Ladang Emas - Chapter 53

Bab 53 – Menjadi Pemegang Saham
Yu Xiaocao berpikir sejenak dan berkata, “Jika Anda ingin membuka pabrik saus tiram, maka daya tahan saus tiram memang akan menjadi masalah! Tidak masalah selama musim dingin karena suhu di utara rendah. Jadi, tidak ada masalah untuk menyimpannya selama beberapa bulan. Namun, akan cukup merepotkan untuk musim panas!”
 
Di kehidupan sebelumnya, metode apa yang digunakan untuk memperpanjang masa simpan makanan? Yu Xiaocao mengerutkan alisnya dan tenggelam dalam pikirannya. Meskipun Zhou Zixu merasa cemas, dia menahan diri untuk tidak mengganggunya.
 
Yu Xiaocao bergumam pada dirinya sendiri, “Cara yang biasa digunakan untuk memperpanjang umur simpan makanan adalah dengan menyimpannya di suhu rendah. Namun, di sini tidak ada kulkas…”
 
“Kotak es? Apakah itu kotak untuk menyimpan es?” Pramugara Zhou, yang dibawa oleh Zhou Zixu, tak kuasa menahan diri untuk bertanya.
 
“Eh… Ya, sebuah kotak untuk menyimpan es.” Yu Xiaocao baru menyadari bahwa dia telah mengungkapkan isi hatinya secara verbal, tetapi sulit untuk menjelaskan apa itu ‘kulkas’. Karena itu, dia hanya menyetujui perkataan Pramugara Zhou.
 
Pramugara Zhou berpikir sejenak dan berkata, “Tidak masalah mengangkut barang di dalam kotak es selama musim dingin. Namun, biayanya mungkin akan sangat tinggi di musim panas. Selain itu, seberapa besar gudang es itu harus dibuat agar dapat menyimpan es untuk kebutuhan satu tahun?”
 
“Ada juga cara lain untuk memperpanjang masa simpannya, yaitu dengan menambahkan banyak gula dan garam. Namun, dengan cara ini, rasa saus tiram pasti akan terpengaruh!” Yu Xiaocao menggelengkan kepalanya dan menolak sarannya sendiri.
 
Zhou Zixu, yang berasal dari keluarga pedagang kekaisaran, tentu tahu pentingnya kualitas suatu produk. Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Apakah ada cara lain?”
 
“Ada juga metode pengawetan dengan propolis! Namun, madu saja sudah sangat mahal, apalagi propolis! Biayanya tidak akan lebih murah daripada menggunakan es untuk transportasi dan pengawetan!”
 
Propolis? Zhou Zixu pernah mendengar tentang madu. Ibunya pernah mendengar dari sumber yang tidak diketahui bahwa ia dapat meningkatkan kecantikannya dan menjaga bentuk tubuhnya dengan meminum air madu. Karena itu, ia telah meminum secangkir air madu setiap hari sejak tahun lalu. Tapi apa itu propolis?
 
“Akan sangat bagus jika kita juga bisa membuat es di musim panas.” Yu Xiaocao memiliki kebiasaan berbicara sendiri sejak kehidupan sebelumnya.
 
Bukankah es terbentuk secara alami pada suhu rendah? Apakah itu sesuatu yang bisa dibuat? Imajinasi gadis kecil ini sungguh terlalu fantastis. Dalam hatinya, Pelayan Zhou tidak setuju dengan gagasan tuan mudanya bekerja sama dengan seorang gadis kecil miskin untuk membuka pabrik.
 
“Tuan Muda Ketiga, pernahkah Anda mendengar tentang sendawa?” Yu Xiaocao tiba-tiba teringat sebuah artikel berjudul “Metode Pembuatan Es yang Cerdas di Zaman Dahulu” yang pernah dibacanya di kehidupan sebelumnya. Tampaknya sejak akhir Dinasti Tang, ketika bubuk mesiu diproduksi, orang-orang sering menambang sendawa dalam jumlah besar.
 
