Ladang Emas - Chapter 308

Bab 308 – Para Penjelajah Anak
Dalam sekejap mata, Tahun Baru Kecil akan segera tiba. Di utara, ada kebiasaan makan pangsit selama Tahun Baru Kecil. Makna di balik kebiasaan ini adalah untuk mengantar Dewa Dapur pergi. Di zaman dahulu, ada pepatah, ‘makan pangsit saat berpisah, dan makan mi saat bertemu’.
 
Di pagi buta Tahun Baru Imlek, Yu Tua memimpin seluruh keluarga untuk mempersembahkan sesaji kepada Dewa Dapur. Nyonya Liu dengan terampil merebus permen kompor, yaitu permen yang terbuat dari malt dan millet. Gumpalan permen putih susu yang besar itu diletakkan di atas piring persegi di depan patung Dewa Dapur. Barang-barang lain di atas meja termasuk air bersih, kacang-kacangan, pakan ternak… Dia masih perlu memasang bait-bait meriah untuk Dewa Dapur.
 
Saat dimakan, permen panggang yang baru dibuat itu renyah dan harum. Itu adalah camilan favorit anak-anak. Setiap tahun, keluarga yang lebih kaya akan membuat lebih banyak permen panggang untuk dikonsumsi anak-anak.
 
Yu Xiaocao tidak begitu pandai membuat permen tradisional. Setelah merebus gula pasir hingga menjadi sirup, ia akan menambahkan wijen goreng atau kacang tanah untuk membuat permen wijen dan kacang tanah. Dengan cara ini, mereka akan memiliki camilan tambahan untuk Tahun Baru. Ketika Nyonya Liu mengetahuinya, ia tertawa dan memarahinya sebagai ‘gadis boros’! Di era ini, sudah dianggap cukup baik jika sebuah keluarga biasa memiliki cukup makanan, dari mana mereka akan mendapatkan uang tambahan untuk membeli gula pasir untuk membuat permen wijen dan kacang tanah?
 
Pada malam hari, keluarga Yu membuat dua jenis pangsit, daging dan sayur. Pangsit daging diisi dengan daging babi hutan dan daun bawang. Daging babi hutan yang berlemak dan memiliki perbandingan yang baik antara daging berlemak dan tanpa lemak dipotong dadu, lalu dicampur dengan bawang bombay cincang untuk membuat daging cincang. Dagingnya lebih banyak daripada sayurannya, dan rasanya sangat lezat.
 
Pangsit vegetarian ini diisi dengan daun bawang putih, mi kaca, dan telur. Mi kaca direndam dalam air panas hingga lunak, kemudian dicincang halus dan dijemur di bawah sinar matahari. Setelah itu, digoreng dalam minyak dan dicampur dengan telur orak-arik dan daun bawang putih cincang. Jika ditambahkan sisa minyak goreng, pangsitnya akan terasa lebih lezat. Yu Xiaocao suka diam-diam memakan beberapa suapan isiannya sambil membuat pangsit. Rasanya sangat enak.
 
Seluruh keluarga duduk melingkar di sekitar meja kang, menikmati pangsit daging atau vegetarian favorit mereka dengan gembira. Suasana ceria itu membuat Yu Xiaocao mendesah kagum akan keindahan reuni keluarga.
 
Di kehidupan sebelumnya, orang tuanya telah meninggal dunia lebih awal, meninggalkan tiga anak yang masih kecil. Beberapa tahun pertama tanpa orang tua mereka terasa suram dan menyedihkan. Untungnya, adik-adiknya sudah memiliki keluarga kecil mereka sendiri sebelum dia pergi, jadi dia sedikit kurang khawatir dan terikat pada kehidupan sebelumnya.
 
Ekspresi Yu Xiaocao menjadi sedikit linglung. Sepertinya kehidupan masa lalunya semakin menjauh, seolah-olah itu hanyalah mimpi panjang yang penuh dengan kesulitan…
 
“Cao’er, apa yang kau pikirkan? Pangsit vegetarian yang kau suka makan itu akan habis dimakan anak-anak kecil kalau kau tidak segera menghabiskannya!” Yu Hai melihat putrinya menatap kosong ke sudut meja kang dengan ekspresi kesepian di wajahnya, yang tampak tidak sesuai dengan suasana yang meriah. Jadi, dia dengan cepat menaruh beberapa potong pangsit di piringnya, dengan lembut mengganggu lamunannya.
 
