Ladang Emas - Chapter 373

Bab 373 – Serangga Rakus Muncul
Setelah memasuki bulan kedua belas, persiapan untuk akhir tahun menjadi semakin penting. Tahun Baru adalah hari raya tradisional terpenting dalam setahun. Sekalipun sebuah keluarga miskin, ketika tahun baru tiba, mereka tetap menyiapkan makanan yang baik untuk kesejahteraan keluarga.
 
Akhir tahun juga merupakan waktu tersibuk bagi Toko Makanan Rebus Yu. Setelah memasuki bulan kedua belas, keempat kompor di atas tungku di toko terus menyala siang dan malam. Tiga hingga empat ekor babi dan sekitar dua puluh kepala babi direbus setiap hari. Yu Caifeng dan ibu Xiaomei sama-sama berharap mereka bisa bekerja di waktu yang mereka habiskan untuk tidur. Ketika toko makanan rebus tidak sibuk, Huang Xiaomei juga akan datang untuk membantu.
 
Di toko makanan rebus, Liu Junping dan saudara perempuannya bekerja tanpa lelah. Yang satu bertugas menimbang makanan rebus, dan yang lainnya bertugas menjaga kasir. Gerakan mereka sangat cepat, tetapi antrean di toko masih panjang. Dari waktu ke waktu, orang-orang yang tidak sabar meninggikan suara mereka untuk mendesak mereka agar bekerja lebih cepat.
 
Liu Hu, yang awalnya adalah manajer toko, kembali ke pedesaan untuk mengumpulkan babi lagi. Peternakan babi keluarga Yu di Desa Dongshan, kecuali babi yang ditinggalkan untuk dikembangbiakkan, hanya menyisakan satu atau dua ekor untuk dimakan keluarga mereka selama Tahun Baru. Sekarang, daging babi rebus yang dijual di toko semuanya berasal dari babi yang diternakkan di pedesaan.
 
Liu Hu dan Huang Dachui pergi bersama. Setiap hari mereka berangkat sebelum fajar dan kembali saat bulan dan bintang bersinar di malam hari. Hanya dengan cara ini mereka dapat menyediakan cukup daging untuk memenuhi jumlah makanan rebus yang terjual setiap hari. Staf di toko tidak mampu menangani bisnis yang berkembang pesat sehingga mereka mengirim pesan ke Desa Dongshan untuk meminta bantuan.
 
Yu Xiaocao memberikan wewenang penuh kepada Yingtao dalam hal pembuatan pil dan cairan obat. Setelah menerima pesan tersebut, dia dan Xiaolian, bersama dengan Yangliu, bergegas ke kota prefektur untuk membantu meskipun cuaca dingin. Yu Xiaocao mengambil alih tugas membuat bebek panggang, ayam panggang, dan makanan berbahan dasar unggas lainnya. Liu Yaner akhirnya bisa berkonsentrasi menjadi ‘penjual’ di toko. Xiaolian mahir dalam menimbang makanan dan mengumpulkan uang, jadi dia juga dikirim ke toko untuk membantu.
 
Liu Junping akhirnya memiliki waktu luang dan dapat membuka lebih banyak kios daging di kota untuk membeli lebih banyak kepala babi dan jeroan babi. Meskipun lebih dari sepuluh atau dua puluh porsi kepala babi rebus dan jeroan babi rebus disiapkan setiap hari, bagian-bagian babi yang murah namun lezat ini juga yang pertama kali habis terjual. Jumlah pekerja di toko yang bertugas membersihkan kepala dan jeroan babi juga berlipat ganda. Kepala dan jeroan babi sulit disiapkan dan para pekerja musiman ini biasanya sibuk sepanjang hari.
 
Atas permintaan pelanggan, Yu Xiaocao menggandakan jumlah makanan terbatas yang dijual, seperti ayam dan bebek panggang. Keluarga-keluarga kaya mengirim pelayan mereka untuk mengantre di depan toko makanan rebusan sebelum subuh tanpa mempedulikan cuaca agar dapat membeli ayam dan bebek panggang untuk menjamu tamu sehingga reputasi mereka akan lebih baik. Ketika Liu Yaner membuka toko di pagi hari, dia terkejut melihat boneka salju berdiri di depan pintu.
 
