Ladang Emas - Chapter 24

Bab 24 – Menyanjung
Makanan keluarga Yu selalu kekurangan minyak. Hanya ada dua kesempatan keluarga dapat makan daging; pertama saat Tahun Baru, dan kedua saat Yu Bo, harapan seluruh keluarga, pulang. Daging berlemak rebus dan kubis [1] adalah hidangan favorit Yu Bo saat kecil.
 
Yu Bo sudah terbiasa makan masakan tumis di kota, jadi selera makannya sudah berubah sejak lama. Namun, dia tidak bisa menolak ibunya yang sepenuh hati menyayanginya.
 
Nyonya Zhao meliriknya, lalu memasuki ruangan barat dengan acuh tak acuh. Zhao Meilan, yang merupakan putri tunggal seorang pejabat-cendekiawan daerah, membenci seluruh Keluarga Yu. Ibu mertuanya pelit, sementara kakak iparnya yang tertua kasar dan malas. Kakak iparnya yang kedua pengecut dan tidak kompeten. Terlebih lagi, tidak satu pun anak dalam keluarga itu yang pantas untuk dipuja.
 
Seandainya dia punya pilihan, dia sungguh tidak ingin tinggal di rumah keluarga Yu sama sekali. Namun, mereka adalah keluarga suaminya, jadi dia masih perlu menghormati suaminya.
 
Ketika Nyonya Zhang kembali dari tukang daging di desa tetangga dengan setengah kati daging berlemak, Nyonya Liu juga kembali setelah mencuci pakaian. Tanpa memberinya kesempatan untuk beristirahat, Nyonya Zhang memerintahkan Nyonya Li, yang sedang berkeliaran tanpa tujuan di halaman dengan sapu, “Kau jemur pakaian. Menantu perempuan kedua, kau masak!”
 
Seluruh keluarga sepakat memberikan persetujuan atas kemampuan memasak Nyonya Liu.
 
Nyonya Zhang sendiri mencuci daging dan memotongnya di atas talenan. Setelah itu, ia menghitung potongan-potongan daging dan memberi instruksi kepada Nyonya Liu, “Putra Ketiga paling menyukai masakan yang kau buat, jadi masaklah dengan baik dan jangan bermalas-malasan. Kalian bantu dalam persiapannya!”
 
Sekalipun Nyonya Zhang tidak mengatakannya, Yu Xiaocao dan saudara perempuannya tidak akan membiarkan ibu mereka melakukan semua pekerjaan sendirian. Setelah Nyonya Zhang pergi, Xiaocao tersenyum dan berkata, “Aku ragu Paman dan Bibi Muda suka makan ‘daging berlemak rebus dan kol’. Ibu, kenapa aku tidak mencoba membuat beberapa masakan? Aku punya banyak resep di pikiranku yang belum sempat kucoba!”
 
“Kamu boleh memasak, tapi kamu tidak boleh menyentuh dagingnya. Nenekmu tahu betul berapa banyak potongannya!” Ketika mereka memiliki bahan-bahan yang bagus, Nyonya Zhang selalu menghitungnya karena dia takut orang akan mencuri sebagian saat memasak.
 
‘Sup campur panci besar’ [2] sangat populer di sebagian besar desa di utara. Namun, tidak semua bahan cocok untuk sup campur. Yu Xiaocao sangat menginginkan masakan tumis, tetapi dia tidak punya minyak. Nyonya Zhang sangat pelit sehingga dia bahkan tidak mau membeli minyak sayur.
 
Xiaocao memandang daging berlemak itu dan mencoba membujuk ibunya untuk membuat lemak babi dari sebagian daging tersebut. Dagingnya bisa direbus dengan kol, dan dia bisa memasaknya dengan lemak babi.
 
Liu Muyun sejenak mempertimbangkan ide tersebut. Dagingnya akan sedikit menyusut setelah diekstraksi lemaknya, tetapi selama dimasak dengan hati-hati, daging itu tidak akan terlihat terlalu jelek saat direbus. Hari ini, Adik Laki-Laki Ketiga dan Kakak Ipar Ketiga pulang, jadi satu hidangan daging saja tidak cukup. Terlebih lagi, semua hidangan lainnya hambar dan tidak enak. Karena itu, dia memutuskan untuk menggunakan daging itu untuk membuat semangkuk kecil sup lemak.
 
