Ladang Emas - Chapter 146

Bab 146 – Utusan Kekaisaran
Utusan kekaisaran tidak terlalu tertarik dengan hal ini dan menjawab dengan lemah, “Makanan lezat macam apa yang bisa dibeli dengan satu koin tembaga? Desas-desus ini terdengar agak berlebihan.”
 
Pengawas itu pernah mencicipi masakan rebusan Keluarga Yu sebelumnya. Meskipun menurutnya rasanya cukup enak, dia tidak berani dengan bodohnya menegur utusan kekaisaran. Dia tersenyum menjilat, “Tuan benar! Selain itu, makanan itu terbuat dari daging kepala babi, jeroan babi, darah babi, dan bahan-bahan lain yang tidak akan disentuh orang lain. Dengan status Anda sebagai bangsawan, Anda pasti akan merasa jijik memakan ini!”
 
“Kau tidak bisa mengatakan hal seperti itu!” Utusan kekaisaran itu mengusap janggut pendek di bawah dagunya, dan matanya berkaca-kaca. Rupanya dia sedang mengenang masa lalunya.
 
Keheningan menyelimuti tempat itu untuk waktu yang lama sebelum akhirnya ia melanjutkan, “Pada masa itu, aku bersama guruku mempertahankan perbatasan dari musuh. Kami dikepung oleh mereka selama lebih dari sepuluh hari. Kami tidak hanya makan kulit pohon dan rumput, tetapi juga tanah! Aku ingat suatu kali, ketika situasinya benar-benar buruk dan orang-orang sudah mencapai batas kemampuan mereka, aku menyusup ke perkemahan musuh bersama adikku dan mencuri kepala babi yang mereka gunakan sebagai persembahan kepada para dewa. Kami memanggangnya di api unggun di pegunungan. Bagi para prajurit yang belum makan makanan enak selama beberapa hari terakhir, makan sepotong kecil daging kepala babi bahkan lebih lezat daripada makan makanan lezat eksotis saat ini…”
 
Atasan itu buru-buru menyela, “Jenderal, Anda bijaksana dan brilian. Karena Anda mampu bertahan melewati masa yang mengerikan seperti itu, Anda pasti akan mendapatkan banyak keberuntungan dan berkah!”
 
Utusan kekaisaran itu tertawa terbahak-bahak, “Entah aku akan mendapat berkah di masa depan atau tidak, aku tidak peduli! Aku sangat bahagia hari ini, tahukah kau kenapa? Aku akhirnya menemukan guruku dan adik seperguruanku, yang telah lama tidak kutemui selama lebih dari tiga puluh tahun!”
 
“Selamat, Tuan, selamat, Tuan! Ini benar-benar peristiwa yang membahagiakan!!” Pengawas itu memanfaatkan kesempatan untuk menyanjung pria tersebut.
 
Utusan kaisar agung menghadap dermaga yang diapit di kedua sisinya oleh bangunan-bangunan sederhana dan tampak kasar. Ia berkomentar, “Apakah kalian sudah selesai membahas kompensasi yang akan diberikan kepada mereka yang gubuknya akan dihancurkan? Kaisar sendiri telah mengatakan bahwa pembangunan pelabuhan adalah masalah penting yang akan menguntungkan negara dan rakyatnya. Kita sama sekali tidak boleh melakukan apa pun yang akan membuat rakyat jelata mengeluh dan merasa kesal!”
 
“Kaisar adalah penguasa bijaksana yang mencintai rakyat jelata seperti anak-anaknya sendiri. Orang rendahan ini mengaguminya dengan penuh kekaguman…” Pengawas itu dengan tergesa-gesa mengungkapkan perasaan kesetiaannya.
 
Utusan kekaisaran mengabaikan upaya sanjungan tersebut dan melanjutkan, “Hematlah omong kosongmu! Kurangi bicara dan perbanyak tindakan! Jalur pelabuhan perlu diperlebar setidaknya dua kali lipat dari lebar saat ini dan gubuk-gubuk di kedua sisinya perlu dirobohkan! Saya sudah punya uang untuk memberi kompensasi kepada orang-orang yang bersama saya, jadi Anda perlu membahas ini dengan saksama bersama rakyat jelata…”
 
“Ya, ya! Orang rendahan ini pasti akan melakukannya sedemikian rupa sehingga Anda akan puas!” Pengawas itu mengangguk-angguk dengan cepat, seolah-olah sedang mencoba menumbuk pasta bawang putih dengan dagunya.
 