Pada hari kesepuluh bulan kedua belas, sekitar tengah hari, masih ada antrean panjang di depan pintu Toko Makanan Rebus Yu. Sebagian besar dari mereka adalah orang biasa dengan pakaian biasa, dan banyak di antara mereka adalah penduduk desa dari desa-desa terdekat. Pada awal bulan kedua belas, orang-orang dari desa-desa terdekat sering datang ke kota prefektur untuk membeli produk Tahun Baru. Sekarang pilihan pertama mereka adalah membeli beberapa kati makanan rebus dari Toko Makanan Rebus Yu untuk dibawa pulang.
 
Warung Makanan Rebus Yu memiliki makanan yang kaya rasa dan lezat dengan harga yang wajar. Terutama, harga usus babi tidak jauh lebih mahal daripada membeli daging babi mentah. Orang biasa pun dapat dengan mudah membelinya. Dahulu, penduduk desa yang mengalami kesulitan di rumah akan terpaksa membeli setengah kati daging babi untuk memuaskan rasa lapar anak-anak mereka saat Tahun Baru. Sekarang, mereka beralih membeli daging kepala babi rebus atau usus babi yang kaya rasa dan berlemak.
 
Hidangan dengan penjualan terbatas selalu habis terjual segera setelah toko buka setiap hari. Hal ini tetap terjadi bahkan setelah mereka menerapkan aturan bahwa setiap orang hanya boleh membeli dua porsi. Jika mereka membiarkan pelanggan membeli sepuasnya, kemungkinan besar satu orang akan membeli semua hidangan terbatas di toko untuk hari itu. Bahkan dengan aturan-aturan ini, masih banyak keluarga yang mengirim beberapa pelayan untuk mengantre sekaligus. Keluarga-keluarga ini tidak kekurangan uang dan memiliki banyak pelayan. Lebih baik menyiapkan lebih banyak ayam dan bebek panggang agar ketika mereka kedatangan tamu, mereka tetap terhormat.
 
Yu Xiaocao meminta Yangliu untuk pergi ke dapur belakang untuk membantu Bibi Tertuanya. Ia mengambil uang sisa dari toko acar dan mulai membantu menimbang makanan rebus. Hasilnya, penjualan jauh lebih cepat. Salju tipis turun di luar, dan pemandangan orang-orang yang mengantre untuk membeli makanan rebus membuat Yu Xiaocao merasa iba kepada para pelanggan tersebut.
 
Saat itu, sebuah kereta kuda lewat di depan pintu. Penjaga di samping kereta kuda itu adalah seorang pria bertubuh besar. Dengan mata berbinar, ia melirik antrean panjang di depan toko, tampak semakin waspada.
 
“Berhenti, berhenti, berhenti!” Sebuah suara familiar terdengar dari dalam, “Aromanya harum sekali! Ini aroma daging kepala babi rebus! Aromanya lebih otentik daripada masakan Koki Kekaisaran; ini jelas hasil karya gadis dari Keluarga Yu! Dequan, pergi dan lihat dari mana aroma ini berasal.”
 
Pria tua berambut putih tanpa janggut, yang berusia sekitar lima puluh tahun dan berada di samping kereta, melompat dari kudanya. Gerakannya lebih lincah daripada seorang pemuda. Pria tua itu berjalan melewati rombongan dan langsung menuju pintu Toko Makanan Rebus Yu. “Antre, antre! Kalian bukan penduduk lokal kan? Kalian harus antre dulu kalau mau beli makanan rebus,” teriak beberapa orang di belakang yang tampak tidak senang.
 
Pria tua itu mengabaikan mereka dan menatap papan nama di atas pintu, lalu melirik ke dalam toko. Matanya pertama kali tertuju pada Yu Xiaolian yang sedang mengumpulkan uang. Sesaat kemudian, ia menoleh ke Yu Xiaocao, yang tersenyum dan menimbang daging kepala babi rebus untuk seorang wanita tua.
 
