Bab 4: Perasaannya

Hari-hari riang liburan musim panas, yang dulunya dipenuhi dengan kesenangan sederhana kehidupan sekolah menengah, mulai memudar saat September berganti menjadi Oktober. Dengan udara musim gugur yang sejuk, datanglah perubahan yang halus namun tak terbantahkan—kita tidak bisa lagi bersikap sembrono. Kami sudah bersiap menghadapi ujian tengah semester, hanya tiga minggu lagi, tetapi selembar kertas yang mendarat di meja saya adalah tantangan yang sama sekali berbeda.

【Survei Jalur Karier】

Kami pernah mengisi formulir serupa di tahun pertama, tetapi itu lebih sederhana, sebagian besar hanya untuk memilih antara jalur studi humaniora dan sains. Formulir yang ini jauh lebih menantang, dengan pertanyaan-pertanyaan yang menggali lebih dalam tentang masa depan kami.

・Universitas pilihan. (Hingga tiga pilihan)

・Apakah ada profesi yang ingin Anda tekuni di masa depan? (Sebutkan sedetail mungkin)

Meskipun kami masih memiliki tahun ketiga untuk melakukan perubahan, ada manfaatnya merencanakan masa depan kami sejak dini. Beberapa universitas menawarkan ujian masuk hanya dengan dua atau tiga mata pelajaran, dan nilai yang bagus dapat membuka pintu bagi penerimaan berdasarkan rekomendasi. Suasana serius yang nyata menyelimuti ruang kelas sepulang sekolah, sebuah pengakuan diam-diam bahwa masa depan bukan lagi konsep yang jauh.

“Kalian punya waktu sampai akhir minggu depan,” guru kami mengumumkan, “jadi pastikan kalian membahas ini secara menyeluruh dengan orang tua kalian. Dan perlu kalian ketahui, kami akan meninjau ini bersamaan dengan hasil ujian tengah semester kalian.”

Bobot kata-katanya semakin terasa dengan adanya pertemuan orang tua-guru yang dijadwalkan setelah ujian. Orang tua kami akan hadir di sekolah, duduk bersama kami untuk meninjau survei karier, nilai ujian, dan hasil ujian masuk universitas tiruan. Pertemuan-pertemuan ini terkenal karena dapat membentuk masa depan—diskusi dapat menyebabkan perubahan universitas yang diinginkan atau, dalam beberapa kasus, bahkan beralih antara jurusan seni dan sains. Bagi siswa dengan catatan akademik yang kurang cemerlang, ini adalah hal yang menakutkan. Satu-satunya kabar baik adalah kelas berakhir di pagi hari selama pertemuan orang tua-guru kecuali jika giliran Anda.

“Jalur karier, ya…” gumamku pada diri sendiri sambil menatap formulir itu. Aku punya waktu sampai minggu depan untuk mengisi bagian yang kosong, tapi jujur ​​saja, aku benar-benar bingung.

Pilihan pertama saya sudah pasti, karena beberapa alasan. Universitas K, sebuah universitas negeri di prefektur kami, adalah salah satu institusi paling bergengsi di negara ini. Sekolah kami merayakan setiap siswa yang berhasil masuk; itu adalah pencapaian yang sangat monumental sehingga hanya satu atau dua dari seluruh angkatan kami yang bisa berharap untuk lulus. Nilai batasnya sangat tinggi, biasanya hanya diperuntukkan bagi siswa yang berada di peringkat sepuluh besar. Itu adalah level di mana bahkan siswa terbaik seperti Nakamura-san atau Umi akan berada di ambang kegagalan.

Kebebasan yang Umi dan aku nikmati dalam hubungan kami sebagian besar karena kami telah menepati janji kami kepada Sora-san untuk “menjaga nilai kami tetap tinggi agar bisa masuk universitas yang kami tuju.” Seandainya nilai akademis kami menurun, dia mungkin masih akan menyetujui hubungan kami, tetapi begadang di tempatku dan perjalanan menginap yang kami lakukan selama liburan musim panas tidak akan mungkin terjadi. Kebebasan, kami mengerti, datang dengan tanggung jawab. Kami suka berpikir bahwa kami cukup dewasa untuk mempertimbangkan hal itu sebelum kami mulai berpacaran.

“Hei, Yama-chan, Nagi-chan, apakah kalian sudah menentukan sekolah kalian?” sebuah suara riang bertanya. “Aku belum pernah memikirkannya, jadi aku tidak tahu harus menulis apa.”

“Aku rasa sekolah kejuruan mungkin~” jawab Yamashita-san. “Aku agak tertarik dengan fashion. Bagaimana denganmu, Nagi-chan?”

“Aku sebenarnya tidak… tunggu, hei Yama, apa kau memanggilku Nagi -chan?” balas Arae-san.

“Ya! Karena kamu Nagisa-chan, jadi Nagi-chan. Kalau kamu tidak suka, aku punya nama panggilan lain, lho.”

“…Lakukan apa pun yang kamu mau.”

“Baiklah, Yama-chan! Kalau begitu, aku akan mulai menirumu dan—”

“Bukan kamu,” Arae-san memotong perkataannya.

“Ehh~”

“Bukan ‘Ehh~,’ bukan.”

Trio ceria dari Kelas 10—Amami-san dan teman-temannya—tetap bersemangat seperti biasanya. Tampaknya hanya Yamashita-san yang memiliki tujuan yang jelas. Nilai Arae-san bagus, jadi universitas adalah pilihan yang tepat untuknya. Namun, seperti biasa, Amami-san adalah sosok yang tak terduga.

Saat jam pelajaran berakhir dan para siswa mulai keluar, dia berlari kecil ke meja saya. “Bagaimana denganmu, Maki-kun? Sudah paham soal survei kariermu?”

“Hanya pilihan pertama saya. Sisanya benar-benar kosong.”

“Fufu, kalau begitu kau sama sepertiku.” Kami mengangkat formulir kami yang hampir kosong dan saling tersenyum getir. Umi, Nitta-san, dan Nozomu mungkin berada di situasi yang sama.

“Ah! Hei, hei, Maki-kun, ada rencana setelah ini? Selain Umi, maksudku.”

“Tidak ada pekerjaan… dan tidak ada yang istimewa sebenarnya. Hanya mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan benda ini, kurasa.”

“Benar kan?! Aku baru saja mendapat ide cemerlang! Kenapa kita tidak saling mengisi survei karier kita?”

“…Maksudmu, aku akan menentukan apa yang akan kamu dan Umi tulis, dan kamu akan melakukan hal yang sama untuk kami?”

“Tepat sekali! Ehehe, aku tahu kau akan mengerti, Maki-kun~”

Menyerahkan masa depan saya kepada orang lain bukanlah ide yang terpuji, tetapi mendapatkan pendapat objektif dari pihak ketiga sebagai referensi… itu bukanlah pemikiran terburuk. Ambisi Anda sendiri tentu saja sangat penting, tetapi tidak semua kehidupan orang berjalan persis seperti yang direncanakan. Terkadang, perspektif dari luar dapat membuka kemungkinan yang tidak pernah Anda pertimbangkan.

…Namun, Amami-san mungkin belum memikirkannya sedalam itu.

“Baiklah kalau begitu,” kataku, memanfaatkan kesempatan itu. “Kita ada sesi belajar akhir pekan ini. Kenapa tidak kita kerjakan saat itu? Jika kita mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang masa depan kita, itu bahkan mungkin mengubah cara kita belajar.”

“…”

“…Amami-san?”

Mulutnya ternganga, ekspresinya membeku karena terkejut. Jelas sekali ini hanyalah ide spontan darinya. Setelah mengusulkannya dengan antusiasme yang begitu besar, mundur dari sesi belajar sekarang akan terasa mustahil secara emosional. Dia telah menggali kuburnya sendiri, sebuah tindakan khas Amami-san.

“…Umm, belum terlambat untuk membatalkan, lho,” ujarku.

“A-aku baik-baik saja! Aku tidak mengingkari janji! Kau bisa bilang ke Umi kalau aku ikut!”

“Nitta-san juga?”

“Ugh… ya.”

“Benarkah? Kalau begitu, aku tidak akan ragu…”

Sebelum dia berubah pikiran, aku mengirim pesan singkat kepada Umi, memberitahunya bahwa Amami-san sudah diamankan untuk akhir pekan.

(Asanagi) Bagus sekali, Maki.

(Asanagi) Fufu, apa yang harus kulakukan dengan Yuu itu…?

(Maehara) Acaranya ada di rumahku, jadi kalau kamu bisa menjaganya agar tidak terlalu berisik, itu akan bagus sekali…

Aku juga mengajak Nozomu dan Nitta-san, dan mereka setuju untuk mengosongkan formulir mereka sampai pertemuan kita. Itu rencana spontan, tetapi memiliki topik selain akademis mungkin akan memudahkan Amami-san dan Nitta-san untuk akhirnya berbicara. Aku berharap, meskipun hanya sedikit, bahwa akhir pekan ini dapat membantu memperbaiki hubungan mereka yang tegang.

…Ini buruk. Apa yang sebenarnya sedang saya lakukan?

Aku tahu tentang sesi belajar akhir pekan ini, dan aku berencana untuk tidak ikut. Bukannya aku benci belajar—aku hanya tidak tahan melakukannya sendirian. Aku suka sesi kelompok kita, di mana kita bisa saling bertanya, berbagi tips, dan menikmati camilan bersama. Pertemuan-pertemuan itu, yang dimulai musim gugur lalu dengan kelompok lima orang seperti biasa, telah menjadi sangat penting. Ini bukan hanya tentang nilaiku; waktu yang kuhabiskan bersama teman-temanku sangat berharga.