Utusan kekaisaran melambaikan tangannya dan berjalan maju sambil berkata, “Tidak cukup hanya membuatku puas, kau juga perlu memastikan rakyat jelata senang! Tentu saja, mereka yang ingin mengeruk keuntungan dari kita tidak boleh dibiarkan leluasa! Li Li, kau harus memberikan bantuanmu untuk…”
 
“Nama keluarga orang rendahan ini adalah Liang!” Pengawas itu membungkuk dan mengangguk dengan senyum cerah di wajahnya.
 
“Baiklah! Kau harus membantu Pengawas Liang dalam masalah ini!” Utusan kekaisaran memeriksa situasi di sekitar dermaga sambil perlahan berjalan menuju pantai.
 
Jumlah orang yang mengantre di penjual makanan rebusan perlahan berkurang. Tampaknya tanpa disadari, utusan kekaisaran dan bawahannya tiba di warung mie Pak Tua Liu.
 
Liu Tua dan istrinya gemetar ketakutan ketika melihat pria yang mengenakan jubah pejabat. Mereka sangat ketakutan sehingga tidak bisa berbicara.
 
“Pasangan tua, jangan takut! Saya perhatikan bisnis Anda cukup bagus jadi saya ingin membeli semangkuk mi untuk dicoba…” Di depan pasangan tua yang jelas-jelas ketakutan itu, utusan kekaisaran berusaha keras untuk melunakkan wajahnya yang kasar dan menakutkan menjadi senyum ramah. Sayangnya, efek sebaliknya terjadi. Usahanya untuk memaksakan senyum malah membuatnya terlihat lebih garang dan mengancam.
 
“Eh? Bukankah kau… bukankah kau paman bela diri Kakak Han?!” Ketika Xiaocao melihat hanya tersisa empat atau lima orang dalam antrean, dia merasa akhirnya bisa bernapas lega. Sebuah suara familiar terdengar di telinganya, jadi dia menoleh. Ah! Pria besar dan kekar yang mengenakan jubah pejabat dengan sulaman qilin itu adalah Fang Zizhen, yang mereka temui secara kebetulan di kota prefektur. Mengapa dia berada di dermaga? Dan juga mengenakan jubah pejabat?
 
Utusan kekaisaran, Fang Zizhen, menatap dengan tenang. Eh? Bukankah ini putri bungsu dari saudara angkat saudara seperguruannya? Gadis kecil yang bernama Xiaocao? Dia menatapnya lebih dekat, aiyo! Mungkin matanya kabur, tetapi secara mengejutkan ada dua Yu Xiaocao di depannya…
 
“Tuan, Anda tidak salah lihat! Mereka benar-benar kembar!” Tanpa disadarinya, Fang Zizhen telah mengucapkan pikirannya dengan lantang.
 
Fang Zizhen memandang panci tembaga di depan kedua saudari itu. Isi panci itu mendidih dengan deras dan aroma yang kuat dan harum terus menerus menyebar ke udara. Dia terkekeh, “Ah Xiaocao! Rupanya makanan rebusan seharga satu koin tembaga per porsi di dermaga itu adalah hasil keahlian keluargamu!”
 
Tidak banyak makanan rebus yang tersisa di dalam panci. Xiaocao tersenyum tulus padanya, “Ya! Jenderal Fang, apakah Anda ingin mencicipinya?”
 
Awalnya, Fang Zizhen tidak lapar, tetapi setelah mencium aroma makanan yang menggoda, dia tak kuasa menahan diri untuk sedikit mengecap bibir, “Oke! Kalau begitu aku akan coba…”
 
Bawahan Fang Zizhen lainnya, Wu Yun, dengan tenang mengingatkannya, “Tuan, makanan ini terbuat dari usus dan jeroan babi. Kita tidak tahu apakah sudah dibersihkan dengan benar, jadi Anda tidak mungkin memakannya!”
 
Sebelum Wu Yun menyelesaikan pikirannya, tuannya menatapnya tajam. Fang Zizhen mendengus dingin dan berkata, “Sepertinya kau sudah terlalu lama hidup nyaman dan lupa bagaimana rasanya miskin! Kudengar perbatasan barat laut cukup ramai, bagaimana kalau jenderal ini menyarankanmu pergi ke sana untuk sedikit mengasah kemampuanmu?”
 
