Ladang Emas - Chapter 159

Bab 159 – Terintimidasi
Dokter Sun tersenyum dan berkata, “Setelah cacing sendok dibersihkan dan dikeringkan, beratnya tidak akan terlalu besar. Balai Obat Tongren memiliki cabang di ibu kota, kota prefektur, dan beberapa kota di selatan, jadi permintaannya sangat tinggi.”
 
Xiaolian memberikan lima hingga enam kati cacing pasir yang digalinya kepada petugas yang bertugas menimbang, lalu membawa ember Xiaocao ke depan. Xiaocao khawatir Xiaolian akan menjual semuanya, jadi dia buru-buru menghentikannya, “Xiaolian, sisakan sedikit untukku. Aku akan membuat pesta cacing pasir untuk makan siang!”
 
“Apa? Cacing pasir juga bisa dijadikan makanan? Kelihatannya menjijikkan sekali. Siapa yang berani memakannya?!” Zhou Shanhu, yang sudah menerima bayarannya, mendekat dan mengerutkan hidungnya sambil memandang cacing pasir yang lembut dan kenyal itu dengan jijik. Dia mengerucutkan bibirnya dan berkata.
 
Yu Xiaocao tersenyum misterius padanya dan berbisik, “Jika kamu belum mencobanya, kamu tidak akan tahu. Tapi begitu kamu mencicipinya, kamu tidak akan bisa melupakannya. Biar kuberitahu, cacing pasir tidak hanya enak, tetapi juga bergizi. Mereka tidak kalah dengan teripang dan abalon.”
 
Dokter Sun bertanya dengan penuh minat, “Oh? Apakah Anda tahu cara menyiapkan cacing pasir ini?”
 
“Kamu bisa membuatnya menjadi sup. Bisa juga dikukus, direbus, dan ditumis. Tentu saja, bisa juga dimakan mentah dengan saus!” Yu Xiaocao tersenyum percaya diri saat membicarakannya.
 
Zhou Shanhu menunjukkan ekspresi jijik yang lebih jelas di wajahnya, “Bagaimana mungkin dimakan mentah?! Siapa yang tega memakannya?”
 
“Seperti makan fillet ikan mentah, kamu hanya perlu mencelupkannya ke dalam saus. Bukankah tidak apa-apa jika kamu tidak memikirkan bagaimana penampilannya saat makan?” Yu Xiaocao mencubit wajahnya yang keriput dan tertawa.
 
Dokter Sun mengelus janggutnya dan tersenyum tipis, “Meskipun fillet ikan mentah adalah hidangan pilihan kaisar saat ini, itu bukanlah hidangan yang bisa dinikmati kebanyakan orang. Kita masih terbiasa dengan makanan yang dimasak.”
 
“Benar sekali, benar sekali! Fillet ikan mentah rasanya tidak enak!” Zhou Shanhu mengangguk setuju.
 
Xiaolian juga pernah mendengar bahwa penduduk desa biasa makan ulat sendok untuk mengatasi kelaparan selama tahun-tahun kelaparan. Ketika ada makanan, tidak ada yang benar-benar memakannya. Namun, Xiaolian masih cukup yakin dengan kemampuan memasak adik perempuannya. Dia menoleh dan bertanya, “Adikku, berapa banyak yang ingin kau sisihkan untuk dimasak?”
 
“Simpan setengahnya!” Sepuluh kati hanya berharga satu tael, yang tidak seberapa bagi Keluarga Yu saat ini.
 
Namun Zhou Shanhu menjadi gelisah. Ia menghentakkan kakinya dan berkata, “Mengapa kamu menyimpan begitu banyak? Kamu tidak bisa menyimpan cacing pasir untuk waktu yang lama. Jika kamu tidak menghabiskannya dan membusuk, bukankah itu akan terlalu boros? Kurasa kamu cukup menyimpan dua hingga tiga kati saja. Itu cukup untuk makan siang. Jika kamu ingin makan lebih banyak besok, aku akan menemanimu menggali lagi saat air surut!”
 
Bagi sebagian besar keluarga di Desa Dongshan, satu tael perak dianggap sebagai kekayaan yang besar. Jumlah itu cukup untuk memberi makan seluruh keluarga selama beberapa bulan. Untuk menyimpan cacing pasir yang bernilai satu tael sebagai bahan masakan, orang tersebut dianggap bodoh atau boros.
 
