Ladang Emas - Chapter 396

Bab 396 – Kekhawatiran di Hatinya
Lebih dari seratus penduduk Desa Dongshan mengikuti seekor serigala abu-abu dan diam-diam memasuki sebuah gua. Jika seseorang membuat suara, serigala abu-abu besar yang tingginya kira-kira setinggi manusia itu akan menatap orang tersebut dengan tajam menggunakan mata hijaunya yang seperti zamrud sampai orang itu diam. Akibatnya, lebih dari seratus orang, termasuk anak-anak dalam gendongan mereka, semuanya bergerak maju dengan tenang di dalam gua yang sunyi dan gelap itu.
 
Tak lama kemudian, seberkas cahaya muncul dari puncak gua dan sebuah gua besar muncul di hadapan semua orang. Gua itu sangat besar dan seharusnya mampu menampung lebih dari tiga ratus orang seperti yang dikatakan Xiaocao. Yang terbaik adalah gua itu tidak gelap berkat cahaya dari puncak gua, yang seperti lampu terang.
 
Bagian dalam gua sangat kering, dan terdapat banyak ranting dan batu kering. Xiaocao berhenti dan mengumumkan bahwa mereka akan menetap di sini. Setiap keluarga dapat memilih tempat untuk menetap, meletakkan barang bawaan mereka, dan melakukan sedikit pembersihan.
 
Mereka aman untuk saat ini, jadi anak-anak, yang digendong oleh orang dewasa, penuh rasa ingin tahu tentang gua tersebut. Setelah mengetahui bahwa tidak ada bahaya di dalam gua, beberapa anak yang lebih besar mulai menjelajahi gua. Anak-anak yang lebih kecil bermain-main di sekitar keluarga mereka. Karena ada banyak gema di dalam gua, tawa anak-anak yang bergema di dalam gua membuatnya menjadi sangat berisik.
 
Putri Selir Jing sedikit mengerutkan alisnya dan merasakan sedikit sakit kepala. Ia lebih menyukai lingkungan yang tenang, jadi terlalu berisik baginya untuk tinggal di gua bersama lebih dari seratus orang dari berbagai usia. Namun, ia tahu bahwa ini adalah periode yang aneh dan ia tidak boleh terlalu pilih-pilih. Karena itu, ia hanya mengangguk dan menahan diri.
 
Yu Xiaocao menghindari seorang bayi yang baru belajar berjalan dan menghampiri Putri Selir Jing. Ia berkata, “Yang Mulia, ada banyak gua yang saling terhubung di sini. Saya akan pergi bersama Kakak Meixiang untuk memilih salah satu yang cocok untuk Anda tinggali. Nanti, Anda bisa pindah ke sini.”
 
Ketika Putri Selir Jing mendengar ini, dia tersenyum dan mengangguk, “Baiklah, kau dan Meixiang harus berhati-hati. Bawa Si Kecil Putih dan Si Besar Abu-abu bersamamu. Pulanglah lebih awal!”
 
Yu Xiaocao melirik Big Gray, yang sedang minum air dengan kepala tertunduk, dan dengan lembut menyentuh pantatnya dengan kakinya. Big Gray sedikit menggeser pantatnya ke samping dan menatapnya dengan ekspresi agak tidak sabar seolah-olah dia telah mengganggu kenikmatannya minum air batu mistik.
 
“Big Gray, apakah kau sudah kenyang? Jika sudah, bawa kami mencari gua tempat kami bisa tinggal. Sebaiknya ada sekitar empat atau lima gua yang bisa kami tinggali. Tidak perlu terlalu besar. Cukup besar jika bisa menampung sekitar sepuluh orang!” Yu Xiaocao tidak peduli apakah Big Gray bisa mengerti perkataannya. Gua itu sangat besar dengan banyak gua yang saling terhubung, seperti labirin. Bagaimana mungkin dia bisa menemukan tempat yang layak huni sendirian?
 
