Ladang Emas - Chapter 228

Bab 228 – Menabur
Biasanya, sebelum matahari terbenam dan menghilang di balik Pegunungan Barat, kakak beradik Yu sudah sampai di rumah. Hari ini, langit sudah gelap, tetapi mereka belum juga terlihat. Yu Hai tak bisa duduk diam lagi dan menuntun seekor kuda keluar dari kandang. Setelah memasang pelana pada kuda, ia menungganginya keluar dari desa.
 
Di tengah jalan, ia bertemu dengan tiga orang yang kembali dari dermaga. Fang Zizhen, yang menunggang kuda gagah, memegang obor dan memimpin jalan di depan, sementara kedua saudari itu duduk di gerobak keledai di belakang.
 
Melihat bahwa kedua saudari itu selamat, Yu Hai merasa lega dan bertanya dengan cemas, “Mengapa kalian pulang selarut ini hari ini?”
 
Xiaolian dengan gembira bercerita, “Ayah! Pangeran Yang, yang berlayar ke barat, telah kembali. Dia membawa banyak barang yang tidak kita miliki di Dinasti Ming Agung. Dia juga memberi Adik Perempuan beberapa benih dan meminta Adik Perempuan untuk membantunya menanamnya!”
 
Keluarga Yu dan Keluarga Fang tinggal berdekatan, jadi mereka biasanya makan malam bersama. Nyonya Fang dekat dengan Selir Jing, jadi mereka tentu tahu betapa Selir Jing berharap putra bungsunya kembali dengan selamat. Ketika Yu Hai mendengar itu, dia mengangguk dan berkata, “Senang dia kembali dengan selamat! Selir Jing tidak perlu khawatir lagi! Apa hubungannya kembalinya pangeran muda dengan kalian yang pulang terlambat? Juga… pangeran muda memberi Cao’er benih dan memintanya untuk membantunya menanamnya? Benih jenis apa? Akankah kita bisa menumbuhkannya?”
 
Xiaolian melirik Pangeran Yang dari kejauhan, dan dia masih larut dalam kegembiraan karena bisa melihat keluarga kerajaan secara langsung. Mendengar pertanyaan-pertanyaan itu, dia menjawab, “Pangeran Yang membawa terlalu banyak barang dari barat, sehingga para buruh pelabuhan baru selesai bongkar muat sangat larut. Untuk menghemat waktu, mereka bergiliran makan malam. Bagaimana mereka bisa bekerja tanpa makan? Kami menunggu sampai kelompok pekerja terakhir selesai makan sebelum menutup kios kami.”
 
Setelah menarik napas, Xiaolian melanjutkan, “Pangeran Yang memberi Adik Perempuan benih yang belum pernah kita lihat di Dinasti Ming Raya sebelumnya. Yang berkilau seperti kacang emas disebut ‘jagung’. Yang bulat disebut ‘kentang’, yang mirip dengan ubi jalar! Adik Perempuan bisa menanam sayuran hijau yang siap panen dua bulan sebelumnya, jadi apa lagi yang tidak bisa dia tanam?”
 
Jenis tanaman baru yang tidak ada di Dinasti Ming Agung adalah sesuatu yang bahkan kaisar pun sangat peduli. Bukan masalah kecil jika putrinya gagal menanamnya. Yu Hai sedikit khawatir dan bertanya, “Cao’er, bagaimana menurutmu? Apakah kamu pikir kamu bisa menanamnya?”
 
Yu Xiaocao dengan santai berkata, “Jangan khawatir. Begitu aku melihat benih-benih ini, cara menanamnya langsung terlintas di benakku. Sama seperti cara menanam pada umumnya! Pasti tidak akan ada masalah! Tapi, Ayah! Pangeran muda memberiku sekitar sepuluh mu benih. Keluarga kita tidak memiliki lahan seluas itu!”
 
“Lahan tidak cukup? Kalau begitu belilah! Kudengar ada beberapa keluarga di desa yang ingin menjual lahan pertanian mereka… Namun, tanah di sekitar desa kita berupa tanah berpasir, yang tidak terlalu subur. Aku tidak tahu apakah tanah itu cocok untuk menanam benih-benih berharga ini! Jika kita membelinya di kota, jaraknya yang jauh akan merepotkan untuk merawatnya…” Sambil berbicara, Yu Hai mengerutkan kening, merasa agak khawatir.
 
