Ladang Emas - Chapter 275

Bab 275 – Kawanan Belalang
Yu Tua meminum sup tulang babi sambil menggelengkan kepalanya, “Meskipun kau punya uang, jangan menghabiskannya seperti ini! Tabunglah lebih banyak uang agar kau punya cadangan saat masalah muncul di masa depan! Oh ya, Dahai, besok kau harus pergi ke kota untuk membeli lebih banyak biji-bijian. Dari yang kulihat, sepertinya tidak akan hujan dalam waktu dekat! Jika kekeringan tidak berakhir, harga biji-bijian pasti akan naik.”
 
Yu Caifeng mengerutkan kening, “Ini adalah periode terpanas dalam setahun, jadi sangat mudah bagi biji-bijian untuk menarik serangga! Jika kita membeli terlalu banyak dan mulai hujan dalam beberapa hari, bukankah semua biji-bijian akan membusuk?”
 
Yu Tua selesai mengunyah tulang babi terakhir di mangkuknya dan memandang anak-anaknya, “Kalau begitu, belilah lagi sorgum, gandum, dan biji-bijian lainnya. Kita bisa menjemurnya di bawah sinar matahari saat hari cerah, agar kita tidak kehilangan terlalu banyak!”
 
Yu Caifeng teringat apa yang terjadi pada keluarganya di timur laut dan berkata dengan suara penuh kekhawatiran, “Ayah, kita harus mengingatkan kepala desa untuk menyuruh penduduk desa menyimpan lebih banyak biji-bijian. Kalau tidak, ketika keluarga kita punya makanan dan mereka tidak, mereka semua akan datang meminjam atau mengambil sebagian dan kita tidak akan bisa bertahan lama! Jika orang kelaparan, mereka tidak akan peduli dengan perasaan atau kepekaan!”
 
Tahun lalu, di wilayah timur laut, kekeringan terus berlanjut. Keluarga gadis itu awalnya memiliki cukup biji-bijian untuk bertahan hingga musim semi, tetapi setelah itu orang-orang di sekitar mereka mengincar makanan tersebut. Inilah alasan mengapa mereka harus meninggalkan rumah lama mereka dan bergantung pada keluarga ibunya untuk membantu. Dia tidak ingin keluarga adik laki-lakinya harus menempuh jalan yang sama.
 
Yu Tua berpikir sejenak lalu mengangguk, “Setelah kita selesai makan, aku akan pergi ke rumah kepala desa dan berbicara dengannya.”
 
Saat ini Yu Xiaocao sedang menikmati jagung rebus yang lezat. Ya, jagung rebus! Di kehidupan sebelumnya, Yu Xiaocao selalu membeli beberapa tongkol jagung begitu jagung tersebut matang. Ia merebusnya hingga lunak dan empuk sehingga saat ia memakannya, rasa jagung segar akan mendominasi mulutnya. Ia sangat menyukai gigitan pertama.
 
Setelah ia bertransmigrasi ke sana, jagung belum sampai ke negeri itu, jadi ia tidak bisa memakannya meskipun ia sangat menginginkannya. Pangeran muda itu telah berusaha keras untuk membawa jagung. Setelah menanam jagung seluas sepuluh mu, bagaimana mungkin ia tidak memetik beberapa tongkol jagung untuk dimakan sepuasnya?
 
Dia memanfaatkan fakta bahwa pengawas, pangeran muda kerajaan, tidak ada di sekitar beberapa hari terakhir ini. Yu Xiaocao meminta batu suci kecil itu untuk mempercepat pematangan beberapa batang jagung. Hari ini dia memetik lebih dari selusin tongkol jagung untuk direbus agar seluruh keluarga bisa mencicipinya.
 
Jagung, bagaimanapun juga, adalah tanaman yang sangat penting bagi istana kekaisaran. Ketika Yu Xiaocao pulang membawa jagung hasil panen, Nyonya Liu, yang sedang memasak makan malam di dapur, hampir pingsan melihatnya. Makan jagung secara diam-diam saat mereka melakukan percobaan untuk istana adalah kejahatan yang pantas dihukum mati. Keberanian putrinya sungguh luar biasa karena mampu diam-diam memanen beberapa tongkol jagung dan membawanya pulang. Sudah terlambat untuk memperbaiki masalah tersebut, sehingga membuat Nyonya Liu sangat marah hingga ia mengambil tongkat kayu dan mencoba memukuli Xiaocao. Untungnya, Xiaocao lincah dan mampu dengan cepat menghindari ‘rencana jahat’ Nyonya Liu.
 
