Ladang Emas - Chapter 369

Bab 369 – Menambahkan Warna
Setelah mengetahui bahwa Xiaomei tidak akan menjadi pelayan pribadi nona muda, perasaan krisis dalam diri Yingtao mereda lebih dari setengahnya. Dia menyeka air mata dari wajahnya dan bertanya, “Nona Muda, apakah Anda juga memberi nama Xiaomei? Dia juga memiliki nama yang berhubungan dengan pohon [1]!”
 
Ketika Yingtao dan para pelayan pribadi lainnya dipromosikan, mereka semua meminta nona muda mereka untuk memberi mereka nama. Yu Xiaocao merasa bahwa namanya sendiri [2] didasarkan pada tanaman yang gigih, jadi dia juga memutuskan untuk memberi nama-nama yang berhubungan dengan tanaman kepada para pelayan pribadinya. Maka, nama-nama tersebut adalah: Yingtao (ceri), Pipa (loquat), Yangliu (pohon willow), dan Wutong (pohon payung Cina). Dari nama-nama tersebut, dua di antaranya berhubungan dengan pohon buah-buahan dan dua berhubungan dengan pohon kayu. Bahkan, semua nama yang diberikan kepada para pelayannya tampak jauh lebih elegan daripada namanya sendiri…
 
Yu Xiaocao membantah dugaannya, “Tidak, Xiaomei adalah nama yang diberikan orang tuanya… kalian berdua pasti lelah setelah duduk begitu lama di kereta! Pastikan untuk beristirahat dengan baik hari ini dan persiapkan diri kalian. Kalian mungkin akan sangat sibuk besok dan lusa!”
 
Yangliu dengan agak malu-malu berkata, “Nona Muda, apakah Anda ingin kami membantu Anda membuat masakan rebus? Meskipun pelayan ini telah mempelajari beberapa masakan dari Nona Muda saat kami berada di kediaman jenderal, kemampuan saya masih jauh dari kemampuan Anda. Namun, saya pasti akan berusaha sebaik mungkin untuk belajar dan menjadi lebih baik!”
 
Yingtao sepertinya mengincar Xiaomei dan menatap gadis itu dengan terang-terangan, seolah-olah dia mencoba menjebaknya. Dia berpikir sejenak lalu berkata, “Aku tidak pandai memasak, jadi aku tidak seharusnya membantu di dapur belakang dengan makanan. Biasanya, pelayan ini mengelola keuangan bulanan Nona Muda dan pakaiannya, jadi jumlah uang bukanlah masalah bagiku. Aku sendiri yang menawarkan diri untuk membantu di toko acar sayuran!”
 
Awalnya, Yu Xiaocao menerima permintaan Yingtao begitu saja dan merasa bahwa karena Xiaomei masih awam dalam segala hal, bantuan Yingtao adalah hal yang baik. Karena itu, dia pun menyetujui permintaan Yingtao.
 
Sebelum waktu makan malam, bisnis di dua toko Keluarga Yu kembali ramai. Dengan ibu Meizi yang mengawasi empat panci besar di belakang, Yu Caifeng sekarang jauh lebih leluasa. Dia memperhatikan bahwa Liu Yaner sangat sibuk di bagian depan toko, jadi dia pergi ke konter untuk membantu melayani pelanggan juga.
 
Meskipun bisnis di toko acar sayur tidak sepopuler toko makanan rebus, di sana juga selalu ada antrean pelanggan yang tak henti-henti. Pesanan selalu meminta setengah kati ini dan satu kati itu. Awalnya, Xiaomei agak kewalahan dengan pekerjaan itu, tetapi kemudian dia semakin terbiasa dengan alur kerja di toko tersebut. Abakusnya pun segera berbunyi tanpa henti.
 
Namun, orang di sebelahnya sepertinya ingin ikut bersenang-senang. Setiap kali Xiaomei hampir menyelesaikan perhitungannya di sempoa, orang itu sudah menyebutkan totalnya kepada pelanggan. Orang itu adalah Yingtao.
 
Rencana Yu Xiaocao adalah membiarkan Huang Xiaomei berlatih selama beberapa hari. Setelah Xiaomei memahami cara kerja bisnis di toko acar sayur, barulah dia bisa bekerja secara mandiri. Awalnya, dia hanya mengamati kemampuan berhitung Xiaomei. Meskipun kemampuan Huang Xiaomei dalam berhitung di kepala agak lemah, dia mahir menggunakan abakus dan sangat jarang melakukan kesalahan. Selama dia terus berlatih, Xiaocao akan dapat menyerahkan urusan harian toko kepadanya dan pergi mengerjakan tugas-tugas lain yang dibutuhkan.
 
