Ladang Emas - Chapter 410

Bab 410 – Kesetiaan Penuh
Yu Xiaocao bertindak tanpa menunda dan memanggil Janda Li dan putranya serta keluarga ibu mertua, yang suaminya patah kaki ketika Keluarga Yu baru saja membeli perkebunan. Setelah kaki sang suami sembuh, ia sedikit pincang, tetapi itu tidak memengaruhi kemampuannya untuk bekerja. Kedua keluarga itu sangat berterima kasih kepada pemilik karena telah merawat mereka, dan karena itu mereka lebih setia daripada petani penyewa lainnya.
 
Khususnya, Janda Li dan putranya, yang mendapat pembagian tanah seluas tiga mu pada musim gugur lalu, telah menggarap ladang dengan teliti. Saat panen tiba, mereka bahkan meraih juara pertama di desa. Dengan hasil rata-rata enam ratus delapan puluh kati per mu, mereka diberi hadiah satu tael per mu oleh para tuan tanah. Selain itu, terdapat juga lebih dari seribu kati biji gandum berkualitas. Mereka telah memperoleh pendapatan sebesar tiga belas tael dalam waktu setengah tahun.
 
Konon, para majikan juga akan membeli kembali biji jagung yang dipanen pada paruh kedua tahun itu dengan harga pasar. Dengan cara ini, mereka bisa menghasilkan setidaknya dua puluh sekian tael dalam setahun. Ini adalah sesuatu yang tidak pernah berani dibayangkan oleh Janda Li dan putranya. Setelah bekerja beberapa tahun lagi, putranya akan memiliki cukup uang untuk menikah!
 
Ketika Janda Li dan putranya serta keluarga Liu Dazhuang (Catatan penulis: Petani penyewa yang berjalan pincang) dipanggil oleh para tuan tanah, semua petani penyewa di perkebunan berdiskusi dengan penuh semangat, “Mereka adalah dua keluarga dengan tenaga kerja paling sedikit dan mereka tidak bertanggung jawab atas banyak lahan. Apakah menurut kalian para tuan tanah berencana untuk mengusir mereka dan mempekerjakan orang baru?”
 
“Tidak mungkin, kan? Tuan dan nona muda itu sangat baik hati. Saat membagikan lahan pertanian tahun lalu, mereka bahkan menghitung perempuan dan anak-anak yang lebih besar, yang mampu bekerja. Bukankah Janda Li dan putranya mendapat penghargaan dari tuan?”
 
Seorang petani penyewa, yang iri karena keluarganya mendapat imbalan, mengerutkan bibir dan berkata, “Keluarga mereka yang terdiri dari dua orang hanya perlu mengurus tiga mu lahan pertanian. Seandainya aku, aku pasti akan lebih beruntung daripada mereka! Janda Li dan putranya menerima sekitar selusin tael, jadi meskipun mereka diusir, mereka tidak akan jatuh miskin.”
 
“Sebenarnya, meskipun Liu Dazhuang cacat, itu tidak menghalanginya untuk melakukan pekerjaan pertanian. Putranya juga berusia enam belas tahun, dan dengan demikian juga dapat dianggap sebagai pekerja dewasa. Istrinya juga pekerja yang cakap. Jadi mereka mungkin tidak akan kehilangan tanah mereka dan diusir, kan?”
 
Kini ada enam belas keluarga di lahan pertanian itu, dan tak satu pun dari mereka ingin meninggalkan perkebunan Keluarga Yu. Tak perlu disebutkan lagi kebaikan hati para pemilik lahan. Selama wabah belalang, mereka tidak hanya menolak menerima uang sewa, tetapi juga mensubsidi mereka dengan mempekerjakan mereka sebagai pekerja jangka panjang. Sementara para petani penyewa di desa-desa terdekat dan perkebunan lain menjadi kurus kering dan menjual anak-anak serta perempuan mereka, mereka mampu hidup dengan baik tanpa khawatir tentang makanan dan pakaian.
 
Panen musim panas tahun ini bahkan lebih memuaskan. Keluarga dengan hasil panen terendah pun mendapat penghasilan sekitar selusin tael. Keluarga pengawas, yang memiliki lahan terluas, memperoleh delapan puluh tael ketika mereka menjual benih yang mereka panen! Dengan cara ini, keluarga mereka bisa mendapatkan seratus tael dalam setahun!
 
