“Sahabat Terbaik” Pertamaku

Malam itu adalah malam musim gugur yang sejuk. Aku pergi menemui Yuu-chin, yang, setelah pergi ke taman hiburan bersama Asanagi dan Maehara, akhirnya menguburkan cinta pertamanya.

Dia bersikeras agar aku datang jauh-jauh ke rumahnya, jadi akhirnya aku sampai di kediaman Amami. Tanpa kusadari, waktu sudah larut, dan menginap adalah satu-satunya pilihan yang logis.

Aku bertanya-tanya, berapa lama kita menangis bersama? Seharusnya aku yang menghiburnya setelah dia ditolak, tapi entah kenapa, malah aku yang menangis tersedu-sedu. Melihatku seperti itu, Yuu-chin mulai menangis lagi.

Mata dan hidung kami merah padam, benar-benar berantakan, tetapi karena keadaan kami sangat menyedihkan, kami tidak bisa menahan tawa. Ketika Eri-obasan menyambut kami di pintu, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya memberikan handuk dan minuman hangat kepada kami.

“Terima kasih telah merawat putriku, Nina-chan.”

Saat Eri-san mengatakan itu sambil menepuk kepalaku dengan lembut, air mata yang tadi berhasil kutahan kembali mengalir deras. Itu benar-benar bencana.

Aku cukup yakin aku tidak akan pernah menangis sebanyak itu lagi sepanjang hidupku.

“──Oke. Aku akan memberi tahu Ibu dan Ayah. …Pastikan kamu pulang besok.”

“Ya. …Terima kasih, Yuna-nee.”

“…”

“Ada apa? Kamu tiba-tiba diam.”

“Tidak, aku hanya berpikir bahwa jika kamu selalu penurut seperti ini, aku bisa lebih menyayangimu sebagai kakak perempuanmu.”

“Maksudmu apa sih, dasar mesum? …Pokoknya, aku sudah selesai di sini, jadi aku akan menutup telepon.”

“Baiklah. Selamat malam, Nina.”

“…Ya, selamat malam, Yuna-nee.”

Setelah melaporkan acara menginap dadakan itu kepada adikku, aku langsung ambruk di tempat tidur Yuu-chin.

“…Ini adalah keputusan terbaik, bukan? Mungkin.”

Apa yang saya lakukan mungkin tidak benar secara objektif, tetapi saya sama sekali tidak menyesalinya.

Campur tanganku, yang dimulai di festival kembang api, akhirnya menyeret bukan hanya Yuu-chin, tetapi juga banyak orang lain. Ada Yuu-chin sendiri, Asanagi, Maehara, orang tua mereka, dan… yah, kurasa Seki juga ikut terlibat.

Aku berencana untuk meminta maaf dengan tulus kepada semua orang atas masalah yang telah kutimbulkan, mulai besok… tapi aku benar-benar kelelahan karena kejadian hari ini. Kurasa itu bisa menunggu.

“Kasur Yuu-chin… sangat empuk dan nyaman.”

Karena acara menginap itu dadakan, aku tidak punya baju ganti, jadi aku meminjam piyama Yuu-chin, dan tentu saja sambil memakai celana dalamku sendiri.

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku tidur mengenakan piyama orang lain.

“──Nina-chi, apakah kamu sudah tidur?”

“Tidak. …Selamat datang kembali, Yuu-chin. Apakah mandi tadi menghilangkan semua rasa lelahmu?”

“Sempurna. Kelopak mata dan ujung hidungku masih sedikit bengkak, tapi kita berdua mengalami hal yang sama.”

“Hehe, ya. Tapi mungkin besok akan kembali normal.”

“Ya. Besok, semuanya akan kembali seperti biasa.”

“Ya. …Kuharap begitu.”

Saat aku bertemu Asanagi dan Maehara setelah istirahat, bagaimana sebaiknya aku memulai percakapan?

Apakah sebaiknya saya hanya menundukkan kepala dan berkata, “Saya minta maaf atas semuanya,” atau haruskah saya bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa, mempertahankan nada santai yang sama, lalu meminta maaf dengan acuh tak acuh nanti?

Untuk saat ini, mungkin aku harus mempersiapkan diri untuk cakar besi, sentakan dahi, atau keduanya dari Asanagi. Tidak, mungkin lebih baik jika dia yang melakukannya. Dengan begitu, kita bisa melupakan semuanya tanpa ada rasa dendam yang tersisa.

…Sudah berapa lama sejak saya merasa begitu terganggu oleh persahabatan saya?

“H-Hai, Nina-chi.”

“Hm?”

“Um… bolehkah saya bergabung dengan Anda di sana?”

“…Tentu. Maksudku, ini tempat tidurmu, jadi jangan ragu. Ayo.”

“Ya! …Baiklah, aku datang!”

“Guh! Hei, aku bilang kau boleh datang, tapi aku tidak bilang kau harus menerjangku dengan kekuatan sebesar itu…”

Merasa sangat gembira karena mendapat izin dariku, Yuu-chin memelukku dengan erat seperti sedang melakukan tekel.

Aku hanya pernah melihat Asanagi dan Arae-cchi yang menjadi korban dari serangan ini… tapi sekarang giliranku, serangannya jauh lebih dahsyat dari yang kubayangkan.

Pelukan yang penuh kasih sayang, pelukan yang hanya dia berikan kepada orang-orang yang dia anggap “sangat dekat.”

Mereka telah menjadi pihak yang menerima dampak negatif dari hal ini selama ini.

…Mungkin aku harus mulai melatih kaki, pinggul, dan otot inti tubuhku sedikit lebih banyak.

“Ehehe, Nina-chi~”

“Oh, Yuu-chin… kau sungguh tak punya harapan.”

Begitu dia mulai terbuka, Yuu-chin adalah gadis yang manja dan penuh kasih sayang, tetapi melihatnya dengan gembira menggosokkan pipinya ke dadaku membuatku ingin memanjakannya juga.

“…Kau lebih baik seperti ini, Yuu-chin. Kau jauh lebih imut seperti ini.”

“Terima kasih. …Kalau begitu, aku akan seperti ini mulai sekarang.”

Kami berdua berpelukan di ranjang semi-double dan tertidur lelap.

Jujur saja, saya selalu kesulitan berbagi kamar dengan orang lain. Saya sendiri bukan tipe orang yang tidur nyenyak, dan membayangkan melakukan sesuatu yang aneh saat tidur membuat saya gelisah sehingga tidur saya menjadi sangat ringan.

…Tapi sekarang, bersama Yuu-chin, aku merasa anehnya nyaman.

Yah, aku baru saja mempermalukan diriku sendiri di depan dia dan keluarganya beberapa waktu lalu, jadi akan sangat tidak masuk akal untuk mengkhawatirkan kebiasaan tidurku saat ini.

Di ruangan yang gelap dan sunyi itu, aku diam-diam membuka mataku.

Aku penasaran seperti apa wajah Yuu-chin saat tidur tepat di sebelahku.

Saat mataku menyesuaikan diri dengan kegelapan, aku mengalihkan pandanganku ke arahnya.

…Tepat saat itu, mata kami bertemu. Teman saya berkedip dengan cara yang sama persis.

“Yuu-chin, kau sudah bangun?”

“Ya. …Aku penasaran seperti apa wajah Nina-chi saat tidur. Bagaimana denganmu, Nina-chi?”

“…Ya, aku juga.”

“Oh, begitu. Berarti kita berdua sama.”

“Ya. Aku tidak pernah menyadarinya sebelumnya, tapi mungkin kita ternyata sangat cocok.”

Setelah saling bertukar pandang, kami terkikik pelan di bawah selimut.

Sampai sekarang, kami belum benar-benar mengorek kehidupan pribadi masing-masing, puas hanya menjadi “teman sekelas” atau “teman”. Pada suatu titik, bahkan hubungan itu pun terancam… tetapi pada akhirnya, saya senang ikatan kami semakin erat.

Baik Yuu-chin maupun aku belum pernah mengucapkan “kata-kata itu” satu sama lain.

Tapi kita sudah terlalu lengah.

Jika saya mengulurkan tangan, saya bisa mendapatkan apa yang saya inginkan dalam sekejap.

Aku pun bisa memiliki hubungan seperti yang dimiliki Asanagi dan Yuu-chin, sesuatu yang selalu kukagumi secara diam-diam.

“Hei, Yuu-chin.”

“Apa itu?”

“Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

“Oke. Mungkinkah sebenarnya kau juga menyukai Maki-kun, Nina-chi?”

“Itu… maaf, tapi bukan itu maksudku. Bukan itu, ini cerita tentang masa laluku.”

“Misalnya, milik Nina-chi… yang kamu ingat waktu masih SD atau SMP?”

“Ya. …Aku hanya ingin memberitahumu, sekarang juga.”

Aku belum pernah punya kesempatan untuk mengatakannya sebelumnya, tapi aku sangat ingin Yuu-chin mendengarnya.

Masa laluku, sebuah rahasia yang kusimpan dari Asanagi dan Maehara, sesuatu yang hanya ingin kukatakan kepada Yuu-chin.

Karena saya merasa itu tidak akan adil jika tidak demikian.

“Yuu-chin, maukah kau mendengarkan?”

“Tentu saja. Aku ingin tahu lebih banyak tentangmu, Nina-chi. Jadi, ceritakan tentang masa lalumu.”

“…Terima kasih, Yuu-chin.”

Ini bukan sekadar menjilat luka patah hati. Ini agar aku dan dia bisa menjadi apa yang benar-benar bisa disebut “sahabat sejati.”

Saya, Nitta Nina, belum pernah memiliki “sahabat”.

Jika saya memperluas cakupan hingga mencakup teman dan kenalan, saya memiliki jumlah yang cukup banyak, bukan untuk menyombongkan diri. Saya masih terhubung secara samar-samar dengan teman-teman sekelas saya dari sekolah dasar dan menengah. Bahkan sekarang, di sekolah menengah atas, saya menyapa kakak kelas dan adik kelas saya ketika bertemu mereka, dan kami bisa bersemangat membicarakan hal-hal sepele. Jika jadwal kami cocok, kami bahkan bisa pergi bersama saat liburan.

Tapi hanya sampai di situ saja. Kami akan pergi ke kota tanpa rencana, nongkrong tanpa tujuan, makan, lalu pulang pada jam yang wajar.