Sejak saat itu, sudah ada preseden pembuatan es di musim panas. Setelah itu, para pedagang yang menambahkan gula ke dalam es untuk menarik pelanggan mulai bermunculan. Pada masa Dinasti Song, para pedagang menambahkan buah-buahan atau jus ke dalamnya. Para pengusaha Dinasti Yuan bahkan menambahkan selai buah dan susu ke dalam es, yang sangat mirip dengan es krim modern. Ia penasaran apakah ada contoh penggunaan sendawa untuk membuat es pada periode waktu yang telah direvisi ini.
 
“Sendawa? Ya, aku tahu. Dijual di apotek. Bisakah… sendawa membuat es?” Zhou Zixu juga mendengar gumamannya, jadi dia secara otomatis menghubungkan kejadian itu ketika wanita itu menyebutkan sendawa.
 
Yu Xiaocao menatapnya dengan setuju dan mengangguk, “Ketika sendawa larut dalam air, ia menyerap banyak panas dan menurunkan suhu air. Bahkan bisa membekukan air.”
 
“Benarkah? Bagaimana kau tahu?” Zhou Zixu masih agak skeptis.
 
Yu Xiaocao terdiam sejenak, lalu berbicara dengan ekspresi tegas, “Itu bukan urusanmu! Jika kau tidak percaya, kau bisa pergi membeli sendawa dan mencobanya sendiri!”
 
Pelayan Zhou mengelus janggutnya, merenung sejenak, dan berkata, “Saya rasa saya pernah melihat dokumentasi yang mencatat penggunaan sendawa untuk membuat es ketika saya sedang menyusun buku-buku kuno yang dikumpulkan oleh Tuan Kedua sebelum kematiannya.”
 
“Oh? Jadi, benar bahwa sendawa bisa membuat es? Pramugara Zhou, lanjutkan!” Zhou Zixu bertanya dengan penuh minat.
 
Dengan senyum getir, Pelayan Zhou menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tuan Kedua memiliki banyak koleksi buku, jadi saya tidak begitu ingat dari buku mana saya melihat ini. Kita sebaiknya mendengarkan Nona Yu mengenai detail spesifik tentang cara membuat es.”
 
Mata Zhou Zixu berbinar saat menatap Yu Xiaocao, seolah-olah dia adalah seorang anak kecil yang meminta permen, “Xiaocao, jangan membuat kami menebak-nebak. Cepat katakan, katakan!”
 
“Kalian perlu menggali kolam besar di dalam pabrik, lalu meletakkan tong besar yang setengah terisi air di tengah kolam. Setelah itu, masukkan sendawa ke dalam kolam dan isi kolam dengan air. Saya belum pernah melakukan ini sebelumnya, jadi saya juga tidak yakin tentang perbandingan air dan sendawa. Kalian akan tahu setelah bereksperimen beberapa kali lagi.” Yu Xiaocao memberi mereka panduan umum, tetapi Zhou Zixu bertanggung jawab untuk melaksanakan prosedur sebenarnya.
 
Zhou Zixu mengangguk dan memikirkan bagaimana dia akan melakukan percobaan itu ketika dia kembali. Pelayan Zhou kembali berbicara, “Berdasarkan apa yang Anda katakan, sepertinya kita membutuhkan banyak sendawa. Namun, harga sendawa juga tidak murah!”
 
Awalnya mereka mencetuskan ide menggunakan sendawa untuk memproduksi es guna mengurangi biaya produksi. Namun, biaya pokoknya tampaknya tidak jauh lebih rendah daripada menyimpan es di gudang es.
 
Seperti yang diharapkan, pengurus yang bertanggung jawab atas urusan luar keluarga Zhou itu bijaksana dan berpandangan jauh ke depan. Yu Xiaocao mengangguk sambil tersenyum, “Pengurus Zhou benar! Namun, sendawa dapat digunakan kembali. Metode kristalisasi evaporatif dapat digunakan untuk membentuk kembali sendawa yang telah larut dalam air.”
 