Wu Yun telah dipromosikan oleh Fang Zizhen dari pangkat bawah dan hanya mengalami beberapa pertempuran sebelum negara menjadi damai. Karena itu, dia tidak begitu akrab dengan kesulitan dan pengorbanan perang seperti tuannya. Ketika dia melihat ekspresi tuannya menjadi dingin, dia tidak berani melanjutkan. Dia takut jika dia mengatakan lebih banyak, dia akan ditakdirkan untuk pergi ke perbatasan keesokan harinya!
 
“Pak Tua! Beri aku semangkuk sup mie rebus! Xiaocao, tolong potongkan sepiring daging kepala babi untuk Paman Fang!” Fang Zizhen mengangkat jubah resminya dan duduk di atas bangku yang kehilangan satu kaki.
 
Mulut Liu Tua bergetar. Ia ingin mengatakan sesuatu tetapi terlalu takut untuk melakukannya. Ia menatap Yu Xiaocao dengan memohon bantuan.
 
Xiaocao dengan gembira menjawab, “Jenderal Fang! Kondisi di dermaga agak sederhana, jadi Kakek Liu tidak memasak sup mie rebus di sini. Bagaimana kalau Anda memintanya untuk membuat mie untuk sup sayur dan sup mie telur?”
 
“Sayuran hijau dan sup mie telur? Tidak enak, tidak enak! Kemarin aku makan sup tomat dan mie telur di rumah guruku, dan rasanya enak sekali!” Fang Zizhen mengecap bibirnya sambil mengenang. Ia telah hidup lebih dari empat puluh tahun dan ini adalah pertama kalinya ia mendengar tentang penggunaan ‘buah persik serigala’ sebagai bahan masakan. Rasanya benar-benar enak!
 
Dia hanya sekadar menyebutkannya dan tidak terlalu berharap. Untungnya, Yu Xiaocao, yang keluarganya menanam tomat, kebetulan memetik beberapa tomat matang saat hendak menjual makanan. Awalnya dia berencana memakannya saat merasa haus. Dengan tomat dan telur yang tersedia, tidak perlu khawatir apakah mereka bisa membuat sup mie tomat dan telur, kan?
 
Yu Tua akhirnya berhasil mengucapkan “maaf” ketika Yu Xiaocao menatapnya dengan senyum cerah di wajahnya. Dia berbicara kepada Fang Zizhen, “Jenderal Fang, jika Anda tidak keberatan, saya bisa membantu Anda membuat sup mie tomat dan telur ini! Pertama-tama saya akan menyiapkan sepiring makanan rebus untuk Anda makan. Dalam lima belas menit, mie juga akan siap.”
 
Ekspresi terkejut muncul di wajah Fang Zizhen saat dia berkata, “Benarkah ada tomat di sekitar sini? Ah! Aku ingat, tomat yang kita makan kemarin di rumah tuanku dikirim dari keluargamu! Haha, kalau begitu aku benar-benar beruntung dengan makanan hari ini! Kudengar, kalau dimakan mentah, tomat rasanya asam manis yang cukup enak. Beri aku satu agar aku bisa mencicipinya sekarang juga!”
 
Xiaocao melihat tomat yang sudah dicuci di keranjangnya dan memilih yang paling besar dan paling merah. Dia meletakkannya di tangan Jenderal Fang dan menggunakan dua tangan lainnya untuk memotongnya menjadi dadu kecil.
 
Liu Tua akhirnya menyadari bahwa pejabat tinggi di hadapannya tidak begitu menakutkan. Atas arahan Xiaocao, dia dengan cepat menggulung segumpal mi.
 
Xiaocao pertama-tama memasukkan sedikit lemak babi ke dalam panci bersama bawang bombay cincang agar aromanya meresap. Setelah itu, ia memasukkan tomat cincang ke dalam minyak panas dan dengan cepat menumisnya hingga kuah mengental. Kemudian, ia menuangkan telur ayam yang sudah dikocok ke dalam panci. Setelah telur mulai mengeras, ia mengaduknya perlahan. Selanjutnya, ia menambahkan air secukupnya dan membiarkannya mendidih sebelum memasukkan mi ke dalamnya. Setelah mendidih kembali, ia menambahkan garam dan sayuran hijau, mengaduk semuanya, dan siap disajikan!
 
Sup mi telur dan tomat itu berwarna cerah dan memiliki aroma yang harum. Sup itu menarik perhatian banyak orang di sekitarnya. Pekerja dermaga mana yang pernah melihat tomat sebelumnya? Satu demi satu, mereka semua menanyakan nama hidangan itu kepada Pak Tua Yu, serta harganya.
 
