Ladang Emas - Chapter 35

Bab 35 – Hewan Peliharaan yang Menggemaskan
Yu Xiaocao dengan gembira berlari maju. Ayahnya membungkuk dan mengangkatnya ke dalam pelukannya. Dengan malu-malu ia menyodorkan kacang hazel ke mulut ayahnya dan menyeringai, “Ayah, aku belajar cara memasang perangkap! Aku bahkan menangkap kelinci liar raksasa di salah satu perangkapku! Dan kelinci itu masih hidup!”
 
Yu Hai tak ragu-ragu memberikan pujian. “Cao’er kita memang sangat cakap. Di masa depan, Ayah hanya akan menunggu untuk memakan kelinci yang kau tangkap.”
 
“Ayah, Ayah! Kita juga menangkap seekor rusa kecil! Lihat, ia bahkan mengikuti kita tanpa perlu dipimpin. Benar-benar penurut!” kata Shitou dengan manis. Bocah kecil itu menarik celana ayahnya dengan satu tangan sambil menunjuk rusa kecil yang bodoh yang berlarian di sekitarnya.
 
Yu Hai menundukkan kepalanya untuk melihat lebih dekat hewan kecil di tanah itu. Sebelumnya, karena terlalu gelap, dia tidak bisa melihat dengan jelas, jadi dia mengira makhluk itu adalah anjing keluarga lain yang lewat. Dia tidak pernah menyangka bahwa itu sebenarnya adalah anak rusa.
 
Yu Hai menurunkan putrinya dan membungkuk untuk melihat rusa itu. Mata besar dan gelap rusa kecil itu terbuka lebar dan tampak bingung. Ia melirik putrinya dan bahkan mulai menggosokkan kepalanya ke kaki putrinya… hei!
 
Dia belum pernah melihat rusa roe yang tidak takut pada manusia sebelumnya. Apakah itu benar-benar karena rusa itu kehilangan induknya dan mengira anak-anaknya adalah spesies yang sama dengannya? Rusa roe bodoh, rusa roe bodoh. Karena ada kata ‘bodoh’ dalam namanya, pasti rusa itu tidak terlalu pintar.
 
“Cao’er, apakah kamu yang menangkapnya atau Zhao Han yang menangkapnya? Kita tidak boleh pernah mencoba memanfaatkan orang lain!” Yu Hai sangat berterima kasih kepada Zhao Bufan, yang juga dikenal sebagai Kakak Zhao, karena telah membimbingnya. Sebagian besar keterampilan berburunya dipelajari dari sahabatnya, jadi dia khawatir putri bungsunya bersikap tidak masuk akal dan hanya meminta-minta sesuatu kepada orang lain.
 
Yu Xiaocao tertawa sambil menggelengkan kepalanya. “Aku baru belajar cara memasang perangkap hari ini, jadi hanya keberuntungan pemula aku berhasil menangkap kelinci liar hari ini. Rusa kecil ini sebenarnya milik Kakak Han. Kami membantunya memeliharanya selama beberapa hari! Setelah beberapa waktu, kami akan mengembalikannya kepadanya.”
 
Yu Hai mengangguk setuju. “Benar, setelah bermain dengannya beberapa hari, kalian harus mengembalikannya. Aku tidak yakin apakah makhluk ini mudah dirawat atau tidak, tetapi kalian harus berhati-hati. Jangan sampai mati di bawah pengawasan kalian! Jika kalian berdua benar-benar menyukainya, Ayah akan menukar beberapa permainan besok dengan keluarga Zhao untuk mendapatkannya untuk kalian. Kalian tidak boleh meminta barang orang lain tanpa menawarkan sesuatu sebagai imbalan. Kalian berdua mengerti?”
 
“Jangan khawatir, Ayah!” Yu Xiaocao mengambil beberapa kacang hazel dari tasnya dan memberikannya kepada ayahnya. “Cobalah! Tadi kita menemukannya di hutan dan Bibi Zhao menumisnya untuk kita. Rasanya enak sekali!”
 
Melihat putra bungsunya menjatuhkan beberapa butir hazelnut dari sakunya, Yu Hai buru-buru membungkuk untuk mengambilnya dan bertanya, “Apakah kalian berdua menghabiskan sepanjang hari di rumah Paman Zhao? Kalian tidak membuat masalah untuk mereka, kan?”
 
“Kita pergi ke kota. Lihat! Kakak Kedua membelikanku kue-kue!!” Shitou kecil sudah lama melupakan janjinya kepada kakak keduanya dan mengkhianatinya kepada ayah mereka.
 
