Ladang Emas - Chapter 486

Bab 486 – Ditakdirkan untuk Menjalani Kehidupan Kerja Keras
Mereka berhenti sejenak hanya untuk melihat sosok gemuk dengan lincah menyelinap melalui kerumunan koki dan muncul di sisi Xiaocao. Dia menggunakan telapak tangannya yang gemuk untuk menyeka keringat di wajahnya sambil terengah-engah, “Nona Xiaocao, Anda sudah selesai mengajari mereka resep masakan? Itu tidak adil, kenapa Anda tidak menunggu saya, Wang si Gendut!”
 
Kasihan dia. Saat menerima kabar ini, dia segera menaiki kereta kuda dan bergegas dari cabang timur Restoran Zhenxiu. Dia begitu terburu-buru sehingga masih berkeringat deras meskipun hari itu dingin dan bersalju. Sepanjang perjalanan, dia terus mendesak sopirnya, tetapi tetap saja, dia melewatkan satu hidangan. Ekspresi Kepala Koki Wang tampak seperti ingin menangis.
 
Para koki lain yang telah ia singkirkan hanya bisa menahan kekesalan mereka, karena Kepala Koki Wang menduduki peringkat tertua di Restoran Zhenxiu. Keterampilan memasaknya luar biasa, dan ia adalah koki teladan di antara semua koki. Banyak koki yang hadir telah dibimbing olehnya sebelumnya, jadi mereka hanya bisa menelan ketidakpuasan mereka saat ia mengambil posisi terbaik.
 
Yu Xiaocao tersenyum, menatap orang yang dikenalnya yang kini tampak lebih gemuk, lalu berkata, “Kepala Koki Wang, sekarang sudah waktu makan siang, apakah Anda tidak keberatan meninggalkan seluruh dapur dan datang ke sini?”
 
“Lebih baik kalau aku datang ke sini sendirian. Jauh lebih baik daripada kalau sekelompok orang meninggalkan pelanggan begitu saja! Para koki di cabang timur lebih dari mampu, jadi tidak masalah apakah aku ada di sana atau tidak! Nah, kamu sudah sampai tahap mana? Jangan berhenti, aku, Wang Tua, masih menunggu untuk belajar agar bisa kembali dan menunjukkan keahlianku kepada pelanggan!” Kepala Koki Wang masih begitu riang.
 
Yu Xiaocao menunjuk ke bahan-bahan yang sudah dipotong di atas talenan, “Hidangan ini disebut darah bebek dan babat sapi dalam sup pedas. Supnya berwarna merah cerah, harum, pedas, dan kental. Cocok disajikan di awal tahun.”
 
Kepala Koki Wang mengalihkan pandangannya ke talenan dan wow, banyak sekali bahan-bahannya! Dia menghitung darah bebek, belut rawa, babat, daging asap, ham, cumi-cumi, teripang… Tunggu sebentar, apa saja bahan-bahan ini? Mengapa dia belum pernah melihatnya sebelumnya?
 
Yu Xiaocao melirik bahan-bahan yang diperhatikan Kepala Koki Wang dengan penuh rasa ingin tahu dan tersenyum, “Ini disebut ‘tenggorokan kuning’. Ini adalah pembuluh darah utama di jantung hewan ternak seperti babi dan sapi. Sangat bergizi dan teksturnya renyah.”
 
Kali ini, Yu Xiaocao membuat sup pedas berisi darah bebek dan babat sapi berkualitas tinggi, jadi dia sangat teliti soal kualitas bahan-bahannya. Namun, untuk restoran sebesar Zhenxiu Restaurant, mereka masih memiliki banyak persediaan di dapur mereka.
 
Ia menuangkan cabai, lada Sichuan, jahe, bawang putih, dan saus kacang cabai dari pabrik Keluarga Zhou ke dalam minyak kacang yang sudah dipanaskan, lalu menumis bahan-bahan tersebut dengan api kecil hingga harum. Kemudian, setelah kuah siap, ia mengambil rempah-rempah utuh dan menambahkan bumbu seperti MSG, gula, dan cuka. Setelah itu, ia mengiris, memotong dadu, dan merebus sebentar bahan-bahan tambahan utama, lalu menambahkannya ke dalam kuah merah yang mendidih. Setelah kuah matang, ia menuangkannya ke dalam wadah dan menaburkan daun bawang di atasnya. Kemudian, ia memanaskan minyak lagi, menambahkan lada Sichuan dan cabai, lalu menggorengnya hingga harum, dan dengan cepat menuangkan minyak tersebut ke atas kuah yang sudah siap.
 
