Ladang Emas - Chapter 441

Bab 441 – Kualifikasi
Li Meirou merasakan Putri Minglan menatapnya dengan tidak senang dan memutuskan bahwa dia tidak boleh kalah dalam perdebatan ini. Dia meninggikan suara dan berkata, “Semua orang yang ada di sini memiliki leluhur yang telah berkontribusi bagi negara, itulah sebabnya mereka mendapatkan kedudukan mereka. Kau hanyalah putri seorang petani, jadi bagaimana kau berani membandingkan kami denganmu?”
 
Yu Xiaocao membuka matanya lebar-lebar dan menatap Li Meirou. Baru ketika gadis itu mulai merasa tidak nyaman, dia akhirnya menjawab, “Kau juga mengatakan bahwa semua ini adalah perbuatan dan kontribusi leluhurmu. Jadi, dasar apa yang kau miliki untuk bersikap sombong dan angkuh seperti itu? Apakah kau mampu membantu kaisar dalam membuat negara lebih baik? Atau apakah kau mampu meningkatkan kehidupan rakyat? Jika tidak, lalu apakah kau berhak meremehkan orang lain?”
 
Li Meirou terdiam. Ayahnya, sebagai Asisten Menteri Kanan Kementerian Penunjukan, adalah pejabat peringkat ketiga. Selain He Wanning yang sesekali melontarkan komentar yang membuat semua orang tidak tahu harus berkata apa, benar-benar tidak ada orang lain di lingkaran ini yang akan berbicara kepadanya dengan begitu tidak sopan. Saat ini, dia sangat marah sehingga bibirnya bergetar dan kelopak matanya perlahan memerah.
 
Sebagai salah satu dari empat gadis berbakat terkenal di ibu kota, Wu Lingyun [1] harus ikut campur sekarang. Dia melangkah maju dan berkata, “Kakak Li baru saja mengalami kesalahpahaman dengan Anda dan merasa sedikit kesal karenanya. Satu-satunya alasan mengapa dia sedikit kasar adalah karena situasinya. Pejabat Yu, apakah Anda perlu bersikap begitu angkuh?”
 
Sombong? Dia? Apakah gadis satunya yakin bukan sebaliknya? Seseorang seharusnya tidak begitu jelas berpihak, kan? Yu Xiaocao bukanlah tipe orang yang bisa menahan lidahnya yang tajam. Meskipun begitu, bukan berarti dia mencoba menjilat para gadis ini. Apa gunanya menelan penghinaan ini tanpa alasan? Jika mereka ingin membuat masalah untuknya, maka dia juga tidak akan mempermudah hidup mereka.
 
“Nona Wu, kata-kata Anda agak terlalu bias! Sejak saya masuk, apakah saya pernah secara pribadi mengaku sebagai putri dari Asisten Menteri Kiri Kementerian Penunjukan? Nona Li melakukan kesalahan, yang sebenarnya bukan masalah besar. Tapi apakah perlu baginya untuk menyerang saya tentang latar belakang dan kelahiran saya? Dari apa yang dikatakan Nona Wu, saya harus menerima penghinaan ini, betapapun buruknya, dan hanya menanggungnya? Lalu, jika seseorang ingin menampar wajah saya, saya tidak boleh mencoba menghindar dan malah mengangkat wajah saya untuk menerima tamparan mereka dan membiarkan harga diri saya diinjak-injak? Apakah seperti inilah cara para gadis bangsawan di ibu kota berinteraksi satu sama lain? Jika demikian, maka saya salah datang ke pertarungan bunga ini!”
 
Setelah selesai, ia perlahan berdiri dan menatap tajam ke arah para dayang yang jelas-jelas menikmati pertunjukan itu. Ia melirik ke wajah Wu Lingyun dan Li Meirou sebelum akhirnya menatap Putri Minglan. Ia melangkah beberapa langkah sambil berkata dengan ekspresi tanpa penyesalan di wajahnya, “Maafkan saya karena telah membuat kekacauan di pesta bunga Anda, Yang Mulia. Pot ‘Dua Qiao’ ini akan saya tinggalkan sebagai hadiah permintaan maaf. Hechun…”
 
Hechun melangkah maju dengan ekspresi kaku di wajahnya dan meletakkan pot bunga di tangannya di depan. Dia juga menyingkirkan kain penutup bunga, memperlihatkan pot bunga krisan yang memiliki kuntum berwarna kuning dan ungu pada satu kelopak.
 
