Ladang Emas - Chapter 534

Bab 534 – Kejutan yang Menyenangkan
Untuk sementara waktu, Little Black memutuskan untuk mempercayai ‘ketulusannya’. Namun, serigala itu tidak lupa menunjukkan taringnya kepada pemuda itu sekali lagi. Maknanya sangat jelas: ‘Jika kau memutuskan untuk bermain-main, lihat saja nanti aku akan membuatmu memperlihatkan pantat telanjangmu kepada semua orang lagi!!’
 
Dengan bantuan seseorang untuk memindahkan buruannya, Little Black dengan gembira berlari ke area tempat ia menyembunyikan hasil buruannya dan menyeret keluar apa yang telah ditangkapnya satu demi satu. Memang benar ada banyak buruan yang bisa ditemukan di tempat perburuan itu. Dalam waktu singkat, serigala itu mampu membunuh sekitar selusin mangsa.
 
Di antara buruannya termasuk seekor rusa jantan, seekor rusa betina, dan seekor rusa betina muda. Ia juga menangkap musang, rubah merah, burung belibis, dan hewan-hewan lain yang sangat dihargai karena bulunya atau dagingnya yang lezat. Ia bahkan pernah membunuh seekor rusa besar yang beratnya sekitar empat hingga lima ratus kati. Little Black sangat kuat sehingga mampu menyeret buruan yang bahkan lebih besar dari dirinya sendiri.
 
Ketika Little White mendapat ‘kabar itu’, ia pun bergegas membawa hasil buruannya. Hasil buruannya tidak kalah banyaknya dengan Little Black dan memiliki variasi yang hampir sama dengan saudaranya. Namun, Little White mendapatkan tambahan seekor hewan cantik dari keluarga kucing liar—seekor macan tutul Amur.
 
Menurut pemahaman Ning Donghuan tentang macan tutul Amur, makhluk ini memiliki indra penciuman yang sangat tajam, yang membantunya mengintai mangsanya. Ia memiliki empat kaki ramping, cakar setajam silet, dan gigi yang sangat tajam yang semuanya digunakan untuk membunuh mangsanya dengan satu pukulan. Dari semua hewan di kerajaan tersebut, macan tutul Amur dianggap sebagai salah satu dari tiga pemburu teratas. Jangankan mangsa yang lebih kecil, ia secara rutin memangsa hewan yang lebih besar dan lebih berbahaya seperti babi hutan dan beruang hitam.
 
Dia tidak pernah menyangka bahwa Little White, yang selama ini dianggapnya sebagai ‘hewan peliharaan yang bangga dan menggemaskan’, ternyata memiliki kemampuan untuk bertarung dengan macan tutul Amur dan bahkan membunuhnya tanpa terluka sedikit pun. Pemahaman Ning Donghuan tentang kemampuan berburu kedua serigala itu pun meningkat beberapa tingkat.
 
Menjelang sore, Ning Donghuan dan kedua anjing pemburunya diturunkan tugasnya menjadi pengangkut buruan untuk kedua serigala. Bersama kedua pelayannya, mereka mengangkut buruan di pundak mereka sebelum menunggang kuda. Ketika kembali ke perkemahan utama, ia merasa senang sekaligus sedikit bingung ketika melihat tumpukan buruan di depannya adalah yang terbesar. Sayangnya, lebih dari setengah buruan itu bukan miliknya, jadi ia hanya bisa bahagia untuk sementara waktu.
 
Si Hitam Kecil dan Si Putih Kecil tampak mengikutinya dari belakang tanpa berpikir panjang. Di mata orang lain, iring-iringan itu tampak megah dan mengesankan, tetapi Ning Donghuan tahu bahwa kedua gadis itu hanya mengawasinya dengan cermat. Begitu dia menunjukkan sedikit saja niat untuk merebut permainan mereka, mereka akan mulai menggigit pantatnya sebagai balas dendam.
 
Oleh karena itu, begitu Xiaocao muncul, Ning Donghuan segera menyerahkan ‘kentang panas’ ini kepadanya, “Nona Xiaocao, tumpukan buruan ini semuanya hasil usaha kedua anjing pemburu Anda. Saya hanya membantu mereka membawanya untuk Anda. Tidak perlu berterima kasih sama sekali!”
 
Keduanya duduk di depan Xiaocao, satu di sebelah kanan dan satu di sebelah kiri. Mata biru mereka berbinar gembira. Si Kecil Hitam tampak sangat bahagia saat menggunakan cakarnya untuk menunjuk babi hutan yang telah dibunuhnya. Ekspresi wajahnya jelas menunjukkan bahwa ia meminta pujian. Xiaocao berjinjit dan menggunakan tangannya untuk mengelus kepala mereka sebelum memeluk mereka berdua erat-erat.
 
