Ladang Emas - Chapter 217

Bab 217 – Ketakutan di Lembah
Akhir-akhir ini, Nyonya Fang nafsu makannya kurang baik. Selain sayuran yang disiram Xiaocao dengan air batu mistik, ia memuntahkan semua makanan lain yang dimakannya segera setelah menelannya. Daging dan makanan laut, khususnya, adalah makanan yang sama sekali tidak bisa disentuhnya. Xiaocao memahami pentingnya diet seimbang untuk janin. Tentu saja tidak cukup hanya makan sayuran, jadi Xiaocao memutar otak untuk membuat ibu baptisnya makan beberapa hidangan daging.
 
Shitou kecil sedang berada di rumah karena Akademi Rongxuan sedang libur musim panas. Minggu lalu, ia menerima surat yang dikirim ke akademi dari Kakak Han di ibu kota. Dalam surat itu, Zhao Han secara singkat menulis tentang kehidupannya di ibu kota. Kakeknya telah berangkat ke perbatasan untuk bertugas sebagai jenderal komandan tentara. Untuk sementara waktu, ia dan ayahnya tinggal di ibu kota dalam keadaan siaga. Isi surat itu sebagian besar terdiri dari kenangan hidupnya di Desa Dongshan, serta adegan-adegan saat ia berburu, memanggang daging, dan memasak sup ikan bersama saudara-saudaranya…
 
Ketika Shitou Kecil mendengar kakak perempuannya yang kedua mengatakan bahwa ibu baptisnya tidak bisa makan daging atau ikan, sebuah ide tiba-tiba muncul di kepalanya dan dia berkata, “Kakak Kedua, apakah kau ingat markas rahasia yang Kakak Han ajak kita kunjungi?” Markas rahasia adalah nama yang diberikan kakak perempuannya untuk lembah itu. Shitou Kecil berpikir bahwa itu cukup jelas, jadi dia selalu menyebut lembah itu dengan cara itu.
 
Xiaocao sedang mempertimbangkan apakah ia harus mencoba membuat makanan asam pedas yang dapat merangsang nafsu makan. Hidangan ‘ikan rebus dengan acar kol dan cabai’ pasti cukup enak. Keluarganya tidak membuat acar kol, tetapi nenek dari pihak ibunya pasti memilikinya. Ibu baptisnya suka makan makanan asam, jadi ‘ikan rebus dengan acar kol dan cabai’ pasti sesuai dengan seleranya. Saat itu, jika ia mengiris ikan menjadi irisan yang sangat tipis dan merendamnya dalam air sebentar, mungkin bau amisnya akan hilang…
 
Mendengar ucapan Shitou kecil, dia dengan santai menjawab, “Apa? Kamu mau bermain di lembah? Kalau Kakak Kedua lagi senggang, aku pasti akan mengajakmu ke sana… Sebaiknya kamu belajar saja!”
 
“Aku tidak mau bermain! Apa kau masih ingat ikan kecil berwarna putih di sungai lembah itu? Dagingnya sangat lembut hingga lumer di mulut. Mungkin Bibi Fang bisa memakannya!” Shitou kecil merasa diremehkan.
 
Dia bukan lagi Shitou Kecil seperti dulu, oke? Dia sekarang adalah murid kelas dasar di Akademi Rongxuan. Bagaimana mungkin dia hanya memikirkan bermain? Namun, dia benar-benar tidak ingin mengakui bahwa dia sangat merindukan lembah itu, rasa barbekyu saat itu, dan ikan putih kecil yang lezat…
 
Ketika Yu Xiaocao mendengar itu, dia segera menatap Shitou kecil dan mengacungkan jempol, “Itu ide bagus! Kamu memang sudah belajar selama setengah tahun; kamu lebih cepat menemukan ide daripada aku! Ayo, kita pergi ke markas rahasia dan menangkap banyak ikan kecil untuk dibawa pulang. Akhir-akhir ini terlalu panas, dan orang tua kita fokus pada pembangunan rumah. Mereka tampaknya sudah jauh lebih langsing. Ikan putih kecil itu enak dan bergizi, jadi mari kita tangkap lebih banyak untuk sup rebusan!”
 
Masalah ini tidak boleh ditunda. Jika mereka berangkat sekarang, mereka bisa kembali tepat waktu untuk membuat makan siang untuk ibu baptisnya! Xiaocao membawa sebuah guci keramik dan menuju hutan pegunungan bersama Shitou Kecil yang gembira.
 