Prosesnya tampak sederhana, tetapi pembuatan hidangan sebenarnya tidak sesederhana itu. Untungnya, semua koki memiliki pengalaman lebih dari sepuluh tahun di bidang kuliner, sehingga mereka dengan cepat menguasai tekniknya dan berhasil membuat semangkuk sup pedas berisi darah dan babat bebek. Yu Xiaocao mencoba hasil masakan mereka dan memang, jahe yang lebih tua terasa lebih pedas—Kepala Koki Wang membuat hidangan yang paling otentik. Hidangan dari koki lainnya juga cukup enak.
 
Setelah Tuan Muda Ketiga Zhou menyajikan ayam kukus dengan saus cabai yang mendapat pujian dari kaisar, ia segera turun dan menunggu di dapur. Begitu melihat hidangan lain yang sudah jadi, ia langsung berkata, “Suruh para pelayan pergi ke ruang pribadi dan promosikan hidangan baru hari ini. Darah dan jeroan bebek dalam sup pedas, harganya 88 tael dan hanya terbatas 10 porsi per hari!”
 
Selain satu yang telah diambilnya, tepat ada sepuluh set darah bebek mala yang dibuat oleh para koki di dapur sebagai latihan. Xiaocao menatapnya dengan jijik, ‘Pengusaha licik—jika dia tidak licik, dia bukan pengusaha!’
 
Bahan-bahan yang dibutuhkan untuk irisan daging sapi dan jeroan sapi dalam saus cabai agak lebih merepotkan. Hidangan ini dibuat dengan merebus kulit kepala sapi, jantung, lidah, perut, dan daging sebagai bahan utamanya, tetapi pada era ini, sapi adalah pekerja utama di sawah, jadi jika pemilik perkebunan mampu memelihara sapi, itu setara dengan memiliki traktor di masa depan. Siapa yang akan membunuh sapi mereka untuk dimakan? Daging sapi yang dijual secara komersial semuanya berasal dari sapi tua atau sapi yang terluka yang sudah tidak lagi bekerja. Sapi-sapi itu hanya bisa ditemukan tetapi tidak pernah dicari. Untungnya, Restoran Zhenxiu cukup efisien dalam mencari bahan-bahan dan benar-benar menemukan salah satu sapi seperti itu.
 
Karena prosesnya menggunakan teknik merebus, tentu akan membutuhkan waktu lebih lama untuk membuat irisan daging sapi dan jeroan sapi dalam saus cabai. Yu Xiaocao meminta Tuan Muda Ketiga Zhou untuk memberitahu kaisar bahwa ia tidak dapat menyantap hidangan itu untuk makan siang, dan perlu kembali pada malam hari untuk menikmatinya.
 
Para koki tidak peduli seberapa banyak pekerjaan yang dibutuhkan, karena hanya ketika mereka telah menguasai hidangan tersebut, barulah hidangan itu menjadi milik mereka. Mereka telah mendengar dari Kepala Koki Wang bahwa gadis muda di depan mereka ini luar biasa, dan banyak hidangan andalan Restoran Zhenxiu berasal dari resep yang diberikannya. Hehe! Memang, memasak masih membutuhkan bakat. Lihat saja dia, bahkan jika seseorang mulai belajar sejak dalam kandungan ibunya, dia mungkin masih belum memiliki keterampilan dan pengalaman bertahun-tahun seperti yang dimiliki orang lain seusianya, tetapi setiap hidangan yang melewati tangannya selalu terasa sangat lezat!
 
Para koki langsung tertarik dan memperhatikan saat Xiaocao memotong daging sapi menjadi beberapa bagian dan mencucinya hingga bersih bersama dengan bagian-bagian sapi lainnya (lidah sapi, jantung, kulit kepala, perut). Kemudian, ia menggunakan bumbu seperti rempah-rempah, garam, dan lada Sichuan untuk merebusnya. Pertama, ia menggunakan api besar yang menyala-nyala untuk mendidihkannya sebelum beralih ke api kecil, merebus daging hingga empuk dan lembut namun tetap utuh. Kemudian, ia mengangkat daging dan membiarkannya kering sebelum mengirisnya menjadi potongan-potongan tipis untuk digunakan nanti. Ia menggunakan bahan tambahan seperti minyak cabai, bubuk lada Sichuan, biji wijen panggang, dan kacang tanah panggang untuk membuat minyak merah yang kemudian dituangkannya ke atas daging. Hidangan yang sudah jadi tampak cerah dan menggugah selera, mengeluarkan aroma yang kuat dan pedas sementara dagingnya empuk dan segar.
 
