Ladang Emas - Chapter 398

Bab 398 – Orang-orang yang Membuatnya Khawatir
“Yang Mulia Kaisar, lihatlah Pangeran Yang, dia…” Menteri Perang sudah lama tidak menyukai kenyataan bahwa kaisar lebih menyukai Pangeran Yang. Karena itu, ketika dia memiliki kesempatan untuk menjelek-jelekkan orang lain, dia langsung melakukannya.
 
Begitu membuka mulutnya, Zhu Junfan tahu apa yang ingin dikatakan menteri itu. Ia melambaikan tangan untuk menyela pejabat tersebut dan berkata, “Yang Mulia Pejabat Zhen, Putri Selir Jing masih tinggal di vila pegunungan di Kota Tanggu! Vila pegunungan dekat dengan laut dan Junyang pasti khawatir tentang ibunya. Kita bisa memahami rasa bakti dan kekhawatirannya!”
 
Menteri Perang memiliki kepribadian yang bijaksana. Ketika ia melihat kaisar ingin melindungi pangeran kerajaan, ia dengan kesal menutup matanya sejenak. Mengapa kaisar selalu begitu lunak kepada orang yang tidak berguna dan kejam itu? Apakah karena dia adalah putra paman kaisar? Kaisar tidak hanya memiliki Pangeran Jing sebagai satu-satunya paman kaisar. Lebih jauh lagi, bukankah ada putra-putranya sendiri yang lebih berbakat dan luar biasa daripada Pangeran Yang? Terlepas dari semua itu, kaisar tampaknya hanya menganggap Pangeran Yang penting. Ia benar-benar tidak mengerti mengapa!
 
Sementara para pejabat istana lainnya sedang membahas masalah tersebut di Kota Tanggu, Zhu Junyang sedang bergegas kembali ke kediaman Pangeran Jing. Seorang pangeran diperbolehkan memiliki pasukan pribadinya sendiri. Dia tahu bahwa ayahnya berada di ruang belajar luar dan bergegas ke sana untuk memberi tahu ayahnya tentang apa yang baru saja dia ketahui dari kaisar.
 
Begitu Pangeran Jing mengetahui bahwa bajak laut Wokou menyerang Kota Tanggu dan bahwa istri tercintanya masih berada di vila pegunungan di sana, ia hampir kehilangan akal sehatnya. Jika ia tidak mampu menahan diri, ia mungkin akan bertindak seperti putranya dan berlari ke Kota Tanggu meskipun memiliki tanggung jawab lain.
 
Namun, karena ia telah menjadi pangeran kekaisaran selama lebih dari dua puluh tahun, ia mampu meredam kekhawatiran terhadap istri tercintanya. Ia mengeluarkan tanda pengenal harta warisan pangeran, memberikannya kepada putranya, dan dengan sungguh-sungguh berkata, “Keselamatan ibumu kini berada di tanganmu, Nak!”
 
“Tuan Ayah, tenangkan kekhawatiranmu! Aku, putramu, pasti tidak akan mengecewakanmu!” Zhu Junyang menggenggam erat token itu di tangannya dan tidak mengucapkan sepatah kata pun saat ia berbalik untuk membawa Kepala Pelayan Liu dan beberapa pengawal. Mereka memacu kuda mereka sepanjang jalan menuju tanah di pinggiran ibu kota yang menjadi tempat tinggal para prajurit pribadi perkebunan.
 
Setelah memeriksa delapan ratus prajurit dan memberi perintah kepada Komandan Liu, mereka semua mulai menuju Kota Tanggu dengan kecepatan tinggi. Namun, Zhu Junyang berpikir bahwa kuda-kuda para prajurit terlalu lambat, jadi dia meninggalkan seorang pengawal pribadi untuk memberi mereka arahan dan bergegas sendiri. Dia membawa serta dua pengawal dan Kepala Pelayan Liu. Mereka berempat berpacu menuju Desa Dongshan dengan menunggang kuda sepanjang perjalanan. Karena situasinya mendesak, semua pos estafet telah menyiapkan kuda mereka. Dengan demikian, Zhu Junyang berganti kuda di setiap pos dan tidak beristirahat sama sekali sepanjang perjalanan. Rute yang biasanya memakan waktu dua hingga tiga hari dipersingkat oleh dia dan tiga orang lainnya menjadi satu hari satu malam. Dengan begitu, kelompok kecil itu tiba di Kota Tanggu yang dijaga ketat.
 