Di utara, orang-orang biasanya merayakan Tahun Baru Kecil dengan pangsit daging. Namun, karena Xiaocao suka makan pangsit sayur, mereka juga membuat sepiring pangsit isi daun bawang dan telur. Mungkin karena jenis pangsit ini baru dan segar bagi mereka, tetapi Liu Yaner, Yu Xiaolian, dan Shitou Kecil semuanya mencoba sepotong pangsit vegetarian, dan tak lama kemudian setengah piring pangsit habis. Tahun Baru Kecil adalah tentang reuni yang meriah, jadi kedua keluarga memutuskan untuk merayakannya bersama.
 
Pangsit kucai dan telur digoreng dengan lemak babi, dan ada banyak telur yang diisi ke dalam pangsit. Xiaocao juga menambahkan minyak saring yang harum, jadi tidak mengherankan mengapa anak-anak menyukainya.
 
Ketika melihat ayahnya mengambil pangsit sayur yang lezat dan harum satu per satu dengan sumpit dan memasukkannya ke dalam mangkuk kakak perempuannya yang kedua, Shitou kecil protes, “Ayah, Ayah pilih kasih! Jika Ayah memberikan semua pangsit sayur kepada Kakak Perempuan yang Kedua, lalu kita makan apa?”
 
Yu Hai menatap tajam anak kecil yang menyeringai itu dan berkata, “Apa kau tidak suka makan pangsit babi? Jangan membuat keributan tanpa alasan. Ada begitu banyak pangsit babi!”
 
Namun, Yu Xiaocao mengambil sepotong pangsit isi daun bawang dari mangkuknya sendiri dan menaruhnya ke mangkuk adik laki-lakinya sambil berkata, “Ayah, pangsit babi hutan juga enak. Aku juga suka memakannya! Lebih meriah kalau semua orang makan pangsit bersama!”
 
Shitou kecil menutup mangkuk kecilnya dan tersenyum nakal, “Kakak Kedua, aku hanya bercanda dengan ayah kita! Bagaimana mungkin pangsit sayur lebih enak daripada pangsit babi? Hanya selera Kakak Kedua yang berbeda dari orang lain! Kami hanya mencoba pangsit sayur, sisanya terserah kamu!”
 
Yu Xiaocao mengulurkan tangan dan mencubit pipi tembemnya, lalu berkata, “Kau pikir kakak keduamu itu ember nasi? Masih ada puluhan pangsit, dan kalau aku makan semuanya, perutku akan meledak! Cepat makan. Bantu aku makan!”
 
Yu Xiaocao membagi pangsit vegetarian di mangkuknya di antara kedua keluarga. Setelah membaginya, masih tersisa sekitar selusin, yang cukup untuk dimakannya sendiri!
 
Shitou kecil duduk di pinggir dengan tangan menutupi wajahnya sambil protes, “Kakak Kedua, aku bukan anak kecil lagi, jadi berhenti mencubit wajahku! Aku akan mengikuti ujian tingkat kabupaten tahun depan!”
 
“Belum lagi ujian tingkat kabupaten, bahkan jika kau peraih nilai tertinggi di ujian kekaisaran, kau tetap adikku! Aku mencubitmu karena aku menyukaimu. Siapa yang menyuruhmu menjadi yang termuda di keluarga kita?” Yu Xiaocao mencubit pipi kecilnya lagi.
 
Shitou kecil menutupi wajahnya dengan kedua tangannya, meringkuk di samping Nyonya Liu, dan cemberut. Dengan suara keras, dia berkata, “Ibu, sebaiknya Ibu melahirkan adik laki-laki. Dengan begitu, Kakak Kedua hanya akan mencubit adik laki-laki kita, dan bukan aku!”
 
Nyonya Liu tersipu malu ketika mendengar ucapan putranya, dan dengan lembut menepuk punggungnya dua kali. Namun, putranya tertawa nakal di sampingnya, dan mendapat balasan berupa putaran mata darinya.
 
Setelah Tahun Baru Kecil, sebentar lagi akan tiba Tahun Baru. Cuaca cerah dan hangat beberapa hari terakhir. Pasar di kota ramai dengan orang-orang yang membawa anak-anak mereka ke kota untuk membeli barang-barang untuk Tahun Baru. Kereta keluarga Yu kini dilengkapi dengan atap. Si kembar, Yu Xiaocao dan Yu Xiaolian, Liu Yaner, Shitou Kecil, dan Liu Fangping duduk di dalam sambil mengobrol riang.
 
