Ladang Emas - Chapter 169

Bab 169 – Perekrutan
Nyanyian burung-burung membangunkan hari yang baru. Angin sepoi-sepoi membawa aroma segar dan lembut tanah ke wajah. Hari ini, seluruh Desa Dongshan, berbeda dengan pagi-pagi yang biasanya damai dan tenang, dipenuhi dengan kebisingan dan kegembiraan karena suatu berita.
 
“Kalian dengar kabar itu? Pabrik Keluarga Zhou ingin membeli tepung ubi jalar dalam jumlah besar!” Para penduduk desa mengobrol sambil mengantre di pintu masuk rumah Yu Xiaocao, tempat Keluarga Yu sedang mengumpulkan tiram dan cacing sendok.
 
Seorang penduduk desa lainnya terkejut dan berkata, “Benarkah? Musim gugur lalu, keluarga saya memanen banyak ubi jalar. Kami khawatir ubi jalar itu tidak bisa disimpan terlalu lama, jadi kami mengeringkannya dan menyimpannya di ruang bawah tanah! Setelah saya menjual tiram ini, saya akan pulang dan meminta suami saya untuk menggiling semuanya menjadi tepung—tapi, saya ingin tahu berapa harganya?”
 
“Keluarga Zhou berbisnis dengan jujur, tidak seperti para pedagang berhati hitam yang sengaja menurunkan harga. Kudengar harganya akan sedikit lebih tinggi dari harga pasar!” Orang yang berbicara itu tampak seorang pria yang cakap.
 
Seorang pria sederhana dan jujur lainnya dengan perawakan tegap memandang cacing sendok yang sudah dibersihkan di keranjangnya sendiri dan terkekeh, “Ya, benar! Sejak keluarga Zhou mulai membeli tiram dan cacing sendok di desa kami, kondisi kehidupan keluarga saya telah banyak membaik. Sekarang, saya tidak perlu terus-menerus berpikir dan menghitung kapan anak-anak saya ingin mendapatkan makanan yang enak! Kemarin, saya membeli satu kati daging untuk memuaskan keinginan anak-anak saya!”
 
“Kakak Dadong, kau dan putra sulungmu ahli dalam menggali cacing sendok. Kalian bisa mendapatkan beberapa ratus koin tembaga setiap hari. Bahkan jika kalian makan daging setiap kali makan, kalian tetap tidak akan menghabiskan semua uang itu!” kata pria yang tampak cakap itu dengan nada sedikit masam.
 
Pria berpenampilan jujur itu, yang dipanggil Kakak Dadong, tersenyum malu-malu, “Tidak, itu tidak benar! Putra sulungku perlu segera mencari istri, jadi kami harus menabung untuk hadiah pertunangannya!”
 
“Kakak Dadong, Desa Dongshan kita tidak sama seperti dulu! Dulu, desa kita miskin sehingga gadis-gadis dari desa lain enggan menikah dengan kita. Sekarang, selama kau masih kuat, bukankah kau bisa mendapatkan lebih dari seratus koin tembaga setiap hari? Beberapa kerabat ibuku, yang memiliki anak perempuan, telah menanyakan apakah ada pemuda yang cakap di desa kita!” Orang yang berbicara adalah seorang ibu rumah tangga, yang tampak agak berada.
 
Kakak Dadong buru-buru berkata, “Bibi, bisakah kau membantu mengawasi putra sulungku? Gadisnya tidak perlu cantik sekali. Asalkan berkepribadian baik dan pekerja keras!”
 
Sang ibu rumah tangga tersenyum manis dan berkata, “Saudara Dadong, jika kau percaya padaku, serahkan saja padaku. Keponakanku dari pihak ibu berpenampilan menarik dan pekerja keras. Dia pasti mampu mengurus rumah tangga. Pulanglah dan bicarakan dengan istrimu. Jika dia tidak keberatan, aku akan membantumu berbicara dengan mereka.”
 
“Baiklah, baiklah! Aku harus merepotkan bibi ini!!” Kakak Dadong tersenyum lebar hingga kerutan di sudut matanya pun semakin dalam. Di masa lalu, ia menikah di usia yang lebih tua karena keluarganya miskin. Sepertinya putranya tidak akan mengalami nasib yang sama seperti dirinya.
 