Yu Hai perlahan mengerutkan kening saat pertama kali melihat kue-kue yang dibungkus kertas minyak, lalu putrinya. Dari mana mereka mendapatkan uang untuk membeli kue-kue ini? Apakah itu benar-benar uang sisa dari penjualan abalon?
 
“Ayah, Kakak Han menjebak banyak hewan buruan hari ini jadi dia pergi ke kota untuk menjualnya. Karena kami tidak ada kegiatan lain, kami mengikutinya. Aku juga menangkap seekor kelinci hari ini jadi aku menjualnya. Aku mendapat sekitar seratus koin tembaga untuk itu, jadi aku juga membeli permen dan camilan. Ini yang tersisa!” Yu Xiaocao tentu saja tidak memperlihatkan simpanan koinnya yang lebih besar. Sebaliknya, dia mengeluarkan seuntai kecil koin tembaga, sekitar lima puluh hingga enam puluh koin, untuk ditunjukkan kepada ayahnya.
 
Saat Yu Hai menuntun kedua anaknya kembali ke rumah keluarga, ia terus memberi ceramah, “Kalian bertiga memang pemberani! Yang tertua di antara kalian baru berumur dua belas hingga tiga belas tahun dan kalian semua berani pergi ke kota. Bagaimana jika ada penculik yang menangkap kalian? Di masa depan, jika kalian ingin pergi ke kota, tunggu sampai Ayah juga pergi berjualan. Jika salah satu dari kalian lelah, Ayah bisa menggendong kalian sebentar.” “Kami tidak lelah! Kakek Zhang dari Desa Xishan datang dengan gerobak sapi dan kami duduk di atasnya. Kakak Kedua bahkan memberinya sekantong camilan!” Si Kecil Shitou tak kuasa menahan diri untuk tidak terobsesi dengan sekantong kue-kue itu.
 
“Kakakmu yang kedua sudah melakukan hal yang benar. Ketika orang lain membantu kita, kita perlu memberi sesuatu sebagai balasannya. Jika kita hanya ingin memanfaatkan orang lain, siapa yang akan membantu kita di masa depan ketika kita benar-benar dalam kesulitan?” Yu Hai mulai memberi nasihat kepada anak-anaknya.
 
Tak lama kemudian, mereka bertiga memasuki halaman keluarga mereka. Saat itu, langit sudah benar-benar gelap. Malam musim gugur di utara cenderung lebih dingin. Anggota keluarga Yu lainnya, selain cabang kedua, sudah lama kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat. Kamar di sisi timur adalah satu-satunya yang masih memiliki sedikit cahaya yang bersinar.
 
“Cao’er dan Shitou, kalian berdua pasti lapar. Ayah kalian menyimpan roti kukus di belakang. Ibu bisa memanaskannya untuk kalian di atas kompor tanah liat kecil, lalu kalian berdua bisa berbagi!” Keuntungan memiliki ibu yang lembut dalam hidup ini tiba-tiba tampak jelas. Ibunya yang dulu, di kehidupan lamanya, juga akan memanaskan sisa makanan untuknya jika ia pulang larut malam setelah bermain di luar. Namun, makanan itu juga disertai dengan omelan.
 
Shitou kecil dengan hati-hati mengintip keluar dari kamar sebelum dengan cepat menutup pintu. Dia membuka kantong kue dan mulai membagikan camilan itu kepada semua orang. Meskipun anak kecil itu suka makan kue-kue manis dan lembut, dia tidak terbiasa menikmatinya sendirian.
 
Bungkusan kertas minyak itu berisi enam lembar, jadi dia memberikan satu lembar kepada setiap orang di rumah. Dia menatap lembar yang tersisa untuk beberapa saat, ragu-ragu, sebelum akhirnya berkata, “Lembar ini akan disimpan untuk Kakak.”
 
Ekspresi Yu Hai dan istrinya tampak muram setelah mendengar ucapan Shitou. Ruangan itu diselimuti keheningan yang canggung. Setelah beberapa saat, Yu Hai akhirnya menghela napas dan berkata, “Jangan disimpan. Kita tidak tahu kapan kakakmu akan kembali, dan camilan ini tidak bisa dibiarkan terlalu lama. Kalian bertiga sebaiknya berbagi dan memakannya. Lain kali saat Ayah pergi ke kota, Ibu akan membelikan lebih banyak untuk kakakmu.”
 
Yu Xiaocao teringat betapa lelah dan lemahnya kakak laki-lakinya saat ia melihatnya tadi. Hatinya terasa sakit dan ia berbisik pelan, “Ayah, ayo kita bawa Kakak pulang, ya? Dia tidak senyaman di sana seperti di rumah, kan?”
 