Tapi sekarang tidak seperti itu lagi. Aku bisa merasakan suasana berubah menjadi buruk hanya dengan berada di sana. Aku merasakan gelombang rasa bersalah menghampiriku saat Umi atau Maki-kun menatapku dengan khawatir. Aku tahu aku harus berbaikan dengan Nina-chi. Dia biasanya sangat pendiam, tidak pernah ikut campur dalam masalah orang lain, tetapi kali ini, dia tidak mundur. Dia menghadapiku secara langsung.

Aku masih ingat malam itu di festival kembang api, ketika dia mendekatiku dengan ekspresi serius yang tidak seperti biasanya dan berkata, “Ada sesuatu yang ingin kubicarakan.”

—“Yuu-chin, kamu perlu lebih menghargai dirimu sendiri. Mengapa kamu begitu menahan diri? Tidak masalah siapa orangnya; jatuh cinta itu tidak salah!”

Aku mengerti apa yang ingin dia sampaikan. Belum lama ini, aku merasakan hal yang sama—bahwa cinta adalah hal yang indah, terlalu berharga untuk ditekan. Itulah mengapa aku selalu memperlakukan setiap pengakuan cinta yang kuterima dengan hormat, bahkan ketika aku harus menolaknya. Rasanya itu adalah kesopanan minimal yang bisa kutunjukkan kepada seseorang yang memiliki perasaan padaku.

…Tapi ini berbeda.

“…Inilah satu hal yang harus kutahan. Sekalipun hal ini jelas bagi semua orang, aku tidak akan pernah bisa mengungkapkan perasaan ini dengan lantang.”

Jika Nina-chi menyadarinya, maka sahabatku hampir pasti juga menyadarinya. Mungkin semua orang sudah tahu. Tapi jika aku bisa mencegahnya terbongkar, jika aku tidak pernah mengucapkan satu kata pun yang menentukan itu kepadanya, dan kepadanya, kita bisa tetap seperti ini—teman baik. Aku yakin mereka akan cukup baik untuk membiarkannya saja.

Sahabat terbaikku yang berharga, dan orang yang paling dia sayangi di dunia. Seorang teman penting bagiku. Membayangkan hubungan itu hancur sungguh menakutkan.

…Namun, setiap kali aku melihatnya, aku tak bisa menahan diri untuk ingin berbicara dengannya. Dia mungkin menganggapku ‘hanya teman,’ dan sikap acuh tak acuhnya adalah sesuatu yang belum pernah kualami dari seorang laki-laki sebelumnya, yang membuatnya terasa menyenangkan sekaligus menyegarkan. ‘Sebentar lagi saja,’ kataku pada diri sendiri, tetapi aku selalu terbawa suasana, melewati batas yang telah kuucapkan untuk tak kulewati. Di saat-saat itu, aku mulai membenci kepribadianku yang ceria.

Dulu tidak ada masalah. Dia adalah ‘pacar sahabatku,’ dan aku adalah ‘sahabat pacarnya.’ Tidak ada perasaan lain yang terlibat. Tapi sekarang tidak lagi. Akulah yang secara sepihak menyadari keberadaannya. Jika itu terjadi, sahabatku tidak akan pernah memaafkanku. Jika aku bertindak berdasarkan perasaan ini, padahal aku tahu betul apa itu…

—“Kita akan berhenti berteman, atau semacamnya.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, jantungku berhenti berdetak. Dia mencoba menganggapnya sebagai ‘lelucon,’ tetapi sebagai sahabatnya, aku tahu.

Aku tahu dia sungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya. Begitulah betapa tak tergantikannya dia baginya. Hanya dalam satu tahun, dia telah melampauiku, sahabat terbaiknya selama bertahun-tahun.

Awalnya, aku sedikit cemburu melihatnya begitu terpikat padanya. Aku bahkan bertanya-tanya apakah dia benar-benar layak mendapatkan semua gairah itu. Tapi sekarang, setelah menjadi ‘temannya,’ aku mengerti. Semakin banyak waktu yang kuhabiskan bersamanya, semakin banyak pesona yang sebelumnya tidak kusadari, dan aku merasa tertarik padanya. Tanpa kusadari, perasaanku telah tumbuh hingga ke titik di mana berpaling bukanlah pilihan lagi.

Aku sangat menyukai waktu yang kami berlima habiskan bersama. Aku, Umi, Nina-chi, Seki-kun… dan Maki-kun. Aku ingin kami tetap berteman, bahkan setelah lulus. Aku tidak ingin merusak persahabatan itu. Itulah mengapa aku harus menekan perasaan ini, entah bagaimana melupakannya.

…Namun, apa sebenarnya yang sedang saya lakukan?

…Sebenarnya apa yang saya inginkan?

Jumat itu, kami berlima berkumpul sepulang sekolah seperti yang direncanakan. Kami mampir ke minimarket untuk membeli camilan dan minuman sebelum menuju ke rumahku, tempat belajar yang telah kami tentukan. Terakhir kali kami melakukan ini adalah pada awal Juli, sebelum ujian akhir semester pertama. Hampir dua setengah bulan telah berlalu.

Rencana resmi kami adalah mempersiapkan ujian tengah semester dan mengerjakan survei karier, tetapi saya memiliki tujuan lain: menyelesaikan ketegangan antara Nitta-san dan Amami-san.

“Hei, Asanagi, sudah memutuskan impian masa depanmu? Menjadi pengantin ketua kelas?” goda Nitta-san.

“Pendidikan Lanjutan,” Umi mengeja. “Lalu bagaimana denganmu?”

“Untuk menjadi pacar pria kaya dan tampan serta menjalani hidup mewah… bercanda saja. Mungkin juga melanjutkan pendidikan. Pekerjaan paruh waktu saya menawarkan posisi penuh waktu setelah lulus, tetapi saya masih ingin bersenang-senang sedikit lagi.”

“Universitas itu untuk belajar,” balas Umi. “Bagaimana denganmu, Yuu? Sudahkah kau bicara dengan bibi dan pamanmu?”

“Ya, kurang lebih… Dengan nilai saya, sepertinya harus sekolah kejuruan. Atau mungkin pekerjaan di perusahaan yang dikenal ibu saya,” kata Amami-san.

“Koneksi? Itu Yuu-chin kita, aku iri banget! Karena itu kenalan Eri-san, pasti agensi hiburan, kan?” desak Nitta-san.

“Eh? Ah, u-uhm. Ini agensi tempat ibuku dulu bekerja. Mereka bertanya apakah aku tertarik bekerja di balik layar—”

“Di balik layar? Kamu benar-benar bisa sukses di atas panggung, Yuu-chin! Kamu sangat imut, kamu bisa debut sebagai idola. Benar kan, Asanagi?”

“Jangan tanya aku… Dunia ini tidak mudah. ​​Mungkin akan sulit, bahkan untuk Yuu,” jawab Umi sambil berpikir.

“Benarkah? Kurasa dia pasti bisa melakukannya…”

“Ah, ahaha… astaga, Nina-chi, kamu memang pandai merayu.”

“…”

“…”

Sejak insiden di pusat perbelanjaan outlet, mereka berusaha bersikap normal di sekitar kami, mungkin agar kami tidak khawatir. Namun percakapan mereka tegang, hanya tertahan oleh mediasi hati-hati Umi. Begitu suatu topik mereda, suasana menjadi hening. Seolah-olah kehati-hatian mereka yang berlebihan justru memperburuk keadaan.

Nozomu menyenggolku. (H-Hei, Maki.)

(…Ya.)

(Bisakah kita benar-benar mengadakan sesi belajar seperti ini?)

(Ini bukan soal ‘bisakah kita,’ tetapi ‘kita harus.’)

Suasana canggung yang masih terasa mengikuti kami ke ruang keluarga Maehara. Ibu saya berangkat kerja lebih lambat dari kami, meninggalkan ruangan dalam keadaan sedikit berantakan seperti biasanya, tetapi tidak ada yang memperhatikannya. Kami meletakkan survei karier kami di atas meja, semuanya kosong kecuali nama kami, dan memutuskan untuk mengerjakannya sebelum mulai mempersiapkan ujian.

“Ah, jadi ketua kelas juga bercita-cita masuk Universitas K,” ujar Nitta-san sambil melihat formulirku. “Dan impian masa depanmu adalah menikah dan memiliki keluarga yang mapan.”

“Saya belum memutuskan apakah saya akan menikah dengan… maksud saya, saya berharap bisa menjadi pegawai negeri. Saya dengar beberapa departemen cukup menuntut, tetapi setidaknya itu pekerjaan yang stabil.”

“Sangat kaku~ …Yah, itu memang ciri khasmu, ketua kelas. Dan Asanagi itu… eh, serius? Seorang guru? Guru sekolah? Asanagi?”

“…Apa? Apakah itu begitu mengejutkan?” tanya Umi, sedikit membela diri.

Aku juga baru pertama kali mendengarnya. Mungkin dia hanya menuliskannya sebagai catatan sementara, tapi semakin kupikirkan, semakin terasa cocok. Amami-san tampaknya setuju, mengangguk antusias.

“Seorang guru sekolah! Umi, itu tujuan yang bagus untukmu! Kamu cukup sabar untuk mengajar orang malas sepertiku, dan penjelasanmu sangat mudah dipahami.”

“K-Kau pikir begitu…? Bagaimana menurutmu, Maki?”

“Ya, menurutku itu juga ide yang bagus,” kataku. “Aku ingin melihatmu berdiri di podium guru.”

“B-Benarkah? Baiklah, kurasa aku akan mencatatnya dulu… ehehe.”

