Ladang Emas - Chapter 203

Bab 203 – Rencana Pembunuhan
Ia memaksakan diri untuk tenang, menatap kedua pria bertopeng hitam di depannya, dan bertanya dengan lantang, “Siapakah kalian? Saya hanya anak dari keluarga nelayan, dan saya tidak punya dendam terhadap kalian. Mungkinkah kalian salah mengenali saya?”
 
Para pria bertopeng itu saling memandang. Pria yang lebih pendek tertawa getir dan bertanya, “Apakah Anda Yu Xiaocao dari Desa Dongshan?”
 
Hati Xiaocao mencekam. Karena mereka bisa menyebut namanya, mustahil mereka salah orang. Setelah melihat sekeliling, hatinya terasa sangat dingin. Ini adalah bagian jalan pegunungan yang paling terpencil. Di satu sisi terdapat tebing curam, sementara di sisi lain terdapat hutan lebat. Ini adalah tempat terbaik untuk membunuh seseorang dan kemudian menghancurkan mayatnya!
 
Dua pria bertopeng itu memblokir semua jalur pelariannya di depan dan di belakangnya. Semak belukar di hutan di sebelahnya bahkan lebih tinggi darinya, sehingga hampir mustahil untuk melompat cepat ke sana dan bersembunyi. Tebing di sisi lain bahkan lebih buruk. Jika dia melompat, dia pasti akan mati tanpa mayat. Apa yang harus dia lakukan? Apakah dia akan mati hari ini?
 
Yu Xiaocao diam-diam menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara rendah, “Benar, aku memang Yu Xiaocao! Namun, aku rasa aku tidak pernah melakukan sesuatu yang kejam dan melanggar hukum. Aku juga tidak ingat memiliki musuh. Mengapa kedua pendekar kuat ini menyerangku dengan senjata tanpa alasan?”
 
Pria yang lebih tinggi itu memiliki suara yang sedikit lebih tajam, yang terdengar menusuk telinga, “Heh heh… Seseorang telah menghabiskan dua ratus tael untuk nyawamu. Adapun siapa orangnya—pergilah dan tanyakan di dunia bawah!”
 
[Pangsit Ketan Kecil, apakah kau di sana? Jika kau tidak keluar sekarang, maka tuanmu akan mati!] Yu Xiaocao dengan putus asa memanggil batu suci kecil di dalam hatinya. Makhluk kecil ini biasanya muncul saat tidak dibutuhkan, jadi tolong jangan mengecewakannya di saat kritis seperti ini!
 
Suara batu suci kecil itu perlahan muncul di benaknya, [Hmph! Jangan panggil aku Pangsit Ketan Kecil! Nama macam apa itu? Sama sekali tidak mengesankan. Ganti saja!]
 
[Apakah ini saatnya mengkhawatirkan namamu? Apakah kau ingin aku mati agar kau bisa mengganti tuanmu?] Yu Xiaocao sangat marah hingga ia lupa rasa takutnya. Ekspresi garangnya membuat kedua bandit itu saling pandang lagi. Mereka sangat bingung di dalam hati mereka—apakah gadis kecil ini begitu penakut hingga berubah menjadi orang bodoh?
 
Batu suci kecil itu perlahan berkata, [Tentu saja aku ingin berganti ke tuan yang lebih kuat, tapi… Aduh! Sulit untuk terikat dengan orang yang tidak berada di medan magnet yang sama! Batu Suci ini tidak punya pilihan lain selain menerimamu sebagai tuanku. Tidak ada yang bisa kulakukan!]
 
[Karena kau tidak bisa mengganti tuanmu, bukankah seharusnya kau segera membantuku?] Yu Xiaocao hampir mati karena marah karenanya. Hal yang tidak bijaksana ini, di saat yang sangat genting seperti sekarang, namun dia masih saja berlama-lama!
 
Batu suci kecil itu menjawab dengan santai dan tenang, [Jangan khawatir. Bantuanku tidak akan dibutuhkan! Kau, ah, kau benar-benar beruntung, jadi tidak mungkin kau akan mati!]
 
