Ladang Emas - Chapter 331

Bab 331 – Penanaman Musim Semi
Yu Xiaocao saat ini sedang memikirkan apa yang harus dilakukan. Tempat tinggal ini seharusnya tidak hanya digunakan selama setengah bulan untuk ditempati sementara adiknya mengikuti ujian. Agar mendapatkan nilai maksimal dari pembelian tersebut, dia perlu melakukan sesuatu yang lain dengannya. Awalnya, dia berpikir untuk menyewakannya kepada mahasiswa yang sedang mengikuti ujian. Namun, bahkan dengan ide itu, tempat tinggal tersebut akan kosong selama lebih dari sepuluh bulan dalam setahun! Itu adalah investasi yang sangat sia-sia!
 
Dia sangat ingin kembali ke akar asalnya dan membuka toko makanan rebus. Namun, saat ini bukanlah musim yang tepat untuk itu karena akan sulit untuk mengembangkan bisnis yang berhubungan dengan makanan, terutama sesuatu yang bergantung pada daging. Ini baru awal musim semi, yang berarti ini adalah waktu biasa bagi orang-orang untuk menangkap anak babi untuk dipelihara. Dengan demikian, ada penundaan setengah tahun sebelum anak babi tersebut siap disembelih. Sedangkan untuk ayam dan bebek, dia juga perlu menunggu setengah tahun… lupakan saja untuk saat ini, tidak perlu terlalu memikirkannya sekarang. Begitu dia sampai di rumah, seluruh keluarga bisa berkumpul dan memutuskan apa yang harus dilakukan!
 
Hari ujian prefektur semakin dekat. Dengan pengalaman satu rangkaian ujian sebelumnya, Shitou Kecil dan Qian Wen jauh lebih tenang dan terkendali kali ini. Pukul lima pagi, pintu halaman ujian prefektur dibuka. Karena ujian hanya di seberang jalan dari rumah mereka, keduanya sarapan dan meninggalkan rumah pukul lima pagi. Setelah diperiksa oleh para penjaga, mereka duduk sesuai dengan hasil ujian mereka. Setiap orang diberi bilik kecil di halaman ujian prefektur. Ini adalah langkah lain untuk mencegah kecurangan.
 
Ujian prefektur terdiri dari kosakata, esai, dan esai yang membahas urusan politik. Ujian tersebut dibagi menjadi menulis dari hafalan, puisi dan prosa, serta urusan terkini. Menulis dari hafalan sama sekali tidak sulit bagi Shitou Kecil. Terlebih lagi, sebelum ujian prefektur, Kepala Sekolah Yuan secara pribadi telah membimbing dan memberinya bimbingan tentang puisi, prosa, dan urusan terkini. Oleh karena itu, dua bagian ujian lainnya juga dapat ia lewati.
 
Ada total lima puluh orang yang lolos ujian prefektur dan mereka dibagi menjadi dua peringkat. Sepuluh teratas dianggap sebagai peringkat A. Saat mereka duduk, Shitou kecil berada di urutan paling belakang peringkat A, yaitu nomor sembilan. Selama ujian, hakim prefektur dan banyak penguji memperhatikan kandidat ujian ini yang paling muda di antara mereka. Mereka memastikan untuk mengingat namanya. Ketika mereka membahas hasil ujian dan penilaian, mereka menemukan bahwa peserta ujian kecil yang imut dan tampan ini secara tak terduga mendapatkan hasil yang sangat baik.
 
Mereka kembali memeriksa materi pendaftaran dan menemukan bahwa dia telah belajar di Akademi Rongxuan, jadi hasilnya sama sekali tidak mengejutkan. Akademi Rongxuan telah menghasilkan banyak jenius. Seorang anak berusia delapan tahun yang dapat lulus ujian tingkat kabupaten bukanlah hal yang aneh. Bahkan seorang anak berusia sepuluh tahun yang menjadi peraih nilai tertinggi dalam ujian istana kekaisaran pun dapat dihasilkan dari akademi tersebut.
 
Saat mereka melihat hasilnya, Yu Bo sengaja menunggu di sana. Namanya juga ada dalam daftar. Namun, dibandingkan dengan peringkat A yang diterima Shitou Kecil, dia hanya peringkat B dan hanya berada di peringkat empat puluh teratas. Seseorang yang telah lulus ujian prefektur adalah seseorang yang sudah setengah jalan menuju kelulusan ujian tingkat pemula secara keseluruhan. Setelah lulus ujian ketiga dalam rangkaian tersebut, barulah seorang kandidat dianggap sebagai seseorang yang telah lulus ujian tingkat kabupaten.
 