Pelayan Zhou mengangguk sedikit dan dalam hati merasa terkejut: ‘Dia masih gadis kecil sekali. Bagaimana mungkin dia memiliki pengetahuan yang begitu luas dan daya ingat yang begitu baik? Dia bahkan lebih berpengetahuan daripada kepala pelayan seperti dirinya, yang membual tentang membaca berbagai macam buku. Apakah Keluarga Yu memiliki rahasia yang tidak kuketahui?’
 
Bukan hal aneh jika dia bersikap skeptis. Di akhir dinasti sebelumnya, terjadi banyak kekacauan akibat perang dan banyak keluarga bangsawan yang terlupakan selama proses yang panjang itu. Mungkinkah sebuah keluarga bangsawan yang jatuh telah menetap di desa nelayan kecil ini?
 
“Tuan Zhou, jangan terlalu memikirkan masalah ini! Saya punya kesepakatan dengan Xiaocao untuk tidak menyelidiki secara detail apa pun kecuali hal-hal yang berkaitan dengan bisnis. Apa hubungannya dengan kita bagaimana dia tahu bahwa sendawa bisa membuat es? Jangan mempersulit keadaan. Saya tidak ingin kehilangan mitra bisnis yang baik!” Zhou Zixu menarik senyum di wajahnya dan berkata dengan lembut. Ia secara alami menunjukkan sikap bermartabat dan berwibawa seorang tuan muda keluarga bangsawan.
 
Seolah sebuah lonceng besar berbunyi nyaring di dalam hatinya, Pelayan Zhou terkejut dan tersadar. Ia menyingkirkan pikirannya yang melayang dan membungkuk dengan penuh hormat dan khidmat, “Tuan Muda, terima kasih atas pengingat Anda! Pelayan tua ini sangat malu!”
 
Ketika Zhou Zixu menoleh ke arah Yu Xiaocao, ia kembali bersikap lembut dan ramah, “Sekarang masalah pengawetan dan pengangkutan saus tiram telah teratasi, kita dapat memulai pembangunan pabrik saus tiram di awal musim semi. Menurutmu, di mana sebaiknya kita membuka pabrik saus tiram?”
 
“Dalam hal bisnis, Tuan Muda Ketiga Zhou jelas memiliki pandangan jauh ke depan yang lebih baik daripada gadis berusia delapan tahun sepertiku. Jadi, putuskan sendiri!” Yu Xiaocao juga merasakan tatapan tajam dari Pelayan Zhou sebelumnya. Untungnya, Tuan Besar, Tuan Muda Ketiga Zhou, ada di sini untuk mengendalikan situasi dan mencegahnya melakukan kesalahan. Ia mengingatkan dirinya sendiri untuk lebih berhati-hati di masa mendatang dan berhenti terlalu menonjol.
 
Zhou Zixu tidak mungkin tidak memperhatikan kewaspadaan samar gadis itu. Namun, secara naluriah ia merasa bahwa gadis kecil di hadapannya ini seperti tambang yang belum ditemukan, di mana harta karun tersembunyi hanya dapat ditemukan dengan menggali perlahan dan dalam. Adapun bagaimana ‘harta karun’ ini terbentuk, tidak perlu menyelidiki sampai tuntas. Ia tidak ingin menyesal di kemudian hari karena rasa ingin tahu sesaat.
 
“Menurut saya, membangun pabrik saus tiram di dekat pelabuhan adalah ide yang bagus. Akses transportasinya sangat mudah, baik melalui darat maupun air. Selain itu, karena dekat dengan laut, akan lebih mudah untuk membeli bahan baku!” Zhou Zixu menyampaikan pemikirannya dan meminta saran dari Yu Xiaocao.
 
Yu Xiaocao, yang telah belajar dari kesalahannya, hanya tersenyum dan mengangguk tanpa berkata apa-apa.
 
Mata Zhou Zixu melirik ke sekeliling dan tahu bagaimana membuat gadis kecil ini berbicara. Dengan senyum tipis di wajahnya, dia menatap Xiaocao dan bertanya, “Apakah kamu ingin berinvestasi di pabrik saus tiram?”
 
Menjadi pemegang saham? Bukankah ini istilah modern? Mengapa istilah ini keluar dari mulut Tuan Muda Ketiga Zhou? Mungkinkah… Tuan Muda Ketiga Zhou ini juga seorang transmigran? Yu Xiaocao membelalakkan matanya dan menatapnya dengan tak percaya.
 