Meixiang terkekeh dan berkata, “Nona Yu, apakah dia benar-benar mengerti Anda?”
 
“Kau tidak boleh meremehkan kemampuan seekor hewan, terutama yang cerdas! Si Abu-abu Besar bukanlah serigala biasa, jadi dia seharusnya bisa mengerti aku, kan?” Yu Xiaocao juga merasa agak ragu saat berbicara.
 
Si Abu-abu Besar mendorong Si Hitam Kecil yang mencoba mengambil air batu mistiknya dan dengan cepat menghabiskan air batu mistik di mangkuk itu. Dia menjilat mulutnya dan berjalan menuju sebuah celah kecil di gua. Melihat Xiaocao dan Meixiang tidak mengikutinya, dia menoleh ke arah mereka, seolah-olah dia sedang terburu-buru.
 
Xiaocao mengerti dan menarik Meixiang untuk mengikutinya. Pintu masuknya setinggi orang dewasa dan dua orang bisa berjalan berdampingan. Setelah berjalan sekitar lima puluh meter, tiba-tiba tempat itu menjadi terang. Bagian gua ini setengah tertutup, dan bagian atas gua berbentuk setengah lingkaran, seperti tertutup oleh penutup.
 
Salah satu sisi ‘tutup’ gua itu terbuka, dan beberapa pohon yang sedikit miring menutupi celah tersebut. Di antaranya, ada pohon persik liar dengan banyak buah yang menggantung di dahan. Banyak di antaranya sudah matang dan siap dipetik. Dari celah itu, dia bisa melihat pemandangan lembah. Saat itu, hari sudah senja. Sinar matahari jingga menerobos masuk ke dalam gua, membuatnya tampak hangat dan terang.
 
Di dinding gua, terdapat deretan lubang seperti pintu. Xiaocao melihat ke dalam dan menyadari bahwa itu adalah gua-gua kecil yang mungkin digali oleh manusia. Dindingnya rapi dan bersih, dan terdapat juga beberapa tempat tidur dan kursi batu yang tertinggal. Setiap gua kecil itu tampak seperti sebuah ruangan berukuran sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh meter persegi. Di dalamnya terasa kering dan menyegarkan, dan orang-orang dapat masuk setelah melakukan pembersihan sederhana.
 
Meixiang sangat terkejut saat melihat setiap ‘ruangan’ dan bertanya, “Pasti ada orang yang pernah tinggal di sini sebelumnya. Aku penasaran siapa yang menggali gua-gua ini. Kita tidak mungkin mengambil alih rumah para pertapa, kan?”
 
Yu Xiaocao memandang kabut tebal di tanah, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Sekalipun ada yang pernah tinggal di sini, pasti sudah lama sekali. ‘Nenek moyang menanam pohon dan keturunan menikmati kesejukan di bawah pohon.’ Yah, itu menguntungkan kita. Ada delapan ‘kamar’ di sini, seharusnya cukup untuk kita tinggali! Meixiang yang lebih tua, tolong bereskan di sini sementara aku pergi menjemput selir putri.”
 
Ketika Yu Xiaocao kembali bersama selir dan keluarganya, Meixiang telah membersihkan salah satu gua yang lebih besar. Saat itu, dia sedang menyeka tempat tidur batu di dalam gua dengan sapu tangan basah!
 
“Eh? Kakak Meixiang, dari mana kau mendapatkan airnya?” tanya Yu Xiaocao dengan sedikit terkejut.
 
Sambil tersenyum, Meixiang menunjuk ke sebuah palung batu di dekat celah itu. Air mata air mengalir keluar dari dinding gunung dan berkumpul di palung batu tersebut. Air yang berlebih mengalir keluar ke bagian luar dinding.
 
“Lokasi ini benar-benar bagus. Dengan palung batu ini, akan jauh lebih mudah bagi kita untuk mendapatkan air.” Seperti yang disebutkan, jika tidak ada sumber air di sini, mereka harus mengambil air dari lembah di bawah tebing tinggi atau berjalan kembali ke gua lain dan keluar untuk mencari sumber air. Itu akan sangat merepotkan!
 
