Ladang Emas - Chapter 144

Bab 144 – Memberikan Nasihat
Awalnya, Nyonya Mao mendengar dari seorang kerabat yang bekerja di Restoran Zhenxiu bahwa resep ayam panggang yang sangat populer di kota itu diciptakan oleh seorang gadis kecil dari Desa Dongshan, yang bermarga Yu. Saat itu, ia tidak sepenuhnya percaya cerita tersebut. Bagaimana mungkin seorang gadis berusia delapan hingga sembilan tahun, yang telah sakit dan lemah selama bertahun-tahun, tahu cara memasak?
 
Namun, ketika Keluarga Yu merekomendasikan ayam Keluarga Zhou ke Restoran Zhenxiu, ayam mereka, yang sebelumnya kurang laku, tidak hanya terjual habis tetapi mereka juga menangkap banyak anak ayam di musim semi. Mereka mengatakan bahwa mereka ingin memperluas kegiatan beternak ayam mereka!
 
Jika bebek-bebek keluarganya tetap tidak bisa dijual, karena keadaan ekonomi yang buruk tahun itu, kemungkinan besar akan menjadi kerugian bagi keluarganya. Nyonya Mao memutuskan untuk mengambil risiko, meskipun hanya setengah percaya pada cerita-cerita tersebut, dan datang meminta bantuan. Dia tidak menyangka bahwa putri bungsu keluarga Yu benar-benar memiliki bakat memasak. Dalam beberapa hari, gadis kecil itu menciptakan ‘bebek osmanthus’, sebuah hidangan baru yang laris manis.
 
Konon, bebek osmanthus ini tidak hanya memiliki rasa yang menggugah selera, tetapi juga dapat menyehatkan tubuh dalam banyak hal. Konon, jika dikonsumsi secara teratur, dapat meredakan demam, mengeluarkan racun, menyehatkan Yin, memperbaiki paru-paru, melembapkan area kering, dan mempercantik kulit!
 
Nyonya Mao tahu bahwa suaminya tidak memiliki bakat alami dalam berbisnis seperti saudara-saudara keluarga Zhou. Selain beternak bebek, ia tidak pandai dalam hal lain. Putra sulungnya harus membayar biaya sekolah dan semua pengeluaran rumah tangga lainnya bergantung pada penjualan bebek untuk membiayainya. Di masa lalu, ia hanya bisa menjual satu bebek untuk setiap dua ayam di kota. Dengan begitu, mereka hampir tidak bisa mencukupi kebutuhan. Inilah juga alasan mengapa ia harus menawar setiap ons atau koin tembaga.
 
Sekarang semuanya berbeda. Dengan hidangan baru ini dan hubungannya dengan Keluarga Yu, bahkan jika keluarganya memelihara lebih banyak bebek, mereka tidak perlu khawatir menjualnya! Nyonya Mao merasa sangat berterima kasih di dalam hatinya kepada Keluarga Yu atas kemurahan hati dan perhatian mereka. Keranjang telur bebek ini adalah caranya untuk mengucapkan terima kasih dengan tulus kepada mereka.
 
Setelah mengantar Nyonya Mao pergi, Nyonya Liu merasa khawatir tentang sekeranjang telur bebek. Telur bebek rasanya tidak seenak telur ayam. Tidak peduli bagaimana cara mengolahnya, telur bebek selalu memiliki sedikit rasa amis. Rupanya, mereka hanya bisa menggunakan sedikit garam kasar untuk mengawetkannya. Saat musim panen tiba, mereka bisa menambahkan hidangan lain ke meja mereka!
 
“Ibu, berikan telur bebek ini padaku, dan aku akan memasaknya!” Di sisi lain, Yu Xiaocao sama sekali tidak khawatir soal telur-telur itu. Di kehidupan sebelumnya, telur seratus tahun, bubur daging tanpa lemak, dan tahu tumis telur seratus tahun adalah makanan favoritnya. Telur bebek asin dan awetan terbaik juga memiliki kuning telur merah muda, minyak kuning telur keemasan yang lezat, dan rasa yang lembut… ‘ah, sudah tidak tahan lagi, sebentar lagi aku akan ngiler.’
 
Xiaocao selalu menepati janjinya! Keesokan harinya, ia mengambil beberapa butir lada Sichuan, kayu manis Cina, adas, jahe segar, garam halus, lalu menambahkannya ke dalam air dingin dan merebusnya selama sekitar dua puluh menit. Setelah itu, ia menuangkan campuran tersebut ke dalam guci tanah liat dan memasukkan telur bebek yang telah dicuci bersih ke dalam campuran tersebut, lalu menutup guci rapat-rapat.
 