Ketika melihat Yu Xiaocao dengan gembira mengunyah jagung seolah-olah dia adalah seekor tupai kecil, Nyonya Liu menggertakkan giginya dan membentak, “Makan! Kau benar-benar berani memasukkannya ke mulutmu dan memakannya!! Jika pangeran kerajaan mengetahuinya, akan mengejutkan jika dia tidak memukulmu dengan papan kayu!! Jika berita ini sampai ke istana kekaisaran, mereka bahkan mungkin akan memenggal kepalamu!”
 
Yu Xiaocao memutar matanya dengan kesal, “Bukankah aku hanya makan satu tongkol jagung? Apakah ini perlu? Bahkan jika pangeran muda ada di sekitar, ada begitu banyak tongkol jagung di ladang, apa masalahnya jika kita makan beberapa tongkol? Lagipula, aku sudah memetiknya dan jagung itu tidak bisa tumbuh lagi. Jika aku tidak memakannya, semuanya akan sia-sia. Bibi Tertua, Paman Tertua, Junping, kalian semua harus makan! Jika kalian tidak makan, maka aku akan makan untuk kalian!”
 
Ketika Yu Caifeng melihat Yu Xiaocao tampak tenang, rasa gugup di hatinya sedikit mereda. Keponakannya benar. Karena jagungnya sudah dipetik, sebaiknya langsung dimakan! Dia mengambil satu tongkol dan memberikannya kepada suaminya sambil tersenyum, “Seberapa besar perutmu sampai kau pikir bisa makan lebih dari selusin tongkol jagung? Tidak takut kembung?”
 
Liu Junping melihat ibu dan ayahnya sedang makan jagung, jadi dia juga mengambil sebatang jagung dan meniru gerakan Yu Xiaocao. Dia menggigitnya dengan lahap. Rasa jagung yang unik dan lezat perlahan menyebar di mulutnya dan setiap butir jagung yang lembut memiliki sedikit rasa manis.
 
Harus diakui bahwa jagung yang disiram air batu mistis rasanya jauh lebih enak daripada jagung bertepung biasa. Bahkan Fangping kecil pun makan dengan lahap. Yu Xiaocao mengingatkan anak kecil itu, “Pingping kecil, kamu harus mengunyah jagung dengan hati-hati sebelum menelannya. Kalau tidak, saat kamu buang air besar, kamu akan mengeluarkan biji jagung yang tidak kamu kunyah!”
 
Fangping kecil mengunyah dengan hati-hati dan dia tidak mau repot-repot menjawab. Dia menganggukkan kepalanya dengan cepat untuk memberi isyarat persetujuannya.
 
Liu Yaner juga menyukai rasa jagung. Ia perlahan menikmati setiap gigitan jagung di mulutnya sebelum akhirnya menelannya. Ia berkata, “Jagung ini benar-benar tanaman yang berlimpah. Hanya tiga sampai empat batang jagung menghasilkan cukup tongkol untuk mengisi baskom besar ini. Aku menimbangnya sedikit dan kurasa satu bushel jagung setidaknya setengah kati. Paman, berapa banyak batang jagung yang kita miliki per mu? Berapa kati jagung yang dihasilkan?”
 
Fangping kecil menelan jagung di mulutnya dengan sekali teguk dan menyeringai, “Benar, benar! Jagungnya banyak sekali, bahkan jika kita memakannya setiap hari, kita tidak akan bisa menghabiskannya semua!”
 
Liu Junping dengan lembut menepuk kepala bocah kecil itu dan berkata, “Dasar anak rakus! Kamu cuma memikirkan makan!! Paman sedang membantu istana kekaisaran menanam ladang jagung ini. Jika kita memakan semuanya, ketika para pejabat istana datang, apa yang akan kita berikan kepada mereka? Kamu sama sekali tidak boleh memberi tahu siapa pun bahwa kita telah makan jagung. Jika tidak, pihak berwenang akan menangkapmu dan memenjarakanmu!”
 
Ketika Fangping Kecil mengetahui bahwa memakan jagung bisa membuatnya dipenjara, dia segera berhenti mengunyah jagung yang setengah dimakannya. Dia tidak tahu apakah dia harus melanjutkan makan atau tidak.
 
Yu Xiaocao menganggap ekspresi sedih di wajahnya sangat menggemaskan dan mencubit pipinya sambil berkata, “Selama kamu tidak memberi tahu siapa pun, pihak berwenang tidak akan tahu, jadi mereka tidak akan memenjarakan kita! Kita sudah menanam begitu banyak jagung, siapa yang akan memperhatikan jika satu atau dua batang hilang? Cepat makan, setelah selesai, sepupu punya sesuatu yang enak lagi untukmu!”
 
