Golden Week “Perak”

Malam sebelum Golden Week yang ditunggu-tunggu, tempat tidurku dipenuhi tumpukan pakaian dan aksesoris.

“Hmm… Ini seharusnya cukup untuk perjalanan. Tidak, tunggu, mungkin ini tidak cukup… Tapi kalau aku membawa terlalu banyak barang, aku tidak akan punya tempat untuk barang lain…”

Selain tas kecil untuk dompet dan barang berharga lainnya, ibu saya hanya mengizinkan saya membawa satu koper. Mengingat berapa hari saya akan tinggal, rasanya itu tidak cukup, tetapi menurutnya, “tidak apa-apa.”

Pokoknya, aku dengan hati-hati memilih pakaian favoritku dan mengemasnya dengan rapi ke dalam tas.

“Tolong, pas… Oke, sempurna!”

Aku memasukkan barang-barang penting yang tersisa ke setiap celah yang tersisa dan menepuk-nepuk koper yang kini sudah penuh itu dengan ringan.

Yang tersisa hanyalah menunggu hari esok.

“Yuu, apa kamu sudah selesai berkemas? Pesawat tidak akan menunggumu jika kamu masih terburu-buru di menit-menit terakhir.”

“Aku baik-baik saja. Aku sudah menggunakan daftar periksa yang diberikan Umi, jadi aku sudah siap.”

“Jujur saja, menyuruh Umi-chan melakukan itu padahal dia bahkan tidak akan pergi… Jangan lupa belikan dia oleh-oleh.”

“Oke~”

Aku memperhatikan ibuku meninggalkan ruangan dengan desahan kesal, lalu menjatuhkan diri ke tempat tidur dan menelepon sahabatku yang selalu khawatir itu.

Saat itu malam hari, tetapi masih terlalu pagi untuk tidur, dan ‘waktu itu’ belum tiba, jadi dia seharusnya bebas.

“──Yuu, sudah semua barangmu dikemas untuk perjalanan? Tidak lupa apa-apa, kan?”

“Ehehe, aku baik-baik saja. Daftar periksamu sangat membantu, Umi.”

“Benarkah? Pesawat tidak akan menunggumu jika kamu menyadari telah melupakan sesuatu di bandara.”

“Wah, suaramu mirip sekali dengan ibuku, Umi~”

Namun, saya bisa memahami mengapa dia khawatir.

Tas perjalanan, pesawat terbang, bandara.

Keluarga Amami akan pergi berlibur selama Golden Week.

Bukan hanya perjalanan domestik, tetapi juga ke luar negeri. Tujuan kami adalah rumah nenek saya… yang berarti rumah keluarga ibu saya. Ini adalah perjalanan pulang kampung setelah beberapa tahun.

Kami akan langsung menuju bandara begitu kelasku selesai besok, jadi aku sudah berkemas dua hari sebelum Golden Week dimulai. Aku sangat ingin membawa Rocky, anggota keluarga kami yang lain, tetapi kami sudah mengatur agar keluarga Sanae-chan menjaganya.

“Namun, bepergian ke luar negeri… Paling-paling kami hanya bepergian di dalam negeri. Saya ingin sekali pergi suatu hari nanti.”

“Ya, kalau begitu ayo kita semua pergi bersama. Kau, Nina-chi… dan tentu saja, Maki-kun dan Seki-kun juga.”

“Fufu, mungkin saat kita sudah dewasa.”

“Apakah kamu benar-benar berencana mewujudkan itu, Umi~?”

“Bukannya aku tidak termotivasi, tapi meskipun kita punya uang, rasanya agak tidak realistis, kau tahu?~”

“Begitu. Kalau begitu, setidaknya aku akan membawamu dan Maki-kun kembali bersamaku.”

“Selain aku, kenapa Maki ikut?”

“Jadi, kamu tidak mau pergi dengan Maki-kun?”

“…Aku tidak mengatakan itu.”

“Lihat~”

“Gnnn…”

“Ehehe~ Umi, sebaiknya kau ingat janji kita hari ini, ya?”

“…Baiklah, aku akan memikirkannya.”

“Astaga, Umi~!”

Setelah mengobrol seru dengan sahabatku, aku mengakhiri panggilan karena ‘waktunya’ sudah mendekat.

