Ladang Emas - Chapter 586

Bab 586 – Kecurigaan
Pak Tua Jin menggelengkan kepalanya dan dengan sungguh-sungguh berterima kasih kepada mereka sebelum membawa seluruh rombongan ke bangunan tiga kamar di sisi timur. Senyum di wajahnya menjadi lebih tulus saat dia berkata, “Bangunan tiga kamar ini biasanya tidak dihuni. Kalian semua bisa meletakkan barang bawaan kalian di sini dulu. Sebentar lagi, ketika ketiga menantu perempuan saya kembali, saya akan meminta mereka membantu kalian membersihkan. Xiaohu’zi, cepat pergi ke halaman belakang dan petik beberapa sayuran agar kita bisa menyalakan api dan membantu para tamu memasak!”
 
“Tidak perlu, tidak perlu! Kami akan melakukannya sendiri!” Tanpa menunggu perintah Xiaocao, Chunhua dan Qiushi mulai membersihkan ruangan-ruangan. Bangunan timur memiliki tiga kamar. Zhu Junyang dan Su Ran ditempatkan di satu kamar, Xiaocao dan kedua pelayannya di kamar lain, sementara kamar terakhir untuk Hou Xiaoliang, yang kali ini beruntung mendapatkan kamarnya sendiri.
 
Ketika ketiga menantu Pak Jin kembali dengan keranjang penuh jagung di punggung mereka, mereka sudah selesai membersihkan dan merapikan ketiga kamar. Ranjang-ranjang sudah ditata dengan seprai mereka sendiri dan Yu Xiaocao membawa kedua pelayannya ke dapur untuk mulai memasak. Mereka membuat sepanci besar daging awetan dengan nasi dan menumis buncis tua dengan daging rebus. Selain itu, mereka juga membuat kaserol terong rebus, tumis mentimun tua, dan kol asam pedas. Porsi semua hidangan cukup besar dan cukup untuk memberi makan kelompok mereka serta keluarga Pak Jin. Lagipula, mereka tidak bisa membuat keluarga tuan rumah menunggu untuk makan hanya karena mereka meminjam dapur mereka, bukan?
 
Ketika ia melihat ketiga menantu perempuan Pak Tua Jin harus mengangkut kembali keranjang jagung raksasa setelah bekerja seharian di ladang, ia memerintahkan Hou Xiaoliang untuk membawa dua kuda yang lebih jinak untuk membantu mereka membawa hasil panen mereka kembali. Setelah mendapat izin dari tuan rumah mereka, ia memetik beberapa tongkol jagung muda dari keranjang mereka dan merebusnya untuk dimakan.
 
Aroma jagung rebus yang harum memikat Xiaohu, yang selama ini merawat ibunya, keluar dari kamar. Ia berjalan ke dapur dan mengendus udara dengan ringan. Bukan hanya aroma daging awetan yang lezat yang tercium, tetapi ia juga mengenali aroma baru yang manis dan gurih. Hal itu membuat air liurnya menggenang.
 
Yu Xiaocao mengeluarkan jagung yang baru saja matang dari panci dan melambaikannya di udara untuk mendinginkannya sedikit sebelum memanggil anak laki-laki itu, “Xiaohu, kemarilah dan coba jagung keluargamu. Lihat apakah rasanya enak atau tidak.”
 
Ketika Jin Xiaohu mengetahui jagung ini ditanam oleh keluarganya, dia tidak berusaha bersikap sopan dan membawa jagung itu kembali ke kamar, “Ibu, apakah Ibu sudah merasa lebih baik? Sudah dua hari sejak Ibu terakhir makan. Makan jagung dulu untuk mengisi perut Ibu. Sebentar lagi, aku akan membantu Bibi Sulung menyiapkan makan malam.”
 
“Jagung?” Ibu Xiaohu tidur sebentar setelah minum pil dan sekarang merasa jauh lebih baik. Dadanya tidak lagi terasa sesak seperti sebelumnya dan nafsu makannya sudah kembali. Ia mengambil jagung dari anaknya dan bertanya, “Apakah kamu sudah makan?”
 
“Gadis bangsawan itu merebus banyak jagung, jadi nanti aku akan mengambil lagi. Makan ini dulu, ya? Ini jagung yang ditanam keluarga kita dan baunya sangat enak. Pasti enak!” Jin Xiaohu diam-diam menelan ludahnya dan membujuk ibunya untuk makan.
 