Saat itu, para bandit sudah kehilangan kesabaran. Mereka mengangkat pedang dan menyerbu ke arah Yu Xiaocao. Yu Xiaocao sangat ketakutan sehingga ia segera bersembunyi di bawah gerobak keledai. Para bandit meleset dari sasaran dan hendak membungkuk untuk menusuknya di bawah gerobak ketika terdengar suara derap kaki kuda. Sebuah suara lantang berteriak, “Merampok dan menyerang orang di siang bolong, apakah kalian benar-benar berpikir tidak ada hukum di Dinasti Ming yang Agung?”
 
Penyelamatnya akhirnya muncul! Yu Xiaocao sangat gembira hingga ia menangis tersedu-sedu (Catatan penulis: Apakah Anda yakin itu bukan karena Anda takut?). Ia menghela napas lega dan merilekskan tubuhnya yang kaku di bawah gerobak keledai.
 
Para bandit menoleh ke arah sumber suara dan melihat seekor kuda putih berlari kencang. Dengan ringkikan kuda, sesosok tubuh lincah melompat dari punggung kuda dan mendarat di dekat gerobak. Para bandit itu hanyalah preman biasa di kota. Ketika orang itu mendekati mereka, mereka tergoda untuk melakukan kejahatan karena iming-iming uang. Terlebih lagi, mereka mendengar bahwa targetnya hanyalah seorang gadis kecil yang lemah, jadi mereka setuju untuk menerima pekerjaan ini.
 
Meskipun mereka tampak buas dan kejam, sebenarnya mereka sangat gugup. Biasanya mereka hanya terlibat dalam penindakan kecil-kecilan terhadap yang lemah, perkelahian antar geng, dan sebagainya. Ini sebenarnya pertama kalinya mereka disewa sebagai pembunuh bayaran. Saat ini, melihat bahwa perbuatan mereka telah terbongkar dan orang yang datang tampaknya menguasai bela diri, mereka tentu saja tidak berani melawannya. Karena itu, mereka segera mengambil pedang mereka dan berlari dengan kecepatan yang bahkan lebih cepat daripada kelinci.
 
Dari kejauhan, Zhu Junxi melihat dua bandit bertopeng hitam mengarahkan pedang besar mereka ke arah gadis kecil itu. Karena mengira para bandit itu memblokir jalan untuk merampoknya, ia mempercepat kuda kesayangannya dan bergegas ke sana. Ia telah bersiap untuk memperjuangkan keadilan, tetapi tanpa diduga, kedua pengecut itu telah melarikan diri karena takut bahkan sebelum ia sempat berdiri.
 
Namun, karena ia telah menghadapi situasi ini, bagaimana mungkin ia membiarkan para bandit itu lolos? Dengan beberapa langkah, ia berhasil menyusul para bandit. Ia mengharapkan pertempuran sengit, tetapi siapa sangka mereka seperti ujung tombak timah yang berkilau seperti perak—tampak mengesankan tetapi tidak berguna. Mereka dikalahkan dan ditangkap hanya dalam beberapa gerakan. Zhu Junxi merasa tidak puas—bukankah mereka terlalu mudah dikalahkan?
 
Dua aliran air mata mengalir di wajah para bandit itu, ‘Kakak, bisakah kau tidak memukul sekeras itu?’
 
Ketika Yu Xiaocao keluar dari bawah gerobak, dia melihat pemandangan ini: seorang bandit ditendang oleh seorang pria tampan berbaju putih, menabrak pohon besar dan terpental kembali. Dia muntah darah sambil tergeletak di tanah dan tidak mampu berdiri untuk waktu yang lama. Dengan lengannya terpelintir, bandit lainnya ditekan telungkup ke tanah. Mendengar suara ‘retak’ yang jelas, dia menduga bahwa lengannya mungkin sudah tidak bisa digunakan lagi!
 
Setelah mengamati lebih dekat, ia merasa pria tampan berbaju putih itu tampak cukup familiar. Bukankah dia salah satu putra Putri Selir Jing? Pokoknya, dia pasti putra putri selir! Ia tidak menyangka bahwa seorang tuan muda dari Istana Pangeran Jing ternyata mahir dalam seni bela diri.
 
“Oh? Bukankah kau anak baptis Jenderal Fang? Siapa yang kau sakiti? Kau sampai menarik malapetaka fatal seperti ini?” Setelah melihat wajah kotor gadis kecil yang merangkak keluar dari bawah gerobak itu, Zhu Junxi terkejut menyadari bahwa dia adalah kenalannya, jadi dia bertanya.
 