Setiap hari, tanpa terkecuali, Maki-kun dan Umi selalu melakukan… bukan panggilan mesra ala pasangan, melainkan obrolan penting sebelum tidur sebagai pasangan yang luar biasa. Sampai baru-baru ini, aku selalu punya waktu berdua dengan Umi sampai menjelang tidur, tetapi aku tidak ingin mengganggu waktu yang dihabiskan sahabatku yang berharga dan pacarnya bersama.

…Yah, aku masih merasa kesepian, jadi aku berencana menelepon Nina-chi selanjutnya.

Tepat ketika saya mengirim pesan kepada Nina-chi menanyakan, “Bisakah kamu bicara sekarang?”, saya menerima pesan dari Umi.

(Asanagi) Maaf, Yuu

(Asanagi) Lupa mengatakan sesuatu

(Amami) Apa itu?

(Asanagi) Selamat bersenang-senang dalam perjalananmu

(Amami) Aku akan melakukannya!

(Amami) Nantikan oleh-olehmu ya? Permen boleh?

(Asanagi) Ya. Berikan aku yang berkualitas.

(Amami) Oke!

(Amami) Semoga kamu juga menikmati Golden Week yang romantis bersama Maki-kun!

(Asanagi) Bagian yang terlalu mesra itu tidak perlu

(Amami) Eh~? Kamu yakin~?

(Amami) Oh, Nina-chi memanggil, jadi aku akan pergi.

(Asanagi) Hei, tunggu… U-eh, Maki juga memanggilku

(Amami) Baiklah, pertandingan ini berakhir seri!

(Asanagi) Sejak kapan ini menjadi pertandingan?

(Asanagi) Baiklah, selamat malam untuk saat ini

(Amami) Ya, selamat malam

Sahabatku yang selalu baik hati mencurahkan kebaikan dan perhatian kepadaku, dan aku pun tertidur dengan perasaan hangat dan bahagia.

Nah, karena sahabatku tersayang menyuruhku, aku harus memastikan aku menikmati perjalanan pertamaku ke luar negeri setelah sekian lama.

※※※

Di tengah malam, saat keluargaku tertidur lelap, aku diam-diam bangun dari tempat tidur, berhati-hati agar tidak menimbulkan suara, dan menyalakan lampu kecil di mejaku. Tentu saja, aku tidak berniat belajar pada jam segini.

Saya hendak melihat foto tertentu yang saya simpan di laci meja saya.

“…Yuu.”

Foto itu diambil beberapa tahun lalu ketika semua kerabat kami berkumpul. Seharusnya aku juga ada di foto itu, tetapi saat itu aku sedang flu dan harus tinggal di rumah bersama ibuku.

Dengan nenek dan kakekku di tengah, ayahku, bibiku, dan paman-pamanku semuanya tersenyum dengan tenang.

Itu adalah foto keluarga biasa dengan suasana yang sangat hangat, tetapi mataku tertuju pada gadis cantik berambut pirang yang berpose sopan di antara bibi dan pamanku.

“Dia sangat menggemaskan… Ah, aku sangat gembira, aku tak sabar menunggu besok. Sepupuku satu-satunya.”

Gadis yang tampak seperti keluar langsung dari dongeng itu akan tiba besok.

Namanya Amami Yuu, ditulis sebagai ‘天海夕’ dalam kanji. Saya belajar bahasa Jepang dari kakek saya dan dengan belajar sendiri, jadi saya bisa berkomunikasi sehari-hari dengan baik.

Dia adalah putri dari Bibi Eri saya, yang pergi ke Jepang untuk bekerja dan akhirnya menikah dengan… um, Paman Hayato. Dia memiliki aura yang mirip dengan nenek saya, tetapi dia adalah gadis Jepang sejati. Tentu saja, dia tidak bisa berbahasa Jepang, jadi ayah saya meminta saya untuk menjaganya selama dia tinggal di sana.

Aku penasaran seperti apa rupa gadis kecil di foto itu sekarang. Aku yakin dia sudah tumbuh menjadi wanita muda yang cantik dan menawan.

Aku dan dia sepupu, tapi ini akan menjadi pertama kalinya kami benar-benar bertemu. Rupanya, kami pernah bertemu saat masih bayi, tapi… aku tidak ingin menghitung itu. Ayahku dengan santai berkata, “Kalian bahkan tidur di ranjang bayi yang sama, jadi tidak apa-apa, kan?” tapi terlepas dari hubungan kekerabatan kami, aku tetap gugup. Aku menendang pantat ayahku karena itu.

“Tante Eri dan yang lainnya akan datang besok pagi… Aku perlu menjalankan beberapa simulasi sebelum itu.”

