Bab 1: Ujian Promosi dan Apa yang Terjadi Setelahnya

Tidak lama setelah kami kembali ke Altoire dari Empire of Flight, semester ketiga saya dimulai.

Ekspedisi musim dingin kami berhasil. Karena kami dapat terbang kembali dengan kapal cepat yang sama yang pernah kami tumpangi dalam perjalanan ke sana, kami berhasil kembali sedikit lebih awal dari yang direncanakan. Hanya satu atau dua hari lebih cepat, tetapi itu luar biasa.

Total pendapatan kami dari perjalanan kami adalah seratus delapan puluh juta kram. Kami menerima sepuluh juta kram sebagai hadiah uang karena mengalahkan skysquid, dan bonus yang ditambahkan Cedony karena memburu semua pesanan mereka melengkapi jumlah itu dengan baik.

Target awal saya adalah tiga ratus juta, jadi kami hanya memperoleh sedikit lebih dari setengahnya. Saya kecewa, tetapi ini membantu saya melihat seberapa banyak yang dapat kami kumpulkan secara realistis.

Tampaknya sangat mungkin bagi kami untuk mencapai tujuan kami yaitu satu miliar kram. Meskipun liburan panjang kami berikutnya masih lama, itu pasti bisa dilakukan saat itu. Saya akan mengesampingkan liburan musim semi karena itu terlalu pendek, tetapi liburan musim panas sudah pasti.

Saya tidak ragu bahwa jadwal kerja saya akan padat seperti tahun lalu. Bendelio yang kami cintai pasti akan memasukkan rekaman ke setiap celah waktu luang saya, berulang kali bersikeras bahwa saya pasti bisa meluangkan sedikit waktu lagi. Namun, saya tetap ingin bernegosiasi dengannya untuk melihat apakah saya bisa mendapatkan sepuluh hari libur di akhir liburan. Itu pasti akan cukup bagi kami untuk mendapatkan waktu luang.

Masih ada banyak waktu sebelum musim panas, jadi saya akan menggunakan kesempatan itu untuk mempersiapkan diri secara memadai.

Kita bisa menyusun rencana perburuan lain seperti yang kita lakukan pada musim dingin. Dengan setidaknya sepuluh hari, kita bisa berkeliling berburu monster bernilai tinggi saja, dan bahkan beroperasi di negara lain untuk sementara waktu. Pilihan lain adalah berkonsultasi dengan Cedony agar mereka mengatur rencana perjalanan yang akan menjamin kita akan mendapatkan sisa sekitar delapan ratus juta.

Itu adalah sesuatu yang bisa saya diskusikan dengan Lynokis nanti.

Semester ketiga saya sama sibuknya dengan dua semester sebelumnya. Saya berhasil menemui Reliared setidaknya sekali setiap hari karena kami berada di kelas yang sama, tetapi kami berdua sangat sibuk dengan pekerjaan magivision sehingga kami tidak pernah menemukan waktu untuk duduk dan mengobrol dengan baik.

Hildetaura, yang sekelas dengan kakak laki-laki saya, sangat sibuk, dan saya hampir tidak pernah melihatnya selama semester itu—proyeknya yang telah lama ditunggu-tunggu, Cooking Princess, berjalan lancar.

Kami bertemu beberapa hari lalu dan sempat mengobrol sebentar saat kami di sana. Dia sibuk dengan rekaman untuk acara itu akhir-akhir ini, dan bahkan di hari liburnya, dia akan menghabiskan waktunya untuk mengikuti pelajaran memasak. Anda bisa merasakan dorongannya untuk membuat acara itu sempurna.

Rupanya, ia sedang menikmati mengolah ikan saat ini. Cara favoritnya untuk menyantap ikan adalah dengan memanggangnya lalu menaburinya dengan garam. Ia menyukai cara yang sederhana, tidak perlu diberi saus dan tidak perlu menyiapkan apa pun sebelumnya.

“Nih, biar aku kasih tahu rahasia, Nia. Jangan kasih tahu siapa-siapa.” Dia berbisik di telingaku bahwa mereka berencana mengadakan acara besar untuk penonton di musim panas. Mereka akan berpartisipasi dalam festival desa nelayan dan kemudian Hildetaura akan memasak makanan yang terbuat dari makanan laut segar setempat.

Liburan panjang selalu membuat Anda ingin melakukan sesuatu yang lebih hebat. Saya tidak akan merekam sesuatu yang luar biasa seperti sang putri, tetapi saya ingin melakukan ekspedisi besar lainnya.

Hildetaura mengundang saya ke rekaman langsungnya, tetapi meski saya tertarik, hal itu berada di urutan paling bawah dalam daftar prioritas saya.

Jadwal magivision saya di wilayah Liston selalu menjadi prioritas. Apa pun yang ditawarkan kepada saya, itu adalah satu hal yang tidak dapat saya tolak. Bahkan jika saya ingin menghajar Bendelio, saya tidak akan pernah membatalkan rekaman apa pun.

Berikutnya dalam daftar adalah menghasilkan uang. Jika kami tidak menghasilkan sekitar lima ratus juta kram musim panas ini, kami tidak akan pernah mencapai tujuan kami tepat waktu. Saya harus mulai menganggapnya lebih serius.

Apakah saya menerima undangan Hildetaura atau tidak, tergantung pada apakah saya punya waktu setelah itu. Jadwal magivision saya bisa sedikit lebih fleksibel, tetapi jadwal petualangan tidak. Saya bahkan masih belum yakin berapa waktu luang yang akan saya dapatkan untuk berburu. Lebih dari sepuluh hari akan lebih baik, tetapi mengingat pengalaman sebelumnya, saya rasa saya tidak mungkin mendapatkan waktu sebanyak itu. Berusaha mendapatkan hari-hari itu untuk liburan ke pulau keluarga kerajaan musim panas lalu sudah cukup sulit.

Saya menjawabnya dengan jawaban terbuka, “Saya akan senang jika jadwal saya memungkinkan,” dan berhenti di situ.

Saya tidak bertemu dengannya lagi setelah percakapan singkat itu.

Dan itu mengarah ke topik berikutnya.

“Hai, Nia, bisakah kamu ceritakan lebih lanjut tentang kisahmu?”

Anehnya, hari ketika aku bertemu Hildetaura adalah hari yang sama ketika Reliared menanyakan pertanyaan konyol seperti itu kepadaku.

“Cerita apa?” ​​tanyaku.

“Ceritamu tentang pemulihan dari penyakitmu,” jelasnya. “Aku ingin mengubahnya menjadi sebuah karya tulis— OWOWOWOW!”

Aku menggenggam tangannya sekuat tenaga dan berkata dengan tegas tanpa ada ruang untuk salah tafsir, “Jika ceritaku didramatisasi, itu berarti kita melakukannya di wilayahku .”

Gadis nakal itu. Dia memanfaatkan setiap kesempatan untuk menemukan cerita yang bisa dia manfaatkan untuk magivision. Aku harus memastikan aku mengawasinya. Tidak ada lagi kelonggaran untuknya (bukan berarti aku pernah memberinya kelonggaran).

Ada banyak sekali tugas yang harus diselesaikan di akhir tahun—hidup memang sulit bahkan saat masih anak-anak. Sebelum saya menyadarinya, hari ujian kenaikan jabatan pun telah tiba. Setelah ujian itu selesai, liburan musim semi pun tiba, dan saya akan melanjutkan ke tahun kedua.

“Semoga berhasil, Nona Muda! Pastikan Anda pergi ke kamar mandi sebelum ujian dimulai, tetap tenang, baca setiap pertanyaan dua kali, dan pahami pertanyaannya terlebih dahulu sebelum menjawab! Jika Anda punya waktu tersisa, gunakan untuk memeriksa jawaban Anda! Jangan tertidur atau mulai mencoret-coret bagian belakang lembar jawaban hanya karena Anda selesai lebih awal!”

“Ya, ya.”

Itu adalah peringatan dan kiat yang sama yang Lynokis tanamkan berulang-ulang di kepalaku selama beberapa hari terakhir. Setelah menghafal lagu dan tarian ini, aku memberikan responsku yang biasa dan meninggalkan ruangan.

Asrama itu sepi sekali hari ini, dan ada ketegangan yang terasa di udara. Meskipun asrama itu adalah asrama anak-anak, tetap saja ada sedikit rasa kesibukan, meskipun kami berasal dari keluarga bangsawan.

Suasananya tidak terlalu menyenangkan mengingat kami berada di udara sejuk yang sudah tidak asing lagi yang menandakan datangnya musim semi. Namun, itu tidak mengejutkan—bagaimanapun juga, hari ini adalah hari ujian kenaikan pangkat kami. Hari itu adalah hari di mana kami akan berjuang untuk membuktikan bahwa kami telah mempelajari semua yang telah diajarkan kepada kami selama setahun ini dan tahu cara menerapkannya.

