Ladang Emas - Chapter 303

Bab 303 – Meredakan Bencana
Begitu memasuki musim panas, selain dua atau tiga kali hujan sesekali, hujan tidak turun lagi. Meskipun lebih baik daripada kekeringan di Timur Laut, jika bukan karena wabah belalang, ada kemungkinan besar panen akan menurun tajam, dan akan ada beberapa tempat yang tidak mungkin melakukan panen terakhir.
 
Di Pegunungan Barat, satu-satunya pohon yang tersisa setelah wabah belalang adalah pohon-pohon yang kering dan tampak mati. Jika tidak segera turun hujan, kemungkinan besar semua tumbuhan akan mati. Bahkan aliran sungai yang mengalir sepanjang tahun dari Pegunungan Barat juga mengering. Kolam di belakang rumah lama Keluarga Yu juga hanya tersisa sepersepuluh dari sebelumnya. Area lumpur yang luas di dasar kolam memiliki celah besar karena mengering akibat sinar matahari. Kadang-kadang, ikan mati di area tanpa air dan mengeluarkan bau busuk.
 
Permukaan air di sumur di belakang rumah tua itu juga telah turun drastis dan tali pada ember telah diganti berulang kali agar lebih panjang. Sumur di rumah keluarga Yu dianggap dalam kondisi baik, karena telah digali lebih dalam. Banyak sumur di desa itu sudah mengering dan mencari air minum menjadi masalah!
 
Tepat ketika semua orang di zona bencana mulai semakin putus asa, hujan es turun suatu malam menjelang akhir musim gugur. Hujan itu meninggalkan lapisan es transparan di atap dan ranting, yang kemudian mencair dan jatuh ke tanah sebagai tetesan air pada siang hari. Hujan musim gugur terus turun, membasahi tanah yang kering. Belalang-belalang yang mengganggu juga mati membeku akibat hujan es. Hujan ini datang tepat pada waktunya. Hujan ini tidak hanya memberikan kelegaan dari kekeringan, tetapi juga menyelesaikan masalah wabah belalang. Penanaman musim semi tahun depan seharusnya tidak akan terpengaruh.
 
Hujan es meredakan dampak kekeringan tetapi juga membawa bencana bagi sayuran yang ditanam Keluarga Yu. Kubis Cina, lobak, dan sayuran musim gugur lainnya berhasil bertahan hidup. Sayuran hijau, seperti selada dan sayuran hijau lainnya, semuanya membeku hingga layu dalam semalam. Jika Yu Xiaocao tidak menyirami sayuran dengan air batu mistik secara berkala, kemungkinan besar sayuran itu akan mati membeku.
 
Hujan terus turun perlahan tanpa henti selama sepuluh hari. Selama sepuluh hari itu, keluarga Yu menerjang hujan untuk memasukkan semua sayuran ke dalam gudang guna mengurangi kerugian. Setelah menjual sayuran-sayuran ini, sayuran musim gugur hampir siap panen.
 
Kubis, lobak, dan bawang bombai… tidak banyak sayuran musim gugur yang bisa ditanam di era ini. Halaman barat keluarga Yu ditanami tanaman musim gugur, yang lebih dari cukup untuk keluarga mereka makan sepanjang musim dingin dan masih ada surplus. Kubis Cina dipotong satu per satu dari tanah dan dikeringkan sedikit sebelum dimasukkan ke dalam gudang bawah tanah di halaman barat. Gudang bawah tanah di halaman timur telah diubah menjadi gudang es.
 
Lobak dicabut dari tanah dan bibit lobak yang lebih muda dapat digunakan untuk hidangan dingin. Mencabut lobak adalah pekerjaan berat yang diberikan kepada para pria dalam keluarga. Para wanita dan anak-anak bekerja memotong kubis dan mencabut bawang.
 
Setelah bekerja selama sepuluh hari, semua sayuran musim gugur dimasukkan ke dalam gudang bawah tanah. Kelebihan sayuran musim gugur keluarga Yu dikontrak dengan harga tinggi oleh Restoran Zhenxiu. Bukannya keluarga penanam sayuran lain tidak menanam kubis dan lobak, tetapi semuanya hancur oleh wabah belalang tak lama setelah tumbuh. Banyak orang kaya di kota telah membeli pestisida khusus dari Yu Xiaocao, tetapi hasil panen mereka tidak cukup untuk mereka makan, apalagi untuk dijual. Selain itu, keluarga-keluarga ini juga tidak kekurangan uang untuk membeli sayuran.
 