Yu Hang dan Liu Junping menganggap diri mereka lebih tua, jadi mereka duduk di luar mengobrol dengan Yu Hai, yang sedang mengemudikan gerobak, dan Liu Hu. Selain Nyonya Liu dan Yu Caifeng, yang tinggal di rumah untuk membersihkan dan mempersiapkan Tahun Baru, semua orang lainnya keluar untuk membeli barang.
 
Kereta kuda dan kereta keledai keluarga Yu diparkir di luar gerbang kota. Dengan biaya kecil, mereka bisa parkir di sana sepanjang hari dan staf juga akan membantu memberi makan hewan-hewan tersebut. Tetapi mereka harus membawa pakan sendiri untuk hewan mereka, jika tidak, mereka harus membayar biaya tambahan. Kuda dan keledai keluarga Yu tidak mau makan pakan dari tempat lain, dan hanya makan pakan yang telah dicampur dengan air batu mistik.
 
Ketika anak-anak melompat keluar dari kereta, Yu Hai dan Liu Hu memandang anak-anak yang tingginya berbeda-beda itu, dan merasa kepala mereka mulai sakit. Saat mereka memasuki gerbang kota dan melihat keramaian yang hiruk pikuk, kepala mereka semakin sakit!
 
Yu Hai menoleh ke arah putra sulungnya dan Liu Junping, lalu berkata, “Tugas kalian adalah mengawasi adik-adik kalian dengan saksama. Ada banyak orang di sini untuk Tahun Baru, jadi para penculik anak akan memanfaatkan kekacauan ini untuk menculik anak-anak. Jangan pernah lengah atau ceroboh!”
 
Yu Hang dan Liu Junping mengangguk dengan serius. Shitou kecil, yang memegang tali kekang Si Hitam Kecil, dengan percaya diri memberi isyarat ke arah Si Hitam Kecil dan berkata, “Jika kita bertemu dengan pedagang anak, maka aku akan membuat Si Hitam Kecil menggigit pantatnya!”
 
Fangping kecil mengambil alih tali yang diikatkan ke Si Putih Kecil dari Xiaocao, dia melompat dan berkata, “Ada juga Si Putih Kecil! Si Hitam Kecil akan menggigit satu pipi pantat dan Si Putih Kecil akan menggigit pipi pantat yang lain! Mereka akan menggigit orang jahat sampai mereka menangis!”
 
Meskipun Si Hitam Kecil dan Si Putih Kecil tidak besar secara fisik, mereka adalah serigala ras murni, sehingga mereka memiliki aura yang mengesankan dan agung. Penampilan mereka memberi kesan bahwa mereka tidak boleh dianggap remeh. Namun, kedua serigala itu memiliki kepribadian yang sangat berlawanan. Si Hitam Kecil sederhana, jujur, sedikit bodoh, dan imut. Dia memiliki temperamen yang baik dan bisa bermain dengan siapa saja. Si Putih Kecil memiliki temperamen yang angkuh dan dingin, dan akan memandang semua orang selain Xiaocao dengan jijik.
 
Pada saat itu, ketika Si Putih Kecil melihat bahwa tali kekangnya kini berada di tangan Liu Fangping, ia mulai menggigit ujung tali yang lain dengan giginya, menariknya kembali dengan kuat. Memanfaatkan fakta bahwa Liu Fangping tidak menyadarinya, ia menarik tali itu ke sisi Xiaocao. Ia menggunakan kaki depannya untuk mencengkeram celana Xiaocao dan mendorong tali itu ke tangannya. Kemudian ia menatap Liu Fangping dengan jijik.
 
“Ikuti aku dari dekat dan jangan sampai tertinggal!” Setelah Yu Hai berulang kali memperingatkan anak-anak, dia kemudian memimpin kelompok besar itu masuk ke tengah kerumunan.
 
Liu Junping menggendong adik perempuannya, Liu Yaner, dengan satu tangan, dan dengan tangan lainnya, ia menggendong adik laki-lakinya, Liu Fangping, yang menoleh sambil berusaha menenangkan Si Kecil Putih. Yu Hang mengikuti contohnya dengan menyeret Si Kecil Shitou dengan satu tangan dan menarik Yu Xiaolian dengan tangan lainnya. Ia menyuruh Xiaolian menarik Xiaocao. Dengan seekor anak serigala yang gagah mengiringi mereka di kedua sisi, keempat bersaudara itu menjadi pemandangan yang menarik perhatian di jalanan.
 