Guru wali kelas kami, Yagisawa-sensei, sering mengeluh tentang pekerjaannya, jadi saya tahu itu sulit. Tapi itu adalah profesi yang diperlukan dan bermanfaat. Tiba-tiba, jawaban saya yang samar-samar, “pegawai negeri sipil,” terasa agak memalukan.

“Ketua kelasnya seorang pegawai negeri, dan Asanagi seorang guru… huh. Dan Seki,” kata Nitta-san sambil menoleh ke Nozomu, “kau baru saja menghapusnya, tapi di situ tertulis pemain bisbol profesional, kan?”

“! H-Hei, kapan kau melihat itu…?”

“Heeh. Jadi kau akhirnya bercita-cita menjadi pemain profesional, Nozomu,” timpalku. Itu adalah jawaban yang sangat khas Nozomu dari si idiot bisbol (istilah sayang, tentu saja), dan menurutku itu adalah tujuan yang bagus.

“…Tidak apa-apa, kamu boleh tertawa,” gumamnya.

“Aku tidak akan tertawa. Ini mimpi yang hebat.” Jalan menuju menjadi seorang profesional sangat sulit, tetapi kita yang hanya mempertimbangkan pilihan realistis tidak berhak mengejek ambisinya. Kau tidak bisa mencapai sesuatu yang bahkan tak berani kau impikan.

“Maki-kun benar, Tidak… Nozomu-kun!” seru Amami-san. “Kau harus membuktikan bahwa semua orang yang mengolok-olok mimpi orang lain itu salah. Benar kan, Nina-chi?”

“Aku tidak sedang mengolok-oloknya. Maaf kalau aku sedikit menggodamu,” klarifikasi Nitta-san.

“Nitta, kau… B-Baiklah, kalau kalian semua bilang begitu, kurasa aku akan membiarkannya saja—” Tepat saat ia menguatkan diri untuk menuliskannya lagi, tubuhnya menjadi kaku.

“Oh, ada apa? Nozomu-kun, kau baik-baik saja?” tanya Amami-san sambil melambaikan tangan di depan wajahnya. Dia hanya tersipu dan tetap membeku. “Semuanya, apa yang harus kita lakukan? Nozomu-kun tidak bergerak.”

“…Ya, tapi sebelum itu, Yuu-chin,” Nitta-san menunjuk, “kau baru saja memanggil Seki ‘Nozomu-kun’—”

“Eh? A-Apa itu aneh? Ada Umi, Nina-chi, lalu Maki-kun, kan? Jadi kupikir akan aneh kalau tidak memanggil Seki-kun dengan nama depannya juga…”

Alasannya masuk akal, meskipun mendadaknya hal itu membuatku terkejut. Hubungan Amami-san dan Nozomu dimulai dengan penolakan Amami-san terhadap Nozomu, jadi dia selalu menjaga jarak. Tetapi seiring mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama sebagai teman, kehati-hatian awal itu memudar. Bagi Nozomu, yang masih menyukainya, mendengar Amami-san memanggil Nozomu-kun pasti merupakan momen paling membahagiakan dalam hidupnya.

“…M-Maaf, Amami-san,” akhirnya ia berhasil berkata. “Itu terjadi begitu tiba-tiba, otakku tidak bisa mengimbanginya.”

“Ah, Nozomu-kun sudah kembali. …Umm, apakah itu benar-benar mengejutkan?” tanyanya sambil memiringkan kepalanya. Jika ada, reaksi Nozomu justru lebih alami. Perubahan dari nama belakang ke nama depan—dari Maehara menjadi Maki—adalah langkah yang signifikan. Umi dan aku pernah mengalami fase yang sama, dan kegembiraan yang menggelitik saat mendengar seseorang yang kau sukai memanggilmu dengan nama depanmu adalah semacam keajaiban khusus. Itu adalah tanda yang jelas bahwa persahabatanmu telah meningkat levelnya.

Tentu saja, Amami-san juga memanggilku ‘Maki-kun,’ jadi baginya, itu mungkin hanya berarti dia telah dipromosikan ke kategori luas ‘teman baik.’ Namun, bagi Nozomu, itu adalah langkah maju yang sangat besar.

“Aku ikut senang untukmu, Nozomu,” kataku sambil tersenyum.

“Eh? Ah, ya, terima kasih. Aku khawatir sejak Natal aku membuatnya merasa canggung… jadi ini melegakan.” Bahkan saat mengatakannya, dia menyenggolku di bawah meja, jelas sangat gembira. Momen ini mungkin akan membuatnya bahagia untuk sementara waktu.

Di tengah adegan yang mengharukan itu, Nitta-san menatap Amami-san dengan rasa jengkel yang mendalam. “…Aku benar-benar tidak mengerti dirimu.”

“Nitta-san? Apa kau mengatakan sesuatu?”

“Tidak apa-apa. Ayo, kita mulai belajar. Aku benar-benar dalam masalah kali ini, jadi aku harus menunjukkan kepada orang tuaku bahwa aku berusaha.”

“…Nina, kamu harus berusaha keras setiap saat. Kamu bisa melakukannya jika kamu bertekad,” saran Umi.

“Jika semudah itu, aku tidak akan kesulitan!”

“Jangan bicara dengan sombong seperti itu,” Umi menghela napas.

Sesi belajar yang menyusul ternyata sangat produktif, dan sebagai tutor yang ditunjuk, saya merasa puas. Tetapi selama beberapa jam hingga semua orang pergi, Nitta-san dan Amami-san tidak bertukar sepatah kata pun. Mereka bahkan tidak saling bertatap muka.

Kemudian, saat aku dan Umi sedang membersihkan, aku bergumam, “…Keadaannya malah semakin buruk, ya?”

“Ya… Ini seperti pasir hisap.”

Mereka berdua ingin memperbaiki keadaan, kembali seperti semula, tetapi semakin mereka berjuang, semakin dalam keretakan di antara mereka, menyeret kami semua ikut jatuh bersama mereka. Yang bisa kami lakukan hanyalah menunggu kesempatan, bertingkah seperti pasangan yang terlalu mesra dan membuat semua orang muak. Tetapi dengan dua teman terdekat kami yang menderita, kami berdua tidak bisa bersikap begitu riang.

Sejak hari itu, kami semakin jarang menghabiskan waktu bersama sebagai kelompok, sampai-sampai kami lebih sering sendirian. Umi dan aku tetap sama seperti biasanya—dia akan datang ke rumahku pagi-pagi sekali, dan kami akan mengobrol sampai waktu sekolah tiba, kadang-kadang terlalu mesra dan membangunkan ibuku setelah shift malamnya. Tapi begitu kami melangkah keluar, kenyataan akan kembali menghantam kami.

“…Umi, apakah kamu sudah mendapat kabar dari Amami-san atau Nitta-san?”

“Yuu hanya bilang ‘maaf.’ Aku sama sekali belum mendengar kabar dari Nina.”

“Aku mengerti… keadaannya semakin memburuk.”

Kami berempat—kecuali Nozomu, yang ada latihan pagi—biasanya berjalan kaki ke sekolah bersama, tetapi selama beberapa minggu terakhir, hanya Umi dan aku. Awalnya, mereka berdua punya alasan yang masuk akal: janji dengan teman sekelas lain, tugas kelas, selalu mengakhiri pesan mereka dengan ‘maaf’ atau ‘aku akan ikut denganmu lain kali.’ Dan kemudian, tidak ada alasan lagi.

Minggu lalu, karena frustrasi, kami mencoba menjemput mereka sendiri. Kami pergi ke rumah Amami-san pagi-pagi, lalu kami bertiga pergi ke rumah Nitta-san. Mereka ikut bersama kami tanpa sepatah kata pun, tetapi suasana yang berat dan mencekik itu sulit untuk saya lupakan. Mereka berdua cukup normal di sekitar Umi dan saya secara individu, tetapi sebagai kelompok, semuanya berantakan.

Aku mengeluarkan ponselku dan mengirim pesan ke obrolan grup kami.

(Maehara) Selamat pagi.

(Asanagi) Pagi.

(Asanagi) …Tapi aku tepat di sebelahmu.

(Seki) Kerja bagus, kalian berdua, bangun pagi-pagi sekali.

(Maehara) Pagi, Nozomu.

(Asanagi) Yo.

(Asanagi) Aku belum bisa membantumu belajar akhir-akhir ini, apa kabar?

(Seki) Ya, lumayanlah.

(Seki) Terima kasih kepada kalian semua, aku mulai lebih memahami pelajaran-pelajaran ini.

(Maehara) Jadi, apakah itu berarti kamu tidak membutuhkan kami lagi?

(Maehara) Aku senang untukmu, tapi ini juga sedikit menyedihkan.

(Asanagi) Selamat atas kelulusanmu.

(Seki) Hei, hei, aku butuh kau menjagaku sampai kita lulus SMA.

(Seki) Ayolah, kita kan teman?

(Asanagi) Benarkah begitu, Maki?

(Maehara) Baiklah…

(Seki) Jahat sekali.

(Maehara) Tidak apa-apa. Selama kita punya waktu, kita akan selalu membantumu.

(Maehara) Setidaknya, sampai ujian tengah semester, yang seharusnya dimulai hari ini, selesai.

(Seki) Ya. Terima kasih.

(Seki) Baiklah kalau begitu, sampai jumpa sepulang sekolah.

(Maehara) Ya. Mari kita berdua berusaha sebaik mungkin.

(Asanagi) Nanti.