Rupanya, skor Anda tidak memengaruhi kemajuan Anda ke tahun ajaran berikutnya saat Anda masih di sekolah dasar, tetapi tetap saja ada penalti jika Anda berprestasi buruk. Jika skor Anda tidak melebihi ambang batas tertentu, Anda harus mengambil pelajaran tambahan wajib pada tahun ajaran berikutnya. Dengan kata lain, jam pelajaran Anda akan bertambah sepanjang tahun.

Sungguh aturan yang mengerikan. Aku juga pernah mendengar bahwa kamu akan dilarang mengikuti kelas bela diri atau klub sains sepulang sekolah.

Yah, betapapun menakutkannya, saya tidak terlalu khawatir—bahkan jika saya tidak begitu yakin dengan otak saya. Monster yang dikenal sebagai pekerjaan rumah itu mungkin telah menjadi kutukan bagi hidup saya, tetapi berkat pengejarannya yang tiada henti terhadap saya, saya sebenarnya berhasil menyimpan cukup banyak informasi di dalam kepala saya.

Saya telah belajar melakukan perhitungan hingga tujuh digit penuh—meskipun itu adalah usaha yang melelahkan yang mengharuskan saya menggunakan kedua tangan saya—dan saya bahkan telah menghafal cukup banyak kisah pendirian Altoire yang telah kami bahas dalam pelajaran sejarah kami. Naskah drama wilayah Silver yang merinci kisah tersebut telah mengilhami banyak program sejarah lain yang telah membantu saya mempelajari sejumlah peristiwa masa lalu. Bahkan Neal dan Lynokis telah memberi saya acungan jempol mengenai pengetahuan saya.

Tekanan dari Lynokis akhir-akhir ini cukup kuat hingga aku tidak bisa melawannya, jadi aku memastikan untuk mempelajari semuanya dengan saksama; aku tidak perlu merasa gugup. Setidaknya, seharusnya tidak. Kupikir.

Hah…? Sekarang setelah aku sadar betapa dekatnya, perutku mulai sakit… Kupikir aku tidak perlu ke kamar mandi, tapi aku memutuskan untuk ke sana untuk berjaga-jaga.

Setelah ujian kenaikan pangkat selesai, liburan musim semi akan dimulai. Mengingat betapa singkatnya liburan itu, aku akan menghabiskan seluruh waktuku untuk mempersiapkan diri menghadapi tahun ajaran baru. Terlebih lagi, Bendelio sialan itu pasti telah menyiapkan jadwal yang sangat buruk, jadi aku menyerah untuk mengikuti ekspedisi singkat sekalipun. Musim semi tidak cocok untuk berpetualang. Karena itu, aku akan menantikan musim panas sebagai gantinya.

Yang Mulia telah berkata bahwa kita harus menghabiskan waktu setahun lebih awal untuk mengiklankan turnamen tersebut. Akan lebih baik jika kita segera memberinya laporan kemajuan, untuk berjaga-jaga—beri tahu dia berapa banyak yang telah kita kumpulkan dan bahwa tujuan itu tampaknya layak. Raja kemungkinan sedang mencari waktu yang tepat untuk mengambil langkahnya sendiri, jadi akan lebih baik jika kita setidaknya bisa sependapat.

Seberapa keras pun saya berusaha lari dari soal ujian sulit di depan saya dengan memikirkan hal-hal yang tidak ada hubungannya, waktu terus berjalan tanpa ampun.

Ternyata, segala sesuatunya tidak berjalan sesuai harapan.

Seperti yang akan segera saya temukan, rencana dapat dengan mudah berubah begitu saja saat sesuatu yang lebih penting menjadi prioritas. Janji-janji ringan yang telah saya sampaikan kepada kenalan baru saya akan segera terpenuhi jauh lebih cepat dari yang pernah saya duga.

Kami akan terbang ke Vanderouge lagi selama liburan musim semi saya.

Suatu hari setelah ujian kenaikan jabatan dan hanya beberapa hari sebelum liburan musim semi, saya kembali ke kamar asrama dengan kepala yang masih terasa berat karena kelelahan dan mulai menulis beberapa surat. Saat saya sedang melipat surat pertama yang telah saya tulis, terdengar ketukan di pintu—dan saat Lynokis membukakan pintu untuk saya, nama yang paling mengejutkan muncul kembali.

“Nona Muda, Yang Mulia datang untuk menemui Anda.”

Waktu yang tepat. Ini membuat segalanya jauh lebih mudah bagi saya.

“Biarkan dia masuk,” perintahku. Begitu aku masuk, gadis pirang itu memasuki kamarku.

“Selamat siang, Nia. Maaf atas kunjungan mendadak ini.”

“Tidak perlu khawatir. Aku harus menemuimu nanti.”

Saya jarang bertemu Hildetaura selama semester ketiga ini. Kami berdua tidak hanya sibuk, tetapi juga berada di kelas yang berbeda. Namun, ada baiknya kami sibuk; itu berarti segalanya berjalan baik bagi kami berdua.

“Kau butuh sesuatu dariku?”

“Ya. Aku ingin kau menyerahkan surat-surat yang kutulis kepada raja.” Seperti yang kukatakan, itu adalah waktu yang tepat. Jika dia tidak datang menemuiku, aku akan pergi menemuinya besok atau lusa.

“Untuk raja…? Apakah ini tentang satu miliar kram?”

Aku tidak pernah membicarakan topik ini dengan Hildetaura sejak aku menjelaskannya padanya saat liburan di pulau musim panas lalu. Saat itu, raja telah dengan tegas menyuruhnya menjadi utusan kami.

“Apakah kamu menungguku untuk membicarakannya lagi?”

Lynokis menarik kursi di hadapanku dan Hildetaura dengan elegan duduk.

“Agak. Aku jadi sedikit penasaran. Bolehkah aku membaca surat itu?”

Tidak ada yang perlu disembunyikan darinya di surat pertama, jadi aku memberikannya. Matanya terbelalak saat dia selesai membacanya. “Apa?! Kau sudah mengumpulkan dua ratus juta kram?”

“Benar. Kupikir akan lebih baik jika Yang Mulia diberi kabar terbaru.”

Mengingat sifat raja, saya memastikan isinya sesingkat mungkin. Surat pertama merinci jumlah total yang kami simpan di Cedony. Surat kedua menanyakan pendapatnya tentang prediksi kami tentang berapa banyak yang bisa kami hasilkan pada akhir liburan musim panas dan kecepatan kami dalam memperoleh penghasilan saat ini.

Pada dasarnya, berapa banyak yang dia ingin kita hasilkan dan kapan?

Rencana itu tidak akan berjalan sebelum kita berhasil mengumpulkan miliaran kram. Kita bisa memulai persiapan dengan seratus juta saja, jadi jika kita bisa menyelesaikan tenggat waktu untuk total tertentu, kita akan bisa menyesuaikan kecepatan dan jadwal kita. Dengan kuota tertentu, kita akan bisa mendapatkan uang dengan nyaman dan efisien, jadi saya memutuskan akan berguna untuk mendengar pendapatnya terlebih dahulu. Saya juga memastikan untuk memberinya izin untuk menggunakan uang kita kapan saja dia mau, mengingat itu untuk keperluan turnamen.

“Bagaimana kamu bisa mendapatkan uang sebanyak itu?”

“Apakah kau pernah mendengar tentang Leeno sang petualang? Dia sedang terkenal di sekitar Altoire saat ini.”

“Apa? Ya, setidaknya aku pernah mendengar namanya…”

“Itu dia.” Aku menunjuk Lynokis, yang sedang menyiapkan daun teh mahal yang jarang kuminum. “Leeno sebenarnya adalah pelayan pribadiku. Aku sudah menyuruhnya mencarikan uang untukku.”

“Benarkah?” Hanya itu yang keluar dari mulut Hildetaura yang terkejut. “Yah… kurasa ada banyak rencana yang sedang berlangsung di sini, jadi aku akan menahan diri untuk tidak berkomentar lebih lanjut. Tentu saja, aku tidak akan memberi tahu siapa pun tentang ini.”

Aku tahu ada banyak hal yang ingin dia katakan. Tidak diragukan lagi dia bertanya-tanya mengapa Lynokis bekerja sebagai pelayan dan petualang di saat yang sama, dan mengapa dia masih bekerja sebagai pelayan padahal dia jelas bisa mendapatkan penghasilan yang jauh lebih besar sebagai petualang. Dia telah menyatakan tidak akan mengatakan apa-apa lagi sebagai tanda bahwa dia akan menelan semua pertanyaan itu.

“Jaga kerahasiaannya.”

