Ladang Emas - Chapter 416

Bab 416 – Kota Terlarang
Fang Zizhen telah kembali tadi malam dan dia mengajari keluarga angkatnya semua hal yang perlu mereka ketahui tentang etiket istana kekaisaran. Baik ayah maupun anak perempuannya telah dibangunkan pagi-pagi sekali hari ini dan, setelah persiapan yang tergesa-gesa, mereka menaiki kereta kuda ke Kota Kekaisaran di bawah pimpinan Fang Zizhen. Di luar Gerbang Meridian, mereka turun dari kereta.
 
Su Ran sudah menunggu di balik gerbang sejak subuh. Yu Xiaocao, yang awalnya sedikit gugup karena harus bertemu kaisar di istana, merasa tubuh dan jiwanya rileks begitu melihat Tuan Su yang selalu anggun berdiri di sana.
 
Tuan Su adalah kepala pelayan yang mengurus semua urusan internal Kota Kekaisaran dan merupakan ajudan tepercaya kaisar. Setiap pejabat yang datang untuk menghadiri istana tersenyum dan memberi hormat kepadanya dengan sopan. Apa yang perlu ditakutkan ketika dia sendiri datang menemui mereka berdua?
 
Lagipula, seluruh istana sudah tahu bahwa dia dan ayahnya berasal dari pedesaan, jadi wajar jika mereka kurang memperhatikan tata krama istana, bukan? Langkah Yu Xiaocao menjadi semakin ringan semakin dia memikirkan hal ini, dan sikapnya yang semula pendiam berubah menjadi acuh tak acuh.
 
Karena masih ada waktu sebelum persidangan dimulai, dia memperlambat langkahnya dan mulai menikmati pemandangan Kota Kekaisaran. Di atas Gerbang Meridian terdapat paviliun dengan atap ganda yang tampak seperti lima burung phoenix yang akan terbang ke udara. Inilah juga alasan mengapa Kota Kekaisaran disebut Balai Lima Phoenix.
 
Setelah melewati Gerbang Meridian, ia melihat lima jembatan yang terbuat dari marmer putih yang melintasi parit. Dipadukan dengan Gerbang Meridian yang megah dan kemegahan bangunan-bangunan di sekitarnya, semuanya membentuk lukisan yang mempesona. Pagar jembatan yang diukir dengan rumit dan tampak seperti sabuk giok putih membuat Yu Xiaocao ingin mengambil sepotong untuk dibawa pulang dan disimpan sebagai kenang-kenangan.
 
Ia membelai pagar marmer putih itu, enggan berpisah dengannya. Yu Xiaocao hendak berjalan ke jembatan tengah yang diukir dengan naga melingkar ketika Su Ran menariknya kembali, menunjuk ke jembatan batu di sebelah kanan sambil tersenyum, “Itu jembatan kita. Hanya kaisar yang boleh menyeberang di jembatan tengah ini. Para pejabat istana menyeberang di jembatan-jembatan lainnya…”
 
Kesadaran menghantam Yu Xiaocao saat itu, dan dia memberanikan diri melirik lagi ke arah naga melingkar yang diukir dengan rumit itu. Bahkan setelah menyeberangi jembatan batu, dia masih tak bisa menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang. Su Ran menggelengkan kepalanya sambil geli dan memperlambat langkahnya, mengikuti kecepatan Xiaocao.
 
Setelah melewati lima jembatan marmer putih, mereka dengan cepat tiba di sebuah istana yang megah dan menakjubkan. Ini adalah Aula Harmoni Agung yang digambarkan dalam banyak drama. Dia berjalan hingga sampai di platform luas di depan aula. Di sana, dia melihat kura-kura dan bangau tembaga yang dibuat dengan sangat terampil sehingga tampak hampir hidup. Persis seperti yang diceritakan adik laki-lakinya dari kehidupan sebelumnya ketika dia kembali dari kunjungannya ke Kota Terlarang. Patung-patung tembaga yang anggun dan megah ini mewakili pemerintahan panjang bangsa ini! Sejujurnya, dia tidak melihat hubungannya.
 