Ia tidak membuat orang-orang di toko itu curiga dan berbalik, kembali ke sisi kereta. Ia membungkuk dan memberi hormat kepada orang di hadapannya. Dengan suara agak melengking, ia berkata, “Tuan, tebakan Anda benar. Ini toko yang dibuka oleh Nona Yu. Kedua saudari itu sibuk di toko!”
 
“Haha! Kapan gadis itu membuka toko di Kota Prefektur Jinwei? Dan dia bahkan tidak memberitahuku, Tuan Kelima, sepatah kata pun. Untungnya, kita tidak melewati jalan-jalan kecil terpencil, kalau tidak aku akan pergi ke Desa Dongshan dengan sia-sia.” Sebuah tangan kuat muncul dari dalam kereta. Di ibu jarinya terdapat cincin giok sebening kristal.
 
Tirai kereta kuda terangkat dan seorang lelaki tua berwajah bulat dan tembem keluar. Ia berambut putih namun berwajah seperti anak kecil dan berjenggot panjang. Ia mengenakan pakaian bagus dan memiliki aura yang luar biasa.
 
Pria tua berambut putih tanpa janggut itu memegang payung kertas minyak di atas pria tua berpakaian bagus. Pria tua berpakaian bagus itu berjalan santai ke toko makanan rebus dan berteriak kepada Yu Xiaocao, yang sedang sibuk melayani pelanggan, “Nak, berikan aku setengah kepala babi, dan sepasang telinga babi. Iris telinga babi dan campur dengan minyak merah…”
 
Orang-orang yang berada di antrean di belakangnya tidak meneriakinya untuk berbaris seperti yang mereka lakukan pada pria tua lainnya setelah melihat kehadirannya yang luar biasa.
 
Yu Xiaocao mendengar suara itu dan merasa familiar. Ia hampir kehilangan keseimbangan saat mengangkat kepalanya. Ya ampun, bagaimana mungkin Kaisar Agung ini datang ke kota prefektur ini? Ia membuka mulutnya, menatap pakaian kaisar emeritus dan orang-orang di sekitarnya, dan menelan gelar ‘Kaisar Emeritus’ dengan susah payah. Ia memaksakan senyum dan bertanya, “Yang Kelima… Tuan Kelima, mengapa Anda tidak berada di ibu kota saat ini?”
 
“Argh….” Kaisar emeritus menghela napas dengan ekspresi tak berdaya sambil memegang perutnya. “Aku juga tidak mau berlarian di udara dingin! Serangga-serangga rakus di perutku bikin masalah, jadi aku tidak punya ide lain!”
 
Dequan, yang berada di sampingnya, dengan tenang mengingatkan, “Guru, di luar dingin. Mengapa Anda tidak menyapa Nona Xiaocao di dalam?”
 
“Sampah! Tubuh dan tulangku masih baik-baik saja! Dulu, untuk memenangkan penyergapan, aku menunggu di salju selama tiga hari penuh. Aku mengejutkan musuh dan meraih kemenangan telak—achoo!” Sebelum selesai berbicara, kaisar emeritus itu bersin dengan keras.
 
Yu Xiaocao dengan cepat meletakkan uang kembalian di tangannya, keluar dari toko, dan mengajak lelaki tua itu ke halaman.
 
“Tuan Kelima, hangatkan badan dulu di ranjang kang di kamar tamu. Aku akan memasakkanmu semangkuk sup jahe.” Yu Xiaocao awalnya ingin mengajak mereka ke ruang tamu, tetapi kondisi halaman terbatas. Tidak ada dinding penghangat di ruang tamu, jadi sama dinginnya dengan di luar. Tanpa pilihan lain, dia harus mengajak mereka ke kamar tamu.
 
Ranjang kang di kamar tamu begitu panas sehingga kaisar emeritus melepas sepatunya dan duduk dengan nyaman sambil mendesah. Ia berbicara kepada Dequang, yang menunggunya di samping, “Dequan, kita tidak bisa menolak untuk menjadi tua. Bahkan dengan anglo di kereta, orang-orang tetap akan sakit. Aigh… Sebaiknya kau lepas sepatumu dan menghangatkan diri di ranjang kang.”
 