Ibu Xiaohu membelah tongkol jagung menjadi dua dan memberikan setengahnya kepada Xiaohu. Ia baru mulai mengunyah jagung di tangannya setelah melihat Xiaohu dengan senang hati memakan bagiannya. Jagung itu lembut dan empuk di bawah gigi mereka. Semakin mereka mengunyah, semakin enak rasanya. Bahkan ibu Xiaohu pun tak bisa menahan diri untuk terus makan. Setelah tanpa sengaja menghabiskan bagian jagungnya, ia akhirnya menyadari betapa lezatnya jagung itu.
 
“Ibu, sepertinya tamu-tamu bangsawan yang hadir kali ini berbeda dengan tamu-tamu kita sebelumnya. Meskipun pria berpakaian hitam itu tidak terlihat seperti orang yang pantas kita singgung, para pelayannya tidak mencoba untuk menindas atau memperlakukan kita seenaknya. Sedangkan gadis muda berkulit seputih salju itu, ia tidak memiliki sikap angkuh atau kesombongan seperti nona muda keluarga bangsawan. Ia bahkan secara pribadi pergi ke dapur untuk memasak! Tadi aku mengintip ke sana dan melihat ia memasak banyak makanan. Ada lapisan daging awetan di atas nasi yang mereka masak dan mereka juga membuat porsi besar untuk hidangan lainnya. Sajiannya bahkan lebih baik daripada yang kita makan saat Tahun Baru.”
 
Setelah Xiaohu selesai makan jagungnya, dia mengambil jagung sisa milik ibunya dan melemparkannya ke sudut halaman. Ada beberapa ayam di sana dan mereka berkokok dengan gembira karena makanan baru itu.
 
“Fakta bahwa mereka memberi kita pil obat ini secara cuma-cuma menunjukkan bahwa mereka bukan orang jahat. Kita hanyalah keluarga pemburu biasa dan tidak memiliki apa pun yang berharga untuk mereka inginkan. Orang-orang ini pasti berhati baik, jadi kita harus mengingat kebaikan mereka.” Ibu Xiaohu dengan lembut mengelus kepala putranya dan sambil tersenyum menasihatinya.
 
“Kalau begitu…aku akan pergi melihat apakah jebakan yang kita pasang tadi berisi buruan. Jika ada, haruskah aku memberikannya kepada para tamu untuk ditambahkan ke makanan mereka?” Jin Xiaohu tidak lagi merasa kesal seperti sebelumnya terhadap Xiaocao dan yang lainnya. Namun, dia masih merasa sedikit bimbang di dalam hatinya.
 
Namun, begitu dia keluar dari ruangan, dia menemukan bahwa di halaman itu ada dua hewan raksasa mengerikan tambahan—satu serigala hitam dan satu serigala putih? Atau apakah itu anjing? Salah satunya menggigit rusa yang masih menggeliat, sementara yang lainnya menggigit burung abu-abu.
 
“Apakah…apakah kedua hewan ini hewan peliharaanmu?” Jin Xiaohu memperhatikan saat kedua hewan itu meletakkan mangsa tangkapan mereka di depan gadis yang mengenakan gaun merah muda seolah-olah mereka sedang mempersembahkan harta karun. Kemudian, kedua makhluk besar itu berbaring di depannya, bertingkah lucu dan meminta dielus. Tingkah laku mereka sama sekali tidak sesuai dengan penampilan mereka yang besar dan ganas.
 
Yu Xiaocao mengangkat kepalanya dan melihat Jin Xiaohu memasang wajah penuh kebingungan bercampur kekhawatiran dan juga sedikit antisipasi. Dia menyeringai padanya, “Benar sekali! Jangan menilai kedua makhluk bodoh ini dari penampilan mereka. Tanpa perintah pemiliknya, mereka tidak akan menyakiti siapa pun. Terutama Si Hitam Kecil, dia yang paling baik hati di antara keduanya. Kamu bisa mengelusnya kalau mau!”
 
Rusa bodoh yang dibawa pulang oleh Si Hitam Kecil tiba-tiba melompat dari tanah dan mulai berlarian panik di sekitar halaman. Si Hitam Kecil dengan cepat melompat dan menggunakan satu cakarnya untuk menekan rusa itu dengan kuat ke tanah hingga tidak bisa bergerak. Baru setelah kejadian itu Jin Xiaohu menyadari bahwa mangsa yang dibawa pulang oleh kedua orang itu tidak mengalami luka sedikit pun. Adapun burung abu-abu berdebu yang dibawa pulang oleh serigala putih, masih sesekali berkicau.
 
