Ladang Emas - Chapter 500

Bab 500 – Basis Pembiakan
Sebenarnya, meskipun lahan pertanian Zhu Junyang tidak secara resmi atas nama Xiaocao, lahan itu kurang lebih sudah menjadi milik Xiaocao sekarang. Dia menjual area pegunungan di belakang lahan pertanian kepada Xiaocao dengan harga murah. Dia juga memberinya hak untuk mengatur lahan di lahan pertanian sesuai keinginannya. Dia juga dapat memerintah para pengurus dan pelayan yang bekerja di lahan pertanian sesuai keinginannya. Xiaocao dihormati dan diperlakukan seperti tuan tanah oleh para pelayan. Tentu saja, dia diperlakukan dengan hormat karena kemampuannya dan kepribadiannya yang menawan.
 
Meskipun mereka menanam banyak bunga di daerah pegunungan di belakang rumah pertanian, persediaan mereka masih kurang. Yu Xiaocao secara terbuka membeli berbagai macam bunga dan kelopak dari berbagai tempat. Dia bahkan memiliki pemasok dari Jiangnan. Selain itu, Zhu Junyang telah menugaskan salah satu armadanya untuk secara pribadi membeli bunga untuk Yu Xiaocao.
 
Mereka sudah sepakat bahwa ribuan mu lahan subur di lahan pertanian itu akan ditanami sayuran dan buah-buahan di musim dingin. Di awal musim semi, seluruh lahan di lahan pertanian itu akan digunakan untuk menanam bunga. Selain itu, ia juga memiliki beberapa ratus mu lahan yang terletak di bagian belakang daerah pegunungan. Jumlah lahan itu seharusnya sudah cukup, bukan? Jika tidak cukup, Zhu Junyang berpikir untuk membeli lahan pertanian tetangga dengan harga tinggi…
 
Yu Xiaocao sibuk dengan klub kecantikan dan kesehatan selama musim semi. Tentu saja, dia tidak melupakan tanggung jawab resminya. Dia juga mengurus berbagai hal di Perkebunan Kekaisaran. Di awal musim semi, dia menanam sayuran segar setelah paviliun rumah kaca dibongkar.
 
Para petani sayur di pinggiran ibu kota juga menanam beberapa sayuran di awal musim semi. Namun, sayuran mereka tidak dapat dibandingkan dengan sayuran yang ditanam di Perkebunan Kekaisaran. Mungkin Perkebunan Kekaisaran telah terinfeksi roh naga dari keluarga kerajaan, tetapi sayuran yang dihasilkan tahun ini tampak lebih segar dan subur daripada sayuran dari petani sayur lainnya. Sayuran dari Perkebunan Kekaisaran bahkan terasa lebih enak daripada tahun-tahun sebelumnya.
 
Akibatnya, sayuran yang dijual oleh toko-toko atas nama Zhu Junyang jauh lebih mahal daripada sayuran yang dijual oleh petani sayur biasa. Meskipun demikian, para pejabat pemerintah yang licik, keluarga bangsawan, dan pedagang kaya semuanya berebut untuk membeli sayuran dan buah-buahan dari tokonya.
 
Rakyat jelata di ibu kota tentu saja enggan membeli jenis sayuran yang sama dengan harga beberapa kali lipat lebih tinggi hanya karena rasanya lebih enak. Oleh karena itu, masih ada pasar untuk sayuran yang dijual oleh petani sayuran di pinggiran kota. Sayuran yang diproduksi oleh Perkebunan Kekaisaran disebut sebagai ‘sayuran bangsawan’ karena sebagian besar memasok orang-orang kaya dari kalangan atas. Sayuran tersebut tidak bersaing di pasar dengan sayuran yang ditanam oleh petani sayuran biasa.
 
Cuaca berangsur-angsur menjadi lebih hangat. Orang-orang melepas pakaian hangat mereka dan menggantinya dengan pakaian musim panas yang lebih ringan dan nyaman. Seribu mu gandum musim dingin yang ditanam di Perkebunan Kekaisaran telah tumbuh menjadi bulir gandum yang gemuk dan besar. Tampaknya Perkebunan Kekaisaran diselimuti selimut berwarna emas. Ketika mereka melihat ladang gandum emas yang luas itu, para petani penyewa yang tua dan berpengalaman di Perkebunan Kekaisaran tersenyum hingga kerutan di sudut mata mereka semakin dalam.
 
Mereka telah menanam tanaman hampir sepanjang hidup mereka, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka melihat bulir gandum yang begitu besar dan gemuk. Tahun ini pasti akan menghasilkan panen yang melimpah dan mereka akan dapat menjalani kehidupan yang lebih baik tahun ini karena panen yang berlimpah! Meskipun gandum di Perkebunan Kekaisaran dimiliki oleh keluarga kekaisaran, pendapatan petani penyewa masih terkait dengan hasil panen ladang setiap tahunnya. Hasil panen biasanya diubah menjadi bentuk makanan lain atau perak sebagai pendapatan bagi petani penyewa.
 