Ketika Nyonya Liu melihatnya melakukan ini, dia berkata bahwa dia hanya membuat telur bebek asin biasa. Menggunakan rempah-rempah seperti ini akan sia-sia, jadi dia seharusnya tidak melakukannya. Secara tradisional, ketika mengawetkan telur bebek, orang biasanya menggunakan tanah merah dan mencampurnya dengan air sampai menjadi kental dan lengket. Kemudian ditambahkan sedikit garam kasar dan seluruh campuran digunakan untuk melapisi telur dan memarinasinya.
 
Xiaocao tertawa, “Ibu, aku membuat telur bebek asin berbumbu lima rempah. Telur bebek jenis ini memiliki aroma yang harum dan rasa yang gurih. Aku jamin rasanya akan lebih enak daripada semua telur bebek asin lain yang pernah Ibu coba, tunggu saja!”
 
“Bukankah kita punya sekeranjang penuh telur bebek? Mengapa kamu hanya merendam setengah keranjang saja?” tanya Nyonya Liu sambil membantu putrinya.
 
Xiaocao berpikir sejenak dan menjawab dengan pertanyaan yang berbeda, “Ibu, apakah kita bisa mendapatkan kapur tohor di sekitar sini? Dan bubuk huangdan…”
 
“Bubuk Huangdan? Bukankah itu digunakan oleh pendeta Tao untuk meracik pil keabadian? Jangan bilang kau berencana menggunakan sisa telur bebek untuk membuat pil keabadian? Itu sepertinya tidak benar, aku belum pernah mendengar pil keabadian membutuhkan telur bebek…” Nyonya Liu cukup bingung dengan pertanyaannya.
 
Ketika mendengar kata-kata Nyonya Liu, Xiaocao merasa lega. Tampaknya kapur tohor dan bubuk huangdan semuanya bisa didapatkan.
 
“Tentu saja,” lanjut Nyonya Liu, “Kapur tohor tidak sulit didapatkan! Banyak penduduk kota menggunakan kapur untuk mengecat dinding mereka ketika membangun rumah baru. Pamanmu yang termuda dari pihak ibu tahu cara memasang batu bata, jadi kita bisa mengirim surat kepadanya untuk mendapatkan kapur untukmu. Sedangkan untuk bubuk huangdan, kamu mungkin bisa membelinya di apotek.”
 
Kapur tohor digunakan untuk membangun rumah! Bukankah Tuan Muda Ketiga Zhou ada di dermaga mengawasi pembangunan pabrik? Menemukannya akan sempurna! Dermaga itu juga tampaknya memiliki apotek kecil, tetapi dia tidak yakin apakah mereka menjual bubuk huangdan. Yu Xiaocao diliputi kecemasan dan mulai bersiap untuk pergi ke dermaga.
 
Setelah selesai sarapan, Xiaocao mengendarai gerobak keledai bersama Xiaolian menuju jalan ke dermaga. Tepat saat mereka meninggalkan pintu masuk desa, mereka melihat sosok gemuk Yu Heizi muncul.
 
Sebelumnya, Yu Heizi dianggap sebagai berandal di Desa Dongshan yang selalu membuat masalah. Dengan memanfaatkan tubuhnya yang besar dan gemuk, ia menindas semua anak-anak lain di desa. Setelah ketakutan setengah mati oleh batu suci kecil itu, ia tiba-tiba berubah 180 derajat dan meninggalkan semua kebiasaan buruknya.
 
“Kakak Heizi, apakah kau akan pergi ke dermaga? Ayo naik, kami punya tempat untukmu!” Yu Xiaocao tidak menyimpan dendam terhadap Yu Heizi yang telah berubah. Bagaimanapun, mereka adalah keluarga. Dia tidak bisa berpura-pura tidak melihatnya hanya karena dia tidak menyukai ibunya!
 
Yu Heizi menghindari tatapan Xiaocao dan terkekeh malu-malu, “Ahhh, aku akan pergi ke dermaga untuk melihat apakah ada pekerjaan yang bisa kulakukan… tidak apa-apa, aku harus mengurangi lemak di tubuhku, jadi berjalan kaki ke sana lebih baik!”
 
Yu Xiaocao terkikik, “Menurunkan berat badan tidak terjadi sekaligus. Gerobak keledai kita bergerak cepat, dan semakin cepat kamu sampai di sana, semakin banyak kesempatan yang akan kamu dapatkan! Jangan berlama-lama, cepat naik!”
 
