Ladang Emas - Chapter 245

Bab 245 – Pedagang Kekaisaran
Para penduduk desa di dekatnya secara otomatis membayangkan apa yang terjadi setelahnya. Tatapan yang tertuju pada Nyonya Zhang semuanya menganggapnya tidak tahu malu.
 
Bagaimana mungkin Nyonya Zhang mendengarkan orang lain membicarakan putra bungsunya? “Aaoo-” Dia menyerbu ke arah Nyonya Mao.
 
Nyonya Mao jauh lebih muda dari Nyonya Zhang. Dia cukup lincah, jadi bagaimana mungkin dia bisa ditangkap oleh Nyonya Zhang? Nyonya Mao dengan gesit menghindari cakar Nyonya Zhang sambil terus berbicara dengan kasar, “Apa? Apa aku benar dan kau marah karena malu? Semua perbuatan kita dilihat oleh Surga! Di masa depan, kau harus berhenti melakukan perbuatan tercela itu. Ups! Kau sudah tua dan harus santai saja. Jangan membebani punggungmu dan menyalahkanku karena mendorongmu! Semua orang sedang menonton, kan? Aku tidak menyentuh sehelai rambut pun padanya, jika dia jatuh atau menabrak sesuatu, itu bukan urusanku! …Karena aku tidak mampu memprovokasinya lagi, tidak bisakah aku bersembunyi? Aku pergi…”
 
Nyonya Mao melangkah cepat dan pergi secepat embusan angin. Lagipula, Nyonya Zhang sudah tua. Meskipun dia telah mencoba menggaruk wanita lain itu, dia bahkan tidak berhasil menyentuh pakaian Nyonya Mao dan malah kelelahan. Bagaimana mungkin Nyonya Zhang yang terengah-engah bisa mengejar Nyonya Mao yang masih muda? Dia hanya bisa menatap punggungnya yang menjauh!
 
Nyonya Zhang melihat Yu Xiaocao, yang berdiri di satu sisi, dan merasa semakin lama ia memandanginya, semakin Yu Xiaocao tampak seperti pemandangan yang menyebalkan. Nyonya Zhang dengan marah berkata, “Cepat pergi. Apakah kau berdiri di sini untuk melihat lelucon?”
 
Tujuan Yu Xiaocao telah tercapai. “Nenek, karena Nenek tidak menyukaiku, aku tidak akan tinggal di sini dan menghalangi pandangan Nenek. Paman dan Bibi, apakah ada barang berat yang bisa kubawa?” katanya sambil tersenyum.
 
Setelah mendengar kata-katanya, mereka semua menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak, tidak perlu! Nyonya Fang sedang menunggu Anda untuk merawatnya, bagaimana kalau Anda pergi duluan!” Penduduk desa semua melihat anak yang begitu patuh dan pintar, bagaimana mungkin Nyonya Zhang sangat tidak menyukainya?
 
“Ya, ya! Kami tidak membawa banyak barang, kami bisa membawanya!”
 
“Kuda ponimu sudah membawa begitu banyak barang. Jika ia tidak tumbuh di bawah tekanan, bukankah kamu akan merasa kasihan?” Orang ini memiliki hubungan yang lebih dekat dengan Xiaocao, jadi orang itu melontarkan lelucon.
 
Xiaocao mengucapkan selamat tinggal kepada penduduk desa dengan senyuman dan menaiki kuda poni merah kecil yang berdiri diam. Kuda poni merah kecil itu tampak tidak sabar. Begitu Xiaocao duduk, hewan itu berlari kecil ke depan tanpa perlu didesak. ‘Kuda poni ini kuat!’ sepertinya itulah yang ingin disampaikannya kepada penduduk desa.
 
Ketika ia menyusul Nyonya Mao, Xiaocao berbincang sebentar dengannya sebelum menuju kota tanpa berhenti. Saat berada sekitar satu kilometer dari Kota Tanggu, ia bertemu dengan Tuan Muda Ketiga Zhou, yang sedang menunggang kuda dengan kecepatan penuh.
 