Angin sejuk bertiup di pagi hari. Di musim panas, Pegunungan Barat dipenuhi dedaunan yang hijau dan rimbun. Saat berjalan di hutan lebat, seseorang sama sekali tidak merasakan teriknya musim panas. Berjalan menembus hutan, kakak beradik itu tiba di dinding gunung yang ditutupi tanaman rambat hijau. Ya, markas rahasia yang disebutkan kakak beradik itu berada tepat di balik tanaman rambat hijau tersebut.
 
Setelah menyingkirkan tanaman rambat hijau yang lebat, sebuah gua setinggi setengah badan manusia muncul di hadapan kedua saudara itu. Semakin dalam mereka berjalan di dalam gua, semakin luas gua itu. Bahkan jika orang dewasa berdiri, kepala mereka tidak akan bisa menyentuh dinding batu di bagian atas gua. Setelah berjalan sekitar lima belas menit, tiga jalan muncul di dalam gua. Mereka memilih jalan yang paling kanan. Setelah berjalan beberapa saat, sebuah cahaya terang tiba-tiba muncul di depan mata mereka, yang memberi mereka perasaan seperti melihat cahaya di ujung terowongan.
 
Inilah lembah yang pernah dikunjungi Zhao Han bersama Xiaocao dan adik laki-lakinya di masa lalu. Terdapat air yang mengalir dan bunga-bunga bermekaran seperti kain brokat. Selain itu, karena topografinya yang aneh, lembah ini dikelilingi oleh pegunungan, sehingga suhu di dalam gua sedikit lebih rendah daripada di luar. Ini adalah tempat yang bagus untuk menghindari panasnya musim panas.
 
“Seandainya pintu masuk gua ini tidak begitu sempit dan sulit dilewati, aku benar-benar ingin mengajak ibu baptisku ke sini untuk menghindari panas! Ibu baptisku pasti akan menyukai pemandangan di sini!” Suasana hati Yu Xiaocao juga menjadi lebih gembira dan riang karena bunga-bunga indah di depannya.
 
Saat mereka berbicara, seekor kelinci putih salju berhenti tidak jauh dari kedua saudara itu. Dengan sepasang mata seperti rubi, ia menatap penasaran pada kedua penyusup asing itu. Shitou kecil mengesampingkan semua batasan akademi dan kembali ke sifat aslinya. Ia bersorak dan berlari mengejar kelinci itu, dan tawanya bergema di seluruh lembah.
 
Yu Xiaocao meminta batu suci kecil itu untuk memeriksa sekitar area tersebut. Batu itu tidak menemukan binatang buas yang dapat melukai manusia, jadi dia membiarkan adik laki-lakinya bermain-main di lembah. Dia pergi ke aliran air yang jernih dan menundukkan kepalanya untuk mencari ikan di celah-celah di antara bebatuan.
 
Ikan kecil berwarna putih ini tampaknya merupakan makanan khas lembah ini. Xiaocao belum pernah melihatnya di tempat lain. Ikan kecil berwarna putih itu berukuran sekitar 6,6 hingga 9,9 sentimeter. Tubuhnya sangat tipis dan seputih salju. Ia berenang dengan sangat lincah dan cepat, sehingga kebanyakan orang tidak akan mampu menangkapnya.
 
Xiaocao meletakkan guci berisi air batu mistik ke dalam aliran sungai dan menunggu ikan putih masuk ke dalam guci. Tak lama kemudian, ikan putih di dekatnya merasakan energi spiritual di dalam guci dan perlahan-lahan berkumpul. Xiaocao memperhatikan bahwa lembah itu dipenuhi dengan berbagai macam bunga eksotis. Ibu baptisnya, yang berasal dari keluarga bangsawan, pasti akan menyukainya. Karena itu, dia memutuskan untuk memetik beberapa, menaruhnya di vas, dan meletakkannya di kamar ibu baptisnya. Dia juga berencana untuk menggali akar bunga yang disukainya dan mencoba menanamnya di rumah!
 
Meskipun Xiaocao tidak banyak tahu tentang bunga, dia tetap memiliki kemampuan dasar untuk mengaguminya. Dia menggali sebuah tanaman yang seharusnya adalah kamelia, dan dua tanaman yang tampak seperti anggrek. Dia memercikkan air batu mistik pada akarnya untuk meningkatkan tingkat kelangsungan hidupnya.
 