Yu Heizi tidak mencoba menolak tawarannya lagi dan dengan canggung naik ke gerobak keledai. Little Gray masih cukup tenang dan tidak mengurangi kecepatannya meskipun ada Heizi yang gemuk di bebannya. Heizi memuji keledai itu dengan tulus, “Xiaocao, keledaimu dibesarkan dengan sangat baik! Saat pertama kali kau membelinya, keledai itu sangat kurus hingga tampak seperti sekantong tulang. Keledai itu juga sangat sakit hingga hampir mati. Semua orang mengatakan bahwa kalian membuang-buang uang. Aku tidak menyangka keledai ini akan begitu kuat dan sehat setelah dibesarkan olehmu.”
 
“Si Kecil Gray sebenarnya tidak terlalu sakit, hanya saja tidak ada dokter hewan yang bagus di kota ini. Kau juga tahu kan, aku belajar pengobatan dari Dokter You selama beberapa hari. Aku pasti bisa mengobati hewan tanpa masalah!” jawab Xiaocao dengan lembut.
 
Xiaolian melirik sekilas sosok Heizi dan bertanya dengan penasaran, “Kakak Heizi, apa yang membuatmu ingin pergi ke dermaga untuk mencari pekerjaan? Apakah Nenek menyuruhmu pergi?”
 
Heizi menggaruk wajahnya karena malu dan berkata, “Tidak! Aku sudah berumur empat belas tahun musim semi ini. Ibuku bilang… dua tahun lagi mungkin aku bisa membicarakan pernikahan. Heh heh… kami tidak bisa menghasilkan banyak uang di rumah dari memancing dan ibuku bilang semua uang di rumah digunakan untuk biaya studi Paman Muda. Di masa depan, Nenek mungkin tidak akan memberiku banyak hadiah untuk pertunangan. Jadi, aku memikirkannya sejenak, dan memutuskan bahwa karena aku sehat walafiat, aku bisa keluar dan mencari uang sendiri!”
 
“Kau punya semangat! Kakak Heizi, aku percaya padamu!” Yu Xiaocao mengangguk kagum. Pada masa itu, sangat umum bagi orang-orang untuk mencarikan jodoh bagi anak berusia lima belas hingga enam belas tahun. Bagi Nyonya Zhang, selain putra bungsunya yang sangat ia sayangi, semua orang lain sama pentingnya dengan rumput. Ia benar-benar bisa melihat bahwa wanita tua itu tidak akan memberikan uang sepeser pun untuk hadiah pertunangan Heizi!
 
Heizi tersenyum bodoh padanya, “Sebenarnya, kaulah, Xiaocao, yang menyemangatiku! Kau lebih muda lima atau enam tahun dariku, tetapi kau tahu cara berjualan makanan rebus di dermaga untuk mencari uang. Aku hampir mencapai usia di mana aku bisa menikah, jadi tidak baik jika aku hanya tinggal di rumah menunggu orang lain membawakan makanan dan minuman untukku! Jika aku terus bermalas-malasan di rumah, maka aku mungkin akan kesulitan menikahi seorang istri di masa depan…”
 
Xiaolian dengan lembut menggodanya, “Hee hee hee… Kakak Heizi, aku tidak tahu kau ingin menikah! Apakah kau sudah punya seseorang dalam hati?” Tawanya yang menggoda terdengar seperti dentingan lonceng perak kecil di udara.
 
Wajah Heizi yang gelap memerah, dan dia tergagap, “Maksudku…aku mendengar para tetua di pintu masuk desa menyebutkan bahwa si pengangguran di desa tetangga tidak melakukan apa-apa sepanjang hari dan tidak mampu menikah bahkan di usia empat puluh tahun, jadi itu sebabnya…kenapa…jangan sebarkan rumor tentangku!”
 
Xiaocao membantunya keluar dari situasi canggung ini, “Kakak Heizi benar! Selama kamu rajin bekerja, apakah kamu perlu khawatir tentang menikah? Kakak Heizi, apa rencanamu?”
 
“Tidak…tidak ada yang khusus! Hanya ingin pergi ke dermaga dan melihat apakah mereka membutuhkan pekerja dermaga. Kudengar, saat musim ramai, seorang pekerja dermaga bisa mendapatkan sekitar lima puluh hingga enam puluh koin tembaga sehari!” Ekspresi rindu terlintas di wajah Heizi.
 
Yu Xiaocao menatap lipatan lemak di tubuhnya dengan sedikit khawatir, “Bekerja sebagai buruh pelabuhan membutuhkan banyak kekuatan dan daya tahan! Apa kau pikir kau bisa memindahkan sesuatu yang beratnya sekitar lima puluh kilogram?”
 
Heizi terdiam sejenak sebelum menjawab, “Meskipun awalnya aku tidak bisa, aku tetap harus mencoba. Aku bisa meminta mereka untuk membayarku sedikit lebih sedikit… setelah aku lebih kuat, semuanya akan baik-baik saja!”
 
