-bulu itu akan mulai berbau busuk dalam perjalanan pulang.
 
Maka, mereka menghabiskan beberapa hari lagi di desa tanpa nama itu. Dalam perjalanan pulang kembali ke pertanian, mereka membawa dua gerobak besar tambahan yang penuh dengan bulu binatang. Para pedagang yang mereka temui di jalan semuanya bertanya kepada mereka dari mana mereka mendapatkan bulu-bulu itu ketika mereka melihat tumpukan kulit binatang berkualitas tinggi.
 
Ketika mereka kembali ke peternakan kuda, Pelayan Yan datang menyapa tuannya dan dengan bersemangat melaporkan, “Tuan, para penjaga telah melihat seekor kuda jantan putih memimpin kawanan kuda di sekitar peternakan saat mereka berpatroli. Pelayan ini mengikuti perintah Anda dan memastikan tidak ada yang mengganggu mereka. Dari waktu ke waktu, kami juga menaruh pakan berkualitas tinggi di area tempat mereka cenderung muncul. Kuda-kuda liar itu tampaknya lebih mempercayai peternakan kami dan tidak selalu melarikan diri ketika kami melepaskan kuda-kuda lain. Suatu malam, kuda jantan putih itu muncul di peternakan dan diam-diam memakan makanan khusus Black Whirlwind!”
 
Sejak Xiaocao tiba di peternakan kuda, dia secara pribadi meracik pakan anak Little Red, Black Whirlwind. Tidak hanya nutrisinya seimbang, tetapi dia juga menambahkan konsentrasi tinggi air batu mistik ke dalamnya. Dengan cara itu, pakan tersebut akan mengubah tubuhnya. Ada cukup banyak kuda di peternakan itu, tetapi hanya sedikit kuda yang memiliki garis keturunan kuda berkualitas unggul.
 
Suku-suku asing hanya menjual kuda-kuda mereka yang biasa-biasa saja dan berkualitas rendah kepada Dinasti Ming Agung. Dengan demikian, kemungkinan bertemu dengan kuda dewa hampir sama dengan pai daging yang jatuh dari langit! Karena itu, mereka hanya dapat menggunakan kuda-kuda yang mereka miliki untuk membiakkan kuda-kuda yang lebih baik. Dari semua anak kuda di peternakan, Angin Puyuh Hitam adalah yang terbaik dan juga yang paling menjanjikan. Xiaocao berencana untuk mensterilkan kuda itu dan lima anak kuda lainnya menggunakan air batu mistik. Dengan begitu, mereka akan menjadi harapan peternakan kuda tersebut.
 
Si kecil Angin Puyuh Hitam memiliki kebebasan mutlak di peternakan. Halaman kecil tempat Xiaocao dan yang lainnya tinggal hampir selalu terbuka lebar untuknya. Selain itu, Yingchun sangat menyukai kuda kecil itu dan selalu memberinya permen batu yang berisi air batu mistik. Karena itu, si kecil seringkali tidak beristirahat di kandangnya sendiri dan malah tanpa malu-malu tinggal di halaman kecil itu.
 
Karena memiliki kandang sendiri, tidak ada yang berebut makanan dengannya. Karena itu, para pengurus yang merawatnya sering menambahkan pakan berkualitas tinggi ke dalam palungannya sebagai camilan tengah malam. Namun, siapa sangka, selama beberapa malam berturut-turut, ketika si kecil berjalan kembali, ia mendapati palungannya benar-benar kosong. Ia sangat tidak senang dengan hal ini. Apakah seseorang diam-diam memakan makanannya? Atau apakah manusia mengurangi jatah camilan tengah malamnya?
 
Di tengah malam, Black Whirlwind berlari ke tempat para pengurus kuda menginap dan membuat keributan. Baru setelah diberi camilan tengah malam, ia tenang. Setelah para pengurus kuda terganggu selama beberapa malam berturut-turut, mereka mulai curiga. Awalnya, mereka mengira anak kuda itu sedang mengalami pertumbuhan pesat dan membutuhkan lebih banyak makanan. Namun, bahkan setelah mereka menambahkan lebih banyak pakan ke palungannya, ia tetap terus mengganggu mereka. Karena itu, mereka merasa ada sesuatu yang mencurigakan dan mulai mengintai kandang anak kuda itu di malam hari. Saat itulah mereka menemukan kuda jantan putih liar datang untuk mencuri makanan anak kuda itu. Mereka melaporkan hal ini kepada Pengurus Yan.
 