Ketujuh saudara kandung dan sepupu itu berpakaian sederhana, tetapi mereka sangat bersih dan rapi. Tidak ada tambalan pada pakaian mereka dan penampilan mereka di atas rata-rata. Saudara-saudara dari Keluarga Yu lebih tampan. Yu Hang tingginya hampir 1,7 meter, dengan alis tebal dan mata besar. Kulitnya berwarna gandum yang sehat.
 
Xiaolian dan Xiaocao adalah saudara kembar. Sekilas, mereka tampak sangat mirip, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, sangat mudah untuk membedakan mereka. Kulit Xiaocao seperti telur yang dikupas; cerah dengan rona merah muda dan tanpa noda sama sekali. Warna kulit Xiaolian sedikit lebih gelap karena paparan angin dan matahari yang lama di dermaga. Mata Xiaocao besar dan cerah, seolah-olah ia mampu melihat isi hati seseorang. Mata Xiaolian tidak kecil, tetapi wajahnya sedikit lebih bulat, sehingga matanya tidak seistimewa mata Xiaocao. Secara umum, penampilan kedua saudara perempuan itu sangat baik. Mereka adalah sepasang saudara perempuan yang cantik.
 
Shitou kecil adalah seorang anak laki-laki muda dengan penampilan tampan dan anggun. Matanya selalu tersenyum, dan ia memiliki hidung yang mancung dan lurus. Dapat dikatakan bahwa fitur wajahnya adalah yang terbaik di antara keempat bersaudara.
 
Pada awalnya, anak-anak itu dengan patuh mengikuti Yu Hai dan Liu Hu, yang sedang berbelanja barang-barang Tahun Baru di depan mereka. Namun, mereka kemudian tertarik oleh berbagai camilan dan mainan di jalan dan secara bertahap berpencar. Untungnya, Liu Yaner dan saudara laki-lakinya diawasi oleh Liu Junping, dan Yu Hang mengikuti dari dekat di belakang saudara-saudaranya.
 
“Kakak Sulung, ada monyet yang sedang melakukan atraksi di depan! Ayo kita lihat!” Sebelum Yu Hang sempat menjawab, Shitou Kecil sudah melepaskan genggaman tangan kakaknya dan berjalan ke tengah kerumunan bersama Si Hitam Kecil.
 
Yu Xiaocao juga tertarik dengan atraksi monyet, jadi dia mengikuti kakak laki-lakinya dan menyelinap ke kerumunan penonton yang menyaksikan pertunjukan tersebut. Di dalam lingkaran, ada sepasang pelatih monyet, yang tampak seperti kakek dan cucu. Seorang gadis muda memukul gong untuk menarik perhatian orang, sementara seorang lelaki tua berambut putih memerintahkan monyet yang mengenakan pakaian untuk melakukan salto, berjalan di atas tali, memanjat tiang, dan membuka kotak sambil mengenakan topeng… Sesekali, penonton akan bertepuk tangan.
 
Ketika pertunjukan berakhir, gadis muda itu memegang gong untuk mengumpulkan uang. Mereka yang tidak mau memberi uang secara bertahap bubar, sementara mereka yang tidak keberatan memberi satu atau dua koin tembaga, melemparkan satu atau dua koin tembaga ke dalam gong. Yu Xiaocao memandang gadis muda yang kurus itu dan berpikir bahwa menjadi seorang seniman pertunjukan bukanlah hal yang mudah, jadi dia melemparkan dua koin tembaga ke dalamnya.
 
Pada saat itu, tiba-tiba terdengar teriakan dari kerumunan yang berpencar, “Di mana anakku? Apakah ada yang melihat anakku? Gouwa——Gouwa——”
 
“Ya ampun——” Seorang lelaki tua di samping Yu Xiaocao menghela napas panjang dan berkata, “Anaknya pasti diculik oleh pedagang anak! Setiap kali orang datang ke kota untuk berbelanja kebutuhan Tahun Baru, mereka akan menculik beberapa anak. Orang dewasa ini juga keterlaluan, apakah mereka tidak tahu bagaimana menjaga anak mereka ketika mereka pergi keluar…”