Sambil mengobrol, Yu Xiaocao maju ke depan barisan dan berdiri di atas batu tinggi dengan selembar kertas yang digulung menjadi kerucut. Dengan kerucut kertas di depan mulutnya, dia berteriak sekeras-kerasnya, “Semuanya, semua paman dan bibi! Selamat pagi!!”
 
“Bagus! Bagus! Ini putri Kakak Dahai. Dia terlihat sangat energik!”
 
“Aiyo, Xiaocao, jangan berdiri terlalu tinggi. Hati-hati jangan sampai jatuh…”
 
“Putri bungsu Kakak Dahai sangat pintar. Menjual makanan rebus dan menanam semangka adalah idenya! Lihatlah dia. Mengapa keluargaku tidak memiliki putri seperti dia?”
 
“Gadis kecil ini, aku penasaran ide-ide baru apa yang dia hasilkan…”
 
Melihat bahwa ia berhasil menarik perhatian semua orang, Yu Xiaocao tersenyum lebih manis lagi, “Mohon tenang semuanya!! Aku punya kabar baik yang ingin kubagikan dengan seluruh penduduk desa!!”
 
Ketika penduduk desa mendengar kabar baik, mereka segera berhenti berbisik dan menajamkan telinga untuk mendengarkan kabar baik tersebut.
 
Yu Xiaocao mengangguk puas dan berteriak, “Keluarga Zhou berencana membuka dua pabrik baru! Mereka perlu merekrut sekelompok pekerja, baik pria maupun wanita dapat mendaftar. Setelah terpilih dan menandatangani kontrak, Anda akan menerima upah bulanan yang tidak kurang dari satu tael perak!”
 
Begitu Xiaocao selesai berbicara, kerumunan langsung bergemuruh.
 
“Keluarga Zhou membuka pabrik baru lagi? Terlebih lagi, mereka merekrut pekerja dari luar? Hebat sekali!! Kudengar pabrik bumbu Keluarga Zhou memberikan perlakuan yang sangat baik kepada para pekerjanya. Mereka mendapat empat hari libur setiap bulan, dan selain gaji bulanan, ada juga bonus di akhir tahun! Aku tadinya berpikir sayang sekali Keluarga Zhou hanya menggunakan pelayan mereka sendiri di pabrik bumbu mereka… Aku tidak menyangka mereka akan merekrut pekerja dari luar untuk pabrik baru mereka! Aku pasti akan mencoba melamar apa pun yang terjadi!”
 
“Aku juga akan pergi!! Siapa tahu mungkin aku akan diterima kerja! Gaji bulanan satu tael berarti aku akan bisa mendapatkan penghasilan tetap! Aku akan bodoh jika tidak pergi!”
 
“Apa kau tidak dengar apa yang dikatakan Xiaocao? Baik pria maupun wanita bisa melamar. Aku tidak ada kerjaan di rumah dan aku tidak pandai menggali cacing sendok. Mungkin sebaiknya aku pulang dan berdiskusi dengan suamiku, lalu juga melamar pekerjaan?”
 
……
 
Melihat kata-katanya telah menarik perhatian penduduk desa, Yu Xiaocao berdeham dan melanjutkan, “Tuan Muda Ketiga Zhou mengatakan mereka akan merekrut pekerja dari Desa Dongshan terlebih dahulu! Keluarga mana pun yang memiliki tenaga kerja berlebih dapat mencoba mendaftar! Selain itu, Keluarga Zhou akan membutuhkan tepung ubi jalar, telur ayam, dan telur bebek dalam jangka panjang. Jadi, jika keluarga Anda memiliki kelebihan di rumah, Anda dapat menukarkannya dengan uang! Waktu pendaftaran hanya tiga hari, jadi sebarkan berita ini dan jangan tunda pendaftaran!”
 
Kabar ini dengan cepat menyebar ke seluruh Desa Dongshan. Seketika, beberapa keluarga pergi ke dermaga bersama-sama, mendaftar di pabrik Keluarga Zhou, dan menunggu penilaian mereka.
 
Tuan Muda Zhou Ketiga memiliki pandangan jauh ke depan dan secara khusus membangun beberapa bangunan pabrik tambahan ketika membangun pabrik bumbu. Ketika pabrik bumbu pertama kali mulai berproduksi, pabrik tersebut hanya menempati kurang dari setengah bangunan yang ada. Sisanya dipisahkan dan digunakan sebagai pabrik untuk telur abad dan bihun masing-masing.
 
