Ladang Emas - Chapter 167

Bab 167 – Melindungi Putrinya
Lemari pakaian Yu Xiaocao berisi begitu banyak pakaian sehingga dia bisa mengenakan pakaian baru setiap hari hingga tahun berikutnya dan masih memiliki lebih banyak lagi. Adapun kotak perhiasan kecilnya yang digunakan untuk menyimpan perhiasan cantik yang tidak terlalu mahal, juga hampir penuh. Suatu kali, Zhou Shanhu datang bermain dan melihat kotak perhiasannya, yang lupa dirapikan oleh Xiaocao. Gadis kecil itu sangat iri hingga hampir meneteskan air liur.
 
Karena semua barang itu diberikan kepadanya oleh ayah baptisnya, dia tidak bisa begitu saja memberikannya kepada orang lain. Selain itu, dia bukanlah gadis kecil sungguhan, dia tidak terlalu suka memakainya. Kotak berisi jepit rambut, gelang, anting-anting, dan perhiasan lainnya itu hanya bisa terdiam di sana dan berdebu.
 
Ketika Tuan Muda Ketiga Zhou melihat Fang Zizhen meninggalkan halaman, ia menghela napas lega. Ia bergegas ke pintu dapur dan hendak mengatakan sesuatu ketika Yu Xiaocao memerintahkannya untuk bekerja, “Pergi! Pergi ke ruangan barat dan ambil beberapa telur berlumpur dari tempat tidur kang dan bawalah ke sini…”
 
Zhou Zixu dengan patuh mengikuti perintahnya dan kembali dengan enam hingga tujuh telur abad di tangannya. Dari ukuran telurnya, terlihat bahwa beberapa terbuat dari telur ayam dan yang lainnya dari telur bebek. Yu Xiaocao menatapnya tajam lalu memarahi, “Kau bodoh! Ini jelas dua jenis telur abad yang berbeda. Kembali dan ambil enam dari masing-masing jenis!”
 
“Kau bilang mau membawakan beberapa telur berlumpur, tapi tidak memberitahuku jenis telur apa yang kau inginkan…” Zhou Zixu mengeluh karena merasa diperlakukan tidak adil. Namun, dia tidak berani melawan dan kembali untuk mengambil sisa telur.
 
“Ketuk telur-telur ini perlahan di tanah dan kupas cangkang lumpurnya. Hati-hati jangan sampai mengotori bagian dalam telur abad ini!” Yu Xiaocao merasa pria itu tampak tidak dapat diandalkan dan mau tak mau memperingatkannya berulang kali.
 
Mata Zhou Zixu berbinar dan dia menatap telur-telur yang tertutup lumpur di tangannya dengan penuh minat. Dia dengan hati-hati mencubit sedikit lumpur, memperlihatkan cangkang bagian dalamnya. Dia mengambil satu, dengan saksama memeriksanya dan bertanya kepada Yu Xiaocao, “Apakah bahan ini dibutuhkan untuk ‘bubur telur seratus tahun dan daging tanpa lemak’ yang dibicarakan Tuan Fang? Mengapa harus dilapisi lumpur? Mengapa telur seratus tahun tidak perlu dimasak sebelum dimakan? Mengapa…”
 
Yu Xiaocao dibuat gila oleh pertanyaan-pertanyaannya dan menatapnya dengan tajam, “Mengapa kau mengajukan begitu banyak pertanyaan? Apakah kau Sepuluh Ribu Pertanyaan [1] ah?”
 
Zhou Zixu tidak mengerti maksudnya dan sedikit terkekeh hampa, “Saya tidak punya banyak pertanyaan, hanya beberapa saja! Xiaocao, apa itu bihun dalam ‘sup babi dengan bihun’? Apakah itu seperti telur abad, bahan makanan baru yang Anda ciptakan?”
 
Yu Xiaocao mengambil seikat bihun yang ketebalannya tidak seragam dari lemari dapur dan merendamnya dalam air hangat. Zhou Zixu bergegas mendekat dan berjongkok untuk mengambil sehelai bihun untuk memeriksanya. Ketika Xiaocao berbalik, dia tidak menyadari kehadiran Zhou Zixu dan hampir tersandung. Jika Zhou Zixu tidak ada di sana sebagai bantalan, kemungkinan besar dia akan jatuh langsung ke dalam baskom air.
 
“Dasar anak tak berguna, enyah dari sini! Kalau kau terus menghalangi aku memasak, kau bisa pergi ke dermaga dan makan di sana saja!!” Yu Xiaocao meledak sambil meletakkan satu tangan di pinggang dan memegang golok besar di tangan lainnya. Kombinasi itu menciptakan pemandangan mengerikan yang membuat Tuan Muda Ketiga Zhou gemetar ketakutan.
 
