Ladang Emas - Chapter 455

Bab 455 – Berharap Ia Kembali
Kali ini, tidak ada kabar dari Pangeran Yang selama lebih dari sebulan. Ketika mereka mengucapkan perpisahan dengan berat hati, sang pangeran hanya menyatakan bahwa ia akan pergi ke utara untuk menumpas bandit dan tidak menjelaskan secara rinci.
 
Saat pertengahan musim dingin semakin dekat, Xiaocao mulai merasa semakin khawatir. Ia samar-samar merasakan bahwa Pangeran Yang telah menyebutkan penumpasan bandit semata-mata untuk menyembunyikan misi sebenarnya darinya agar ia tidak terlalu cemas. Ketika meninggalkan ibu kota, ia membawa serta sebagian besar pasukan elit Jinwei. Jika ia hanya perlu menumpas beberapa bandit gunung, ia pasti sudah lama kembali dengan kemenangan. Mungkinkah perbatasan utara telah diserang dan itulah sebabnya kaisar mengirim Pangeran Yang ke sana?
 
Argh! Jika perbatasan benar-benar mengalami krisis, maka ia khawatir pangeran tidak akan bisa kembali sebelum akhir musim dingin. Musim dingin di bagian utara negara itu keras dan panjang. Jika para pengembara nomaden di utara perbatasan kehilangan sapi atau domba mereka, maka mereka pasti akan menyerang Kekaisaran Ming Raya dalam upaya mencuri makanan. Saat ini, melindungi perbatasan adalah tugas yang sangat penting!
 
Salju pertama turun di ibu kota dan Yu Xiaocao yakin Pangeran Yang tidak akan bisa kembali sebelum akhir tahun. Namun, ia tiba-tiba kembali dengan penuh kemenangan. Pada hari itu, Yu Xiaocao berada di Perkebunan Kekaisaran, mengenakan jubah wol tebal yang membuatnya tampak seperti bola bulu kecil. Ia sedang memeriksa paviliun rumah kaca bersama para petani yang dipekerjakan dan menyuruh mereka menyapu salju dari bangunan-bangunan tersebut.
 
“Salju turun semakin lebat setiap detiknya. Kalian harus mengawasinya. Jika terlalu banyak salju menumpuk di atas paviliun, itu bisa menyebabkan semuanya runtuh. Keadaannya sedikit lebih baik selagi masih ada cahaya matahari, tetapi kalian sama sekali tidak boleh mengabaikan ini saat gelap!” Yu Xiaocao menyelinap keluar dari salah satu paviliun. Setiap bangunan memiliki dinding pemanas di dalamnya, yang menjamin bahwa bagian dalam rumah kaca ini sehangat musim semi. Dia cukup puas dengan para petani yang bertanggung jawab merawat paviliun-paviliun ini. Setiap rumah kaca dipenuhi dengan sayuran hijau subur yang tumbuh. Pemandangan sayuran ini menyenangkan hati orang-orang dan membuat mereka merasa sangat segar.
 
Salah satu petani, yang berusia empat puluhan, bernama Liu Shanshui dan telah dipromosikan menjadi mandor oleh Yu Xiaocao. Dia jujur dan pekerja keras dengan bakat merawat sayuran. Dia mengikuti Xiaocao dari dekat dan menemaninya saat dia memeriksa setiap rumah kaca. Dia berkata dengan tegas, “Pak Yu, jangan khawatir! Di malam hari, kita akan melakukan penjagaan bergilir dan kita akan memastikan tidak ada hal buruk yang terjadi pada sayuran di rumah kaca!”
 
“Baiklah, aku lega kau yang bertanggung jawab! Sampaikan kepada para petani upahan lainnya bahwa mereka harus bekerja sedikit lebih keras musim dingin ini, tetapi aku akan memastikan untuk memberi kalian semua amplop merah besar sebagai bonus di akhir tahun!” Yu Xiaocao tidak pernah pelit terhadap bawahannya yang pekerja keras.
 
Senyum tulus terpancar di wajah Liu Shanshui yang kecoklatan. Dia tertawa gembira, “Pak Yu, gaji bulanan yang Anda berikan kepada kami cukup bagus! Kami menghasilkan lebih banyak uang dalam dua bulan terakhir ini daripada yang kami hasilkan dalam setahun dari kerja keras! Sungguh keberuntungan kami memiliki atasan yang begitu murah hati seperti Anda!”
 