Tiga hari kemudian, pabrik telur seratus tahun dan pabrik bihun keluarga Zhou sudah siap beroperasi. Kecuali ‘lumpur’ yang membungkus bagian luarnya, hampir tidak ada keterampilan teknis yang dibutuhkan dalam pembuatan telur seratus tahun. Xiaocao mengajari bawahan kepercayaan Tuan Muda Ketiga Zhou formula pembuatan ‘lumpur’ tersebut. Para pekerja akan membuat telur seratus tahun dengan lumpur yang telah ia siapkan setiap hari. Dengan demikian, staf pabrik telur seratus tahun dapat mulai bekerja setelah pelatihan sederhana!
 
Pabrik telur abad tidak membutuhkan banyak orang. Setelah wawancara dan pemeriksaan, mereka hanya menerima beberapa pengawas wanita yang pekerjanya cepat dan rajin. Namun, lebih sulit untuk masuk ke pabrik bihun. Baik itu menguleni tepung ubi jalar, mengetuk baskom penyaring, mengambil bihun, atau mengeringkan bihun, semuanya membutuhkan banyak keterampilan teknis dan pelatihan yang ketat.
 
Selain itu, semua pekerja yang diterima di pabrik bihun harus menandatangani kontrak kerahasiaan. Siapa pun yang membocorkan resep tersebut harus mengganti kerugian pabrik sebesar seribu tael, dan mereka juga akan ditangkap dan dipenjara.
 
Banyak orang ingin membatalkan kesepakatan setelah mendengar klausul pertama. Namun, ketika mereka mendengar bahwa pabrik tersebut menawarkan upah tinggi, perlakuan yang sangat baik, dan bonus tahunan, sebagian besar orang masih bersedia menandatangani kontrak setelah pertimbangan yang matang. Selama mereka tidak memiliki niat jahat dan tidak membocorkan formula tersebut, tidak akan ada masalah sama sekali!
 
Tugas menguleni tepung ubi jalar sebagian besar diberikan kepada gadis-gadis muda dan istri-istri muda yang rapi dan cekatan. Zaman telah berubah, dan perspektif penduduk Desa Dongshan juga berubah. Mencari nafkah untuk menghidupi keluarga tidak lagi dianggap memalukan bagi gadis-gadis muda dan wanita yang sudah menikah!
 
Para pria muda dan kuat bertanggung jawab untuk mengetuk baskom penyaring dan mengeluarkan bihun. Mereka akan berganti shift dan beristirahat setiap jam karena pekerjaan ini sepenuhnya bergantung pada kekuatan. Jika mereka bekerja dari pagi hingga malam, akan menjadi keajaiban jika lengan mereka tidak lumpuh.
 
Adapun tugas mengambil mi dan mengeringkannya, mereka memilih para ibu rumah tangga yang bekerja dengan teliti dan sabar. Akibatnya, lebih dari setengah karyawan di dua pabrik milik Keluarga Zhou tersebut adalah perempuan.
 
Sebagai contoh, di masa lalu, ketika para wanita muda dan ibu rumah tangga di Desa Dongshan sedang senggang dan menganggur, mereka hanya akan berkumpul berkelompok untuk mengobrol dan bergosip. Sejak pabrik-pabrik Keluarga Zhou mulai beroperasi, desa tersebut menjadi jauh lebih sepi. Kecuali para lansia, wanita jarang terlihat di bawah pohon elm tua di pintu masuk desa.
 
Tentu saja, kecuali Nyonya Xiong dan Nyonya Li! Kedua wanita ini adalah contoh tipikal orang malas dan rakus, yang tidak bisa melakukan apa pun. Karena itu, pabrik pasti tidak akan menerima mereka. Keduanya juga telah melamar pekerjaan, tetapi ketika mereka melihat penampilan Nyonya Li yang berantakan, dia tersingkir di babak pertama. Alasannya adalah pabrik Keluarga Zhou memproduksi makanan. Jika kebersihan pribadi pekerja buruk, bagaimana mereka bisa memastikan kebersihan makanan?
 
Nyonya Xiong juga tersingkir di babak kedua karena kecerobohannya. Nyonya Xiong sangat kesal melihat beberapa wanita yang tidak akur dengannya lolos ujian. Karena itu, dia menghasut Nyonya Li untuk meminta keluarga Yu Hai menggunakan koneksinya untuk membantu mereka.
 