Ia berhenti dan mendongak. Di tepi atap istana terdapat ukiran seorang dewa yang duduk di atas burung phoenix. Di belakangnya, terdapat banyak makhluk kecil dengan berbagai bentuk, dan semuanya tampak sangat hidup. Genteng-genteng istana yang mengkilap berwarna kuning keemasan, pilar-pilar merah terang, dan semua perpaduan warna itu—terlalu banyak untuk dilihat matanya.
 
Ruang singgasana adalah tempat urusan negara dibahas, tetapi sekarang, justru ada seorang gadis kecil yang santai dan berjalan-jalan dengan tenang, seolah-olah sedang berjalan-jalan di kebunnya di rumah. Semua pejabat yang datang untuk menghadiri sidang istana meliriknya sekilas. Yang lebih mengejutkan mereka adalah kenyataan bahwa orang yang memimpin gadis kecil itu sebenarnya adalah Kepala Pelayan Su yang melayani kaisar!
 
Dari mana asal usul nona kecil ini? Meskipun pakaian dan aksesorisnya membuatnya tampak seperti putri seorang pejabat, pada akhirnya itu tetaplah pakaian dan aksesoris biasa! Namun, Kepala Pelayan Su bersikap ramah padanya, bahkan sampai memberikan akomodasi. Setiap tindakan dan ucapan Kepala Pelayan Su mencerminkan niat kaisar, jadi bukankah ini berarti kaisar sangat menghargai nona kecil yang asing ini?
 
Lihat! Lihat! Bukankah nona kecil ini bertingkah terlalu santai? Dia berani menyentuh bangau tembaga di depan Aula Harmoni Agung! Apakah dia pikir ini seperti berjalan-jalan di kebunnya sendiri? Dan bukan hanya Kepala Pelayan Su tidak menegur dan menghentikannya, tetapi dia juga tersenyum dan bahkan berdiri di samping untuk menunggunya! Jika mereka tidak menyadari bahwa kaisar hanya memiliki satu putri kecil berusia lima tahun, para pejabat istana akan percaya bahwa nona kecil ini sebenarnya adalah putri kesayangan kaisar!
 
Eh? Itu mungkin saja! Gadis kecil ini tampak berusia sekitar sepuluh tahun, dan kaisar senang berkeliling dunia sebelum naik takhta. Mungkinkah dia adalah putrinya yang tersesat di antara rakyat jelata? Semakin mereka mengarang cerita, semakin para pejabat istana percaya bahwa cerita mereka benar. Jika dia adalah putri dari keluarga terhormat di ibu kota, dia akan berhati-hati dengan setiap tindakannya, terutama ketika memasuki istana kekaisaran. Putri mana dari keluarga terhormat di ibu kota yang akan seperti dia dan menyentuh paruh bangau tembaga dengan tangan kecilnya?
 
Banyak pejabat istana tak kuasa menahan langkah mereka saat mencapai panggung di depan Aula Harmoni Agung, mata mereka berbinar-binar penuh gosip. Pada saat itu, Menteri Liu bergegas menaiki tangga. Pandangannya terhenti ketika ia melihat secercah warna merah muda di antara kerumunan jubah pejabat istana. Mengenali sosok yang familiar itu, wajah Menteri Liu langsung menyeringai, lalu berjalan menghampiri orang yang menjadi pusat perhatian semua pejabat istana. Ia memanggil, “Nona Yu, sudah lama tidak bertemu! Apa kabar?”
 
Mendengar itu, Yu Xiaocao menoleh dan melihat Menteri Liu. Senyum merekah di wajahnya saat dia berkata, “Tuan Liu! Anda di sini untuk menghadiri sidang pengadilan?”
 
Sekumpulan petugas pengadilan itu semuanya berpikir, ‘Bukankah ini pertanyaan yang tidak perlu? Jika kita tidak di sini untuk menghadiri sidang, lalu apa yang kita lakukan?’
 
Su Ran memperhatikan bahwa Menteri Liu sepertinya banyak bicara kepada Xiaocao, jadi dia bergegas memotong pembicaraan mereka sebelum pria itu melanjutkan. Kepada Yu Xiaocao, dia bertanya dengan ramah, “Nona Xiaocao, sudah waktunya untuk sidang istana. Mari kita masuk ke aula dan menunggu kaisar?”
 