Dalam setahun terakhir, posisi Tuan Muda Ketiga Zhou di Keluarga Zhou telah meningkat. Patriark tua Keluarga Zhou telah melatihnya untuk menjadi kepala keluarga berikutnya. Tuan Muda Ketiga Zhou menjadi semakin sibuk. Ia tidak hanya harus memeriksa bisnis bawahannya, tetapi juga harus belajar bagaimana mengelola bisnis keluarga. Keluarga Zhou adalah Pedagang Kekaisaran, yang bertanggung jawab membeli bahan-bahan untuk Istana Kerajaan. Tentu saja, ia tidak bisa diabaikan. Yu Xiaocao sudah beberapa hari tidak bertemu Tuan Muda Ketiga Zhou.
 
“Tuan Muda Ketiga, Anda terburu-buru mau pergi ke mana?” Setelah jalan dari Kota Tanggu ke Desa Dongshan selesai dibangun, selain Tuan Muda Kedua dan pengurus Istana Pangeran Jing, tidak banyak orang yang bisa menunggang kuda atau kereta. Yu Xiaocao dan Tuan Muda Ketiga Zhou saling mengenali dari kejauhan.
 
Tuan Muda Ketiga Zhou merapikan rambutnya yang tertiup angin dan dengan cemberut menjawab, “Jalan ini langsung menuju Desa Dongshan, menurutmu ke mana lagi aku bisa pergi?”
 
“Oh! Tuan Muda Ketiga yang sibuk sedang berkunjung ke Desa Dongshan kita!” Yu Xiaocao terus menggoda.
 
Zhou Zixu memutar matanya dan berkata, “Tidak bisakah kau mengatakan sesuatu yang baik? Sudah lama aku tidak bertemu denganmu, namun kau masih saja bertukar kata-kata pedas denganku!”
 
Yu Xiaocao tersenyum dan berkata, “Baiklah, mari kita bicara serius? Ada apa kau membutuhkanku? Mari kita bicara sambil jalan!”
 
Zhou Zixu menatapnya sambil tersenyum dan berkata, “Mengapa kau begitu yakin aku mencarimu? Bukankah aku bisa saja mencari Paman Yu?”
 
Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia memutar kudanya sehingga berada di samping kuda poni merah marun milik Xiaocao. Kuda poni merah kecil di bawah Xiaocao merasa kesal karena kuda hitam besar milik Zhou Zixi jauh lebih tinggi darinya. Tidak seperti biasanya, ia menoleh dan menggigit kuda hitam besar itu.
 
Melihat itu, Zhou Zixu segera menarik kendali kuda kesayangannya dan membawanya beberapa langkah, tidak membiarkan si kecil berhasil. “Hei! Memang benar, pemilik seperti apa yang memelihara kuda seperti apa. Si kecil ini berani memprovokasi Awan Hitamku. Dia benar-benar kurang ajar!”
 
Yu Xiaocao dengan lembut mengelus surai kuda poni merah kecil itu, menenangkan hewan tersebut. “Siapa yang menyuruh raksasa hitammu itu untuk memamerkan kepalanya yang besar di depan Si Kecil Merah? Hanya orang bodoh yang tidak akan melawan setelah diintimidasi!”
 
Zhou Zixu tertawa dan menunjuknya dengan jari telunjuknya. “Kau! Selalu saja mengalihkan perhatian! Tidak ada yang salah dengan Black Cloud yang tinggi! Justru Tiny yang iri! Meskipun kecil, dia punya temperamen yang besar! —Pasti ini akibat dari ajaranmu!”
 
Yu Xiaocao memutar matanya ke arahnya dan berkata, “Tiny ada di rumah! Terakhir kali aku tidak tahu siapa yang punya ide untuk rusa kecil kita. Hmph!”
 
Setelah Zhou Zixu menjadi sibuk, ia khawatir ibunya akan kesepian. Karena itu, ia membuat rencana untuk rusa kecil di rumah Xiaocao. Ia ingin si kecil yang lucu dan menarik itu menemani ibunya agar tidak kesepian.
 
Siapa sangka, sebelum Xiaocao sempat membuka mulut untuk menolak, rusa kecil itu sudah lari ke hutan Pegunungan Barat sampai Zhou Zixu pergi. Setelah itu, setiap kali ia pergi ke rumah Keluarga Yu, rusa kecil itu akan mengencingi kakinya, mengoleskan rumput yang diwarnai ke pakaian barunya, atau menjauh begitu jauh sehingga ia bahkan tidak bisa melihatnya sekilas pun… Zhou Zixu bercanda bahwa Si Kecil adalah seseorang yang menyimpan dendam, ia tidak bisa diprovokasi seperti tuannya!
 
