Ladang Emas - Chapter 439

Bab 439 – Para Gadis Muda di Ibu Kota
Wajah Hechun memerah karena ejekan mereka dan dia membalas, “Memang terlihat jelek, tapi sabun ini lebih ampuh daripada sabun yang kita beli di luar! Sabun lidah buaya melembapkan tanganmu dan sabun madu dan susu tidak akan membuat tanganmu kering. Bahkan, sabun ini akan membuat tanganmu terasa lembut dan halus!”
 
Wutong terus mengejeknya, “Dengan keahlianmu yang payah, orang lain bahkan tidak akan membelinya seharga setengah tael, apalagi lima tael! Cepat ambil kembali, jangan mempermalukan dirimu sendiri!”
 
Tatapan Yu Xiaocao sekilas melirik ke arahnya, dan Wutong tahu harus segera menutup mulutnya.
 
“Coba lihat!” Yu Xiaocao mengambil dua sabun buatan tangan dari pelayan. Bentuknya memang terlalu mengerikan untuk dilihat. Hechun terlalu ceroboh dalam hal ini. Apakah dia hanya membentuknya begitu saja dengan tangannya? Dia mendekatkan sabun hijau muda ke hidungnya dan menghirupnya perlahan. Baunya cukup menyegarkan dan harum, dengan sedikit aroma lidah buaya yang segar. Warna sabunnya tidak merata. Mungkin karena Hechun tidak mengaduk campurannya secara menyeluruh saat menuangkan jus lidah buaya.
 
Dia menyuruh Wutong membawa sepanci air dan menggunakan sabun madu dan susu untuk mencuci tangannya. Busa sabunnya cukup halus, dan tangannya terasa lembut dan lembap setelah dicuci. Ada sedikit aroma permen susu yang tersisa. Sabun itu bekerja cukup baik; satu-satunya kekurangan adalah penampilannya.
 
Ia memberi Hechun beberapa tips dan sebotol air batu mistik, dengan mengatakan bahwa itu adalah ekstrak dari banyak tumbuhan yang memiliki banyak manfaat untuk kulit. Ia menginstruksikan pelayan untuk meneteskan setetes ‘ekstrak herbal’ ke dalam campuran saat ia membuat sabun berikutnya, agar efeknya lebih baik.
 
Hechun sangat menghormati keahlian majikannya dalam bidang pengobatan. Jika majikannya mengatakan bahwa ekstrak ini bermanfaat untuk kulit, maka sabun yang mengandung ekstrak ini pasti akan memiliki efek yang sama seperti yang diklaim majikannya. Sabun tersebut akan mampu mencerahkan, melembapkan, dan menghilangkan jerawat dari kulit seseorang…
 
Di hati Hechun, nona mudanya adalah sosok yang setara dengan dewa. Kakak Yingtao dan Yangliu adalah orang-orang yang ia kagumi dan juga target yang ia perjuangkan dengan keras. Kakak Yingtao berbakat dalam bidang kedokteran, itulah sebabnya ia menjadi manajer bengkel farmasi. Sementara itu, Kakak Yangliu menunjukkan bakat yang luar biasa dalam seni kuliner dan ditempatkan sebagai penanggung jawab dapur toko makanan rebus mereka di ibu kota. Jika ia dapat menyempurnakan sabun buatan tangan ini dan menambahkan beberapa sentuhan akhir, mungkinkah ia juga menjadi bawahan penting nona muda seperti mereka di masa depan?
 
Nyonya Fang tersenyum saat melihat putrinya ‘bermain-main’ dengan para pelayan. Melihat Hechun tertipu oleh putrinya hanya dengan beberapa kalimat, dia tertawa, “Hechun, nona muda ini memiliki banyak ide unik, dan yang benar-benar dia butuhkan adalah gadis-gadis sepertimu yang berani mencoba dan suka bertindak. Berusahalah sebaik mungkin, ini mungkin kesempatanmu!”
 