Putri Kerajaan Minglan, yang sangat menyukai bunga krisan, seketika melupakan kata-kata persuasi yang ingin diucapkannya karena seluruh perhatiannya kini tertuju pada pot bunga yang indah itu. Daun-daun hijau gelapnya kontras tajam dengan satu bunga yang sedang mekar penuh. Bunga itu memiliki barisan kelopak yang halus dan, tepat di tengahnya, terdapat pembagian yang jelas antara kelopak kuning cerah dan kelopak ungu yang indah. Di samping bunga yang mekar itu terdapat beberapa kuncup halus yang semuanya setengah kuning dan setengah ungu. Mereka tampak seperti adik-adik kecil yang malu-malu yang bersembunyi di balik kakak perempuan mereka yang cantik dan memandang orang lain dengan malu-malu.
 
“Bukankah ini…ini bunga krisan legendaris ‘Dua Qiao’ yang disebutkan dalam puisi ‘Dua Qiao tersembunyi jauh di dalam Platform Burung Pipit Perunggu’ [2] dan memiliki bunga yang berwarna dua? Nona Yu, dari mana Anda mendapatkan bunga krisan yang begitu berharga? Sebenarnya, untuk menemukan spesimen yang begitu indah, saya memohon kepada ayah dan kakak-kakak saya untuk mencari informasi tentangnya. Namun, kami belum beruntung sampai sekarang…”
 
Rumor itu tidak salah. Putri Kerajaan Minglan benar-benar seseorang yang sangat mencintai bunga krisan. Ketika dia melihat spesies ‘Dua Qiao’ yang berharga ini, dia hanya tertarik pada bunga ini dan tidak pada yang lain.
 
Sebelumnya, ketika latar belakangnya terungkap, sejenak, semua gadis di ruangan itu memandang ‘Dua Qiao’ di atas meja dengan rasa jijik yang tak terselubung. Semua itu terjadi sebelum Putri Minglan mengungkapkan identitas bunga ini. Yu Xiaocao telah mendapatkan gambaran singkat dari ibu baptisnya sebelum ia pergi ke pesta ini. Putri Minglan dimanjakan oleh ayah dan kakak-kakaknya, sehingga ia memiliki kepribadian yang agak kekanak-kanakan namun terbuka. Akibatnya, Yu Xiaocao tidak memiliki perasaan buruk terhadapnya.
 
Setelah sang putri berbicara, Yu Xiaocao sengaja melirik para pelayan lain di ruangan itu dan terutama memberikan tatapan provokatif kepada Li Meirou sebelum dengan santai menjawab, “Kampung halamanku berada di dekat gunung dan laut. Di pegunungan sana, ada sebuah lembah yang dikelilingi oleh pegunungan di keempat sisinya. Iklim di sana sejuk dan sangat sedikit manusia yang berani memasuki daerah itu. Adikku dan aku secara kebetulan menemukan daerah ini dan menemukan bahwa lembah itu memiliki berbagai jenis flora yang jarang terlihat. Krisan dua warna ini juga berasal dari lembah itu. Dari ibu baptisku, aku mengetahui bahwa bunga ini adalah krisan ‘Dua Qiao’ yang terkenal. Karena itu, aku membawanya ke ibu kota ke Kediaman Jenderal dan membudidayakannya di rumah kaca…
 
“Rumor bahwa harta karun sejati ditemukan di alam liar itu benar. Bunga-bunga yang dibudidayakan oleh tangan manusia tampaknya kehilangan semacam vitalitas. Hanya bunga ini, yang berasal dari pegunungan liar, yang memiliki vitalitas yang pantas untuk sebuah harta karun. Setelah mendengar cerita Nona Yu, aku juga ingin pergi ke lembah itu untuk melihatnya!” Putri Kerajaan Minglan sangat menyukai pot bunga krisan ‘Dua Qiao’ ini dan tidak tega mengalihkan pandangannya.
 
Ia ingat bahwa pot berisi ‘Dua Qiao’ ini adalah sesuatu yang dibawa Nona Yu untuk menghadiri jamuan perang bunga. Namun, kompetisi bahkan belum dimulai sebelum tamu ini ingin pergi dengan marah. Tamu yang tersinggung ini juga ingin meninggalkan spesimen berharga seperti itu sebagai hadiah untuknya. Jika kabar ini tersebar, reputasinya sebagai tuan rumah akan terpengaruh secara negatif dan orang-orang akan mengklaim bahwa ia tidak dididik dengan baik. Putri Minglan dengan enggan memerintahkan pelayannya, “Pot berisi ‘Dua Qiao’ ini dibawa oleh nona muda dari kediaman Jenderal Zhaoyang untuk menghadiri pesta perang bunga. Cepat bawa ke rumah kaca sebelum rusak karena dingin.”
 