“Tuan, Anda sudah menunggang kuda seharian semalam. Anda belum makan atau minum apa pun. Bahkan orang sekuat baja pun tidak akan sanggup melakukan ini! Bagaimana kalau kita pergi ke kota dulu dan mencari tempat makan dan minum…” Kepala Pelayan Liu memperhatikan bahwa bibir tuannya kering dan pecah-pecah, dan matanya benar-benar merah. Sang pangeran tertutup debu dan wajahnya pucat pasi, sehingga pelayan itu tak kuasa memohon agar ia beristirahat. Bahkan dia, sebagai seorang pelayan yang terbiasa melakukan berbagai macam tugas setiap hari, kesulitan menangani jadwal yang begitu berat. Tuannya biasanya hidup mewah dan penuh kenyamanan. Bahkan, ketika mereka berada di laut dan menghadapi badai serta kesulitan lainnya, tidak sesulit hari ini.
 
Namun, Zhu Junyang melesat melewati gerbang Kota Tanggu dan langsung memacu kudanya menyusuri jalan resmi menuju Desa Dongshan. Seolah-olah permohonan Kepala Pelayan Liu bahkan tidak sampai ke telinganya, sehingga ia tentu saja tidak bisa menanggapi. Berhenti untuk minum dan makan? Sungguh lelucon! Situasi macam apa ini sekarang? Dua wanita terpenting dalam hidupnya (baiklah, salah satunya hanya bisa dianggap sebagai gadis muda), saat ini sedang terjebak di Desa Dongshan oleh bajak laut Wokou dan tidak pasti apakah mereka masih hidup. Bagaimana ia bisa beristirahat saat ini?
 
Saat ini, hatinya seperti terbakar api yang membara. Pikirannya hanya dipenuhi oleh ibu mertuanya dan Xiaocao serta keselamatan mereka. Ia tak peduli dengan ketidaknyamanan fisiknya sendiri saat ini. Semakin cepat ia sampai di Desa Dongshan, semakin cepat bahaya akan berkurang bagi ibu mertuanya dan Xiaocao. Ia sama sekali tidak bisa berhenti atau beristirahat saat ini. Demi orang-orang yang dicintainya, waktu sangatlah penting! Jika kedua wanita yang telah memperlakukannya dengan sangat baik dalam hidupnya… tiada, apa gunanya ia hidup lagi?
 
Cambuk kuda di tangannya kembali menghantam pantat kuda itu dengan keras. Kuda kesayangannya sudah kelelahan dalam perjalanan ke Kota Tanggu, jadi saat ini dia menunggangi kuda yang dia ganti saat berada di Kota Prefektur Jinwei. Kuda itu telah dipacu dengan kecepatan penuh sepanjang waktu, sehingga sudah ada bercak keringat dan busa di mulutnya. Kemungkinan besar kuda itu tidak akan mampu menahan kecepatan yang menyiksa seperti itu lebih lama lagi.
 
Tiba-tiba, terdengar suara ringkikan kuda yang kesakitan diikuti oleh bunyi gedebuk keras. Kepala Pelayan Liu menoleh dan melihat salah satu kuda yang ditunggangi pengawal telah roboh karena kelelahan. Kuda itu tergeletak di sana, gemetar lemah. Mereka semua tahu bahwa begitu seekor kuda jatuh karena kelelahan, tidak ada lagi yang bisa dilakukannya. Sudah berapa banyak kuda yang jatuh? Bahkan kuda terbaik di dunia pun tidak akan sanggup berlari kencang siang dan malam tanpa istirahat!
 
Ketika Kepala Pelayan Liu menoleh ke depan, ia mendapati bahwa tuannya telah menempuh jarak yang jauh dan meninggalkan mereka bertiga. Zhu Junyang hanya memiliki satu pikiran di benaknya saat ini: lebih cepat, lebih cepat, lebih cepat! Segala hal lain bahkan tidak bisa masuk dalam perhatiannya sekarang. Tidak ada yang lebih penting baginya selain sampai ke Desa Dongshan secepat mungkin.
 
Untungnya, kuda yang ditunggangi Zhu Junyang masih memiliki sisa tenaga. Baru setelah sampai di pintu masuk Desa Dongshan, hewan malang itu akhirnya roboh karena kelelahan. Saat hewan itu terhuyung jatuh, Zhu Junyang melompat dari pelana dan mendarat tidak jauh di depan kuda tersebut. Dia tidak berhenti bergerak sedetik pun dan terus berlari maju dengan kedua kakinya menuju arah Desa Dongshan.
 