Karena mereka sudah datang jauh-jauh, sebagai orang yang menyambut mereka, saya ingin mereka bersenang-senang.

Sudah cukup lama sejak terakhir kali dia pergi ke luar negeri, jadi Yuu mungkin menghabiskan malam tanpa tidur di pesawat, campuran antara kegembiraan dan sedikit kecemasan.

Aku akan mendukungnya dan membantunya rileks. Aku akan membantunya menciptakan kenangan terbaik.

…Jika saya melakukan itu, maka tentu saja.

“Bahkan orang seperti aku… kau akan tetap jadi temanku, kan…?”

Aku menatap bayanganku di cermin kecil di mejaku dan bergumam pada diriku sendiri.

Bintik-bintik terlihat jelas di pipiku, dan mataku tampak kurang bercahaya seperti biasanya. Berbeda dengan ekspresiku yang muram, rambutku berwarna pirang keperakan yang indah.

Nama saya Monica. Monica Bright Souma.

Aku penasaran apa yang akan dipikirkan sepupuku saat melihatku besok.

“Aku penasaran apakah dia akan menganggapku menyeramkan. Kuharap dia orang yang baik…”

Dengan harapan itu di dalam hatiku, aku kembali merangkak ke tempat tidur dan menutup mataku.

Pada akhirnya, saya tidak bisa tidur sama sekali malam itu.

※※※

Kami menaiki penerbangan malam dan, setelah perjalanan lancar selama lebih dari sepuluh jam dengan turbulensi sesekali, kami mendarat.

Pagi harinya, waktu setempat, kami bertiga dari keluarga Amami tiba dengan selamat di tempat tujuan.

Ini adalah perjalanan ke luar negeri pertama saya setelah sekian lama, dan mungkin juga pertama kalinya saya tidur di pesawat. Tapi mungkin karena saya sangat bersemangat mempersiapkan diri selama beberapa hari terakhir, saya langsung tertidur begitu naik pesawat, dan sama sekali tidak menikmati pemandangan dari langit.

Saat aku tersadar, kami sudah hampir mendarat. Sayang sekali aku tidak benar-benar merasakan sensasi telah melakukan perjalanan jauh, tetapi karena aku penuh energi setelah tidur cukup, tidak seperti orang tuaku yang kurang tidur, aku siap berangkat sejak hari pertama.

Makanan lezat, jalan-jalan, dan bertemu kembali dengan nenek dan kakekku… Saat ini, aku sangat gembira.

Apa yang harus saya lakukan pertama kali ketika kita sampai di sana?

Setelah tiba dan menyelesaikan semua prosedur yang diperlukan, kami melangkah keluar ke lobi bandara yang luas, dan seorang pria menghampiri kami sambil melambaikan tangan dan tersenyum.

Dia tinggi dan entah kenapa memiliki aura yang mirip dengan ibuku, tapi──

【Neesan,──,──,──】

【Shane.───,───────】

“?”

Saya hanya mengerti “Neesan” dan “Shane,” tetapi saya tidak mengerti apa pun yang mereka katakan selain itu.

…Mungkin seharusnya aku belajar lebih banyak.

“Bu, ini siapa…?”

“Oh, maaf, Yuu. Shane, putriku ada di sini, jadi bicaralah dalam bahasa Jepang agar dia bisa mengerti.”

“! Oh, benar. Yuu-chan, apa kau ingat aku? Aku Shane Souma. Pamanmu, kurasa? Adik laki-laki Eri-neesan.”

“Paman… maaf, saya sangat pemalu saat itu, jadi saya tidak ingat banyak…”

“Begitu. Tapi sepertinya kamu baik-baik saja sekarang.”

“Ya! Senang sekali bisa berada di bawah perawatanmu, Paman!”

“Fufu, itu bagus sekali. Senang juga bertemu denganmu.”

Kami berdua saling tersenyum saat paman dan saya berjabat tangan dengan erat.

Beberapa tahun lalu, saya pasti akan bersembunyi di belakang ibu atau ayah saya.

Mungkin bisa dibilang aku sudah sedikit berkembang dalam hal itu.

…Meskipun nilai saya masih sama seperti sebelumnya.

“Nah, sekarang keponakanku yang imut itu sudah mengingatku, selanjutnya adalah… Ah, sepertinya dia akhirnya mengerti. Hei, ke sini!”

Aku mengikuti pandangan pamanku dan melihat seorang gadis yang menyadari kedatangan kami.