“Oh ho! Itu burung belibis! Langit punya daging belibis sementara tanah punya daging keledai. Nona, kalian semua cukup beruntung hari ini!” Pak Tua Jin telah bolak-balik dua kali untuk membantu keluarganya memindahkan jagung, dan mereka telah selesai memanen jagung sekitar satu mu. Jagung itu telah ditumpuk di halaman. Pak Tua Jin memperkirakan dengan cepat dan cukup yakin bahwa panen mereka telah melebihi seribu kati. Tahun ini, mereka akan dapat menghemat cukup banyak uang yang biasanya digunakan untuk membeli biji-bijian selama musim dingin!
 
Yu Xiaocao meminta Zhu Junyang untuk membantu menyiapkan daging rusa dan belibis. Kemudian, dia dengan cepat memasak sepanci sup belibis dan merebus sepanci daging rusa. Saat makan, dia hanya menyajikan makanan secukupnya untuk kelompok mereka dan mengirim Chunhua dan Qiushi dengan sisa makanan untuk diberikan kepada Keluarga Jin.
 
Pak Tua Jin mencoba menolak, tetapi melihat bahwa mereka dengan tulus ingin memberikan makanan itu kepadanya. Ia berterima kasih beberapa kali dan akhirnya menerima hadiah mereka. Ada daging awetan gurih yang dikukus di atas nasi, semangkuk besar daging rusa, semangkuk sup burung belibis, dan beberapa hidangan sayuran yang berbeda. Keluarga Jin tidak sanggup membuat makanan sebanyak ini selama Tahun Baru!
 
“Kakek, mereka sudah memberi kita obat dan makanan. Apakah menurutmu ada sesuatu yang mereka inginkan dari kita?” Jin Xiaohu mengunyah daging rusa sambil menggumamkan pertanyaannya.
 
“Apa sebenarnya yang mereka inginkan dari kita?” Pak Tua Jin juga sedikit bingung dengan kemurahan hati para tamunya.
 
“Ayah, menurutmu mereka ingin kita memimpin mereka ke gunung? Terakhir kali, putra sulung Keluarga Lu dipaksa untuk membawa beberapa bangsawan ke gunung dan akhirnya diterkam beruang hitam. Saat kembali, dia hanya mampu bertahan beberapa hari sebelum meninggal, kan? Jika mereka meminta ini dari kita, Ayah sama sekali tidak boleh setuju. Bagaimana ini bisa disebut memimpin mereka ke gunung? Ini jelas meminta kita untuk bertindak sebagai umpan!” Menantu perempuan kedua Keluarga Jin itu memang cerdik. Kedua menantu perempuan lainnya juga mulai terlihat khawatir dan cemas.
 
“Mereka mungkin tidak akan seperti itu, kan? Menurutmu mereka benar-benar mirip dengan orang-orang lain itu?” Pak Tua Jin meletakkan mangkuk dan sumpitnya sambil merenungkan hal ini.
 
“Ayah, bagaimana mungkin mereka tidak sama dengan yang lain? Bagi orang kaya dan berkuasa, apakah kita, rakyat biasa, bahkan dianggap manusia oleh mereka? Menurutku, kita harus berhati-hati terhadap orang-orang mencurigakan yang membawa hadiah karena mereka pasti berniat jahat—mereka mungkin memiliki motif tersembunyi!” Menantu perempuannya yang kedua mendengus dingin dan mengambil sepotong daging rusa untuk dikunyah dengan marah. Orang kaya menambahkan banyak minyak dan bumbu ke makanan mereka, sehingga bahkan sayuran yang mereka masak terasa lebih enak daripada yang dimasak keluarga mereka sendiri.
 
“Lalu apa yang bisa kita lakukan?” Kedua menantu perempuan lainnya sangat khawatir hingga kehilangan nafsu makan. Hanya menantu perempuan kedua yang terus makan dengan lahap, seolah-olah hal ini tidak memengaruhi nafsu makannya.
 
“Kakek, jika mereka ingin kita membawa mereka ke atas gunung, biar aku saja yang melakukannya! Aku sering berlarian di hutan dekat pegunungan dan tahu di mana tidak ada binatang buas tetapi banyak mangsa. Bahkan jika kita menghadapi bahaya, aku memiliki kaki dan telapak kaki yang lincah dan akan mampu berlari jauh lebih cepat daripada tuan-tuan muda dan nona-nona yang lemah dan penakut itu!” Setelah memikirkannya seperti itu, Jin Xiaohu merasa ingin makan lebih banyak. Ada begitu banyak makanan lezat dan daging yang gurih. Akan sangat disayangkan jika tidak makan sampai kenyang. Lebih baik mengisi perutnya daripada terus mengkhawatirkan hal ini.
 