Zhou Zixu buru-buru meringkuk di sudut tungku dan dengan sedih memeluk lututnya sambil berjongkok. Dia meletakkan sepotong kayu bakar ke dalam tungku tanah liat dan dengan hati-hati berkata, “Aku…aku bisa membantumu menjaga api, tidak apa-apa?”
 
Yu Xiaocao memotong potongan daging babi berlemak sambil meliriknya dari sudut matanya. Ia berkata dengan sedikit tidak percaya, “Tuan Muda Zhou [2], apakah Anda tahu cara mengendalikan api di dapur?”
 
“Aku bukan Tuan Muda Zhou Sulung, aku Tuan Muda Ketiga…” Zhou Zixu tampak seperti wanita muda yang sudah menikah dan mengalami perlakuan buruk. Dia mengangkat kepalanya untuk melihat ekspresinya, lalu buru-buru memasukkan seikat kayu bakar ke dalam tungku, “Bagaimana mungkin membakar kayu bakar itu sulit? Bukankah hanya perlu menambahkan kayu saja?”
 
Dengan menambahkan beberapa batang kayu bakar sekaligus, ia hampir memadamkan api yang sedang menyala. Dapur itu seketika tampak seperti terbakar karena asap tebal mengepul keluar dari ruangan. Asap itu mencekik dua orang di dapur saat mereka batuk tanpa henti.
 
Xiaolian, yang baru saja kembali dari dermaga, segera melihat asap tebal saat memasuki halaman dan mengira dapur telah terbakar. Dia berlari menuju ruangan itu dengan langkah besar dan menemukan bencana yang disebabkan oleh Tuan Muda Ketiga Zhou.
 
Ia tak tahu harus tertawa atau menangis saat mengeluarkan separuh kayu bakar dari kompor dan meniupkan udara ke dalam api. Api perlahan membesar dan memanas kembali. Namun, asap tebal di dapur masih tetap ada dan butuh waktu lama sebelum udara kembali bersih.
 
Yu Xiaocao merasakan air mata dan lendir mengalir di wajahnya akibat asap. Dia menendang pelaku utama dan mengerutkan kening, “Ini semua perbuatanmu!! Kau ingin mencekikku sampai mati dengan asap!”
 
Xiaolian buru-buru menarik adik perempuannya yang marah itu dan tertawa sambil menegur adiknya, “Adikku, kau keterlaluan! Tuan Muda Ketiga Zhou adalah tamu kita, bagaimana kau bisa menyuruhnya menjaga api? Dia terbiasa hidup dengan pelayan yang memberinya makanan dan memilihkan pakaian, jadi bagaimana mungkin dia tahu cara melakukan ini?”
 
Yu Xiaocao menggosok matanya dengan punggung tangannya. Kedua matanya merah seperti mata kelinci saat dia menatap tajam Tuan Muda Ketiga Zhou, yang masih batuk tanpa henti, “Siapa yang menyuruhnya menambah kayu bakar? Dialah yang tidak punya pekerjaan lain sehingga harus membuat masalah!”
 
Zhou Zixu memasang ekspresi kesal di wajahnya sambil meratap, “Bukankah aku hanya mencoba membantumu?” “Membantuku? Kurasa semakin kau mencoba membantu, semakin banyak masalah yang kau timbulkan! Cih, pergilah beristirahat di tempat yang sepi!” Yu Xiaocao meliriknya dengan mata penuh penghinaan.
 
Setelah beberapa waktu berlalu, asap akhirnya menghilang dari dapur. Yu Xiaocao dengan cepat menyelesaikan empat hidangan dan satu sup. Semuanya disajikan dalam porsi yang besar. Di antaranya termasuk ‘semur babi dengan bihun’ dan ‘bubur telur seratus tahun dan daging tanpa lemak’ yang diminta oleh Fang Zizhen. Dia juga membuat tumis hati babi, ‘tiga harta karun tanah’, dan irisan telur seratus tahun yang dibumbui dengan pasta bawang putih dan cuka aromatik.
 
Zhou Zixu dengan cepat menelan bubur telur seratus tahun dan daging tanpa lemak dalam jumlah besar. Dia tidak bisa berhenti makan. Rasa unik telur seratus tahun dengan rasa gurih daging mengeluarkan cita rasa terbaik dari kedua bahan tersebut. Buburnya kental dan lengket, dan mudah membasahi tenggorokan. Rasanya sangat lezat sehingga siapa pun pasti ingin mencicipinya!
 
