Ladang Emas - Chapter 567

Bab 567 – Peternakan Kuda
Sejak ciuman penuh gairah saat upacara kedewasaannya, Yu Xiaocao menyadari bahwa Zhu Junyang menjadi jauh lebih manja dibandingkan sebelumnya.
 
Bagian kamp senjata api di Barak Xishan sudah mulai dibangun. Dengan kaisar, yang mencintai dan terpesona oleh senjata api, sebagai garda terdepan dalam proyek ini, mereka perlu memastikan bahwa kemajuan dalam pengembangan dan pembuatan senjata api dan meriam lapis baja berjalan dengan baik. Para prajurit di bawah Pangeran Yang, yang telah ditugaskan ke kamp senjata api, masing-masing diberi satu senjata api dan setiap batalion diberi satu meriam besar.
 
Setelah ia mendelegasikan tugas melatih penggunaan senjata api baru ini kepada Dong Dali, yang telah menjadi penembak jitu yang terampil, Zhu Junyang menjadi jauh lebih santai. Ia mengambil tugas mengawal calon istrinya ke dan dari tempat kerjanya di Perkebunan Kekaisaran. Sesekali ia mencuri ciuman darinya. Demikianlah, hari-hari berlalu dengan santai dan bahagia baginya.
 
Saat ini, baik program pembibitan benih di ibu kota maupun pertanian komersial keluarga Yu, semuanya berjalan lancar. Program pembibitan benih di ibu kota telah dibagi menjadi empat lahan pertanian besar dan masing-masing memiliki seorang pengawas yang dikirim langsung oleh kaisar untuk mengawasi semuanya. Mereka telah menjalankan program tersebut selama dua tahun dan semua orang yang bekerja di sana sudah memahami prosedurnya. Sebelum musim membajak, Xiaocao akan pergi ke setiap lahan pertanian untuk mengirimkan benih ‘yang telah disiapkan secara khusus’. Selain itu, ia juga meluangkan waktu untuk memeriksa sumur di setiap tempat.
 
Beberapa pengurus perkebunan menemukan bahwa benih yang dikirim oleh Pejabat Yu tidak jauh berbeda dengan benih yang diproduksi di sana. Karena itu, mereka mencoba bereksperimen dan menanam sejumlah benih di lahan terpisah. Saat panen tiba, mereka menemukan bahwa hasil panen antara kedua jenis benih tersebut tidak jauh berbeda.
 
Namun, ketika benih-benih ini dijual di pasar, para pejabat di daerah tersebut dituduh oleh para petani yang membelinya. Mereka mengklaim bahwa toko-toko tersebut telah menjual benih unggul palsu karena menghasilkan panen sekitar seratus hingga dua ratus kati per mu lebih sedikit daripada desa-desa lain. Bagi rakyat jelata, hasil panen mereka bahkan lebih penting daripada nyawa mereka. Bukankah menjual benih palsu sama saja dengan membunuh mereka?
 
Karena hasil panen antara kedua jenis benih tersebut sangat berbeda, meskipun dijual di toko yang sama, hal ini membuat orang bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi. Setelah penyelidikan menyeluruh, mereka menemukan bahwa benih yang menghasilkan panen lebih rendah semuanya adalah produk yang tidak melalui tangan Pejabat Yu.
 
Dengan laporan yang memuat ‘fakta’ tersebut, mereka menemukan bahwa Pejabat Yu selalu menggunakan jenis ‘cairan tanaman’ khusus yang tidak hanya meningkatkan hasil panen benih tetapi juga mencegah hama merusak tanaman. Akibatnya, ada beberapa orang licik yang ingin memaksa Yu Xiaocao untuk mengungkapkan resepnya secara terbuka dan ‘gugatan’ tersebut bahkan telah diajukan hingga ke kaisar.
 
Kaisar sangat menyadari peran tersembunyi Xiaocao, jadi dia menemukan alasan yang tepat dan membantu Xiaocao menyelesaikan semua ini. Namun, ini bukanlah solusi sebenarnya yang dia cari. Lagipula, batu suci kecil itu suatu hari akan kembali ke dimensi asalnya. Setelah itu terjadi, bukankah semua tanaman berproduksi tinggi yang mereka miliki sekarang akan kembali seperti semula di awal dinasti?
 
Secara pribadi, kaisar mendesak Xiaocao untuk bereksperimen dengan metode pemuliaan benih unggul yang sesungguhnya. Selain itu, ia memerintahkan Kementerian Pekerjaan Umum untuk mengembangkan lebih banyak mesin berteknologi tinggi untuk digunakan dalam pertanian, seperti mesin penanam benih, mesin pemanen tanaman, dan mesin perontok.
 