Bagaimana kami bisa mendapatkan begitu banyak uang? Kupikir ada kemungkinan raja juga akan menanyakan hal itu, jadi aku memutuskan untuk memberikan Hildetaura jawaban untuk saat ini. Aku agak khawatir untuk memberi tahu Reliared, tetapi Hildetaura bukan hanya anggota masyarakat kelas atas, dia adalah bangsawan.

Masyarakat aristokrat selalu berusaha menjatuhkan orang lain di sekitarmu agar kamu bisa bangkit. Tanpa sengaja membocorkan rahasia dapat mengakibatkan kekecewaan yang mengerikan, atau bahkan kehilangan posisimu sendiri. Hildetaura pasti tahu itu.

Dialah satu-satunya orang yang saya percaya tidak akan memamerkan pengetahuan barunya.

“Sekarang, kenapa kamu di sini? Untuk minum teh?”

“Oh, benar. Aku sangat terkejut dengan semua yang kau ceritakan padaku sampai-sampai aku lupa,” katanya, melipat kembali surat itu dan meletakkannya di atas meja. “Kebetulan, aku punya surat dari kakakku yang ditujukan kepadamu.” Hildetaura mengeluarkan amplop putih polos dari saku dalam jaketnya.

Dari kakaknya, hmm? Dia benar, itu benar-benar kebetulan. Dia datang jauh-jauh untuk mengantarkan surat kepadaku dan sekarang akan kembali untuk mengantarkan surat dariku . Setidaknya itu menghemat perjalanan tambahan.

“Kau bilang saudaramu, tapi yang mana? Aku hanya pernah bertemu Pangeran Hiero.” Pangeran kedua Altoire, Hiero Altoire, adalah orang yang namanya kupakai untuk masuk ke Vanderouge selama liburan musim dingin, jadi aku pernah bertemu dengannya sebelumnya. Tapi kupikir Hildetaura punya banyak kakak laki-laki dan perempuan. Tidak ada yang lebih muda, kalau ingatanku benar.

Rumor mengatakan bahwa ada banyak anak haram yang tidak diakui secara resmi. Mengingat kepribadian raja itu, saya pikir itu mungkin benar. Kemungkinan besar, mereka juga dilahirkan dengan perhitungan yang sangat matang—semua itu agar dia bisa mendapatkan lebih banyak rakyat yang menjanjikan. Kalau dipikir-pikir lagi, dia adalah raja yang gila…

“Itu sebenarnya dari Saudara Hiero.”

Aku jadi penasaran, tentang apa itu.

“Beri aku waktu sebentar dan aku akan menyelesaikan surat kedua ini.” Lebih baik bagiku untuk memulai dengan menyelesaikan pekerjaan yang ada di hadapanku terlebih dahulu. Aku sudah berkonsultasi dengan Lynokis tentang apa yang harus ditulis di dalamnya; yang tersisa hanyalah bagiku untuk menuliskannya.

Setelah selesai, aku memasukkan surat-surat itu ke dalam amplop. Aku memutuskan tidak perlu stempel apa pun. Aku tidak keberatan jika Hildetaura melihat isinya, jadi aku memberikannya kepadanya seperti itu.

“Saya akan memastikan surat ini sampai ke ayah saya. Ini surat saudara laki-laki saya.”

Setelah aku menyerahkan suratku kepada Hildetaura, dia menyerahkan surat Hiero kepadaku. Surat ini juga tidak disegel. Aku segera mengambil kertas itu dan membaca apa yang dia katakan.

“Ya ampun…” Isi surat itu benar-benar mengejutkanku—yang tentu saja mengejutkanku.

“Apakah ada sesuatu yang menarik tertulis di dalamnya?” Amplop itu tidak disegel, tetapi tampaknya Hildetaura belum membacanya. Fakta bahwa Hiero tidak mengamankannya dengan cara apa pun pasti berarti dia tidak keberatan dengan kemungkinan bahwa saudara perempuannya dapat melihat apa yang telah dia tulis, jadi memberi tahu dia seharusnya tidak menjadi masalah.

“Dia ingin aku memanfaatkan liburan musim semiku untuk menghadiri pernikahan di Vanderouge.”

“Sebuah pernikahan ?”

Tepatnya, yang tertulis adalah, “Zackford dan Phyledia telah mengundang saya ke upacara pernikahan mereka, jadi silakan datang sebagai pasangan saya. Kami akan membahas detailnya secara langsung dalam beberapa hari mendatang.”

“Ah, aku pernah mendengar kabar bahwa putra keluarga Huskitan dan wanita muda Cauculis dari Kerajaan Mech berniat menikah setelah lulus dari lembaga pendidikan,” kata Hildetaura. Tentu saja seorang anggota keluarga kerajaan akan mengetahui gosip bangsawan terkini. Bahkan karena Hildetaura masih anak-anak, dia tidak tahu apa-apa tentang kejadian di sekitarnya.

Yang menarik di sini bukanlah bahwa saya diundang ke upacara pernikahan, tetapi Pangeran Hiero tampaknya bersikeras agar saya hadir. Ini pasti terkait dengan promosi magivision. Surat ini dari pangeran yang memasarkan magivision di negara asing, dan itu berarti mungkin ada beberapa kemajuan dalam hal itu.

Itulah sebabnya aku sangat terkejut. Jika dia memanggilku, itu berarti dia meminta bantuanku dengan sesuatu yang berhubungan dengan magivision. Kalau dipikir-pikir lagi, kedua pangeran itu memasang ekspresi yang sangat licik di wajah mereka saat kami berpisah di Vanderouge. Mungkin rencana mereka berjalan dengan baik, apa pun itu.

“Katakan padanya aku mengerti. Tapi beri tahu juga padanya bahwa cukup sulit bagiku untuk membuat rencana spontan, jadi aku akan sangat menghargai jika dia memberitahuku tanggalnya sesegera mungkin.” Aku perlu tahu kapan aku akan diminta untuk mengosongkan liburan musim semiku dan untuk berapa lama. Jadwal liburanku mungkin sudah terisi penuh dengan rekaman di wilayah Liston. Bendelio pasti sudah mengisinya dengan sangat banyak. Aku ingin memberi pria itu ketenangan pikiranku yang sebesar-besarnya. Biarkan aku beristirahat! Aku harus membuatnya menyesuaikan semuanya.

Saya sudah cukup sibuk mengawasi kemajuan murid-murid saya, melakukan perekaman, membuat rencana untuk ekspedisi mendatang, mengerjakan pekerjaan rumah, dan berusaha sebaik mungkin untuk menjauhkan Lynoki yang mencurigakan. Meminta saya untuk memasukkan satu hal lagi ke dalam jadwal saya terasa seperti meminta sesuatu yang mustahil.

Tetapi jika itu demi magivision, aku tidak punya pilihan selain bekerja sama. Mempromosikannya di sekitar Altoire itu penting, tetapi kami akan mendapatkan keuntungan lebih besar jika kami berhasil menjualnya di luar negeri juga. Bukan berarti keuntungan itu akan menjadi milikku…

“Baiklah, aku akan melakukannya. Begitu kakak memberiku jawaban, aku akan kembali untuk menyampaikannya kepadamu.”

Setelah hanya menghabiskan secangkir teh, Hildetaura kembali ke istana.

“Sebagai ucapan terima kasih, kami akan memberi Anda dua puluh juta kram,” kata Pangeran Hiero.

Itu jumlah yang cukup besar.

“Mungkin aku tidak seharusnya mengatakan ini, tapi aku akan dengan senang hati membantumu bahkan tanpa bayaran.”

“Tidak, ini adalah sesuatu yang tidak boleh kita biarkan gagal. Aku tidak ingin kau memandang pekerjaan ini dengan santai sehingga kau tidak berusaha karena kau hanya menawarkan dukunganmu. Itulah sebabnya aku ingin memberikan hadiah yang pantas untukmu.”

Dengan kata lain, begitulah seriusnya saya harus memikul tanggung jawab ini. Begitulah persiapan yang harus saya lakukan.

“Saya tahu aneh rasanya bertanya kepada Anda dalam situasi seperti ini, tetapi bisakah saya mendengar jawaban Anda?”

Dia benar, itu pertanyaan yang aneh untuk ditanyakan.

“Mengingat saya sudah dalam perjalanan ke Vanderouge bersama Anda, jawaban saya seharusnya sudah jelas. Namun, izinkan saya menjelaskannya secara eksplisit: Saya setuju untuk bekerja sama dengan Anda dan menyelesaikan pekerjaan ini sampai akhir.”

Dengan penegasan verbal yang diberikan, pangeran kedua Altoire mengangguk kuat dan puas.

Saat itu sedang liburan musim semi. Meskipun awalnya saya berencana untuk bertemu dengan Pangeran Hiero di akhir semester, jadwal kami sepertinya tidak pernah cocok, jadi kami akhirnya tidak dapat bertemu untuk membuat rencana apa pun.