Awalnya, Yu Bo penuh percaya diri. Namun, setelah melihat hasil ujian keponakannya dan membandingkannya dengan hasil ujiannya sendiri, ia harus mengakui bahwa perbandingan itu seperti setan. Ia telah belajar selama lebih dari satu dekade namun hanya mendapat nilai di urutan terbawah. Keponakannya yang masih muda, di sisi lain, baru belajar selama dua tahun namun mampu mendapat nilai di sepuluh besar!
 
Dia tidak percaya bahwa kecerdasan dan usahanya sendiri lebih rendah daripada keponakannya. Sebaliknya, dia menyalahkan sepenuhnya kenyataan bahwa Shitou Kecil mampu belajar di sekolah terkenal dan dia tidak. Yu Bo bahkan berpikir, ‘Jika aku bisa masuk Akademi Rongxuan tahun lalu, aku pasti akan mendapatkan hasil yang lebih baik daripada Shitou Kecil. Setidaknya masuk tiga besar!’ Tidak ada yang tahu dari mana kepercayaan dirinya itu berasal!
 
Namun, tiga peringkat teratas dalam ujian masuk prefektur semuanya adalah siswa dari Akademi Rongxuan. Bahkan, di antara peringkat A, tujuh di antaranya adalah siswa dari Akademi Rongxuan. Apakah mereka tidak memberi kesempatan kepada orang lain? Berdasarkan hal itu, tidak mengherankan jika banyak orang melakukan segala cara untuk masuk ke sekolah tersebut!
 
Yu Bo menahan rasa cemburu yang berkecamuk di hatinya dan memberi selamat kepada Shitou Kecil. Saudara-saudara keluarga Yu juga memberi selamat kepadanya. Setelah menetapkan waktu kepulangan mereka, mereka berpisah. Adapun tempat tinggal saudara-saudara keluarga Yu, Yu Bo bahkan tidak repot-repot menanyakannya.
 
Sehari setelah hasil ujian diumumkan, kedua saudara itu mengemasi semua barang untuk pulang. Ada banyak tugas yang menunggu mereka ketika kembali. Yang terpenting dari semuanya adalah menanam jagung. Meskipun ujian masuk terakhir juga diadakan di kota prefektur, ujian itu baru diadakan pada musim gugur! Ujian tingkat kabupaten hanya diadakan dua kali setiap tiga tahun dan tahun ini adalah yang kedua dari dua ujian tersebut. Jika tidak, mereka harus menunggu hingga musim gugur berikutnya untuk mengikuti ujian.
 
Ketika mereka kembali, halaman depan dipenuhi dengan hamparan hijau yang subur. Melihatnya saja sudah membuat orang merasa nyaman! Halaman depan ditanami berbagai macam sayuran hijau yang sudah siap dipanen dan dijual. Berdasarkan kesepakatan mereka dengan Restoran Zhenxiu, sayuran tersebut pertama-tama dijual kepada mereka untuk memasok cabang-cabang di Kota Tanggu dan kota-kota di sekitarnya. Kemudian, sayuran yang tersisa dapat dijual kepada pelanggan tetap mereka di Kota Tanggu. Banyak pembeli yang datang dengan senang hati untuk bertanya, tetapi mereka harus pergi dengan kecewa. Seandainya mereka tidak perlu menanam dan membudidayakan jagung, Yu Xiaocao pasti ingin menggunakan lahan pertanian di Kota Tanggu untuk menanam sayuran hijau yang cepat panen. Pasti bisa menghasilkan banyak uang!
 
Malam itu, kediaman tersebut hanya dihuni oleh Nyonya Liu, Yu Caifeng, Liu Yaner, dan Fangping Kecil. Setelah bertanya, ia mengetahui bahwa ayah dan pamannya telah membawa Liu Junping ke lahan pertanian Keluarga Yu untuk mempersiapkan tanah. Mereka telah membajak hampir seluruh lahan seluas seratus mu dan juga memupuknya. Mereka hanya menunggu Yu Xiaocao kembali sebelum mulai menanam benih.
 
Urusan pertanian tidak menunggu siapa pun. Keesokan harinya, pagi-pagi sekali, Yu Xiaocao menunggang kuda merah kecilnya ke pertanian keluarganya di kota dengan pangeran muda yang menemaninya. Semua benih jagung telah diangkut ke gudang di sana dan selalu ada seseorang yang mengawasinya setiap hari.
 
Para penyewa di lahan pertanian itu memandang pemiliknya dengan kagum dan penuh rasa terima kasih. Tahun lalu terjadi kekeringan dan juga wabah belalang, sehingga tidak ada panen sama sekali, apalagi cukup untuk membayar sewa. Bahkan mendapatkan makanan pun menjadi masalah. Tepat ketika mereka hampir putus asa, pemilik membebaskan mereka dari pembayaran sewa dan memberi mereka jalan untuk bertahan hidup.
 