Setelah mendengar laporan Pelayan Yan, Zhu Junyang diam-diam melirik Xiaocao yang sedang mengatur kulit-kulit bulu di samping, lalu memberi perintah kepada pelayan, “Tidak perlu melakukan apa pun dengan kuda itu untuk saat ini! Bagaimana perkembangan pembangunan kandang kuda baru?”
 
“Pembangunan kandang baru sudah selesai. Setelah diangin-anginkan beberapa hari, kandang itu siap untuk menampung kuda! Tuan, orang-orang yang Anda perintahkan untuk saya cari guna membantu membesarkan kuda sudah datang. Mereka saat ini sedang dilatih oleh Pak Tua Zhang!”
 
Zhang Tua adalah pengurus kuda yang paling berpengalaman dalam memelihara kuda. Di masa lalu, ia pernah ditangkap oleh beberapa suku asing dan dipaksa memelihara kuda mereka selama lebih dari dua puluh tahun. Baru-baru ini, pasukan Dinasti Ming Agung telah memenangkan serangkaian kemenangan dan merebut kembali banyak tanah mereka yang hilang. Dengan demikian, ia akhirnya dapat pulang. Ketika ia mengetahui bahwa seorang bangsawan dari ibu kota berencana untuk mendirikan peternakan kuda, ia menawarkan diri untuk bekerja di sana. Sekarang, ia adalah salah satu pemimpin kecil di sini dan telah banyak membantu Pengurus Yan.
 
“Pastikan kandang baru itu dibersihkan. Besok malam, kau bisa mengisi semua palung pakan dengan pakan berkualitas baik dan tidak perlu mengirim siapa pun untuk mengawasinya…” Zhu Junyang telah mendengar janji yang diberikan gadis kecil itu kepada kuda jantan putih, jadi dia memerintahkan bawahannya untuk melaksanakan rencananya.
 
Pelayan Yan terdiam sejenak karena terkejut, tetapi dengan cepat mengerti apa yang ingin dilakukan tuannya, “Apakah rencananya… agar kandang baru itu diperuntukkan bagi kuda-kuda liar?”
 
Zhu Junyang mengangguk sedikit dan melambaikan tangan tanda menolak kepada Pelayan Yan. Gadis kecil itu dan para pelayannya telah selesai mengatur bulu-bulu binatang. Saat ini, wajah gadis muda itu tampak sedikit lelah. Matanya yang biasanya cerah dan lincah tampak sedikit tidak fokus, seolah-olah dia tanpa sadar sedang bersantai.
 
Meskipun seharusnya ini adalah perjalanan berburu yang santai, mereka tetap berkemah di hutan belantara yang luas dan telah menghabiskan lebih dari dua puluh hari di alam terbuka. Bahkan seorang pria yang kuat dan tegap pun tidak akan mampu bertahan selama itu, apalagi seorang gadis kecil yang lemah dan rapuh. Beberapa hari terakhir ini mengejutkannya. Dia adalah satu-satunya di kelompok mereka yang tidak memiliki pelatihan bela diri. Namun, di mana pun mereka berada, baik bepergian di jalan raya maupun mendaki gunung, dia tidak pernah mengeluh kelelahan. Dalam hal kekuatan dan energi, dia lebih dari rata-rata gadis kecil yang lemah dan rapuh.
 
“Lelah?” Zhu Junyang berjalan menghampiri Xiaocao dan membungkuk untuk mengelus wajah gadis kecil yang kurus itu. Ia berkata dengan lembut, “Jika kamu lelah, istirahatlah sekarang. Tidak perlu memaksakan diri lebih lama lagi.”
 