Pada akhirnya, kesempatan pertama bagi kami untuk bertemu lagi adalah setelah masa liburan saya dimulai. Pertemuan itu diatur pada menit-menit terakhir; kami bertemu di tengah-tengah penerbangan Pangeran Hiero ke Vanderouge.

Sebelumnya pada hari itu, saya telah berjuang melewati jadwal rekaman yang sangat padat, tetapi kemudian Pangeran Hiero menjemput saya langsung dari lokasi rekaman terakhir saya dengan pesawat udara yang menuju langsung ke Vanderouge.

Jadwal musim semi bahkan lebih buruk daripada musim dingin… Meskipun itu adalah pekerjaanku, jadi tidak ada gunanya mengeluh.

Setelah akhirnya bertemu lagi dengan Pangeran Hiero, dia menjelaskan kepada saya mengapa saya perlu menghadiri pernikahan Zackford dan Phyledia, dan tiba-tiba, alasan dia meminta kehadiran saya secara khusus menjadi sangat masuk akal: permintaannya adalah rekaman pernikahan mereka.

Setelah dijemput dari lokasi perekaman saya oleh kapal berkecepatan tinggi, saya dibawa ke ruang pertemuan di dalam kapal. Saya duduk di meja di seberang Pangeran Hiero, dan saat itulah ia menyerahkan beberapa dokumen dan memberi tahu saya tentang sifat pekerjaan ini.

“Saya kira kita akan mengadakan pertemuan yang lebih rinci nanti, tetapi bolehkah saya mengajukan beberapa pertanyaan tentang bagaimana negosiasi ini berlangsung?” Ini adalah pertama kalinya saya mendengar apa rencananya. Itu sangat tiba-tiba; saya baru saja selesai merekam beberapa saat yang lalu.

Ini adalah pekerjaan yang bernilai dua puluh juta kram. Saya ingin memastikan tidak ada celah dalam pemahaman saya tentang hal ini.

Tanggung jawab yang beratnya dua puluh juta kram… Baik secara fisik maupun mental, perburuan monster akan jauh lebih tidak menegangkan.

“Tentu saja. Tanyakan apa saja yang kau mau.”

Sejujurnya, saya sangat lelah hingga ingin langsung tidur saat itu juga, tetapi jika saya melakukannya, mengingat kami berada di kapal cepat, kami mungkin akan mendarat saat saya bangun, dan saat itu sudah terlambat. Kami akan sibuk saat kami mencapai tujuan, jadi jika kami ingin mengadakan pertemuan awal yang singkat, itu harus dilakukan sekarang.

Tapi, serius deh, aku pengen banget tidur. Badanku minta istirahat.

“Ini akan menjadi rekaman magivision pertama yang dilakukan di negara asing, ya?”

Ada program yang merekam pemandangan di negara asing, tetapi tidak ada yang berfokus pada budaya dan anggota masyarakat penting. Dalam hal itu, ini akan menjadi rekaman pertama yang berhasil masuk ke negara lain.

“Ya. Itulah sebabnya aku ingin memintamu secara khusus untuk menangani ini.”

Dia tampaknya mengerti apa yang saya maksud.

“Kau memutuskan bahwa baik Hilde maupun Relia tidak cocok untuk tugas itu, bukan?”

“Benar sekali lagi. Status Hilde sebagai bangsawan hanya akan membuat pihak Vanderouge bersikap hati-hati di hadapannya. Karena ini adalah rekaman asing pertama, saya ingin mengurangi tekanan politik sebanyak mungkin.”

Itu menjelaskan mengapa dia ingin menghindari anggota keluarga kerajaan selain dirinya sendiri sebisa mungkin. Hildetaura masih anak kecil, tetapi Hiero telah sampai pada kesimpulan bahwa dia tidak ingin mengambil risiko pengaruh politik sebanyak itu; dia ingin menghilangkan ketidakpastian sebanyak mungkin dari pekerjaan sepenting ini.

“Mengapa kamu menyingkirkan Relia?”

“Karena aku akan merasa tidak enak bertanya padanya. Gadis itu malu-malu bahkan di depan bangsawan Altoire. Bayangkan aku kemudian mendorongnya ke dalam situasi yang dipenuhi bangsawan Vanderouge. Dia akan pingsan karena kecemasan itu semua. Dalam hal itu, kau…” Dia berhenti di sana, mungkin karena dia akan mengatakan sesuatu yang kasar. Aku kurang ajar, tidak peka, tidak tahu malu, jadi aku akan baik-baik saja. Itu tidak salah, jadi sejujurnya aku tidak merasa tersinggung.

Baik bangsawan maupun bangsawan, begitu Anda menanggalkan pakaian mereka, mereka hanyalah orang biasa. Apa alasan saya takut pada mereka? Hajar mereka dan mereka semua akan berdarah. Jika lawan saya adalah manusia, saya selalu bisa menemukan jalan keluar.

“Ini rekaman asing pertama kami, yang jika dilihat dari sisi mereka, berarti mereka dihadapkan dengan budaya dan teknologi yang sama sekali baru. Mereka tentu akan bersikap waspada. Namun jika yang memimpin adalah anak kecil, rasa tidak nyaman itu kemungkinan akan berkurang. ‘Mengapa kita perlu takut dengan sesuatu yang bisa dilakukan seorang gadis kecil?’ Ditambah lagi, Zack dan Phyle sendiri yang menominasikan Anda. Bagi Altoire dan Vanderouge, Anda adalah orang yang paling cocok untuk tugas ini.”

Sungguh, saya tidak pernah membayangkan bahwa pertemuan kebetulan di musim dingin itu akan menghasilkan tawaran magivision di negara asing senilai dua puluh juta kram.

“Ini lebih karena rasa ingin tahuku sendiri, tapi bagaimana kau bisa mendapatkan izin untuk ini?” Aku tertarik dengan cerita apa yang berhasil dia buat untuk mewujudkannya. Bagaimana bujukan pasangan pangeran itu—rencana mereka—berhasil?

“Pertama, kami mengetahui bahwa kakek-nenek Phyle tidak dapat meninggalkan Marvelia, jadi saya mengusulkan rekaman itu untuk memberi mereka kesempatan melihat pernikahannya. Kedua, saya sampaikan kepada mereka gagasan untuk meninggalkan rekaman abadi. Ketiga, saya tegaskan bahwa ini semua akan gratis, sebagai hadiah pernikahan. Keempat, saya menjual kepada mereka gagasan bahwa mereka dapat membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin dan membiarkan anak-anak mereka di masa depan menyaksikan pernikahan orang tua mereka yang memukau saat mereka juga cukup umur untuk menikah. Kelima, saya masukkan kebohongan kecil bahwa Anda ingin memberi selamat kepada mereka atas pernikahan mereka dan ini adalah satu-satunya yang Anda rasa dapat Anda tawarkan.” Sang pangeran melirik saya sebelum melanjutkan monolognya.

“Keenam, saya menyebutkan bahwa rekaman asing pertama kemungkinan akan menarik perhatian bahkan di Vanderouge, dan tidak diragukan lagi akan menjadi langkah awal yang fantastis dalam pengenalan teknologi tersebut ke negara tersebut, sehingga membuat keterlibatan awal mereka bermanfaat. Ketujuh, saya memastikan untuk menyiapkan kompromi yang menyatakan bahwa rekaman hanya akan diizinkan di lokasi yang ditentukan, untuk berjaga-jaga jika ada penolakan. Kedelapan, saya langsung bertanya kepada Phyle apakah dia ingin mempertahankan kecantikannya dengan cara tertentu. Kesembilan, Christo benar-benar marah karena mereka tetap tidak mau menerima meskipun saya meminta dengan sangat tulus. Kesepuluh, saya juga marah dan mendesaknya sekeras mungkin.”

Sang pangeran menarik napas dalam-dalam, setelah mencapai akhir pidatonya. “Jadi, Christo dan aku berhasil meyakinkan Zack dan Phyle, dan kemudian para Huskitan dan Cauculises untuk meneruskannya.”

Aku berkedip.

Sekadar informasi, otak saya tidak mampu mencerna pidato yang panjang lebar seperti itu.

“Sejujurnya, satu argumen yang benar-benar berdampak paling besar adalah pertanyaan tentang pelestarian kecantikan Phyle. Saya hanya mengatakannya sebagai komentar spontan, tetapi ternyata itu adalah hal terpenting yang saya sampaikan.”

Saya bisa melihat hal itu terjadi. Bagaimanapun, obsesi seorang wanita terhadap kecantikannya sendiri sangat kuat.

“Kami sudah mengadakan berbagai pertemuan, tetapi kami perlu menyelesaikan beberapa hal begitu kami tiba. Saya ingin Anda menanamkan rencana itu ke dalam pikiran Anda saat itu.”

Aku pikir dia akan berkata begitu.