Saya tidak menganggap orang-orang itu sebagai “sahabat terbaik” saya, dan mereka mungkin juga tidak menganggap saya seperti itu.

Aku akan mengamati situasi, sebisa mungkin menghindari membahas topik-topik sensitif mereka, dan jika aku merasa keadaan mulai tidak menentu, aku akan mundur dan tidak ikut campur.

Saat aku sibuk melakukan itu, tak seorang pun lagi berada di sisiku. Tidak masalah saat kami masih dalam sebuah grup, tetapi ketika grup itu bubar, tak seorang pun memilihku sebagai pasangan mereka.

Dalam hal itu, mungkin sebenarnya aku juga seorang “penyendiri”.

Tentu saja, bukan berarti saya langsung menjadi orang yang suka membantah sejak awal, seperti mahasiswa baru yang berpikir, “Saya tidak butuh sahabat.” Saya memang mengagumi jenis hubungan di mana Anda bisa membicarakan kekhawatiran, studi, dan hubungan. Bahkan, jika saya mengingat masa kecil saya, saya memiliki beberapa teman yang cukup akrab dengan saya.

Saya rasa saya pasti punya kesempatan untuk menjadi “sahabat sejati.” Seandainya saya cukup berani untuk mengambil satu langkah maju itu… saya yakin saya bisa memiliki hubungan seperti mereka berdua.

Namun hal itu tidak pernah terjadi.

Karena saat itu, aku berpikir, “Terserah──”

Pemicunya pasti karena itu ──

Aku berusaha untuk tidak memikirkannya sekarang, tetapi pertemuanku dengan “dia” terjadi ketika aku masih kelas satu sekolah dasar.

Setelah upacara penerimaan siswa baru, sambil menunggu dengan gugup kedatangan guru wali kelas, gadis yang duduk di belakangku berbicara kepadaku.

“U-Um.”

“Eh? Ada apa?”

“Um, aku menjatuhkan tanda namaku. Lihat, di bawah kursimu.”

“Kursi… oh, ini?”

Ketika saya mengambil label nama yang terselip di bawah kursi saya, saya melihat “Kiyohara Kanami” tertulis dengan rapi, mungkin oleh ibu atau ayahnya. Ada furigana di sebelahnya, jadi bahkan saya pun bisa membaca namanya dengan benar.

“Kiyohara Kanami…”

Itulah namanya.

“Di Sini.”

“Terima kasih, Nitta…-chan?”

“Namaku Nina. Ini, mau lihat tanda namaku juga?”

“Ya. …Apakah kamu yang menulis ini sendiri?”

“Ibu dan ayahku berkata kepadaku, ‘Kamu seharusnya menulis sebanyak itu sendiri,’ jadi…”

“Oh, benarkah? Itu luar biasa.”

“…Jadi, aku meminta kakak perempuanku untuk menuliskannya untukku secara diam-diam.”

“Eh, benarkah? Nina-chan, kau curang~”

“Yah, aku belum begitu paham kanji. Dan ibu atau ayahmu yang menuliskan kanji-mu, kan, Kanami-chan?”

“Oh begitu. Berarti aku sama sepertimu, Nina-chan.”

“Ya, kita sama.”

“Hehe, kita sama.”

Pemicunya adalah sesuatu yang sangat sepele, tetapi anak-anak mungkin tidak membutuhkan alasan besar untuk berteman dengan seseorang.

Sejak hari itu, hubungan kami semakin erat dengan cepat.

Aku dan Kanami berteman karena aku mengambil tanda namanya, tapi kenapa dia menjatuhkannya padahal seharusnya dia memasangnya dengan benar di dadanya saat upacara penerimaan?

Sekitar sebulan setelah kami mulai sekolah, aku tiba-tiba penasaran dan bertanya padanya tentang hal itu. Kanami, dengan ekspresi acuh tak acuh, mengatakan yang sebenarnya padaku.

“Itu karena aku ingin berteman denganmu, Nina, tentu saja.”

“Bersamaku, Kanami?”

“Ya. Aku baru pindah ke sini dan tidak punya teman, jadi aku hanya mencari siapa saja… oh, maaf. Lupakan saja apa yang kukatakan tadi.”

“TIDAK.”

“Pelit.”

“Lalu, apakah itu membuatku pelit?”

Kanami memiliki kepribadian yang unik begitu Anda mengenalnya, tetapi saya sebenarnya memiliki kesan yang baik tentangnya.

Apa pun alasannya, berkat dia, saya bisa memulai kehidupan sekolah saya dengan baik.

Dia bisa mengungkapkan pikirannya dengan jelas, dan dia penuh semangat. Bahkan dengan anak-anak yang baru dikenalnya, jika ada pemicu sekecil apa pun, dia akan langsung terlibat. Tidak butuh waktu lama bagi Kanami untuk menjadi tokoh sentral di kelas kami, di antara teman-teman sekelas yang masih baru dalam kehidupan sekolah dan tidak tahu mana yang benar dan mana yang salah (termasuk saya, tentu saja).

Aku beruntung bisa bertemu dengannya ──pada saat itu, aku percaya itu tanpa keraguan sedikit pun.

Dia memiliki kemampuan untuk membuatku mempercayainya.

Beberapa waktu setelah kami berteman, dia mengajari saya “trik untuk berteman.”

“Nina, menurutmu apa yang penting untuk berteman?”

“Eh? Maksudnya, seseorang yang menyenangkan untuk diajak bergaul, atau seseorang yang akrab denganmu?”

“Bzzzt, salah. Kamu selalu begitu dekat denganku, tapi kamu tidak memperhatikan dengan benar.”

“Bahkan jika Anda mengatakan itu… lalu, apa jawaban yang benar?”

“Jawaban yang benar adalah…”

Dia berbisik di telingaku sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya.

──Kamu hanya perlu menemukan seseorang yang berpikir, “Aku ingin berteman.”

“Lihat? Mudah, kan?”

“Mungkin begitu, tapi tidak sesederhana itu hanya dengan mengetahui hal tersebut. Pertama-tama, bagaimana Anda menemukan seseorang seperti itu? Bukannya ‘Saya ingin berteman’ tertulis di wajah mereka,”

“Eh? Memang benar. Itu sebabnya aku bicara denganmu duluan, Nina.”

“…Apakah aku semudah itu ditebak?”

“Ya. Benar sekali. Wajahmu seperti, ‘Aku ingin tahu apakah aku bisa punya seratus teman, aku sangat cemas.’”

“Tidak, saya tidak butuh seratus.”

Namun ketika saya mengingatnya kembali, saya merasa dia benar.

Saat itu, tepat sebelum Kanami berbicara kepada saya, saya melihat sekeliling kelas, mencari wajah-wajah yang familiar, anak-anak dari taman kanak-kanak yang sama atau dari lingkungan tempat tinggal saya.

“Nina, sedikit demi sedikit tidak apa-apa, jadi mulai sekarang, cobalah mengamati orang. Perhatikan ekspresi wajah mereka saat bahagia atau saat sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi. Jika kamu mulai memahami itu, aku rasa kamu akan bisa berteman dengan mudah sendiri.”

“Aku jadi bertanya-tanya… tapi bukan berarti kau akan selalu bersamaku, Kanami…”

“Justru karena itulah. Awalnya, kamu bisa meniruku saja.”

“Jika hanya itu… ya, saya akan mencobanya.”

Awalnya aku tidak menyangka bisa seperti Kanami, jadi seperti yang dia katakan, aku pertama-tama mencoba mengamati orang-orang secara santai. Bukan hanya teman-teman sekelasku, tetapi juga keluargaku, seperti orang tua dan adikku.

Awalnya, saya skeptis, tetapi ketika saya benar-benar mencobanya, memang ada orang-orang yang mudah ditebak.

Anak-anak yang senang atau sedih tentang nilai ujian mereka, anak laki-laki dengan senyum lebar ketika mendengar bahwa kelas yang mereka tidak sukai akan menjadi ruang belajar. Selain itu, meskipun tidak terlihat di wajah mereka, bahasa mereka lebih kasar dari biasanya, atau tindakan mereka aneh.

Tentu saja, itu saja tidak memberi tahu Anda semua yang mereka pikirkan. Tetapi jika Anda juga mempertimbangkan situasinya, Anda merasa seolah-olah Anda dapat membaca pikiran dan perasaan mereka.

Sama seperti saat upacara penerimaan siswa baru, ketika saya melihat sekeliling kelas dengan ekspresi cemas, mencari seseorang yang bisa saya jadikan teman.

──Kamu hanya perlu menemukan seseorang yang berpikir, “Aku ingin berteman.”

Pada saat itu, untuk pertama kalinya, aku benar-benar mengerti apa yang Kanami katakan.

Apa yang dia katakan sangat efisien dan cerdas, dan pada saat itu saya sangat terkesan… tetapi mengapa dia, yang baru saja masuk sekolah dasar, sampai pada kesimpulan itu?

Saya masih muda dan belum dewasa, jadi saya tidak punya kesempatan untuk berpikir sedalam itu.

Setelah itu, kami kebanyakan berada di kelas yang berbeda karena pergantian kelas, tetapi persahabatan kami tidak pernah putus. Kami akan pergi dan pulang sekolah bersama jika memungkinkan, dan kami akan bermain bersama saat liburan.

Pada saat itu, saya telah sepenuhnya menguasai gaya komunikasi Kanami (seperti yang saya beri nama secara sewenang-wenang), dan saya memperluas lingkaran sosial saya sendiri.

Pemicu atau keterkaitannya bisa apa saja, betapapun sepele. Idola favorit, drama TV yang saya tonton kemarin, guru atau kelas yang tidak saya sukai, ujian rutin, anak laki-laki populer, dan sebagainya.

Apa yang kami bicarakan tidak penting. Yang penting adalah orang lain itu memiliki wajah yang mengatakan, “Aku ingin berteman denganmu,” atau “Tidak apa-apa untuk berteman.”

Saat aku bertemu Kanami, percakapan kami selalu dimulai seperti ini.

──Nina, apa kabar? Bagaimana keadaan di sana?

──Lumayanlah, kurasa. Bagaimana denganmu, Kanami?

──Aku juga biasa-biasa saja, kurasa.