Yang dimaksud Yu Xiaocao adalah batang tanaman jagung. Setelah jagung dipanen, Yu Xiaocao juga menggunakan batu suci kecil untuk mempercepat pertumbuhan batang jagung. Dengan air batu mistik di dalam batang jagung, batang jagung tersebut memiliki rasa yang manis dan lembut. Bahkan lebih lezat daripada tebu!
 
Setelah selesai makan malam, anak-anak itu memegang potongan batang jagung sambil menikmati rasanya. Fangping kecil menyeringai, “Kakak, pihak berwenang tidak akan menangkapku karena makan batang jagung, kan? Di masa depan, saat panen jagung, kita bisa memotong batang jagung dan memakannya sebagai camilan!”
 
“Saat batang jagung dikeringkan, kandungan airnya sudah hilang. Jika ingin memakannya, harus dimakan dalam satu hingga dua hari setelah panen. Selain itu, batang jagung bagus untuk pakan ternak. Si Abu-abu Kecil dan kuda keluarga kami akan mendapatkan jatah makanan musim dingin mereka! Batang jagung yang dikeringkan juga berguna sebagai kayu bakar!” Yu Xiaocao memperkenalkan semua kegunaan batang jagung.
 
Fangping kecil dengan gembira berkata, “Setiap bagian dari tanaman jagung adalah harta karun! Ke depannya, kita harus menanam lebih banyak lagi!”
 
Yu Xiaocao menghitung dengan lantang, “Kita menanam sepuluh mu, jadi setidaknya kita bisa mendapatkan sekitar dua puluh ribu kati jagung. Jagung bisa digiling menjadi tepung jagung. Makanan pokok yang terbuat dari jagung rasanya jauh lebih enak daripada yang terbuat dari millet giling. Selain itu, makan banyak jagung tidak menyebabkan masalah perut seperti makan banyak ubi jalar.”
 
Yu Tua terdiam karena terkejut dan butuh beberapa saat baginya untuk mencerna pikirannya sebelum berkata, “Satu mu jagung bisa menghasilkan hingga dua ribu kati? Ini benar-benar tanaman yang sangat produktif. Tidak heran kaisar mengirim putra mahkota melakukan perjalanan seribu mil ke belahan bumi barat. Jika jagung ini dapat disebarluaskan ke seluruh negeri, rakyat jelata tidak akan lagi takut kelaparan!!”
 
Yu Xiaocao menghela napas, “Benar sekali! Kaisar memang penguasa yang baik dan peduli pada rakyat!” Saat ini, teman reinkarnasinya yang sudah tua ini dianggap cukup baik. Setidaknya pria itu bukanlah penguasa yang tidak cakap. Mungkin ketika dia akhirnya terbongkar dan harus menghadapi saingannya ini, akhir hidupnya mungkin tidak terlalu buruk!
 
Tongkol jagung yang sudah digigit dan daun jagung dibiarkan mengering di bawah sinar matahari seharian penuh. Setelah kering, semuanya dibakar di dalam api. Nyonya Liu baru merasa lega ketika tongkol jagung dan daun jagung semuanya terbakar habis dan berubah menjadi abu yang tidak mencolok—sekarang tidak ada yang akan tahu mereka makan jagung, kan?
 
Kekeringan terus berlanjut. Setiap hari keluarga Yu pergi ke kaki Gunung Barat untuk mengambil air dan membawanya kembali untuk mengairi tanaman jagung. Panas yang menyengat dan sinar matahari yang terik seolah memanggang tanah hingga matang.
 
Pada suatu hari, Yu Xiaocao mengenakan topi jerami saat membantu mengairi tanaman jagung. Anak kucing emas kecil itu tampak melesat melintasi tanah yang jauh di dekat semak-semak gunung seperti kilat. Ia berlari menuju ladang jagung. Suara batu suci kecil itu penuh kekhawatiran bercampur sedikit kegembiraan, [Tuan, Tuan! Sesuatu yang buruk akan terjadi!!]
 
Yu Xiaocao tidak terlalu mempedulikan kata-katanya. Kejadian buruk macam apa yang bisa membuatnya terdengar begitu gembira juga?
 
[Guru! Energi spiritualku telah pulih hingga aku bisa berkomunikasi dengan hewan!] Anak kucing emas kecil itu melompat ke pundak Yu Xiaocao dan dengan penuh kemenangan mengumumkan kemampuan barunya kepadanya.
 