Sebelum Nona Yu datang ke Perkebunan Kekaisaran, para petani penyewa yang bekerja di Perkebunan Kekaisaran menjadi sasaran iri hati orang lain. Kaisar terkenal karena kemurahan hati dan kasih sayangnya kepada rakyatnya, jadi wajar jika ia tidak memperlakukan para petani penyewa di Perkebunan Kekaisaran dengan buruk. Musim gugur lalu, di bawah kepemimpinan Nona Yu, hasil panen jagung di Perkebunan Kekaisaran memecahkan rekor baru. Pendapatan setiap petani penyewa meningkat dua kali lipat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Melihat ladang gandum musim dingin untuk musim semi ini, mereka tahu bahwa pendapatan mereka pasti akan lebih baik daripada pendapatan yang mereka terima dari musim gugur lalu. Dengan kata lain, pendapatan tahun ini lebih baik daripada semua pembayaran yang mereka terima dalam dua hingga tiga tahun terakhir!
 
Akibatnya, para petani penyewa penuh semangat saat memanen gandum musim dingin. Pria, wanita, dan anak-anak semuanya tampak seperti sedang berperang saat mereka memotong, mengikat, dan memetik gandum… anak-anak mengikuti di belakang orang dewasa sambil membawa keranjang kecil untuk memungut bulir gandum yang jatuh ke tanah. Mereka tahu bahwa perkebunan harus menerima gandum di gudang terlebih dahulu sebelum dianggap sebagai milik mereka. Karena gandum musim dingin tahun ini tumbuh dengan sangat baik, mereka tidak boleh mengalami kecelakaan saat memanen tanaman. Mereka tidak akan mampu menanggung konsekuensinya!
 
Setelah seribu mu gandum musim dingin dipanen, dikeringkan, dan disimpan di gudang, para petani penyewa yang telah sibuk panen siang dan malam akhirnya bisa menghela napas lega. Pengurus Wang dan Menteri Liu dari Kementerian Pendapatan tak sabar untuk menghitung hasil panen gandum musim dingin bersama para pejabat yang bertanggung jawab atas tugas-tugas pertanian.
 
Menteri Liu gemetar karena kegembiraan. Tujuh ratus kati!! Hasil panen rata-rata per mu benar-benar mencapai tujuh ratus kati, yang berarti mereka menghasilkan kati per mu yang lebih tinggi daripada hasil panen di Kota Tanggu. Di era ini, di mana hasil panen gandum rata-rata per mu hanya sekitar dua hingga tiga ratus kati, tidak ada yang bisa membayangkan bahwa suatu hari mereka dapat menghasilkan tujuh ratus kati per mu! Ini hanyalah mitos yang bahkan tidak berani mereka bayangkan!!
 
Statistik hasil panen total dari Perkebunan Kekaisaran disajikan kepada kaisar. Hasil panen per mu dari ladang di Kota Tanggu juga dihitung dan ternyata hasil panen per mu tidak jauh berbeda dari Perkebunan Kekaisaran tahun ini. Namun, Xiaocao meminta beberapa orang untuk memilih beberapa bulir gandum yang luar biasa besar tahun lalu untuknya, dan kemudian dia menanamnya di beberapa hektar lahan. Gandum musim dingin yang ditanam di beberapa hektar lahan tersebut menghasilkan bulir gandum yang ukurannya sepertiga lebih besar dari bulir gandum normal. Bulir gandum tersebut berhasil menciptakan keajaiban dengan menghasilkan sembilan ratus kati per mu!
 
Di atas istana kekaisaran, kaisar memegang bulir gandum raksasa dan dengan bersemangat berkata kepada para pejabat sipil dan militer, “Apakah kalian melihat ini? Ini adalah bulir gandum yang menghasilkan sembilan ratus kati per mu. Jika kita menggunakan ini sebagai benih, maka hasil panen tahun depan pasti tidak akan memburuk! Bayangkan jika semua gandum di utara dapat mencapai hasil ini, maka apakah Dinasti Ming Agung kita akan memiliki orang-orang yang kelaparan setiap hari? Apakah kita masih akan memiliki orang-orang yang miskin? Apakah kita masih akan memiliki orang-orang yang tidak dapat mencari nafkah?? Rakyat di Dinasti Ming Agung akan dapat hidup dalam damai dan kepuasan. Dinasti Ming Agung tidak akan lagi tidak stabil karena kemiskinan. Putri Feodal Jinan memang salah satu pejabat saya yang paling cakap. Sekarang, para pejabat dan menteri saya, apakah kalian masih percaya bahwa saya mencoba menimbulkan kekacauan di istana kekaisaran dengan menunjuk seorang gadis muda sebagai pejabat? Para pejabat dan menteri saya, apakah kalian masih percaya bahwa seorang wanita tidak dapat menjadi pejabat yang cakap dan efisien?”
 