Setelah dengan santai mengatakan bahwa kami berdua melakukan yang terbaik dengan kehidupan sosial kami, kami akan saling memandang dan terkikik.

Kami tidak sering bertemu karena kami berdua punya teman lain, tetapi bagi kami—atau lebih tepatnya, bagi saya, waktu yang kami habiskan bersama sangat berharga.

Sampai-sampai aku berpikir, “Mungkin ‘sahabat’ adalah sebutan yang tepat untuk seseorang seperti ini, seseorang seperti Kiyohara Kanami.”

“Hei Nina, apakah kamu ada waktu luang setelah ini? Jika iya, bolehkah aku datang ke tempatmu?”

“Tempatku? Aku tidak keberatan, tapi adikku agak…”

“Yuna-san, ya? Aku hanya pernah melihatnya dari kejauhan, tapi dia cukup populer, ya?”

“Ya. Tapi dia benar-benar jorok di depanku.”

Tidak seperti saya, saudara perempuan saya unggul dalam segala hal. Dia pandai dalam pelajaran dan olahraga, sehingga dia populer di kelasnya.

Saat masih kecil, saya bangga dengan kakak perempuan saya. Tetapi ketika saya mulai sekolah dasar dan orang-orang mengetahui bahwa kami bersaudara…

“Adik perempuan Nitta-san.”

“Adik perempuan Yuna-chan.”

…dan seterusnya, dan belakangan ini saya mulai bosan dengan hal itu.

Bukan berarti aku mulai membenci adikku atau semacamnya.

“…Mungkinkah kau juga ingin berteman dengan adikku, Kanami?”

“Eh? Hmm… Dia adikmu, Nina, dan sepertinya dia punya banyak koneksi. Mengingat hubungan kita sebagai teman adik perempuannya, kurasa kita bisa berteman, tapi…”

“…Tapi, cara penyampaian seperti itu membuat seolah-olah kamu tidak begitu yakin.”

“Kamu benar mendengarnya seperti itu. Karena itu memang fakta. …Oh, tidak baik mengatakan hal seperti ini tentang adikmu, Nina, maafkan aku.”

“Tidak, itu benar-benar… tapi kenapa?”

“Ada alasannya, tapi… kau tahu kan?”

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan marah karena hal seperti itu sekarang. Lagipula, kita bukan tipe teman seperti itu, kan?”

“Oh, benar. Kita sudah saling kenal sejak lama, ya?”

Melihat reaksiku, Kanami tersenyum seolah lega, dan seperti biasa, dia menjawab dengan acuh tak acuh.

“Sejujurnya, aku tidak cocok dengan orang-orang ‘berbakat’ seperti Yuna-san. Kau tahu, aku tidak seperti itu. Sama sepertimu, Nina.”

“Apakah perlu mengatakan ‘sama sepertimu, Nina’?”

Dia tetap jujur ​​dan agak bermulut tajam, tapi aku tetap menyukainya karena itu.

Hanya Kanami yang mengerti aku. Dia selalu mengatakan apa yang aku inginkan.

Aku senang akhirnya aku berteman dengannya.

…Dan, jika memungkinkan, saya ingin lebih dekat lagi.

“Hei, yang lebih penting, bagaimana dengan rumahmu, Kanami? Sudah kukatakan sebelumnya, tapi kita sudah saling kenal cukup lama, bukankah seharusnya kau sudah mengizinkanku masuk?”

“Ini berantakan, jadi tidak.”

“Itu lagi? Aku tidak keberatan kalau agak berantakan, kau tahu.”

“Aku keberatan~”

Dia dengan lihai mengelak dari pertanyaan saya, dan pada akhirnya, kami hanya bermain di taman terdekat seperti biasa.

…Yah, sama sepertiku, Kanami mungkin punya keadaan keluarga sendiri. Lagipula, hubungan kita tidak akan berubah meskipun kita tidak saling mengunjungi rumah masing-masing.

“…Hai, Nina.”

“Apa?”

“Lihat, di sana. …Ada wajah yang tidak kukenali.”

“Hmm…? Oh, maksudmu anak yang menendang bola di pojok plaza itu?”

“Ya, itu dia. Apa kau tahu siapa dia, Nina?”

“Kalau kau tidak tahu, Kanami, aku juga tidak mungkin tahu.”

Ketika aku melihat ke arah yang ditunjuk Kanami, ada seorang anak laki-laki yang bermain sendirian di sudut lapangan yang juga digunakan sebagai lapangan sepak bola.

Bahkan aku, yang tidak begitu paham sepak bola, bisa melihat bahwa dia sangat terampil mengendalikan bola. Kurasa itu disebut juggling… dia dengan ahli menggunakan kaki, paha, dada, dan kepalanya tanpa pernah membiarkan bola menyentuh tanah. Aku benar-benar terkesan.

…Dan, menurutku, dia mungkin juga cukup tampan. Dilihat dari tinggi badannya, dia mungkin sekelas atau satu kelas di atasku.

“Hai, Nina.”

“…Saya tidak mau.”

“Aku belum mengatakan apa pun.”

“Aku bisa menebaknya. …Kamu pasti akan bilang, ‘Ayo kita bicara dengannya,’ kan?”

“Hehe, kamu berhasil~”

Seperti kata Kanami, tentu saja aku penasaran dengan anak laki-laki tak dikenal yang menendang bola sendirian di taman yang begitu luas. Dia jauh lebih menarik untuk menghabiskan waktu daripada peralatan bermain lama di taman yang sudah kita mainkan berkali-kali.

“Nina, bagaimana pendapatmu tentang anak itu? Menurutmu, apakah dia layak diajak bicara?”

“…Aku tidak tahu.”

Aku diam-diam mengawasinya dari balik peralatan bermain, tetapi dia begitu asyik bermain dengan bola sehingga aku hanya bisa mengatakan bahwa dia mungkin menyukai sepak bola.

Dia adalah tipe anak laki-laki yang biasanya tidak akan saya ajak bicara.

Namun, berbeda dengan keengganan saya, mata pasangan saya berbinar-binar.

“Nina, mau tukar minuman olahraga yang baru saja kamu beli dengan sari apelku?”

“Aku tidak keberatan, tapi… apa yang kau rencanakan, Kanami?”

“Hmm… jadi, mungkin memberinya makan?”

“Siapa?”

“Anak itu.”

“…Sebaiknya kau tidak melakukannya.”

“Ini hanya cara untuk memulai percakapan. Anda harus mengambil risiko sesekali, mengambil risiko.”

“Aku penasaran apakah semuanya akan baik-baik saja…”

Karena setengah dipaksa oleh Kanami, akhirnya kami berbicara dengannya.

Tepat saat bola sepak yang ia jatuhkan menggelinding ke arah kami, kami muncul di depannya.

“Ini bolamu.”

“…Terima kasih.”

Ketika saya menendang bola kembali kepadanya, dia mengatakan itu dengan singkat dan melanjutkan juggling.

Dia tidak terlalu ramah, tetapi dia juga tidak tampak pemalu. Bagaimana ya cara menggambarkannya, seseorang yang menjalani hidupnya sendiri?

“Hey kamu lagi ngapain?”

“Kamu bisa melihatnya, kan?”

“Baiklah, aku bisa melihatnya. Bukan itu maksudku, kenapa kamu melakukan itu sendirian?”

“…”

Bocah itu menatap Kanami dengan ekspresi yang seolah berkata, “Kau bisa melihat, kan?”

Bahkan aku pun bisa membayangkan mengapa dia menendang bola sendirian saat ini, dan aku yakin Kanami tahu dan tetap bertanya.

Dia masih sama seperti dulu, tapi rasanya menegangkan melihatnya melakukan itu pada orang lain selain aku.

“Oh, maaf kalau aku menyinggung perasaanmu. Kami berdua bosan, jadi kami pikir kami akan berolahraga untuk perubahan. Atau malah kami mengganggumu?”

“Bukannya kalian mengganggu saya, tapi… apa? Kalian berdua mau main sepak bola?”

“Ya… Yah, sebenarnya itu bohong, jujur ​​saja, aku lebih suka bermain denganmu. Maksudku, sepak bola juga bagus, tapi kalau begitu, kamu yang harus mengajari kami. Aku masih pemula, dan Nina juga.”

“…”

“Bagaimana menurutmu? Lebih baik ada seseorang yang menemani daripada melakukannya sendirian, bukan?”

“…”

Setelah hening sejenak, dia mengoper bola di kakinya kepada kami.

“Saat menendang bola, pada dasarnya gunakan bagian dalam kaki Anda.”

“! Oke. Nina, itu yang dia katakan.”

“Aku yang menendang…? Um, apakah ini tidak apa-apa?”

“Ya. Kamu cukup bagus untuk seorang pemula.”

Dia mengontrol bola yang saya umpankan, dan kali ini dia memberikan umpan cepat kepada Kanami.

“Hei… kau memperlakukan aku dan Nina berbeda, kan? Sudah kubilang kami berdua masih pemula.”

“Karena kamu agak menyebalkan.”

“Apa~!?”

“…Pfft!”

Aku tak kuasa menahan tawa saat melihat Kanami yang terang-terangan dibilang “menyebalkan.”

Kesan pertama saya adalah dia sulit didekati, tetapi setelah berbicara dengannya, saya mendapati dia sangat lugas, dan saya menyukainya.

…Lalu, sekilas wajahnya yang menyeringai tampak sangat keren.

“Saya Kanou Kaname. Bagaimana dengan kalian?”

“Saya Kiyohara Kanami. Dan ini teman saya, Nitta Nina.”

“Kamu bisa memanggilku Nina. Kamu bisa memanggil yang ini Baka-nami kalau mau.”

“Baka-nami? Hei, bukankah itu kasar?”

“Ini salahmu karena mengatakan sesuatu yang tidak sopan kepada Kanou-kun. Oh, Kanou-kun, ini tanda permintaan maafku. Ini minuman olahraga, tapi kau akan meminumnya, kan?”

“Oh, itu milikku!”

“Kamu toh akan memberikannya padanya, kan? Kalau begitu tidak apa-apa.”

“Aku berubah pikiran~ Aku tidak akan memberikan setetes pun jus kepada pria yang menganggapku menyebalkan.”

“…Kalian berisik sekali.”