Xiaocao berpikir sejenak dan berkata, “Mari kita beli tanah di desa dulu dan lihat kondisinya. Lebih baik jika tanahnya terhubung, kalau tidak akan sulit untuk mengurusnya. Sedangkan untuk membeli tanah di kota, mari kita minta seseorang untuk mengawasinya. Jika ada tempat yang cocok, mari kita beli. Bahkan jika kita tidak bertani sendiri, kita bisa menyewakannya kepada orang lain! Kedua tanaman ini adalah tanaman yang produktif, terlebih lagi, cocok ditanam di berbagai jenis lahan. Setelah panen musim gugur, kita bisa menanamnya di lahan yang luas tahun depan!”
 
Mendengar nada tegas putri bungsunya, Yu Hai tidak ragu lagi. Ia mampu berbisnis dan bertani; sepertinya tidak ada yang tidak bisa dilakukan putri bungsunya. Keluarganya belum pernah menanam semangka sebelumnya, tetapi bukankah hasilnya cukup bagus?
 
Keesokan harinya, Yu Hai pergi menemui dua keluarga yang sedang menjual tanah. Ia meminta kepala desa untuk menjadi penjaminnya dan menghabiskan tiga puluh enam tael untuk membeli lahan pertanian seluas dua belas mu milik kedua keluarga tersebut. Desa Dongshan sebagian besar memiliki tanah berpasir yang tandus, sehingga kecuali tanaman murah seperti ubi jalar, panen biji-bijian lainnya sangat sedikit. Akibatnya, harga tanah sangat murah. Sungguh sangat murah hati Yu Hai membayar mereka tiga tael per mu!
 
Kedua bidang tanah itu hanya dipisahkan oleh lahan pertanian Wang Ergou. Ketika Wang Ergou mendengar tentang Yu Hai membeli tanah, dia datang dan menyeringai nakal, “Saudara Dahai, apakah Anda memperluas budidaya semangka? Keluarga Anda tidak memiliki cukup lahan? Jika Anda membutuhkan lebih banyak lahan, keluarga saya dapat meminjamkan lahan kami kepada Anda secara gratis! Tapi… hehe, Anda harus memberi saya prioritas untuk semangka tahun ini… Saya perlu mendapatkan lebih banyak harta keluarga untuk putra saya!”
 
Istri Wang Ergou melahirkan seorang putra yang gemuk pada bulan Januari, yang membuatnya sangat gembira. Sebelumnya, ia sering minum-minum dan menghamburkan uang bersama beberapa teman buruknya di desa. Namun, sejak memiliki seorang putra, ia menjadi ayah yang sangat bertanggung jawab dan selalu berada di dekat istri dan anaknya setiap hari. Ia juga sering datang ke kediaman Yu untuk meminta saran tentang cara membuat makanan untuk dimakan selama masa nifas. Ia bahkan secara pribadi melayani istrinya selama masa nifas, merawatnya agar menjadi cantik dan berisi. Karena istrinya memiliki banyak ASI, si kecil makan sampai perutnya kembung setiap hari.
 
Yu Xiaocao menggodanya, “Kenapa kamu tidak sekalian menjual lahan pertanian keluargamu kepada kami juga?!”
 
“Tidak, aku tidak bisa menjualnya!! Aku akan mewariskan tanah ini kepada putraku!” Wang Ergou melambaikan tangannya dan menolak dengan tegas.
 
Yu Xiaocao melanjutkan, “Apakah putramu akan peduli dengan lahan pertanian seluas dua mu itu? Lebih baik menghasilkan lebih banyak uang tahun ini, lalu membeli lahan subur yang bagus untuk putramu di desa-desa sekitarnya. Jika kau ingin bertani sendiri, silakan. Jika tidak mau, sewakan saja dan kumpulkan uang sewa!”
 