Dari semua buruan di sini, dia tampaknya tidak terlalu tertarik pada yang terbesar – babi hutan dan rusa. Sedangkan untuk burung belibis hazel yang tampak anggun, musang dan rubah merah yang berbulu mengkilap, dia memperhatikannya lebih saksama. Si Kecil Hitam tampaknya telah belajar sesuatu dari hari pertama itu karena pada hari-hari berikutnya, ia berhasil membunuh banyak burung belibis hazel, musang, dan rubah merah.
 
Bulu sable adalah jenis bulu yang berharga dan dianggap sebagai salah satu dari tiga harta karun timur laut, bersama dengan ginseng dan tanduk rusa muda. Pada beberapa dinasti sebelumnya, hanya pejabat dengan pangkat yang cukup tinggi yang berhak mengenakan pakaian yang terbuat dari bulu sable untuk menunjukkan status mereka. Bahkan, ada pepatah tentang hal ini: ‘Pejabat peringkat pertama mengenakan rubah perak, peringkat kedua sable, peringkat ketiga dan keempat diperbolehkan mengenakan rubah biasa’. Maknanya sangat jelas. Hanya pejabat peringkat kedua dan di atasnya yang memiliki kualifikasi untuk mengenakan bulu sable. Untungnya, dinasti saat ini tidak memiliki kebiasaan seperti itu. Jika tidak, Xiaocao, yang hanya pejabat peringkat keenam, masih jauh dari bisa mengenakan bulu sable.
 
Meskipun bulu rubah merah tidak sepopuler dan semahal bulu rubah perak, bulunya berwarna cerah dan sering disukai oleh para gadis muda. Rubah merah adalah hewan yang umum terlihat di timur laut negara itu, dan rubah merah di daerah ini memiliki bulu tebal dan lebat dengan warna yang indah. Oleh karena itu, pada saat perburuan berakhir, Yu Xiaocao membawa sekitar tiga puluh hingga empat puluh kulit rubah merah di dalam tasnya dan sekitar selusin kulit musang juga. Para gadis muda yang dekat dengannya, seperti He Wanning, Putri Kerajaan Minglan, Yuan Xueyan, Yu Wanqing, dan Li Mengru, semuanya mendapatkan beberapa kulit bulu rubah merah darinya. Dia memberikan beberapa kulit musang kepada permaisuri, Putri Jing, ibu baptisnya, dan ibunya. Pada akhirnya, dia hanya memiliki cukup bulu untuk membuat dua set pakaian untuk dirinya sendiri. Tentu saja, semua ini masih di masa depan.
 
Setelah memeriksa jumlah buruan yang ditangkap oleh setiap peserta pada hari pertama, sebagai master Little Black dan Little White, Yu Xiaocao hampir menempati posisi tiga besar. Jika mereka menambahkan harimau yang telah diambil kaisar darinya, dia pasti akan menempati posisi tiga besar dan bahkan mungkin menjadi kandidat juara pertama. Selain memberikan tiga hadiah utama, kaisar juga mengambil liontin giok berbentuk naga dan memberikannya kepada Yu Xiaocao, yang selama ini menatapnya dengan kesal.
 
Liontin giok berbentuk naga itu diberikan kepada kaisar selama upacara bulan purnama [1] oleh kaisar emeritus. Melihat liontin giok itu sama artinya dengan melihat kaisar sendiri. Siapa pun yang memiliki liontin ini, apa pun kejahatan yang dilakukannya, semuanya bisa diampuni. Dengan demikian, itu setara dengan token emas yang membebaskan dari hukuman mati. Orang-orang yang menduduki tiga posisi teratas dalam kompetisi berburu sangat iri dengan hadiah ini. Namun, ketika mereka mengetahui bahwa Pejabat Yu telah mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan putra sulung kekaisaran, mereka tidak keberatan lagi. Lagipula, istana hanya memiliki satu pangeran ini, jadi keselamatannya jauh lebih penting daripada sekadar liontin giok.
 
Setelah menerima sesuatu yang setara dengan ‘token emas yang menyelamatkan seseorang dari hukuman mati’ dan ‘pedang yang menganugerahkan kekuasaan kekaisaran’, Yu Xiaocao tiba-tiba merasa bahwa kulit harimau itu tidak lagi sepenting sebelumnya. Sepasang matanya yang besar berkerut membentuk senyum gembira dan seluruh wajahnya menyerupai tupai kecil yang baru saja mencuri kacang hazel.
 