Itulah pertemuanku dengan “teman”ku yang lain, Kanou Kaname. Sejak saat itu, kami bertiga mulai lebih sering menghabiskan waktu bersama. Sama seperti Kanami, Kaname juga baru pindah ke kota ini dan tidak punya teman, jadi dia tidak punya pilihan selain menendang bola sendirian ketika kami memanggilnya──begitulah katanya.

Hubunganku dengan Kaname berawal dari iseng Kanami, tapi secara pribadi aku merasa beruntung.

Baru beberapa tahun setelah bertemu dengannya, saya menyadari hal itu.

Saat pertama kali bertemu, Kaname selalu menendang bola sendirian, tetapi ia hanya menjadi penyendiri selama sekitar satu bulan. Setelah suatu kejadian tertentu, ia dengan cepat menjadi populer di kelasnya.

Pemicunya adalah turnamen permainan bola yang diadakan berdasarkan tingkatan kelas. Kaname, yang ikut bermain sepak bola, sangat aktif sehingga semua orang di sekitarnya terkejut, dan ia dengan cemerlang memimpin kelasnya meraih kemenangan.

Kaname, yang biasanya pendiam dan sulit didekati, rupanya agak terasing di kelasnya setelah pindah (seperti yang dia sendiri katakan), tetapi berkat prestasinya di sana, dia mampu berbaur dengan komunitas barunya dengan lancar.

Dan dengan postur tubuhnya yang ramping dan fitur wajahnya yang tegas, ia juga sangat populer di kalangan perempuan.

Anak-anak yang hanya tertarik bermain ketika berada di kelas bawah sekolah dasar tiba-tiba mulai tertarik pada percintaan ketika mereka mencapai kelas atas seiring bertambahnya kedewasaan mereka.

Bahkan di kelompok kami bersama Kanami, selain obrolan tentang game dan hobi, obrolan tentang hubungan romantis di dalam kelas pun semakin meningkat. Si anu pacaran, si anu menyatakan perasaannya pada si anu──dan seterusnya.

Dan di tengah-tengah itu, inti dari pembicaraan di antara kelompok gadis-gadis itu adalah…

…entah bagaimana, aku dan Kanami.

“Hai, Nina.”

“Hei. …Apa kabar, Kanami? Di sana?”

“Tentu saja, mereka bertanya padaku. Bagaimana denganmu?”

“Sama juga. …Aku mulai bosan dengan ini.”

Apa yang kami bahas dalam sesi pengarahan rutin kami sebagian besar sama.

…Semuanya bermula dari hubungan kami dengan Kaname.

Aku dan Kanami menghela napas kesal mendengar topik yang sudah diulang berkali-kali itu.

──Nitta-san dan Kiyohara-san, kalian dekat dengan Kanou-kun, kan?

Apakah kamu berpacaran dengan salah satu dari mereka?

──Aku ingin kau memberitahuku tipe gadis seperti apa yang disukai Kanou-kun.

──Aku sangat iri, izinkan aku bergabung dengan kalian. Tidak?

Ini adalah hal-hal yang biasanya ditanyakan.

Dan, sebagai tanggapan,

“Kami dekat, tapi Kanou-kun hanyalah teman.”

“Kami berteman, jadi tentu saja kami tidak berpacaran atau semacamnya.”

“Aku tidak tahu tipe cowok seperti apa dia. Kenapa kamu tidak bertanya langsung padanya?”

“Tidak ada batasan jumlah orang, jadi silakan bergabung jika Anda mau.”

Aku selalu menjawab ini. Ngomong-ngomong, alasan aku memanggil Kaname “Kanou-kun” adalah untuk menghindari spekulasi yang tidak perlu seperti “Kamu cukup dekat untuk itu,” yang akan muncul jika aku memanggilnya dengan nama depannya. Biasanya, kami saling memanggil Nina, Kanami, dan Kaname.

Dalam kasusku, aku dulu memanggilnya “Kanou-kun” saat pertama kali bertemu, tapi di tengah jalan, dia bilang, “Aku tidak suka, rasanya terlalu jauh untuk seorang teman.” Sejak itu, aku selalu memanggilnya dengan nama depannya tanpa ragu.

…Mungkin itu sebabnya orang-orang salah paham.

“Memang benar Kaname jago dalam olahraga dan pelajaran, dan menurutku wajahnya juga tidak buruk, jadi aku mengerti kenapa dia populer di kalangan perempuan, tapi… kalau soal apakah dia layak dijadikan pasangan romantis, itu agak berbeda, kan? Kau juga berpikir begitu, kan, Kanami?”

“Hmm… ya begitulah. Dia berpura-pura jadi anak keren di depan kelas, tapi dia tetap saja anak nakal. Dia bahkan memanggilku ‘menyebalkan’.”

“Apakah kamu masih mempermasalahkan itu? Kenapa kamu tidak memaafkannya saja?”

“Tidak mungkin. Aku tidak akan memaafkannya sampai dia menangis dan memohon ampunan.”

“Aku bisa mengerti mengapa Kaname menganggapmu menyebalkan…”

Mengesampingkan Kanami yang terus-menerus mengganggu, saya lega karena dia tampaknya memiliki pendapat yang hampir sama dengan saya.

Karena kami dekat. Karena kami selalu bersama. Karena kami saling memanggil dengan nama depan secara akrab. Karena alasan-alasan itu saja, seharusnya tidak menjadi masalah jika itu terjadi antara laki-laki atau perempuan, tetapi mengapa begitu banyak orang langsung mengaitkannya dengan “percintaan” ketika itu terjadi dengan lawan jenis?

Bukan berarti saya tidak menyukai pembicaraan romantis semacam itu. Saya memang penasaran dengan kisah asmara selebriti dan mengikuti informasinya, dan saya cukup mengetahui rumor-rumor di kelas saya. Tentu saja, ada premis untuk menyesuaikan percakapan dengan orang-orang di sekitar saya sampai batas tertentu agar saya tidak terlihat berbeda dalam kelompok.

Aku tak pernah menyangka akan menjadi subjek pembicaraan itu ketika aku berteman dengan Kaname.

…Yah, itu bukti bahwa Kaname memang sepopuler itu, jadi itu juga fakta bahwa diam-diam aku merasa lebih unggul karena menjadi “teman lawan jenisnya.”

Kaname memiliki jumlah teman yang relatif banyak, tetapi jika dipersempit ke teman perempuan, hanya aku dan Kanami yang benar-benar memilikinya.

…Tidak, aku tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa dia diam-diam menjalin hubungan dengan gadis cantik lainnya, tetapi baik aku maupun Kanami belum pernah mendengar hal seperti itu.

Lagipula, mengingat kepribadian Kaname, jika dia punya pacar, dia mungkin akan melaporkannya sendiri tanpa banyak keributan.

Dan pada saat itu, saya rasa saya hanya akan memberi selamat kepadanya dan berkata, “Bagus untukmu.”

Itu wajar saja, karena kita adalah “teman” yang sudah saling kenal sejak lama.

Setelah itu, kami akan sedikit mengeluh tentang hal-hal di dalam kelompok kami, lalu menuju ke tempat pertemuan kami yang biasa.

Dulu hanya ada kami berdua dalam sesi pengarahan, tetapi sekarang ada anggota baru.

Seperti biasa, anak laki-laki yang sedang menendang bola di sudut taman melihat kami berdua dan tersenyum.

“──Hei. Kalian terlambat.”

“Kaulah yang datang terlalu awal. …Ini, sari apel yang kau minta. Nanti aku bayar.”

“Aku tahu. Terima kasih, Kanami.”

Dengan itu, Kaname mengoper bola ke kaki kami dengan sentuhan lembut, seperti biasanya.

Kami mulai mengoper bola di antara kami bertiga dengan santai, tetapi sebelum kami menyadarinya, itu telah menjadi semacam rutinitas setiap kali kami berkumpul seperti ini.

“Hei, sudah lama tidak bertemu, pria populer. Berapa banyak hati gadis yang polos telah kau injak-injak minggu ini?”

“Ah~ diamlah, diamlah. Itu bukan urusanmu.”

“Bukankah terlalu kasar kalau bilang itu bukan urusan kita? Hei Nina, kamu juga penasaran, kan?”

“Yah, akan bohong jika kukatakan aku tidak… tapi tetap saja.”

“Kalian juga? Astaga, kalian benar-benar tidak punya harapan.”

Kaname menangkap umpanku dan menatapku dengan ekspresi kesal.

Aku tahu mencampuri urusan percintaan orang lain itu tidak sopan, dan aku tetap berusaha menghindari keterlibatanku sebisa mungkin.

Namun, memang benar juga bahwa aku tak bisa menahan rasa penasaran terhadap anak laki-laki di hadapanku ini.

Mungkin karena menyerah pada tatapan penasaran kami, Kaname menjawab dengan desahan.

“…Bukannya aku sudah menerima pernyataan cinta atau semacamnya. Aku memang sering ditanya apakah aku punya cewek yang kusuka, atau apakah ada cewek yang dekat denganku sekarang.”

“Hmm. Jadi, apa yang selalu kamu katakan untuk itu?”

“Seperti biasa. Aku tidak punya cewek yang kusukai, dan tidak ada cewek yang dekat denganku.”

“Bagaimana dengan aku dan Nina?”

“Kalian berteman, kan?”

“Apa~!?”

Kanami bereaksi tak percaya dengan jawaban santai Kaname.

Aku sudah menduga Kaname akan menjawab seperti itu, tapi dia mengatakannya dengan begitu santai sehingga aku tak bisa menahan senyum kecut.

“Hei Nina, apa kau dengar itu? Pria ini gila.”

“Kaname, itu mungkin sedikit tidak peka.”

“Eh? Apa aku salah bicara?”

“…Kami juga ‘perempuan’, lho.”

Aku senang Kaname menganggapku dan Kanami sebagai “teman” tanpa memandang jenis kelamin, tetapi agak rumit bagi kami di usia ini untuk diberitahu bahwa dia tidak memiliki teman perempuan yang sangat dekat.

“Aku tidak punya cewek yang kusukai. Tapi aku punya dua cewek yang dekat denganku.”

Itulah yang Kanami, dan mungkin aku juga, ingin Kaname katakan.

“…Begitu. Maaf, saya belum begitu mengerti hal-hal itu.”

“Asalkan kau mengerti. …Hei, Kaname, kau ternyata sangat patuh saat Nina mengatakan sesuatu.”