Aku tak bisa melihat ekspresinya karena keramaian, tapi… mataku tertuju pada rambut pirang keperakannya, yang tampak menonjol bahkan dari kejauhan.

Pikiran pertama saya adalah bahwa dia sangat cantik.

【……、………！ ────】

“Oh, maaf, maaf. Yang lebih penting, Monica, kau seharusnya tidak memasang wajah cemberut seperti itu di depan tamu-tamu yang sudah lama kita tunggu.”

“Eh? …Ah.”

Saat pamanku menjawab dalam bahasa Jepang, gadis itu sepertinya menyadari sesuatu dan menoleh ke arah kami.

Di balik kacamatanya, matanya bersinar dengan cahaya hijau pucat, dan kulitnya bahkan lebih cerah dari kulitku. Dia memiliki beberapa bintik di sekitar hidungnya, tetapi aku sama sekali tidak peduli tentang itu.

“Um, Paman… apakah gadis ini…”

“Ya. Ini putriku, Monica. Sepupumu. Monica, sapa bibi dan pamanmu di sini.”

“Um… H-halo. Saya Monica.”

Saat pamanku memperkenalkannya, Monica-chan tersipu malu dan menundukkan kepalanya.

Melihatnya menunduk dan memainkan tangannya, saya menduga dia mungkin gadis yang pendiam.

Rasanya seperti melihat versi diri saya yang lebih muda, sebelum saya bertemu Umi.

“Fufu, sudah lama kita tidak bertemu, Monica-chan. Meskipun saat itu kau masih bayi, jadi kurasa kau tidak ingat.”

“Tidak… Um, dan…”

Monica-chan melirikku dengan ragu-ragu.

Apakah dia ingin berbicara denganku? Jika ya, aku akan sangat senang. Bahkan, aku ingin memonopoli sepupuku yang baru kukenal ini sepenuhnya untuk diriku sendiri.

…Namun, sebagian dari diriku yang nakal memutuskan untuk muncul ke permukaan.

“Ada apa?”

“Ah, um, baiklah…”

“Ya, ada apa?”

Aku pura-pura tidak tahu apa-apa dan menunggu dia memulai percakapan.

Aku tahu aku bersikap jahat, tapi Monica-chan terlihat sangat menggemaskan saat gugup sehingga aku ingin mengamatinya lebih lama.

…Sama seperti bagaimana sahabatku Umi memperlakukan pacarnya, Maki-kun.

“Hei, Yuu. Jangan terlalu menggoda Monica-chan.”

“Ugh… Ah, maaf, Monica-chan. Senang bertemu denganmu—maksudku, bertemu langsung denganmu untuk pertama kalinya, kan? Aku Amami Yuu. Kamu bisa memanggilku Yuu, atau Yuu-chan, mana pun yang kamu suka.”

“Y-ya… Um, kalau begitu, senang bertemu denganmu, Yuu.”

“Ehehe, senang bertemu denganmu juga, Monica-chan!”

Aku tak bisa menahan diri lagi dan memeluk Monica-chan, seperti yang selalu kulakukan pada Umi dan Nina-chi.

Dia memiliki aroma yang sangat harum, dan meskipun sulit untuk dijelaskan, itu adalah pesona yang berbeda dari Umi dan Nina-chi. Dan yang terpenting, rambutnya lembut, halus, dan terasa luar biasa.

“Ah, um, well, Yuu…”

“Aww! Monica-chan lucu sekali! Aku ingin membawamu pulang bersamaku!”

“W-wow… Yuu, aku senang kau merasa begitu, tapi, um, semua orang memperhatikan… Ini memalukan…”

“! Ah, maaf, maaf. Aku terbawa suasana… Ehehe~”

Karena dia sepupuku, aku memperlakukannya dengan ramah seperti biasanya, tapi ini adalah pertemuan pertama kami yang sebenarnya.

Seharusnya aku meminta maaf karena membuatnya kaget, tapi… melihat Monica-chan tersipu malu setelah pelukanku yang tiba-tiba, aku diliputi keinginan yang tak tertahankan untuk memeluknya erat-erat.

Karena tinggal sangat jauh di Jepang, saya jarang berinteraksi dengan kerabat sebaya, jadi saya ingin menghabiskan setiap detik bersamanya.

Aku ingin lebih dekat dengan Monica-chan. Aku ingin banyak mengobrol, agar dia mengenaliku, dan aku juga ingin mengenalnya.