“Kita akan menanam sayuran di bawah paviliun rumah kaca ini sampai Maret atau April mendatang! Saat musim semi tiba, saya berencana membagi pekerjaan kita di lahan ini. Satu bagian akan terus menanam sayuran sementara bagian lainnya akan menanam semangka. Saat itu, jika kalian masih ingin tinggal, kalian bisa terus bekerja untuk saya! Saya tidak akan mengurangi gaji kalian!” Sekitar empat puluh petani sayuran ini semuanya memiliki pengalaman bertahun-tahun. Baik itu sayuran rumah kaca di Perkebunan Kekaisaran atau buah-buahan yang ditanam di rumah kaca di lahan pertanian Pangeran Yang, semuanya diurus oleh para petani ini. Dari cara kerja yang ada, selain sebagian kecil dari mereka yang memiliki motif lain, sisanya dapat terus ia manfaatkan!
 
Senyum di wajah Liu Shanshui semakin lebar dan dia berulang kali mengangguk, “Pak Yu memperlakukan kami dengan jujur dan akrab. Bahkan jika penghasilan kami lebih sedikit, kami tetap akan merasa paling nyaman bekerja dengan Anda. Jika harga sayuran turun musim semi mendatang, itu tidak akan mengganggu kami meskipun upah kami berkurang.”
 
Liu Shanshui awalnya adalah seorang petani penyewa di salah satu lahan pertanian di dekatnya. Keluarganya menyewa beberapa mu lahan, dan ia selalu menanaminya dengan sayuran. Setiap hari ia bangun saat fajar menyingsing dan bekerja hingga larut malam untuk merawat ladang sayurannya. Ketika sayurannya sudah matang, ia sangat sibuk sehingga ia bergegas setiap hari. Sebelum langit terang, ia harus bangun untuk memetik sayurannya dan kemudian membawanya ke ibu kota untuk dijual menggunakan gerobak dorong.
 
Ibu kota dan daerah pinggiran sekitarnya memiliki banyak petani seperti dia yang bergantung pada bercocok tanam sayuran untuk mencari nafkah. Bahkan jika dia menghabiskan sepanjang hari di pasar sayur untuk menjual sayurannya, dia tidak menjamin akan menjual semuanya pada akhir hari. Dia hampir tidak punya waktu luang sepanjang tahun dan jumlah uang yang dia hasilkan hanya cukup untuk menghidupi keluarganya.
 
Keadaan para petani lainnya tidak jauh lebih baik darinya. Beberapa di antara mereka bahkan memiliki kondisi hidup yang lebih buruk. Setelah musim gugur tiba, sebagian besar sayuran mereka telah dipanen dan dijual. Mereka biasanya tidak banyak pekerjaan di musim dingin. Ketika mereka mengetahui bahwa Perkebunan Kekaisaran sedang mencari petani sayuran berpengalaman untuk menanam sayuran di rumah kaca selama musim dingin, mereka memutuskan untuk mencoba peruntungan karena mereka toh punya waktu luang.
 
Awalnya, Liu Shanshui tidak terlalu optimis dengan prospek mencoba menanam sayuran di musim dingin. Terlepas dari apakah mereka menanam biji-bijian atau sayuran, mereka semua perlu menghormati musim. Merupakan mimpi bodoh untuk mencoba menanam sayuran hijau segar di tengah dinginnya musim dingin yang keras. Terlebih lagi, orang yang ingin mempekerjakan mereka juga seorang gadis kecil yang baru berusia sepuluh tahun. Dia benar-benar mengira gadis itu membuat keributan saat itu!
 
Seandainya ia tidak memiliki rasa kagum dan penghormatan bawaan terhadap otoritas kekaisaran, Liu Shanshu pasti sudah lama bergumam dalam hatinya, ‘Apakah kaisar sudah kehilangan akal sehatnya? Ia memutuskan untuk mengangkat seorang gadis kecil yang masih sangat muda, yang bahkan belum mencapai usia tiga belas tahun, menjadi pejabat pertanian dan bahkan memberinya wewenang untuk mengelola Perkebunan Kekaisaran. Seberapa banyak yang diketahui seorang gadis kecil? Bisakah ia membedakan antara kecambah gandum dan kecambah bawang putih?’
 
Dia tidak pernah menyangka bahwa mereka benar-benar mampu menanam sayuran di tengah musim dingin. Bahkan, banyak sayuran yang sebelumnya hanya ditanam di musim semi atau musim panas tumbuh subur di rumah kaca bahkan saat musim dingin atau musim salju. Lebih jauh lagi, bahkan tanaman semangka dan melon pun mampu berbuah di tengah musim dingin. Ini adalah pertama kalinya dia dapat melihat pemandangan yang begitu menakjubkan dalam empat puluh tahun hidupnya.
 