Ruang obrolan, yang dulunya merupakan tempat yang ramai bagi kami berlima, kini menjadi sunyi. Hanya Nozomu yang secara konsisten membalas; dua lainnya bahkan tidak lagi menandai pesan sebagai sudah dibaca. Mereka tidak sedang berselisih dengan kami, jadi mengapa mereka menjauhkan diri dari grup? Apakah itu upaya yang keliru untuk bersikap adil—bahwa jika mereka tidak bisa akur satu sama lain, mereka seharusnya tidak akur dengan siapa pun di antara kami? Jika demikian, mereka berdua terlalu baik dan serius untuk kebaikan mereka sendiri.

Karena kami masih sekelas, Amami-san biasanya berbicara denganku selama jam sekolah, tetapi dia semakin menjauh dari Umi dan Nitta-san. Hari ini, dia datang sendirian, tepat sebelum bel berbunyi. Biasanya, dia akan berantakan karena bangun kesiangan, tetapi hari ini dia rapi dan tenang, seolah-olah dia telah mengatur waktu kedatangannya dengan sempurna untuk menghindari kami.

“Selamat pagi, Amami-san,” kataku saat dia melewati mejaku.

“! Ah, um… ya, selamat pagi, Maki-kun. Maaf, aku begadang belajar, jadi aku agak terlambat.”

“Begitu. …Aku tidak bisa banyak membantumu, tapi menurutmu kamu akan berhasil?”

“Ya. Aku meminta bantuan Umi untuk barang-barang yang belum kudapatkan, dan ayahku juga membantuku.”

Itu percakapan yang benar-benar normal, tapi terasa sangat aneh. Mungkin tidak sopan untuk mengatakannya, tapi dia terlalu serius. Keceriaannya yang biasa hilang. “Belajar sampai larut malam,” “ayahku membantuku”—ini bukan ungkapan yang biasanya terdengar dari Amami-san, si pembenci belajar sejati. Aku tidak berpikir dia berbohong, tapi cerita biasanya akan lebih seperti:

‘Eeehn, apa yang harus kulakukan, Maki-kun~! Aku mencoba begadang semalaman, tapi malah tertidur sambil menghafal kosakata bahasa Inggris~!’

‘Saat aku menyadarinya, hari sudah pagi, tetapi aku memohon bantuan ayahku dan berhasil belajar kebut semalam.’

Itulah modus operandinya yang biasa. Tentu saja, pembicaraan kita baru-baru ini tentang masa depan kita mungkin telah menginspirasinya untuk berubah, dan itu patut dipuji. Tetapi apakah ini benar-benar cara yang tepat untuk melakukannya?

“Baiklah, guru akan segera datang, jadi aku akan kembali ke tempat dudukku,” katanya, memotong percakapan.

“Ah, oke. Mari kita berdua berusaha sebaik mungkin dalam ujian ini.”

“…Ya.” Dia tersenyum hampa lalu kembali duduk.

Kupikir aku bersikap normal, hanya seorang teman yang peduli pada temannya. Mengapa rasanya jarak di antara kami semakin melebar? Melihatnya dengan gembira mengobrol dengan teman-teman barunya, Yamashita-san dan Arae-san, rasanya seperti kami memutar balik waktu, kembali ke masa ketika kami hampir tidak saling mengenal.

“Yuu-chan, selamat pagi~” Yamashita-san menyapa dengan riang. “Pertemuan orang tua-guru akan segera tiba. Sudahkah kamu memilih sekolah? Kamu akan kuliah, kan?”

“Eh? Ah, u-uhm. Kurasa… ehehe.”

“Oh? Kedengarannya sangat sugestif. Di mana? Mungkinkah Universitas F, sama seperti Nagi-chan?”

“…Yama, jangan membocorkan informasi pribadi orang lain,” gerutu Arae-san.

“Eh? Kau memberitahuku dengan begitu mudahnya, aku langsung mengira itu sudah menjadi pengetahuan umum—Mmph!”

“…Jangan berkata apa-apa lagi.”

“Nfufu~, Nagisa-chan, kamu tidak terlalu jujur ​​ya~ Jadi, apa impianmu? Kamu suka binatang, jadi mungkin dokter hewan? Universitas F punya sekolah kedokteran hewan, kan?”

“…Bagaimana denganmu?”

“Ehehe~ sedangkan aku~…” Sambil teman-temannya menunggu dengan penuh harap, Amami-san tersenyum meminta maaf dan berkata, “…Ini rahasia~”

“…Hei, Amami, aku akan menghajarmu. Tidak, serius. Hari ini adalah harinya. Tahan amarahmu.”

“T-Tenang, tenang, Nagi-chan, guru melihat ke arah sini, jadi mari kita tenang,” Yamashita-san menengahi.

Bel pagi berbunyi, dan kedatangan Yagisawa-sensei menghentikan sementara obrolan riang mereka, tetapi satu hal tetap terngiang di benakku. Kami semua telah membahas jalan masa depan kami beberapa hari yang lalu. Bagaimana Amami-san akhirnya mengirimkan formulirnya? Dia belum mengungkapkan rencananya kepada Umi, Nitta-san, atau kepadaku.

Ujian tengah semester dua hari berakhir tanpa hambatan, setidaknya bagi saya. Tapi seperti kata pepatah, selalu ada saja masalah yang muncul setelah masalah lainnya. Hari-hari yang penuh kegelisahan berlanjut, dengan pertemuan orang tua-guru yang semakin dekat. Setiap pertemuan dijadwalkan selama tiga puluh menit—apakah itu ‘hanya’ tiga puluh menit, atau ‘selama’ tiga puluh menit? Itu tergantung pada sudut pandang Anda, tetapi bagi saya, itu tidak pernah menjadi pengalaman yang nyaman.

Jadwal tersebut didasarkan pada preferensi yang kami sampaikan melalui survei karier, dan saya dijadwalkan untuk sesi awal di hari pertama. Yagisawa-sensei telah mengatur slot waktu tersebut dengan tujuan yang jelas:

(Paruh pertama X:00 – X:30 Siswa di bawah rata-rata kelas)

(Babak kedua X:30 – Y:00 Siswa di atas rata-rata kelas)

Dia memprioritaskan siswa yang kemungkinan membutuhkan lebih banyak waktu, meninggalkan kasus-kasus yang kurang bermasalah untuk paruh kedua agar semuanya tetap sesuai jadwal. Umi-lah, bukan saya, yang pertama kali menunjukkan hal ini.

(Maehara) Oh, begitu. Jadi, itu sebabnya aku dan Amami-san berada di hari dan waktu yang sama.

(Asanagi) Ya. Peringkat Yuu jauh di bawah rata-rata kelas, dan kau berada di peringkat teratas, kan? Dengan nilaimu saat ini, baik guru maupun Masaki-obasan tidak akan punya alasan untuk mengeluh.

(Maehara) Menurutmu begitu? Yah, aku sudah berusaha keras untuk tidak memberi mereka alasan untuk berkomentar.

Peringkat tengah semester terakhir belum diumumkan, tetapi nilai saya cukup bagus, jadi saya merasa percaya diri. Satu-satunya hal yang menjadi masalah adalah pilihan universitas saya—saya hanya mencantumkan Universitas K, karena saya ingin bersekolah di sekolah yang sama dengan Umi, meskipun itu berarti menjadi seorang ronin. Saya sudah membicarakan hal ini dengan ibu saya, jadi Yagisawa-sensei seharusnya tidak terlalu mempermasalahkan hal ini.

Kebetulan, konferensi Umi dijadwalkan sekitar waktu yang sama dengan konferensi saya dan Amami-san, yang berarti ketiga ibu kami akan berada di sekolah pada waktu yang sama. Saya ragu kebetulan seperti yang terjadi di pusat perbelanjaan akan terulang lagi, dan konferensi orang tua-guru bukanlah tempat yang tepat untuk mengobrol santai. Ibu saya juga menyebutkan bahwa dia hanya bisa mengambil cuti beberapa jam sebelum kembali bekerja. Orang tua Nitta-san dan Nozomu memiliki jadwal yang bentrok, jadi mereka akan datang pada waktu yang berbeda.

Setelah percakapan saya dengan Umi, saya menyimpan ponsel saya dan kembali memperhatikan Yagisawa-sensei, yang sedang menjelaskan bahwa beberapa siswa telah mengirimkan survei karier yang tidak lengkap.

“—Jadi, para siswa yang namanya akan saya panggil, harap segera datang ke ruang guru untuk mengambilnya. Kalian akan menyerahkannya kembali pada pertemuan kalian, jadi bagi kalian yang baru saja mencatat sesuatu, mohon berkonsultasi lagi dengan orang tua kalian.”

Kemudian dia membacakan daftar nama—sebagian besar adalah siswa laki-laki yang berprestasi rendah, seperti yang diharapkan. Tetapi di bagian paling akhir, dia memanggil nama seorang gadis.

“—dan, Amami-san.”

“…Y-Ya.”

Seluruh kelas menoleh untuk melihatnya. Aku terkejut; kupikir dia telah mengisinya dengan benar setelah mengobrol dengan Yamashita-san dan Arae-san. Aku tahu dia tidak akan bercanda tentang sesuatu yang begitu penting. Bahunya terkulai seolah-olah dia sudah menduganya. Teman-temannya, yang duduk di depan dan di belakangnya, tampak sama terkejutnya denganku.

Setelah guru pergi, Yamashita-san menoleh ke Amami-san yang tampak lesu. “…Yuu-chan, um, apakah kamu baik-baik saja?”

“Eh? Ah, y-ya, aku baik-baik saja. Kupikir aku sudah menulisnya dengan benar, tapi mungkin malah terlihat seperti aku sedang bercanda… atau semacamnya, ahaha.”

Melihatnya memaksakan sikap ceria, Arae-san, yang duduk di belakangnya, mengerutkan kening. Ia tidak seterbuka Yamashita-san dalam menunjukkan kekhawatirannya, tetapi jelas ia khawatir. Buktinya adalah tatapan tajam yang ia arahkan padaku selama beberapa menit terakhir. Aku menggelengkan kepala tanpa suara, mencoba mengatakan padanya bahwa aku tidak tahu apa-apa.