Dari semua restoran di Kota Tanggu, hanya Restoran Zhenxiu yang menyajikan sayuran segar. Restoran-restoran terkenal lainnya membeli sayuran dari selatan, tetapi harganya lebih tinggi dan sebagian besar sayurannya tidak segar lagi setelah menempuh perjalanan yang begitu jauh.
 
Cita rasa sayuran keluarga Yu diakui oleh seluruh Kota Tanggu. Dahulu ada orang yang menyelidiki penyebab perbedaan rasa sayuran keluarga Yu dengan sayuran keluarga lain. Pada akhirnya, disimpulkan bahwa air sumur di belakang rumah mereka berasal dari mata air pegunungan kelas atas, yang tidak dapat ditemukan di tempat lain.
 
Belum genap sebulan setelah hujan musim gugur turun, suhu tiba-tiba turun dan salju mulai turun dengan tenang. Musim dingin datang tanpa disadari siapa pun. Semua penduduk Desa Dongshan bersembunyi di dalam rumah mereka selama musim dingin. Musim dingin tahun ini tidak lebih baik daripada musim dingin tahun lalu. Meskipun biji-bijian dengan harga terjangkau dikirim dari selatan, selain beberapa sayuran kering dan makanan laut kering, tidak banyak makanan yang tersedia.
 
Tahun lalu, penduduk desa memiliki lebih banyak uang di kantong mereka dan mampu melewati musim dingin dengan baik. Sekarang, banyak orang bahkan tidak mampu mencukupi kebutuhan makan mereka sendiri.
 
Namun, bagi keluarga Yu, dampaknya tidak terlalu besar.
 
Setelah musim dingin tiba, Pangeran Yang dan para pengiringnya kembali ke ibu kota untuk melaporkan tugas-tugas mereka. Beliau melakukan pekerjaan yang baik dalam penanggulangan bencana dan harga biji-bijian yang telah ditetapkan diberlakukan tepat waktu. Warga di daerah bencana sangat berterima kasih kepada kaisar dan Pangeran Yang. Reputasi istana kekaisaran juga meningkat di kalangan rakyat.
 
Pada tahun lalu, Pangeran Yang telah mendatangkan benih unggul dari luar negeri dan berhasil membudidayakan seribu kati jagung per mu dan lima ribu kati kentang per mu. Ia juga cukup berhasil dalam penanggulangan bencana. Kaisar memberinya penghargaan yang sangat besar. Seandainya ia tidak baru-baru ini dipromosikan ke pangkat pangeran kerajaan, ada kemungkinan besar ia akan diberi pangkat pangeran kekaisaran, pangkat yang sama dengan ayahnya!
 
Fang Xun, yang ikut bersama Pangeran Yang ke laut dan bertanggung jawab atas pengadaan dan pembelian perbekalan, juga mendapat penghargaan. Ia tidak hanya dipromosikan dua pangkat tetapi juga dianugerahi gelar marshal pertahanan dan ditempatkan sebagai kepala pengawal kekaisaran. Ia sudah menjadi pejabat peringkat kedua di usia yang begitu muda, jadi bagaimana mungkin orang lain tidak serakah dan iri? Namun, mereka bisa saja menyaksikan dengan mata iri. Bagaimanapun, Pangeran Yang sangat menghargai Fang Xun, yang menyebabkan promosinya berulang kali!
 
Pangeran Yang kini menjadi kesayangan kaisar. Ada sebuah pepatah yang beredar secara pribadi di kalangan pejabat ibu kota: “Jika Anda berpihak pada Pangeran Yang, dijamin pangkat Anda akan dinaikkan.” Pepatah ini bukan tanpa bukti dan alasan. Kaisar mempercayai sepupu mudanya ini dan sering menugaskannya untuk mengurus hal-hal penting. Sangat mudah untuk mendapatkan hasil ketika bekerja dengan orang seperti dia. Lebih jauh lagi, Pangeran Yang tidak pernah mengambil pujian atas kontribusi orang lain. Bahkan, saat ini ia sedang berada di istana meminta penghargaan atas jasa orang-orang yang telah membantunya menanam jagung dan kentang!
 