Dia jadi bertanya-tanya bagaimana pikiran Pejabat Yu bisa sampai menemukan metode gila seperti itu untuk membangun paviliun rumah kaca ajaib ini. Paviliun itu memiliki kemampuan yang sangat baik untuk mempertahankan panas, dan dia bahkan tahu cara membangun dinding berpemanas di dalamnya untuk menjaga suhu tetap tinggi. Meskipun salju turun tanpa henti di luar, ketika mereka memasuki rumah kaca, mereka bahkan tidak perlu mengenakan pakaian berlapis-lapis untuk merasa hangat.
 
Berjaga malam juga bukan masalah besar. Mereka hanya perlu mendirikan beberapa tempat tidur sederhana di sudut-sudut rumah kaca dan menugaskan satu orang untuk selalu mengawasi keadaan. Sisanya tidur secara bergantian. Tidur di dalam rumah kaca, dengan suhu dan kelembapan yang terkontrol, sebenarnya jauh lebih nyaman daripada tidur di tempat tidur lipat mereka di rumah!
 
Pejabat Yu menyatakan bahwa selama mereka mengerjakan pekerjaan mereka dengan teliti, mereka akan mendapatkan amplop merah besar di akhir tahun sebagai bonus! Jika sekelompok bocah bau itu mengetahuinya, mereka pasti akan bekerja keras untuk mendapatkan hal seperti itu!
 
Sekalipun mereka tidak mendapatkan bonus, mereka tetap harus bekerja keras untuk memberikan kesan yang baik pada Pejabat Yu. Jumlah uang yang mereka hasilkan bukanlah main-main. Bahkan jika mereka hanya bekerja selama empat hingga lima bulan, mereka tetap menghasilkan jauh lebih banyak daripada yang biasa mereka peroleh dari menjual sayuran sendiri! Dari apa yang dikatakan Pejabat Yu, dia berencana untuk terus menanam sayuran dan buah-buahan di musim semi dan musim panas dan perlu memilih beberapa pekerja dari antara mereka saat itu.
 
Liu Shanshui tahu apa yang harus dia lakukan sekarang dan memutuskan untuk mengingatkan rekan-rekannya yang memiliki hubungan baik dengannya. Dia perlu memberi tahu mereka agar tidak bermalas-malasan seperti beberapa orang lain. Jika tidak, keuntungan mereka tidak akan menutupi kerugian mereka dan Pejabat Yu akan berhenti mempekerjakan mereka di masa depan.
 
Setelah selesai memeriksa rumah kaca di Perkebunan Kekaisaran, Yu Xiaocao menerobos salju dan angin kencang untuk sampai ke lahan pertanian tetangga. Para petani penyewa di lahan tersebut saat ini sedang sibuk membersihkan salju dari paviliun.
 
Ketika melihat Yu Xiaocao datang, pengurus rumah pertanian, Jiang Youshun, segera menghampirinya untuk menyambut. Setelah itu, ia mengikutinya dari belakang tanpa berpikir untuk mendengarkan setiap perintahnya. Jiang Youshun awalnya dikirim sebagai pengurus bersama Putri Selir Jing ketika ia menikah. Karena ia berbakat dan pekerja keras, putri selir memindahkannya ke putra bungsunya untuk membantu mengelola rumah pertanian dan rumah kaca yang baru dibeli putranya.
 
Yu Xiaocao merasa sangat senang ketika melihat para petani penyewa bekerja persis seperti yang dia perintahkan, jadi dia memuji Jiang Youshun beberapa kali.
 
Saat ia sedang berbicara, seekor kuda cepat melesat menerjang angin dan salju. Ketika kuda itu semakin dekat, Yu Xiaocao akhirnya mengenali kuda itu. Itu adalah kuda yang paling sering digunakan oleh Kepala Pelayan Liu. Di atas kuda itu tampak sosok kurus dan ramping dengan rambut putih yang seolah menyatu dengan kepingan salju yang berjatuhan.
 
“Kepala Pelayan Liu! Kalian sudah kembali? Bagaimana kabar Pangeran Yang? Apakah misinya berjalan lancar kali ini?” Yu Xiaocao melangkah maju beberapa langkah dan mengajukan serangkaian pertanyaan kepada Kepala Pelayan Liu, yang baru saja turun dari kudanya.
 
Kepala Pelayan Liu menghembuskan napas beberapa kali hingga mengembun. Ketika melihat Yu Xiaocao tampak sangat khawatir pada tuannya, senyum merekah di wajahnya yang sudah tua. Jelas bahwa pengorbanan tuannya tidak sia-sia. Setidaknya, Nona Yu peduli padanya di dalam hatinya.
 