Sungguh berkah selama delapan masa hidup bagi mereka untuk dapat mengikuti Keluarga Yu. Mereka akan segera dapat menjalani kehidupan yang baik! Dalam beberapa tahun, mereka akan mendapatkan cukup uang untuk membeli beberapa properti di dekatnya. Mereka tidak akan lagi menjadi petani penyewa tanpa rumah dan lahan pertanian! Semua ini berkat para pemilik. Mereka telah menyediakan benih unggul untuk mereka tanam, sehingga bahkan setelah membayar sewa, mereka masih memiliki banyak uang sisa.
 
Para petani penyewa di perkebunan itu sebagian besar adalah orang-orang yang ditinggalkan oleh pemilik sebelumnya. Pada saat itu, mereka hampir tidak memiliki cukup makanan. Setelah membayar sewa, paling banyak hanya tersisa sekitar seratus kati gandum per mu. Setiap kati hanya dapat dijual seharga empat hingga lima koin tembaga, sehingga mereka hanya dapat memperoleh lima hingga enam ratus koin tembaga per mu. Para petani penyewa memanen gandum, tetapi mereka enggan memakan tepung gandum. Sebagai gantinya, mereka menukarkannya dengan biji-bijian kasar untuk sedikit mengisi perut mereka.
 
Keadaannya berbeda dari sekarang. Kini, setiap keluarga bisa mendapatkan sekitar selusin tael. Uang itu tidak akan habis bahkan jika mereka makan tepung terigu sepanjang tahun! Dengan uang, mereka tidak perlu lagi khawatir tidak bisa mengisi perut mereka. Terlebih lagi, mereka juga sesekali bisa membeli daging untuk memuaskan keinginan anak-anak. Mereka tidak perlu lagi mencari-cari uang untuk merayakan Tahun Baru, dan mereka bisa membeli pakaian untuk keluarga mereka setiap tahun…
 
Ketika para petani penyewa melihat Janda Li dan Liu Dazhuang dipanggil oleh pemilik tanah, mereka merasa kasihan kepada mereka. Semua orang mengerti bahwa para tuan tanah tentu memiliki hak untuk memilih orang yang mampu bekerja. Hanya saja, kedua keluarga ini kekurangan tenaga kerja dan tidak banyak membantu para tuan tanah…
 
Janda Li dan putranya merasa sangat gelisah saat ini. Seandainya pemilik sebelumnya, mereka pasti sudah lama diusir ketika suaminya meninggal. Tuan dan nona muda saat ini berhati baik. Mereka tidak hanya menerima mereka, tetapi juga menganggap mereka sebagai buruh kelas dua ketika membagi tanah kepada mereka. Meskipun tiga mu lahan tidak banyak, dia dan putranya tidak akan mati kelaparan jika mereka merawat ladang dengan hati-hati.
 
Janda Li terkejut dengan pendapatan mereka setelah panen musim panas. Ia merasa sangat gelisah di dalam hatinya. Mungkinkah ia sedang bermimpi? Akankah ia bangun dan menyadari semuanya palsu?
 
Ketika ia mendengar bahwa keluarganya dan keluarga Liu yang lumpuh yang terdiri dari tiga orang dipanggil secara pribadi oleh para tuan, hatinya langsung merasa cemas. Mungkinkah para tuan menganggap keluarga mereka sebagai beban dan ingin mengusir mereka? Ketika ia melihat keluarga Liu yang lumpuh yang terdiri dari tiga orang, ia melihat bahwa mereka juga tampak sangat khawatir dan cemas.
 
Yu Xiaocao melihat ekspresi cemas di wajah kedua keluarga itu. Dia segera menenangkan mereka, “Jangan khawatir. Aku memanggil kalian karena aku punya pekerjaan baru untuk kalian!”
 
Keluarga Janda Li dan Liu Dazhuang saling pandang. Akhirnya, Janda Li dengan malu-malu bertanya, “Nona Muda, Anda… apakah Anda tidak akan mengusir kami?”
 