“Umm… jadi ya, aku harus pergi ke ruang guru. Sampai jumpa lagi, Yama-chan, Nagisa-chan.”

“! Yuu-chan, tunggu sebentar…” Yamashita-san mengulurkan tangan, tetapi sebuah tangan dari belakang menghentikannya.

“…Yama, jangan sekarang.”

“Nagi-chan… tapi.”

“Tidak apa-apa. …Ayo pulang.”

“O-Oke…”

Arae-san dengan lembut menepuk bahu Yamashita-san, mendesaknya untuk pergi. Dia bisa bersikap kasar pada Amami-san, tetapi setelah Amami-san pergi, dia kembali berperan sebagai kakak perempuan yang dapat diandalkan. Dia telah menjadi pemimpin bayangan Kelas 10—meskipun sejak awal tidak ada pemimpin publik.

“…Oi, Maehara.”

“Arae-san, ada apa?”

“…Tidak, bukan apa-apa.”

Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi ekspresinya seolah berkata, “Aku menyerahkan Amami padamu.” Aku tidak keberatan membantu, tetapi aku berharap dia mengatakannya saja. Namun, itu mungkin akan membuatku mendapat tatapan tajam, jadi aku hanya mengangguk tanda mengerti.

“—Hei Maki~ Aku juga sudah selesai, jadi ayo pulang bersama… aduh.”

“… Asanagi Umi.”

“Dan kau adalah Arae Nagisa…”

Dengan waktu yang paling buruk, Umi tiba di kelas kami dan langsung bertemu dengan Arae-san. Ketidaksukaan mereka satu sama lain sudah menjadi rahasia umum, dan keheningan yang tegang menyelimuti siswa lainnya. Namun, mungkin karena situasi dengan Amami-san, reaksi Arae-san singkat.

“…Kau tahu, aku sedang berusaha pulang, jadi aku akan menghargai jika kau minggir.”

“Eh? Ah, ya, tentu. Silakan…”

“Terima kasih. Oi, Yama, ayo pergi.”

“Ah, ya—Baiklah kalau begitu, Maehara-kun, sampai jumpa,” kata Yamashita-san, lalu menambahkan dengan pelan, “…Tolong jaga Yuu-chan.”

“Ya. Saya akan pergi mengeceknya di ruang staf sekarang.”

“Terima kasih. Baiklah, sampai jumpa besok.”

Saat aku berdiri di sana mengamati Umi memiringkan kepalanya dengan bingung, Arae-san pergi bersama Yamashita-san, meninggalkan kami. Umi, yang masih tidak menyadari situasi tersebut, hanya bisa menatap kosong ke arah mereka saat mereka berjalan pergi.

“…Hei, Maki, tadi ada apa sih?”

“Ini bukan tempat yang tepat untuk bicara. Ayo kita pergi,” saranku.

Setelah meninggalkan kelas beberapa saat setelah kelompok Arae-san, Umi dan aku berjalan bukan ke arah loker sepatu, melainkan ke kantor guru tempat Amami-san kemungkinan besar pergi. Sambil berjalan, aku menjelaskan apa yang baru saja terjadi. Ekspresi Umi berubah masam, mencerminkan ekspresi Arae-san sebelumnya.

“…Sungguh, apa yang dia pikirkan?” gumamnya.

“Kamu juga tidak tahu, Umi?”

“Tidak tahu sama sekali… Yuu akhir-akhir ini sangat tertutup. Bukan hanya padaku, tapi juga pada Sanae dan Manaka.”

Umi, yang khawatir tentang Amami-san, rupanya telah mencoba menghubunginya secara diam-diam, tanpa memberitahuku atau Nitta-san. Keempat sahabat masa kecil itu, bersama Nitori-san dan Houjou-san, terkadang berkumpul, tetapi tampaknya Amami-san tidak menikmati kebersamaannya seperti dulu. Apa yang awalnya hanya perselisihan kecil dengan Nitta-san kini menyebabkan gesekan di mana-mana.

“…Kita akan segera bertemu dengannya, tapi apa yang harus kukatakan pada Yuu? Aku… aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.”

“Katakan saja apa yang kamu rasakan, Umi,” saranku. “Jika kamu frustrasi, katakan padanya. Jika kamu marah, beritahu dia bahwa kamu kesal.”

“…Kau pikir begitu? Bagaimana jika kita sampai berkelahi?”

“Lalu bagaimana jika itu terjadi? Ruang OSIS berada dekat kantor fakultas. Kita bisa meminta Nakamura-san dan Takizawa-kun untuk mengosongkan area tersebut jika keadaan memanas.”

“…Kita pernah mengalami beberapa situasi seperti itu, kan?” kenangnya sambil tersenyum lemah.

Aku tidak bermaksud memprovokasi pertengkaran, tetapi beberapa hal tidak bisa diselesaikan hanya dengan kata-kata yang hati-hati. Jika Umi terlibat dalam pertengkaran lain di sini, kami berlima akan benar-benar kacau. Tapi aku punya firasat buruk bahwa bahkan jika dia hanya berdiri dan menonton, hasilnya akan sama. Sudah saatnya semuanya mencapai puncaknya.

“Umi, mau kupegang tanganmu?”

“Tidak, aku baik-baik saja,” katanya dengan suara tegas. “Awasi saja aku dari belakang.”

Saat kami mendekati kantor fakultas, pintu terbuka dan Amami-san keluar, setelah menyelesaikan urusannya. “Permisi,” gumamnya, suaranya begitu lemah dan lesu sehingga hampir tidak terdengar saat dia sedikit membungkuk.

“…Yuu.”

“! Umi, dan Maki-kun juga…”

“Amami-san, kami datang menjemputmu,” kataku lembut. “Ayo pulang bersama.”

“…” Biasanya Amami-san akan berseru riang, “Ya, ayo pergi!” tetapi dia hanya menundukkan kepala, menghindari tatapan kami.

“…Maaf. Kurasa aku ingin pulang sendiri hari ini.” Sambil terbata-bata mengucapkan kata-kata itu, dia mencoba menyelinap melewati kami.

Tentu saja, kami tidak akan membiarkannya pergi begitu saja.

“Hei, Yuu.”

“…”

“Kita sahabat karib, kan? Atau cuma aku yang berpikir begitu?”

“…”

“Ingat? Kau mengatakan hal yang persis sama padaku tahun lalu, Yuu. Kita berjanji akan berhenti melakukan ini. Kau sendiri yang mengatakannya, dan kita sudah berbaikan. Apakah itu semua bohong?”

“Itu… Itu bukan bohong, tapi…”

“Kalau begitu, ceritakan padaku apa yang salah. Aku tidak bilang kau harus menceritakannya pada semua orang. Hanya padaku… atau jika itu terlalu sulit, bicaralah pada Maki, Sanae, Manaka—siapa pun. Aku tidak ingin mendengarnya dari Nina. Aku ingin mendengarnya darimu, Yuu.”

“Umi…”

“Kumohon, Yuu.”

“…”

Untuk sesaat, wajah Amami-san menoleh ke arah kami, tetapi dia dengan cepat memalingkan muka lagi dan menggelengkan kepalanya. “…Maafkan aku. Aku menghargai kekhawatiran kalian… tapi aku benar-benar tidak bisa mengatakannya. Aku tidak ingin mengatakannya.”

“! Yuu…”

Kata-kata yang telah menciptakan keretakan antara Umi dan Amami-san musim gugur lalu kini keluar dari mulut Amami-san sendiri.

“Jadi, maafkan aku. Izinkan aku pulang sendiri hari ini… Sebentar lagi saja. Jika kau menunggu, aku yakin aku bisa kembali seperti semula. Aku akan mewujudkannya.”

“Amami-san…”

“Baiklah, selamat tinggal kalian berdua.”

Setelah itu, Amami-san menepis uluran tangan kami dan, kali ini, benar-benar pergi. Setelah mengucapkan “sampai jumpa,” kupikir aku mendengar dia menggumamkan sesuatu lagi, tetapi suara bising di sekitar dan denting lonceng menenggelamkannya. Tak satu pun dari kami yang mendengarnya.

“‘Tunggu sebentar lagi’…? Apakah menunggu benar-benar akan memperbaiki segalanya? …Apakah kau benar-benar setuju dengan itu?” kata Umi, suaranya tercekat karena frustrasi.

“…Umi.”

“Maki, ujiannya sudah selesai. Kamu mau pergi ke tempat bermain game atau semacamnya? Bernyanyi karaoke? Aku perlu melampiaskan emosi… Kalau tidak, kurasa aku tidak bisa tenang.”

“Ya. Kalau kamu tidak keberatan, aku akan nongkrong selama yang kamu mau.”

“…Ya.” Kata “terima kasih” diucapkan pelan saat Umi menggenggam tanganku erat-erat. Ia jelas kelelahan setelah semua kejadian ini, dan aku tahu aku harus merawatnya.

Tidak seperti tahun lalu, Umi sekarang punya aku. Aku akan tetap di sisinya, memeluknya saat dia sedih, dan mengatakan padanya bahwa semuanya akan baik-baik saja. Itulah yang dia lakukan untukku sepanjang musim dingin lalu ( dan masih dia lakukan, kadang-kadang ). Sekarang giliranku untuk melakukan hal yang sama untuknya. Untuk saat ini, itu sudah cukup untuk Umi.

…Tapi bagaimana dengan Amami-san?