“Itu tidak mungkin bagi saya saat ini.”

“Hah?”

“Lynokis. Sudah berapa banyak rekaman yang kubuat selama masa liburan ini?” Aku memanggil kembali petugas yang berdiri di belakangku.

“Sebelas, Nona Muda.” Meskipun aku sudah membuatnya ragu, jawabannya langsung.

“Saya telah merekam sebelas episode dalam waktu sekitar seminggu. Itu berarti seminggu saya pulang ke rumah hanya untuk tidur, yang baru saja saya hindari. Jika saya tidak beristirahat, otak saya tidak akan berfungsi. Saya sudah lelah.”

Pangeran Hiero terdiam sembari tersenyum padaku.

“Anda akan baik-baik saja. Kita manusia dapat hidup tanpa tidur selama empat malam berturut-turut dan tetap berfungsi secara mengejutkan.”

Jangan konyol. Tidak mungkin ada yang baik-baik saja setelah itu.

“Saya sendiri sedang begadang semalaman untuk kedua kalinya. Sebaliknya, pikiran saya benar-benar waspada.”

Apakah dia yakin? Si gila kerja ini jelas-jelas bekerja terlalu keras.

“Kurasa kau lebih butuh tidur daripada aku, Pangeran Hiero.” Otaknya akan menjadi bubur jika ia terus bekerja seperti itu.

“Pekerjaan kami selanjutnya sangat berharga. Untuk pertama kalinya, kami memiliki proyek yang dapat menjadi batu loncatan ke negara lain bahkan di luar Vanderouge. Saya tidak bisa membuang waktu untuk tidur— Guh!”

Berhenti mengoceh. Saat Pangeran Hiero melihat cangkirnya, aku berlari dari tempat dudukku dan menjatuhkannya dengan pukulan ke leher. Sebelum tubuhnya jatuh ke meja, Lynokis menukik dan menangkap kepalanya, menyingkirkan cangkir itu sebelum membaringkannya dengan lembut. Pertunjukan yang bagus, muridku tersayang. Seolah-olah dia tahu aku akan melakukannya bahkan sebelum aku bergerak.

Betapa bodohnya anak ini. Karena pekerjaan ini sangat penting, ia perlu tidur. Jika ia sempat mengatakan hal yang tidak masuk akal seperti itu, ia punya waktu untuk beristirahat.

Aku juga lelah. Kurasa aku tidak akan sanggup terjaga lebih lama lagi.

“Rekaman pernikahan pribadi adalah rencana yang menarik, setidaknya,” komentar Lynokis.

“Benar. Ini inovatif, tentu saja.”

Ini akan menjadi contoh kasus yang bagus. Jika kita bisa melakukan sesuatu tentang harga, saya yakin itu akan populer di Altoire juga. Magivision akan menjadi sesuatu yang lebih terintegrasi dalam kehidupan pribadi kita.

Namun, pikiran-pikiran itu bisa saja datang kemudian.

“Sekarang aku mau tidur sebentar. Kamu juga lelah, kan? Istirahatlah selagi masih bisa.”

“Ya, Nona Muda. Selamat malam.”

Kami perlu menyimpan energi kami sebelum misi besar.

Ini adalah salah satu pekerjaan yang benar-benar tidak mungkin gagal kami lakukan.

Malam itu sebelum kami turun, kami bertemu dengan kru produksi tempat kami akan bekerja.

“Maafkan saya. Sepertinya saya tertidur tanpa menyadarinya,” kata sang pangeran saat kami akhirnya muncul.

Saat pangeran dan aku terbangun, kami sudah tiba di Vanderouge—kami benar-benar kelelahan, tak bisa melihat dunia. Itulah alasan kami sekarang terdesak waktu.

“Tidak, tolong jangan minta maaf!”

Kru produksi ibu kota akan bertanggung jawab atas rekaman pernikahan ini. Bahkan manajer yang bertanggung jawab atas semua kru produksi, Mirko Tair, ada di sini dan dia jarang berada di lokasi akhir-akhir ini. Sama seperti terakhir kali aku melihatnya, dia adalah wanita yang cakap dalam balutan jas hitam dan kacamatanya yang biasa.

Namun, bahkan seseorang yang cakap seperti Mirko tidak bisa tetap tenang mendengar permintaan maaf sang pangeran. Bukan hanya dia, tetapi wajah-wajah lain yang dikenalnya di kru juga tampak bingung. Sejujurnya, saya sendiri seharusnya lebih khawatir. Kami benar-benar berada dalam situasi di mana seorang anggota keluarga kerajaan meminta maaf kepada mereka yang berasal dari kelas bawah.

Kedengarannya seperti rencana awalnya adalah mengadakan pertemuan dengan saya dan kru produksi di perjalanan dengan pesawat ke Vanderouge, tetapi setelah saya menidurkan Pangeran Hiero tadi malam, dia malah tertidur sepanjang perjalanan.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku juga sedang tertidur lelap, jadi mari kita lanjutkan saja.” Itu sembilan puluh persen kesalahanku, jadi aku memutuskan untuk menolongnya.

Sepuluh persen lainnya adalah kesalahannya. Alasan mengapa dia tidak bangun sekali pun pasti karena dia tidak tidur sejak awal. Siapa yang mungkin bisa melakukan pekerjaan dengan baik dalam kondisi seperti itu?

Bagaimanapun, kami membuang-buang waktu untuk berdiskusi. Kami sudah sampai—ini bukan waktu atau tempat untuk bertukar permintaan maaf yang tidak ada gunanya dan pernyataan yang meyakinkan.

“Kau benar… Kita sedikit terlambat dari jadwal, tapi aku akan menebusnya dengan pekerjaanku,” kata Hiero.

Ya, tepat sekali. Kita tidak punya waktu luang.

Pernikahan Zackford Huskitan dan Phyledia Cauculis akan berlangsung dua hari lagi. Jadwal kami sangat padat karena baik pangeran maupun saya sibuk dengan pekerjaan di Altoire. Kami hanya punya waktu hari ini dan besok untuk mempersiapkan hari besar itu. Padahal, saat itu sudah sore, jadi waktu yang kami miliki lebih dari satu setengah hari.

Hari ini akan digunakan untuk mengadakan rapat yang terperinci dan terfokus, dan besok akan digunakan untuk melakukan persiapan apa pun. Kami berada di negara asing, jadi ada banyak sekali izin yang menyebalkan yang harus kami ajukan.

Jadwal pernikahannya sendiri sudah diputuskan sebelumnya, jadi kami akan menyesuaikannya. Kami akan melakukan perekaman dengan fokus pada momen-momen penting atau kami akan merekam semuanya dan mengeditnya nanti.

Bagian yang paling menegangkan dari semua ini tentu saja adalah merencanakan praproduksi. Setelah acara pernikahan diputuskan untuk kami, bagian itu menjadi lebih mudah dikerjakan.

“Heeeeeeey!” Karena kru telah menyusul kami di dek pesawat tepat saat kami hendak turun, kami terjebak mendengarkan Hiero meminta maaf karena telah mengacau dan semua orang bersikeras bahwa semuanya baik-baik saja. Salah satu orang yang menunggu kami di pelabuhan mulai tidak sabar.

“Kalau begitu, aku pergi dulu.” Sebagai cara untuk menghentikan diskusi yang tidak ada gunanya ini, aku menuruni jalan menurun terlebih dahulu dan bertemu dengan saudara-saudara berambut hitam yang menunggu di bawah.

“Selamat datang, Nona Nia Liston. Kurasa kali ini aku berinteraksi denganmu sebagai kolaborator.”

“Sudah lama. Ayo kita balapan kalau ada waktu.”

Mereka adalah Christo Volt Vanderouge—pangeran kekaisaran keempat Vanderouge—dan adik perempuannya, Crowen. Saya bertemu mereka selama ekspedisi saya ke negara itu pada musim dingin sebelumnya. Setelah pertama kali bertemu Christo dan Pangeran Hiero, mereka mengundang saya ke sebuah pertemuan di rumah mempelai pria dari pernikahan yang akan datang, di sanalah saya bertemu Crowen.

Kami benar-benar kekurangan waktu, itulah sebabnya mereka berdua datang menemui kami langsung di pelabuhan. Mengingat status mereka, mereka ditemani oleh pengawal, tetapi pengawal mereka menjaga jarak agar tidak menghalangi. Hmm… Mereka tampaknya tidak terlalu kuat.

“Kita bisa urus perkenalannya nanti,” kata Christo cepat sambil melihat Hiero, Mirko, dan kru produksi lainnya berjalan berbondong-bondong menuruni jalan setapak. “Aku akan mengantar kalian ke hotel dulu. Kami sudah membuat pengaturan untuk mengadakan pertemuan di sana. Ikuti aku.”

Langkah yang cerdas. Jika kita berhenti untuk ngobrol di sini, kita hanya akan menghalangi para pekerja.