Nyonya Li sama seperti ibu mertuanya, yang suka menindas yang lemah dan takut pada yang kuat. Dia tidak berani mencari Yu Xiaocao, yang memiliki dukungan, dan berbicara dengan Nyonya Liu secara pribadi, memaksanya untuk membantunya memberikan rekomendasi yang baik di hadapan Tuan Muda Ketiga Zhou. Namun, Yu Xiaocao, yang telah mengawasinya sejak dia memasuki gerbang, mendengar percakapannya.
 
“Bibi Tertua! Pabrik telur abad dan pabrik bihun bukan milik ibuku, jadi apa gunanya mencari ibuku? Ibuku jarang berbicara dengan Tuan Muda Ketiga Zhou, namun kau memintanya untuk meminta bantuan kepadanya. Apa kau yakin tidak salah mencari orang?! Biar kukatakan terus terang! Tuan Muda Ketiga Zhou tidak akan mendengarkan siapa pun di keluargaku kecuali aku! Tidak ada gunanya kau mencari orang lain!!”
 
Dengan tangan bersilang di depan dada, Yu Xiaocao dalam hati mencemooh sikap Nyonya Li yang suka menindas yang lemah dan takut pada yang kuat. Apakah dia benar-benar berpikir bahwa ibunya masih begitu mudah ditindas? Jangan harap!
 
Nyonya Li melihat sekeliling dan menyadari bahwa ayah baptis Xiaocao, yang merupakan pejabat tinggi, tidak ada di sekitar, jadi dia buru-buru membungkuk dan tersenyum menyanjung, “Xiaocao! Lihat, bagaimanapun juga kita tetaplah kerabat. Apa itu kerabat? Bukankah kerabat seharusnya saling menjaga? Bibi Sulung tidak pernah meminta apa pun darimu, jadi tolong bantu Bibi Sulung sekali saja!”
 
Mata Yu Xiaocao bergeser sambil berpikir dan berkata, “Bukannya aku tidak bisa membantumu memberikan beberapa kata-kata baik! Tapi semua pekerjaan di pabrik bihun itu berat dan melelahkan, jadi dengan ‘gaya hidup manja’ Bibi Sulung, kamu pasti tidak bisa melakukannya. Kalau begitu… pergilah ke pabrik telur abad! Namun, mereka menggunakan sistem pembayaran per potong di sana! Mereka yang bekerja lebih cepat akan dibayar lebih banyak dan menerima upah bulanan yang lebih tinggi, sementara orang yang bekerja lebih lambat pasti akan mendapatkan uang lebih sedikit. Bibi Sulung, bagaimana menurutmu?”
 
Nyonya Li masih sangat mengenal dirinya sendiri. Baik sebelum menikah maupun setelah menikah dengan Keluarga Yu, dia hampir tidak pernah bekerja. Jika dia menerima upah bulanan berdasarkan sistem upah per potong, maka…”
 
Nyonya Li tersenyum ramah dan berkata, “Xiaocao, bisakah kamu mencari tahu apakah ada pekerjaan lain…”
 
“Bukannya aku meremehkanmu, Bibi Sulung, tapi kamu tidak akan bisa melakukan pekerjaan lain! Jika kamu merasa tidak cocok untuk pekerjaan itu, teruslah menggali cacing sendok. Asalkan kamu mau bekerja keras, kamu pasti akan bisa mendapatkan banyak uang setiap bulan!” Yu Xiaocao melambaikan tangannya dan berbicara dengan nada agak tidak sabar.
 
Nyonya Li tahu bahwa Xiaoaco bukanlah orang yang mudah dihadapi. Ia mendapat dukungan dari ayah baptisnya yang berpangkat tinggi, jadi ia tidak bisa memukul atau memarahinya. Meskipun perutnya penuh dengan ketidakpuasan, ia tetap menerima pekerjaan itu. Baiklah, biarlah! Sekalipun ia bekerja lambat, ia tetap akan mendapatkan uang untuk setiap pekerjaan yang ia selesaikan.
 
Ia paling merasa puas karena Nyonya Zhang tidak akan ada di sekitar saat ia bekerja. Ibu mertuanya tidak akan tahu berapa gajinya, sehingga lebih mudah baginya untuk menyisihkan sebagian uang dan menyimpannya sebagai tabungan pribadi…