“Aku sedang menunggu air mandinya panas…” Yu Xiaocao menguap dengan anggun dan dua tetes air mata mengantuk keluar dari sudut matanya yang besar. Setelah beberapa hari berada di perjalanan, sulit baginya untuk tidur nyenyak. Untungnya, para pelayannya cukup tanggap dan dengan cepat memanaskan air mandinya di atas kompor sebelum membantu majikannya mandi dengan air hangat.
 
Xiaocao tidur hingga bulan terbit tinggi di langit dan satu-satunya alasan dia terbangun adalah karena perutnya yang kosong terus-menerus keroncongan. Dia makan beberapa makanan yang telah dipanaskan kembali di atas kompor, lalu menyeret dirinya bangun untuk pergi ke kios pribadi Black Whirlwind.
 
Bulan purnama yang bulat dan terang menggantung tinggi di langit, menyinari seluruh peternakan kuda dengan cahaya keperakannya. Dengan penglihatan Xiaocao saat ini, tidak sulit baginya untuk melihat dengan jelas saat ia berjalan di jalan setapak kecil menuju kandang. Di belakangnya, ia bisa mendengar suara ketukan ringan dan ia bahkan tidak perlu menoleh ke belakang untuk tahu bahwa makhluk itu, Angin Puyuh Hitam, sedang mengikutinya. Setiap kali Xiaocao berada di dekatnya, makhluk kecil itu suka berada di dekatnya. Bahkan saat beristirahat, ia akan memilih tempat yang paling dekat dengan Xiaocao—yaitu tepat di luar kamar pribadinya. Jadi, begitu Xiaocao meninggalkan kamarnya, makhluk kecil ini dengan cepat merasakannya dan membuntutinya.
 
Eh? Tuannya sedang menuju ke bangunan tempat tinggalnya. Apakah tuannya tahu bahwa sudah hampir waktunya makan camilan tengah malam dan ingin menambahkan makanan lagi? Black Whirlwind mengedipkan mata besarnya yang lembut saat kegembiraan meluap di hatinya. Makanan yang dibuat tuannya, serta balok-balok gula yang lezat, semuanya lebih enak daripada makanan yang dikirim para pengasuh. Hore! Ia akan menikmati camilan yang enak! Black Whirlwind menjadi sangat gembira dan bahkan langkahnya jauh lebih ringan dibandingkan sebelumnya.
 
Tunggu! Mengapa ada bau kuda asing di udara? Kandangnya adalah miliknya sendiri dan ia sudah mengenal kuda-kuda lain yang dikandang di dekatnya. Kuda asing ini memiliki aura yang kuat; dari mana asalnya?
 
Black Whirlwind mengangkat kepalanya dan melihat dengan rasa ingin tahu ke arah kandang kuda. Ia menemukan seekor kuda besar berwarna putih salju yang sedang memasukkan kepalanya ke dalam kandangnya sendiri dan mencuri makanan dari tempat pakannya!
 
Kuda kecil itu langsung marah. Ia heran mengapa ia tidak bisa makan camilan tengah malam akhir-akhir ini. Awalnya, ia mengira manusia di peternakan itu dengan ceroboh lupa menambahkan camilannya ke kandangnya. Ia tidak pernah menduga bahwa makanannya dicuri tanpa ampun oleh kuda lain!! Black Whirlwind merasa pikirannya kosong dan ia menyerbu ke depan karena ingin memperingatkan kuda lain dan memberinya pelajaran.
 
Namun, ketika sampai di hadapan pencuri aneh itu, ia menyadari bahwa ‘tubuhnya yang kecil’ seperti semut kecil di depan kuda lainnya. Wah wah wah…kapan ia bisa tumbuh besar dan mengalahkan pencuri jahat ini di bawah kukunya?
 
Kuda putih itu mendengar Angin Puyuh Hitam menyerbu dan menoleh untuk melirik anak kuda kecil itu. Anak kuda kecil yang marah? Tingginya hampir setinggi kakinya, tetapi ia cukup berani. Kuda muda itu berdiri di depannya dengan marah seolah-olah ingin mendekat dan menggigit. Anak kuda kecil ini cukup berani. Setelah dewasa, mungkin ia bisa melawan. Untuk sekarang… tubuh mungil dan kaki kurus, lebih baik ia minggir dengan patuh!
 