“Pelayan ini tidak berani…” Dequan adalah seorang kasim tua yang telah melayani kaisar emeritus selama beberapa dekade. Dia sangat perhatian dalam pelayanan sehari-harinya, tetapi dia memiliki kepribadian yang lebih kuno.
 
Kaisar emeritus memotong pembicaraannya dengan sebuah pandangan, tersenyum, dan berkata, “Mengapa kau tidak berani? Apakah kakimu bau dan kau takut mencekikku?”
 
Dequan menanggapi lelucon kaisar emeritus dengan suara datar, “Mereka yang sakit atau berbau badan menyengat tidak bisa masuk Istana Kekaisaran untuk mengabdi!”
 
“Tunggu! Sudah puluhan tahun, bagaimana mungkin aku masih tidak mengenalmu? Ayo, ini perintah! Jika kau juga sakit flu, siapa yang akan melayaniku? Aku tidak terbiasa dilayani oleh orang lain!” Setelah kaisar emeritus turun tahta, ia menjadi semakin santai. Di matanya, status sosial hanyalah hal yang tidak penting!
 
Dequan sangat terharu. Melihat sikap tegas kaisar emeritus, ia dengan sungguh-sungguh berterima kasih kepada tuannya. Ia melepas sepatunya dan duduk di ujung Kang. Kaisar emeritus melemparkan selimut agar ia bisa menutupi kakinya.
 
Dequan sangat taat sehingga ia menderita rematik di kakinya di usia muda. Dua hari itu, kasim tua yang keras kepala itu tidak mau naik kereta bersamanya dan memilih menunggang kuda di tengah salju dan angin, jadi pasti sangat berat.
 
Setelah menutupi kakinya dengan selimut, Dequan kembali merasakan kebaikan tuannya di hatinya. Saat itu, setelah runtuhnya dinasti sebelumnya, ia dikirim ke istana untuk menunggu kesempatan membunuh kaisar emeritus yang masih menjadi kaisar saat itu. Namun, tuannya tidak pernah memperlakukannya sebagai budak, melainkan memperlakukannya sebagai setara, dengan penuh hormat sepanjang waktu. Bahkan jika tuannya menduga bahwa ia memiliki motif tersembunyi, ia tetap dihargai… Seiring waktu, bahkan hati yang keras pun akan melunak! Ia mengkhianati mantan tuannya dan mengikuti tuannya saat ini dengan sepenuh hati. Sudah tiga puluh tahun berlalu… Ia tidak pernah menyesali keputusannya dan bahkan merasa senang dengan pilihan yang telah dibuatnya!
 
“Batuk batuk batuk….” Kaisar emeritus batuk, menyela lamunan Dequan. Ia bergegas turun dari tempat tidur kang dan menuangkan secangkir air hangat dari teko, lalu menyajikan minuman untuk tuannya.
 
Dequan menatap wajah tuannya dan berkata dengan cemas, “Tuan, kita tidak membawa tabib kekaisaran dalam perjalanan ini. Pelayan ini akan pergi mencari tahu di mana tabib paling terkenal berada di kota prefektur!”
 
Kaisar emeritus melambaikan tangan dan menggelengkan kepalanya, “Tidak! Bukankah kita sudah membeli pil obat dari Balai Obat Tongren? Aku akan minum pil flu dan batuk saja dan akan baik-baik saja! Ini hanya flu ringan, belum akan mengalahkan orang tua ini!”
 
Yu Xiaocao selesai memasak sup jahe dan menambahkan setetes air batu mistik sebelum membawanya. Melihat pil di tangan Dequan, dia ragu sejenak dan berkata, “Tuan Kelima, bisakah Anda mengizinkan gadis biasa ini untuk memeriksa denyut nadi Anda? Obat terdiri dari tiga bagian racun. Meskipun pil ini bagus, tidak bisa diminum begitu saja!”
 
“Haha….batuk batuk batuk.” Kaisar emeritus batuk beberapa saat. Dia menatap Yu Xiaocao dan berkata sambil tersenyum, “Aku hampir lupa bahwa Dokter Yu yang legendaris masih di sini!”