Dia punya banyak teman selain kita. Di kelas kita, ada orang-orang seperti Yamashita-san dan Arae-san. Di luar sekolah, dia punya Nitori-san dan Houjou-san. Dan dari yang kulihat, orang tuanya sepertinya mau mendengarkan masalahnya tanpa menghakimi. Namun, Amami-san menjauhkan mereka semua, bertekad untuk menanggung beban ini sendirian.

Perasaannya selalu terlihat di wajahnya, jadi hampir semua orang pasti menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dan mereka semua khawatir. Mereka semua ingin menghiburnya, meskipun hanya sedikit, untuk membantunya menyelesaikan apa pun yang mengganggunya. Setiap orang setidaknya pernah diselamatkan sekali oleh keceriaan Amami-san yang tak terbatas, terkadang menyilaukan.

Namun terlepas dari semua itu, orang tersebut sendiri tidak menginginkan bantuan apa pun.

…Apakah benar-benar tidak ada hal lain yang bisa saya lakukan?

Saat berjalan pulang bersama Umi, pikiranku kembali memutar ulang momen ketika Amami-san pergi. Aku memikirkan kata-kata yang diucapkannya. Aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas, tetapi aku bisa menebak dari gerakan bibirnya. Aku ingat pernah mendengar sesuatu yang serupa dari orang lain tahun lalu.

──Maafkan aku, Umi. Aku orang yang jahat.

Sepertinya masih ada beberapa rintangan yang harus diatasi sebelum kita bisa memahami perasaan sebenarnya.

Dengan berbagai masalah seputar Amami-san—hubungannya dengan Nitta-san, survei karier, dan kini keretakan baru yang muncul dengan Umi—yang belum terselesaikan, hari pertemuan orang tua-guru pun tiba.

Kelas di pagi hari berjalan normal, tetapi di sore hari, sekolah dipenuhi suasana yang aneh. Beberapa kegiatan ekstrakurikuler dibatalkan karena wawancara, menciptakan perpaduan unik antara ketenangan liburan dan energi tegang para siswa yang menghadapi masa depan mereka. Kami pernah melakukan wawancara tiga arah di sekolah menengah pertama, tetapi itu sebagian besar tentang ujian masuk sekolah menengah atas. Terkadang wawancara tersebut melibatkan diskusi tentang pekerjaan, jadi Yagisawa-sensei mengenakan setelan rapi yang jarang ia kenakan, dan sering melihat arlojinya.

“Amami-san, saya akan menunggu di ruang kelas. Saat orang tua Anda tiba, silakan masuk bersama. Setelah wawancara Anda, bisakah Anda membimbing orang selanjutnya, Maehara-kun?”

“Y-Ya!”

Jadi, hanya Amami-san dan aku yang tersisa di lorong. Umi masih bersama kami sampai beberapa saat yang lalu, tetapi sebuah pengumuman memperingatkan siswa untuk tidak menunggu lebih dari tiga puluh menit sebelum waktu yang dijadwalkan untuk menghindari kepadatan. Dia pulang sebentar dan akan kembali dengan mobil bersama Sora-san. Setelah itu, aku akan pulang bersama mereka dan makan malam bersama.

“…”

“…”

Kami duduk di kursi yang diletakkan di luar kelas, menunggu orang tua kami, keheningan di antara kami terasa berat dan canggung. Kami pernah berbicara berdua beberapa kali sebelumnya, tetapi sekarang semuanya berbeda.

“Um, Amami-san.”

“…A-Apa?”

“Eri-san agak terlambat, ya?”

“Y-Ya. Dia biasanya datang lebih awal… Aku penasaran apakah dia terjebak macet.”

“Y-Ya, mungkin.”

“…”

“…”

Kurasa aku belum pernah berharap seseorang—siapa pun—muncul dengan begitu putus asa seperti saat itu. Ini bisa menjadi kesempatan bagus untuk mendesaknya memberikan jawaban, tetapi aku tidak yakin apakah aku harus melakukannya sendiri, yang membuatku sulit untuk membicarakan apa pun.

“…Maki-kun, apa kau tidak akan bertanya?”

“Hah?”

“Soal survei karier… Anda tahu, karier saya.”

“…Bolehkah saya bertanya?”

“Yah, toh nanti juga akan terungkap… Ibuku jadi berisik banget waktu lagi ceramahin aku.”

“Ah, jadi begitulah…” Jika dia sudah mengakui itu, wawancaranya kemungkinan akan berlangsung lama. Aku mencatat dalam hati untuk diam-diam memperingatkan ibuku.

“Anda tidak bisa mengisi surveinya?”

“…Ehehe.”

“Tidak ada satu bagian pun?”

“…Ya. Aku bisa saja menuliskan nama perguruan tinggi junior atau sekolah kejuruan yang bisa kumasuki dengan nilai-nilaiku… tapi aku tidak mau melakukan itu. Aku hanya menulis ‘tidak ada yang spesifik’.”

“Begitu.” Itu terdengar persis seperti Amami-san yang kikuk dan jujur ​​yang kukenal. Tapi bahkan Yagisawa-sensei pun tidak akan membiarkan “tidak ada yang khusus” begitu saja. Kupikir akhirnya aku bisa bertanya padanya mengapa, tetapi momen itu terputus.

Aku melihat Eri-san berjalan menyusuri lorong dengan langkah cepat, rambut pirang panjangnya yang khas tergerai di belakangnya.

…Dan entah kenapa, ibuku bersamanya.

“Bu, waktunya hampir habis.”

“Maaf, Yuu. Aku sampai di tempat parkir lebih dulu, tapi aku bertemu Masaki-san dan kami mulai mengobrol. Benar kan?”

“Ya. Kami hanya mengenang masa lalu… Ngomong-ngomong, saya minta maaf atas ketidaknyamanan ini.”

“Zaman dulu…? Pokoknya, sudah waktunya, kita harus masuk. Guru sedang menunggu.”

“Kau benar. Maki-kun, Masaki-san, sampai jumpa lagi nanti.”

Pasangan ibu dan anak perempuan dari keluarga Amami bergegas masuk ke ruang kelas tempat Yagisawa-sensei menunggu, dan begitulah, hari pertama pertemuan orang tua dan guru dimulai.

“Hai, Maki. Sudah lama kita tidak bersekolah bersama seperti ini,” kata ibuku, dengan senyum nostalgia di wajahnya.

“Sejak SMP, kurasa… Kalian berdua sepertinya asyik mengobrol. Apa yang kalian bicarakan dengan Eri-san?”

“Seperti yang kubilang, masa lalu. Lebih tepatnya, sebelum Eri-san menikah.”

“Ah… kurasa dia dulunya seorang model atau semacamnya, kan?”

“Benar sekali. Saat saya melihatnya di pusat perbelanjaan outlet beberapa hari yang lalu, saya terus berpikir, ‘Dia tampak sangat familiar.’ Ketika saya punya waktu luang, saya menggeledah beberapa materi lama di ruang referensi perusahaan… dan lihat ini.”

“…Ya, itu pasti Eri-san.”

Wanita di sampul majalah mode yang dikeluarkan ibuku dari tasnya jelas-jelas adalah Eri-san versi muda. “Erie” pasti nama panggungnya. Selain warna rambutnya, fitur wajahnya sangat mirip dengan Amami-san.

“…Dia cantik. Cantik dan keren.”

“Benar kan? Aku juga berpikir begitu. Dia bersikap rendah hati, mengatakan hal-hal seperti, ‘Ada banyak gadis seperti itu.'”

Terlepas dari bias keluarga, Eri-san di sampul majalah itu tampak secantik selebriti aktif lainnya. Namun, menurut ibuku, kariernya tidak berjalan mulus. Ia pensiun dari dunia modeling dan televisi setelah bertemu ayah Amami-san, Hayato-san. Kalau begitu, Eri-san pasti senang bertemu ibuku, yang tahu—atau setidaknya pernah mencari tahu—masa lalunya. Ia pasti pernah mengalami kesulitan sendiri saat itu, jadi pastinya ia bisa memahami perasaan Amami-san sekarang, yang tidak mampu membayangkan masa depannya sendiri.

“…”

“────”

“…”

Aku tidak bisa mendengar percakapan mereka dengan jelas, tetapi aku penasaran apa yang mereka bertiga bicarakan di balik pintu itu. Sekitar sepuluh menit telah berlalu sejak wawancara Amami-san dimulai. Sejauh ini, suasananya tenang; tidak ada tanda-tanda “ceramah” yang dia sebutkan. Nilai ujian tengah semesternya juga tidak terlalu buruk ( aku sudah bertanya ), jadi sepertinya kekhawatirannya tidak beralasan.

Nah, sebelum mengkhawatirkan dia, aku perlu mengkhawatirkan diriku sendiri terlebih dahulu.

“Maki, untuk memastikan, kamu benar-benar yakin dengan Universitas K, dan hanya Universitas K, kan? Tidak ada pilihan lain?”

“Ya. Tidak ada gunanya kuliah di universitas lain selain Umi.”

Ada banyak universitas negeri dan swasta yang bagus, bahkan yang hanya setingkat di bawah Universitas K. Yagisawa-sensei pasti akan menyarankan saya untuk mendaftar ke universitas-universitas tersebut, dan saya mengerti itu. Bahkan dengan mempertimbangkan profesi yang saya minati, tidak ada alasan logis untuk begitu terpaku pada universitas negeri yang sulit seperti Universitas K.

Tapi kami punya alasan sendiri.

“Hai, Bu.”

“Apa? Kamu terlihat sangat serius.”

“Aku suka menganggap diriku selalu serius… Ngomong-ngomong, kalau aku langsung diterima di Universitas K, ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu──”

“TIDAK.”

“Apa… Aku bahkan belum mengatakan apa pun.”