“Selamat, selamat!” Yu Xiaocao berpikir dalam hati, ‘Bukankah bagus kalau sekarang kau bisa berbicara dengan hewan? Apa yang salah dengan itu?’
 
Anak kucing kecil berwarna emas itu tampak sangat tidak senang dengan ucapan Yu Xiaocao yang diucapkan dengan begitu ceroboh. Ia menggunakan cakarnya untuk mencakar pipi Yu Xiaocao sambil berkata, [Perhatikan!! Ini benar-benar situasi yang buruk!!]
 
“Kalau kau mau bilang sesuatu, bilang saja. Kalau mau kentut, kentut saja. Jangan ditahan-tahan, oke? Yu Xiaocao sangat sibuk sampai-sampai tak bisa menegakkan punggungnya. Ia tak punya waktu untuk bermain kata-kata dengan si batu.”
 
Batu suci kecil itu mendengus tidak senang dan berkata, [Semua burung di hutan terbang ke arah selatan, tahukah kamu mengapa?]
 
“Terbang ke selatan? Bukankah sekarang bukan waktunya cuaca menjadi dingin? Apakah karena kekeringan semakin parah dan hewan-hewan yang dapat merasakannya bermigrasi lebih awal?” Yu Xiaocao agak gugup sekarang. Bagaimanapun, bencana alam seringkali diikuti oleh bencana yang disebabkan manusia. Mungkin mereka perlu membeli rumah yang lebih besar di kota dan memindahkan seluruh keluarga ke sana. Kota itu memiliki petugas keamanan, jadi seharusnya tidak terlalu ribut.
 
Batu suci kecil itu menggelengkan kepalanya dan menjawab, [Tidak, ini lebih buruk daripada kekeringan!!]
 
Yu Xiaocao kini semakin gugup. Ia mengangkat anak kucing emas kecil itu dari tengkuknya dan mengguncangnya sambil berkata dengan cemas, “Bisakah kau langsung saja ceritakan semuanya? Jangan berhenti di tengah jalan hanya untuk membuat orang mendengarkanmu?”
 
Anak kucing emas kecil itu memutar matanya melihat tingkahnya. Ia berubah menjadi kabut emas, melayang di antara jari-jarinya, lalu kembali membentuk dirinya menjadi anak kucing emas di sampingnya. Yu Xiaocao melihat sekelilingnya seperti pencuri yang licik untuk memastikan tidak ada orang di sekitarnya. Ketika ia melihat tidak ada siapa pun di sana, ia menghela napas lega. Ia mengingatkan batu suci kecil itu untuk tidak berubah bentuk di siang bolong di masa mendatang. Jika tidak, ia mungkin dianggap sebagai monster dan akan dibakar di tiang pancang!
 
Batu suci kecil itu kembali memutar matanya ke arahnya, [Apakah kau perlu mengingatkanku? Batu suci ini sudah lama menggunakan energiku untuk menjelajahi area ini. Tidak ada orang di sekitar kita!]
 
Sebelum Xiaocao sempat bertanya lebih lanjut, burung itu melanjutkan dengan nada serius, [Aku mengetahui dari burung itu bahwa ada kawanan belalang yang tak terhitung jumlahnya dari selatan terbang ke arah kita. Semua burung pergi ke selatan agar mereka bisa berpesta pora!]
 
Belalang? Oh ya, dia samar-samar ingat bahwa kawanan belalang sering muncul setelah kekeringan, itulah sebabnya ada pepatah: ‘kekeringan yang panjang akan menyebabkan kawanan belalang’ dan ‘belalang dan kekeringan berjalan beriringan’. Kondisi kekeringan di selatan cukup parah, jadi kawanan belalang muncul di selatan.
 
Yu Xiaocao tidak lagi tenang. Kawanan belalang bukanlah lelucon sama sekali. Begitu wabah belalang tiba, jutaan belalang akan turun ke tanah dan melahap tumbuh-tumbuhan dan pepohonan di sekitarnya. Tanaman pertanian dan hutan di sekitarnya di pegunungan akan habis dimakan, dan semua orang akan menderita luar biasa.
 
Belalang menyukai daerah berair dan dataran rendah, sehingga mereka sering berkumpul di daerah kering untuk bergerombol menuju daerah yang lebih lembap. Desa Dongshan juga merupakan daerah yang dilanda kekeringan, sehingga belalang-belalang ini seharusnya hanya lewat. Namun, begitu belalang-belalang ini lewat, mereka hanya akan meninggalkan kerugian besar pada tanaman pertanian penduduk.