Fang Zizhen memandang tata krama makan pria itu dengan rasa jijik yang jelas. Dia adalah seorang tuan muda dari keluarga kaya, tetapi bertingkah seolah-olah dia adalah seorang pengungsi yang belum makan selama delapan ratus tahun. ‘Anak bau! Bubur telur seratus tahun dan daging tanpa lemak itu adalah pesanan saya, jadi jika dia ingin berkelahi dengan saya, dia tidak akan menang!’
 
Fang Zizhen melahap semangkuk demi semangkuk bubur, seolah-olah dia sedang mencoba memenangkan sebuah kompetisi. Satu semangkuk penuh bubur telur seratus tahun dan daging tanpa lemak, selain beberapa mangkuk kecil untuk orang lain di meja, hampir semuanya telah dihabiskan oleh Fang Zizhen dan Zhou Zixu.
 
Setelah meminum tiga mangkuk bubur, Zhou Zixu mengusap perutnya yang buncit lalu mengulurkan tangannya yang jahat seperti cakar ke arah sup babi dengan bihun. Dia mengambil sehelai bihun dan mengangkat sumpitnya tinggi-tinggi. Dengan kesal, dia mendapati ujung bihun yang lain masih berada di piring saji. Dia melihat sekelilingnya dengan malu lalu berdiri dan mengangkat sumpitnya lebih tinggi lagi sebelum sempat memasukkan bihun ke dalam mangkuknya.
 
Setelah itu, Zhou Zixu menyadari bahwa semua orang di meja menatapnya. Dengan malu-malu ia menggaruk kepalanya dan menjelaskan, “Mienya terlalu panjang sehingga aku kesulitan memasukkannya ke dalam mangkukku…”
 
Karena pernah makan bihun sebelumnya, Fang Zizhen yakin dia sudah berpengalaman. Dia mengambil dua helai bihun dan memutarnya di sekitar sumpitnya. Dengan begitu, dia dengan mudah dapat memindahkan bihun yang panjang itu ke dalam mangkuknya. Pria yang lebih tua itu bahkan sejenak melirik Zhou Zixu dengan mata penuh kepuasan.
 
Babi rebus dengan bihun adalah hidangan khas masakan utara. Bahkan ada pepatah populer tentangnya: ‘Babi rebus dengan bihun, bahkan serigala liar yang rakus pun akan melolong menginginkannya!’ Dari situ, bisa dilihat bahwa hidangan ini sangat lezat!! Bihun yang transparan namun kenyal telah meresap dengan rasa gurih daging. Tidak mungkin ada yang bisa menolak hidangan selezat ini. Bahkan Tuan Muda Ketiga Zhou pun tak bisa berhenti makan!
 
Semua orang menikmati hidangan dengan gembira. Meskipun banyak makanan telah disiapkan, hampir semuanya habis dimakan. Fang Zizhen dan Tuan Muda Ketiga Zhou bertindak seolah-olah mereka sedang bersaing satu sama lain. Mereka berdua makan begitu banyak hingga perut mereka kembung. Yu Xiaocao merebus beberapa buah beri hawthorn liar dalam air batu mistik dan menyuruh mereka meminumnya untuk membantu pencernaan agar tidak sakit.
 
Fang Zizhen mengusap perutnya yang agak buncit dan berkata dengan puas, “Masakan putriku benar-benar terlalu enak. Aku tidak bisa berhenti makan. Terakhir kali, ketika aku kembali ke ibu kota, ibu baptismu mengatakan bahwa aku menjadi lebih gemuk.”
 
Namun, Tuan Muda Ketiga Zhou melihat peluang bisnis dalam telur abad dan bihun. Matanya yang berbinar menatap Yu Xiaocao sambil berkata, “Xiaocao, kurasa kita bisa membuka pabrik lain bersama untuk memproduksi bihun dan telur abad…”
 
Yu Xiaocao dengan tenang mengangguk, “Aku baru saja akan menanyakan ide ini padamu! Karena kau sudah memikirkannya duluan, mari kita bahas detail kerja sama kita!” Tuan Muda Ketiga bukanlah orang yang pelit, jadi dia menepuk meja dan mengusulkan, “Mari kita lanjutkan seperti yang telah kita lakukan sebelumnya, kau menyediakan resepnya dan aku akan menangani sisanya! Kita bagi keuntungannya 30-70!”
 
Yu Xiaocao mengacungkan jempol dan setuju, “Itulah Tuan Muda Ketiga yang kukenal, sangat heroik! Sungguh berani!! Aku juga akan menyertakan beberapa resep lagi untukmu…”
 
Ketika Fang Zizhen mendengar bahwa Tuan Muda Ketiga Zhou hanya diberi tiga puluh persen dari keuntungan kepada Xiaocao, dia langsung merasa kesal. Dia ingin menolak tawaran itu, tetapi putrinya bertindak lebih cepat darinya dan menyetujui kesepakatan tersebut. Dari sudut pandangnya, tanpa resep Xiaocao, pabrik Tuan Muda Ketiga Zhou bahkan tidak bisa beroperasi. Mengapa dia harus mendapatkan bagian terbesar dari uang tersebut dan hanya memberikan tiga puluh persen kepada putrinya?
 