“Karena aku tahu persis apa yang kau pikirkan… Hei, Sora-san, bukankah kau juga berpikir begitu?”

“Hah? Sora-san?”

Ibuku berbisik “di belakangmu” sambil menunjuk. Aku menoleh.

“──Halo, Maki-kun. Sepertinya kau sedang asyik mengobrol.”

“…Maki, dasar bodoh.”

Sora-san melambaikan tangan kepadaku sambil tersenyum. Di sebelahnya berdiri Umi, wajahnya memerah padam saat dia mengalihkan pandangannya.

“Um… sudah berapa lama kalian berdua di sini?”

“Hehe, sebentar… Jadi? Apa yang ingin kalian tanyakan kepada kami jika kalian berdua diterima di Universitas K?”

“Ah~… um, baiklah~…”

Awalnya aku berencana membicarakannya dengan ibuku secara perlahan terlebih dahulu, tetapi situasinya berubah. Ini menyangkut masa depanku dengan Umi, dan kami berencana memberi tahu mereka paling lambat akhir tahun ini… tetapi memberitahukannya secara tiba-tiba di sini, sambil menunggu wawancara kami, terasa agak tidak pada tempatnya.

…Selain itu, tampaknya mereka sudah mengetahui rencana kita.

“…Mari kita bicarakan hal itu saat makan malam nanti.”

“Baiklah. Umi, apakah itu tidak masalah bagimu?”

“…Baiklah, aku akan mengikuti Maki saja,” gumamnya.

Kata-kata Umi sebenarnya sudah membocorkan jawabannya, tetapi ini bukan sesuatu yang bisa kita lakukan setengah-setengah. Jadwalnya sudah dimajukan, tetapi mungkin lebih baik memberi tahu mereka selagi ibu kita masih mau mendengarkan. Sama seperti saat perjalanan kita, kita tidak berharap mereka langsung setuju.

Setelah itu, kami menunggu dengan tenang giliran kami. Hampir tiga puluh menit telah berlalu sejak wawancara Amami-san dimulai—seharusnya sekarang giliran saya.

“…Eri-san dan yang lainnya agak terlambat.”

“Ya. Sepertinya akan memakan waktu cukup lama.”

Satu menit, lalu dua menit, lewat jadwal. Ibu saya, yang selalu profesional, mulai gelisah, kebiasaan dari kehidupan kerjanya. Berbeda dengan kelas 10 kami, yang sudah terlambat dari jadwal, wawancara untuk kelas 11 di sebelahnya, yang dipenuhi siswa-siswa terbaik, berjalan lancar.

“──Asanagi-san, giliran Anda selanjutnya.”

“Ah, ya──Bu, bolehkah kita berangkat sedikit lebih awal?”

“Ya. Oh, tapi izinkan saya ke kamar mandi dulu…”

Wawancara saya seharusnya yang pertama, tetapi sepertinya wawancara Umi akan dimulai lebih awal. Penundaan itu bahkan membuat ibu saya gelisah.

──Hei, berhenti Yuu! Tunggu!

──Amami-san!

Tepat ketika aku mengira mendengar suara keras Eri-san dan Yagisawa-sensei dari ruang kelas, pintu tiba-tiba terbuka. Amami-san melesat keluar, mengabaikan panggilan mereka agar dia berhenti, dan mencoba melarikan diri.

…Aku jadi bertanya-tanya apakah mereka bersikap keras padanya tentang masa depannya. Seharusnya dia sudah siap menghadapinya, tetapi dimarahi sendirian di kelas yang besar adalah tekanan yang berbeda. Mungkin itu lebih memukulnya daripada yang dia duga.

Semuanya terjadi begitu cepat sehingga saya tidak dapat memahami situasinya sepenuhnya, tetapi saya memiliki firasat buruk tentang membiarkannya pergi sendirian.

“Amami-san!”

“Yuu!”

“Ck…!”

Menanggapi suara kami, kaki Amami-san tampak mengarah ke arah kami sejenak, tetapi dia segera berubah pikiran dan berputar.

“…Maaf, saya akan menenangkan diri dulu sebentar.”

Setelah itu, dia melesat melewati kami dan berlari dengan kecepatan luar biasa.

“Si idiot itu… Maki, apa yang harus kita lakukan? Aku ingin mengejarnya, tapi wawancara kita…”

Biasanya, kami akan mengejarnya tanpa pikir panjang, tetapi giliran kami sudah tiba. Orang setelah saya akan segera datang, dan para guru ingin menghindari penundaan besar. Pilihan yang logis adalah menunggu sampai setelah wawancara kami… tetapi apakah itu benar-benar hal yang tepat untuk dilakukan?

Beri Amami-san waktu untuk menenangkan diri.

“…Bu, aku akan segera kembali. Bisakah Ibu berbicara dengan guru sebentar?”

“Hah? Um, Maehara-kun? Lalu apa tujuan pertemuan ini…?”

“Tidak apa-apa. Aku akan kembali sekitar lima belas menit lagi.” Menghindari pertemuan orang tua-guru bukanlah hal yang baik, tetapi aku tidak bisa meninggalkannya sendirian. Tidak sekarang.

…Sama seperti Umi waktu itu, tahun lalu.

“Maki, kalau begitu, aku akan──”

“Tidak, Umi, kamu lanjutkan wawancaramu. Setelah selesai, temui aku. Aku akan menemukan Amami-san dan memberitahumu di mana kami berada.”

“Oke, saya akan selesai dalam lima menit.”

Ibuku dan Sora-san saling bertukar pandangan kesal, tetapi karena mereka tidak keberatan, aku menganggapnya sebagai izin. Aku akan mendapat ceramah nanti, tapi itu bisa menunggu.

“Um, Eri-san. Tolong tunggu di sini,” kataku sambil menoleh padanya.

“…Maki-kun, aku sangat menyesal telah melibatkanmu dalam drama keluarga kami.”

“Tidak apa-apa, kita berteman… Bu, sampaikan saja pada guru apa yang kukatakan.”

“Baiklah… Tapi pastikan kamu kembali tepat waktu.”

“Ya. Aku janji. Umi, aku mau pergi dulu.”

“Jaga diri baik-baik. Aku mengandalkanmu untuk menjaga sahabat terbaik kita, untuk saat ini.”

Dengan kata-kata mereka yang mendorongku maju, aku mulai berlarian melewati sekolah, mencari Amami-san. Gedungnya sangat besar dan menjengkelkan, tapi dia selalu menonjol.

…Lagipula, aku sudah punya firasat ke mana dia mungkin pergi.

“Mahasiswa tahun pertama dan ketiga masih di kelas… dia tidak ada di lantai ini… Tempat di mana dia bisa sendirian pada jam segini… itu akan menjadi…”

Tidak banyak pilihan. Ruang di depan gudang tempat kami berlima kadang-kadang makan siang, atau ruang OSIS yang sering kami gunakan akhir-akhir ini. Nakamura-san ada di ruang OSIS, jadi Amami-san tidak akan sepenuhnya sendirian, tetapi itu adalah tempat di mana dia bisa berpikir. Aku memeriksa setiap tempat dan akhirnya sampai di ruang OSIS.

“…Nakamura-san, ini Maehara.”

“! Oh, selamat datang. Pertama Amami-chan, dan sekarang kamu. Kita kedatangan banyak pengunjung hari ini.”

“Amami-san ada di sini?”

“Ya. Dia bilang dia benar-benar ingin pergi ke atap dan bertanya apakah aku bisa membukanya… Aku bilang padanya bahwa OSIS dijadwalkan untuk membersihkan sana hari ini, jadi pintunya terbuka.”

“Begitu… terima kasih atas informasinya.”

“Ah, ya, um…”

Atap gedung biasanya terkunci, jadi aku sudah mengesampingkannya, tetapi itu adalah tempat yang sempurna untuk mendinginkan diri. Aku memberi tahu Nakamura-san bahwa aku akan berbicara dengannya nanti dan menuju ke tangga. Sudah lama sejak aku berada di sana—tidak sejak festival budaya tahun lalu. Saat itu, aku sendirian dengan Umi. Suhunya sedikit lebih dingin daripada sekarang, dan kami berpegangan tangan untuk menghangatkan satu sama lain… tempat yang penuh kenangan.

Saat aku membuka pintu, aku melihatnya berdiri sendirian di dekat bagian tengah atap.

“…Amami-san.”

“! Maki-kun…”

“Seharusnya saya sudah memulai rapat, tetapi saya khawatir dan datang setelah Anda… Maaf karena terlalu ikut campur.”

“Tidak apa-apa. Aku sudah tahu sejak lama bahwa kamu memang tipe orang seperti itu,” katanya sambil tersenyum kecil dan sedih.

“Saya tersanjung… Um, bisakah kita bicara sebentar?”

“…Ya.”

Aku berjanji akan kembali dalam lima belas menit, yang berarti aku hanya punya waktu sekitar lima menit lagi… tapi mungkin aku bisa memperpanjangnya sedikit lagi. Aku mengirim pesan singkat kepada Umi memberitahunya bahwa aku telah menemukan Amami-san di atap dan berjalan menghampirinya.

“Aku tahu ini mendadak, tapi… bagaimana wawancaranya?”

“Maki-kun, kau beneran tanya…? Itu mengerikan. Guru dan ibuku terus menginterogasiku. Yah, ini semua salahku, jadi aku tidak bisa berkata apa-apa,” dia tertawa sedih, bahunya terkulai. Baru tiga puluh menit berlalu, tetapi baginya, setiap detik terasa seperti keabadian.

“…Aku tidak bisa menulis apa pun. Tentu saja, aku memikirkannya, dan aku bahkan meminta nasihat ibuku, kau tahu? Tapi… dengan keadaan diriku sekarang, aku benar-benar tidak tahu.”