Zhou Zixu salah paham dan tersenyum, “Apa? Kau tidak tahu apa arti ‘menjadi pemegang saham’? Ketika Kaisar Jianwen masih menjadi putra mahkota kekaisaran, beliau mendirikan perusahaan pelayaran dan mengajak banyak pejabat tinggi dan bangsawan untuk berinvestasi. Dengan demikian, istilah ‘menjadi pemegang saham’ mulai menyebar di industri bisnis. Itu hanya berarti berinvestasi dan bergabung dalam bisnis.”
 
“Oh…” Yu Xiaocao terkejut oleh alarm palsu itu dan hampir berkeringat dingin. Namun, dia langsung tertarik ketika mendengar bahwa dia bisa berinvestasi di pabrik saus tiram.
 
“Tapi… aku tidak punya banyak uang. Aku hanya punya kurang dari seratus tael…” Yu Xiaocao mengeluarkan simpanan uang rahasianya dari pojok dan menggaruk kepalanya karena malu.
 
Zhou Zixu memandang uang yang berserakan di tempat tidur kang. Semua uang itu diperolehnya dari Zhou Zixu, jadi tentu saja dia tahu berapa banyak uang yang dimilikinya. Awalnya dia bermaksud memberi gadis muda itu sebagian saham pabrik, tetapi saat ini muncul keinginan untuk menggodanya.
 
Dia terbatuk dan berkata, “Kami mendapatkan resep saus tiram darimu, jadi aku berencana memberimu bagian setelah pabrik selesai dibangun. Tapi, karena kau merasa tidak enak menerimanya secara cuma-cuma, uang ini… aku akan menerimanya saja!”
 
Ekspresi wajah Yu Xiaocao langsung menegang. Ia tak berdaya menyaksikan uangnya dirampok oleh pengusaha jahat dan ‘berhati hitam’ itu. Hatinya hancur!
 
Tidak mungkin! Dia, Yu Xiaocao, tidak akan bisa menerima apa pun kecuali dipaksa menderita kekalahan dalam diam!
 
“Tuan Muda Zhou Ketiga!” Dia menggertakkan giginya dan berkata, “Bukankah terlalu membosankan jika pabrik sebesar ini hanya memproduksi saus tiram?”
 
Mata Zhou Zixu berbinar: ‘Leluhur kecilku! Aku memang menunggu kau mengatakan itu!’
 
“Apa? Apakah Xiaocao punya saran lain?” Zhou Zixu menatapnya dengan penuh minat.
 
“Aku punya resep rahasia untuk dua saus lagi! Aku ingin tahu apakah Tuan Muda Ketiga Zhou akan tertarik?” Siapa pun yang waras pasti merasakan penekanan Yu Xiaocao saat menyebut ‘Tuan Muda Ketiga Zhou’. Ah, sepertinya anak kucing kecil itu sedang menunjukkan cakarnya!
 
Zhou Zixu dengan gembira mendekat dan berkata, “Aku tertarik. Tentu saja aku tertarik! Cepat ceritakan padaku!”
 
“Hmph!” Yu Xiaocao dengan bangga memalingkan kepalanya dan berkata, “Jika kau menginginkan dua resep rahasiaku, tukarkan saja dengan saham!”
 
Sebenarnya, untuk pendirian pabrik tersebut, resep saus tiram dan dua saus yang disebutkan gadis kecil itu semuanya diperoleh dari Yu Xiaocao. Keluarga Zhou hanya menyediakan uang dan tenaga kerja.
 
Zhou Zixu tentu saja tidak akan melepaskan aliran harta karun yang tak terbatas demi keuntungan kecil. Dengan gagah berani ia berseru, “Jika kedua resep itu memiliki nilai yang sama dengan saus tiram, maka aku akan menyerahkan setengah dari sahamku untuk pabrik ini!”
 
Setengah? Yu Xiaocao awalnya hanya berencana mengambil 20% dari dividen, jadi ini jauh melebihi harapannya.