Yu Xiaocao membersihkan debu dari tubuhnya dan bergumam, “Aku juga ingin tahu. Siapa sebenarnya yang menginginkan nyawa kecilku ini?”
 
Zhu Junxi sedikit mengerutkan kening dan berpikir sejenak, “Kau berasal dari keluarga biasa, jadi jika karena uang, mereka tidak akan memilihmu. Gadis kecil, pikirkan baik-baik, siapa yang baru-baru ini kau sakiti? Atau siapa yang menyimpan dendam terhadap keluargamu?”
 
Yu Xiaocao menggaruk wajahnya sendiri dengan jari telunjuknya, meninggalkan beberapa bekas abu-abu. Dia mengerutkan alisnya dan berpikir, ‘Jika itu seseorang yang membenci mereka, maka Nyonya Zhang bisa dianggap sebagai salah satunya. Namun, Nyonya Zhang hanyalah wanita desa, jadi dia tidak cukup berani untuk menyewa pembunuh bayaran. Terlebih lagi, dengan sifat Nyonya Zhang yang pelit, tidak mungkin dia mau mengeluarkan uang untuk menyewa pembunuh bayaran. Adapun orang lain yang menyimpan dendam terhadap kita… aku benar-benar tidak bisa memikirkan siapa pun.’
 
Melihat gadis kecil itu telah mengubah wajahnya sendiri menjadi anak kucing kecil yang kotor, dan dengan ekspresi gelisah, dia masih tidak bisa memikirkan apa pun untuk waktu yang lama, Zhu Junxi memutuskan untuk menyerah dan berkata, “Lupakan saja. Kurasa kita sebaiknya membawa mereka berdua ke yamen saja. Setelah dicambuk, aku yakin mereka akan jujur mengatakan yang sebenarnya!”
 
“Pahlawan ini, kumohon selamatkan nyawa kami! Mohon kasihanilah kami!” Mendengar bahwa mereka akan dikirim ke yamen, para bandit panik. Mereka akan dipenggal kepalanya karena kejahatan membunuh seseorang demi uang!
 
Perampok yang lebih tinggi itu terisak-isak keras, “Orang rendahan ini pantas mati. Aku sesaat terbuai oleh uang dan menerima pekerjaan ini. Orang rendahan ini bersumpah bahwa ini adalah pertama kalinya aku melakukan ini. Orang rendahan ini tidak berani melakukannya lagi. Wahai pahlawan, tolong tunjukkan belas kasihan dan bebaskan orang rendahan ini!”
 
Perampok yang lebih pendek itu segera bersujud dan berkata, “Benar, benar! Orang rendahan ini pasti akan berubah. Mohon berbelas kasih dan maafkan orang rendahan ini kali ini!”
 
Yu Xiaocao mendengus dan menendang para bandit yang diikat bersama seperti pangsit ketan dengan ganas. Kemudian dia berteriak marah, “Membiarkan kalian pergi? Jika bukan karena kedatangan Tuan Muda Zhu tepat waktu, apakah kalian akan mengampuni saya? Katakan, siapa yang memerintahkan kalian untuk datang?”
 
Zhu Junxi memandang gadis kecil di depannya dengan sedikit kekaguman. Seandainya gadis muda lain yang mengalami situasi berbahaya sebelumnya, dia pasti sudah menangis karena ketakutan. Tidak mungkin dia mampu menghadapi para bandit secara langsung dan menginterogasi mereka dengan tenang.
 
Perampok yang lebih tinggi itu segera berteriak, “Orang yang mendekati kami adalah seorang gadis muda yang tampak seperti pelayan. Dia menawarkan kami dua ratus tael dan menyuruh kami untuk menyergapmu di sini. Jika kami bisa melemparkanmu dan gerobakmu dari tebing dan membuatnya tampak seperti kecelakaan, maka dua ratus tael itu akan menjadi milik kami! Nona kecil, tolong kasihanilah kami dan jangan kirim kami ke kantor polisi! Aku yang rendah diri ini tidak berani melakukan ini lagi!”
 
