Ladang Emas - Chapter 531

Bab 531 – Merangkul
Setelah kedua pengawal kekaisaran putra sulung menemukan tuan mereka dan memastikan keselamatannya, mereka mengikuti suara itu dan menemukan Pejabat Yu yang tampak lemah dan rapuh memegang belati sambil berdiri di samping bangkai harimau yang sudah mati. Saat itu ia sedang memikirkan bagaimana cara menguliti harimau tersebut agar kulitnya tetap utuh.
 
Kedua pengawal itu terbelalak lebar, seolah-olah bola mata mereka akan keluar dari rongganya kapan saja. Yu Xiaocao tersenyum malu dan berkata, “Tolong jangan salah paham. Harimau ini dibunuh oleh Si Kecil Hitam dan Si Kecil Putih. Saya hanya berpikir bahwa hewan itu tidak banyak dagingnya dan ingin menguliti kulitnya untuk dibawa pulang.”
 
Situasi sudah berlalu dan kedua pengawal kekaisaran telah mendengar inti cerita dari pangeran kekaisaran tertua. Seorang gadis kecil, sekitar tiga belas hingga empat belas tahun, dengan berani berhasil memancing seekor harimau ganas menjauh dari pangeran kekaisaran tertua. Lebih jauh lagi, dia berhasil tetap tidak terluka sama sekali dan sekarang dengan tenang memegang pisau untuk mencoba menguliti harimau yang sudah mati itu. Ini sungguh luar biasa! Gadis muda lain dalam situasi seperti dia hanya akan berteriak ketakutan dan pingsan, sehingga tidak membantu sama sekali dan malah mungkin menjadi penghalang.
 
Awalnya, Xiaocao berpikir bahwa meskipun harimau itu sangat kurus, dia tetap tidak akan memiliki cukup kekuatan untuk membawanya kembali ke tempat peristirahatan. Sekarang, dengan dua pekerja lepas di sekitar, jika mereka ingin membawa seluruh hewan itu kembali, mereka dipersilakan! Si Kecil Hitam dan Si Kecil Putih telah menjaga Xiaocao sepanjang waktu. Ketika mereka menyadari bahwa lebih banyak pengawal telah tiba, mereka dengan antusias melompat ke hutan. Masih ada mangsa yang telah mereka bunuh sebelumnya yang belum mereka bawa kembali.
 
“Wah wah wah… Official Yu, aku tidak tahu apakah aku bisa bertemu denganmu lagi…” Apa yang dikatakan bocah nakal ini? Tidak bisakah dia bahagia dan gembira melihatnya masih hidup? Melihatnya menangis seperti ini membuatnya tampak seperti dia sebenarnya tidak ingin bertemu dengannya.
 
Ketika pengawal kekaisaran mengangkat mayat harimau itu, ekspresi bocah kecil itu langsung cerah dan dia melompat-lompat di sekitar harimau yang mati itu dengan gembira, “Tuan Yu, apakah Anda membunuh harimau itu? Anda sangat kuat! Anda bahkan lebih kuat dari Wu Song [1] !!”
 
‘Nak, kau terlalu banyak berpikir. Tidakkah kau lihat tenggorokan harimau yang mati itu? Jelas sekali robek.’ Yu Xiaocao diam-diam menunjuk luka pada harimau yang mati itu. Bocah kecil itu percaya bahwa dia telah menemukan sesuatu yang menakjubkan dan terus berkomentar dengan emosional, “Si Hitam Kecil dan Si Putih Kecil menggigit harimau sampai mati ya? Astaga! Tuan Yu, anjing pemburu yang kau pelihara sangat ganas dan kuat, bahkan harimau pun bukan lawan mereka!! Tuan Muda Ketiga Ning bahkan mengaku sebagai ahli terbaik di ibu kota dalam melatih anjing pemburu. Dia pasti membual, kan? Ahli terbaik sebenarnya seharusnya kau!! Di mana Si Hitam Kecil dan Si Putih Kecil? Apakah mereka terluka dalam pertarungan?”
 
“Mereka pergi berburu lagi! Yang Mulia, saya tidak yakin apakah daerah ini aman sekarang. Bagaimana kalau kita kembali dulu?” Yu Xiaocao masih menyimpan beberapa ketakutan setelah kejadian menegangkan itu. Jika orang yang melepaskan harimau kelaparan itu punya trik lain, mereka hanya punya dua pengawal di sini dan akan sangat sulit bagi mereka untuk keluar tanpa masalah.
 
