Bab 4: Bubur Obat

Keesokan paginya, Maomao terbangun dan mendapati udara sangat dingin.

Aduh! Dingin sekali. Dia duduk sambil terisak. “Harus dapat selimut tebal ,” pikirnya, sambil mengambil gulungan kasur tipisnya dari lantai. Dia telah meminjamkan gulungan kasurnya yang sebelumnya kepada gadis lain saat dia pergi ke ibu kota barat selama setahun, dan sepertinya gulungan itu tidak akan kembali. Dia tidak senang dengan itu, tetapi setidaknya dia bersyukur bahwa semua orang tidak mengganggu kamarnya selama setahun penuh. Dia tidak akan terkejut jika kembali dan mendapati semua barang miliknya telah dibawa pergi.

Maomao tidak keberatan dengan lingkungan kerjanya saat ini, tetapi jika ada satu hal yang tidak disukainya, itu adalah perubahan waktu shift kerjanya yang terus-menerus. Tidak seperti di distrik hiburan, tidak ada nyonya rumah yang akan membangunkannya jika ia bangun kesiangan. Agar tidak terlambat kerja, Maomao harus membiasakan diri bangun pada waktu yang sama setiap hari.

Saya mulai kerja agak terlambat hari ini, jadi saya punya waktu luang.

Ia sebenarnya ingin tidur sebentar lagi, tetapi ia menahan diri. Jika ia membiarkan dirinya tertidur lagi, ia pasti tidak akan bangun tepat waktu, apalagi sekarang cuacanya dingin. Ia mengenakan jaket tebal dan pergi ke ruang makan.

“Selamat pagi,” kata Changsha, rekan kerja Maomao yang lebih muda. Ia sudah sarapan. Sarapannya berupa bubur dengan rempah-rempah obat, serta sedikit garam dan cuka untuk menambah rasa. Itu adalah makanan yang sangat sederhana—bahkan tidak ada lauk piring—tetapi itulah yang dimakan rakyat biasa.

Sayangnya, Maomao sudah terbiasa dengan sarapan orang kaya, dan sekarang harus menerima statusnya sebagai rakyat biasa. Ia sering kali melirik bahan-bahan yang tampak mewah, hanya untuk terkejut dengan harganya ketika benar-benar mengambilnya.

“Selamat pagi,” katanya. Ia biasa makan bubur yang sama dengan Changsha. Ada ruang makan di sana, tetapi Anda harus memasak sendiri, jadi ia dan Changsha sering menyiapkan makanan bersama. Sarapan ini adalah sesuatu yang telah disiapkan Maomao malam sebelumnya.

“Menurutmu, apa saja bahan-bahan dalam bubur hari ini?” tanya Maomao kepada Changsha, sebuah teka-teki yang lembut.

“Rangkai akar dan wortel,” jawab Changsha, “dan, dilihat dari baunya, rumput laut.”

“Benar. Dan sedikit teh, untuk mengurangi baunya.”

Mengapa seseorang sengaja menggunakan bahan-bahan berbau tidak sedap? Sederhananya, untuk mencegah penghuni asrama lainnya mencuri makanan mereka. Dulu, ketika En’en memasak di sini, makanan yang dibiarkan semalaman sering hilang di pagi hari. Mudah untuk berasumsi bahwa rakyat jelata lain di penginapan itu telah mengambilnya, tetapi dengan frekuensi yang mengkhawatirkan, pelaku sebenarnya ternyata adalah para wanita muda dari keluarga terhormat. Alasannya, menurut mereka, karena makanan itu dimasak oleh seorang pelayan.

En’en memang pelayan Yao, dan tampaknya pola pikir yang berlaku adalah jika seorang pelayan telah mencapai posisi tinggi, maka posisi itu bisa diperebutkan. Tentu saja, En’en tidak senang.

Ketika perbuatan mereka terungkap, peringatan keras dikeluarkan: Jika pencurian berhenti, pelaku dapat tetap tinggal di asrama; tetapi jika berlanjut, mereka akan diusir. Hasil akhirnya? Hanya para wanita muda yang memiliki keterampilan hidup yang tersisa di asrama.

Lagipula, memang relatif tidak biasa bagi seorang wanita muda dari keluarga baik-baik untuk tinggal di asrama sejak awal.