Yu Xiaocao hendak membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu ketika sang putri menyela, “Ada pepatah umum: ‘pertengkaran dapat berujung pada persahabatan’. Sulit untuk menghindari beberapa kesalahpahaman di sana-sini di antara kita para perempuan. Demi aku, maukah kalian berdua mempertimbangkan untuk berbaikan sekarang?”
 
Meskipun Li Meirou merasa geram dengan gagasan itu, dia tidak cukup berani untuk menolak saran Putri Minglan. Ayah sang putri adalah seorang adipati peringkat pertama dan kakak-kakaknya semuanya berada di militer dengan prestasi gemilang. Bahkan, Putri Minglan dianugerahi gelar putri kerajaan berkat prestasi ayah dan kakak-kakaknya. Jika dia membuat suasana tidak harmonis di pesta sang putri, maka kemungkinan besar dia tidak akan mendapatkan undangan lagi ke kediaman adipati di masa mendatang…
 
Setelah berpikir matang, dia menahan kebencian di hatinya dan memasang senyum palsu sebelum berkata kepada Yu Xiaocao, “Itu hanya salah paham. Nona Yu, tolong jangan diambil hati.” Ini adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan saat ini. Jika dia benar-benar harus meminta maaf kepada seorang gadis biasa dengan sepatu kotor, di masa depan, bagaimana dia bisa tetap tegak di antara para gadis ini?
 
Yu Xiaocao sedikit mencibir, tetapi dia memutuskan untuk menyetujui saran Putri Minglan. Sepertinya dia dan Nona Li tidak ditakdirkan untuk akur, tetapi itu bukan masalah besar! Bagaimanapun, dia akan menerima keadaan apa adanya dan bereaksi sesuai dengan situasinya.
 
Setelah melihat sekeliling, ia melihat He Wanning melambaikan tangan ke arahnya, jadi ia berjalan ke meja itu. Di meja itu hanya ada He Wanning, yang mengenakan gaun merah menyala, dan Yuan Xueyan, yang mengenakan pakaian serba putih. Karena itu, ia pun ikut duduk di meja tersebut.
 
Namun, salah satu pelayan di ruangan itu, yang tidak dikenalnya, dengan masam berkomentar, “Meja itu pasti diduduki oleh putri pejabat berpangkat tinggi, atau kerabat keluarga kekaisaran, atau Putri Kerajaan sendiri. Bahkan putri pejabat berpangkat rendah pun tidak berani duduk di sana. Mengapa dia harus duduk di sana?”
 
Putri Kerajaan Minglan sedang dalam suasana hati yang sangat baik setelah melihat bunga krisan ‘Dua Qiao’. Ketika dia mendengar gadis itu mengucapkan komentar yang dimaksudkan untuk menimbulkan masalah, dia meliriknya dengan ringan yang mengandung sedikit peringatan.
 
Tanpa diduga, Yuan Xueyan, yang selama ini duduk diam di meja itu, angkat bicara dengan nada tenang, “Jika kita berbicara tentang kualifikasi, di seluruh ruangan yang penuh orang ini, selain putri kerajaan yang memiliki gelarnya sendiri, hanya Nona Yu yang secara pribadi bergelar pejabat tingkat enam. Meskipun pejabat tingkat enam tidak terlalu berpengaruh di istana, banyak orang di sini memiliki ayah dan saudara laki-laki yang juga bukan pejabat tinggi. Dialah orang yang paling memenuhi syarat untuk duduk di meja utama di sini.”
 
Yang disebut ’empat gadis berbakat ibu kota’ itu hanya memiliki kerabat laki-laki yang berperingkat rendah. Bahkan, yang berperingkat tertinggi di antara mereka hanyalah pejabat peringkat kelima. Dibandingkan dengan gelar pejabat tingkat enam Yu Xiaocao, itu tidak jauh lebih tinggi. Di ruangan yang penuh dengan gadis-gadis muda yang merupakan putri pejabat peringkat kedua dan ketiga ini, mereka hanya berada di sini karena ketenaran mereka sebagai ‘gadis berbakat’. Jika tidak, jika mereka mengandalkan status mereka sebagai putri pejabat peringkat kelima atau lebih rendah, mereka tidak memiliki kualifikasi untuk diundang ke pesta yang diadakan oleh Putri Kerajaan Minglan karena ada banyak gadis dengan status yang sama di jalanan ibu kota. Setelah mendengar ‘kecantikan dingin’ Yuan Xueyan berbicara, keempat gadis itu semuanya tersipu malu dan menundukkan kepala mereka.
 