Beberapa pejabat istana, yang sangat pandai menjilat demi keuntungan pribadi, kini memandangnya dengan cara yang berbeda. Mereka semua bertanya-tanya apakah ada keturunan yang cocok di kampung halaman yang mungkin bisa menjadi jodoh yang baik untuk Pejabat Yu kecil. Lagipula, dia sangat disukai oleh kaisar, jadi mungkin bukan ide buruk untuk bersekutu dengannya. Lebih jauh lagi, para pejabat yang mengklaim bahwa Yu Xiaocao adalah ‘wanita yang merebut kekuasaan’ sekali lagi ditampar wajahnya dengan melihat gadis kecil ini mendapatkan lebih banyak dukungan dari kaisar melalui keterampilan dan usahanya sendiri.
 
Selama beberapa hari berikutnya, perburuan terus berlanjut dengan antusiasme dari semua peserta. Generasi muda semuanya berusaha sebaik mungkin untuk memperebutkan tiga tempat teratas. Biasanya sulit untuk mendapatkan kesempatan menunjukkan wajah mereka di hadapan kaisar.
 
Sayangnya, tak satu pun dari mereka memiliki kesempatan untuk meraih juara pertama lagi karena Pangeran Yang telah muncul. Selain menonjol di hari pertama, ia berpartisipasi di semua hari berikutnya dan dengan mudah merebut juara pertama setiap hari. Semua buruan yang ia tangkap, baik dari segi jumlah maupun kualitas, dengan mudah melampaui hasil tangkapan mereka yang berada di posisi kedua dan ketiga. Akibatnya, legenda tentang Pangeran Yang yang mendominasi juara pertama dalam perburuan menjadi kenyataan.
 
Pada hari terakhir perburuan, matahari telah terbenam tetapi Pangeran Yang masih belum terlihat. Tirai malam menyelimuti padang rumput yang luas dan bintang-bintang mulai berkelap-kelip nakal di langit biru gelap. Angin malam yang dingin mulai bertiup dan membawa serta aroma segar dan unik dari padang rumput. Api unggun telah dinyalakan di perkemahan. Kaisar memandang warna langit dan kemudian melirik para pemuda yang semuanya menunggu pengumuman peringkat dan hadiah. Masih ada satu orang, yang paling bersemangat di antara mereka semua, yang hilang dari kelompok orang-orang itu.
 
“Su Ran, orang itu belum juga kembali. Menurutmu dia mengalami kesulitan di suatu tempat?” Kaisar tersenyum tipis sambil bibirnya hampir tak bergerak saat berbincang dengan Kepala Pelayan Su.
 
Su Ran menjawab seolah tidak terjadi apa-apa, “Yang Mulia Kaisar, Pangeran Yang adalah seorang jenius dalam seni bela diri. Dua tahun terakhir ini, kemampuannya telah berkembang pesat. Bahkan, pelayan ini mungkin tidak akan mampu mengalahkannya dalam pertarungan satu lawan satu. Karena itu, Anda tidak perlu khawatir.”
 
Meskipun kasim itu mengucapkan kata-kata ‘pelayan ini’, penampilan dan sikap Su Ran yang tampan tetap menyerupai seorang immortal yang murni dan luhur.
 
Zhu Junfan menatapnya dengan tatapan yang mengatakan ‘kau melanggar aturan barusan’ lalu terus berpura-pura bersikap bermartabat. Setelah menunggu beberapa menit lagi, meskipun para pejabat dan anak-anak mereka tidak secara terang-terangan menunjukkan kecemasan dan ketidaksabaran mereka, rasanya tidak tepat membiarkan mereka terus berdiri di sana dalam angin dingin. Lagipula, ada cukup banyak pejabat yang lebih tua dalam kelompok itu dan tidak baik bagi mereka untuk terpapar cuaca terlalu lama.
 
Tepat ketika kaisar hendak memutuskan untuk berhenti menunggu dan mengumumkan tiga tempat pertama apa adanya, di semak-semak yang jauh, terlihat nyala obor yang berkelap-kelip. Yu Xiaocao dengan tajam melihat cahaya itu dan bersorak dengan suara lantang, “Yang Mulia Kaisar, seseorang telah kembali. Pasti Pangeran Yang dan yang lainnya!”
 