“Yang Mulia Kaisar, Keluarga Yu menanami lahan seluas sepuluh mu dan menghasilkan panen jagung sebanyak sepuluh ribu kati. Mereka juga menanam kentang seluas satu mu, yang menghasilkan lima ribu kati. Jika jagung dan kentang ditanam secara luas di wilayah utara, bukankah rakyat tidak perlu lagi khawatir kekurangan pangan dan dapat hidup damai? Saya percaya Keluarga Yu telah memberikan kontribusi besar bagi negara dan pantas mendapatkan penghargaan!” Zhu Junyang menyampaikan pemikirannya kepada Kaisar.
 
Menteri Liu dari Kementerian Pendapatan setuju dengan pangeran, “Yang Mulia Kaisar, bakat seperti itu harus direkrut ke Kementerian Pendapatan! Saya menghitung bahwa, jika bukan karena wabah belalang, hasil panen jagung per mu di lahan percobaan Kementerian Pendapatan akan mencapai sekitar enam hingga tujuh ratus kati per mu. Saya juga telah melihat bahwa jagung yang ditanam oleh Keluarga Yu tumbuh subur dan merata. Kentangnya juga besar! Menurut saya, Keluarga Yu memiliki bakat langka dalam bidang pertanian, jadi bakat itu harus dimanfaatkan!”
 
Para pejabat sipil dan militer lainnya mendengarkan kata-kata Menteri Liu dari Kementerian Pendapatan dan mulai menghitung dalam hati mereka. Ladang percobaan Kementerian Pendapatan semuanya subur dan memiliki orang-orang yang ditugaskan khusus untuk mengurusnya. Satu mu lahan dapat menghasilkan enam hingga tujuh ratus kati. Namun, konon Desa Dongshan sebagian besar memiliki lahan pegunungan dan berpasir tandus, namun hasil panen satu mu lahan lebih dari seribu kati.
 
Apa yang sebenarnya terjadi? Entah Keluarga Yu tidak mencatat semua metode penanaman mereka, atau Keluarga Yu memang memiliki bakat luar biasa dalam bertani. Dengan Zhu Junyang, pangeran berwajah dingin, yang mengawasi mereka, Keluarga Yu tentu tidak akan berani menyembunyikan apa pun. Dengan kata lain, ada kemungkinan 90% bahwa itu adalah pilihan yang kedua.
 
Apa yang paling kurang dari Dinasti Ming Agung saat ini? Ah, biji-bijian! Jiangnan, negeri ikan dan beras, sebenarnya baik-baik saja. Iklim di sana cocok untuk bercocok tanam dan terdapat banyak lahan subur. Dengan dua musim panen, hasil tahunan di Jiangnan dianggap layak. Setidaknya rakyat jelata bisa mengisi perut mereka. Namun, di utara Sungai Yangtze, terutama di timur laut dan barat laut yang gersang, mereka hanya memiliki satu musim panen setiap tahun karena iklimnya. Meskipun kaisar telah berulang kali mengurangi pajak pertanian, hasil panen di utara masih terlalu rendah. Sebagian besar rakyat jelata di sana senang jika mereka bisa makan sampai setengah kenyang.
 
Konon, jagung dan kentang tidak pilih-pilih soal tanah dan iklim, serta mudah ditanam di wilayah utara. Yang terpenting, hasil panennya sangat tinggi! Satu musim setara dengan dua atau tiga musim tanaman lain. Jika setiap mu lahan mampu menghasilkan seribu kati per mu, apa yang akan dikhawatirkan orang-orang tentang kelaparan?
 
Jagung dapat digiling menjadi tepung jagung, yang dapat digunakan untuk membuat roti kukus dan kue pipih. Meskipun makanan pokok yang dibuat dengan tepung jagung tidak selembut tepung terigu putih, rasanya lebih enak dibandingkan dengan biji-bijian kasar lainnya seperti tepung millet dan tepung kacang. Cara memasak kentang juga telah beredar di kalangan pejabat. Beberapa dari mereka bahkan meminjam beberapa kentang untuk dimasak. Lagipula, cara memasaknya tidak sulit. Jika kentang menjadi populer di masa depan, akan ada banyak hidangan yang bisa dinikmati di musim dingin.
 