“Tentu saja. Nina punya akal sehat, tidak seperti kamu. Dan kamu menyebalkan.”

“Oh, kau bilang ‘menyebalkan’ lagi, ya? Baiklah, kalau kau mau main seperti itu, aku akan melakukannya. Nina, aku akan meninju orang ini sekarang, jadi tahan dia.”

“Itu tidak mungkin karena perbedaan ukurannya…”

Selain perbedaan tinggi badan, aku tidak merasakan banyak perbedaan antara kami dan Kaname saat pertama kali bertemu, tetapi sebelum aku menyadarinya, fisik Kaname telah menjadi lebih besar dan lebih berotot.

Aku menganggap Kaname sebagai teman, tapi jujur ​​saja, ada kalanya aku merasa dia adalah “anggota lawan jenis.”

“──Jadi, cukup tentangku. Bagaimana dengan kalian? Apakah kalian punya seseorang yang kalian sukai?”

“Sama sepertimu. Bagaimana denganmu, Nina?”

“Kurasa begitu. Tapi, ada seorang anak laki-laki yang dekat denganku tepat di depanku.”

“Si idiot sepak bola yang menikah dengan bola.”

“Bagian idiot itu tidak perlu. Baka-nami.”

“Apa? Akan kupotong tendon Achilles-mu, bajingan.”

“Haha, kamu tidak bisa melakukannya dengan sepatu ketsmu itu.”

Tapi kami bertiga masih berteman. Kami membentuk segitiga dan mengoper bola, melampiaskan keluhan kecil dan kekhawatiran sepele, serta bertingkah konyol dan tertawa.

…Tapi, bagaimana jika…

Di masa depan, jika Kaname memiliki “teman perempuan” dekat selain kita.

Jika seorang gadis istimewa muncul, yang lebih dari sekadar “teman.”

Saat tiba-tiba aku memikirkan hal itu, aku merasakan sakit yang tajam di dadaku.

“…”

“Ada apa, Nina?”

“Oh, tidak, bukan apa-apa. Aku hanya merasa sedikit mual…”

“Kamu mau muntah? Aku punya kantong plastik, kalau kamu mau.”

“Aku baik-baik saja. Bukan seperti itu, dan mungkin itu hanya imajinasiku.”

“Benarkah? Baiklah, kalau begitu.”

Meskipun begitu, saya memutuskan untuk beristirahat di bangku cadangan sampai saya merasa lebih baik.

Aku sempat bingung dengan perubahan mendadak pada tubuhku, tetapi saat aku bernapas perlahan, aku berangsur-angsur tenang. Aku pasti telah mengejutkan tubuhku sendiri dengan tiba-tiba berolahraga tanpa pemanasan apa pun.

Aku menarik napas dalam-dalam, “fiuh,” untuk menenangkan diri.

Aku memperhatikan Kanami dan Kaname yang terus mengoper bola agak jauh dariku.

“────”

“────”

Aku tidak bisa mendengar apa yang mereka bicarakan dari jarak sejauh itu.

…Tetapi.

Bahkan tanpa saya, mereka berdua tertawa riang dan mengulang-ulang topik pembicaraan mereka.

Saat aku menyaksikan itu, rasa sakit yang lebih hebat dari yang pernah kurasakan sebelumnya, disertai dengan sesak di dada, menyerangku.

Rasa sakit itu pun hanya berlangsung singkat, sama seperti yang sebelumnya.

Apa sebenarnya yang salah dengan diriku?

Jika mengingatnya kembali sekarang, saya yakin itu adalah cinta pertama saya.

Dia biasanya pendiam, tetapi ketika Anda berbicara dengannya, dia menjadi sangat kurang ajar, blak-blakan, dan tidak peka. Namun sebenarnya dia baik hati dan perhatian kepada teman-temannya, pandai bermain sepak bola, tinggi, tampan, dan keren.

Seperti gadis-gadis lain di kelompok itu yang tertarik pada percintaan, tanpa sadar aku juga diam-diam menyukai cowok yang dikagumi semua orang.

Saat itu, kami bertiga baru saja memulai kehidupan sekolah menengah pertama. Meskipun kami bingung dengan hierarki senior-junior, kami masing-masing berusaha sebaik mungkin untuk berbaur dan tidak terisolasi dalam kelompok.

Aku dan Kanami tergabung dalam klub tenis lunak, dan Kaname tergabung dalam klub sepak bola.

Kedua klub kami sangat sibuk, dan kami tidak bisa lagi berkumpul sepulang sekolah seperti dulu.

“Haa~ kegiatan klub itu menyebalkan… Hei Nina, kenapa kita harus melakukan ayunan latihan yang bahkan tidak kita inginkan?”

“Mau bagaimana lagi, karena di SMP kami, bergabung dengan klub sudah menjadi kewajiban bagi siswa kelas satu. Rupanya, kami bisa berhenti saat kelas dua, jadi mari kita jalani saja sampai saat itu.”

“Aku juga tidak mengerti.”

Saya bergabung dengan klub itu karena alasan yang sangat dangkal, yaitu karena ada banyak perempuan di dalamnya, dan latihannya cukup berat, tetapi ada satu hal baik bagi saya.

“Hei, kalian berdua mahasiswa tahun pertama di sana. Apakah kalian berlatih dengan giat?”

“Oh, ya… tunggu, itu kamu. Kalau kamu di sini untuk menggoda kami, pulang saja, pergi sana.”

“Ini Kaname, hei. Kamu juga berlatih keras ya?”

“Lumayanlah. Yah, saya pelanggan tetap, tidak seperti kalian.”

“Wow, itu luar biasa. Tim sepak bola SMP kami juga cukup kuat.”

“Bukan apa-apa, ini normal. Yang lebih penting, kalian semua, kapan latihan hari ini berakhir?”

“Mungkin sekitar enam. Bagaimana denganmu?”

“Sama juga. Baiklah kalau begitu, ayo pulang bersama karena kita masih punya kesempatan. Aku harus membersihkan peralatan, jadi kalian berdua tunggu sampai aku selesai.”

“Pulang ke rumah tidak masalah, tapi apa maksudmu menyuruh dua gadis menunggu? Akan kujadikan kau karat di raketku, bajingan.”

“Jangan mencoba memukul orang dengan peralatan klub. …Baiklah, saya akan segera kembali berlatih.”

“Mm. Sampai jumpa nanti.”

Jadi, karena area latihan tenis lapangan lunak dan area latihan klub sepak bola bersebelahan, jika waktunya tepat, Kaname akan datang berbicara kepada kami, atau kami akan melontarkan ejekan ringan kepadanya.

Kelas yang berbeda, klub yang berbeda. Karena itu, kesempatan bagi kami bertiga untuk benar-benar berkumpul menjadi sangat jarang, jadi bahkan momen singkat selama latihan pun membuatku bahagia.

…Bisa berbicara dengannya. Melihat wajahnya yang riang dan tersenyum.

Sekarang aku duduk di bangku SMP, jadi aku menyadari sifat sebenarnya dari perasaan yang terpendam jauh di dalam dadaku.

Aku merahasiakannya dari Kanami, adikku, dan orang tuaku.

Saya menyukai Kaname.

“Serius, kalau kamu punya waktu untuk menggoda kami, sebaiknya kamu berlatih sedikit. …Ada apa, Nina? Wajahmu merah.”

“Tidak, bukan apa-apa. …Sungguh, seperti yang Kanami katakan, dia memang tidak punya harapan.”

Aku menyukai Kaname. Aku sangat menyadari perasaan itu.

Namun lebih dari itu, aku sangat menyukai waktu yang kami habiskan bertiga bersama. Kami bercanda seperti masih di sekolah dasar, bercerita lelucon, dan tertawa.

Jika aku mengatakan padanya bagaimana perasaanku, apa yang akan terjadi?

Aku yakin aku, Kaname, dan Kanami akan menjadi lebih perhatian satu sama lain. Kami tidak akan bisa bergaul seperti dulu lagi.

Ini bisa jadi masalah jika hanya terjadi pada sekelompok gadis yang sesekali kita temui, tetapi bagi kami bertiga, ini tidak baik.

Jika memang itu yang akan terjadi, lebih baik tetap berteman untuk sementara waktu.

“Hei, Kanami.”

“Apa itu?”

“Jika dia… jika Kaname punya pacar, apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan merasa kesal.”

“Ya, memang benar, tapi bukan itu maksudku.”

“Aku tahu. Maksudmu apa yang akan terjadi pada kita, kan?”

Setelah berpikir sejenak, Kanami bergumam.

Dengan wajah serius, untuk sekali ini.

“Kami bertiga mungkin akan putus, kan? Seperti yang sudah diduga.”

“…Ya. Kita akan mengganggu pacarnya, kan, orang-orang seperti kita.”

Kami menganggap diri kami dan Kaname hanya sebagai teman, tetapi saya sudah mendengar cerita tentang hubungan yang berubah dari “teman” menjadi “kekasih” berkali-kali sejak saya masih di sekolah dasar sampai telinga saya sakit.

“Kami berteman. Kami hanya teman lama. Dia seperti kakak laki-laki bagiku.”

Saya masih ingat dengan jelas wajah-wajah gadis-gadis dalam kelompok itu yang akan memulai cerita mereka yang penuh antusias dengan kata pengantar seperti itu, dengan ekspresi bahagia di wajah mereka.

Seandainya aku adalah pacar Kaname (secara hipotetis, tentu saja), aku pasti akan menyuruhnya untuk sebisa mungkin menghindari hubungan seperti itu mulai sekarang.

Karena meskipun kita “berteman,” hubungan itu tidak dijamin akan bertahan selamanya.

Karena saya memahami perasaan itu, kita tidak punya pilihan selain berpisah.

“Meskipun begitu, sepertinya itu masih lama sekali. Hei, tahukah kamu, Nina? Kudengar dia menolak kakak kelas yang sangat tampan beberapa hari yang lalu. Dia bilang sesuatu seperti, ‘Aku ingin fokus pada kegiatan klubku sekarang.'”

“Eh? …B-Serius?”

“Aku hanya mendengarnya sebagai rumor, kau tahu. Hei Nina, karena kita akan pulang bersamanya hari ini, ayo kita tanyakan padanya tentang itu.”