Dengan ekspresi tercerahkan di wajahnya, Wang Ergou menepuk pahanya dan berkata, “Benar! Kenapa aku tidak memikirkan itu? Desa istriku memiliki banyak lahan pertanian yang bagus. Aku ingin tahu apakah ada yang menjualnya. Aku harus meminta adik iparku untuk membantuku mencari tahu…”
 
Kedua orang tua Wang Ergou telah meninggal dan dia adalah satu-satunya yang tersisa dalam keluarganya. Istrinya adalah anak tertua dalam keluarga dan memiliki empat adik, yang semuanya dibesarkan olehnya. Adik-adik perempuannya semuanya telah menikah. Salah satu adik laki-lakinya bekerja di dermaga, sementara yang lain tinggal di rumah untuk bertani dan merawat orang tua mereka yang sudah lanjut usia. Melihat karakter kuat istri Ergou, orang dapat mengetahui bahwa keluarganya, meskipun miskin, adalah orang-orang yang berintegritas. Setelah Ergou berubah menjadi lebih baik, mertuanya mengubah pandangan mereka terhadapnya dan memperlakukannya seperti separuh dari anak mereka. Wang Ergou merasakan kehangatan keluarga dari mertuanya, sehingga dia selalu mengingat mertuanya ketika ada hal baik.
 
“Saudara Dahai, aku akan kembali dan membicarakannya dengan istriku. Jika dia setuju, maka kita akan menjualnya kepadamu! Saudara Dahai, jika kau butuh bantuan, beri tahu aku saja. Jangan bersikap kurang ajar padaku!” Setelah diajari oleh istrinya, Wang Ergou bukan lagi orang yang tidak pengertian seperti dulu.
 
Yu Hai berhenti bersikap sopan padanya dan berkata, “Baiklah! Tanah sudah mencair selama dua hari terakhir, jadi aku berencana membajak ladang! Jika Kakak Ergou sedang senggang, ayo bantu memegang bajak!” Ada ternak di rumah, jadi mereka tentu saja tidak perlu membajak dengan tangan.
 
Wang Ergou dengan riang menjawab, “Oke! Aku akan datang lebih awal besok!”
 
Selama beberapa hari berikutnya, Yu Hai dan Wang Ergou membajak lahan seluas tujuh belas mu, termasuk lahan yang dijual Wang Ergou kepada mereka. Yu Xiaocao juga berhenti membantu di dermaga karena ia perlu menanam semangka, jagung, dan kentang. Meskipun dermaga terlalu ramai, Nyonya Han dan putri bungsunya akan membantu menyajikan makanan dan mencuci piring setiap hari.
 
Hari-hari berlalu, dan tak lama kemudian musim semi tiba. Berdiri di lereng bukit, orang bisa melihat orang-orang sibuk bekerja di mana-mana. Penduduk Desa Dongshan sebagian besar menanam ubi jalar. Lahan keluarga Yu yang luasnya lebih dari selusin mu akan menarik perhatian orang-orang dari waktu ke waktu.
 
Alasannya sangat sederhana. Bupati secara pribadi menemui kepala desa Dongshan dan dengan sungguh-sungguh memberitahukan kepadanya bahwa Keluarga Yu membantu Pangeran Yang bereksperimen dengan budidaya tanaman baru. Karena itu, mereka harus aktif bekerja sama, membantu mereka menjaga tanaman, dan dengan tegas menghentikan segala bentuk pencurian.
 
Ketika kepala desa kembali ke rumah, ia dengan khidmat mengadakan pertemuan seluruh desa. Ia menjadikan perlindungan ‘lahan percobaan’ sebagai prioritas utama seluruh desa, yang kemudian dilaksanakan dengan tegas. Kepala desa masih khawatir, sehingga ia juga mengancam, “Jika terjadi sesuatu yang salah dengan tanaman di ladang Keluarga Yu, dan dengan demikian menunda urusan pangeran kerajaan, maka bahkan nyawa seluruh desa pun tidak akan cukup sebagai kompensasi!”
 