Ketika dia kembali ke sungai kecil itu, toples itu sudah penuh dengan banyak ikan kecil berwarna putih. Setelah airnya dikeluarkan, seharusnya ada setidaknya dua hingga tiga kati! Dia tidak tahu apakah ibu baptisnya bisa memakannya, jadi ini seharusnya cukup untuk saat ini! Melihat ke langit, mereka telah berada di luar selama sekitar dua jam. Jika memperhitungkan perjalanan pulang mereka, mereka seharusnya tiba di rumah tepat waktu untuk membuat makan siang.
 
Tepat ketika Xiaocao hendak memanggil kembali adik laki-lakinya yang sedang bermain riang, seolah-olah mereka memiliki telepati, Shitou Kecil berlari keluar dari rerumputan tinggi dengan kelinci putih yang kebingungan, yang tampaknya tidak takut pada manusia, di tangannya. Dia menyeringai, “Kakak Kedua, lihat! Aku menangkap kelinci! Mari kita pelihara bersama kelinci-kelinci di rumah. Lihatlah bulu kelinci yang seputih salju ini. Pasti sangat hangat dan indah jika dianyam menjadi rompi.”
 
Si kecil masih ingat apa yang dikatakan Xiaocao musim dingin lalu! Saat itu, mereka belum berpisah dari keluarga utama dan saudara-saudaranya masih mengenakan pakaian compang-camping, yang sama sekali tidak tahan terhadap dinginnya cuaca di utara. Si kecil Shitou mengalami radang dingin di tangan dan kakinya, jadi Xiaocao harus berulang kali menghangatkan kakinya dengan air panas. Dia juga mengatakan bahwa mereka harus memelihara beberapa kelinci tahun depan dan menenun sarung tangan, kaus kaki, dan rompi dari bulu kelinci. Dia tidak menyangka si kecil masih mengingatnya padahal sudah lebih dari setengah tahun berlalu!
 
“Baiklah! Bulu kelinci ini cukup tebal. Mari kita pelihara dengan baik, sehingga ketika musim dingin tiba, kita bisa mengumpulkan cukup bulu kelinci untuk menenun rompi dan kaus kaki.” Sambil memegang kendi tanah liat, Xiaocao berjalan duluan keluar dari lembah.
 
Tiba-tiba, terdengar suara gemerisik dari rerumputan di dekatnya. Shitou kecil dengan gembira berseru, “Mungkinkah itu kelinci lain? Ayo aku lihat…”
 
“Kembali!!” Suara Xiaocao berubah tegas. Ini karena batu suci kecil itu telah memperingatkannya bahwa ia dapat merasakan kehadiran serigala abu-abu di dekatnya. Ia tidak menyangka bahwa benar-benar ada hewan buas di lembah gunung ini. Mereka cukup beruntung karena tidak pernah bertemu hewan-hewan itu di masa lalu.
 
Shitou kecil belum pernah mendengar kakak perempuannya yang kedua berbicara dengan suara setegas itu. Ia berhenti di tempatnya dan menoleh untuk melihat kakak perempuannya yang kedua dengan bingung. Di belakangnya, gerakan di dalam rerumputan semakin dekat. Xiaocao melesat ke depan, meraih tangan kakaknya, dan berlari menuju pintu keluar lembah.
 
Serigala abu-abu itu sudah memperhatikan kedua saudara itu, dan dengan cepat mengejar mereka. Lembah itu ditumbuhi gulma, dan area yang tidak berumput tertutup bebatuan. Tidak ada jalan sama sekali. Bagaimana mungkin kedua saudara itu lebih cepat daripada serigala berkaki empat? Serigala abu-abu itu dengan cepat menyusul mereka.
 
Serigala abu-abu itu tiba-tiba melompat melewati kepala kedua saudara itu dan mendarat di depan mereka. Dengan ekor yang terkulai, ia mengamati kedua saudara itu dengan sepasang matanya yang berkilauan.
 
Yu Xiaocao menjaga adik laki-lakinya dari belakang dan mengamati serigala abu-abu besar itu dengan gugup. Serigala itu tidak tampak begitu ganas dan terlihat mirip dengan anjing Siberian husky dengan bulu abu-abu dan wajah putih. Tidak ada kebencian dalam tatapannya. Ia hanya berdiri di depan mereka dan menatap mereka dengan tenang.
 