Tanpa sempat bernostalgia, Christo membawa kami ke tiga perahu kecil besar. Kami berpencar di antara perahu-perahu itu dan langsung menuju hotel.

“Pertama-tama, izinkan saya mengucapkan terima kasih kepada Anda semua karena telah datang ke pernikahan teman saya.”

Kami dibawa ke hotel mewah yang sama tempat saya menginap selama musim dingin. Setelah kami semua berkumpul di ruang VIP terbesar yang dimiliki hotel tersebut, Christo memulai diskusi.

Kamar ini bahkan lebih besar dari kamar yang Lynokis dan aku tempati… Kamar ini lebih besar dan lebih mewah. Aku bahkan tidak menyadari ada kamar yang lebih tinggi dari kamar kami. Aku tidak ingin tahu berapa biaya menginap di sini semalam.

“Saya adalah pangeran kekaisaran keempat Vanderouge, Christo Volt Vanderouge. Karena saya berada di garis suksesi yang sangat jauh, saya tidak memiliki banyak kekuasaan dan saya juga tidak berniat menjadi orang penting. Bertingkah angkuh dan berkuasa bukanlah hal yang saya sukai, jadi tidak perlu bersikap formal kepada saya.”

Bersikap santai dengan Pangeran Hiero adalah satu hal; bersikap santai dengan Christo pada saat yang sama adalah hal yang berlebihan. Kru produksi kami sebagian besar terdiri dari orang biasa. Bahkan, beberapa dari mereka sudah menjauh darinya, duduk dengan patuh di meja dan menundukkan pandangan.

“Saya adik perempuan Christo. Nama saya Crowen Volt Vanderouge. Saya di sini hanya untuk membantu saudara saya. Kalau ada pekerjaan kecil yang perlu diselesaikan, silakan saja.”

Memang baik jika dia menawarkan sesuatu, tapi dia juga bagian dari keluarga kekaisaran—tak seorang pun akan merasa nyaman memintanya melakukan sesuatu yang remeh.

“Bisakah kamu mengambilkan tehnya, tolong?”

Kecuali aku. Para kru menatapku seolah aku sudah gila, ketakutan dan kekaguman terlihat jelas dalam ekspresi mereka, tetapi aku juga tidak mempermasalahkannya. Aku juga tidak mempermasalahkan mereka yang menatapku seolah aku akan menghancurkan batasan sistem kelas.

Aku bisa saja mengingatkan mereka bahwa aku adalah putri dari keluarga Liston kelas empat, tetapi aku mengabaikan dorongan itu. Aku ingin memberi tahu mereka bahwa statusku jauh lebih dekat dengan bangsawan daripada yang mereka kira, tetapi aku mengabaikan dorongan itu juga. Aku akan mengabaikan setiap hal yang tidak penting mulai sekarang.

Crowen mengangguk dan mulai menyiapkan minuman untuk semua orang.

Sempurna, persis seperti itulah yang kami butuhkan. Kami tidak membutuhkan bangsawan yang memamerkan status mereka namun sama sekali tidak melakukan hal yang produktif. Satu-satunya yang hadir yang mengetahui tentang Vanderouge adalah Christo dan Crowen, jadi kami membutuhkan semua orang untuk bersedia menyampaikan pendapat mereka yang brutal dan jujur ​​selama pertemuan. Yah…mungkin tidak sejauh itu, tetapi kru setidaknya perlu dapat berdiskusi dengan mereka.

Saya telah mengambil kesempatan untuk segera menunjukkan bahwa para bangsawan sebenarnya sepenuhnya baik-baik saja diperlakukan seperti orang normal, jadi semoga itu akan sedikit membantu meredakan ketegangan.

Melihat adiknya menyelesaikan tugas kasarnya dengan tenang dari sudut matanya, Christo mengerutkan kening pada Pangeran Hiero. “Oh ayolah, kau bahkan tidak menyelesaikan rapatmu sendiri terlebih dahulu?”

“Maaf,” Hiero meminta maaf. “Kami sudah berencana melakukannya dalam perjalanan ke sini, tapi aku tertidur.”

“Ugh, lihat, Hiero? Apa yang kukatakan padamu? Kau terlalu memaksakan diri, kawan. Kau harus memastikan dirimu beristirahat dengan cukup.”

Saya setuju sepenuh hati. Tetap saja, saya tidak akan menduga bahwa Christo pun telah memarahi Pangeran Hiero karena jadwal tidurnya. Tidaklah buruk untuk menikmati pekerjaan, tetapi tidak ada gunanya baginya untuk bekerja terlalu keras sehingga kesehatannya terganggu.

“Kurasa kita harus menghadapinya. Kita bisa menyelesaikan rapat bersama-sama. Jangan ragu untuk menyela kapan pun Anda punya pertanyaan,” kata Christo, akhirnya memulai sesi perencanaan pertama kami.

Topik diskusi pertama yang seharusnya kita bahas dalam perjalanan adalah ketentuan yang ditetapkan oleh pihak Vanderouge.

Karena Pangeran Hiero telah mendemonstrasikan magivision di seluruh negeri, sudah banyak bangsawan dan anggota kerajaan yang mengenal ide itu sendiri, tetapi tidak banyak dari mereka yang tampaknya memahami apa sebenarnya itu. Itu adalah teknologi yang sama sekali asing bagi Vanderouge, jadi masuk akal jika disajikan dengan teknologi itu secara tiba-tiba akan membuat mereka sedikit bingung. Ada banyak yang tidak tahu bagaimana cara kerjanya atau tidak dapat memahami maksud dari program tersebut.

Agar adil kepada mereka, tentu saja mereka tidak dapat mengerti—program kami sebagian besar untuk hiburan. Tidak ada yang dapat ditemukan dengan menganalisisnya secara berlebihan.

Namun, setelah dijelaskan secara menyeluruh kepada para bangsawan, banyak yang menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang harus diwaspadai. Mereka mengetahui bahwa itu adalah jenis teknologi yang dapat mengambil kejadian nyata dan menyimpannya sebagai gambar bergerak. Bahkan Zackford telah menyebutkan kemungkinan menggunakannya untuk peperangan.

Rekaman suatu negara memungkinkan topografi, perkembangan budaya, dan bahkan persenjataan atau taktik militer untuk dibocorkan. Terlebih lagi, Vanderouge dikenal sebagai Kekaisaran Penerbangan; pesawat udara mereka adalah yang tercanggih di dunia. Rekaman bisa menjadi alat yang sangat bagus untuk mencuri teknologi tersebut.

Ketakutan yang mengakar di hati mereka telah menghentikan penjualan magivision di negara itu, tetapi—sebagian besar berkat kekayaan yang terlibat—pengecualian khusus telah dibuat untuk kesempatan ini. Itulah sebabnya saya dipanggil ke sini.

Meski demikian, meskipun pemerintah telah menyetujui pengecualian ini, selama warga negara masih memendam keraguan, akan ada banyak pembatasan yang dikenakan pada rekaman apa pun.

Syarat-syarat pencatatan akad nikah adalah sebagai berikut:

Perekaman hanya boleh dilakukan di dalam gedung atau tempat yang ditunjuk.

Izin harus diperoleh sebelum angka penting apa pun dicatat.

Perekaman hanya diperbolehkan pada waktu-waktu tertentu sambil menunggu persetujuan dari pengawas yang ditunjuk.

Rekaman apa pun dilarang keluar negara.

Pengawas memiliki kewenangan untuk mengizinkan atau menolak perekaman kapan saja.

Jika kami melanggar aturan apa pun, rekaman kami akan ditolak, dan apakah kami dianggap mematuhi aturan itu atau tidak, sepenuhnya bergantung pada keputusan pengawas.

“Siapa pengawasnya?” tanya Pangeran Hiero.

Christo menyeringai. “Ada dua. Pria yang dikenal sebagai orang bodoh yang tajam, panglima tertinggi Angkatan Darat, Gawin Garde, dan panglima tertinggi Angkatan Udara termuda, Kakana Lesiegin. Ayah tersayang tampaknya agak waspada terhadap seluruh kejadian ini.”

Kedua panglima tertinggi? Kewaspadaan itu tampaknya lebih dari sekadar “sedikit”.

“Mereka berdua pasti sangat ketat dengan posisi mereka,” kataku.

Christo menanggapi dengan tawa riang. “Kau tidak salah. Kau mungkin berpikir Kakana akan menjadi orang yang sangat keras kepala saat kau bertemu dengannya, tetapi perhatikan Gawin—dia orang yang sangat cerdik. Dia akan terlihat seolah-olah tidak menganggap serius apa pun, tetapi dia mungkin orang yang paling waspada di ruangan itu.”