Keluarga Yu memiliki banyak anggota, sehingga mereka biasanya menggunakan dua kompor untuk memasak. Satu kompor digunakan untuk memasak bubur kacang, sedangkan kompor lainnya digunakan untuk membuat sayur rebus dan panekuk millet. Nyonya Zhang sangat gembira hari ini, jadi dengan penuh belas kasihan, ia ‘mengizinkan’ panekuk tersebut sebagian dibuat dengan tepung terigu.
 
Ia lebih memilih menjadi seorang pelit dan menderita sendiri, daripada membiarkan putra bungsunya sedikit menderita. Ia bahkan lebih tidak ingin diremehkan oleh menantu perempuannya yang bungsu, yang merupakan putri seorang pejabat-cendekiawan daerah. Ia masih menunggu putra bungsunya mendapatkan gelar bangsawan untuknya sehingga ia dapat menikmati masa tua bersama kesuksesan putranya!
 
Yu Xiaocao melihat ibunya menggunakan cara biasa untuk merebus irisan daging babi dan kubis, yaitu hanya dengan memasukkan semuanya ke dalam satu panci besar. Khawatir masakan dagingnya akan rusak, dia segera menghentikannya, “Ibu, biarkan aku yang memasak masakan ini. Aku janji rasanya akan lebih enak daripada yang Ibu buat!”
 
Nyonya Liu takut wanita tua itu akan memarahi Xiaocao, jadi awalnya dia menolak ide tersebut. Pada akhirnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengalah pada bujukan Xiaocao dan Xiaolian yang terus-menerus. Namun, dia tetap bersikeras untuk mengawasi dari samping.
 
Xiaocao sudah menginstruksikan adik laki-lakinya untuk meminjam beberapa cabai dari Keluarga Zhao. Tanpa sedikit pun rasa pedas, rebusan babi dan kubis [3] pasti akan terasa hambar.
 
Setelah memutuskan untuk tidak menggunakan metode memasak biasa, ia menggunakan wajan yang sudah diolesi minyak untuk menumis jahe, daun bawang, cabai, dan lada Sichuan. Setelah itu, ia memasukkan daging ke dalam wajan untuk ditumis, sambil menambahkan sedikit garam dan kecap. Selanjutnya, ia meletakkan panekuk kol dan millet ke dalam wajan, dan setelah pertimbangan singkat, ia juga menambahkan sedikit air batu mistik ke dalamnya. Xiaocao memperhatikan bahwa air batu mistik memiliki kemampuan untuk meningkatkan kesegaran! Meskipun hidangannya sama, dengan metode memasak yang berbeda, rasanya tentu saja sangat berbeda.
 
“Baunya enak sekali! Apakah kita akan makan daging hari ini?” Yu Heizi, yang seharian bermain liar di luar, memiliki hidung yang tajam seperti anjing. Setelah mencium aroma yang harum, dia mengikuti jejak aroma tersebut dan masuk ke dapur.
 
Sebelum ia sempat ‘mensabotase’ makanan itu, Nyonya Zhang, yang berada di belakangnya, sudah menarik telinganya dan menyeretnya keluar, “Makan, makan! Kau hanya tahu cara makan! Apa lagi yang bisa kau lakukan selain makan? Pergi dan tetaplah di kamar timurmu! Jika kau berani diam-diam memakan makanan itu, aku akan memotong tanganmu!”
 
Setelah itu, dia menatap tajam Nyonya Li yang sedang berdiri di depan dapur. Li Guihua yang licik dan malas itu segera menundukkan kepalanya. Dia mulai menyapu lantai, sambil berulang kali menoleh ke belakang.
 
Nyonya Zhang memandang rebusan daging berlemak dan kubis itu, mencium aromanya beberapa kali, lalu berkata dengan datar, “Hm, kemampuan memasakmu telah meningkat! Teruslah memasak seperti ini di masa mendatang!”
 
Xiaocao menyela, “Nenek, kalau Nenek bawakan minyak kedelai, kita bisa masak seperti ini setiap hari. Kita tidak bisa masak apa-apa tanpa minyak!”
 