Ketika wanita itu menyebutkan hal-hal memalukan di masa lalu, Zhou Zixu menggosok hidungnya dengan agak canggung. Mengingat tujuan kedatangannya, ia buru-buru berkata, “Beberapa waktu lalu, Kakek dan saya sibuk dengan seleksi pedagang kekaisaran baru. Dengan kepercayaan kaisar, kami berhasil mempertahankan bisnis pasokan kayu kami sebelumnya meskipun persaingan ketat. Namun, kaisar emeritus telah memerintahkan Restoran Zhenxiu kami untuk bertanggung jawab atas pembelian bumbu rebusan dan makanan laut kering untuk dapur kekaisaran.”
 
“Itu kabar baik! Selamat atas keberhasilanmu, Tuan Muda Ketiga Zhou. Anda mendapatkan hak untuk membeli dua bahan hanya dalam satu kali percobaan. Posisi pedagang kekaisaran Keluarga Zhou akan sangat kokoh!” Yu Xiaocao tahu bahwa keuntungan para pedagang kekaisaran sangat besar dan persaingannya sangat ketat.
 
Kepala keluarga saat ini, yang merupakan cabang pertama Keluarga Zhou, adalah paman nominal dari Tuan Muda Ketiga Zhou. Namun, sebenarnya dia adalah ayah kandungnya dan hanya memiliki kemampuan rata-rata dalam bisnis. Keluarga Zhou saat ini dikelola oleh sesepuh keluarga, sehingga mereka masih mampu mempertahankan kedudukan mereka. Tetapi sesepuh keluarga semakin tua setiap tahunnya, jadi berapa lama lagi dia bisa bertahan? Inilah juga alasan mengapa sesepuh keluarga bergegas mengajari Tuan Muda Ketiga Zhou segala hal.
 
Untungnya, Zhou Zixu menunjukkan kemampuan bisnis yang luar biasa saat masih muda. Kali ini, ia berhasil mendapatkan pasokan bumbu rebusan dan makanan laut kering dari dalam negeri. Semua ini terjadi karena Restoran Zhenxiu telah menorehkan namanya di ibu kota. Semua orang tahu tentang bebek tumis bunga osmanthus dan ayam panggang dari Restoran Zhenxiu. Bahkan kaisar emeritus sering meninggalkan istana untuk makan dan ia juga membungkus sebagian untuk dibawa pulang. Konon, ia membawanya pulang untuk diberikan kepada cucu kesayangannya—kaisar saat ini—sebagai hadiah.
 
Musim panas lalu, Yu Xiaocao juga sesekali pergi ke laut untuk mendapatkan beberapa abalon, teripang, dan lain-lain berkualitas tinggi. Semua hasil laut ini dijual kepada Tuan Muda Ketiga Zhou. Tuan Muda Ketiga Zhou mendapatkan nilai terbaik dari hasil laut mewah tersebut dengan melelangnya dalam acara pesta makanan laut di Restoran Zhenxiu di ibu kota.
 
Baiklah! Bahkan kaisar pun diberitahu, yang kemudian secara pribadi mengunjungi Restoran Zhenxiu. Ia kemudian bertemu dengan kaisar emeritus yang rakus dan keduanya mendominasi lelang pesta makanan laut. Sebenarnya, kaisar emeritus itulah yang mengungkapkan identitasnya, dan dengan demikian, para pesaing secara alami menyerah tanpa melakukan tindakan apa pun. Meskipun lelang pesta makanan laut tidak mencapai harga yang diinginkan Zhou Zixu, tujuannya telah tercapai.
 
Semua pejabat, pengusaha kaya, dan anak-anak dari keluarga bangsawan yang hadir memadati Restoran Zhenxiu. Kaisar emeritus tidak menikmati pesta makanan laut sendirian; ia mengundang para pejabat di atas peringkat ketiga yang hadir untuk berbagi pesta tersebut. Sebagian besar makanan laut di Restoran Zhenxiu dikirim dalam keadaan dingin. Namun, makanan laut kualitas terbaik adalah makanan laut yang baru ditangkap dan masih hidup.
 