Yu Xiaocao mengangguk sambil tersenyum, “Tuan Su, apakah Anda semua selalu datang ke istana pada jam segini? Pagi sekali! Sepertinya cukup sulit, baik Anda kaisar maupun para pejabat istana!”
 
Su Ran tersenyum tipis tetapi tidak menjawab, hanya memberi isyarat agar Yu Xiaocao masuk. Yu Xiaocao menoleh untuk melihat ayahnya yang pendiam yang selama ini diam-diam mengikutinya dari belakang, dan menghibur, “Ayah, jangan takut! Ayah sudah pernah bertemu kaisar sebelumnya. Beliau orang yang baik. Saat waktunya tiba, kita akan menjawab apa pun yang beliau tanyakan. Jika kita tidak bisa menjawab, kita bisa menggelengkan kepala. Lagipula kita hanya rakyat biasa, dan kita belum pernah melihat peristiwa besar sebelumnya, jadi wajar saja jika kita tidak tahu!”
 
Para pejabat yang lewat di dekatnya meliriknya lagi ketika mendengar kata-katanya. Di istana, siapa yang tidak mempertimbangkan jawabannya berulang kali sebelum menjawab pertanyaan kaisar? Siapa yang tidak sangat berhati-hati dengan kata-katanya, takut akan mengatakan hal yang salah jika ceroboh? Nona kecil ini mengatakannya dengan begitu santai. Apakah kalian berpikir bahwa keluarga kalian memiliki istana, bahwa kaisar akan ‘bermain-main’ dengan kalian?
 
Setelah percakapannya dengan Menteri Liu, setiap pejabat istana sekarang tahu bahwa Xiaocao adalah gadis desa kecil yang terampil dalam pertanian. Tidak heran, lagipula, dia berasal dari kalangan bawah! Oh ya, bukankah gadis ini juga anak baptis Jenderal Fang? Bukankah Jenderal Fang dan istrinya mengajari gadis kecil ini tata krama istana kemarin? Itu juga bukan hal yang mengejutkan. Fang Zizhen begitu tidak sopan, jadi apa yang dia ketahui? Cukup jika dia tidak mengacaukan dirinya sendiri! Sebentar lagi, mereka harus menyaksikan para petani ini mempermalukan diri mereka sendiri di depan kaisar.
 
Para pejabat istana yang tidak setuju dengan gagasan memberikan pangkat pejabat kepada Keluarga Yu menunggu untuk menyaksikan drama itu dan tatapan mereka berbinar penuh kehebohan. Zhu Junyang, yang tidak dapat menjemput Xiaocao dari Kediaman Fang karena terlambat meninggalkan kediamannya, merasakan niat buruk para pejabat dan tak kuasa mengerutkan alisnya. Wajahnya menjadi dingin saat ia berdiri di samping Yu Xiaocao, menggunakan tindakannya untuk memberi tahu semua orang bahwa ia mendukung gadis kecilnya!
 
Yu Xiaocao dengan santai sampai di pintu Aula Harmoni Agung dan melihat ke dalam. Singgasana kaisar terletak di atas tujuh platform bertingkat di Aula Harmoni Agung. Tentu saja, sebagai singgasana kaisar, singgasana itu diukir dengan rumit dan sangat mewah, dan di belakang singgasana terdapat tujuh pembatas yang memiliki ukiran awan dan naga. Ada sekitar selusin naga emas yang melilit di sekeliling tepi singgasana dan pola dua naga yang memuntahkan mutiara diukir di dasar singgasana. Seluruh singgasana berkilauan dengan emas, menampilkan keunggulan mutlak orang yang duduk di kursi berharga itu.
 
Begitu melangkah masuk ke aula, Yu Xiaocao menyadari bahwa semua pejabat sipil dan militer telah terpisah menjadi dua sisi dan berbaris rapi. Tidak ada ruang untuknya dan ayahnya berdiri, jadi dia dengan bingung bertanya, “Tuan Su, di mana kami harus berdiri?”
 
Di samping, seorang pejabat berjanggut tipis yang mengenakan jubah pejabat istana peringkat kedua berwarna merah tua mencibir, sambil melirik ke arah lain, “Di mana ada tempat bagimu untuk berdiri di aula ini?”
 