Aku juga menduga demikian. Kau tidak akan mencapai pangkat setinggi itu jika kau benar-benar ceroboh; kau hanya akan menimbulkan masalah bagi orang-orang di sekitarmu dan di bawahmu.

Christo kembali menatap Pangeran Hiero. “Sekarang giliranmu. Pertunjukan kecil yang menyenangkan seperti apa yang bisa kami harapkan dari kalian di tengah pembatasan yang menyebalkan dan pengawasan terus-menerus seperti ini?”

Jawaban atas pertanyaan ini pastilah apa yang ingin dibahas Pangeran Hiero di dalam pesawat. Ah, sudahlah, tidak ada yang bisa mengubah fakta bahwa aku sedang lelah saat itu. Tentu, sembilan puluh persen kesalahan ada padaku, tetapi sepuluh persen lainnya ada pada Pangeran Hiero sendiri.

“Saya memikirkan berbagai pilihan, meskipun karena saya tidak tahu seberapa ketat persyaratannya, saya mengajukannya tanpa mempertimbangkan semua itu. Banyak ide saya yang pasti akan dikesampingkan sekarang, tetapi saya punya beberapa yang masih bisa kita gunakan.”

“Kurasa kau bukan ketua pelaksana tanpa alasan. Tembak saja.”

Mengetahui kondisi rekaman kami telah meningkatkan jumlah logistik yang harus kami bahas secara drastis. Kesenjangan atau celah apa yang dapat kami temukan dalam kondisi yang ditetapkan untuk kami?

Rupanya, hal ini juga pernah terjadi di Altoire. Saat ini, magivision sudah menjadi hal yang biasa di kampung halaman, tetapi saat pertama kali diterapkan, para bangsawan yang berpengaruh menentang keras ide tersebut, yang membatasi tempat perekaman. Pangeran Hiero—yang tidak punya pilihan selain belajar sambil bekerja—dan Mirko telah berkecimpung di industri ini saat semua itu terjadi, jadi banyak pendapat dan pengalaman mereka saat itu sangat mirip dengan kesulitan yang kami hadapi saat ini.

Pada suatu saat, semua orang telah melupakan status Christo dan Crowen, dan pertemuan kami berjalan lancar hingga larut malam.

“Aku sudah pesan kamar untuk semua orang, tapi mungkin kita tidak membutuhkannya,” kata Christo sambil melihat tumpukan mayat yang berserakan di ruangan itu. Pasti akan lebih mudah membiarkan mereka semua beristirahat di tempat mereka sekarang.

Begitu kami tiba, kami langsung dijejalkan ke hotel dan hanya sempat beristirahat sebentar karena rapat kami terus berlanjut. Banyak kru produksi yang tertidur di tengah jalan. Proposal proyek, catatan, dan bola kertas kusut berisi ide-ide yang ditolak berserakan di seluruh meja. Setiap kali kami buntu dalam suatu masalah, orang-orang akan berbaring di meja sambil berpikir sendiri, dan yang lain akan tidur sebentar di tempat tidur atau sofa.

Saya merasa seperti sedang mengawasi sepasukan prajurit yang baru kembali dari pertempuran sengit dan sudah benar-benar tak berdaya.

Jujur saja, aku pun kelelahan. Pangeran Hiero, Mirko, Christo, Crowen, dan anggota staf yang berhasil tetap terjaga mungkin tampak baik-baik saja jika dilihat sepintas, tetapi aku yakin mereka semua merasakannya sendiri.

“Kita akhiri rapat di sini. Kerja bagus, semuanya.” Saat Pangeran Hiero mengumumkan berakhirnya rapat, semua anggota staf yang tersisa langsung pingsan di tempat.

Serius, kerja bagus, bertahanlah di sana.

Diskusi kami akhirnya mencapai kesimpulan. Setelah perdebatan yang tak ada habisnya, kami telah mempersempit usulan tersebut hingga cukup untuk memiliki rencana serangan untuk hari berikutnya. Malam yang larut itu sepadan; kami telah menyelesaikan upacara pernikahan yang menarik yang memamerkan potensi magivision sebanyak mungkin sambil tetap mematuhi batasan aturan.

Permintaan awal dari kedua mempelai sebenarnya tidak meminta kami untuk membuatnya menarik karena mereka terutama ingin kami meninggalkan rekaman acara tersebut, tetapi ini adalah kesempatan terbesar dan terbaik bagi kami untuk memasarkan magivision ke negara asing. Akan sangat sia-sia jika tidak berusaha semaksimal mungkin. Bagaimana kami bisa mengubah pandangan masyarakat jika kami mengabaikan kesempatan besar seperti itu?

Ini benar-benar saat yang tepat untuk menyerang. Ini bukan saatnya untuk menahan diri atau menunjukkan belas kasihan.

“Christo, Crow, apa yang akan kalian lakukan? Pulang?” tanya Pangeran Hiero sambil mengumpulkan semua kertas yang berserakan.

Hari sudah malam. Sebagai orang yang berstatus tinggi, saya kira tidak baik bagi mereka untuk keluar rumah pada jam segini—meskipun saya yakin mereka punya pengawal pribadi yang mengawasi mereka.

“Rasanya seperti kita akan membuang-buang waktu yang seharusnya bisa kita gunakan untuk bekerja besok jika kita pulang sekarang dan kemudian harus kembali. Kita sudah di sini, jadi sebaiknya kita pesan kamar saja. Setuju, Crow?”

“Setuju. Besok harus mulai lebih awal, jadi semuanya jadi lebih mudah. ​​Lupakan saja, aku sudah lelah… Hiero, apakah rapatmu selalu seperti ini?” tanya Crowen sambil melingkari bahunya yang kaku.

Sang pangeran menyeringai malu. “Mereka jarang sepanjang ini. Kali ini, kami harus mencari tahu banyak hal di menit-menit terakhir sehingga kami akhirnya memaksakan semuanya dalam satu hari, bukan beberapa hari seperti biasanya.”

Jadi, biasanya tidak terlalu ramai. Itu adalah pertemuan yang padat dengan nuansa yang kaya.

“Kau pasti juga lelah, Nia,” kata Pangeran Hiero, kali ini menoleh padaku. “Silakan beristirahat.”

Saya ingin sekali langsung tertidur saat itu juga, tetapi ada hal lain yang harus saya lakukan terlebih dahulu.

“Sebelum itu, saya punya permintaan. Yang Mulia Kaisar, apakah salah satu dari kalian bisa menemani saya?”

“Permintaan?” kata mereka berdua serempak.

“Saya ingin bertemu dengan para supervisor dan membahas jadwal besok bersama mereka. Waktu kita sangat terbatas, jadi saya ingin menyelesaikannya secepat mungkin.”

“Ah, aku mengerti maksudmu,” jawab Christo sambil melipat tangannya sambil berpikir.

“Bukan ide yang buruk. Memang agak terlambat, tapi tetap saja tidak buruk,” kata Crowen sambil mengangguk pada dirinya sendiri.

Senang mereka mengerti apa yang saya maksud.

Panglima tertinggi Gawin dan Kakana dari Vanderouge akan menjadi dua pengawas yang akan menemani kami ke rekaman besok. Hal pertama yang ingin saya lakukan adalah mengonfirmasi pendirian mereka tentang masalah ini—apakah mereka akan bersikap kooperatif atau tidak kooperatif sehingga mereka akan mencoba mengganggu rencana kami? Bergantung pada sikap mereka, mereka dapat menunda waktu keberangkatan kami sesuai keinginan mereka sendiri. Saya tidak akan membiarkan mereka melakukan trik kekanak-kanakan untuk menekan jadwal kami, seperti berpura-pura tidak tahu jam berapa mereka seharusnya tiba. Hal terakhir yang kami butuhkan adalah harus berurusan dengan orang-orang yang dengan sengaja mencoba menahan kami.

Kedua, saya benar-benar ingin memperkenalkan diri sekarang. Jika kita bisa melakukannya lebih awal, kita tidak perlu bertele-tele besok, jadi itu akan menghemat waktu. Semakin cepat kita menunjukkan keseriusan kita tentang hal ini, semakin baik.

Jika mereka bersedia bekerja sama dengan kami, mereka mungkin akan menyesuaikan rencana mereka sesuai dengan keinginan kami. Jika tidak, maka saya harus mengatasinya sebelum menimbulkan masalah. Bergantung pada seberapa besar penolakan mereka, saya lebih dari bersedia mengancam mereka dengan sangat kuat sehingga mereka akan ketakutan sampai ke dasar jiwa mereka.

Kami tidak punya waktu untuk disia-siakan dan kami tidak mampu kehilangan kesempatan ini untuk menciptakan batu loncatan pertama yang nyata untuk menjual magivision di Vanderouge. Ini adalah waktu di mana kami harus dengan rakus membidik hasil terbaik.