“Mengusir? Kenapa harus? Kedua keluarga kalian telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mengurus lahan yang dibagikan kepada kalian. Keluarga kalian termasuk dalam tiga besar dalam hal panen. Bukankah akan menjadi kerugian bagi pertanian kami jika kami mengusir orang-orang yang cakap seperti itu?” Yu Xiaocao sedikit terkejut, tetapi dia dengan cepat menunjukkan senyum yang menenangkan dan meredakan kekhawatiran kedua keluarga tersebut.
 
Ketika kedua keluarga mendengar ini, beban berat di hati mereka langsung sirna. Liu Dazhuang akhirnya tersenyum di wajahnya yang tampak muram. Dia mengusap tangannya dan bertanya, “Nona Muda, kami akan melakukan apa pun yang Anda inginkan! Kami sangat lega bisa bekerja untuk Tuan dan Nona Muda!”
 
Yu Xiaocao menatapnya dengan tatapan menenangkan dan berkata, “Apakah kalian pernah mendengar tentang sayuran yang cepat matang dari Desa Dongshan?”
 
Liu Dazhuang adalah seorang pria, jadi dia akan melakukan pekerjaan serabutan di waktu luangnya. Dia dengan cepat mengangguk dan berkata, “Ya, aku pernah mendengarnya! Aku dengar Restoran Zhenxiu di kota menggunakan sayuran dari Desa Dongshan. Di awal musim semi, satu piring sayuran tumis harganya satu tael ah! Keluarga-keluarga kaya dan berpengaruh di kota juga berebut dan bersaing untuk membeli sayuran dari Desa Dongshan. Patriark Yao di kota sangat terkenal karena semua sayurannya dipasok dari Desa Dongshan… Sayangnya, lahan budidaya sayuran di Desa Dongshan terlalu kecil untuk menyediakan sayuran bagi semua orang di kota…”
 
Yu Xiaocao menatapnya dengan penuh persetujuan. Melihat ekspresi terkejut di wajah Janda Li dan putranya, dia berkata, “Kalian seharusnya tahu bahwa kami berasal dari Desa Dongshan…”
 
Liu Dazhuang membelalakkan matanya dan tak kuasa berteriak, “Nona Muda, mungkinkah sayuran-sayuran itu berasal dari keluarga tuan?”
 
“Benar sekali! Sayuran yang cepat matang itu berasal dari keluarga saya. Seandainya kami tidak menghasilkan uang dari penjualan sayuran dan semangka, bagaimana mungkin kami, petani biasa, bisa memiliki perkebunan seumur hidup kami?” Yu Xiaocao tidak takut memberi tahu mereka lebih banyak tentang keluarganya. Jika dia ingin mereka bekerja sepenuh hati untuk keluarganya, dia harus memberi mereka keyakinan bahwa mereka dapat menjalani kehidupan yang baik!
 
“Semangka? Semangka terlaris di Desa Dongshan juga dari keluarga Anda?” Bukan hanya Liu Dazhuang, tetapi bahkan Janda Li, yang jarang pergi ke kota, pun tak kuasa menahan diri untuk berseru. Keluarga sang tuan terlalu cakap. Hanya dalam beberapa tahun, mereka telah berubah dari petani biasa menjadi pemilik perkebunan. Tidak heran jika semua yang ditanam para tuan sangat diminati. Bahkan hasil panen gandum mereka lebih tinggi daripada yang lain. Kedua keluarga itu semakin bertekad untuk hidup sejahtera dengan mengikuti jejak para tuan!
 
“Nona Muda, beritahu kami apa yang Anda ingin kami lakukan!” Liu Dazhuang menyatakan tekadnya terlebih dahulu.
 
“Ya, benar!” Janda Li pun buru-buru menjawab karena takut nona muda itu tidak menyukai responsnya yang lambat dan tidak memberi mereka pekerjaan baru.
 
Yu Xiaocao mengangguk sambil tersenyum dan berkata, “Seperti yang kalian ketahui, Desa Dongshan baru saja mengalami bencana dan sebagian besar sayuran telah hancur. Jika kita ingin memulai lagi, saya khawatir itu akan memakan waktu hingga musim semi berikutnya. Ada banyak lahan di lahan pertanian kita, dan ada banyak tempat yang cocok untuk menanam sayuran. Jadi…”
 
Liu Dazhuang segera mengerti dan bertanya, “Nona Muda, apakah maksud Anda… Anda ingin kedua keluarga kami membantu mengelola ladang sayur?”
 