Yu Xiaocao berkonsultasi dengan batu suci kecil tentang masalah ini. Dia mengetahui darinya bahwa setelah batu itu memulihkan semua kekuatannya, ia akan membantunya mengubah materi genetik benih sebelum pergi. Dengan begitu, mereka akan benar-benar memiliki benih gandum yang mampu menghasilkan seribu kati per mu. Dengan jaminan itu, Yu Xiaocao tidak perlu lagi khawatir tentang masalah ini. Lagipula, dia bukanlah ahli pertanian sejati dan tidak mampu menjadi seperti Yuan Longping [1]. Dia sebagian besar mengandalkan batu suci kecil sebagai alat bantu curangnya untuk ini.
 
“Nona, jagung musim gugur sudah dipanen dan gandum musim dingin sudah ditanam. Dulu kau berjanji akan membantu pangeran ini memulai program pembiakan kuda yang baik. Bukankah sudah saatnya kau menepati janji itu?” Setelah Zhu Junyang mengatur segala sesuatu di kamp senjata api sesuai keinginannya, ia sekali lagi mulai merenungkan keinginannya untuk menciptakan kavaleri tetap.
 
Pasukan kavaleri memiliki keunggulan berupa mobilitas dan kecepatan yang luar biasa, sehingga daya serang mereka cukup tinggi. Di mata Zhu Junyang, Dinasti Ming Raya perlu membangun kavaleri mereka sendiri, dan semakin cepat semakin baik. Pasukan berkuda dapat dengan cepat mengejar musuh, mengepung mereka, melakukan serangan mendadak, dan memberikan misi penyelamatan. Kavaleri yang menyerang dapat secara efektif menghadapi batalyon pasukan infanteri yang perlengkapannya kurang memadai. Lebih jauh lagi, pasukan berkuda mengandalkan kecepatan kuda mereka untuk bergerak. Ini berarti mereka dapat menyerang perkemahan musuh seperti kilat dan secara efektif menghancurkan formasi mereka. Penampilan kavaleri yang mengesankan juga dapat menurunkan moral musuh dan membuat mereka mundur ketakutan. Singkatnya, bagi pasukan infanteri, kavaleri yang terlatih dengan baik adalah mimpi buruk terburuk mereka.
 
Di perbatasan utara Kekaisaran Ming Raya terdapat suku-suku nomaden ganas yang menunggang kuda. Di padang rumput yang luas, keunggulan mereka atas pasukan infanteri dalam pertempuran mudah terlihat. Berkali-kali, pasukan Kekaisaran Ming Raya menderita kerugian melawan mereka. Keadaan menjadi sangat buruk saat musim dingin tiba. Demi mendapatkan makanan dan barang-barang lainnya, suku-suku musuh ini mengadopsi taktik perang gerilya dan akan menyerang desa-desa perbatasan seperti angin. Setelah menjarah dan membunuh semua penduduk di sana, mereka kemudian melarikan diri seperti hantu. Pada saat pasukan Ming Raya tiba, yang tersisa hanyalah mayat-mayat mengerikan penduduk desa yang tewas dan reruntuhan desa yang terbakar. Para prajurit yang ditempatkan di perbatasan tentu saja sangat membenci unit kavaleri berkuda suku-suku ini.
 
Ada juga perwira militer berpangkat tinggi lainnya yang ingin menciptakan unit kavaleri cepat untuk melawan serangan-serangan ini. Namun, dari mana mereka akan mendapatkan pasokan kuda yang bagus? Suku-suku nomaden di luar negeri tentu saja tidak akan menjual atau menukar kuda terbaik mereka kepada Kekaisaran Ming Raya untuk digunakan melawan mereka sendiri. Adapun peternak kuda di dalam negeri, mereka tidak memiliki garis keturunan yang baik untuk dikembangkan sehingga mereka secara alami tidak dapat menghasilkan kuda yang dapat menjadi ancaman bagi kaum nomaden. Jika mereka mencoba untuk secara paksa menciptakan unit kavaleri ini tanpa pasokan kuda yang baik, maka pada akhirnya mereka akan menjadi unit yang tidak efektif.
 