“Bukankah itu sebabnya Kaname bilang kau ‘menyebalkan’?”

Aku berpura-pura tenang di depan Kanami, tetapi di dalam hatiku, aku mati-matian berusaha menekan gejolak yang tak terlukiskan di dadaku.

Aku harap aku tidak bertingkah aneh di depan Kanami dan Kaname… Untuk menghilangkan rasa cemas itu, aku mengerahkan lebih banyak usaha dari biasanya dalam latihan ayunanku.

…Karena itu, punggungku sedikit sakit, dan dalam perjalanan pulang, Kanami dan Kaname menertawakanku sampai aku malu. Tapi berkat itu, aku berhasil melewati hari itu, jadi itu perasaan yang rumit bagiku secara pribadi.

Meskipun aku menyadari perasaanku pada Kaname, aku akhirnya tidak memberi tahu siapa pun dan menghabiskan beberapa bulan masa sekolahku mempertahankan persahabatan kami seperti biasa.

Awalnya, aku selalu gugup setiap kali melihat wajah Kaname, tapi lamb gradually aku terbiasa. Sekarang, aku bisa bersikap seolah tidak ada yang berubah, seperti sebelum aku menyadari perasaan romantisku.

Tentu saja, aku masih menyukai Kaname, dan perasaan romantisku padanya belum hilang… atau lebih tepatnya, kurasa perasaan itu justru semakin kuat.

Namun, alasan mengapa aku mampu menyembunyikan perasaanku padanya justru karena perasaanku semakin kuat.

Karena aku menyukainya, keinginanku untuk tidak kehilangannya pun tumbuh seiring dengan itu.

Kaname masih belum punya teman lawan jenis selain aku dan Kanami, jadi itu alasan lain mengapa hubungan kami sering menjadi bahan olok-olok di grup-grup perempuan.

Yang mana sebenarnya yang dia incar?

Atau lebih tepatnya, siapa yang mengejarnya? Atau keduanya?

Mengapa mereka berdua?

Mengapa orang-orang itu?

Keduanya tidak terlalu tampan.

Maksudku, mereka siapa?

Mulai dari rasa ingin tahu sederhana hingga hinaan dan fitnah yang cukup langsung, ada berbagai macam hal.

Kami belum melakukan apa pun. Setidaknya, baik aku maupun Kanami belum melakukan apa pun terhadap Kaname. Tetapi hanya dengan menjadi teman dekat, kami terpapar berbagai macam rasa ingin tahu, dan terkadang bahkan niat jahat.

…Sejujurnya, itu sangat menjengkelkan. Tapi kupikir akan salah jika aku menjauhkan diri dari Kaname karena itu, jadi aku memastikan untuk bersikap seperti biasa di kelas dan di klubku, apa pun yang terjadi.

Selama pelajaran, saya dengan senang hati meminjamkan buku teks saya kepada Kaname ketika dia datang ke kelas saya dan mengatakan dia lupa bukunya (*kadang-kadang juga kepada Kanami).

Selama kegiatan klub sepulang sekolah, kami akan mengobrol ringan saat istirahat, dan jika jadwal kami cocok, kami bertiga akan pulang bersama.

Saya menunjukkan betapa dekatnya kami bertiga kepada orang-orang di sekitar kami.

Tentu saja, hanya sebagai “teman.” Dia berada dalam jangkauan tangan, dan ada kalanya aku sangat ingin menyentuhnya, tetapi aku menekan perasaan sebenarnya dan mencoba menjaga jarak yang lebih pantas daripada sebelumnya.

Namun usaha saya hanya berlangsung singkat.

Akhir dari persahabatan kami terjadi dalam sekejap.

“──Nitta, hei, kamu punya waktu sebentar?”

“! Kanou-kun, ada apa?”

Suatu pagi, ketika aku sudah terbiasa dengan kehidupan sekolah menengah dan satu tahun akan segera berlalu.

Kaname, dengan raut wajah gelisah, memanggilku dari lorong di luar kelas.

Ngomong-ngomong, bukan hal yang aneh baginya untuk memanggilku. Dia sering datang untuk meminjam buku pelajaran atau catatan, dan kadang-kadang dia datang bersama Kanami, jadi teman-teman sekelasku berhenti memperhatikan, berpikir, “Itu hal biasa.”

Seperti biasa.

Aku juga berpikir begitu, sampai beberapa saat yang lalu.

“Ini apa? Apakah ini buku pelajaran atau catatan hari ini?”

“…TIDAK.”

“Lalu, apa itu?”

“…Mari kita bicara di sana. Di tempat yang lebih sepi.”

“Eh.”

Saat Kaname membisikkan itu padaku, jantungku tiba-tiba berdebar kencang. …Tentu saja, dalam arti yang buruk.

Jika dia lupa buku pelajaran atau catatannya, dia bisa saja mengatakannya di sini. Itu sesuatu yang selalu dia lakukan, jadi tidak memalukan sama sekali. Dia bisa bersikap percaya diri, seperti biasanya. Kanou Kaname yang kukenal akan melakukan hal itu.

…Fakta bahwa dia sangat merahasiakan hal ini berarti…

Sembari berbagai kemungkinan berputar-putar di kepalaku, aku dan Kaname diam-diam meninggalkan ruang kelas dan pergi ke halaman, yang masih sepi di pagi hari.

Tidak banyak hal yang bisa dibicarakan secara rahasia oleh seorang laki-laki dan perempuan di tempat seperti ini.

“Nina, hei.”

“…Ya.”

“Apakah kamu menyukaiku?”

“…”

Ah.

Jadi, akhirnya sampai juga pada titik ini.

Aku ingin menyembunyikannya sebisa mungkin, dan aku berusaha sebaik mungkin untuk tidak menunjukkan perasaanku, tetapi perasaanku terhadap Kaname tidak berubah, jadi pasti akan ada celah yang muncul di suatu tempat.

Aku sempat berpikir sejenak untuk mengaku dengan jujur, tetapi ada sesuatu yang ingin kukonfirmasi terlebih dahulu.

“Mengapa?”

“Mengapa, Anda bertanya?”

“Aku ingin bertanya mengapa kamu menanyakan itu padaku.”

“…Beberapa waktu lalu, seorang cowok di kelasku bertanya padaku. ‘──Hei, kudengar Nitta-san menyatakan perasaannya padamu, benarkah?’ katanya.”

“Apa? Itu…”

“Bohong, kan? Sebenarnya, aku sama sekali tidak ingat kejadian itu. Saat itu, aku tertawa dan menyangkalnya sekuat tenaga… tapi dia berkata, ‘Tapi sepertinya memang benar Nitta menyukaimu.’ ‘Gadis-gadis di kelas mendengarnya seperti itu.’ Dia bilang dia mendengarnya dari orang lain dan tidak tahu detailnya.”

“Jadi, Anda datang untuk bertanya karena penasaran?”

“…Yah, kira-kira seperti itu. Akan berbeda ceritanya jika itu orang lain, tetapi karena itu kamu, aku jadi penasaran apa yang sebenarnya terjadi.”

Aku tidak mengatakannya. Aku belum pernah mengatakan kepada siapa pun bahwa aku menyukai Kaname.

Siapa yang menyebarkan rumor tak berdasar seperti itu? Dan pada saat rumor itu sampai ke orang yang bersangkutan, ada tambahan yang aneh di dalamnya.

Siapa dia? Siapa yang menyebarkan rumor mengerikan seperti itu? Ini sangat menjengkelkan. Aku ingin menangkap mereka sekarang juga dan membuat mereka berlutut dan meminta maaf.

Tapi ada sesuatu yang harus saya lakukan sebelum itu.

Aku harus menenangkan temanku di depanku, yang tampak cemas.

“Hei, Kaname. Sebelum aku menjawab apakah aku menyukaimu atau tidak, bolehkah aku bertanya satu hal?”

“Eh? Oh, ya. Ada apa?”

“Bagaimana perasaanmu terhadapku, Kaname? Katakan padaku dengan jujur, tanpa menyembunyikan apa pun.”

“…Seorang teman, kurasa.”

“Kalau begitu, aku akan bertanya lebih dalam. Sebagai seorang perempuan? Bukan dalam artian ‘imut’ atau semacamnya, tetapi dalam artian apakah kamu ingin aku menjadi pacarmu.”

“Aku penasaran… maaf, aku belum pernah memikirkannya seperti itu.”

“Oh, begitu. Nah, itu kamu, kan?”

Itu jawaban yang samar untuk Kaname, tapi mungkin dia hanya jujur ​​tentang kebingungannya.

Saat ini kami hanya berteman, tapi aku tidak tahu apakah akan tetap seperti itu di masa depan. Karena belum diputuskan apakah aku “tertarik” atau “tidak” sebagai calon pasangan romantisnya, dia tidak punya pilihan selain menjawab seperti itu.

“Baiklah, kalau begitu mari kita kembali ke topik utama.”

“…Ya.”

“Sejujurnya, aku merasakan hal yang sama sepertimu, Kaname. Kita berteman, dan kita cukup dekat, tetapi kalau soal apakah kau adalah kekasihku, kau tahu. Lagipula, kau masih anak-anak, Kaname.”

“J-Jangan perlakukan aku seperti anak kecil.”

“Tidak, kamu masih anak-anak. Kamu menganggap serius rumor bodoh itu dan datang jauh-jauh kepadaku untuk memastikannya.”

“Ugh…”

Itu tidak benar, tetapi saya tidak memiliki keberanian untuk mengatakan bagaimana perasaan saya yang sebenarnya dalam situasi ini.

“Tipe cowok idaman saya adalah pria yang lebih tua. Seseorang yang bisa saya andalkan, seseorang yang pengertian, dan yang terpenting, dia harus tampan… oh, dan akan lebih baik lagi jika keluarganya kaya.”

“Kau… bukankah menurutmu kau meminta terlalu banyak?”

“Tidak apa-apa, kan? Mau jadi kenyataan atau tidak, mengatakannya tidak membutuhkan biaya apa pun.”

Itu tidak benar. Kaulah yang kusukai, orang yang tepat di depanku. Pria dari cinta pertamaku yang membuatku menyadari keberadaan “lawan jenis” untuk pertama kalinya.

Aku menyukainya, dan betapa bahagianya aku jika dia menjadi pacarku?

Namun, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk menyampaikan perasaan saya.