Semua orang tahu bahwa mengangkut makanan laut hidup sangatlah sulit. Selama pengangkutan, biasanya makanan laut akan mati atau menjadi bau. Namun, abalon dan teripang ini diberi air batu mistik dan, karenanya, mereka memiliki vitalitas yang kuat. Ketika tiba di ibu kota, mereka masih hidup dan melompat-lompat. Tentu saja, rasanya juga akan lebih enak daripada yang diangkut dengan es atau dikeringkan. Begitu si rakus itu, kaisar emeritus, memakannya, dia langsung menyadari perbedaannya. Karena itu, Keluarga Zhou dengan mudah menjadi keluarga pedagang kekaisaran yang diberi barang dagangan kelas dua untuk dimonopoli.
 
Sangat mudah untuk menyediakan bumbu rebusan. Kepala Koki Wang, yang dipindahkan ke Restoran Zhenxiu di ibu kota, secara pribadi dapat membuatnya dan mengirimkannya ke istana. Namun, makanan laut tidak mudah didapatkan. Meskipun kaisar emeritus bermurah hati dan hanya meminta mereka untuk menyediakan makanan laut kering, sebagian besar abalon dan teripang berkualitas tinggi hidup di laut dalam. Bahkan nelayan yang paling berpengalaman pun hanya bisa mendapatkannya secara kebetulan. Akankah abalon dan teripang biasa dapat menarik perhatian kaisar emeritus? Jika mereka memberikan produk berkualitas rendah, akankah Keluarga Zhou masih bisa bertahan hidup? Tanpa pilihan lain, Tuan Muda Ketiga Zhou hanya bisa pergi ke Desa Dongshan untuk meminta bantuan.
 
Setelah mendengar alasan kunjungan Tuan Muda Ketiga Zhou, Yu Xiaocao mengerutkan kening sejenak. “Abalon dan teripang berkualitas tinggi, seperti yang Anda katakan, hanya bisa ditemukan secara kebetulan… Apakah ada jumlah pasokan tetap yang diminta istana?”
 
“Kaisar emperitus juga tahu bahwa makanan laut berkualitas tinggi sulit didapatkan dan hanya meminta setengah kati per bulan. Makanan laut biasa membutuhkan lima kati…” kata Tuan Muda Ketiga Zhou dengan wajah muram.
 
Keempat harta karun makanan laut itu semuanya termasuk dalam kategori makanan laut yang berbeda. Karena kesulitan dalam memburunya, semuanya sangat mahal. Harga yang diberikan oleh istana cukup adil. Dengan koneksi Keluarga Zhou, tidak sulit untuk mendapatkan makanan laut biasa. Namun, mendapatkan makanan laut kelas atas, terutama abalon dan teripang, agak menyulitkan Keluarga Zhou.
 
Yu Xiaocao dengan cepat menghitung dalam kepalanya. Dibutuhkan dua hingga tiga kati makanan laut segar untuk membuat satu kati makanan laut kering. Karena istana meminta setengah kati per bulan, maka dalam setahun, mereka perlu memberikan enam kati makanan laut kering. Jika dikonversi kembali menjadi abalon dan teripang hidup, itu akan menjadi paling banyak delapan belas kati. Delapan belas kati abalon dan teripang berkualitas tinggi, bagi orang lain, akan sangat sulit didapatkan, seperti naik ke surga. Namun bagi Xiaocao, yang memiliki trik, itu bisa dengan mudah dilakukan dalam beberapa hari.
 
“Kaisar emeritus juga mengatakan bahwa abalon dan teripang hidup harus disediakan setidaknya sebulan sekali di musim panas. Kualitasnya harus tinggi!” Tuan Muda Ketiga Zhou menangis tanpa air mata. Kaisar emeritus pasti ingin memaksa Keluarga Zhou untuk mati! Tidak heran jika para pedagang kekaisaran lainnya, yang biasa memasok makanan laut ke istana, memandang Keluarga Zhou seolah-olah mereka sedang menunggu lelucon. Tuan Muda Ketiga Zhou baru tahu betapa sulitnya mendapatkan makanan laut berkualitas tinggi ketika kakeknya menceritakannya saat ia kembali.
 
Dulu, Keluarga Yu sering mengirimkan makanan laut berkualitas tinggi kepadanya setiap beberapa hari sekali. Dia mengira abalon dan teripang mudah didapatkan. Hiks hiks hiks, dia salah besar. Apa yang harus kulakukan? Selamatkan aku, Paman Yu, Xiaocao…