Setelah berhasil melewati musim dingin dengan susah payah, sebagian besar keluarga kehabisan sumber daya. Tepat ketika mereka berada dalam kebuntuan, para pemilik tanah muncul kembali. Awalnya, berita yang mereka bawa, bahwa mereka tidak lagi menyewakan tanah, mengejutkan mereka seperti sambaran petir. Beberapa orang mulai menangis tersedu-sedu saat itu juga, dan semua orang berlutut di depan para pemilik tanah untuk memohon. Para petani penyewa semuanya berasal dari keluarga miskin dan tidak memiliki banyak harta. Mereka entah bagaimana berhasil bertahan hidup melewati musim gugur dan musim dingin tahun lalu. Jika tidak ada tanah yang disewakan, maka mereka benar-benar harus turun ke jalan dan mengemis makanan!
 
Setelah para pemilik membujuk mereka semua dan menjelaskan situasinya, mereka mengetahui bahwa para majikan ingin mempekerjakan mereka untuk mengolah tanah. Mereka yang bekerja lebih banyak dan melakukannya dengan baik bisa mendapatkan imbalan. Ini agak mirip dengan dipekerjakan sebagai pekerja jangka panjang. Namun, upah yang mereka tawarkan tergolong tinggi dan cukup adil.
 
Ketika tiba waktunya untuk membajak dan memupuk ladang, semua orang bekerja dengan sekuat tenaga. Bahkan para wanita dan anak-anak yang lebih besar dalam keluarga mereka pun ikut membantu. Ada sekitar seratus tujuh puluh mu lahan yang harus diurus di lahan pertanian ini. Keenam belas keluarga di sini telah menjadi petani selama beberapa generasi. Mereka yang memiliki lebih banyak tenaga kerja di rumah dapat membajak sekitar lima belas hingga enam belas mu. Mereka yang memiliki lebih sedikit tenaga kerja masih dapat membajak tiga hingga empat mu.
 
Sebagian besar keluarga di lahan pertanian itu menghadapi kelaparan yang mengancam karena kurangnya persediaan makanan. Karena itu, Yu Hai memastikan untuk membagikan upah mereka setiap hari. Mereka yang membajak lebih banyak dan melakukan pekerjaan lebih baik akan menerima lebih banyak uang. Keluarga yang membajak lebih sedikit atau mungkin tidak melakukan pekerjaan sebaik itu akan menerima lebih sedikit atau bahkan tidak menerima uang sama sekali. Jadi, pada hari pertama, ada beberapa keluarga yang menerima seratus koin tembaga sementara yang lain hanya menerima dua puluh hingga tiga puluh koin tembaga.
 
Bahkan orang-orang yang hanya mendapat dua puluh hingga tiga puluh koin tembaga pun cukup puas. Pasar saat itu memiliki harga gandum yang wajar. Gandum kasar harganya delapan hingga sembilan koin tembaga per kati, jadi uang dari pekerjaan sehari bisa membeli gandum senilai tiga kati! Jika ditambah dengan tumbuhan liar yang dikumpulkan anak-anak, keluarga masih bisa makan sampai setengah kenyang.
 
Namun, mereka yang hanya mengejar kecepatan dan bukan kualitas pada hari pertama belajar dari kesalahan mereka di hari kedua dan memastikan untuk menggunakan waktu mereka dengan baik. Benar saja, uang yang mereka terima di hari kedua jauh lebih banyak daripada yang mereka dapatkan di hari pertama. Karena hal ini terjadi, mereka yang mencoba memanfaatkan situasi tersebut menjadi tenang dan mulai bertani dengan hati-hati untuk mendapatkan uang.
 
Dalam waktu sekitar selusin hari, seluruh lahan pertanian seluas seratus tujuh puluh mu telah dibajak dengan hati-hati. Gulma telah dibersihkan dan tanah telah dipupuk. Pupuk yang digunakan semuanya berasal dari kotoran manusia yang dikumpulkan oleh setiap keluarga di rumah. Yu Hai menetapkan harga lima koin tembaga per gerobak untuk pupuk tersebut dan membelinya dari semua petani penyewa. Para penyewa tidak menyangka bahwa pupuk yang dibuat dari kotoran mereka sendiri juga dapat dijual untuk mendapatkan uang, sehingga mereka semakin berterima kasih kepada majikan mereka.
 
Ketika Yu Xiaocao tiba di lahan pertanian, ia pertama kali bertemu dengan ayahnya. Setelah sedikit mengobrol, mereka berdua berpisah untuk melakukan pekerjaan masing-masing. Yu Xiaocao pergi ke gudang untuk memilih benih sementara Yu Hai mengumpulkan semua petani penyewa. Dengan adanya pengelola lahan pertanian di sana, Yu Hai, sebagai pemilik, tidak perlu melakukan tugas-tugas remeh ini secara pribadi.
 