Yu Xiaocao, yang selalu bersikap rendah hati, menyadari tatapan mata yang mengawasi di sekitarnya dan buru-buru berkata, “Baiklah, aku akan mendengarkan Shanhu dan hanya menyimpan dua hingga tiga kati. Ini pertama kalinya aku menggunakan cacing pasir sebagai bahan masakan, jadi aku ingin menyimpan lebih banyak untuk latihan!”
 
Sementara itu, para pekerja di Balai Obat Tongren telah selesai menimbang hasil panen mereka. Para saudari itu menggali total dua puluh delapan kati cacing pasir, yang jauh lebih banyak daripada yang digali oleh banyak pekerja dewasa. Istri Shuanzhu berulang kali memuji para saudari itu karena begitu cakap.
 
Setelah mengambil tiga kati cacing pasir yang ingin disimpan Xiaocao, Balai Obat Tongren memberi kedua saudari itu total dua tael dan lima gada. Di bawah tatapan iri semua orang, Xiaocao dan Xiaolian membawa peralatan mereka dan pulang.
 
Kebetulan sekali, mereka bertemu Nyonya Zhang dalam perjalanan pulang. Sudah cukup lama mereka tidak bertemu Nyonya Zhang. Rambut wanita tua itu sudah jauh lebih putih dan dia tampak semakin kurus. Tulang pipinya menjadi lebih menonjol, dan ada tatapan muram di matanya yang kendur.
 
Dia tentu saja sudah mendengar berita tentang Balai Obat Tongren yang membeli cacing pasir. Tapi, Yu Tua dan Yu Dashan sudah pergi memancing di laut, dan Yu Heizi sudah berangkat ke dermaga bahkan sebelum langit terang. Bocah itu semakin licik. Setelah Nyonya Zhang mengambil lebih dari setengah penghasilan pertamanya, dia tidak lagi membawa uang pulang. Sebaliknya, dia hanya menyimpannya di rekening dan menunggu sampai mencapai jumlah tertentu sebelum menarik semuanya sekaligus.
 
Yang tersisa di rumah hanyalah Nyonya Zhang dan putrinya, serta Nyonya Li yang malas dan rakus. Nyonya Zhang bukan berasal dari desa nelayan, jadi dia tidak tahu cara menggali cacing pasir. Yu Caidie adalah seseorang yang jarang meninggalkan rumah dan tinggal di rumah sepanjang hari, dan Nyonya Li adalah seseorang yang bahkan lebih tidak dapat diandalkan.
 
Melihat orang lain membawa pulang ratusan bahkan ribuan koin tembaga, Nyonya Zhang merasa seolah ada dua puluh lima tikus di hatinya—seratus cakar mencakar hatinya. Ia mendengar bahwa Xiaolian dan saudara perempuannya juga pergi ke pantai, jadi ia sengaja menunggu di jalan yang pasti akan mereka lewati dalam perjalanan pulang.
 
“Kau sudah kembali?” tanya Nyonya Zhang dengan nada licik, “Apakah panenmu hari ini bagus? Berapa tael yang kau dapatkan?”
 
“Beberapa tael? Nenek, apakah Nenek pikir cacing sendok itu hanya tertiup angin? Apakah Nenek pergi melihat ke pantai? Butuh waktu lama untuk menggali satu cacing pasir! Xiaolian dan aku memiliki lengan dan kaki yang ramping, jadi sudah cukup bagus bahwa kami dapat menggali beberapa ekor!” Yu Xiaocao tahu bahwa tidak ada hal baik yang akan terjadi jika bertemu Nyonya Zhang, jadi dia menggunakan ‘taktik prajurit berduka 1’ terlebih dahulu.
 
Nyonya Zhang terdiam karena perkataannya. Setelah beberapa saat, ia menatapnya dengan tajam dan berkata, “Dasar bocah kurang ajar, kau jadi lebih berani setelah berpisah dari keluarga! Kau berani-beraninya membantahku, nenekmu! Apakah itu yang diajarkan orang tuamu padamu?”
 
Yu Xiaocao berpura-pura tersenyum dan berkata, “Nenek, aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Bagaimana bisa aku membantahmu? Atau menurutmu, selama aku tidak menuruti keinginanmu, itu dianggap sebagai pembangkangan dan ketidaktaatan? Seperti kata pepatah kuno: ‘Ibu yang tidak baik hati tidak seharusnya menyalahkan anaknya karena durhaka…’ Apa pendapatmu setelah mendengar itu?”
 