Lanxiang dengan cepat mengambil baskom dari pelayan lain dan mulai membersihkan gua bersama Meixiang. Mereka menutupi ranjang batu dengan selimut brokat, dan menggunakan meja batu yang diukir di dinding sebagai tempat penyimpanan. Barang-barang Putri Selir Jing tertata rapi di atas meja. Xiaocao meletakkan mutiara bercahaya di bagian tertinggi gua. Seluruh ruangan menjadi terang seolah-olah mereka baru saja memasang bola lampu di ruangan itu.
 
Adapun gua-gua yang tersisa, Keluarga Yu, keluarga bibi tertua Xiaocao, dan keluarga Paman Tertua masing-masing tinggal di satu gua. Para pelayan wanita dan pelayan senior membagi empat gua yang tersisa. Para pelayan pria dan pengawal kekaisaran hanya bisa tidur di sudut ‘ruang tamu’.
 
Hari sudah semakin larut, dan agar bisa segera pergi, tidak ada yang sempat makan siang. Semua orang sangat lapar hingga dada mereka terasa sesak. Ada cukup banyak makanan yang dibawa dari kediaman Pangeran Jing di pegunungan, dan ada perlengkapan lengkap seperti minyak, garam, dan kecap. Keluarga Xiaocao dan kerabatnya telah membawa cukup makanan untuk bekal tiga hingga lima hari, terlebih lagi, mereka juga membawa pulang Little Black dan Little White hasil buruan berupa burung pegar dan kelinci liar.
 
Mereka hanya membersihkan gua mereka sendiri. Ranjang batu di dalamnya sangat besar seperti ranjang kang besar, dan cukup besar untuk sekitar sepuluh orang tidur di atasnya. Yu Tua tidur di bagian paling dalam, dan di sebelahnya ada Yu Hai dan Nyonya Liu. Xiaocao dan Xiaolian tidur di bagian paling luar ranjang. Bagi keluarga dengan kondisi hidup yang miskin, sudah biasa bagi seluruh keluarga untuk berdesakan di satu ranjang kang besar selama musim dingin untuk menghemat kayu bakar.
 
Setelah meletakkan barang-barang mereka di atas ranjang batu, Xiaocao membawa Xiaolian keluar ke celah di luar gua. Mereka membuat kompor sederhana dari batu, mencuci beras, dan mulai memasak. Xiaolian melihat ke samping dan melihat para pelayan Istana Pangeran Jing sibuk bekerja. Mereka memiliki tiga kompor, di mana mereka memasak tiga panci nasi. Ada tiga puluh hingga empat puluh orang dari Istana Pangeran Jing, termasuk para pelayan dan pengawal kekaisaran. Mereka makan banyak dan semua orang lapar sekarang, jadi tidak akan cukup jika mereka memasak terlalu sedikit!
 
Yu Caifeng datang membawa sekantong beras. Dia berjongkok di samping Xiaocao dan membantunya menyalakan api. Dia berpikir sejenak dan berkata, “Mengapa keluarga kita tidak memasak bersama? Dengan begitu, kita bisa menghemat kayu bakar!”
 
Yu Xiaocao mengangguk. Ia berpikir sejenak dan berkata, “Bibi dari pihak ayah tertua, bisakah kau pergi ke rumah Paman buyut tertua dan bertanya apakah mereka ingin makan bersama? Keluarga kita makan bersama, jadi jika kita tidak bertanya kepada mereka, aku khawatir keluarga Paman buyut tertua akan berpikir bahwa kita tidak memperlakukan mereka sebagai kerabat…”
 
Yu Caifeng tersenyum dan berkata, “Xiaocao masih yang paling perhatian. Oke! Aku akan pergi bertanya pada Bibi Sulung untuk melihat apa rencana mereka.”
 