Istana kekaisaran terdiam. Para menteri, yang sangat menentang pengangkatan Yu Xiaocao sebagai pejabat, menundukkan kepala. Wajah mereka memerah seolah-olah telah ditampar berkali-kali! Kaisar selalu mengangkat orang berdasarkan kemampuan dan jasa mereka. Ia dengan keras kepala mengangkat seorang gadis muda dari keluarga petani sebagai pejabat meskipun separuh istana kekaisaran menentang gagasan ini. Ia tidak ingin mengabaikan seorang jenius pertanian hanya karena latar belakang atau jenis kelaminnya.
 
Setelah kaisar naik tahta, untuk menghemat pengeluaran kas kekaisaran, ia bersikeras menggunakan istana kekaisaran yang lama. Beberapa istana yang lebih terpencil dan terlantar mulai runtuh, namun ia menolak untuk memperbaikinya. Untuk mencegah pemborosan tenaga kerja dan sumber daya, ia bahkan membatalkan perekrutan wanita muda ke harem kekaisaran yang biasanya terjadi setiap tiga tahun sekali. Harem kaisar, termasuk permaisuri, hanya terdiri dari tidak lebih dari sepuluh wanita! Kaisar dan permaisuri juga memangkas pengeluaran mereka dengan mengadakan perayaan panjang umur yang sederhana. Perayaan tersebut hanya menghabiskan biaya tidak lebih dari seribu tael perak, yang berarti biayanya bahkan lebih murah daripada perayaan ulang tahun seorang pedagang kaya.
 
Keluarga kekaisaran memang cenderung hemat karena dana di kas kekaisaran tidak melimpah. Dalam sepuluh tahun terakhir sejak kaisar naik tahta, ia telah bekerja keras untuk rakyat, mendorong masyarakat untuk membuka lahan pertanian, menurunkan pajak berulang kali, dan bahkan memberi kesempatan kepada orang-orang yang menderita akibat perang dan bencana untuk hidup layak. Meskipun demikian, banyak orang di berbagai tempat masih tidak dapat memenuhi kebutuhan pangan mereka karena hasil panen terlalu rendah! Setelah sebuah keluarga biasa bekerja selama setahun penuh, uang yang tersisa setelah membayar sewa lahan pertanian hampir tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan hidup.
 
Jika hasil panen per mu meningkat tiga hingga empat kali lipat, maka para petani penyewa masih akan memiliki surplus uang setelah membayar sewa dan makanan. Jika rakyat sejahtera, maka negara akan stabil. Bukankah ini yang diinginkan semua penguasa? Ada ratusan pejabat di istana, tetapi para jenderallah yang membangun negara ini, dan para menterilah yang memerintah negara ini. Namun justru seorang gadis muda yang diremehkan oleh semua orang yang akhirnya menstabilkan negara ini!
 
Kini, para menteri tidak mungkin menolak hasilnya. Pejabat Yu menggunakan kemampuannya yang luar biasa untuk memenangkan pengakuan dari ratusan pejabat sipil dan militer di pengadilan! Prestasi-prestasinya secara bertahap terungkap kepada masyarakat!
 
Sebagian benih gandum musim dingin berdaya hasil tinggi disimpan untuk ditanam di Perkebunan Kekaisaran tahun depan, dan sisanya dijual kepada orang miskin di utara dengan harga biasa. Untuk mencegah pemilik tanah dan pejabat tertentu memonopoli benih tersebut, istana telah mengirimkan utusan kekaisaran untuk memimpin penjualan benih tersebut.
 
Perkebunan Kekaisaran dan lahan pertanian Keluarga Yu di Kota Tanggu hanya mencakup sekitar empat hingga lima ribu mu tanah. Hasil rata-rata per mu sekitar tujuh ratus kati, sehingga mereka menghasilkan lebih dari tiga juta kati benih gandum. Dibutuhkan lima belas kati benih untuk menanam satu mu lahan. Ini berarti bahwa benih yang mereka miliki saat ini hanya cukup untuk menanam sekitar dua ratus ribu mu lahan. Ini jauh dari cukup karena Dinasti Ming Agung memiliki lebih dari enam ratus juta mu lahan pertanian yang subur!
 