Saat itu sudah menjelang siang ketika semua koki telah menguasai ketiga hidangan tersebut. Semua pelanggan Restoran Zhenxiu telah pergi, dan meskipun kaisar belum dapat mencicipi irisan daging sapi dan jeroan sapi dalam saus cabai yang sangat diinginkannya, ia tetap sangat senang dengan dua hidangan lainnya. Ia pun pergi, meninggalkan Keluarga Yu yang gemetar gugup dan tidak berani menyentuh sumpit mereka, serta tuan rumah, Fang Zizhen. Hidangan di atas meja sudah dingin, jadi Tuan Muda Ketiga Zhou telah mengatur agar dapur memasak hidangan baru untuk mereka, dan barulah mereka dapat makan sampai kenyang.
 
Yang paling menyedihkan dari semuanya adalah Yu Xiaocao. Dia tidak makan banyak di pagi hari, lalu secara pribadi memberi pelajaran memasak kepada para koki di siang hari, sehingga di sore hari dia sangat kelaparan hingga hampir pingsan. Kepala Koki Wang merasa kasihan padanya, jadi dia membuatkannya semangkuk mi ketan emas dalam sup ayam dan akhirnya dia bisa mengisi perutnya dengan memakan itu bersama dengan irisan daging sapi segar dan jeroan sapi dalam saus cabai.
 
Ketika ia kembali ke ruang pribadi di lantai dua, semua orang sedang minum teh dan menikmati hidangan penutup sambil menunggunya. Zhu Junyang melihatnya masuk dan bertanya, “Kau pasti lelah. Sudah makan?”
 
“Apakah dapur akan kekurangan makanan? Tapi begitu aku sibuk, aku benar-benar lupa segalanya. Aku hanya makan semangkuk mi…” Yu Xiaocao tanpa basa-basi menjatuhkan diri ke kursi—terlalu melelahkan!
 
“Ini…apa ini!” Fang Zizhen merasa kasihan pada putrinya, tetapi dia tidak berani mengeluh kepada kaisar dengan lantang dan hanya bisa mendesah, “Kita semua belum bisa bersenang-senang siang ini, mari kita lanjutkan malam ini dan bersenang-senang sepenuhnya?”
 
Yu Hai juga merasa tidak nyaman melihat putrinya sibuk sepanjang sore dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Mungkin lain kali! Kita sudah melakukan perjalanan berhari-hari dan belum cukup istirahat kemarin. Cao’er juga sibuk hampir setengah hari, jadi kita akan berkumpul di lain waktu.”
 
“Kakak Dahai benar, aku memang kurang teliti dalam mempertimbangkan segala sesuatu! Oh ya, aku dengar Restoran Zhenxiu sudah menerima pemesanan untuk acara makan malam reuni. Bagaimana kalau kita mengadakan makan malam reuni Tahun Baru bersama, kedua keluarga kita? Pasti akan menyenangkan!” saran Fang Zizhen.
 
“Tentu!” Yu Hai sebenarnya enggan membiarkan putrinya merayakan Tahun Baru bersama Keluarga Fang, karena mereka hanya berjumlah 3 orang, tetapi jika ia tetap bersama keluarganya, Keluarga Fang pasti akan terasa dingin dan hampa. Mengapa tidak kedua keluarga merayakan bersama, agar suasananya meriah dan semua orang bahagia?
 
Setelah sampai di rumah, Yu Xiaocao tidur nyenyak sekali, dan baru bisa memaksakan diri untuk tetap terjaga ketika bangun keesokan harinya dan pergi berkeliling perkebunan kekaisaran bersama Zhu Junyang. Gandum musim dingin tumbuh dengan sangat baik, dan rumah kaca juga terawat dengan baik. Sayuran hijau berdaun yang baru dipanen sudah mulai dijual, sementara yang lainnya akan menyusul beberapa waktu sebelum Tahun Baru. Barulah sekarang kekhawatiran Yu Xiaocao mereda.
 
