Ladang Emas - Chapter 451

Bab 451 – Desas-desus
Begitu mereka meninggalkan Kediaman Jenderal, Li Meirou dengan cepat menyelinap ke dalam kereta dan dengan marah membuat keributan, “Kenapa begini?! Bagaimana mungkin gadis petani rendahan itu bisa mengenakan pakaian yang dibuat sendiri oleh Modiste Jiang? Apakah dia pantas?!”
 
Lady Li melihat wajah putrinya hampir berubah menjadi ekspresi yang tak dapat dikenali karena marah dan segera menghiburnya, “Gadis itu harus pergi ke Perkebunan Kekaisaran setiap hari, mengurus ladang, dan memanen sayuran. Sekalipun dia memiliki bulu-bulu indah untuk dikenakan, burung pegar liar tidak bisa berubah menjadi phoenix! Putriku yang manis cantik dan bermartabat dengan sosok yang anggun. Ini kerugian bagi Modiste Jiang sendiri karena dia menolak untuk mendesain pakaian untuk kita!”
 
Seandainya Yu Xiaocao dapat mendengar kata-kata Nyonya Li, dia pasti akan bertanya kepada wanita itu, “Nyonya Li, apakah Anda seorang reinkarnasi dari Republik Tiongkok? Anda sangat mirip dengan Ah Q! Anda benar-benar mewujudkan semangat dan jiwa Ah Q [1] dan dapat dianggap sebagai murid sejati dari jalannya!”
 
“Ibu, apa sebenarnya yang dipikirkan Modiste Jiang? Benarkah seperti yang dikatakan gadis desa itu? Bahwa dia menginspirasi Modiste Jiang? Mengirimkan dua set pakaian sebagai ucapan terima kasih itu satu hal, tetapi mengapa sekarang dia mengirimkan dua set pakaian pesanan khusus untuk setiap musim?” Li Meirou merasa sangat kesal dengan seluruh masalah ini. Dia sangat menginginkan satu potong pakaian pun dari Toko Pakaian Mewah, namun keinginannya tidak pernah terwujud. Di sisi lain, gadis desa itu sekarang malah mendapatkan pasokan dua set pakaian untuk setiap musim!
 
Nyonya Li segera menghibur putrinya, “Rou’er, coba pikirkan latar belakang keluarga Modiste Jiang. Dia hanya berasal dari keluarga pedagang. Dalam empat kelas masyarakat kita, pedagang bahkan lebih rendah statusnya daripada petani. Meskipun semua orang di ibu kota memperlakukannya seperti bunga yang berharga, dia pasti tetap merasa rendah diri dan tidak penting ketika berjalan di lingkungan orang kaya dan bangsawan kita. Sekarang, seorang gadis petani yang kelahirannya bahkan lebih rendah darinya tiba-tiba muncul entah dari mana. Tentu saja, dia merasa lebih nyaman berinteraksi dengan burung pipit biasa yang membosankan lainnya!”
 
Barulah setelah mendengar penjelasan ibunya, ekspresi Li Meirou akhirnya rileks. Tiba-tiba, ia teringat sesuatu dan mengangkat tirai yang menutupi jendela untuk melihat sekeliling sebelum berkata dengan serius, “Ibu, kita tidak bisa mengatakan hal seperti itu di depan umum! Semua orang di ibu kota menyukai pakaian Modiste Jiang. Jika apa yang kita katakan sampai ke telinganya, maka kita mungkin tidak akan pernah bisa menginjakkan kaki di Toko Pakaian Indah lagi! Kita harus berhati-hati dengan apa yang kita katakan!”
 
“Putriku, kau sangat bijaksana dan memikirkan segala kemungkinan! Baiklah, kita tidak akan membicarakan hal ini lagi! Di masa mendatang, kita hanya akan membahas hal-hal seperti ini secara diam-diam di halaman dalam kita!” Nyonya Li tiba-tiba teringat tujuan kunjungannya hari ini. Apakah dia telah menyelesaikan misinya atau belum?
 
“Rou’er, sepertinya ketenaran Yu Xiaocao di ibu kota tidak akan kalah dengan ketenaran Jiang Siniang. Saat ini, hanya dengan mengandalkan kemampuannya menanam buah dan sayuran di musim dingin, seluruh ibu kota mengenal nama dan perbuatannya. Kudengar di perkebunan Pangeran Yang, tomat kecil di sana hampir sepopuler pakaian yang dirancang dan dibuat sendiri oleh Jiang Siniang. Keluarga kaya dan bangsawan sekarang memajang tomat kecil saat menerima tamu untuk dipamerkan.”
 