Hati Nyonya Zhang terasa sakit membayangkan betapa banyak uang yang dibutuhkan untuk membeli minyak. Namun, demi menjaga harga dirinya, ia berbalik dan pergi sambil mengumpat, “Membeli minyak? Haruskah aku mengorbankan tubuhku yang tua ini untuk membuat minyak bagi kalian?”
 
Mulut Xiaocao berkedut dan ia bergumam, “Meskipun kau mau, bukan berarti kami mau memakannya. Kau mungkin tidak bisa mendapatkan banyak minyak dengan tubuhmu yang kering dan kurus itu…”
 
“Cao’er! Bagaimana bisa kau berbicara seperti itu kepada orang yang lebih tua darimu? Jika ini tersebar, apakah reputasimu masih baik? Kau tidak bisa bertindak seperti ini lagi di masa depan.” Nyonya Liu sedang membersihkan panci sambil mendisiplinkan putrinya.
 
Yu Xiaocao tidak membantahnya, tetapi dia tetap merasa kesal di dalam hatinya, ‘Kita perlu berbakti kepada orang tua, tetapi kita juga tidak boleh terlalu setia kepada mereka, kan?’
 
Xiaocao melampiaskan amarahnya melalui masakan. Wuss! Dia dengan cepat menyelesaikan tumis terong dengan bawang putih [4], buncis goreng kering [5], sayuran hijau segar dengan jamur [6], dan rebusan daging dan kubis.
 
Di panci lainnya, aroma yang menggugah selera keluar dari rebusan ikan yang lezat [7]. Bahkan Nyonya Zhao, yang sedang tidur siang di kamarnya, merasa terkejut dengan ‘makanan babi’ keluarga Yu. Kapan pernah baunya seenak ini?
 
“Saatnya makan!” seru Shitou kecil, yang dengan patuh membantu menjaga api di dapur, dengan penuh semangat. Kemampuan memasak Kakak Kedua begitu luar biasa sehingga ia hampir tak bisa menahan air liurnya.
 
Para pria dan wanita duduk di meja terpisah untuk sarapan. Hari ini, meja wanita juga memiliki hidangan yang sama dengan meja pria. Empat panci yang mengeluarkan aroma menggugah selera dengan cepat disajikan di atas meja. Karena keluarga Yu memiliki banyak anggota, makanan mereka biasanya disajikan dalam panci.
 
“Ada daging! Kita makan daging!” Yu Heizi mengendus ingusnya yang kekuningan, sambil sesekali menyeka lendirnya dengan lengan bajunya yang menghitam karena kotoran. Alih-alih mencuci tangannya, Nyonya Li juga hanya menyeka tangannya yang kotor di bagian depan pakaiannya yang lusuh.
 
Nyonya Zhao melihat dan merasa sangat jijik hingga hampir muntah. Tidak mungkin dia bisa nafsu makan di depan pasangan ibu dan anak yang kotor ini.
 
Nyonya Zhang, yang telah mengamati menantu perempuannya yang bungsu dengan saksama, mengikuti arah pandangannya. Ia mengerutkan kening, mengambil sebuah mangkuk, dan mengambil makanan dari setiap piring. Setelah itu, ia menoleh ke arah Nyonya Li dan putranya, “Meja terlalu ramai, jadi kalian berdua kembali ke kamar untuk makan!”
 
Nyonya Li menatap daging yang menggiurkan itu dan dengan kurang sopan berkata, “Kita punya dua orang tambahan, jadi agak sempit. Kenapa anak-anak kecil yang masih di bawah sepuluh tahun duduk di meja?! Tidakkah kalian anak-anak kecil akan segera memberi ruang?”
 
Saat berbicara, ia tak kuasa menahan diri untuk mengangkat sumpitnya dan mengambil potongan daging berlemak terbesar. Namun, ia dihalangi di tengah jalan oleh ibu mertuanya. Nyonya Zhang dengan marah menatap menantu perempuannya yang tidak bijaksana dan berbicara dengan nada kesal, “Aku menyuruhmu kembali ke kamarmu untuk makan, jadi hentikan semua omong kosongmu! Dengan melarang anak-anak makan di meja, siapa yang kau coba permainkan?”