Semua pejabat itu percaya sepenuh hati bahwa jagung dan kentang harus ditanam dalam jumlah yang lebih besar. Tahun ini, mereka berhasil memanen sepuluh ribu kati benih yang baik. Oleh karena itu, tahun depan, mereka dapat menanam beberapa ribu mu lahan. Pada musim gugur tahun depan, mereka akan dapat memanen beberapa juta kati benih… Dengan demikian, dalam tiga atau lima tahun, jagung dapat ditanam secara luas di wilayah utara!
 
Dengan orang yang berbakat seperti ini, mereka yakin tidak akan ada yang menentang promosinya!
 
Menteri Pendapatan telah memberi isyarat bahwa ia berharap kaisar dapat memberikan Keluarga Yu pangkat pejabat kecil ketujuh agar mereka dapat mengabdi di Kementerian Pendapatan. Tidak ada pejabat lain yang keberatan.
 
Kaisar, yang duduk di singgasana naga yang tinggi, tersenyum tetapi tetap diam. Menteri Pendapatan mulai merasa sedikit cemas. Dia berpikir kaisar tidak setuju dengannya. Ketika dia hendak mengatakan sesuatu, kaisar akhirnya berkata, “Pangeran Yang, Anda paling banyak berhubungan dengan Keluarga Yu dan paling banyak berpengaruh dalam masalah ini. Menurut Anda siapa yang pantas mendapat pujian?”
 
Menteri Pendapatan telah mengunjungi Desa Dongshan secara pribadi. Selain Yu Hai, seluruh anggota rumah tangga lainnya adalah perempuan dan anak-anak. Bukan berarti ia memandang rendah perempuan dan anak-anak, tetapi mereka hanya boleh melakukan pekerjaan rumah tangga di rumah. Bukankah bertani adalah pekerjaan laki-laki? Jadi siapa yang akan mendapat pujian? Tentu saja, itu adalah Yu Hai, yang merupakan kepala rumah tangga.
 
Zhu Junyang melirik sepupunya yang tersenyum dan dengan jujur berkata, “Menurut pengamatan mengenai hal ini, metode penanaman jagung dan kentang semuanya diciptakan oleh Yu Xiaocao, putri Yu Hai.”
 
Menteri Pendapatan pernah melihat Yu Xiaocao sebelumnya, tetapi dia hanyalah seorang gadis kecil yang kurus. Ia tak kuasa mengerutkan kening dan membalas, “Pangeran Yang, gadis itu baru berusia sepuluh tahun, seberapa mampukah dia? Sepertinya Yu Hai dan iparnya yang mengurus semua jagung…”
 
Pangeran Yang menatapnya dengan dingin dan berkata, “Tidak masalah siapa yang bertanggung jawab atas ladang. Kuncinya adalah siapa yang mencetuskan ide dan siapa yang memastikan pelaksanaannya. Yang Mulia, orang ini tinggal di Desa Dongshan selama lebih dari tiga bulan. Yang dia lihat adalah Yu Xiaocao yang mencetuskan ide dan memberi perintah di belakang Yu Hai. Seluruh keluarga Yu Hai bekerja sama untuk mendapatkan panen jagung yang melimpah.”
 
Menteri Pendapatan melihat bahwa Pangeran Yang tampaknya tidak sedang bercanda. Alisnya berkerut dan dia berbisik, “Apakah Yu Xiaocao ini benar-benar sekuat itu?”
 
Zhu Junyang mengabaikannya dan melanjutkan, “Yang Mulia Kaisar, Anda telah melihatnya pada kunjungan pribadi Anda yang terakhir. Selama wabah belalang, Yu Xiaocao menggunakan pemahamannya tentang obat-obatan untuk bekerja sama dengan Dokter Sun dalam menciptakan pestisida yang membunuh belalang. Sayangnya, beberapa bahan yang dibutuhkan untuk cairan obat tersebut langka sehingga biayanya terlalu tinggi untuk diproduksi dalam jumlah besar. Namun, sayuran yang ditanam dengan pestisida tersebut sama sekali tidak rusak oleh belalang. Ini menunjukkan kecerdasan! Betapa sulitnya baginya untuk menanam jagung ketika dia bisa menanam sayuran selama wabah belalang? Saya percaya bahwa Yang Mulia harus memberikan penghargaan kepada yang berhak menerimanya. Itulah jenis pemerintahan yang seharusnya dimiliki Dinasti Ming Raya!”