“Aku juga ingin membawa kakakmu pulang, tapi…” Setelah mereka membawanya pulang, lalu apa? Akan ada pertengkaran yang menunggu mereka jika mereka melakukan itu.
 
Yu Xiaolian mendengus marah, “Nenek dan Bibi Sulung selalu menganggap kami sebagai sekelompok parasit! Tapi kami tidak makan dari mangkuk mereka! Setiap buruan yang Ayah jual cukup untuk memberi makan kami selama beberapa bulan!”
 
Xiaocao duduk dengan lesu di atas ranjang kang dan bergumam, “Jika kita bisa berpisah dari keluarga kita, itu akan menyelesaikan masalah!”
 
Mata Xiaolian berbinar sebelum dengan cepat meredup kembali. Dia menggelengkan kepala dan berkata, “Nenek kita tidak akan pernah setuju! Dia mengandalkan kemampuan ayah kita dalam mencari uang untuk membayar biaya sekolah Paman Muda…”
 
“Apa yang kalian berdua bicarakan? Keluarga tidak akan terpecah selama orang tua masih hidup! Kakek dan nenek kalian masih ada di sini! Membicarakan tentang memisahkan diri dari keluarga sama saja dengan mengundang orang lain untuk bergosip di belakang kita. Jangan pernah membicarakan hal-hal seperti ini di luar!” Setelah memanggang lumpia kukus hingga pinggirannya renyah, Nyonya Liu membelah lumpia tersebut dan menambahkan beberapa sayuran asin ke dalamnya. Kemudian ia memberikan makanan itu kepada Xiaocao dan saudara laki-lakinya.
 
Nyonya Liu memasukkan kembali potongan kue keringnya ke dalam kantong kertas yang sudah diolesi minyak karena ingin menyisakan sebagian untuk dimakan anak-anaknya besok. Namun, saat perhatiannya teralihkan, Xiaocao langsung memasukkan potongan kue itu ke mulutnya.
 
Kreek——
 
Suara pintu kayu yang tiba-tiba terbuka menghentikan suasana meriah di ruangan itu. Nyonya Liu buru-buru menelan kue di mulutnya dan tangannya langsung menutupi wajahnya, berusaha sia-sia untuk menyeka remah-remah tanpa terlihat mencolok.
 
Kelima pasang mata itu langsung menoleh ke arah pintu. Meskipun ada celah, mereka tidak melihat siapa pun di sana. Ketika mereka menatap ke bawah, mereka menemukan sepasang telinga besar mencuat dari kepala kecil yang dengan penasaran menjulurkan kepalanya untuk memeriksa ruangan itu.
 
Ketika mata yang jernih dan gelap itu menemukan Yu Xiaocao, hewan yang ramping dan halus itu melangkah masuk ke dalam ruangan. Ia merayap ke arah Xiaocao dan menggunakan kepalanya untuk menyenggol pergelangan kakinya, seolah-olah seekor anak anjing meminta tulang untuk dimakan.
 
“Wow! Lucu sekali!!” Yu Xiaolian merasa jantungnya hampir meledak saat ia membungkuk untuk mengangkat makhluk kecil itu ke dalam pelukannya. Satu tangannya membelai kepala hewan itu sambil menyandarkan wajahnya ke bulu lembutnya.
 
“Anak muda itu, Zhao Han, yang menangkapnya! Shitou kecil sangat menyukainya, jadi dia membiarkannya membawanya pulang untuk bermain dan memeliharanya selama beberapa hari. Hewan kecil itu pasti lapar, kalau tidak, ia tidak akan masuk ke dalam ruangan.” Yu Hai menjelaskan mewakili putri dan putra bungsunya.
 
Yu Xiaolian memeluk erat rusa kecil itu, yang ukurannya tidak lebih besar dari anak anjing berusia satu bulan, dan tampak enggan melepaskannya. “Di halaman masih ada beberapa alang-alang yang kupetik hari ini. Biarkan aku mengambil beberapa untuk memberinya makan! Makhluk kecil ini sangat patuh dan sepertinya tidak takut pada manusia sama sekali!” Sayangnya, dia salah menilai. Ketika Xiaolian kembali setelah memilih alang-alang yang paling segar dan lembut dari seikatnya, rusa kecil itu hanya mengendusnya sebentar sebelum memalingkan kepalanya dengan angkuh. Matanya menatap Xiaocao dengan iba dan ia mulai berjuang untuk kembali ke tanah.
 