Fang Zizhen tidak memikirkan semua biaya yang terkait dengan pembangunan pabrik, perekrutan pekerja, pembelian bahan baku, pengiriman produk… langkah mana yang tidak membutuhkan modal? Setelah dikurangi semua biaya produksi, bagian pendapatan Tuan Muda Ketiga Zhou tidak lebih atau kurang dari bagian Xiaocao. Dibandingkan dengan kerja keras yang harus dilakukan Tuan Muda Ketiga Zhou, Yu Xiaocao hanya perlu menggoyangkan pinggulnya di rumah dan menghasilkan uang. Mendapatkan bagian yang lebih kecil adalah hal yang wajar.
 
Namun, Fang Zizhen tidak memikirkan hal itu. Dia secara pribadi percaya bahwa putrinya dirugikan. Ketika dia mendengar bahwa Xiaocao akan menambahkan beberapa resep secara gratis, dia tidak bisa menahan diri lagi, “Kau memberikan lebih banyak resep secara gratis? Keluarga Zhou tidak peduli dengan uang receh itu! Putriku, apakah kau benar-benar memikirkannya? Berapa banyak uang yang bisa dihasilkan Keluarga Zhou dari resepmu? Dia tidak akan terlalu pelit untuk memberimu sedikit uang lagi?”
 
“Ayah baptis…” Yu Xiaocao baru saja akan berbicara ketika Tuan Muda Ketiga Zhou menyela. Dia mengangguk dengan ekspresi serius di wajahnya, “Tuan Fang benar! Xiaocao, kau tidak bisa selalu membiarkanku melakukan apa pun yang kuinginkan hanya karena kita memiliki hubungan baik! Resep-resepmu, akan kubeli seharga tiga ratus tael masing-masing. Tuan Fang, bagaimana kalau begitu…”
 
Fang Zizhen mengelus janggutnya dan dengan susah payah berkata, “Meskipun agak rendah, kita masih bisa menerimanya sekarang! Nak, jangan menghamburkan uang dari resep-resep ini. Ada dua toko di kota yang menarik perhatian ayah baptismu. Letaknya di jalan yang sama dengan Restoran Zhenxiu. Awalnya aku ingin membelikannya untukmu, tapi aku takut kau akan marah dan tidak mau membelinya! Jika kita menggunakan uangmu sendiri untuk membelinya, apakah kau setuju sekarang?”
 
Mereka berada di jalan yang sama dengan Restoran Zhenxiu? Itu adalah bagian kota yang ramai dan berkembang pesat! Konon, toko-toko di jalan itu tidak bisa dibeli hanya dengan uang. Selain itu, satu toko bisa dengan mudah dijual seharga ribuan tael. Berapa banyak resep yang harus dia jual sebelum dia bisa membeli dua toko yang disebutkan ayah baptisnya?!
 
Tuan Muda Ketiga Zhou memperhatikan keraguan Xiaocao dan mulai membujuknya, “Aku tahu kau menganggap toko-toko itu mahal, tapi memang mahal karena suatu alasan! Tahukah kau berapa biaya sewa toko di sebelah kita? Paling murah, sewa setahun sekitar tiga ratus tael. Setelah dua atau tiga tahun, kau akan bisa mendapatkan kembali uangmu! Kakakku dulu pernah mencoba mencari pemilik toko itu dan, meskipun menawarkan sejumlah besar uang, dia akhirnya pulang dengan tangan kosong. Aku yakin hanya Tuan Fang yang bisa meyakinkan pemiliknya untuk menjual, orang lain pasti akan gagal.”
 
Sebenarnya, kedua toko itu dibeli oleh Tuan Wu atas nama istrinya ketika ia menjabat sebagai hakim. Ia akan segera meninggalkan jabatannya. Dengan latar belakang keluarganya, setelah meninggalkan jabatan, ia pasti harus kembali ke ibu kota untuk meniti karier. Pada akhirnya, Kota Tanggu terlalu jauh dari ibu kota dan tidak mudah untuk mengawasi properti dari jarak jauh. Awalnya ia berencana untuk mengosongkan toko-toko itu dan menyewakannya. Hakim itu tidak menyangka bawahannya akan kembali dan memberitahunya bahwa utusan kekaisaran tampaknya ingin membelinya.