Kaisar memerintahkan pengawal rahasia kekaisaran untuk secara diam-diam menghitung lahan di pinggiran ibu kota dan prefektur Zhou terdekat yang dimiliki oleh para pejabat dan pedagang kaya. Luas lahan subur secara tak terduga melebihi seratus ribu mu. Jika semua lahan pertanian ini dapat digunakan untuk membudidayakan benih, maka mereka akan mampu menyediakan benih yang cukup untuk lahan seluas sembilan juta mu! Jika ini terjadi, maka mereka akan selangkah lebih dekat dengan tujuan mereka untuk menanam gandum berdaya hasil tinggi di seluruh wilayah utara!
 
Kaisar meminta Kepala Pelayan Su Ran untuk mengumpulkan orang-orang ini dan mengumumkan bahwa istana telah menyita tanah mereka. Tentu saja, lahan pertanian mereka tidak akan digunakan dengan sia-sia. Benih akan dibagikan oleh istana, dan hasil panen hanya dapat dijual kepada istana. Istana bersedia membayar sepuluh koin tembaga per kati untuk membeli gandum yang dipanen dari lahan tersebut.
 
Harga tertinggi untuk gandum di pasar hanya lima koin tembaga per kati. Para pemilik lahan pertanian ini akan memperoleh keuntungan besar, jadi mengapa mereka tidak setuju? Istana kekaisaran menandatangani perjanjian sepuluh tahun dengan para pemilik lahan pertanian. Mereka setuju bahwa istana akan memutuskan apa yang akan mereka tanam dan bagaimana mereka akan menanamnya selama sepuluh tahun ke depan. Ketika mereka memanen tanaman, istana akan mengirim seorang komisaris untuk membeli semua hasil panen.
 
Tanaman yang ditanam oleh setiap lahan pertanian berbeda-beda. Beberapa menanam gandum musim dingin sementara lahan pertanian lainnya menanam bibit musim semi, sehingga prosesnya cukup kacau. Oleh karena itu, perjanjian tersebut mulai berlaku setelah panen musim gugur saat ini berakhir. Awal perjanjian dimulai setelah gandum musim dingin ditanam di lahan.
 
Setelah panen gandum musim dingin, baik Perkebunan Kekaisaran maupun lahan pertanian di Kota Tanggu dengan antusias mengumumkan bahwa mereka sekarang menanam jagung dan kentang. Iklim di wilayah timur laut dan barat laut lebih keras, dan tanahnya lebih tandus, sehingga tanaman seperti jagung dan kentang lebih cocok untuk ditanam daripada gandum. Tahun lalu, banyak penduduk desa dari pinggiran ibu kota datang ke ibu kota dan dengan panik membeli beberapa benih jagung sebelum kembali. Mereka segera mulai menanam benih tersebut di awal musim semi. Menurut umpan balik mereka, jagung tumbuh dengan sangat baik; namun, hasil panen yang spesifik baru akan diketahui pada musim panen di musim gugur.
 
Kedua lahan pertanian itu sudah memiliki pengalaman menanam jagung. Sebelum mulai menanam benih, Yu Xiaocao berjalan-jalan di sekitar sumur air di tepi Perkebunan Kekaisaran. Dia meningkatkan konsentrasi air batu mistik yang sudah mulai melemah. Dia juga berpura-pura dan berjalan mengelilingi ladang beberapa kali dengan tangan terlipat di belakang punggungnya. Tugasnya kini telah selesai!
 
Saat itu, pohon persik dan plum di belakang lahan pertanian sudah mulai matang. Karena saat itu ia sangat membutuhkan pohon buah dan tidak bisa memilih, mereka sekarang memiliki berbagai macam persik yang tumbuh di bukit. Beberapa pohon di sana dicangkok dengan cabang persik madu dari Desa Dongshan, dan persik yang dihasilkan berukuran besar dan manis. Adapun varietas lain yang tersedia, mereka memiliki persik putih besar yang manis dan renyah, persik darah yang manis dan asam dan berair yang tampak merah seperti darah, dan persik kuning yang asam dan manis serta renyah. Terlepas dari varietas persiknya, semua persik yang dihasilkan di kebun buah berukuran besar dan banyak. Ada begitu banyak persik di pohon-pohon sehingga cabang-cabangnya sedikit bengkok karena beratnya.
 
Begitu buah persik matang, semuanya dikirim ke toko buah dan sayur premium milik Pangeran Yang. Buah persik dikemas dalam kotak hadiah yang indah, dan harga yang ditetapkan untuk setiap kotak cukup mahal. Untungnya, mereka yang bersedia membeli dari toko buah dan sayur premium bukanlah orang yang kekurangan uang. Buah persik yang berasal dari daerah pegunungan di belakang Perkebunan Kekaisaran, terlepas dari varietasnya, semuanya lebih besar dari kepalan tangan pria dewasa rata-rata. Tidak perlu lagi menjelaskan rasa buah persik tersebut dibandingkan dengan buah persik biasa.