Zhu Junyang mengikuti Yu Xiaocao dan mengamati saat ia pertama kali pergi ke sumur pertanian dan mengambil seember air. Sebenarnya, Yu Xiaocao menggunakan tindakan mengambil air itu untuk menyembunyikan fakta bahwa ia telah menyuruh batu suci kecil itu untuk mengubah sumur tersebut. Air sumur itu sekarang menjadi air batu mistik yang sangat encer.
 
Ketika melihat Yu Xiaocao kesulitan membawa ember air, Zhu Junyang mengambil ember itu dengan tatapan meremehkan, “Tangan dan kakimu terlalu lemah. Tidakkah kau takut ember air ini akan membuatmu pingsan?”
 
Kepala Pelayan Liu terkejut, ‘Tuan membantu Nona Yu membawa air? Kapan Tuan pernah melakukan pekerjaan kasar seperti ini sebelumnya?’
 
“Tuan, tinggalkan saja di situ dan biarkan saya yang mengambilnya!” Kepala Pelayan Liu bergegas maju untuk mengambil ember air dari Pangeran Yang.
 
Yu Xiaocao merasa tidak pantas bagi Kepala Pelayan Liu untuk melakukan pekerjaan berat di usianya, jadi dia menyela, “Lupakan saja, biarkan aku yang melakukannya! Semakin banyak aku berolahraga, semakin kuat aku!”
 
“Baiklah, baiklah! Ayo, kita bawa ini ke mana?” Zhu Junyang membawa ember air dan berlari ke depan. Yu Xiaocao harus berlari untuk mengejar. Di belakang mereka ada Kepala Pelayan Liu, yang wajahnya berkerut karena menderita.
 
Ketika mereka sampai di gudang, Yu Xiaocao mengeluarkan botol ‘obat khusus’ yang telah disiapkannya dan menuangkannya ke dalam ember untuk dicampur. Setelah selesai, dia menyemprotkannya ke benih jagung.
 
Zhu Junyang tidak begitu mengerti apa yang sedang dilakukan wanita itu, jadi dia bertanya, “Apa tujuan menyemprotkan air ini pada benih?”
 
“Untuk mencegah hama dan penyakit merusak tanaman ah!! Lihat, di musim gugur, mungkin ada serangga yang bertelur di tanah. Saat musim semi semakin hangat, serangga-serangga itu akan keluar dan mulai memakan akar dan tunas tanaman. Jika saya menyemprot benih dengan pestisida ini, kita bisa menghindari kehilangan sebagian hasil panen kita!”
 
Yu Xiaocao sangat sungguh-sungguh saat menjelaskan dirinya. Sebenarnya, kekuatan spiritual dalam pestisida itu juga dapat meningkatkan perkecambahan dan tingkat kelangsungan hidup benih. Faktor-faktor lain ini tidak mudah dijelaskan kepada pangeran muda. Jika pangeran muda tidak mengikutinya masuk, dia akan langsung menyemprotkan air batu mistik ke benih-benih itu daripada bersusah payah ‘mencampur pestisida’.
 
Benih-benih yang telah disemprot dengan ‘pestisida’ semuanya dikirim ke ladang. Para petani penyewa mengambil benih-benih itu dan menyaksikan pemilik mendemonstrasikan kedalaman lubang dan jarak antar lubang. Setelah itu, mereka mulai dengan antusias menabur semua benih ke dalam tanah.
 
Yu Hai dan Liu Hu memiliki cukup banyak pengalaman dalam hal ini, jadi mereka bertugas berpatroli di lahan dan mengawasi prosesnya. Mereka dengan teliti mencatat kecepatan dan kualitas kerja setiap keluarga. Ini adalah pertama kalinya para petani penyewa lahan bertemu dengan metode penanaman jagung, jadi beberapa dari mereka belum sepenuhnya memahami cara menanamnya. Yu Hai dan yang lainnya mengidentifikasi orang-orang tersebut dan dengan sabar mengajari mereka metode yang benar.
 
Efisiensi penanaman pada hari pertama relatif rendah. Keluarga yang lebih cepat berhasil menanam sekitar dua mu dan mereka menerima sekitar delapan puluh koin tembaga sebagai upah. Yang paling sedikit menanam adalah Janda Li dan putranya. Hanya ada mereka berdua dan putranya baru berusia sekitar sepuluh tahun. Meskipun mereka berdua lambat, mereka sangat rajin dan hati-hati dalam menanam. Bahkan, Janda Li khawatir mereka menanam jagung dengan jarak yang salah, jadi dia menggunakan cabang yang telah dipatahkan menjadi panjang yang tepat untuk mengukur saat dia perlahan menggali lubang. Yu Hai telah melihat semua yang mereka lakukan, jadi ketika mereka menerima upah, mereka menerima total empat puluh koin tembaga.