“Dasar bocah kurang ajar, makhluk tak berguna! Bukankah kau secara tidak langsung mengatakan bahwa aku tidak baik? Siapa yang berbicara kepada orang yang lebih tua seperti kau? Kau pikir kau hebat sekarang hanya karena aku tidak mendisiplinkanmu!” Nyonya Zhang melepas sepatunya dan bersiap untuk memukulinya.
 
Xiaolian dengan cepat maju dan menghalangi adik perempuannya. Yu Xiaocao menariknya mundur beberapa langkah. Tiba-tiba, dia memegang dadanya, bernapas berat, dan dengan lemah berkata, “Nenek! Kesehatanku tidak begitu baik, jadi aku tidak boleh takut! Jika aku sakit karena nenek menakutiku, aku harus bergantung padamu. Aku akan makan dan tinggal bersamamu, dan nenek harus menanggung biaya pengobatanku…”
 
Nyonya Zhang tercengang melihat betapa cepatnya ia mengubah ekspresinya. Sebenarnya ia penakut di dalam hatinya, tetapi ia memasang wajah garang dan berkata, “Berhenti berpura-pura! Jangan kira aku tidak tahu tipu daya yang kau mainkan. Kau menipu orang lain dengan berpura-pura sakit! Siapa yang akan percaya padamu! Kecuali kau mati di depanku, kalau tidak…”
 
“Siapa yang berani mengutuk putriku! Apa kau ingin mati?” Nyonya Zhang ketakutan mendengar suara kasar dan menggelegar itu, dan ia hampir duduk di tanah.
 
Yu Xiaocao menoleh dan melihat ayah baptisnya, Fang Zizhen, dan Yu Hai, yang melompat dari gerobak keledai di belakangnya. Wajah Fang Zizhen penuh amarah, bahkan janggutnya pun mengeriting. Dia mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengendalikan cambuk kuda di tangannya agar tidak mencambuk Nyonya Zhang.
 
Mata Yu Hai memerah saat ia menatap Nyonya Zhang dengan tatapan penuh kesedihan, kemarahan, kekecewaan, dan keanehan. Ibu tirinya sangat membencinya sehingga bahkan anak-anaknya pun ikut terlibat. Putrinya, yang sangat ia cintai, dikutuk dengan kejam oleh neneknya untuk mati di depannya. Kebencian yang begitu besar, dendam yang begitu mendalam!
 
Ia percaya bahwa ia memiliki hati nurani yang bersih terhadap Keluarga Yu dan Nyonya Zhang. Ternyata toleransi dan pengorbanannya sebelum mereka berpisah dari keluarga utama telah sia-sia. Ia tidak pernah bisa meluluhkan hati Nyonya Zhang yang sedingin es. Hati Yu Hai seketika menjadi seperti abu mati, ‘Baiklah. Di masa depan, aku akan memberi mereka semua yang seharusnya kuberikan, tidak kurang sepeser pun. Tetapi untuk hal-hal yang tidak perlu kuberikan, aku bahkan tidak akan mengeluarkan satu koin pun.’ Ia tidak akan lagi mempedulikan pihak keluarga itu hanya karena keluarganya makan dan hidup lebih baik. Karena—itu tidak sepadan.
 
Nyonya Zhang adalah seseorang yang suka menindas yang lemah dan takut pada yang kuat. Saat menghadapi Jenderal Fang yang marah, dia langsung menjadi lesu. Dia tergagap, “Tuan… Tuanku! Saya… Saya tidak mengutuknya. Saya hanya mengatakannya dengan ceroboh…”
 
Fang Zizhen mencambuk kuda yang dipegangnya beberapa kali di udara, dan terdengar suara yang jelas dan tajam. Nyonya Zhang gemetar ketakutan dan hampir mengompol.
 
“Ucapan sembarangan? Lalu kenapa kau tidak sekalian menyuruh dirimu sendiri mati? Kenapa kau tidak menyuruh anakmu sendiri mati? Xiaocao kita dulu kesehatannya buruk. Pasti karena kau mengutuknya! Jika aku mendengar kau mengutuk putriku lagi, bersiaplah masuk penjara!”
 