Meskipun hari sudah mulai gelap dan hutan penuh bahaya, Xiaocao tidak terlalu khawatir. Bukan hanya karena keahlian Zhu Junyang yang luar biasa, tetapi dia juga membawa serta Kepala Pelayan Liu dan Pengawal Dong, yang keduanya adalah ahli bela diri papan atas. Selain itu, tidak ada orang lain di istana yang mampu membengkokkan busur yang dia gunakan, jadi dia adalah predator teratas di hutan. Meskipun dia tidak cemas tentang keselamatan pribadi mereka, dia tetap khawatir karena mereka berada di luar begitu larut dan begitu lama.
 
Saat obor-obor itu semakin dekat, menjadi jelas bahwa itu adalah Zhu Junyang dan bawahannya. Saat mereka semakin dekat, semua orang dapat melihat hasil buruan mereka hari ini dan mereka semua menarik napas tajam karena takjub. Meskipun mereka tidak memiliki banyak buruan, apa yang mereka miliki lebih dari cukup untuk mengalahkan yang lain. Mereka memiliki seekor beruang raksasa yang beratnya sekitar empat hingga lima ratus kati dan seekor harimau Amur yang telah dibunuh dengan satu anak panah di matanya. Hanya dua spesimen ini saja sudah cukup untuk memenangkan tempat pertama di sini.
 
“Wow! Kulit harimauku!!” Yu Xiaocao sangat gembira. Meskipun dia tahu bahwa Zhu Junyang telah berjanji padanya sebelumnya dan bahwa dia tidak pernah mengingkari janji, seiring semakin dekatnya tanggal berakhirnya perburuan, kekecewaan di hatinya juga meningkat setiap harinya. Hari ini, dia sudah mempersiapkan diri secara mental. Bahkan jika dia tidak dapat bertemu harimau, dia tidak akan menunjukkan sedikit pun kekecewaannya kepadanya. Lagipula, begitu banyak hari telah berlalu dan ada begitu banyak orang yang berburu setiap hari. Tak seorang pun dari mereka bahkan melihat bayangan harimau, jadi bagaimana mungkin dia secara kebetulan bertemu dengan seekor harimau?
 
Saat senja menyelimuti langit dan waktu terus berlalu tanpa Zhu Junyang kembali, Yu Xiaocao mulai merasa terharu dan menyesal. Dia tahu bahwa alasan mengapa Zhu Junyang pulang begitu larut adalah untuk mencari harimau untuknya. Apa pun hasil yang didapatnya hari ini, dia perlu mengucapkan ‘terima kasih’ kepadanya.
 
“Mengapa kulit harimau itu otomatis menjadi milikmu? Semua yang ada di bawah langit di sini berada di bawah yurisdiksiku. Secara teknis, semua buruan yang ditangkap dalam perburuan ini adalah milik pribadi kita!” Zhu Junfan sengaja mengungkapkan pendapat yang bertentangan dengan Xiaocao.
 
Senyum cerah di wajah Xiaocao langsung membeku dan mengeras. Jika kaisar benar-benar berencana merebut kulit harimau ini darinya, sebagai seorang pejabat kecil, apa yang bisa dia katakan?
 
“Namun…jika kau ingin menukar liontin giok berbentuk naga itu dengan kulit harimau, maka kami harus mengabulkan permintaanmu.” Zhu Junfan memandang ekspresi bimbang gadis kecil itu dengan rasa senang yang jahat. Suasana hatinya sedang sangat baik sekarang.
 
Setelah ia memberikan liontin gioknya malam itu, permaisuri dengan bijaksana memberi isyarat bahwa memberikan sesuatu yang begitu penting dan bermakna kepada seorang gadis muda mungkin bukanlah hal yang paling tepat untuk dilakukan. Gadis berusia tiga belas hingga empat belas tahun masih naif dan kurang berpengalaman. Jika ia memutuskan untuk memamerkan liontin giok di tangannya dan melakukan sesuatu yang tidak dapat dimaafkan, apakah itu benar-benar pantas?
 
Di sisi lain, Zhu Junfan cukup memahami gadis kecil ini dan menghibur permaisuri, “Gadis kecil ini cukup penakut dan tahu apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan. Fei’er, situasi yang kau khawatirkan tidak akan terjadi. Lagipula, liontin giok itu mati sedangkan manusia hidup. Apakah benar-benar layak untuk membuat diri kita panik karena benda mati?”
 
[1] Upacara bulan purnama – Sebuah adat Tiongkok, ketika bayi berusia satu bulan, diadakan upacara untuk merayakan bulan pertama kehidupannya. Ibu dan bayi diperkenalkan secara resmi kepada keluarga besar dan teman-teman. Bagi banyak dari mereka, ini akan menjadi pertama kalinya mereka bertemu dengan bayi baru tersebut.