Yu Xiaocao hanya tersenyum, tetapi Hechun penuh semangat. Di sampingnya, Wutong merajuk, ‘Apakah nona muda tidak menyukaiku? Dia lebih suka mempromosikan gadis kecil rendahan itu daripada memberiku kesempatan. Mungkinkah… si brengsek itu telah memberi tahu nona muda bahwa aku tidak mau mengikutinya ke pinggiran untuk menderita, dan bahwa aku bahkan telah mengucapkan beberapa komentar sarkastik saat itu?’ Kekhawatirannya menyelimutinya saat dia berpikir keras tentang apa yang bisa dia lakukan agar majikannya mengubah pendapatnya tentang dirinya.
 
Di sisi lain, Xiaocao dan ibu baptisnya sedang membicarakan para wanita muda di ibu kota.
 
“Cao’er, Putri Kerajaan Minglan telah mengirimkan undangan untuk pesta perang bunga bulan depan. Jika kita terus menolak undangannya, orang lain mungkin akan mengatakan bahwa kita sombong dan tidak sopan, tetapi aku khawatir kau akan menderita jika kau pergi…” Lady Fang juga sangat ragu-ragu. Di satu sisi, dia ingin putrinya berinteraksi dengan lebih banyak teman sebaya dan perlahan-lahan menciptakan lingkaran pertemanannya sendiri, tetapi di sisi lain, dia takut bahwa gadis-gadis kecil yang sombong dan manja lainnya akan memandang rendah asal usul putrinya yang rendah dan menggunakannya untuk mengejeknya.
 
Yu Xiaocao tersenyum dan berkata, “Tidak ada yang perlu disesali. Para gadis terhormat dari keluarga terpandang itu hanya bersikap seperti itu karena didukung oleh keluarga mereka. Jika kita mengabaikan latar belakang mereka, apa lagi yang tersisa bagi mereka untuk bersikap sombong? Tenang saja, Ibu Peri, aku tidak akan marah karena orang-orang yang tidak ada hubungannya denganku.”
 
“Kau selalu santai dan mudah bergaul, jadi aku tak akan berkata apa-apa lagi. Kau benar, berteman membutuhkan takdir. Kita sebaiknya mengikuti arus saja!” Melihat Xiaocao memahami situasi saat ini, Lady Fang tidak berkata apa-apa lagi tentang hal itu, “Putri Minglan cukup cekatan dan murah hati, tidak seperti yang lain. Namun, dia cenderung sangat rendah hati dalam berkata-kata, jadi dia belum tentu memiliki prasangka buruk terhadapmu jika dia mengatakan sesuatu yang agak menyinggung. Ini, kau harus merasakannya sendiri!”
 
Yu Xiaocao mengangguk patuh saat Lady Fang melanjutkan, “Bukan rahasia lagi di ibu kota bahwa Putri Minglan menyukai bunga krisan. Untuk perang bunga, kamu harus membawa pot ‘Dua Qiao’ dari rumah kaca kita dan memberikannya bunga yang disukainya. Bahkan jika kamu tidak mendapatkan juara pertama, Putri Minglan tetap akan memandangmu dengan berbeda.”
 
Setelah berpikir sejenak, Lady Fang masih merasa belum sepenuhnya tenang, jadi dia mulai bercerita tentang para gadis bangsawan lainnya di ibu kota, “Di antara para wanita di ibu kota, yang paling terkenal adalah ’empat gadis berbakat di ibu kota’ dan ‘dua gadis cantik’. Di antara empat gadis berbakat itu adalah putri Rektor Akademi Kekaisaran, Cao Panyun; cucu Sekretaris Agung Perpustakaan Kekaisaran, Wu Lingfu; Wen Shuhan, putri seorang sarjana di Akademi Hanlin; dan Lin Weiyu, putri seorang pejabat di bawah Sekretariat Agung. Mereka semua terampil dalam banyak hal dan menjadi incaran banyak sarjana di ibu kota. Orang-orang ini angkuh dan sombong, tetapi mereka sangat peduli dengan reputasi mereka dan tidak akan mudah menyinggung orang lain.”
 