Xiaolian takut menjatuhkan hewan itu, jadi dia meletakkannya kembali. Dia mengibaskan rumput liar di depannya, tetapi rusa itu sama sekali mengabaikannya. Rusa itu hanya fokus pada tujuannya, yaitu mendekati Xiaocao.
 
Xiaolian menghela napas kecewa, “Dia hanya menyukai adik perempuan! Pasti karena adik perempuanlah yang membawanya pulang!”
 
Yu Xiaocao mengambil segenggam rumput dari tangannya dan menggoda, “Rusa kecil itu mungkin menyukai kebersihan dan menolak Xiaolian karena menganggap rumput laut ini terlalu kotor untuk dimakan sekarang!”
 
Dia mengeluarkan kendi berisi air batu mistik dan mencuci rumput di dalamnya. Kemudian dia menawarkan rumput ikan itu kepada rusa lagi dan makhluk kecil itu bertindak sangat berbeda. Kali ini, ia bergegas mendekat dan memakan rumput itu dalam suapan besar.
 
“Rusa betina ini memang suka kebersihan!” Shitou kecil terkikik sampai ia mulai cegukan. Ia juga mengambil seikat rumput laut dan membilasnya di air. Setelah selesai memakan makanan di tangan Xiaocao, rusa betina itu mencium aroma lezat yang lebih menggoda daripada ASI ibu dan melompat ke arah Shitou. Ia juga mulai memakan rumput laut di tangan Shitou.
 
Xiaolian belajar dari contoh saudara-saudaranya dan menggunakan sisa air batu mistik untuk mencuci sisa lumut ikan. Yu Xiaocao merasa sedikit sedih saat melihatnya: ‘Gadis boros ini menggunakan dua mangkuk penuh air batu mistik. Itu benar-benar sesuatu yang sangat berharga!’
 
Sejak ia memiliki akses ke air batu mistik, Xiaocao selalu memberikan semangkuk air itu kepada semua anggota keluarganya untuk diminum. Efeknya tentu saja menakjubkan. Pertama, mari kita tidak membahas efeknya pada tubuhnya sendiri. Ibunya, Nyonya Liu, juga memiliki konstitusi yang lemah. Setelah minum air batu mistik selama dua bulan penuh, tubuhnya telah membaik secara luar biasa meskipun masih terlihat sangat kurus. Nyonya Liu baru-baru ini kehujanan. Seandainya ini terjadi sebelum minum air batu mistik, ia pasti akan sakit parah. Namun kali ini, ia hanya membutuhkan semangkuk sup jahe untuk memperkuat tubuhnya dan bahkan tidak pilek sama sekali.
 
Yu Hai juga menyebutkan bahwa belakangan ini ia menjadi lebih kuat. Dulu, ketika ia membawa hasil buruan seberat sekitar seratus kati dari gunung ke kota, ia akan sangat kelelahan hingga harus beristirahat di ranjang kang selama berjam-jam. Sekarang? Seolah-olah ia tidak melakukan pekerjaan berat sama sekali. Bahkan, ia bisa menambahkan tiga puluh hingga lima puluh kati lagi ke bebannya tanpa masalah.
 
Memikirkan semua manfaatnya, Yu Xiaocao diam-diam memegang guci kosong dan pergi ke dapur untuk mengisinya penuh dengan air yang telah direbus sebelumnya. Dia dengan hati-hati mengambil batu lima warna dari pergelangan tangannya dan membiarkan batu itu tenggelam ke dalam guci. Roh batu suci keluar dari batu aneka warna dan berenang dengan santai di dalam air.
 
Jika penghuni ruangan lainnya melihat ini sekarang, mereka semua akan terkejut dan tak bisa berkata-kata. Mengapa ada anak kucing berwarna emas di dalam kendi air mereka? Terlebih lagi, anak kucing itu terus meronta-ronta di dalam air, seolah-olah hampir tenggelam.
 
Batu suci kecil itu bergumam dengan kesal. [Protes, protes! Energi spiritual di sini tidak cukup! Tidak punya ginseng itu satu hal, tapi siapa yang mau air sumur jelek? Roh ini menginginkan air mata air dari hutan bambu di pegunungan!] “Bisakah kau puas dengan keadaanmu? Air batu mistik benar-benar berguna bagi kami, dan pada akhirnya, bukankah kau juga akan mendapat manfaat? Jika kau terus membuat keributan, aku akan melemparkanmu ke sungai kecil itu dan tidak akan pernah mengambilmu lagi!” Sambil memberi makan rusa kecil itu, Yu Xiaocao juga mengancam batu suci yang sombong itu dalam hati.