Namun, gadis bernama Yingtao itu tampaknya sengaja mempersulit Huang Xiaomei. Pelayan itu memamerkan keahliannya dalam menghitung di kepala, yang telah dipelajarinya dari nona muda, dan tidak pernah memberi Huang Xiaomei kesempatan untuk menemukan jawabannya sendiri. Setelah hal ini terjadi beberapa kali, Huang Xiaomei mulai marah. Dia juga bisa merasakan bahwa pelayan ini, yang mengenakan pakaian yang lebih mewah dan cantik daripada nona muda, sengaja menargetkannya!
 
“Apa sebenarnya yang kau coba lakukan?” Huang Xiaomei memanfaatkan saat toko sedang sepi pelanggan dan berbalik untuk menghadapi Yingtao dengan agak kesal. Yingtao memasang wajah polos, “Ada apa? Aku hanya membantu di toko seperti yang dikatakan nona muda! Kau terlalu lambat menggunakan sempoa dan ada begitu banyak orang di toko. Bukankah seharusnya aku membantumu menghitung totalnya?”
 
“Jika kau benar-benar ingin membantuku, kau bisa membantu menimbang acar sayuran atau mengurus uang dan kembalian… Aku akui kau lebih cepat menghitung total daripada aku, tapi aku baru memulai bisnis seperti ini. Latihan membuat sempurna dan dengan terbiasa kau akan mempelajari triknya. Apa kau tidak mengerti logika seperti ini?” Huang Xiaomei hampir tidak mampu menahan keinginannya untuk menghampiri Yingtao dan merobek ekspresi polosnya. Dia pasti melakukan ini dengan sengaja, seratus persen!
 
Yingtao mengangkat alisnya. Seolah-olah semakin marah Xiaomei, semakin bahagia perasaannya. Dia dengan angkuh menjawab, “Maaf, saya tidak membawa pakaian ganti. Set pakaian musim gugur ini baru saja dibuat di kediaman. Jika saya mengotorinya dan perlu menemani nona muda ke suatu tempat, saya tidak mungkin mengenakan pakaian kotor dan mempermalukannya, kan? Jadi, saya hanya bisa berdiri agak jauh. Namun, saya tidak bisa hanya berdiri di sini dan tidak melakukan apa-apa, jadi saya hanya bisa membantu Anda menghitung jumlahnya. Siapa sangka Anda tidak akan berterima kasih? Sungguh sia-sia niat baik saya!”
 
Soal berdebat, bagaimana mungkin Huang Xiaomei bisa menjadi lawannya? Dalam sekejap, dia menjadi sangat marah hingga seluruh wajahnya memerah dan air mata frustrasi menggenang di matanya. Dia berhasil menahan emosinya saat dia menatap Yingtao dengan marah.
 
Yingtao dengan lembut menepuk bibirnya dengan saputangan di tangannya dan berpura-pura terkejut, “Ya ampun! Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk membantu, tapi kau malah kesal padaku? Apakah kau akan mengadu dan melaporkanku kepada nona muda? Meskipun aku belum lama bersama nona muda, aku tetap memiliki hubungan yang lebih dekat daripada seseorang sepertimu yang baru saja dibeli sebagai pelayan baru! Menurutmu, apakah nona muda akan mempercayaimu atau mempercayaiku?”
 
“Aku akan percaya siapa pun yang benar!” Yu Xiaocao masuk bersama Yangliu sambil berjuang memindahkan sebuah wadah keramik besar ke dalam. Setelah mengganti wadah lama berisi tahu acar gurih dan pedas dengan yang baru, dia mengangkat kepalanya untuk melihat kedua gadis di toko itu dan dengan tenang menjawab.
 
Yangliu menatap Yingtao dengan tatapan yang seolah berkata, “Masalah apa lagi yang kau timbulkan sekarang?”. Yingtao diam-diam balas menatapnya dengan tajam, lalu tersenyum pada Yu Xiaocao, “Nona Muda, pelayan ini membantu Adik Xiaomei menghitung, tetapi dia tampak sedikit tidak senang karena mengira aku mencuri pekerjaannya. Nona Muda, aku hanya sedikit membicarakan ini dengannya, tetapi dia tiba-tiba mulai menangis. Tolong hukum aku!”
 