Zhu Junyang sudah lama mengincar kuda kesayangan Yu Xiaocao, Si Merah Kecil. Bahkan, ia sengaja mengundang para ahli kuda untuk memeriksa Si Merah Kecil dari ujung kepala hingga ujung kaki, tetapi hasilnya tidak meyakinkan. Banyak ahli yang memeriksa Si Merah Kecil menyatakan bahwa kuda itu adalah jenis hibrida khas yang ditemukan di negara tersebut dan jenis itu biasanya dianggap inferior. Kuda-kuda ini biasanya digunakan untuk mengangkut barang atau menarik gerobak. Namun, mereka tidak tahu bagaimana pemiliknya membesarkannya hingga mengubah jenis yang inferior menjadi spesimen yang begitu unggul. Jika bukan karena status Zhu Junyang yang tinggi dan berkuasa sebagai pangeran kerajaan, para ahli kuda itu pasti akan mengejarnya tanpa henti, memohon kepadanya untuk memberitahukan rahasianya dalam memelihara dan memberi makan kuda.
 
Zhu Junyang semakin yakin bahwa Xiaocao memiliki cara untuk mengubah kuda yang kurang bagus menjadi kuda yang bagus. Tentu saja, jika Xiaocao tidak ingin mengungkapkan rahasia ini, dia tidak akan memaksanya. Rencana cadangannya adalah membawa beberapa pasukan bersenjata api dan menyelinap ke wilayah musuh untuk mencuri kuda mereka.
 
Namun, gadis kecilnya tidak mengecewakannya kali ini juga. Dia hanya mengusulkan masalah tersebut dan gadis kecil itu dengan mudah menyetujui permintaannya. Namun, Xiaocao mengatakan kepadanya bahwa semua pujian atas keberhasilan membiakkan kuda-kuda yang bagus harus diberikan kepadanya serta para peternak ahli yang dibawanya. Zhu Junyang cukup senang menjadi kedok bagi gadis kecil itu dan sengaja memilih dua prajurit dari barisan pengawal tersembunyi untuk menjadi peternak dan pelatih kuda ahli tersebut dan mengumumkannya secara terbuka.
 
Di pagi yang cerah dan indah, Pangeran Yang menerima dekrit kekaisaran dan menuju perbatasan utara bersama dua ‘pakar kuda’-nya untuk memulai program pembiakan dan pelatihan kudanya.
 
Selama dua tahun terakhir, para prajurit dari kamp senjata api telah berpartisipasi dalam misi untuk menekan dan melindungi perbatasan dari bandit, dan mereka melakukannya dengan sangat baik. Lebih jauh lagi, mereka tidak kehilangan satu pun prajurit tetapi berhasil merebut tiga kota musuh. Dapat dikatakan bahwa para prajurit di dalam kamp senjata api sangat disiplin dan terlatih dalam taktik dan pertempuran. Di istana, bahkan para pejabat militer, yang tidak sepenuhnya sependapat dengan Zhu Junyang, harus mengagumi kemampuannya dalam melatih dan mendidik pasukan.
 
Ketika Zhu Junyang pergi ke istana dan dengan penuh semangat menjelaskan keuntungan membangun pasukan kavaleri serta memulai program pembiakan kuda, seluruh istana terdiam. Lagipula, apakah membuat program pembiakan dan pelatihan kuda yang sukses semudah itu? Apakah memiliki pelatih kuda yang baik saja cukup untuk mencapai tujuan mereka? Dari mana mereka akan mendapatkan garis keturunan yang bagus ini? Banyak pejabat menganggap ide Pangeran Yang agak terlalu mengada-ada dan memutuskan untuk menunggu dan menertawakannya ketika dia gagal.
 
Namun, kaisar menganggap ide ini bagus karena, dua hari sebelumnya, Xiaocao telah memasuki istana untuk berbicara dengan permaisuri. Setelah itu, permaisuri meminta izin kepadanya untuk pergi bersama Zhu Junyang ke perbatasan untuk memulai program pembiakan kuda. Dengan bantuan Yu Xiaocao, Zhu Junfan sangat menantikan hasil dari usaha ini.
 
Jika Kekaisaran Ming yang Agung memiliki pasukan kavaleri yang dilengkapi dengan kuda-kuda berkualitas dan senjata api modern, maka tidak akan ada seorang pun di sekitar mereka yang mampu mengalahkan keunggulan militer mereka! Setiap orang memiliki impian untuk mencapai sesuatu yang besar dan agung dalam hidupnya dan setiap kaisar berharap memiliki negara yang makmur dengan militer yang kuat. Zhu Junfan merasakan hatinya dipenuhi kegembiraan atas prospek ini dan segera memberi izin kepada Xiaocao untuk ikut serta. Lebih jauh lagi, ia juga mengirim Kepala Pelayan Su Ran untuk menjadi pengawas di sana.
 