“Adapun ‘dua wanita cantik’, mereka dinilai berdasarkan penampilan dan pembawaan mereka. Salah satunya adalah putri Perdana Menteri Yuan, Yuan Xueyan, yang suka mengenakan pakaian putih dan biasanya dingin. Yang lainnya adalah cucu Putri Kerajaan, He Wanning, yang mengenakan pakaian merah dan memiliki temperamen yang berapi-api. Meskipun keduanya memiliki temperamen yang berlawanan, mereka sebenarnya cukup berteman baik. Yuan Xueyan baik-baik saja, tetapi ingatlah untuk tidak pernah menyinggung He Wanning. Jika dia marah padamu, dia akan memukulmu siapa pun kamu…”
 
Lady Fang juga memperkenalkan sifat dan temperamen para wanita muda lainnya dan tidak mau berhenti meskipun sudah mengoceh hingga waktu makan malam. Dia takut jika dia melewatkan detail sekecil apa pun, putrinya mungkin akan dirugikan.
 
Yu Xiaocao hanya mendengarkan dengan tenang. Ia tidak bermaksud banyak berinteraksi dengan para gadis muda terhormat yang bersikap angkuh dan tampak begitu munafik. Nanti pun tidak masalah, asalkan mereka bisa akur di permukaan.
 
Hari-hari berlalu. Seiring cuaca perlahan menjadi semakin dingin, sayuran rumah kaca kini sepenuhnya menunjukkan pesonanya. Ladang itu hanya mencoba menanam seratus mu sayuran tahun ini, tetapi ibu kota dipenuhi orang-orang kaya dan berpengaruh. Jika seseorang melempar tongkat sembarangan di Jalan Chaoyang, mereka akan mengenai orang kaya atau terhormat. Baik orang kaya maupun orang berkuasa tidak kekurangan uang, jadi ketika pasokan sayuran rumah kaca tidak dapat memenuhi permintaan, harga sayuran melonjak.
 
Bahkan dengan harga lima puluh koin tembaga per kati, orang belum tentu bisa membeli sayuran hijau berdaun yang biasanya dijual dengan harga beberapa koin tembaga per kati. Harganya bahkan lebih tinggi untuk terong, kacang panjang, tomat, mentimun, dan sejenisnya. Orang-orang tetap akan berebut meskipun dijual dengan harga satu tael per kati. Orang-orang mengantre di depan toko buah dan sayur di sisi timur dan barat kota bahkan sebelum fajar, dan semua hasil panen yang jumlahnya terbatas pasti akan habis terjual sebelum setengah hari berlalu.
 
Orang yang paling menderita karena hal ini sudah pasti Pangeran Jing. Begitu orang-orang mengetahui bahwa toko buah dan sayur di timur dan barat kota dimiliki oleh Pangeran Jing, semua rekan-rekannya, terlepas dari apakah mereka sudah saling kenal sebelumnya atau belum, mendatanginya untuk mengobrol, tetapi pada akhirnya semua percakapan tersebut mengarah ke topik yang berkaitan dengan buah dan sayur, dengan harapan ia akan memasok lebih banyak hasil bumi di luar jumlah yang telah ditetapkan secara diam-diam.
 
Pangeran Jing sangat kesal sehingga ia hanya bisa mengkhianati kaisar, “Sayuran rumah kaca itu adalah hasil kerja sama antara kaisar dan Pejabat Yu di bawah Kementerian Pendapatan dan tidak ada hubungannya dengan Kediaman Pangeran Jing. Kami hanya bertanggung jawab atas penjualan. Saya seorang pangeran kekaisaran, tetapi saya benar-benar tidak punya hak untuk ikut campur dalam masalah ini! Daripada membuang waktu Anda di sini, lebih baik Anda mencoba peruntungan dengan Pejabat Yu yang kecil itu.”
 
Para pejabat sipil dan militer itu sebagian besar menentang pengangkatan Yu Xiaocao sebagai pejabat. Saat itu, ketika ia diangkat, beberapa pejabat yang lebih keras kepala dan bandel hampir membenturkan kepala mereka ke tiang. Bagaimana mungkin mereka, demi memenuhi keinginan mereka, merendahkan harga diri mereka untuk memohon kepada seorang pejabat peringkat keenam? Beberapa dari mereka bahkan mulai menuduh Yu Xiaocao tidak berusaha memperbaiki hubungannya dengan pejabat istana lainnya… Orang-orang ini menginginkan sayurannya, namun tetap bersikap angkuh sambil mengharapkan dia segera menyerahkannya. Sungguh mencengangkan!
 