Untungnya, pangeran kekaisaran tertua memahami betapa seriusnya situasi yang mereka hadapi dan mengangguk setuju, “Itu ide bagus! Saat kita kembali nanti, aku akan meminta Ayahanda Kaisar untuk menyelidiki ini. Mengapa seekor harimau muncul di daerah ini? Kita mendapatkan hasil buruan yang cukup bagus hari ini. Lagipula, tidak sembarang orang memiliki keterampilan dan keberuntungan untuk dapat membunuh seekor harimau!!”
 
Mereka kembali ke tempat mereka mengikat kuda dan kedua pelayan wanita sudah menunggu di sana. Chunhua memperhatikan bahwa Xiaocao tampak sangat berantakan dan bahkan memiliki goresan di wajahnya. Ekspresi wajahnya berubah dan dia bergegas menghampiri untuk bertanya, “Tuan, apa yang terjadi—apakah Anda bertemu dengan harimau ganas?”
 
Qiushi juga mengerutkan kening dan berkomentar dengan ragu, “Bukankah mereka mengatakan bahwa daerah di sekitar sini hanya dihuni oleh hewan-hewan kecil? Bagaimana mungkin seekor harimau ganas muncul?” Kedua pengawal kekaisaran itu juga memiliki keraguan yang sama.
 
Yu Xiaocao melambaikan tangan ke arah kedua gadis itu dan berkata, “Jangan gugup, aku baik-baik saja!! Ayo kita kembali dulu dan lihat apa kata kaisar!!”
 
Saat itu, Zhu Hanwen sudah sepenuhnya tenang dan seringai dingin terpampang di wajahnya yang gemuk saat dia berkata, “Benar sekali! Bukan hanya seekor harimau ‘secara kebetulan’ muncul di area aman ini, tetapi juga muncul di belakangku. Jika bukan karena Pejabat Yu, pangeran ini pasti sudah dimangsa hingga tak tersisa apa pun!”
 
Siapa pun yang lahir dalam keluarga kekaisaran tidak mendapatkan masa kecil yang sebenarnya. Hanya mereka yang memaksakan diri untuk cepat dewasa yang mampu bertahan dari arus politik yang berbahaya dan tidak terkubur di belakang. Zhu Hanwen sudah dianggap cukup beruntung. Dia adalah putra sah permaisuri dan juga anak pertama kaisar. Dia juga satu-satunya pangeran kekaisaran di istana dan tidak ada saingan yang memperebutkan posisinya. Namun, bahkan di usia yang begitu muda, dia mampu merasakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres tentang semua ini dan bahwa seseorang sedang bersekongkol melawannya.
 
Karena menyangkut keluarga kekaisaran, Yu Xiaocao tidak akan menyuarakan pendapatnya saat ini. Dia hanya diam-diam menunggang kudanya di belakang pangeran kekaisaran tertua saat mereka kembali ke arah perkemahan.
 
Kuda poni putra sulung kaisar memimpin di depan. Kaisar dan permaisuri, yang sedang berjalan-jalan santai di pinggiran perkemahan, melihat putra mereka di kejauhan dan hati mereka yang cemas akhirnya merasa lega. Zhu Junyang, yang juga berpatroli di sekitar perimeter, juga melihat sosok yang familiar dan ekspresi wajahnya melunak secara signifikan.
 
Tiba-tiba, ia mengerutkan kening saat mengamati sosok-sosok orang di kejauhan. Ekspresi serius muncul di wajahnya saat ia melapor kepada kaisar, “Yang Mulia Kaisar, ada sesuatu yang tidak beres. Sepertinya Pejabat Yu terluka! Pejabat ini meminta izin untuk pergi dan memeriksa…”
 
“Silakan, silakan!” Zhu Junfan tidak akan mempercayai kebohongan sepupunya. Mereka baru berpisah setengah hari, namun pemuda itu masih saja tidak bisa diam dan mencari alasan untuk mendekat. Tidakkah dia tahu harus membuat penjelasan yang lebih baik? Ada pengawal dan ahli lain yang melindungi mereka, bagaimana mungkin mereka membiarkan gadis Yu Xiaocao itu terluka?
 
Zhu Junyang segera menaiki kudanya setelah mendapat izin dari kaisar dan melesat menuju kelompok pemburu kecil itu. Ketika dia melihat harimau yang mati dibawa di atas salah satu kuda pengawal kaisar, kekhawatiran dan kewaspadaan di matanya menjadi jauh lebih jelas.
 
“Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja… Xiaocao, Anda terluka?!” Saat sedang berbincang dengan pangeran, ia melihat dari sudut matanya bahwa rambut Yu Xiaocao berantakan dan ada goresan yang mencolok di wajah mungilnya yang cantik. Ia hampir tak kuasa menahan keinginan untuk memeluknya.
 