Huang Xiaomei menarik napas berat beberapa kali sebelum dengan nyaring membantah, “Itu tidak benar! Nona Muda ingin saya lebih banyak berlatih menggunakan abakus untuk menghitung penjumlahan, tetapi dia malah suka pamer betapa hebatnya dia dalam berhitung di kepala. Setiap kali saya hampir selesai menghitung, dia langsung menyebutkan totalnya dengan lantang! Dia sengaja melakukan ini!”
 
Yingtao menjawab dengan terkejut, “Astaga! Aku hanya membantumu karena tadi aku melihat banyak pelanggan di sini dan aku khawatir mereka harus menunggu terlalu lama. Itu sama sekali bukan karena niat jahat! Lagipula, jika kau tidak memberitahuku, bagaimana aku bisa tahu bahwa nona muda ini mencoba membantumu agar lebih mahir dalam berhitung?” Yingtao bahkan menunjukkan ekspresi ‘kenapa kau tidak memberitahuku sebelumnya’ di wajahnya.
 
Yu Xiaocao dengan agak tak berdaya menatap Yingtao sebelum menyela, “Biasanya kau cukup murah hati dan berpikiran terbuka. Kenapa hari ini kau membuat masalah untuk Xiaomei?”
 
Ketika Yingtao mendengar ini, matanya memerah dan dia membentak, “Nona Muda, Anda sekarang memiliki pelayan baru. Bukankah itu berarti Anda tidak menginginkan saya lagi?”
 
“Bagaimana mungkin pikiran itu terlintas di kepalamu? Bukankah sudah kujelaskan sebelumnya? Xiaomei akan sepenuhnya bertanggung jawab atas pengelolaan toko acar sehari-hari di masa depan dan tidak ada konflik dengan tugasmu saat ini. Yingtao, kau, Yangliu, dan dua orang lainnya adalah pelayan pribadiku yang kupilih sendiri! Apa artinya ‘pelayan pribadi’? Artinya ke mana pun aku pergi di masa depan, kalian semua akan ikut denganku! Kau dan Xiaomei berbeda. Salah satu dari kalian akan membantu kebutuhan sehari-hariku sementara yang lain akan membantu keluargaku mengurus toko. Setiap orang memiliki tugasnya masing-masing, jadi mengapa kalian perlu berusaha mendapatkan perhatianku?”
 
Meskipun tubuh Yu Xiaocao belum mencapai usia dua belas tahun, jiwa di dalam dirinya sudah berusia lebih dari tiga puluh tahun. Memahami pikiran dan ketakutan batin Yingtao, yang baru berusia remaja, cukup mudah.
 
Setelah mendengar penjelasan nona muda itu, Yingtao merasa wajahnya memerah dan dengan malu-malu menatap Huang Xiaomei. Dia menundukkan kepala dan berkata, “Xiaomei, akulah yang salah tadi. Izinkan aku meminta maaf padamu! Sebentar lagi, ketika lebih banyak pelanggan datang, kamu hanya perlu menghitung total dan menangani uang, aku akan menimbang acar sayurannya!”
 
Huang Xiaomei juga bukan orang yang picik dan menyimpan dendam. Dia akhirnya mengerti mengapa Yingtao terus menargetkannya; itu karena dia takut kehilangan posisinya. Huang Xiaomei tersenyum lebar padanya dan berkata, “Sekarang aku tahu apa masalahnya, tidak masalah! Jika kita tidak sibuk, Kakak Yingtao, kamu bisa memeriksa apakah jumlah yang kuhitung sudah benar. Jika lebih sibuk, kamu bisa membantu menangani uang dan memberikan kembalian kepada pelanggan. Kamu mengenakan pakaian yang begitu indah. Jika terkena noda kecap atau hal lain, akan sulit untuk membersihkannya!”
 
Yingtao menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak apa-apa! Nona Muda, saya yakin sepupu Anda memiliki pakaian kerja yang tidak sedang dipakainya. Pelayan ini akan berganti pakaian dan membantu. Saya akan benar-benar membantu kali ini!”
 