Kuda jantan putih itu tidak berniat menyakiti anak kuda kecil itu. Ia dengan lembut menggunakan kepalanya untuk mendorong anak kuda itu menjauh dan terus memakan pakan lezat yang ada di kandang. Sudah lama sejak terakhir kali ia bertemu dengan gadis kecil manusia itu. Namun, ia tidak bisa melupakan kubus gula khusus yang memiliki kemampuan untuk mengubah konstitusinya yang diberikan gadis kecil itu kepadanya. Setelah menolak cukup lama, ia membawa kawanannya perlahan-lahan mendekati peternakan kuda untuk menyelidiki apa yang sedang dilakukan manusia di sana.
 
Ketika mengetahui bahwa baik penjaga yang berpatroli maupun staf pertanian tidak berusaha menangkap atau mengusir mereka, kuda jantan pemimpin kawanan itu membawa kawanannya semakin dekat ke pertanian. Ia berharap dapat bertemu kembali dengan gadis kecil itu. Namun, ia ditakdirkan untuk kecewa karena Xiaocao telah meninggalkan pertanian untuk pergi ke pegunungan mencari tanaman obat langka.
 
Namun, hal itu bukannya tanpa manfaat sama sekali. Para manusia di peternakan tampaknya tahu bahwa mereka ada di sana dan menyimpan banyak pakan di dekat mereka. Di antara pakan yang disediakan terdapat beberapa makanan yang memiliki aroma menggoda yang sama seperti permen istimewa yang diberikan gadis itu. Makanan itu rasanya sedikit lebih rendah daripada yang dimakan gadis itu, tetapi tetap lebih baik daripada tidak ada sama sekali.
 
Kuda jantan putih itu masih mendambakan rasa permen gula batu yang memancarkan energi spiritual samar. Ia berkeliaran di sekitar peternakan selama beberapa hari dan menemukan bahwa pada seekor anak kuda muda di peternakan itu, terdapat aroma samar permen gula tersebut. Kemudian, pada suatu malam ketika angin bertiup kencang, ia mengikuti aroma itu ke kandang kuda dan menemukan bahwa makanan di dalamnya adalah makanan yang tampaknya tak bisa dilupakannya. Ia tak bisa menahan keinginan untuk memakan semua yang ada di sana.
 
Setelah itu, ia datang setiap hari untuk berkunjung seolah-olah terhipnotis dan menjadi pengunjung tetap di peternakan kuda. Hari ini pun tidak terkecuali. Namun, ia tidak menyangka akan ditemukan oleh pemilik kandang ini—seekor anak kuda kecil berwarna hitam muncul. Namun, apa masalahnya? Kuda jantan putih itu terus memakan makanan di dalam kandang dengan suapan besar dan melirik anak kuda kecil itu dengan tatapan jijik di matanya.
 
Black Whirlwind mengeluarkan ringkikan marah saat melihat itu. Meskipun masih sangat muda, ia memiliki sikap yang cukup mengintimidasi. Pencuri kecil sialan itu mencuri makanan tepat di depannya tanpa sedikit pun rasa malu. Kuda lain itu benar-benar memandang rendah dirinya. Black Whirlwind membuka mulutnya dan menyerbu kuda jantan putih yang tingginya lebih dari dua kali lipat dirinya. Ia menggigit keras kaki kuda jantan yang kuat dan tegap itu dan menggeram. Ia harus menggigit pencuri sialan ini sampai mati!
 
Kuda putih itu, yang saat itu sedang asyik makan, hanya merasakan sedikit geli di kakinya diikuti sedikit rasa sakit. Ia tak kuasa menahan diri untuk menendang kakinya. Si Angin Puyuh Hitam Kecil akhirnya terjatuh ke tanah karena tendangan ringan kuda lainnya. Meskipun tidak terluka sama sekali, ia sepenuhnya tertutupi kotoran dan harga dirinya sangat terpukul.