Kepala Pelayan Liu tampak khawatir saat ia mengumpulkan tenaganya dan melompat dari kudanya untuk mengejar tuannya. Kudanya pun roboh tak lama kemudian. Meskipun usianya sudah lanjut, ia harus menggerakkan tubuhnya yang tua dan berlari mengejar pangeran.
 
“Tuan, di desa ini ada bajak laut Wokou. Anda harus mengamatinya terlebih dahulu, lalu menyusun strategi…” Sebelum Kepala Pelayan Liu selesai berbicara, Zhu Junyang sudah sampai di gerbang desa dan tengah bertempur melawan bajak laut yang berjaga di sana.
 
Zhu Junyang tampak seperti bangau di antara kawanan ayam karena para bajak laut itu semuanya lebih pendek darinya. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun saat para bajak laut mengepungnya dengan pisau di tangan. Lebih baik bertindak dulu dan bicara kemudian. Dia menghunus pedang bermata duanya dengan satu gerakan cepat dan menghabisi para bajak laut itu dalam beberapa gerakan.
 
Mungkin dia akhirnya mendengar kata-kata Kepala Pelayan Liu, tetapi dia tidak lagi menyerbu ke desa dengan cara yang mencolok. Sebaliknya, dia bergerak maju dengan mengendap-endap dan memastikan untuk tetap bersembunyi. Ketika sekelompok bajak laut yang berpatroli lewat, dia menghindari mereka dan kemudian menuju ke arah kediaman Keluarga Yu, yang berada di kaki Gunung Barat.
 
Ini sudah malam kedua para bajak laut Wokou menginap di Desa Dongshan. Watanabe Hiroshi saat ini berada di tengah halaman keluarga Yu. Setiap hari, ia makan daging ayam, daging babi, nasi putih, dan makanan yang terbuat dari tepung terigu. Ini adalah situasi yang cukup mewah baginya. Namun, ia sangat menyadari bahwa ia tidak bisa terlalu lama berada di sini. Mereka harus pergi paling lambat besok atau lusa. Pasukan Dinasti Ming Agung bukanlah pasukan yang bisa dianggap remeh!
 
Watanabe Hiroshi mengunyah sepotong paha ayam sambil mengerutkan kening berpikir. Sudah sehari sejak dia mengirim beberapa anak buahnya ke dermaga. Mengapa mereka belum kembali? Apakah Jenderal Yamaguchi mengalami kesulitan di sana?
 
Ketika Zhu Junyang melewati tembok dan melihat ke halaman keluarga Yu, dia melihat bahwa semua ladang sayur telah diinjak-injak dan dinodai. Dia ingat bahwa ladang-ladang ini semuanya dirawat dengan penuh kasih sayang oleh Xiaocao dan keluarganya. Dia sangat marah atas kehancuran itu sehingga dia hampir tidak mampu menahan keinginannya untuk melompat masuk dan membantai semua bajak laut di sana!
 
Kepala Pelayan Liu memperhatikan keinginan tuannya yang tertahan dan dengan cepat berkata, “Tuan, kita belum melihat satu pun penduduk desa di Desa Dongshan dan kita juga tidak menemukan tempat di mana mereka menahan tahanan. Mereka pasti berhasil melarikan diri tepat waktu! Tuan, jangan lakukan apa pun di sini dan cari orang-orang itu dulu!”
 
“Apakah kau sudah pergi melihat vila di puncak gunung itu? Bagaimana situasinya di sana?” Zhu Junyang menarik napas dalam-dalam. Kemarahan di matanya yang seperti phoenix cukup untuk membakar seseorang menjadi abu. Dia menatap tajam Tuan Watanabe, yang saat ini sedang duduk di kursi goyang pribadi Xiaocao dan dengan santai mengunyah kaki ayam. Dia menggeram dalam hati, ‘Gadis kecil yang pelit itu tidak pernah mengizinkanku duduk di kursi goyangnya di masa lalu. Kau, kurcaci bau, berani-beraninya duduk di kursi Xiaocao. Begitu aku menjamin keselamatan ibuku dan Xiaocao, aku akan mencabik-cabikmu!’
 