Fang Zizhen merasa perlu menakut-nakuti wanita bodoh ini. Bahkan dengan dukungannya, dia masih berani menindas Xiaocao, putri kesayangan keluarganya. Jika dia tidak ada, maka putri kesayangannya akan ditindas sampai mati… Pah, pah! Mengapa kata ini disebutkan lagi? Sungguh tidak menguntungkan!
 
Nyonya Zhang gemetar dan bergumam, “Saya… saya lebih tua darinya, jadi memarahinya bukanlah suatu kejahatan…”
 
“Kau ini tetua keluarga macam apa? Tetua keluarga mana yang menolak membayar biaya pengobatan cucunya yang sakit dan memaksa mereka meminjam uang untuk mengobati penyakitnya? Orang tua macam apa yang mengambil tiga ratus tael yang diperoleh putra mereka dengan mengorbankan nyawa, lalu mengusir mereka dari rumah tanpa membawa apa pun? Tetua keluarga mana yang membenci melihat keluarga putra mereka hidup sejahtera dan datang membuat masalah bagi mereka dari waktu ke waktu? Nyonya Zhang, kau hanyalah ibu tiri, dan kau adalah ibu tiri yang kejam dan pilih kasih. Hukum tidak akan pernah mentolerir orang seperti kau!” Fang Zizhen menatapnya dengan tajam. Aura bermartabatnya membuat kaki Nyonya Zhang lemas dan ia berlutut.
 
Yu Hai memalingkan wajahnya ke samping dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Saudara Fang, tolong ampuni dia kali ini! Nyonya Zhang, ketika kita membagi keluarga, sudah tertulis dengan jelas dalam kontrak bahwa saya hanya perlu memberi kalian dua ratus kati gandum setiap tahun atau menukarkannya dengan uang. Di masa depan, saya tidak akan membayar sepeser pun lebih! Tolong jangan datang dan mempermalukan diri sendiri lagi!”
 
Saat berhadapan dengan Yu Hai, amarah Nyonya Zhang yang angkuh kembali meledak. Ia duduk di tanah, menghentakkan kakinya, dan berteriak, “Langit tak punya mata—memberiku keturunan yang durhaka seperti ini!! Bagaimana aku akan hidup di masa depan——”
 
Tiba-tiba, suaranya terhenti mendadak seolah-olah seseorang mencekik lehernya. Ternyata dia ketakutan melihat ekspresi marah Fang Zizhen.
 
Fang Zizhen berkata dengan tidak sabar, “Kakak Yu telah memberikanmu makanan sesuai kesepakatan tanpa kekurangan apa pun. Jadi bagaimana dia bisa dianggap tidak berbakti? Menurutku, dia jauh lebih berbakti daripada putramu yang tidak berguna yang hanya tahu cara mengulurkan tangan dan meminta uang di rumah! Anakku, jika wanita tua jahat ini menindasmu lagi, beri tahu aku! Ayah baptis akan membalaskan dendammu!”
 
Setelah mengatakan itu, dia membungkuk dan menggendong Xiaocao di bawah lengannya. Kemudian dia mengangkatnya ke atas kudanya yang tinggi. Sementara itu, dia bertindak seperti seorang ayah yang sangat penyayang dan menuntun kuda di depan.
 
Ketika Nyonya Zhang melihat Xiaocao dimanjakan oleh pejabat itu, jantungnya berdebar kencang, karena takut pejabat itu akan mengingat semua perlakuan buruknya terhadap gadis kecil itu di masa lalu dan membalas dendam padanya di kemudian hari. Pada hari-hari berikutnya, dia menjadi jauh lebih tenang dan berperilaku baik.
 
Di bawah tatapan iri penduduk desa, Yu Xiaocao duduk di punggung kuda yang tinggi. Ayah baptisnya sangat keren hari ini. Akhirnya ada seseorang yang bisa menghentikan wanita tua jahat itu. Kehidupan keluarganya di masa depan pasti akan jauh lebih damai.
 
“Ayah baptis, kapan kau kembali dari ibu kota? Kenapa kau tidak memberitahuku sebelumnya? Aku bisa saja menyiapkan pesta untuk kepulanganmu!” Yu Xiaocao tertawa gembira. Ia harus memperlakukan ‘dewa agung’ ini, yang mampu menaklukkan Nyonya Zhang, dengan sangat hati-hati.