[Jangan takut! Kalian memiliki energi spiritualku di tubuh kalian. Hewan memiliki indra yang lebih tajam, jadi mungkin energi itu mengikuti tubuh kalian. Mungkin kalian sudah menyadari bahwa energi spiritualku dapat membuat hewan memiliki perasaan yang baik dan bergantung pada kalian. Bukti terbaiknya adalah rusa bodoh dan Si Abu-abu Kecil di rumah kalian! Serigala abu-abu itu tidak akan menyerang kalian, tetapi sulit untuk mengatakan apakah ia akan membiarkan kalian pergi!] Ada rasa senang atas kemalangan mereka dalam suara batu suci kecil itu.
 
Serigala itu menatap Xiaocao dengan tenang, seolah-olah memastikan bahwa perasaan ramah yang menariknya berasal dari wanita itu. Ia berjalan beberapa langkah ke depan dan berada kurang dari dua meter dari Xiaocao.
 
Shitou kecil memeluk kelinci di tangannya dengan ketakutan, namun ia masih ingat bahwa ia adalah anak pemberani yang harus melindungi kakak perempuannya. Ia melangkah maju dan ingin melindungi Xiaocao di belakangnya, tetapi sayangnya ia tidak cukup tinggi. ‘Apa yang harus kulakukan? Aku harus membiarkan serigala memakanku dan memberi Kakak Kedua kesempatan untuk melarikan diri.’
 
Shitou kecil berbisik dengan suara gemetar, “Kakak Kedua, aku akan menghalanginya. Kau… kau cepat pergi…”
 
Yu Xiaocao merasa terharu. Shitou kecil baru berusia enam tahun, namun ia memiliki keberanian yang luar biasa. Ia memang pantas menjadi adik laki-lakinya. Xiaocao mengamati serigala abu-abu itu dengan saksama. Serigala itu tampaknya tidak berniat menyerang mereka, tetapi ia menghalangi satu-satunya jalan pulang mereka dan hanya menatap mereka tanpa bergerak.
 
“Eh… Tuan Serigala, jika Anda mengerti apa yang saya katakan, bisakah Anda bergeser sedikit? Kita harus pulang…” Yu Xiaocao merasa bahwa, berdasarkan pengalamannya di masa lalu, serigala ini seharusnya bisa memahami kata-katanya.
 
“Kakak Kedua, ia tidak mengerti kata-katamu! Aku akan memblokirnya. Kau pergi… Kita tidak bisa mati berdua di sini…” Shitou kecil mengumpulkan semua keberaniannya sebagai seorang anak laki-laki pemberani dan mengorbankan dirinya untuk melindungi kakak perempuannya lagi.
 
[Jika kau memberikan beberapa tetes air mandiku padanya, ia akan menjadi seperti rusa bodoh dan bahkan lebih mirip denganmu. Bahkan jika kau pergi, ia tidak akan menyerangmu!] Batu suci kecil itu mau tak mau mengingatkannya. Bagaimana mungkin ia memiliki tuan yang sebodoh itu? Ia sama bodohnya dengan rusa bodoh itu!
 
Xiaocao memikirkannya sejenak dan mengeluarkan botol air batu mistik dari saku dadanya. Dia meneteskan beberapa tetes ke telapak tangannya, lalu perlahan berjalan menuju serigala abu-abu itu.
 
[Ck ck… Kau berani-beraninya menggunakan tanganmu untuk memberi makan air batu mistik itu. Apa kau tidak takut serigala itu akan menggigit tanganmu?] seru batu suci kecil itu dengan nada menggoda.
 
“Apakah kau tidak ada di sekitar sini? Apakah kau hanya akan duduk diam dan menonton jika tuanmu dalam bahaya?” Meskipun Xiaocao mengatakan itu, sebenarnya di dalam hatinya ia cukup cemas.
 
Batu suci kecil itu memutar matanya, ‘Tuan akhirnya pintar untuk sekali ini!’ Memang, sebelum kembali ke masa kejayaannya, ia menyatu dengan tuannya. Jadi, tentu saja, ia tidak akan membiarkan tuannya terluka.
 
Shitou kecil hanya ingin mengulurkan tangannya untuk menarik adiknya kembali, tetapi dia terkejut melihat serigala abu-abu itu dengan lembut menjilati telapak tangan adik perempuannya yang kedua seperti anjing-anjing yang dipelihara oleh kakek buyutnya yang tertua. Matanya menyipit seolah-olah sangat menikmati hal itu.