“Pejabat Yang! Tidakkah menurutmu kata-katamu terlalu berlebihan?” Zhu Junyang memancarkan aura dingin yang menakutkan dan mata phoenix-nya dipenuhi kegelapan yang semakin pekat. Aura haus darah seolah menyelimutinya, dan bahkan seorang pejabat tua dan berpengalaman seperti Sensor Kekaisaran Yang pun diliputi teror.
 
Tak heran jika Pangeran Yang disebut sebagai iblis. Ia dikabarkan memiliki temperamen buruk dan tidak mampu mengenali kerabatnya sendiri ketika marah di antara penduduk ibu kota. Tampaknya rumor itu bukan tanpa dasar! Sensor Kekaisaran Yang mengalihkan pandangannya, tidak berani menatap matanya.
 
Kepala Pelayan Su Ran melirik sekilas ke arah Sensor Kekaisaran Yang, ‘Yang bermarga ini sepertinya sudah muak menjadi pejabat, selalu mencari masalah ketika tidak ada masalah. Sepertinya sudah saatnya para pengawal tersembunyi melakukan penyisiran di Kediaman Yang!’
 
Ia menoleh ke arah Xiaocao, lalu berkata dengan lembut, “Kau dan ayahmu akan menunggu di sini. Sebentar lagi, Yang Mulia Kaisar akan memanggil nama kalian dan memanggil kalian. Beliau akan mengajukan beberapa pertanyaan secara santai, lalu memuji dan memberi penghargaan atas kontribusi kalian. Kalian tidak perlu gugup; kalian pasti tidak akan melakukan kesalahan jika kalian tetap tenang!”
 
Yu Xiaocao mengangguk sedikit, memasang ekspresi patuh di wajahnya, “Tenang saja, Tuan Su. Saya menyadari betapa seriusnya situasi ini, saya tidak akan berbicara sembarangan!”
 
Kepala Pelayan Su Ran tersenyum padanya, dan dengan langkah cepat menuju Aula Harmoni Pusat yang berada di belakang Aula Harmoni Agung. Aula Harmoni Pusat adalah tempat kaisar beristirahat sebelum menghadiri sidang istana. Saat ini, seharusnya dia sudah berada di sana! Ketika dia memasuki pintu besar Aula Harmoni Pusat, dia memang melihat kaisar yang mengenakan jubah kekaisaran yang cerah duduk di salah satu kursi kayu cendana merah.
 
“Bagaimana? Gadis kecil itu tidak ketakutan setengah mati, kan?” Melihatnya masuk, Zhu Junfan bertanya sambil tersenyum.
 
Su Ran teringat akan langkah santai Yu Xiaocao, dan bagaimana dia tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut atau khawatir seolah-olah sedang berjalan-jalan di halaman belakang rumahnya, dan tak kuasa menahan tawa, “Menjawab Yang Mulia, Nona Xiaocao sangat…tenang!”
 
Zhu Junfan mengangkat alisnya, mengingat saat ia baru saja bertransmigrasi ke sini dan mencemooh batasan pangkat dan ideologi yang konon berlaku bagi kaum terhormat dan rakyat jelata. Gadis itu mungkin belum mengalami kengerian otoritas kekaisaran, jadi wajar saja jika ia masih bisa bergerak tanpa banyak khawatir. Paling-paling, ia akan merasa sedikit gelisah karena ia tidak terbiasa dengan situasi ini.
 
“Gadis itu memang selalu cukup berani. Junyang pernah bilang padaku bahwa dia hampir kehilangan kendali di depannya, tapi itu karena lelucon spontan gadis itu yang membuatnya kembali tenang! Kau juga telah menyaksikan kekerasan Junyang dan tingkat teror yang ditimbulkannya saat mengamuk. Gadis kecil itu tidak pingsan dalam keadaan seperti itu, jadi bagaimana mungkin suasana memasuki istana kekaisaran untuk bertemu kaisar bisa menakutinya?” Zhu Junfan sedikit menyesal. Dia tidak hadir saat itu, tetapi dia juga ingin menyaksikan bagaimana gadis kecil itu berhasil menundukkan dewa kematian berwajah dingin itu.
 
Su Ran dengan pasrah memperhatikan kaisar yang terpesona itu, sambil dengan lembut mengingatkan, “Yang Mulia Kaisar, sudah waktunya untuk menghadap istana…”