Nyonya Li ingat bahwa Nyonya Fang lebih tua darinya empat hingga lima tahun, namun wanita itu tampak seperti baru berusia tiga puluh tahun. Kulitnya begitu lembut dan halus sehingga menyerupai kulit seorang gadis muda. Jika ini benar-benar hasil dari teh bunga persik itu, maka begitu Yu Xiaocao menemukan metode untuk memproduksinya lebih banyak dan memasarkannya, produk itu pasti akan menjadi lebih populer daripada pakaian buatan tangan Jiang Siniang.
 
Jenis pakaian lain, meskipun kualitasnya lebih rendah daripada yang dibuat oleh Jiang Siniang, masih dapat diterima untuk dikenakan. Namun, kualitas kulit seseorang adalah cerita yang berbeda. Tidak masalah seberapa indah pakaian yang dikenakan seseorang jika dipadukan dengan wajah yang memiliki kulit seperti kulit pohon. Pakaian yang indah tidak cocok dengan kulit pucat dan menua. Namun, jika seseorang memiliki kulit yang bagus, itu membuat mereka tampak jauh lebih muda. Bahkan jika mereka mengenakan pakaian biasa, mereka tetap dapat memiliki penampilan yang cantik dan anggun. Bukankah Nyonya Fang hari ini adalah contoh sempurna dari hal ini?
 
Meskipun Li Meirou tidak senang dengan hal ini, dia harus mengakui bahwa faktanya memang benar. Tomat kecil itu saat ini dijual dalam kotak-kotak kecil seharga sepuluh tael per kotak. Setiap kotak hanya berisi kurang dari satu kati buah. Kediaman Asisten Menteri sebenarnya mampu membeli ini, tetapi tomat-tomat ini dijual dengan sistem penjatahan. Setiap toko hanya menjual dua puluh kotak tomat per hari.
 
Ada banyak pejabat tinggi di ibu kota, dan bahkan lebih banyak lagi keluarga pedagang kaya di sekitarnya. Sekalipun toko-toko menjual seratus kotak sehari dengan harga sepuluh kali lipat harga saat ini, itu masih belum cukup untuk memuaskan selera orang kaya dan berada. Dalam dua bulan terakhir, kediaman Asisten Menteri hanya mampu mendapatkan satu kotak tomat. Ada sekitar selusin orang di keluarga mereka serta selir kesayangan ayahnya. Mendapatkan satu atau dua tomat untuk dimakan dianggap cukup baik. Karena ia disayangi oleh kedua orang tuanya, ia hanya mendapatkan satu tomat tambahan untuk dirinya sendiri dibandingkan dengan kakak dan adik laki-lakinya.
 
Tomat-tomat kecil itu berukuran mungil dan lembut, dengan warna merah yang menyenangkan mata. Rasanya manis dan asam, serta sangat berair. Satu gigitan saja sudah cukup untuk membuat orang jatuh cinta padanya. Dia juga mendengar desas-desus bahwa tomat-tomat itu tidak hanya enak, tetapi juga baik untuk menyehatkan tubuh!
 
Tersiar kabar bahwa putri kecil kekaisaran beberapa hari lalu tidak nafsu makan tetapi tidak mau minum obat. Yu Xiaocao mengirimkan sekeranjang tomat untuknya dan putri kecil itu sembuh tanpa minum obat! Tidak hanya nafsu makannya membaik, tetapi warna kulitnya juga membaik dan dia menjadi lebih ceria. Akibatnya, sikap keluarga ibu Selir Li terhadap gadis rendahan itu juga membaik setelah kejadian ini.
 
Dia hanyalah seorang petani bodoh, namun begitu banyak bangsawan yang memperlakukannya seolah-olah dia adalah harta karun. Bocah rendahan ini sungguh terlalu beruntung! Meskipun Li Meirou dalam hati meremehkan Yu Xiaocao, dia tahu, demi koneksi keluarganya, dia harus bersikap baik padanya. Ini akan membantu keluarganya berkembang di masa depan.
 
Tanpa bujukan ibunya, dia sudah mengerti apa yang perlu dia lakukan di masa depan. Namun, dia masih berpura-pura sedikit cemas, “Ibu, jangan khawatir! Di masa depan, aku tidak akan lagi mempersulitnya. Jika dia mau, aku bahkan akan memperlakukannya seperti salah satu sahabatku.”
 
“Aku tahu kau putri kesayangan Ibu! Aku tahu kau merasa sedih atas semua ini. Bagaimana kalau begini? Aku tahu kau sudah lama menyukai gelang emas milikku yang berbentuk awan dan bertatahkan permata. Saat kita kembali nanti, aku akan meminta salah satu pelayan mencarinya dan memberikannya padamu!” Nyonya Li merasa sangat bersyukur putrinya telah menyadari kesalahannya dan tahu bagaimana mengalah demi keluarganya.
 