“Tuan, vila di gunung telah dikunci rapat dan orang-orang di dalamnya pasti telah mengungsi ke tempat yang lebih aman. Mungkin bajak laut Wokou tidak dapat menemukan vila itu karena letaknya di tengah gunung dan tersembunyi di antara pepohonan!” Ketika Kepala Pelayan Liu melihat kondisi kediaman di gunung itu, ia menghela napas lega. Putri permaisuri pasti aman di suatu tempat!
 
Zhu Junyang mengangguk sebagai jawaban, lalu menundukkan kepala untuk berpikir sejenak. Ia bergumam pada dirinya sendiri, “Sepertinya ibuku telah melarikan diri bersama Xiaocao dan yang lainnya ke tempat perlindungan yang aman. Tapi ke mana sekitar seratus orang dari Desa Dongshan akan pergi?” Sambil berbicara, ia memandang ke arah Gunung Barat yang tinggi dan megah di kejauhan. Ia sedikit mengerutkan kening.
 
“Kepala Pelayan Liu, tunggu Xiaowu dan Chunzi di mulut desa. Suruh mereka menjaga vila di gunung. Jika ada bajak laut kecil yang jahat datang, bunuh mereka seketika!” Zhu Junyang melompat turun dari tembok tinggi kediaman Keluarga Yu dan berlari menuju arah Gunung Barat.
 
Kepala Pelayan Liu bergegas mengikutinya dan merendahkan suaranya sambil berkata, “Tuan, Anda mau pergi ke mana?”
 
“Aku akan pergi ke Gunung Barat. Xiaocao adalah gadis kecil yang licik dan pasti telah membawa ibuku dan penduduk desa untuk bersembunyi di pegunungan! Aku akan pergi mencari mereka!” Zhu Junyang merasa semakin ingin bertemu Xiaocao. Dia tahu, dengan gadis kecil yang aneh dan cerdas itu di sekitar, ibunya akan benar-benar aman!
 
Kepala Pelayan Liu berkata dengan agak lesu, “Tuan, pegunungan itu sangat luas, tahukah Anda ke mana Nona Yu membawa semua orang? Anda tidak begitu熟悉 dengan medan di sana. Bagaimana jika Anda bertemu dengan beberapa binatang buas yang ganas…”
 
Dia tidak mengatakan apa pun lagi karena tuannya sudah berlari ke hutan pegunungan dan menghilang di antara vegetasi yang lebat. Kepala Pelayan Liu memikirkan tugas yang diberikan tuannya dan dengan marah kembali ke pintu masuk desa. Dia melompat ke pohon elm tua yang ada di sana, yang pasti berusia setidaknya beberapa ratus tahun, untuk menunggu kedatangan kedua pengawal kekaisaran.
 
Dengan apa yang diketahuinya tentang Xiaocao, Zhu Junyang sudah bisa menebak ke mana gadis kecil itu kemungkinan besar membawa semua orang. Zhu Junyang telah beberapa kali pergi ke lembah rahasia Xiaocao. Lembah itu tidak hanya memiliki banyak flora yang indah dan langka, tetapi juga banyak tumbuhan liar dan pohon buah-buahan. Sungai di sana juga memiliki banyak ikan yang berenang di airnya. Yang terpenting adalah lembah rahasia itu sulit ditemukan namun tidak memiliki binatang buas. Ada juga cukup banyak gua di daerah itu yang dapat menampung setidaknya beberapa ratus orang. Ini tentu saja tempat terbaik bagi orang-orang untuk bersembunyi!
 
Zhu Junyang bergegas ke arah yang diingatnya. Dalam hati ia merasa senang karena di masa lalu, ia pernah menggunakan alasan menjaga Xiaocao dari binatang buas dan ikut serta beberapa kali. Dengan demikian, ia cukup tahu ke mana harus pergi.
 
Saat itu, ia merasa lelah, haus, dan lapar, tetapi ia hanya bisa terus mengkhawatirkan ibunya dan Xiaocao. Dengan pikiran-pikiran itu di benaknya, ia melompat menembus vegetasi lebat yang tingginya hampir setinggi manusia. Dalam setengah jam yang singkat itu, ia merasa waktu berjalan sangat lambat, seolah-olah lebih lambat dari dua hari atau bahkan dua tahun.
 
“Siapa di sana?!” Tidak jauh dari hutan bagian dalam yang diselimuti kabut, sesosok familiar melompat turun dari pohon. Jika dia tidak mengenali suara orang itu, Zhu Junyang pasti sudah menyerang Komandan Zheng dan membunuh orang itu, meninggalkan mayat di tanah hutan.