Apa yang terjadi? Semua orang lain tidak terluka sedikit pun. Hanya gadis kecilnya yang pakaiannya berantakan, rambutnya acak-acakan, dan ada luka di wajahnya. Dilihat dari luka-luka pada harimau yang mati itu, apakah dia masih perlu penjelasan sekarang? Jika gadis kecil itu tidak membesarkan dua serigala, dia… Zhu Junyang bahkan tidak ingin memikirkan hal itu!
 
“Bagaimana kalian berdua melindungi tuan kalian?!!” Zhu Junyang melampiaskan seluruh amarahnya pada kedua pelayan wanita itu. Dia telah menghabiskan banyak waktu untuk menyelamatkan mereka dari barisan prajurit tersembunyi, tetapi mereka malah bertindak seperti nona muda? Tuan mereka terluka, namun tidak ada satu helai rambut pun yang terlihat salah pada mereka berdua! Ini adalah kejahatan yang tidak dapat dimaafkan di dalam barisan prajurit tersembunyi…
 
Chunhua dan Qiushi gemetar saat berlutut di depan mantan majikan mereka yang sedang marah. Bagi mereka, keselamatan dan kesejahteraan majikan mereka lebih penting daripada hidup mereka. Jika mereka tidak mampu melindungi majikan mereka, maka mereka akan disiksa di dalam ruang tersembunyi prajurit. Bahkan jika mereka tidak mati, mereka tetap akan kehilangan sebagian kulit mereka. Kedua pengawal wanita ini, yang baru berusia enam belas tahun, bahkan tidak berani memohon belas kasihan dan hanya bisa menunggu dengan putus asa hukuman mereka.
 
“Zhu Junyang, kenapa kau menakut-nakuti mereka? Goresan di wajahku hanya karena ranting yang kulewati, itu saja. Hanya kulitku yang terluka, dan aku bahkan tidak perlu memakai obat apa pun agar sembuh tanpa bekas luka!!” Yu Xiaocao secara terang-terangan menyatakan ketidaksetujuannya terhadap cara pangeran menangani masalah ini. Kedua pelayan wanita ini sudah diberikan kepadanya. Sebagai majikan mereka, dia bahkan tidak mengatakan sepatah kata pun, jadi mengapa seseorang yang tidak penting harus ikut campur? Apakah itu benar-benar pantas?
 
Zhu Junyang segera menahan amarahnya ketika melihat gadis itu marah. Ia dengan lembut menangkup wajah kecil gadis itu dengan satu tangan dan memeriksa luka di pipinya sambil berkata dengan lembut, “Apakah kamu yakin itu terjadi karena ranting yang tak terkendali mengenai kamu dan bukan karena cakar harimau yang nyaris mengenai kamu?”
 
Yu Xiaocao berpura-pura tidak peduli sama sekali saat menjawab, “Dengan adanya Si Kecil Hitam dan Si Kecil Putih, bahkan jika harimau lain muncul, aku tidak akan terluka sama sekali! Ini adalah pertama kalinya aku melihat harimau secara langsung dan agak gugup. Saat berbalik, aku tidak memperhatikan dan tanpa sengaja menyentuh ranting yang berduri. Itu saja.”
 
Di sisi lain, Zhu Junyang melihat di balik sikap berani gadis itu dan menemukan rasa takut di dalam dirinya. Ia dengan lembut menarik gadis itu ke dalam pelukannya dan merasakan tubuhnya masih sedikit gemetar. Ia segera mencoba menenangkannya dan suaranya menjadi semakin lembut saat ia berkata, “Jangan takut! Pangeran ini ada di sini sekarang! Xiaocao kita sangat hebat sehingga kau bahkan bisa menenangkanku saat aku sedang marah. Bagaimana mungkin seekor harimau bisa dianggap remeh di hadapanmu?”
 
Saat ditarik ke dalam pelukan hangatnya, Yu Xiaocao merasakan air mata menggenang di matanya. Namun, setelah mendengar kata-kata Zhu Junyang selanjutnya, ia tertawa terbahak-bahak. Ia teringat kejadian di kediaman Keluarga Wu. Sang pangeran benar-benar kehilangan kendali diri dan menghancurkan area tersebut, membuatnya tampak seperti baru saja dilanda gempa bumi. Saat itu, ia sepuluh kali lebih ganas dan menakutkan daripada seekor harimau. Meskipun demikian, ia menghadapinya dalam keadaan seperti itu dan sama sekali tidak merasa takut. Mungkin ia secara tidak sadar tahu bahwa ia tidak akan pernah menyakitinya, bukan?
 