Akibatnya, ketika tiba waktunya untuk berangkat, ada tambahan seorang pria tampan, berpakaian serba putih abadi yang memesona, dalam kelompok mereka. Dengan pria tampan seperti itu di sisinya, Xiaocao tentu saja merasa senang sementara Zhu Junyang merajuk. Awalnya, ini seharusnya menjadi perjalanan yang manis dan romantis bagi mereka berdua. Tidak ada pria yang akan senang dengan orang ketiga yang menarik perhatian seperti itu ikut serta.
 
Kaisar juga mengirimkan satu skuadron pasukan bersenjata dari Barak Xishan untuk bertindak sebagai penjaga program peternakan kuda. Meskipun suku-suku nomaden di dekat perbatasan telah menjadi jauh lebih tenang setelah beberapa kali dikalahkan, peternakan kuda ini berada tepat di perbatasan. Mereka perlu mencegah orang asing musuh melakukan tipu daya dan menyabotase usaha ini.
 
Perjalanan berdua yang diharapkan Zhu Junyang kini berubah menjadi prosesi besar yang penuh dengan orang. Ia tidak terlalu terganggu dengan banyaknya serangga kecil yang ikut serta. Namun, ia cukup kesal karena kekasihnya memandang kasim yang bodoh dan sangat tampan itu dengan kekaguman dan kegembiraan.
 
Mungkin dia harus mencari alasan untuk bertarung dengan kasim bodoh itu? Namun, jika dia kalah dalam pertarungan, bagaimana putrinya akan memandangnya nanti? Argh! Dia harus menanggung ini saja! Karena dia tidak memiliki jaminan bahwa dia akan mampu menang melawan Kepala Pelayan Su, dia hanya bisa menahan kehadiran orang itu untuk saat ini.
 
“Tuan Su, cobalah sup belibis hazel buatan saya! Kita cukup beruntung hari ini bisa menembak jatuh belibis hazel. Semua orang bilang belibis hazel dagingnya enak dan empuk, jadi sup ini pasti sangat lezat!” Saat mereka berkemah di luar, Yu Xiaocao menyendok semangkuk sup untuk Su Ran dan dengan senang hati menikmati makan bersama orang yang tampan itu. Itu benar-benar sesuatu yang membuatnya bahagia!
 
“Cao’er, pangeran ini juga ingin minum sup belibis hazel…” Pangeran Yang, yang tadinya diabaikan begitu saja, kini bertingkah seperti anjing besar yang memohon perhatian. Dengan memelas ia meminta Xiaocao untuk memberinya makanan juga.
 
Yu Xiaocao, di sisi lain, bahkan tidak meliriknya saat menjawab, “Masih ada lagi di dalam panci, jadi ambillah sendiri! Tuan Su, bagaimana rasanya? Kemampuan memasakku lumayan, kan?”
 
Senyum elegan di wajah tampan Su Ran sedikit menghangat, dan dia perlahan mengangguk, “Daging belibisnya empuk dan lezat, dan dimasak dengan sempurna. Semua bahan dalam kuahnya saling melengkapi dengan sangat baik, sehingga rasanya luar biasa!”
 
Rasa iri meledak di dalam hati Zhu Junyang saat ia menatap lekat-lekat wajah Su Ran, Kepala Pelayan, yang sangat tampan. Ia harus mengakui dalam hati bahwa kasim bodoh ini memang cukup tampan, terutama saat ia tersenyum hangat. Senyum itu cukup untuk menghangatkan seseorang dari ujung kepala hingga ujung kaki. Bahkan, ini adalah tipe pria yang disukai gadis kecilnya! Pada saat yang sama, ia tanpa malu-malu bersukacita karena beruntung Su Ran adalah seorang kasim. Jika tidak, tidak ada jaminan bahwa gadis kecilnya tidak akan mengubah perasaannya.
 
“Nona, kau agak terlalu pilih kasih di sini, kan? Pangeran ini membunuh burung belibis, dan aku juga mencabut bulunya dan menyalakan api… dia tidak melakukan apa pun tetapi dia bisa menikmati hasil kerja kerasmu. Pangeran ini ingin minum sup, tetapi aku bahkan harus mengambilnya sendiri! Ini tidak adil!!” Sedikit rasa sakit terpancar di mata phoenix Zhu Junyang dan dia memasang ekspresi menyedihkan di wajahnya.
 
Su Ran melirik Zhu Junyang dengan samar untuk ‘menenangkan’ pemuda itu, tetapi dalam hatinya ia tertawa terbahak-bahak. Melihat Pangeran Yang minum cuka asam setiap hari sungguh sangat lucu. Bahkan, itu membuatnya ingin makan dua mangkuk nasi ekstra setiap hari!