Mengerti! Karena ini menyangkut kehidupan seluruh desa, tidak heran jika penduduk desa sangat khawatir. Namun, mereka hanya melihat dari jauh karena takut mengganggu budidaya tanaman Keluarga Yu. Untuk mencegah kerusakan tanaman, penduduk desa membentuk tim patroli malam. Pada malam hari, mereka akan menjaga ladang Keluarga Yu dengan sangat ketat sehingga bahkan nyamuk pun tidak dapat terbang masuk. Dengan cara ini, segalanya menjadi jauh lebih mudah bagi Keluarga Yu.
 
Tahun ini, Keluarga Yu telah menggandakan lahan melon mereka. Selain sebelas mu lahan yang digunakan sebagai ‘lahan percobaan’, semangka ditanam di semua lahan lainnya. Menanam semangka cukup mudah, hanya membutuhkan penanaman benih di dalam tanah. Untuk meningkatkan tingkat perkecambahan, Xiaocao merendam benih dalam air batu mistik sebelum menanamnya. Untuk enam mu lahan semangka, Keluarga Yu dan seorang buruh sukarela—Wang Ergou—akhirnya menyelesaikan penanaman setelah bekerja keras selama dua hari.
 
Metode perendaman benih juga digunakan untuk budidaya jagung. Saat menanam jagung, penting untuk memperhatikan jarak antar tanaman. Jika ditanam terlalu rapat, akan pengap dan kekurangan sinar matahari, dan jagung tidak akan bisa tumbuh dengan baik. Jika ditanam terlalu renggang, hasil panen akan berkurang. Untungnya, Xiaocao memiliki pengalaman menanam jagung di kehidupan sebelumnya.
 
Ladang itu telah dibajak dan dipupuk. Xiaocao mengambil cangkul dan menggali lubang dangkal di tanah, sementara Nyonya Liu mengikutinya dari belakang. Dia menaruh benih di setiap lubang, lalu menggunakan kakinya untuk menutupi lubang-lubang itu dengan tanah. Yu Hai membawa ember berisi air dan menyirami lubang-lubang itu… Ketiga anggota keluarga itu bekerja sama dengan sangat baik.
 
Karena ketiga anggota keluarga bertanggung jawab atas lahan seluas sepuluh mu, maka dibutuhkan beberapa hari bagi mereka untuk menyelesaikan penanaman. Ini adalah pertama kalinya mereka mencoba menanam jagung, jadi seluruh keluarga melakukan semuanya sendiri. Pekerjaan menggali lubang tampak sederhana, tetapi sebenarnya itu adalah pekerjaan yang berat. Pinggangnya selalu harus membungkuk, dan dia harus menggenggam cangkul dengan erat di tangannya. Setelah seharian, Xiaocao sangat lelah sehingga dia bahkan tidak bisa berdiri tegak. Dia juga mendapat beberapa lecet di telapak tangannya. Rasa sakit saat memecahkan lecet itu membuatnya berteriak tanpa henti.
 
Nyonya Liu menggunakan jarum yang telah disterilkan dengan api, dan dengan hati-hati menusuk lepuhan di tangan putri bungsunya. Di sampingnya, hati Yu Hai sangat sakit sehingga ia terus-menerus terengah-engah. Fang Zizhen mengambil obat luka terbaik dan mengoleskan lapisan tipis pada putri baptisnya. Ia juga membalut tangan Xiaocao seperti kuku babi dengan kain kasa. Saat makan malam, seperti orang yang terluka parah, ia harus disuapi oleh Zhenzhu.
 
Nyonya Liu memandang putri bungsunya yang lembut dan tak kuasa berkata, “Ibu ingat jarak antara lubang-lubang itu. Cao’er, kamu tidak perlu bekerja di ladang besok. Tinggallah di rumah dan istirahat!”
 
Yu Xiaocao menggelengkan kepalanya berulang kali dan berkata, “Tidak! Hanya dengan Ibu dan Ayah, kapan kita bisa memanen semua jagung?! Tanganku saja yang belum terbiasa melakukan pekerjaan berat. Akan baik-baik saja dalam beberapa hari!”
 
Fang Zizhen tidak setuju dan berkata, “Luka lepuh di tanganmu baru saja pecah. Jika digaruk lagi besok, lapisan kulit pasti akan terkelupas. Sebaiknya aku ambil cuti dua hari dan membantu di ladang!”