Liu Fusheng menggunakan suaranya yang agak melengking untuk menjawab perlahan, “Sebagai jawaban untuk Nona Yu, tuanku baru saja memasuki ibu kota dan pasukan akan segera menyusul. Tuanku perlu melapor kepada kaisar terlebih dahulu, tetapi beliau khawatir Anda akan cemas, jadi beliau mengutus pelayan tua ini untuk memberi tahu Anda. Saya pertama-tama pergi ke kediaman Jenderal Fang untuk mencari Anda dan mengetahui bahwa Anda berada di Perkebunan Kekaisaran, jadi saya memacu kuda saya ke sini!”
 
“Kau sudah bekerja keras, Kepala Pelayan Liu. Ayo kita ke gedung agar kau bisa minum secangkir teh dan menghangatkan diri!” Yu Xiaocao tiba-tiba berpikir langit yang penuh salju telah menjadi lucu setelah mendengar kabar bahwa Zhu Junyang telah kembali dengan selamat. Beban yang selama ini ia pikul di hatinya kini terlepas dan ia merasa jauh lebih nyaman.
 
Kepala Pelayan Liu membungkuk sebagai tanda terima kasih dan tetap berada satu langkah di belakang Yu Xiaocao saat mereka menuju gedung. Di mata orang lain, Liu Fusheng adalah seorang yang kejam dan tak kenal ampun. Meskipun tuannya selalu memperlakukannya dengan baik, tidak ada orang lain yang memperlakukannya seperti orang normal seperti Nona Yu. Bahkan, Nona Yu selalu memandangnya dengan mata yang jernih dan bening tanpa sedikit pun rasa jijik atau menjilat. Seolah-olah di mata Nona Yu, dia sama seperti orang lain. Karena itu, berinteraksi dengan Nona Yu membuatnya merasa seperti manusia seutuhnya dan sejati!
 
Sebagian orang mengatakan bahwa tuannya memiliki selera buruk karena jatuh cinta pada gadis petani kecil. Sebaliknya, ia merasakan hal yang sebaliknya. Selera tuannya unik dan sempurna. Mungkin keunikan Nona Yu mampu menenangkan hati tuannya dan menghiburnya. Dari situ, tuannya mampu mengendalikan iblis dalam dirinya dan menempuh jalan yang lebih baik…
 
“Kepala Pelayan Liu, apakah kalian menghadapi bahaya kali ini?” Yu Xiaocao memperhatikan bahwa raut wajahnya tampak agak pucat seolah-olah baru pulih dari cedera, jadi dia bertanya.
 
Pelayan Liu menyesap teh hangat dan merasakan bagian dalam tubuhnya perlahan menghangat. Bahkan lukanya yang baru sembuh pun terasa jauh lebih nyaman setelah menyesap teh itu. Ia menghela napas ringan dan berkata, “Misi ini berjalan cukup baik, mengingat semua hal. Namun, masih ada beberapa kesulitan. Pelayan tua ini harus berterima kasih kepada Nona Yu! Jika Anda tidak memberikan obat kepada Tuan, pelayan tua ini mungkin telah kehilangan nyawanya di utara!”
 
“Apa? Apa kau bilang para bandit gunung itu begitu ganas sampai-sampai kau, Kepala Pelayan Liu, bukanlah lawan mereka? Lalu… bagaimana dengan Pangeran Yang? Apakah dia baik-baik saja?” Yu Xiaocao merasa jantungnya berdebar kencang. Jantungnya yang tadinya tenang, kembali berdebar kencang hingga ke tenggorokannya.
 
Kepala Pelayan Liu berpikir sejenak, lalu menyuruh semua orang keluar dari gedung dan berkata dengan tenang, “Kepada pihak luar, kami hanya menyiarkan bahwa kami sedang menumpas bandit. Sebenarnya, itu adalah pemberontakan bersenjata yang dihasut oleh sisa-sisa dinasti sebelumnya. Wilayah timur laut telah mengalami banyak bencana beberapa tahun terakhir ini. Pertama, mereka mengalami kekeringan yang hanya terjadi sekali dalam seratus tahun, lalu ada bencana salju. Setelah itu, ada wabah belalang dari dua tahun lalu yang juga melanda wilayah timur laut. Selain itu, di utara ada orang-orang Khitan yang datang untuk menyerang mereka dari waktu ke waktu. Tidak mudah bagi rakyat jelata untuk bertahan hidup di sana. Karena itu, sisa-sisa dinasti sebelumnya memanfaatkan kesempatan ini untuk menghasut rakyat jelata untuk memberontak…”