Yu Tua menatap Yu Xiaocao dan ragu-ragu sebelum menjawab, “Tomatnya dari Xiaocao. Aku sudah lama hidup, tapi belum pernah melihat makanan seperti ini sebelumnya. Mungkin… tidak murah, kan?”
 
Yu Xiaocao mengangguk dan setuju, “Tomat memang tidak murah. Tomat yang bagus harganya sekitar puluhan koin tembaga untuk satu kati! Semangkuk sup mie telur dan tomat ini mungkin hanya membutuhkan biaya sekitar tiga puluh hingga empat puluh koin tembaga untuk bahan-bahan dan jasa pembuatannya saja. Jika ada paman-paman di sekitar sini yang ingin mencoba, kalian bisa memesan terlebih dahulu kepada Kakek Liu.”
 
Di sana, Fang Zizhen sudah tidak sabar mulai makan. Suhu yang sangat panas membuatnya menarik napas dalam-dalam menghirup udara dingin, tetapi dia tetap tidak tahan untuk mengeluarkan mi panas mendidih dari mulutnya.
 
Setelah menghabiskan satu suapan mi, dia memejamkan mata dengan puas dan berulang kali memujinya, “Xiaocao, kamu benar-benar berbakat! Semangkuk sup mi tomat dan telur ini bahkan lebih enak daripada yang aku makan kemarin di rumah tuanku! Paman Fang-mu orang yang kasar, jadi aku tidak tahu bagaimana menggunakan kata-kata yang indah untuk menggambarkannya—namun, ini benar-benar sangat enak.”
 
Sambil berbicara, ia menggunakan sumpitnya untuk mengambil seporsi mi lagi dan dengan hati-hati meniupnya sebelum memakannya dalam suapan besar. Orang-orang di sekitarnya tak kuasa menahan air liur saat cara makannya menunjukkan betapa lezatnya mi tersebut.
 
Wu Yun memanfaatkan kesempatan itu untuk mengambil beberapa helai mi yang tersisa di dalam panci dan menaruhnya ke dalam mangkuk berisi setengah kuah sup. Dia meminum isinya dengan tegukan besar. Tuan itu bisa makan mi, tetapi setidaknya dia bisa minum sedikit kuah. Begitu kuah mi menyentuh lidahnya, rasa asam dan gurih yang sedikit terasa menyebar ke seluruh mulutnya. Rasanya begitu enak hingga dia hampir ingin menangis.
 
Setelah menghabiskan lebih dari setengah mangkuk mi, Fang Zizhen akhirnya ingin mencoba hidangan rebusan yang telah disiapkan Xiaocao untuknya. Baik itu daging kepala babi yang lembut dan kaya rasa, atau telinga babi yang renyah, atau usus yang membuat mulut orang dipenuhi minyak yang lezat, semuanya dianggap sebagai hidangan istimewa. Bahkan rumput laut dan tahu kering pun memiliki cita rasa khas dan lezatnya masing-masing.
 
Fang Zizhen telah menjadi pejabat selama bertahun-tahun dan telah banyak bepergian. Karena itu, dia telah mencoba banyak makanan lezat sebelumnya. Namun, tampaknya tidak ada satu pun dari makanan lezat itu yang memiliki cita rasa seperti bahan-bahan rebusan sederhana yang lebih cocok untuknya.
 
Meskipun sebelumnya ia tidak terlalu lapar, Fang Zizhen berhasil menghabiskan semangkuk besar sup mie beserta seluruh hidangan rebusan. Ia mengusap perutnya yang kenyang dan tak henti-hentinya memuji, “Ah! Kemampuanmu cukup bagus!! Aku tidak pernah menyangka kau, Xiaocao, di usia semuda ini, bisa memasak sebaik ini. Rebusan ini bahkan lebih enak daripada yang disajikan di Restoran Zhenxiu di kota. Rasanya bisa menyaingi ayam panggang dan bebek asin mereka!”
 
Xiaolian terkikik, “Tuan, Anda pasti tidak tahu bahwa makanan rebus di Restoran Zhenxiu…dibuat dari resep yang keluarga kami jual kepada mereka!”
 
Dia juga ingin menyebutkan bahwa ayam panggang dan bebek osmanthus juga merupakan resep yang dikembangkan Xiaocao, tetapi dia dihentikan oleh adik perempuannya yang menarik ujung jaketnya. Setelah mengerti maksudnya, dia hanya menyebutkan makanan yang direbus.
 
“Pantas saja! Ternyata masakan rebusan keluargamu memang yang paling otentik!” Fang Zizhen sedang dalam suasana hati yang sangat baik!