Seandainya aku mengaku pada Kaname secara tiba-tiba di sini.

“…Kaname, ngomong-ngomong.”

“Ya.”

“Seandainya… hanya seandainya saja, oke? Aku sebenarnya tidak merasa seperti itu sama sekali, dan mungkin itu tidak akan terjadi di masa depan, tetapi dalam kenyataan.”

“Kamu tidak perlu terlalu memikirkannya, aku mengerti. Ini kan cerita hipotetis, kan?”

“Baiklah, contoh hipotetis. …Jika saya berkata, ‘Aku menyukaimu, Kaname.’ ‘Tolong berkencanlah denganku,’ apa yang akan kamu lakukan?”

“Mungkin saya akan bilang tidak. Lagipula, saya ingin fokus pada sepak bola saat ini.”

“…Ya. Kamu pasti akan mengatakan itu, kan?”

Agar dia tidak menyadari kegelisahanku, aku menenangkan diri dan mengangguk seolah setuju dengan kata-katanya.

Jawaban Kaname tidak akan berubah, bahkan jika itu aku.

Yang terpenting baginya saat ini adalah aktivitas klubnya, yaitu sepak bola. Saya tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa kecintaannya pada olahraga itu nyata. Saya bahkan pernah mendengar mimpinya di masa depan langsung dari mulutnya sendiri.

Dia lebih hebat dari siapa pun dalam sepak bola, tetapi secara mengejutkan dia canggung dalam segala hal lainnya.

Itulah anak laki-laki yang kukenal sebagai Kanou Kaname.

Dan itulah pesona terbesarnya, menurutku.

…Tentu saja, fakta bahwa dia benar-benar tipeku dari segi penampilan menyumbang sekitar setengah dari alasannya.

“Jadi, bagaimana? Apakah kamu merasa lega sekarang karena sudah ditolak mentah-mentah oleh orang itu?”

“Tidak, aku belum ditolak… tapi yah, aku lega karena aku mengerti perasaan Nina yang sebenarnya.”

“Benarkah? Kalau begitu baguslah. …Ck.”

“Nina, apa kau baru saja mendecakkan lidah?”

“Siapa tahu, mungkin itu hanya imajinasimu?”

Mengapa kau begitu lega? Lebih perhatikan aku sedikit saja. Pikirku dalam hati.

Melihat ekspresi lega si anak populer itu, untuk pertama kalinya aku merasa kesal padanya.

Selama beberapa tahun terakhir, saya sudah cukup mahir menggunakan perasaan sejati saya dan citra publik saya dengan cara yang berbeda.

“Baiklah kalau begitu, kita sudah selesai di sini, kan? Jam pelajaran akan segera dimulai, jadi saya akan kembali ke kelas.”

“Oh, sebelum itu, bisakah kamu meminjamkanku buku teks matematika dan buku catatanmu? Kurasa aku akan dipanggil untuk menjawab soal hari ini.”

“…………Haa.”

“J-Jangan pasang wajah jijik seperti itu. Ini hal biasa, kan?”

“Memang benar, tapi…”

Di saat-saat seperti ini, aku berpikir, “Tidak apa-apa jika kita hanya berteman,” tetapi kemudian waktu berlalu dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah “jatuh cinta” lagi. Kita tidak pernah tahu apa yang ada di dalam hati seseorang.

Setelah itu, akhirnya aku meminjamkan buku teks matematika dan buku catatanku kepadanya, dan sambil mengabaikan tatapan teman-teman sekelasku, aku menunggu waktu makan siang tiba.

Siapakah sumber rumor tak berdasar yang sedang ramai dibicarakan di antara beberapa grup siswi di kelas kita?

Pagi harinya, saya mendatangi grup-grup yang saya ikuti dan bertanya. Setelah banyak berpikir, saya mendapat ide bagus. “Orang” itu sendiri mungkin berpikir dia telah melakukan pekerjaan yang baik, tetapi ada gadis-gadis yang cerewet di setiap grup, dan karena saya tahu itu, saya tidak mengatakan apa pun.

Mengapa “dia” melakukan hal seperti itu?

Aku akan memintanya untuk menceritakan sendiri, dari mulutnya sendiri.

“Mari ke tangga dekat ruang audiovisual saat makan siang. Tidak ada orang di sana, jadi kita bisa mengobrol perlahan.”

Saya mengirimkan pesan itu kepadanya dan pergi ke tempat yang telah ditentukan sendiri lebih awal.

Tidak ada balasan, tetapi saya telah memastikan bahwa surat itu telah dibaca, jadi saya yakin dia akan datang.

“──Maaf Nina, aku agak terlambat.”

“Tidak apa-apa, aku juga baru sampai di sini beberapa saat yang lalu. …Kanami.”

Sekitar lima menit setelah waktu yang dijanjikan, teman saya tiba.

…Dengan senyum di wajahnya yang begitu jelas penuh kebencian sehingga membuatku bertanya-tanya apa yang selama ini kulihat dalam dirinya.

Aku bahkan belum menanyakan apa pun padanya. Dia bahkan seharusnya tidak tahu apa yang akan kita bicarakan.

Tidak seperti aku, Kanami tampaknya sudah sepenuhnya siap untuk menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya.

Hal itu membuatku sangat sedih.

“Kanami.”

“Apa itu?”

“Mengapa kamu menceritakan kebohongan itu kepada semua orang?”

“Tidak, tidak, itu bukan bohong. Memang benar kau menyukai Kaname. Jadi aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Itu sudah terlihat jelas di wajahmu sejak kita masih di sekolah dasar.”

Jadi, ternyata itu benar.

Kupikir aku sudah menyembunyikannya dari Kanami, tapi jika dia sudah berada di sisiku selama bertahun-tahun, tidak aneh jika dia menyadari sedikit perubahan.

“Memang benar, tapi aku tidak mengatakannya. Tidak kepada siapa pun, bahkan kepadamu.”

“Ya. Itu kejam, ya? Aku pasti akan memberimu nasihat kalau kau memberitahuku.”

“Apakah kau bermaksud mengatakan aku harus mengaku jika aku menyukainya? Meskipun kau tahu aku akan ditolak oleh Kaname.”

“…Apa, kukira kau akan mengaku begitu saja dan kemudian ditolak, Nina.”

“Sayang sekali. Sayangnya bagimu, aku tidak sebodoh itu jujurnya. Terima kasih padamu.”

Ironisnya, justru berkat Kanami aku mampu menahan diri di menit-menit terakhir.

Mengamati wajah, tindakan, dan kata-kata orang lain dengan cermat. Menggunakan perasaan sejati dan citra publik saya dengan tepat.

Dia mengajari saya segalanya.

“Kembali ke topik. …Kanami, kenapa kau menyebarkan rumor itu? Kalau kau tahu, seharusnya kau langsung bilang ke Kaname. Lagipula aku akan ditolak, jadi hasilnya akan sama saja, kan?”

“Memang benar, jika kamu hanya melihat hasilnya. …Tapi itu agak buruk bagiku, kau tahu. Kau tahu, itu memberikan kesan yang buruk, kan? Jika aku mengatakan kepadanya, ‘Gadis itu sepertinya menyukaimu,’ tanpa dia bahkan mengakuinya.”

“…Maksudnya itu apa?”

“Kamu tidak mengerti? Setelah sekian lama bersama, bahkan sedikit pun tidak mengerti?”

“Aku sudah selesai dengan itu. Berhenti bertele-tele dan katakan saja.”

“Jangan terburu-buru. …Tapi, aku mengerti. Kupikir kau akan paham, Nina.”

Setelah menatapku dengan wajah kecewa sejenak, dia melanjutkan.

“Sebenarnya, aku juga menyukainya.”

“…Eh? Seperti…”

“Jadi, aku juga suka Kaname. Aku pikir dia hebat sejak pertama kali bertemu dengannya. Tidak seperti kamu, Nina.”

“Eh, um… jadi itu artinya,”

“Benar sekali. Kupikir Kaname cukup baik, jadi aku berbicara dengannya. …Mungkin kau tidak akan percaya, tapi jujur ​​saja, itu cinta pada pandangan pertama.”

Saat aku mengingat kembali waktu itu, bukan berarti aku tidak merasa Kanami bertingkah tidak wajar, tidak seperti biasanya. Kaname sangat ramah saat kami berbicara dengannya, tetapi tepat setelah kami berbicara dengannya, dia jelas-jelas waspada dengan ekspresi keras yang membuat orang menjauh.

Seolah-olah dia ingin menjadi teman kita. Dengan wajah yang sama sekali tidak terlihat kesepian.

Carilah seseorang yang ingin berteman──itulah “kiat berteman” yang pertama kali dia ajarkan padaku, tetapi hanya terkait dengan Kaname, dia mengatakan “tantangan,” dan bertindak kontradiktif. Padahal dia belum pernah menerima tantangan sebelumnya.

Namun, dia tetap ingin menjalin hubungan dengannya dengan cara apa pun.

“Tidak~ saat itu, aku sangat bersyukur kau bersamaku, Nina. Jika aku sendirian, mungkin aku… tidak, aku pasti tidak akan bisa berteman dengannya.”

“Apa? Aku tidak melakukan apa pun saat itu…”

“Kau tidak melakukannya. Tapi berkat kehadiranmu, sikapnya jelas berubah. Mungkin Kaname bersikap pengertian dengan caranya sendiri? Tidak seperti aku, kau diam saat itu, jadi dia mungkin berpikir, ‘Aku tidak bisa mengatakan sesuatu yang terlalu kasar.’ Dia orang baik hati, kau tahu.”

“…Oh. Jadi kau memanfaatkan kebaikan Kaname. Kau juga menggunakan aku untuk kepentinganmu sendiri. …Kau memang yang terburuk.”

“Kedengarannya buruk~ Semua orang melakukan hal seperti ini sampai batas tertentu. Alasan kamu bisa menjalani kehidupan sekolahmu dengan begitu bebas sekarang, Nina, adalah karena kamu memanfaatkan aku dengan baik. Apakah kamu mengerti itu?”

“Itu… mungkin benar, tapi tetap saja!”

Aku tidak ingin memiliki hubungan yang hambar seperti itu dengan Kanami. Aku tidak “berteman” dengannya karena dia berguna atau tidak.