Dan En’en hampir tidak pernah hanya sekadar menyiapkan makanan terlebih dahulu demi Yao.

Asrama itu ditempati secara eksklusif oleh para wanita istana yang telah lulus ujian, tetapi justru karena alasan itulah, ada banyak juru masak yang tidak berpengalaman di antara mereka. Ada ruang makan, tetapi tidak ada yang memasak dan menyajikan makanan, dan penjelasannya sederhana: Banyak wanita istana berada di sana untuk mencari suami. Karena itu mereka harus belajar memasak sendiri, tetapi semuanya bisa sangat merepotkan.

“Ada hal lain juga di dalamnya,” Maomao mengingatkan Changsha.

“Melihat ketebalan dan panasnya… Apakah ini tanaman kudzu?”

“Bingo.”

Kudzu menghangatkan tubuh dan membantu mencegah pilek. Kesehatan adalah hal yang sangat penting bagi Maomao; menemukan cita rasa yang cocok satu sama lain adalah hal yang kurang penting.

Changsha memiliki indra penciuman yang baik serta lidah yang peka—semua yang dia butuhkan dan lebih dari cukup untuk menjadi seorang dokter. Setidaknya dalam hal pengetahuan tentang obat-obatan, dia mungkin bahkan lebih unggul daripada Yao.

“Ini untukmu,” kata Maomao dengan ramah sambil menyerahkan salah satu telur abad yang didapatnya dari Chue kepada Changsha.

“Terima kasih.”

“Apakah kamu juga mendapat giliran kerja malam hari ini, Changsha?”

“Ya. Masih banyak waktu antara sekarang dan nanti.”

“Sepakat.”

Sejujurnya, inilah saat Maomao merasa paling bisa bersantai—tetapi kebiasaan buruknya adalah momen-momen seperti ini justru saat kepalanya dipenuhi berbagai macam pikiran. Ia membiarkan pikirannya mengembara sambil menambahkan sebutir telur ke buburnya.

Pekerjaan hari ini…

Dia akan berada di kantor medis sepanjang hari. Ada banyak pekerjaan rumah yang menumpuk dan perlu diselesaikan.

Aku penasaran apa yang terjadi pada Basen setelah itu —

Dia hanya bisa berasumsi bahwa itu tidak membuahkan hasil. Maomao merasa nyaman menunggu komunikasi dari Chue daripada mengambil inisiatif sendiri.

Satu hal lagi.

“Changsha.”

“Ya?”

“Apakah Yo sudah kembali?”

Dia telah pergi mengunjungi pasien di pedesaan bersama dokter lanjut usia itu beberapa hari sebelumnya.

“Dia tidak pulang kemarin. Aku heran kenapa dia membawanya bersamanya.”

“Mungkin dialah yang paling cocok untuk pekerjaan itu.”

Maomao sebenarnya bersedia menceritakan riwayat Yo kepada Dr. Li dan Senior Wan-wan, tetapi untuk sementara waktu ia akan menahan diri untuk tidak menyebutkannya kepada Changsha. Ia adalah seorang wanita muda seusia Yo; hal itu mungkin akan membuat Yo merasa tidak nyaman.

“Dan apakah Yao dan En’en baik-baik saja?”

Maomao tidak berada di departemen yang sama, jadi dia jarang bertemu dengan mereka. Jika dia bertemu mereka, mungkin di area laundry, tetapi karena cuacanya sangat dingin, dia selalu terburu-buru menyelesaikan pekerjaannya dan kembali—sehingga hampir tidak ada kesempatan untuk bertemu dengan para wanita muda lainnya.

“Ya, mereka baik-baik saja. Ada seorang tentara yang melamar Yao, jadi En’en sangat ketakutan sepanjang hari kemarin.”

Yao sudah cukup umur untuk menikah, dan memiliki tubuh yang sangat feminin. Tidak hanya itu, tetapi dia adalah putri dari keluarga yang mapan. Biasanya, orang mungkin mengharapkan dia berada di sini untuk memoles tata kramanya, atau aktif mencari suami, jadi tidak sulit untuk memahami mengapa dia begitu populer di kalangan pria.

Meskipun dia sendiri tampaknya tidak menyadarinya.

“Saya harap mereka tidak melakukan itu di tempat kerja,” kata Maomao. Dia mengangkat mangkuk buburnya sedikit miring, mengikis sisa bubur terakhir.