Menegaskan pendirian mereka dan memperkenalkan diri—untuk saat ini, itulah dua hal yang ingin saya selesaikan sebelum tidur. Jika situasinya mengharuskan, saya akan menghajar mereka. Semua orang di sini sedang melalui masa sulit untuk mewujudkan ini. Saya tidak akan memberi Anda kelonggaran.

“Aku akan pergi,” Pangeran Hiero segera menawarkan, tetapi aku menggelengkan kepala.

“Tidak bisa. Seharusnya aku yang pergi. Bukankah kau yang ingin agar ini sebisa mungkin tidak berbau politik?” Meskipun perannya saat ini, Hiero tetaplah seorang pangeran. Dia mungkin adalah penjabat ketua stasiun penyiaran, tetapi seorang pangeran tetaplah seorang pangeran. Menurutku, bukanlah ide yang baik baginya untuk pergi secara pribadi menyapa dua personel militer dan dengan ceroboh menurunkan jabatannya dengan menjelaskan bahwa dia mengandalkan mereka besok.

Tidak masalah jika dia lebih mementingkan pekerjaannya daripada kedudukannya sebagai bangsawan, dia tetap seorang pangeran.

Di sisi lain, meskipun saya berasal dari keluarga bangsawan, saya masih anak-anak. Persepsi seperti itu terhadap saya membuat saya tidak mudah tersinggung.

Ada pula risiko bahwa mereka akan mencoba mengancam kami, dan saya menolak untuk berdiam diri dan membiarkan pikiran serta perasaan orang-orang yang memiliki peran “pengawas” yang samar-samar itu membuat semua usaha kami sia-sia. Kami telah mengerahkan begitu banyak tenaga, sumber daya, usaha, peluang, dan emosi.

Aku tidak peduli jika kau seorang yang mengaku sebagai pengawas. Jika kau membuat kekacauan, aku akan menghajarmu.

“Kalau begitu, aku akan ikut denganmu,” tawar Christo. “Sebenarnya aku cukup mengenal para komandan. Mereka bukan tipe yang membiarkan perasaan pribadi menghalangi tugas mereka, tetapi aku setuju bahwa kita harus memberi tahu mereka rencana kita secara langsung. Jika besok tidak berjalan sesuai rencana, semua usaha kita hari ini akan sia-sia.”

“Benar. Itu pasti akan terasa sangat menyebalkan.” Pendapat Crowen tidak diragukan lagi sama dengan pendapat kru produksi yang sedang tidur. Dan tentu saja saya.

“Kalau begitu, haruskah kita berangkat? Aku akan mengirimi mereka kabar bahwa kita akan berangkat, jadi kita punya waktu untuk mampir ke suatu tempat untuk makan sebelumnya. Kudengar stok kepiting persilangan darah sedang tinggi-tingginya dan rasanya lezat sekali. Ayo kita makan.”

Nama binatang itu sudah sangat membangkitkan rasa nostalgia. Aku belum pernah makan kepiting sebelumnya. Apakah rasanya enak? “Aku serahkan semuanya padamu.”

“Tentu saja. Aku tahu semua lokasi terbaik untuk membuat seorang wanita bahagia,” kata Christo sambil mengedipkan mata.

Aku pikir anak ini hanya terlihat seperti playboy, tapi ternyata dia benar-benar playboy. “Aku bahkan belum remaja, lho. Apa kamu yakin kamu puas denganku?”

“Heh, menjadi wanita cantik tidak ada hubungannya dengan usia. Uh, aku…tidak bermaksud tidak senonoh, sejujurnya.”

Bagus. Akan sangat buruk jika dia melakukannya. Bahkan jika itu masalahnya, aku bisa mengatasinya dengan baik, tetapi seseorang pasti akan mengincarnya. Lynokis, mungkin hanya aku yang bisa mendeteksinya, tetapi aku bisa merasakan permusuhanmu dari sini. Sembunyikan itu. Bahkan, jangan bersikap bermusuhan padanya sama sekali.

Dan begitulah, produksi untuk program magivision pernikahan yang pertama pun dimulai.

Persiapan untuk mengundang orang-orang untuk berpartisipasi di hari istimewa pasangan tersebut—jika Anda bertanya apa yang sedang kami lakukan, itu akan menjadi ringkasannya. Jika kami berhasil, itu akan menjadi aset besar dalam menunjukkan keajaiban teknologi.

Meskipun demikian, harga yang harus kami bayar untuk kegagalan juga jauh lebih besar. Saya bahkan tidak ingin mempertimbangkannya.

“Kita mulai sepagi ini ?” Komandan Gawin mengenakan seragam militernya yang tidak terawat dan telah tiba di lokasi yang ditentukan tanpa terlihat begitu terganggu.

“Ini waktu yang tidak wajar. Aku tidak bisa bilang aku menyetujuinya.” Di sisi lain, seragam Komandan Kakana adalah gambaran dari seorang yang tertib dan dia tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya.

Saat itu dini hari—atau larut malam, tergantung siapa yang Anda ajak bicara. Namun, meskipun kami meminta untuk bertemu pada waktu yang sangat pagi sehingga malam belum berakhir, para supervisor kami telah bertemu dengan kami sesuai kesepakatan.

Kami semua meninggalkan hotel pagi-pagi sekali dan menaiki perahu ke rumah pengawas kami. Dan ketika kami tiba, mereka yang akan bepergian bersama kami hari ini sudah menunggu.

Jadi ini Komandan Gawin, yang dikenal sebagai orang yang sedikit tolol, dan ini Komandan Kakana, orang termuda yang pernah menjadi panglima tertinggi Angkatan Udara. Saya menghargai betapa mudahnya membaca Kakana. Dia adalah komandan militer yang biasa saja, dan saya tahu betul bagaimana menghadapi tipe orang seperti itu.

Gawin, di sisi lain, jauh lebih sulit untuk dipahami. Dia mungkin tampak santai, tetapi itu pasti topeng yang disengaja. Orang seperti inilah yang mustahil untuk dipahami sepenuhnya.

Pagi harinya, mereka berdua memberikan kesan yang sama seperti yang kumiliki saat Christo memperkenalkan mereka padaku tadi malam. Gawin tampak sangat santai sekilas, tetapi Anda bisa merasakan bahwa dia adalah pria yang jauh lebih cerdas daripada yang ditunjukkannya. Kakana tampak tegas sekilas, dan memang tegas.

Mereka adalah bangsawan yang telah meninggalkan rumah dan kini tinggal di sebuah rumah besar di Eunesgo. Rumah itu seperti rumah besar kecil. Dan mereka tinggal bersama di sana.

Fakta itu sedikit mengejutkan saya—tampaknya, mereka berdua adalah sepasang kekasih, tetapi mereka tidak menikah. Saya kira setiap orang punya keadaannya sendiri.

Pokoknya, kemarin kami sempat ngobrol sedikit, dan sekarang hari ini, saat kami tiba pagi-pagi sekali seperti yang kami janjikan, Gawin dengan seragam militer hijaunya dan Kakana dengan seragam putihnya sudah siap dan menunggu kami.

Mereka masing-masing telah menyiapkan sekitar lima pasukannya sendiri, dengan ancaman yang membayangi bahwa mereka akan menghentikan kami dengan paksa jika mereka merasa keadaan sudah keterlaluan.

Dari apa yang bisa kulihat dari percakapan kita kemarin, tak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda tidak kooperatif. Mereka sedikit mengeluh bahwa kami memanggil mereka begitu tiba-tiba dan di waktu yang sangat terlambat, tetapi mereka tidak pernah bersikap tidak baik. Sejujurnya, aku juga tidak ingin berkelahi, jadi aku tidak berusaha mengintimidasi mereka.

Saya tidak yakin apa sebenarnya yang mereka pikirkan, tetapi setidaknya di permukaan, mereka bermaksud untuk sepenuhnya melaksanakan perintah kaisar.

“Komandan Gawin, Komandan Kakana, terima kasih atas waktu Anda hari ini. Jangan buang waktu lagi untuk segera berangkat.” Setelah mendengar perkataan Pangeran Hiero, kru produksi—yang telah berbaris untuk perkenalan—kembali ke kendaraan kami.

Beberapa perahu kecil diparkir di sepanjang jalan lebar di depan rumah komandan, baik perahu kecil yang ditumpangi rombongan kami, maupun perahu kecil yang dipersiapkan untuk pasukan. Hal pertama yang harus kami lakukan adalah menuju pelabuhan.

“Kalian juga harus naik,” kata Christo. “Kita akan segera berangkat.”

“Dipahami.”

“Baik.”

Gawin dan Kakana menaiki perahu kecil mereka bersama anak buahnya.

Saya tidak akan mengatakan bahwa saya sepenuhnya percaya diri hari ini, tetapi itu benar-benar akan menjadi perlombaan melawan waktu.

Mari kita mulai hari yang panjang ini.