Sementara keluarga Jin terus berdiskusi tentang cara menghindari dimanfaatkan, Xiaocao dan yang lainnya sedang membuat rencana untuk hari berikutnya untuk memasuki gunung.
 
“Besok, kita bertiga saja yang naik ke atas, kan? Bukankah mereka bilang ada banyak makhluk ganas di sana? Mungkin tidak baik membawa terlalu banyak orang!” Yu Xiaocao memberi isyarat antara dirinya, Zhu Junyang, dan Su Ran sambil mengusulkan idenya.
 
Chunhua dan Qiushi segera membantah, “Tujuan kami adalah untuk menjaga keselamatan Anda, Nona Muda. Anda juga baru saja mengatakan bahwa ada binatang buas di gunung. Kami perlu pergi bersama Anda.”
 
Hou Xiaoliang memandang mereka dengan sedikit jijik sambil berkata, “Dengan kehadiran Tuan dan Kepala Su, apakah Nona Yu masih membutuhkan kalian berdua untuk melindunginya? Patuhlah saja dan jangan menyeret mereka dari belakang. Lihat aku, aku tahu batasanku dan bahkan tidak mencoba ikut campur!”
 
Chunhua dan Qiushi ingin terus protes, tetapi mereka diinterupsi oleh Zhu Junyang yang mengambil keputusan akhir, “Baiklah, hanya kita bertiga saja. Bawa serta Si Kecil Hitam dan Si Kecil Putih. Cao’er, pastikan kau memberi tahu mereka berdua bahwa mereka tidak boleh melangkah lebih jauh darimu.”
 
“Bukan masalah besar. Bukankah aku juga punya Si Kecil Pangsit Ketan?” Yu Xiaocao menunjuk anak kucing emas yang tidur nyenyak di pangkuannya dan memberikan tatapan penuh arti ke arah Zhu Junyang.
 
Su Ran, yang duduk di seberang Xiaocao, mengulurkan tangan dan mengangkat anak kucing emas itu dari tengkuknya lalu membawanya ke sisinya. Ia menatap mata emas anak kucing itu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan meletakkan kembali hewan kecil yang marah itu. Ia bergumam pada dirinya sendiri, “Bulu anak kucing ini sedikit lebih berkilau daripada kucing lain, tapi aku tidak melihat hal lain yang istimewa darinya. Apakah kau yakin ia mampu melindungimu dan tidak akan lari begitu melihat tanda bahaya?” Kalimat kedua ditujukan kepada Xiaocao.
 
“Tuan Su, jangan remehkan dia. Meskipun Si Pangsit Ketan Kecil terlihat cukup kecil, dia sangat cepat dan memiliki cakar yang tajam. Dia dapat dengan mudah menyerang mata lawan. Bahkan Si Hitam Kecil dan yang lainnya tidak berani memprovokasinya!” Yu Xiaocao menghibur batu suci kecil yang ingin mencakar Su Ran karena penghinaan itu. Dia mengucapkan beberapa kata baik di depan Su Ran agar pria itu tidak terlalu mencurigainya.
 
“Oh? Istimewa itu ya? Berarti itu pasti bukan kucing rumahan biasa, kan? Nona kecil, ke mana kau pergi sampai punya begitu banyak hewan peliharaan yang kuat?” Su Ran sangat tertarik pada serigala putih yang angkuh dan menyendiri itu. Jika bukan hewan peliharaan Xiaocao, dia pasti sudah lama merebutnya. Sekarang, dia bahkan memiliki anak kucing kecil yang kuat tambahan dan itu benar-benar membangkitkan rasa ingin tahu dan keinginannya untuk menyelidiki lebih lanjut.
 
Yu Xiaocao dengan ragu-ragu mengalihkan pandangannya dan mengangkat anak kucing emas kecil itu setinggi matanya. Ia tersenyum canggung sambil berkata, “Aku menemukan Si Kecil Pangsit Ketan di dekat Gunung Barat, jadi siapa yang tahu jenis rasnya apa. Setelah memeliharanya selama bertahun-tahun, ia tidak bertambah besar. Ia selalu mungil dan imut, jadi aku selalu menjaganya di sisiku.”