Li Meirou langsung merasa senang, tetapi ia berkomentar dengan ragu-ragu, “Bukankah gelang itu seharusnya diwariskan oleh istri-istri keluarga, bukan anak perempuan? Kurasa Kakak Ipar Tertua juga sangat menyukainya!”
 
“Hmph! Memberikan gelang itu padanya? Bukankah dia akan mengirimkannya kembali ke keluarga ibunya? Rou’er, di masa depan, kamu sama sekali tidak boleh bertindak seperti kakak iparmu yang tertua, selalu memikirkan untuk mengirim uang dan barang kembali ke keluarga ibunya. Meskipun keluarga kita tidak terlalu kaya, kita tidak membutuhkanmu, sebagai seorang anak perempuan, untuk menambah penghasilan kita. Melakukan ini hanya akan membuat keluarga suamimu membencimu!” Mengenai menantu perempuannya yang tertua, Lady Li sangat tidak senang dan meremehkannya. Dia juga menyalahkan suaminya atas hal ini. Suaminya mabuk suatu malam dan berjanji kepada pria lain bahwa mereka akan menjadi mertua. Sekarang mereka berada dalam masalah. Mereka terjebak dengan mertua miskin yang selalu berusaha mendapatkan lebih banyak dari kediaman mereka untuk mensubsidi pengeluaran mereka.
 
“Ibu, apa yang sebenarnya Ibu katakan?” Li Meirou tersipu malu ketika topik pembicaraan beralih ke prospek pernikahannya di masa depan. Selama mereka tinggal di ibu kota, mungkin tidak akan sulit baginya untuk mendapatkan pernikahan yang baik di masa depan karena ayahnya adalah pejabat peringkat ketiga di istana. Jadi, merasa sedikit tersinggung tidak terlalu berarti dalam konteks yang lebih luas. Namun, dia juga tahu bahwa sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk membicarakan pernikahannya di masa depan. Ini semua kesalahan gadis petani rendahan itu, Yu Xiaocao! Gadis petani itu telah merusak reputasinya baru-baru ini!
 
Mata Lady Li berkedip saat dia berkata, “Aku tidak tahu dari mana gadis keluarga Yu itu mendapatkan resep teh bunga persik itu. Jika kita bisa mendapatkan resep itu, kita pasti akan menghasilkan banyak uang!”
 
Li Meirou berpikir sejenak, lalu senyum di wajahnya semakin lebar. Dia berbisik pelan, “Ibu, jika berita tentang resep yang bisa membuat wanita awet muda tersebar, bukankah orang-orang akan berbondong-bondong mendapatkannya? Ada banyak orang di ibu kota yang lebih berkuasa daripada Jenderal Fang! Apakah Ibu pikir jika ini terungkap, gadis petani berpangkat pejabat keenam yang mungil itu akan mampu menyimpan resepnya untuk waktu yang lama?”
 
“Apa yang ingin kau katakan?” Nyonya Li menatap putrinya dengan bingung. Ia belum pernah melihat ekspresi sejahat dan penuh kebencian seperti itu di wajah putrinya sebelumnya.
 
“Sangat sederhana! Jika aku tidak bisa memilikinya, maka aku juga tidak bisa membiarkan gadis petani rendahan itu memilikinya! Tidak masalah siapa yang akhirnya mendapatkan resep ini. Asalkan tidak jatuh ke tangan gadis petani itu, aku senang!” Li Meirou membentak dalam hatinya.
 
Tak lama kemudian, kabar bahwa Pejabat Yu yang baru bergelar memiliki resep untuk membuat wanita menjadi lebih muda menyebar ke seluruh ibu kota. Untuk beberapa waktu, arus di ibu kota menjadi keruh dan bergejolak. Nyonya Fang kemudian menjadi lebih sibuk karena semakin banyak orang datang menemuinya untuk menanyakan kabar tersebut.
 
Ketika Pangeran Yang mendengar kabar ini, ia curiga ada konspirasi. Ia cukup sibuk dengan urusan resminya akhir-akhir ini, jadi ia tidak bisa menanganinya sendiri saat ini. Sebagai gantinya, ia mengirimkan dua pengawal yang mahir bela diri kepada Yu Xiaocao dan berulang kali mengingatkan gadis kecil itu bahwa ia perlu membawa mereka bersamanya ketika pergi ke Perkebunan Kekaisaran. Ia masih belum puas dengan itu, jadi kemudian ia memberinya dua pelayan yang mahir bela diri untuk melindunginya setiap saat. Akhirnya, bahkan Kepala Pelayan Liu dikirim olehnya untuk menjaga Yu Xiaocao. Ia beralasan bahwa pelayan itu ada di sana untuk membantunya mengelola pertanian untuknya saat ia tidak ada. Sebenarnya, jelas bahwa Kepala Pelayan Liu hanya ada di sana untuk mengawasi Yu Xiaocao dan orang-orang yang mengincarnya.
 