“Kalian membuat seolah-olah aku jatuh dari tebing secara tidak sengaja? Kalian memegang pedang besar dan melemparkannya ke arahku seolah-olah kalian ingin memotongku menjadi beberapa bagian. Itu tidak sesuai dengan apa yang kalian katakan, ya?” Yu Xiaocao dengan tenang menatap para bandit yang berpenampilan buruk dan licik tanpa topeng mereka, lalu bertanya.
 
Perampok yang lebih tinggi itu buru-buru menggelengkan kepalanya dan berkata, “Pedang besar ini hanya digunakan untuk menakut-nakuti orang. Ujung bilahnya tidak diasah! Setelah dipikir-pikir, kami rasa, nona kecil, kau hanyalah gadis kecil yang tidak berpengalaman, jadi akan lebih mudah untuk bertindak setelah kau pingsan karena ketakutan. Karena itu…”
 
Yu Xiaocao mengambil pedang besar itu dan memeriksanya. Pedang itu memang belum diasah. Para bandit ingin melakukan pembunuhan di jalan dengan pedang yang belum diasah. Sungguh menggelikan! Tidak heran mereka langsung lari ketika Tuan Muda Zhu muncul!
 
“Bicaralah! Siapa yang mengirim kalian? Keringanan hukuman diberikan kepada mereka yang mengakui kejahatan mereka dan hukuman berat kepada mereka yang menolak untuk melakukannya. Jika kalian mengaku, mungkin hati wanita ini akan melunak dan membiarkan kalian pergi?” Yu Xiaocao hanya ingin tahu siapa yang begitu kejam dan menginginkan nyawanya.
 
Dengan ekspresi panik, bandit yang lebih tinggi itu mengulangi, “Sebenarnya itu seorang pelayan wanita yang datang mencari kami. Wanita rendahan ini juga tidak tahu siapa dirinya! Tapi, berdasarkan pakaiannya, dia pasti pelayan dari keluarga kaya.”
 
Seorang pelayan keluarga kaya? Dia hanya mengenal beberapa keluarga kaya di kota itu. Namun, dia jarang berhubungan dengan mereka, apalagi memiliki dendam satu sama lain. Jadi, siapa yang akan menyewa seseorang untuk membunuhnya?
 
Perampok yang lebih pendek itu jelas seorang pria yang licik. Matanya melirik ke sana kemari, lalu dia bertanya, “Apakah Anda benar-benar akan membiarkan kami pergi jika kami memberi tahu Anda siapa yang menyewa kami?”
 
Mata Yu Xiaocao berbinar dan bertanya, “Kau tahu?”
 
Perampok yang lebih pendek mengangguk dan berkata, “Saat itu, pelayan wanita itu hanya memberi kami setengah dari uangnya dan mengatakan bahwa dia akan memberi kami sisanya setelah pekerjaan selesai. Aku yang rendahan ini lebih berhati-hati dan takut dia akan mengecewakan kami setelah kami menyelesaikan pekerjaan, jadi aku diam-diam membuntuti pelayan wanita itu. Dia berjalan-jalan di sekitar kota beberapa kali, lalu memasuki sebuah perkebunan…”
 
“Memasuki sebuah perkebunan? Perkebunan siapa?” Hati Yu Xiaocao berdebar kencang dan bertanya.
 
Secercah kelicikan muncul di mata bandit yang lebih pendek itu dan dia bernegosiasi, “Wajar jika aku akan memberitahumu jika kau membiarkan kami pergi!”
 
“Melepaskan kalian? Jika kalian berbohong dan sebenarnya tidak tahu siapa yang menyewa kalian, lalu siapa yang harus kucari setelah melepaskan kalian berdua?” Yu Xiaocao tidak bodoh, jadi tentu saja, dia tidak akan tertipu olehnya. Namun, dia berjanji, “Jangan khawatir. Selama aku bisa menemukan dalangnya, aku berjanji tidak akan mengirim kalian ke penjara, dan aku juga tidak akan membunuh kalian!”
 
Perampok yang lebih pendek itu juga hanya mengambil risiko. Dia menatap Tuan Muda Zhu, dan setelah menerima jaminannya, dia berkata, “Pelayan wanita itu masuk melalui pintu samping dan sepertinya ada seseorang yang membantunya. Tidak ada tanda di pintu kecil itu, jadi aku yang rendahan ini pergi ke pintu depan dan melihat dua huruf besar tertulis di atasnya…”