Beberapa saat kemudian, dia kembali dan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Dia berkata kepada Xiaocao, “Paman Sulung bilang mereka membawa ransum kering, jadi mereka tidak akan memasak malam ini. Mereka juga bilang akan makan terpisah karena keluarga mereka banyak.”
 
Di tengah percakapan mereka, sesosok muncul dari celah gua. Xiaocao memperhatikan dengan saksama dan melihat bahwa itu adalah Komandan Zheng dan para bawahannya. Masing-masing membawa seikat kayu bakar di punggung mereka. Ternyata para pengawal keluarga Pangeran Jing menganggap terlalu merepotkan untuk berjalan mengelilingi gua, jadi mereka mengikat tali pada batu dan pohon yang mencuat dari celah tersebut. Tingginya hanya sekitar sepuluh meter, yang tidak terlalu sulit untuk dipanjat bagi orang-orang yang berlatih bela diri seperti mereka.
 
Komandan Zheng meninggalkan tiga ikat besar kayu bakar untuk Xiaocao, yang cukup untuk mereka memasak tiga atau empat kali makan. Yu Xiaocao membalas budi dengan memberi mereka seekor burung pegar yang ditangkap oleh Si Kecil Hitam. Itu tidak cukup untuk mereka semua makan, tetapi setidaknya mereka punya daging di antara semua hidangan sayuran, kan?
 
Xiacoao menguliti kelinci liar yang dipeliharanya, lalu merebusnya bersama kentang. Ia memberi Putri Selir Jing dan Kakek Sulung masing-masing semangkuk. Sambil menunggu nasi matang, ia menambahkan sosis dan daging asap yang tidak habis mereka konsumsi di musim dingin, yang rasanya lezat meskipun tanpa sayuran. Selain itu, Xiaocao juga memasak sepanci sup rumput laut.
 
Para anggota Keluarga Yu dan Keluarga Liu semuanya memegang semangkuk besar nasi daging asin dengan kentang rebus dan daging kelinci. Mungkin karena lapar, tetapi semua orang makan dengan lahap. Bahkan si bungsu, Fangping Kecil, menghabiskan lebih dari setengah mangkuk nasi dan sesendok daging kelinci.
 
Melihat si kecil makan dengan lahap, Nyonya Liu tiba-tiba meletakkan sumpitnya dan menghela napas panjang. Yu Caifeng melihat ini dan bertanya, “Ada apa?”
 
“Saat aku melihat Fangping Kecil, aku akan teringat Shitou Kecil kita. Aku tidak tahu apakah dia aman di kota, dan ada juga Yu Hang kita. Xiaocao bilang bajak laut Wokou juga sudah sampai di dermaga. Xiaosha pasti belum bertemu mereka, kan…” Semakin dia memikirkan hal ini, semakin Nyonya Liu merasa seperti ada batu besar yang menekan hatinya.
 
Yu Caifeng menghiburnya, “Jangan terlalu khawatir. Shitou kecil ada di kota, yang cukup jauh dari laut. Bahkan jika para bajak laut pergi ke sana, bukankah pihak berwenang setempat ada di sana? Mereka pasti akan memastikan keselamatannya! Adapun Xiaosha, kamu tidak perlu terlalu khawatir. Ayah baptis Xiaocao adalah seorang jenderal hebat yang telah berpengalaman dalam banyak pertempuran. Bawahannya juga sangat terampil. Tidak mungkin mereka tidak bisa melindunginya.”
 
Mendengar kata-katanya, Nyonya Liu merasa bahwa dia benar dan hatinya sedikit lega. Tetapi dia tidak bisa melanjutkan makan setelah menghabiskan setengah mangkuk nasi. ‘Membesarkan anak sampai usia seratus tahun dan mengkhawatirkannya sampai usia sembilan puluh sembilan tahun.’ Orang tua akan selalu mengkhawatirkan anak-anak mereka.