Gadis-gadis lain di ruangan itu, yang awalnya ingin membuat masalah, juga menahan diri ketika mereka melihat Putri Kerajaan Minglan dan ‘dua wanita tercantik di ibu kota’ lainnya, yang merupakan tokoh penting di kalangan ini, membela Yu Xiaocao.
 
“Terima kasih banyak, Nona Yuan, atas bantuan Anda. Izinkan saya menggunakan secangkir teh ini sebagai pengganti anggur untuk bersulang untuk Anda.” Yu Xiaocao mengangkat cangkir tehnya dan menyesapnya dengan rakus.
 
Bibir Yuan Xueyan sedikit melengkung membentuk senyum, dan ia juga menyesap tehnya perlahan. Setelah meletakkan cangkir tehnya, ia berkata dengan lembut, “Yu Fan adalah murid terakhir kakekku, jadi kedua keluarga kita sebenarnya terhubung dengan cara ini. Kakekku selalu memuji adikmu dan menyatakan bahwa kemampuan akademisnya mirip dengan ayahku ketika masih muda. Tidak semua orang dapat memahami perjuangan seorang pemuda berbakat yang lahir dalam keadaan sederhana.”
 
Meskipun suaranya tidak keras, itu cukup bagi semua orang di ruangan itu untuk mendengar kata-katanya dengan jelas. Seseorang yang dipuji oleh Sarjana Agung Yuan sebagai sosok yang mirip dengan putranya yang paling berbakat kemungkinan memang benar-benar seorang pemuda berbakat! Yu Xiaocao tampak tidak jauh lebih tua dari sepuluh atau sebelas tahun, yang berarti adik laki-lakinya bahkan lebih muda. Namun, ia telah diterima oleh Sarjana Agung Yuan sebagai murid terakhirnya. Karier dan koneksi masa depannya bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.
 
Sebagian besar gadis muda di sini diam-diam merasa lega karena mereka tidak secara terang-terangan menunjukkan rasa jijik dan penghinaan mereka terhadap Yu Xiaocao. Hubungan antar gadis muda di ibu kota sebenarnya adalah versi mini dari hubungan antara para pejabat dan bangsawan kaya. Jika mereka tidak dapat membantu ayah dan saudara laki-laki mereka, setidaknya mereka seharusnya tidak menimbulkan masalah bagi mereka.
 
Yu Xiaocao dapat dengan mudah merasakan bahwa tatapan yang tertuju padanya kini tidak lagi penuh penghinaan, melainkan lebih banyak kebaikan. Ia mengangguk penuh rasa terima kasih ke arah Yuan Xueyan dan berkata, “Kepala Sekolah Yuan sangat memperhatikan adik laki-laki saya, jadi saya sangat berterima kasih kepadanya. Saya pasti akan datang mengunjunginya di lain hari…”
 
“Nona Yu terlalu sopan! Sebelum akhir tahun, Kakek kembali ke ibu kota dari Kota Tanggu. Beliau sangat menyukai bakat memasakmu dan sering bercerita tentang camilan yang kau buat. Jika beliau tahu bahwa kau, Nona Yu, akan berkunjung, beliau pasti akan sangat senang.” Yuan Xueyan juga merasa sedikit tak berdaya melihat tingkah rakus kakeknya yang pencinta makanan itu. Dulu, kakeknya lebih menahan diri demi menjaga reputasinya. Namun, sekarang ia semakin bertingkah seperti anak nakal. Demi menikmati makanan enak, ia telah melakukan banyak hal yang membuat orang lain tertawa. Namun, karena statusnya, tidak ada yang benar-benar menunjukkan rasa jijiknya.
 
Senyum di wajah Yu Xiaocao menjadi sedikit lebih tulus ketika dia memikirkan kepribadian asli Kepala Sekolah Yuan. Bahkan sikapnya terhadap Yuan Xueyan menjadi lebih akrab.
 
He Wanning akhirnya selesai memeriksa pakaian yang dikenakan Xiaocao. Ia mengangkat matanya untuk melihat wajah gadis itu dan memperhatikan kulit gadis yang lebih muda itu yang halus dan sempurna. Ia merasakan kulitnya sendiri di wajahnya dan menghela napas, “Sungguh menyenangkan menjadi muda. Wajah Adik Yu memiliki kulit yang tampak sehalus dan secemerlang telur rebus yang baru dikupas. Kulitnya bersinar sehat dan lembap. Dengan kepribadianku, aku tidak tahan menghabiskan sepanjang hari terkurung di rumah, jadi aku harus keluar untuk menunggang kuda atau berlatih memanah… di bawah terik matahari dan angin, kulitku sangat kering hingga tampak seperti kulit pohon sekarang…”