Yu Xiaocao tidak mempermasalahkan tindakan perlindungan ini dan menerimanya tanpa bertanya. Desas-desus yang beredar di ibu kota semakin aneh setiap harinya. Mereka sekarang mengklaim bahwa Yu Xiaocao memiliki kemampuan untuk membalikkan waktu, itulah sebabnya dia mampu menanam buah dan sayuran di luar musim. Kemampuan ini bahkan dapat digunakan untuk mengembalikan kemudaan orang tua! Jika itu hanya kemampuan untuk mempercantik orang dan membuat mereka tampak awet muda, maka hanya orang-orang yang terobsesi dengan kecantikan yang akan tertarik. Namun, membalikkan waktu dan mengembalikan kemudaan adalah hal yang berbeda dan banyak orang sekarang tertarik. Para penguasa dari setiap generasi berharap untuk mendapatkan umur panjang dan awet muda, jadi mengapa orang kaya dan berkuasa tidak menginginkannya juga?
 
Dalam sekejap, Yu Xiaocao telah menjadi daging paling lezat di dunia dan semua orang menatapnya ke mana pun dia pergi. Untungnya, dia memiliki pengawal terbaik dari Istana Pangeran Jing yang mengikutinya, dan juga Kepala Pelayan Pangeran Yang, Liu, yang tidak benar-benar dipahami oleh siapa pun. Metode perlindungan ini menyebabkan banyak orang tidak bertindak sesuai keinginan mereka.
 
Namun, desas-desus ini juga telah sampai ke Istana Kekaisaran. Beberapa selir kesayangan di istana berbisik-bisik tentang keinginan mereka untuk mendapatkan resep ini di tempat tidur kaisar. Bahkan permaisuri sendiri sangat tertarik dengan desas-desus ini.
 
“Yang Mulia Permaisuri, apakah Anda benar-benar berpikir ada semacam obat atau resep di dunia ini yang dapat membuat seseorang kembali muda?” Permaisuri mengajukan pertanyaan ini dengan tenang sambil menatap bayangannya di cermin. Wanita yang terlihat di cermin tidak seceria atau semuda seperti di tahun-tahun sebelumnya.
 
Zhu Junfan tertawa terbahak-bahak dan menjawab, “Kau, kau adalah ibu kekaisaran! Kenapa kau juga ingin mempercayai rumor tak berdasar ini? Jika memang ada obat yang dapat mengembalikan kemudaan orang tua, apakah menurutmu kaisar-kaisar di dinasti sebelumnya akan membiarkannya begitu saja? Pernahkah kau mendengar ada orang di dinasti sebelumnya yang menjadi abadi dan awet muda selamanya? Kalau begitu, mengapa kau perlu menggunakan obat untuk mengembalikan kemudaanmu? Lihatlah wajahmu, Fei’er, kau terlihat seperti masih berusia sekitar delapan belas tahun. Jika kau menjadi lebih muda lagi, maka kita akan memiliki putri kekaisaran lain di istana ini!”
 
Sang permaisuri merasa hatinya meledak bahagia ketika mendengar kata-kata manis dari kaisar. Namun, ia menahan sudut bibirnya agar tidak terangkat saat menjawab dengan nada menegur, “Apa yang kau katakan? Jika orang lain mendengar ini, mereka akan mengira kita ini lelucon!”
 
Meskipun ia masih terlihat muda, usianya hampir tiga puluh tahun. Dibandingkan dengan selir-selir baru yang memasuki istana, yang berusia sekitar tujuh belas hingga delapan belas tahun, ia jelas tidak semuda atau selembut mereka. Namun, kaisar bukanlah tipe orang yang selalu menginginkan wanita baru. Ia telah bertahta selama tujuh hingga delapan tahun, dan istana bahkan tidak memiliki lebih dari empat hingga lima selir baru saat ini. Dibandingkan dengan dinasti-dinasti sebelumnya, di mana mereka memiliki ribuan wanita di istana, bagaimana mungkin jumlah yang sedikit itu bisa dianggap penting?
 
Ia telah mengenal kaisar sejak kecil dan merupakan kekasih masa kecilnya. Betapapun disayanginya selir-selir lain, tak seorang pun dapat menyainginya. Meskipun kulitnya tidak secantik saat pertama kali menikah dengan kaisar, atau suaranya tidak seindah dulu, kaisar tidak pernah meremehkannya sedikit pun dan tetap memperlakukannya dengan baik. Ia seharusnya sangat senang dengan semua ini! Karena itu, ia sering berkata pada dirinya sendiri bahwa sebagai permaisuri yang agung dan berkuasa, apakah ada gunanya ia mencoba bersaing dengan selir-selir itu?