“…Kamu mau melakukan apa?”

“…” Dia hanya menundukkan kepala dan menggelengkannya. Kupikir dia bermaksud mengatakan bahwa dia tidak bisa membayangkan masa depannya, tetapi ternyata bukan itu maksudnya.

Aku mengubah pertanyaanku. “Amami-san, kau tidak perlu mengatakan apa-apa. Cukup mengangguk atau menggelengkan kepala, oke?”

“…” Dia mengangguk.

“Bukannya kamu tidak punya keinginan untuk melakukan apa pun?”

Mengangguk.

“Jadi, ada sesuatu yang ingin kamu coba, atau pekerjaan yang kamu minati?”

Mengangguk.

“Tapi Anda punya alasan pribadi mengapa Anda tidak bisa menuliskannya?”

Mengangguk.

“Apakah ini karena nilaimu atau karena hal lain?”

… Goyang, goyang.

“Apakah ini disebabkan oleh hal lain selain survei karier?”

… …Mengangguk.

Ada jeda sejenak sebelum dia mengangguk, tetapi saya senang dia jujur. “Jadi, ini adalah masalah yang muncul sebelum memikirkan karier Anda.”

Mengangguk.

“…Oke, terima kasih atas jawabannya.”

Goyang, goyang.

“Kamu tidak perlu lagi mengikuti instruksiku.”

“Kukira kita masih akan melanjutkan perjalanan!… Maki-kun, kau jahat sekali.” Meskipun kepalanya masih tertunduk, dia cemberut, dan aku bisa merasakan suasana hatinya perlahan membaik.

“…Aku sudah tahu apa yang sebenarnya kurasakan. Apa yang sebenarnya ingin kulakukan, dan apa yang ingin kucapai.”

“…Apakah itu yang Nitta-san katakan padamu?”

“Ya… aku dan Nina-chi sudah berdebat tentang itu sejak lama.”

Jadi, itulah inti dari semua ini. Mungkin Nitta-san adalah orang pertama yang merasakan ‘perasaan sebenarnya’ Amami-san, dan menasihatinya, ‘Jika kamu punya masalah, kamu harus jujur ​​tentang hal itu.’

Amami-san memahami hal itu secara logis. Tetapi ada alasan mengapa dia sama sekali tidak bisa menyerah, dan sampai dia menerima kenyataan itu, dia terjebak… Itu hanya dugaan samar, tetapi itu satu-satunya hal yang masuk akal.

“Bukan berarti aku menginginkan ini terjadi, kau tahu? Aku ingin pergi ke sekolah bersama Nina-chi seperti biasanya, makan siang bersama, dan nongkrong sepulang sekolah… dengan semua orang.”

“…Tapi kamu masih belum bisa mengatakan apa-apa?”

“Ya.”

“Meskipun kamu tahu bagaimana perasaanmu?”

“…Ya.” Kekeras kepalaannya sungguh luar biasa, tetapi itu berarti tekadnya teguh. Aku bisa merasakannya dari anggukannya, yang lebih dalam dan lebih mantap dari sebelumnya.

“Terima kasih sudah mengkhawatirkanku, Maki-kun… Tapi, aku tetap minta maaf.”

“Begitu. Kamu tidak bisa memberitahuku.”

“Ya. Aku merasa kasihan pada semua orang, tapi aku sudah mengambil keputusan.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, saya tidak akan bertanya lagi.”

“…Hah?” Jawaban mudahku sepertinya mengejutkannya. Mulutnya ternganga saat dia mengerjap menatapku. “Um, uh… kau yakin?”

“Ya. Aku akan menunggu dengan sabar sampai kau bisa memilah perasaanmu dan curhat pada kami sendiri. Tapi itu hanya aku. Aku tidak akan memaksa Umi atau Nitta-san untuk melakukan hal yang sama. Itu terserah mereka.” Jika tekadnya sekuat itu, tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Tugasku sekarang adalah membawanya kembali kepada Eri-san, bukan menyelesaikan masalahnya. Bukan berarti aku menyerah padanya… tapi terkadang, penting untuk mundur sejenak.

“Aku akan menghargai itu, Maki-kun… tapi itu mungkin akan memakan waktu yang sangat lama, kau tahu? Mungkin akan tetap seperti ini sampai kita lulus…”

“Bukankah itu tidak apa-apa? Kita akan tetap berteman setelah lulus. Ibu pasti ingin berbaikan dengan semua orang pada akhirnya, kan, Amami-san?”

“T-Tentu saja! Bahkan jika kita lulus, bahkan jika kita berpisah, aku ingin berteman dengan semua orang selamanya.”

“Begitu. Kalau begitu, tidak apa-apa kan? Selama kamu merasa seperti itu, kami juga akan menganggapmu sebagai teman.”

Jika kita jarang bertemu, kita mungkin akan menjauh. Seiring waktu berlalu dan kehidupan kita berubah, prioritas kita mungkin akan bergeser. Mungkin hanya itu saja arti persahabatan di SMA. Tapi bagaimana jika perasaan kita terhadap teman-teman kita tidak memudar? Bagaimana jika kita tetap terhubung? Hanya dengan satu kesempatan, kita bisa kembali menjadi ‘teman’ kapan saja. Setidaknya, itulah yang ingin saya percayai.

“Aku jadi penasaran apakah itu benar. Apakah boleh bersikap egois… berbohong pada diri sendiri, bertengkar dengan teman-teman tersayangku, merusak suasana… dan tetap ingin menjadi ‘teman selamanya’? Itu namanya pengecut──Aduh!”

“Ah, maaf, Amami-san. Sakit ya? Kupikir aku sudah menahan diri.”

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku hanya terkejut… Maki-kun, apa kau baru saja menjentik dahiku?”

“Ya, gaya Asanagi. Aku sering mengalaminya, jadi aku sudah tahu caranya.” Itu hal pertama yang terlintas di pikiranku untuk mencoba menghentikannya dari mengamuk. Aku tidak bisa mengendalikan kekuatannya sebaik Umi, tapi sepertinya berhasil. Anehnya, Amami-san juga keras kepala; jari tengahku masih berdenyut.

“Kamu tadi bilang tentang ‘berbohong pada diri sendiri’… tapi menurutku itu agak keliru.”

“Salah? Mengapa?”

“Karena kau berbohong demi alasan yang bagus, kan? Kau takut jika dengan mengakui ‘perasaanmu yang sebenarnya,’ kau akan menyakiti kami, atau orang lain── Bukankah itu juga ‘perasaan yang sebenarnya’? Atau mungkin, perasaan yang sebenarnya lainnya. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik.”

“Perasaan… sejati… lainnya──”

Saya percaya bahwa perasaan sejati tidak terbatas hanya pada satu hal. Saya belajar itu dari interaksi saya dengan Umi dan Amami-san tahun lalu.

──Aku menyukaimu, tapi aku juga sangat membencimu.

Itulah kata-kata yang Umi ucapkan kepada Amami-san, jujur ​​​​tentang perasaannya yang rumit. Mereka tak terpisahkan sejak bertemu, sahabat karib bahkan sebelum mereka menyadarinya… namun, diam-diam, Umi memiliki kompleks terhadap Amami-san yang jenius, yang dapat melakukan apa saja dengan mudah.

Aku menyukaimu, tapi aku membencimu. Aku membencimu, tapi aku menyukaimu. Ini kurang lebih seperti itu.

Perasaanmu sendiri itu penting. Tapi perasaan orang lain juga penting. Amami-san sama seperti Umi. Dia bukan pengecut atau orang jahat. Dia hanya gadis baik hati yang peduli pada orang lain, mungkin sedikit terlalu peduli.

“Itulah mengapa aku akan menunggumu menemukan jawabanmu sendiri. Entah kau memprioritaskan ‘perasaanmu yang sebenarnya’ atau ‘perasaan yang lain’… Jika keduanya bukan kebohongan, aku akan menghormati pilihanmu.” Aku merasa pernah mengatakan hal serupa kepada Umi sebelumnya, tapi mau bagaimana lagi; mereka berdua sangat mirip. Meskipun penampilan dan bakat mereka berbeda, pada intinya, mereka berdua sangat peduli pada sahabat mereka… begitu baik hingga hampir menjadi sebuah kekurangan, dan keduanya kesepian serta pemalu.

“Pokoknya, begitulah perasaanku… Aku harus kembali ke wawancaraku. Bagaimana denganmu, Amami-san? Maukah kau tinggal di sini sedikit lebih lama?”

“…”

Mungkin dia butuh lebih banyak waktu untuk berpikir. Tidak apa-apa. “Baiklah. Kalau begitu aku permisi dulu. Beri tahu Nakamura-san kalau kau sudah selesai──”

“──Maki-kun.”

“Hm? Ada apa──”

──Tekan.

Saat aku menoleh, pandanganku dipenuhi dengan rambut pirang Amami-san yang indah dan lembut terurai. Aroma manis yang samar menggelitik hidungku.

“…Hah?”

“Maafkan aku, Maki-kun… Kurasa aku benar-benar tidak bisa melakukannya sendirian.”

“Amami-san, um, alangkah baiknya jika Anda bisa melepaskan…”

“Ya, tidak apa-apa. Aku tahu. Aku tahu ini hanya akan membuatmu khawatir, Maki-kun. Tapi…” Bisiknya lemah di telingaku, sambil memelukku erat.

“Kumohon. Biarkan aku tetap seperti ini, sedikit lebih lama lagi.”

“Amami-san…”

Aku hanya bisa berdiri di sana, membeku, sementara Amami-san membenamkan wajahnya di dadaku seperti anak manja.