Yu Xiaocao pasti akan memuntahkan nasinya jika dia tahu bagaimana orang-orang ini berpikir. Kaisar hanya menunjuknya sebagai pejabat kecil demi kepraktisan. Dia tidak menyangka bahwa dia bisa dipromosikan menjadi pejabat peringkat pertama hanya dengan membudidayakan hasil pertanian. Peringkat keenam adalah batas maksimal yang bisa dia capai!
 
Namun, belakangan ini, kediaman sang jenderal menerima semakin banyak kartu kunjungan. Sebagian kecil di antaranya ditujukan untuk Yu Xiaocao dari beberapa wanita muda tak dikenal dengan motif yang tidak jelas. Sisanya adalah undangan untuk Nyonya Fang ke beberapa acara yang juga mengharuskannya untuk membawa serta putrinya, Yu Xiaocao, tetapi Xiaocao dengan bijaksana menolak semuanya dengan dalih bahwa dia sibuk bekerja. Daripada berurusan dengan para wanita muda yang sok itu, dia merasa lebih mudah untuk pergi ke perkebunan dan melakukan pekerjaan yang sebenarnya!
 
Justru karena ia jarang menghadiri pertemuan-pertemuan tersebut, ia menjadi misteri di kalangan para wanita muda di ibu kota. Tentu saja, para wanita muda yang undangannya ia tolak telah berbicara buruk tentangnya, seperti betapa sombongnya ia, piciknya ia, bagaimana mereka menghargainya tetapi ia tidak ingin menjaga harga dirinya, dan sebagainya… Hal ini semakin memicu rasa ingin tahu dari orang lain. Seperti apakah sebenarnya gadis berusia dua belas tahun ini yang lahir dari keluarga petani tetapi sekarang menjadi pejabat peringkat keenam?
 
Hari ‘pesta perang bunga’ tiba dengan cepat. Beberapa hari sebelum acara, banyak orang sudah bertanya-tanya, mencoba melihat apakah Pejabat Yu dari Kementerian Pendapatan akan hadir. Bahkan lebih dinantikan lagi untuk pertunjukan yang bagus. Jika orang bermarga Yu itu berani tidak menghormati Putri Kerajaan Minglan, maka dia hanya bisa menunggu untuk dikucilkan dari lingkaran wanita muda terhormat! (Yu Xiaocao: Apakah ini penting?)
 
Jiang Siniang telah mengirimkan pakaian bergaya Qi yang telah dibuatnya ke kediaman sang jenderal terlebih dahulu. Pakaian bergaya Qi tersebut akan segera dipamerkan untuk pertama kalinya di Pameran Pakaian Indah. Dia ingin menggunakan pesta perang bunga ini sebagai kesempatan untuk menciptakan sensasi besar di kalangan elit di ibu kota.
 
Saat Yu Xiaocao mencoba pakaian itu, dia bahkan mengejek dirinya sendiri, “Kakak, aku hanya takut kalau masuk dengan penampilan yang cerah dan cantik, tapi keluar dengan tubuh penuh abu dan lumpur. Bukankah akan sangat disayangkan jika seseorang ‘secara tidak sengaja’ menumpahkan teh atau saus ke pakaian secantik ini?”
 
Tangan Jiang Siniang, yang membantunya menyesuaikan pakaian, berhenti sejenak. Ia teringat masa-masa sulit di awal ketika ia hampir tidak mampu mempertahankan Pakaian Indah dan bibirnya terkatup rapat. Ia berkata dingin, “Tidak apa-apa! Orang-orang itu masih ingin menjaga reputasi mereka, jadi mereka tidak akan berani melakukan apa pun padamu secara langsung. Paling-paling, mereka akan mengucapkan beberapa kata yang tidak baik—anggap saja itu seperti anjing liar yang menggonggong. Aku membawakanmu satu set tambahan, ingatlah untuk berhati-hati saat berganti pakaian, atau kau mungkin akan jatuh ke dalam perangkap seseorang. Kau harus waspada terhadap rahasia dan rencana para wanita muda.”