Dia tidak menyangka bahwa Liu Dazhuang yang tampak biasa saja ternyata cukup pintar! Yu Xiaocao senang bekerja dengan orang pintar karena tidak terlalu melelahkan. Dia menatapnya dengan penuh persetujuan dan berkata, “Benar! Saya yakin bahwa kedua keluarga kalian berpengalaman dalam bercocok tanam, jadi seharusnya tidak sulit bagi kalian untuk mengurus ladang sayuran, bukan?”
 
“Tidak sulit, tidak sulit!” Janda Li segera menjawab. Ia telah mendengar bahwa Keluarga Yu kekurangan sayuran, jadi pasti ada pasarnya. Keluarga mana di lahan pertanian itu yang tidak menanam sayuran di depan dan belakang rumah mereka? Asalkan mereka merawat sayuran dengan hati-hati, mungkinkah sayuran mereka tidak tumbuh dengan baik?
 
Yu Xiaocao tersenyum dan berkata, “Tenang saja! Kita tidak akan terlalu banyak bercocok tanam di tahun pertama; setiap keluarga akan memulai dengan sepuluh mu. Jangan khawatir, benih sayuran keluarga saya sudah ditingkatkan, jadi tidak perlu dipupuk. Mereka juga tidak takut hama dan penyakit. Asalkan kalian bekerja dengan rajin, mereka hanya perlu disiram dan disiangi setiap hari! Jangan khawatir soal air. Saya akan meminta ayah saya untuk menyewa seseorang untuk menggali dua sumur di sebelah ladang, yang khusus digunakan untuk ladang sayuran…”
 
‘Tidak perlu pemupukan dan pengendalian hama? Bisakah sayuran tumbuh dengan baik?’ Kedua keluarga itu penuh keraguan, dan ekspresi mereka secara alami mengungkapkan perasaan mereka. Yu Xiaocao juga tidak menjelaskan. Mereka akan tahu setelah sayuran itu tumbuh!
 
Keesokan harinya, Yu Hai meminta seorang tukang penggali sumur untuk menggali sumur di sebelah ladang sayuran yang telah dipilih. Karena mereka terburu-buru menanam sayuran, Yu Hai mengumpulkan para petani penyewa di lahan pertanian dan menyuruh mereka membajak lahan seluas dua puluh mu terlebih dahulu. Keluarga Janda Li dan keluarga Liu Dazhuang masing-masing diberi delapan mu dan dua belas mu. Mereka tinggal di ladang sepanjang hari. Mereka melonggarkan gumpalan tanah yang lebih besar dengan cangkul dan dengan hati-hati membersihkan gulma di ladang.
 
Meskipun gadis muda itu mengatakan bahwa mereka tidak perlu memupuk ladang, kedua keluarga itu tetap mengambil sebagian besar pupuk kandang yang telah mereka kumpulkan selama lebih dari setengah tahun. Setelah dikeringkan dan digiling menjadi bubuk, mereka menaburkannya di ladang. Gadis muda itu mengatakan bahwa 10% dari pendapatan ladang adalah milik mereka.
 
Liu Dazhuang telah bertanya-tanya dan menemukan bahwa mereka dapat memperoleh setidaknya selusin tael per bulan untuk setiap mu lahan sayur. Bukankah itu berarti mereka dapat memperoleh setidaknya satu tael per mu setiap bulan? Dua belas mu lahan setara dengan dua belas tael, jadi kecuali empat atau lima bulan yang terlalu dingin untuk menanam sayuran, keluarga mereka dapat memperoleh pendapatan tahunan sebesar delapan puluh hingga sembilan puluh tael! Terlebih lagi, ini dihitung berdasarkan jumlah minimum yang mungkin mereka terima. Harga sayuran akan beberapa kali lebih mahal di awal musim semi, yang berarti pendapatan mereka juga akan meningkat beberapa kali lipat!
 
Janda Li merasa semakin termotivasi untuk bekerja setelah mendengar analisisnya! Jika mereka merawat ladang sayur dengan teliti, maka mereka akan mendapatkan hasil panen yang lebih tinggi dan penghasilan yang lebih banyak. Itu akan sepadan meskipun agak melelahkan!