Ketiganya mengobrol sepanjang perjalanan, dan tak lama kemudian, mereka sampai di dermaga. Saat itu, tidak banyak kapal di area tersebut, sehingga Mandor Sun dan para pekerjanya hanya bersantai saja.
 
Ketika melihat kedua saudari cantik itu, Mandor Sun berjalan mendekat dan menyapa mereka, “Xiaocao, sudah lama aku tidak melihatmu di dermaga, kenapa kamu punya waktu hari ini?”
 
“Paman Sun, aku di dermaga kemarin! Paman salah sangka, aku Xiaolian. Xiaocao ada di sebelahku!” Xiaolian tersenyum gembira sambil berjalan ke warung mie Kakek Liu dan duduk di sebelahnya. Dia menyalakan kompor tanah liat kecil dan meletakkan makanan rebus di atasnya untuk dipanaskan.
 
Mandor Sun menatap Xiaolian, lalu menatap Xiaocao. Ia tertawa agak canggung sambil menggosok bagian belakang kepalanya, “Kalian berdua benar-benar terlalu mirip. Sulit untuk membedakan kalian berdua dengan cepat. Pak Liu, beri aku semangkuk mi gandum campur. Xiaolian, beri aku seporsi daging kepala babi, aku mau bagian yang lebih berlemak!”
 
Xiaocao bingung dengan perintah itu dan bertanya, “Paman Sun, kenapa Paman makan mie campur? Apakah Paman bosan makan mie gandum?”
 
Mandor Sun meringis getir dan menggelengkan kepalanya, “Xiaocao, jangan mengolok-olok Paman Sun. Aku hampir tidak mampu membeli semangkuk mi gandum campur ini, apalagi mi tepung terigu!”
 
“Apa yang terjadi? Bisnis tidak berjalan baik?” tanya Xiaocao agak termenung sambil melirik sebuah kapal besar yang sedang berlabuh. Ada sekelompok pekerja pelabuhan yang dengan penuh semangat bekerja di kapal itu.
 
Mandor Sun membanting meja dengan keras dan berseru lantang, “Bajingan Liuzi itu benar-benar bukan orang yang mudah dihadapi! Dia hampir memonopoli semua pekerjaan di dermaga! Semua pria yang kuat dan perkasa juga pergi kepadanya. Dia tidak memberi saya kesempatan untuk mencari nafkah lagi!”
 
“Itu tidak mungkin benar, kan? Kakak Liuzi sepertinya bukan tipe orang yang akan memonopoli segalanya, kan?” Xiaocao mengerutkan kening dan menatap sosok tinggi dan kekar di dekat pantai.
 
Mandor Sun tertawa getir sejenak lalu berkata, “Ini juga salahku! Dulu, aku bersikap arogan dan mempersulit Liuzi. Ada masanya, ketika bisnis sedang bagus, aku menjadi lengah karena kesuksesanku. Aku mempromosikan seseorang menjadi asisten dan tidak terlalu memperhatikan manajemen sendiri. Siapa sangka aku buta dan asisten itu mengubah gaji harian semua orang menjadi gaji bulanan. Setelah sebulan berlalu, dia menggelapkan gaji semua orang dan melarikan diri! Liuzi memanfaatkan kesempatan itu untuk membujuk semua orang agar bergabung dengannya. Selain itu, dia juga memiliki seseorang yang membantunya dari atas, jadi akan sangat sulit bagiku untuk bangkit kembali. Ah… sekarang, bisa makan sepuasnya sudah cukup bagus bagiku!”
 
Yu Xiaocao memperhatikan seseorang di kejauhan, tidak terlalu jauh dari dermaga, sedang mengukur sesuatu di tanah. Dia menenangkannya, “Paman Sun, ini hanya akan sulit untuk waktu yang singkat. Setelah pembangunan dermaga selesai dan kita memiliki pelabuhan besar, tentu akan ada kebutuhan akan lebih banyak pekerja. Saat itu tiba, Paman akan memiliki kesempatan lain! Namun, menurutku bersaing sengit dengan seseorang tidak menguntungkan seperti bekerja sama…”
 
“Hmm? Mengapa bekerja sama lebih menguntungkan? Coba dengar pendapatmu, ya?” Dari belakangnya, sebuah suara keras dan jelas tiba-tiba menyela.
 
Yu Xiaocao menolehkan kepalanya dan melihat. Ia tidak tahu kapan Kakak Keenam tiba di belakangnya. Ia memiliki tubuh tinggi dan berotot kekar dengan kulit berwarna perunggu yang sehat. Bekas luka di wajahnya sama sekali tidak mengurangi kejantanannya. Ia benar-benar perwujudan pria sejati yang penuh dengan hormon!