Dengan cukup banyak orang yang menjaga toko, Yu Xiaocao akhirnya bisa melakukan tugas-tugas lain. Setelah Yangliu memohon padanya, dia membawa pelayan itu ke dapur dan mengajarinya beberapa resep lagi. Malam itu, Keluarga Yu dan para pelayan mereka semua dapat makan di meja yang jauh lebih mewah.
 
Malam berikutnya, Yu Xiaocao mengeluarkan sejumlah bebek dan ayam yang sudah disembelih dari ruang bawah tanah untuk dicairkan dan direndam dalam air garam semalaman. Pada pagi hari pesta ulang tahun istri bupati, dia sengaja bangun pagi-pagi sekali dan memerintahkan kedua pelayan pribadinya untuk menyiapkan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk membuat kue persik panjang umur.
 
Benar sekali, dia sedang bersiap membuat kue persik panjang umur untuk setiap meja di pesta ulang tahun. Dia bahkan memanggil pamannya, Liu Hu, dan sepupunya, Liu Junping, untuk membantu pekerjaan berat. Itu tak terhindarkan. Jika dia dan kedua gadis lainnya yang bertanggung jawab membuat krim kocok untuk hiasan kue, itu akan memakan waktu terlalu lama dan lengan mereka akan pegal karena kelelahan.
 
Selama masa-masa sepi di musim pertanian musim panas dan musim gugur, Yu Xiaocao telah membuat cukup banyak kaleng selai persik, selai stroberi, selai mawar, selai stroberi, dan makanan manis lainnya. Ketika dia datang ke kota prefektur, dia juga membawa beberapa di antaranya untuk digunakan sebagai camilan. Saat ini, adalah waktu yang tepat untuk menggunakannya.
 
Kue-kue tersebut dipanggang dan dibentuk sedemikian rupa sehingga bagian bawahnya lebih lebar daripada bagian atas, sehingga berbentuk seperti buah persik. Pisau digunakan untuk memotong irisan melintang pada kue berbentuk persik tersebut dengan lebar sekitar dua jari. Mereka menambahkan persik dan stroberi yang diawetkan di antara setiap irisan, lalu menutupi seluruh kue dengan lapisan krim kocok agar terlihat seperti buah persik panjang umur utuh. Sedikit selai stroberi dan mawar digunakan untuk mewarnai ujung persik, dan sedikit krim kocok diperas di bagian bawah kue persik agar menyerupai daun-daun kecil, yang diwarnai hijau menggunakan jus bayam. Dengan demikian, setiap kue persik yang indah dan sempurna pun selesai dibuat.
 
Di halaman dalam kediaman kepala prefektur, semua tamu saling bertukar sapa dan mengobrol santai. Tepat ketika kepala prefektur dan istrinya mengundang para tamu untuk duduk dan memulai jamuan makan, kepala pelayan kediaman itu buru-buru datang dan membisikkan beberapa patah kata ke telinga kepala prefektur.
 
Mata kepala prefektur itu langsung berbinar dan senyum di wajahnya semakin lebar. Ia memberi beberapa instruksi kepada kepala pelayan, lalu berdiri untuk menyapa para tamu, “Untuk perayaan ulang tahun istri saya, awalnya saya ingin merayakannya di Restoran Zhenxiu dan menikmati suasananya bersama Anda semua. Namun, siapa sangka Restoran Zhenxiu begitu populer sehingga kami tidak dapat memesan cukup meja. Saya sangat menyesal karena kami tidak dapat melayani semua orang dengan baik.”
 
Tidak peduli apakah itu tamu pria atau tamu wanita di balik tirai, semuanya menjawab bahwa kepala daerah itu terlalu sopan.
 
Senyum Bupati Ning tak kunjung hilang dan ia melanjutkan dengan suara lantang, “Saya punya seorang teman yang kemampuan membuat bebek panggang dan ayam panggangnya tidak kalah dengan Restoran Zhenxiu. Namun, toko yang ia buka hanya membatasi penjualan bebek panggang dan ayam panggang hingga sepuluh ekor per hari. Saya yakin banyak tamu juga mengetahui hal ini?”
 
Orang-orang yang hadir di jamuan makan bupati sebagian besar adalah orang-orang yang memiliki kedudukan penting di kota prefektur tersebut. Mereka tentu saja telah mendengar bahwa ketika Toko Makanan Rebus Yu dibuka, bupati sendiri telah menghadiri upacara pembukaannya. Siapa sangka bupati benar-benar menganggap orang-orang ini penting.