Dia terisak beberapa kali lalu mengeluh dengan nada manja, “Saat harimau itu berlari ke arahku, aku sangat takut! Aku takut jika aku mati, apa yang akan kau lakukan di masa depan? Aku juga bertanya-tanya apakah Tuan Su akan mampu menundukkanmu di masa depan jika kau kehilangan kendali tanpa aku!”
 
“Satu-satunya orang di dunia yang mampu mengendalikan saya adalah kamu. Karena itu, sama sekali tidak boleh terjadi apa pun padamu. Jika tidak, pangeran ini juga akan masuk neraka bersamamu…”
 
Zhu Junyang mengeratkan pelukannya pada sosok kecil yang ramping dan lemah itu lalu mencium keningnya. Rasa lega bercampur dengan sedikit kebahagiaan—gadis kecil itu hanya memikirkan dirinya ketika berada dalam bahaya besar. Zhu Junyang akhirnya memahami arti sebenarnya dari ‘kebahagiaan’ pada saat ini.
 
“Lalu apa yang terjadi?” tanya Zhu Junyang pelan.
 
Yu Xiaocao membalas pelukannya. Pelukannya membuat hatinya terasa hangat dan aman. Seolah-olah sebuah perahu layar yang telah melewati badai di laut akhirnya kembali ke pelabuhan yang tenang dan aman. Kini hatinya memiliki rumah.
 
“Selanjutnya? Apa maksudmu apa selanjutnya??” Suara Yu Xiaocao terdengar agak serak karena kepalanya ters埋 di dadanya. Itu adalah suara yang sangat menyenangkan di telinganya.
 
“Kau bilang harimau itu melompat ke arahmu. Jadi apa yang terjadi selanjutnya?” Zhu Junyang dengan lembut menepuk punggungnya dengan gerakan yang sangat halus. Seolah-olah gadis dalam pelukannya adalah bayi kecil yang lemah dan berharga.
 
Yu Xiaocao mengedipkan matanya yang besar beberapa kali dari sudut yang tidak memungkinkan dia melihat ekspresi wajahnya. Siapa pun yang mengenalnya akan langsung tahu dari wajah itu bahwa kata-katanya selanjutnya tidak dapat dipercaya. Benar saja, dia menyembunyikan kontribusi batu suci kecil itu dan malah mendorong Si Kecil Hitam dan Si Kecil Putih keluar, “Lalu… tentu saja Si Kecil Putih datang tepat pada waktunya dan dengan berani muncul di antara aku dan harimau itu. Ia berhasil melawan harimau itu dan menariknya menjauh dariku untuk bertarung dengannya. Setelah itu, Si Kecil Hitam juga berlari mendekat. Jika bukan karena aku menginginkan kulit harimau itu, Si Kecil Hitam dan Si Kecil Putih pasti sudah lama mencabik-cabik harimau itu dengan bekerja sama!!”
 
Zhu Hanwen diam-diam mendengarkan di samping saat Xiaocao menjelaskan bagaimana kedua serigala itu melawan harimau ganas. Dia menatap Si Kecil Hitam dan Si Kecil Putih dengan tatapan kagum di matanya. Dia menghargai kekuatan dan keberanian mereka serta mengagumi kesetiaan mereka kepada tuan mereka. Meskipun dia mungkin beruntung bisa lolos hari ini, jika bukan karena kedua serigala itu, dia harus mengorbankan nyawa Pejabat Yu. Kerugiannya tetap akan sangat besar. Ayahandanya akan kehilangan salah satu cara terbaik untuk memperkuat dan memperkaya negara, dan dia harus menanggung rasa bersalah dan malu terhadap Keluarga Yu selama sisa hidupnya. Lebih jauh lagi, kemungkinan besar dia juga harus menanggung kehilangan Pangeran Yang, seorang jenderal yang brilian…
 
“Pejabat Yu, Anda adalah penyelamat saya! Mengungkapkan rasa terima kasih saya atas anugerah seperti ini saja tidak cukup. Pangeran ini akan mengingat perbuatan Anda di dalam hati saya seumur hidup!” Zhu Hanwen memasang ekspresi yang sangat serius di wajah kecilnya yang kekanak-kanakan dan matanya dipenuhi rasa syukur.
 
[1] Wu Song (武松) – Juga dikenal sebagai Wu Kedua. Dia adalah salah satu tokoh terkenal dalam Water Margin, salah satu dari Empat Novel Klasik Agung dalam sastra Tiongkok. Dia membunuh harimau pemakan manusia setelah meminum 18 mangkuk anggur.