Tidak ada kelebihan atau kekurangan, hanya karena menyenangkan berada bersamanya.

Karena aku benar-benar senang dia menghubungiku saat aku sendirian dan cemas saat itu.

“…Aku selalu menganggapmu sebagai sahabat terbaikku, Kanami. Dan tentu saja, Kaname juga.”

“Ya. Dulu aku juga berpikir begitu. Lagipula, kamu adalah teman pertamaku setelah aku pindah, dan aku merasa nyaman bersamamu.”

“Lalu, mengapa…”

“Kenapa? Kalau begitu, aku akan bertanya padamu, Nina, kenapa kau menyembunyikan fakta bahwa kau menyukai Kaname dariku?”

“I-Itu… karena kupikir jika aku mengaku, kita tidak bisa berteman lagi…”

“Itu cuma dalih, kan? Jujurlah. Kau bertujuan untuk akhirnya menjadi pacar Kaname sambil tetap mempertahankan hubungan kita saat ini, kan? Itulah niatmu yang sebenarnya, kan? Kalau begitu, siapa yang lebih buruk di sini?”

“Itu tidak benar! Aku sama sekali tidak berpikir begitu!”

“Lalu, hari ini, ketika Kaname mengangkat topik itu, apa yang kau katakan, Nina? Tanyakan pada hatimu sendiri.”

“! Kanami, kau, apa kau sedang menonton…?”

“Aku melihat Kaname diam-diam pergi ke kelasmu. …Maaf karena menguping, aku minta maaf. Tapi aku sangat khawatir. Ada kemungkinan Nina akan mengaku dan Kaname akan menerimanya. …Dia mungkin menyukaimu, kau tahu.”

“Eh? Kanami, apa yang barusan kau lakukan…?”

Kaname menyukaiku?

Kejadian itu begitu tiba-tiba sehingga pikiranku kosong sesaat.

“Aku tidak bertanya langsung padanya. …Tapi, dibandingkan saat dia bersamaku, dia jauh lebih banyak bicara saat bersamamu, Nina.”

“Benarkah? Aku selalu bersama kami bertiga, jadi kupikir…”

“Kamu tidak percaya? Kalau begitu, lain kali aku akan merekamnya secara diam-diam untukmu. Dia tidak banyak bicara saat sendirian denganku. Apa pun yang kutanyakan padanya, dia selalu memberikan jawaban setengah hati dengan ekspresi bosan di wajahnya. Ugh, mengingatnya saja membuatku marah. Dia bahkan tidak tahu sudah berapa tahun aku menyukainya secara sepihak.”

Aku tidak menyadarinya karena Kaname selalu menjadi Kaname, baik kami berdua atau bertiga, tetapi tampaknya sikapnya pasti berubah tergantung pada orangnya, entah dia menyadarinya atau tidak.

Oh, begitu. Mungkin itu sebabnya Kaname memberikan jawaban yang agak mengelak ketika saya bertanya kepadanya, “Apa pendapatmu tentangku?”

…Yah, ini hanya berdasarkan sudut pandang Kanami, jadi mungkin saja dia memang mengatakan yang sebenarnya.

“…Jadi, kau melakukan ini karena kau cemburu kalau Kaname mungkin menyukaiku?”

“Yah, singkatnya, memang seperti itulah. Selain itu, fakta bahwa kamu tidak berkonsultasi denganku juga sangat menjengkelkan.”

“Jadi, jika saya berkonsultasi dengan Anda, ini tidak akan terjadi?”

“Aku jadi penasaran… yah, karena aku tipe orang seperti ini, bahkan jika tidak hancur sekarang, aku punya firasat itu akan hancur suatu saat nanti.”

“…Jadi begitu.”

“Mungkin aku bisa berteman baik dengan Kanami” ──sepertinya hanya aku yang berpikir begitu.

Ketika saya memikirkannya seperti itu, semua hal yang selama ini saya khawatirkan tiba-tiba tampak begitu konyol.

Mengapa aku menekan perasaanku sendiri dan mati-matian berusaha menyembunyikan cintaku pada seseorang yang kusukai, semua demi orang seperti ini?

Seandainya aku tahu dari awal bahwa ini akan terjadi. Seandainya aku tidak mempercayai Kanami dan memperlakukannya sebagai “teman” yang hanya berguna, aku pasti bisa mendekati Kaname tanpa ragu dan menjadikannya milikku.

Saat aku memikirkan itu, setetes air mata mengalir di pipiku.

…Tidak mungkin aku bisa melakukan itu.

Meskipun Kanami tidak menganggapku sebagai “sahabat terbaiknya.”

Aku menganggap Kanami sebagai “sahabat terbaikku.”

Pertemuan pertama kita. Saat-saat kita tertawa bersama, mengeluh dan melampiaskan hal-hal yang tidak bisa kita katakan di depan kelompok perempuan lain.

Hal-hal itu pastinya bukan kebohongan. Karena hanya aku yang masih mempercayainya.

“Maaf. Begitulah keadaannya, jadi sampai jumpa. Nina.”

“Ya. …Terima kasih untuk semuanya sampai sekarang, Kanami. Ada banyak yang ingin kukatakan, tapi ini menyenangkan.”

“Benarkah? Kupikir itu cukup normal.”

“…Kau tetap orang yang menyebalkan sampai akhir hayatmu.”

Melihatku mendecakkan lidah pelan, Kanami tersenyum kecut lalu pergi.

“…Persahabatan itu begitu cepat berlalu.”

Aku bergumam begitu dan menghela napas panjang.

Mengapa kita sampai seperti ini?

Apakah akan lebih baik jika aku lebih jujur ​​dan berkonsultasi dengan Kanami tentang semuanya?

Apakah akan lebih baik jika aku tidak terlalu bergantung pada Kanami dan lebih memperhatikannya?

Seandainya aku mengumpulkan keberanian dan menjadi orang pertama yang berbicara dengan Kanami dan berkata, “Mari kita berteman.”

Sekalipun aku menyesalinya setelah hubungan kita terputus, itu tidak ada artinya sekarang.

Saat aku merenungkan berbagai hal sendirian di depan ruang audiovisual, aku mulai merasa lelah dan lama-kelamaan itu menjadi merepotkan.

“…Baiklah, aku sudah selesai.”

Kata-kata itu keluar begitu saja dari bibirku.

Aku mengkhawatirkan seseorang, namun aku dikhianati. Aku menangis, aku terluka.

Jika itu yang akan terjadi, maka aku tidak butuh “sahabat”.

Saya akan mengikuti alur percakapan, memahami situasi, sebisa mungkin menghindari hal-hal sensitif mereka, menjaga jarak yang sewajarnya, dan hanya berinteraksi dengan mereka jika saya mendapatkan keuntungan darinya.

Dan aku juga tidak akan menekan perasaanku sendiri. Mulai sekarang aku akan menjalani kehidupan sekolahku sesuai keinginanku.

Pada saat itu, saya kehilangan dua “teman.”

Yang tersisa hanyalah kekosongan.

Setelah itu, aku tidak tahu apa yang terjadi pada Kanami dan Kaname. Beberapa bulan setelah kami berpisah, Kanami pindah ke sekolah lain karena alasan keluarga (*rupanya orang tuanya bercerai), dan Kaname, yang sengaja kujauhi, masuk sekolah sepak bola bergengsi di luar prefektur segera setelah lulus SMP. Aku tidak tahu apakah mereka masih berteman atau berpacaran, atau apakah mereka berpisah pada saat yang sama ketika hubungan kami terputus.

Sekarang, tidak ada cara untuk mengetahuinya. Aku juga tidak ingin tahu.

──Aku tidak punya sahabat atau teman masa kecil.

Saya merasa pernah mengatakan itu kepada seseorang, tetapi itu setengah benar dan setengah bohong.

Ini adalah sesuatu yang belum pernah kuceritakan kepada siapa pun sebelumnya… tepatnya, aku menceritakannya kepada Yuna-nee, tetapi Yuu-chin adalah satu-satunya orang lain yang pernah kuceritakan hal ini.

Masa laluku, sebuah rahasia dari Asanagi, Maehara, dan bahkan Seki, tentu saja.

“──Tapi, aku tetap ingin memberitahumu, Yuu-chin. Karena, jika tidak, aku merasa itu tidak adil, dan juga…”

“────”

“Yuu-chin, ada apa…?”

“──── dengkuran, dengkuran ”

“Aku tak percaya kau tertidur di tengah-tengahnya.”

Aku telah menceritakan kisah lamaku lebih lama dari yang kukira, sehingga Yuu-chin, yang mungkin telah menahan diri sampai batas tertentu, tidak dapat menahan rasa kantuk yang hebat akibat kelelahan.

“Di sinilah kisah sebenarnya akan dimulai… yah, kurasa itu bisa menunggu waktu lain.”

Mengapa aku masih memutuskan untuk percaya pada Amami Yuu, meskipun aku sangat terluka tiga atau empat tahun yang lalu dan mengira aku sudah selesai dengan persahabatan?

Aku ingin memperlihatkan sisi bermasalahku lebih dan lebih lagi, sampai hampir tak tertahankan, dan meminta Yuu-chin menghiburku dengan mengatakan, “Bahkan Nina-chi yang seperti itu pun lucu.”

Tapi, meskipun rencana itu gagal hari ini, itu bukan masalah bagi saya.

Akan ada lebih banyak kesempatan untuk berbicara dengan Yuu-chin mulai sekarang.

Meskipun kita mungkin akan lebih jarang bertemu saat memasuki tahun ketiga.

Sekalipun kita lulus dan menempuh jalan masing-masing.

Sekalipun kita jatuh cinta dengan orang yang berbeda dan memiliki keluarga masing-masing.

Kita bukan “sekadar teman” lagi.

“Kurasa aku juga akan tidur… haa, aku tidak tahu kenapa, tapi aku sangat lelah hari ini…”

Aku memeluk Yuu-chin, yang bernapas pelan di sampingku, dan perlahan-lahan tertidur.

“…Hei, Kanami.”

“Banyak hal telah terjadi, tetapi saya melakukan yang terbaik.”

“Apa kabar──?”

Dengan bayangan gadis yang dulunya “sahabat terbaikku” (seperti yang kupikirkan secara sembarangan), seorang gadis yang keberadaannya tak kuketahui lagi, hari panjangku pun berakhir.