Ia mengikuti Zhu Junyang ke lahan pertanian tetangga dan menunjuk ke bukit di belakang perkebunan, sambil berkata, “Apakah kamu sudah menemukan benih yang kuminta? Selain itu, kamu harus mencari lebih banyak petani bunga yang berpengalaman. Aku berencana menanam banyak varietas flora di lahan seluas beberapa ratus mu yang berlereng luas ini.”
 
Zhu Junyang diam-diam menggenggam tangan wanita itu yang dingin dan lembut, lalu meniupkan napas hangat ke tangannya sambil menjawab, “Jangan khawatir, saya jamin saya akan melakukan pekerjaan yang memuaskan! Tapi karena Anda terburu-buru membutuhkan benih bunga mawar ini, jumlahnya mungkin tidak banyak, paling banyak sekitar tiga hingga empat mu?”
 
“Tiga sampai empat mu sudah cukup, setidaknya lebih baik daripada tidak ada. Bagaimana dengan benih bunga forget-me-not? Kudengar mereka memilikinya di Kekaisaran Persia. Armada pelayaranmu seharusnya melewati sana.” Yu Xiaocao menatapnya dengan mata penuh kepercayaan.
 
Saat dia menatapnya dengan penuh harap, Zhu Junyang tentu saja tidak tega melihatnya kecewa, “Aku sudah mengirimkan burung merpati pembawa pesan kepada mereka. Saat mereka kembali di awal musim semi, mereka mungkin akan membawa banyak sekali! Kau jarang keluar rumah, bagaimana kau bisa tahu hal-hal seperti ini?”
 
Dia sangat menyadari bahwa Xiaocao memiliki rahasia, tetapi dia tidak pernah bermaksud untuk mengorek dan hanya bertanya secara sambil lalu. Namun, Yu Xiaocao panik, dalam hati menyalahkan dirinya sendiri karena tidak berhati-hati. Dia tertawa hambar, “Aku melihatnya di sebuah buku tentang hal-hal aneh yang kudapatkan secara kebetulan. Aku tidak yakin apakah itu nyata, tetapi mengapa tidak mencoba? Karena armada Anda juga sedang lewat!”
 
Zhu Junyang memperhatikan ekspresi panik gadis kecil itu dan tertawa, “Jangan berkata seperti itu. Armada itu milik istana, aku hanya membantu mereka mengelolanya. Namun, orang-orang Barat memiliki banyak jenis mesin yang menurutku cukup menarik. Ketika armada ini kembali, aku akan membawamu ke sana untuk memilih yang kau minati. Ada semacam jam yang berdiri di lantai, dan ketika waktu menunjukkan tepat pada jam tersebut, seekor burung kecil akan keluar dan memberitahukan waktu. Kurasa kau akan menyukainya! Saat itu, aku akan memberimu satu.”
 
“Siapa yang memberi orang lain jam sebagai hadiah?” Melihat bahwa dia tidak berlama-lama membahas topik sebelumnya, Yu Xiaocao kembali menunjukkan ekspresi bersemangatnya dan memutar matanya ke arahnya.
 
Zhu Junyang mengangkat alisnya dan bertanya dengan bingung, “Mengapa saya tidak bisa menghadiahkan jam? Apakah ada pepatah yang mengatakan demikian?”
 
“Memberikan jam, sama artinya memberikan akhir hidup seseorang! Bukankah itu pertanda buruk?” Ekspresi Yu Xiaocao seolah berkata, ‘Kau benar-benar orang bodoh’, dan itu membuat Zhu Junyang ingin mencubit pipi mungilnya yang lembut.
 
“Baiklah, aku tidak akan bilang ‘berikan’! Semua yang kumiliki adalah milikmu, jadi kau bisa mengambilnya sendiri, mengerti?” Tidak ada yang tahu dari mana dia belajar ini, tetapi Zhu Junyang semakin mahir berbicara.
 
Yu Xiaocao mengangguk. Tiba-tiba, kelicikan terpancar di matanya saat dia diam-diam terkekeh, “Pernahkah kamu mendengar tentang ‘tiga perintah dan empat perbuatan baik’?”
 
“Tiga Ketaatan dan Empat Kebajikan? Tentu saja! Tapi aku tidak terlalu menuntut pada istriku, mmm… Kau sudah baik apa adanya!” Bibir Zhu Junyang berbicara seolah dilapisi madu hari ini.