…Entah bagaimana, aku baru saja memutuskan tujuan perjalanan ini.

“Yah, hanya berdiri dan mengobrol saja tidak akan membawa kita ke mana-mana. Mari kita lanjutkan ini di rumah. Ibu dan Ayah mungkin sedang menunggu.”

“Kau benar. Omong-omong, Shane, bagaimana kabar orang tuamu? Apakah mereka baik-baik saja?”

“Mereka seenergik seperti biasanya. Mereka sudah berada di kebun sejak pagi, melakukan kegiatan berkebun yang jarang mereka lakukan hanya karena kalian akan kembali. Oh, aku akan mengambil mobilnya. Kalian tunggu di sini. Monica, jaga mereka.”

“Y-ya…”

Setelah meninggalkan putrinya, pamanku pergi ke tempat parkir.

Saat ditinggal sendirian, Monica-chan terlihat sangat kesepian.

“Monica-chan, kamu baik-baik saja? Jika ini salahku… sini, kamu bisa menjentik dahiku.”

“Eh? Jentikkan… dahi…?”

“Yuu, Monica-chan tidak akan mengerti maksudmu jika kau hanya menjulurkan dahi seperti itu.”

“! Oh, benar. Um, Monica-chan, ini adalah sesuatu yang biasa kami lakukan bersama teman-temanku ketika kami membuat kesalahan──”

Setelah dijelaskan dengan cermat dari awal, Monica-chan tampaknya mengerti.

“Dekopin,” atau jentikan di dahi (seperti yang dijelaskan ibuku kemudian), tetapi karena kemampuan bahasa asingku sangat buruk, aku harus menggunakan seluruh tubuhku untuk menyampaikan maksudku.

Dahi, “deko,” jentikan dengan jari tengah, “pin,” jadi “dekopin”──kira-kira seperti itu.

Ngomong-ngomong, saat aku mati-matian mencoba menjelaskan dengan gerakan, ayah dan ibuku hanya menonton dengan senyum hangat.

…Mereka bisa saja membantuku.

“Oh, begitu, jadi itu maksudnya… Aku mengerti sepenuhnya, Yuu. …Fufu.”

“Mmm, Monica-chan, kamu juga jahat! Aku sudah berusaha sebaik mungkin~!”

“Maaf. Tapi tadi kamu bergerak begitu panik hanya untuk menjelaskan satu kata… Fu, fufufu.”

“A-apakah itu lucu sekali…?”

Aku sedikit malu di depan mereka bertiga, tapi sebagai gantinya, aku bisa melihat senyum Monica-chan, jadi aku akan membiarkannya saja.

Pemandangan dirinya yang menutup mulutnya dengan tangan, tubuhnya gemetar karena tertawa pelan, sungguh sangat indah dengan caranya sendiri.

Aku merasa energiku kacau balau di depan sepupuku yang imut, tapi semakin aku mempermalukan diri sendiri, suasana di dalam mobil malah semakin meriah.

Paman Shane dan ayahku duduk di kursi pengemudi dan penumpang, sementara Monica-chan, ibuku, dan aku duduk di belakang, masing-masing asyik dengan percakapan kami sendiri.

“Monica-chan, lihat, lihat. Ini teman-teman yang kuceritakan. Asanagi Umi-chan dan Nitta Nina-chan.”

“Jadi ini dia… Yuu, apakah itu seragam sekolahmu?”

“Ya. Semua orang bilang ini sederhana, tapi aku cukup menyukainya~ Lihat, bukankah kita terlihat keren?”

“Yah… tapi, menurutku desainnya bagus sekali. Cocok untukmu dan gadis-gadis lain, Yuu. Aku ingin mencobanya suatu saat nanti.”

“Ya, tentu saja! Ngomong-ngomong, apakah di negaramu ada seragam sekolah, Monica-chan?”

“Hmm… Memang ada, tapi cukup jarang. Pada dasarnya kami bebas mengenakan apa pun yang kami inginkan.”

Monica-chan, yang awalnya begitu dingin, tampaknya mulai bersikap ramah kepada kami. Ekspresinya cerah dan kata-katanya mengalir lancar.

Dan yang terpenting, kemampuan bahasa Jepangnya sangat bagus. Rupanya, dia biasanya berbicara bahasa ibunya di rumah, tetapi dia belajar bahasa Jepang dari paman dan kakeknya, serta mempelajarinya di sekolah dan secara otodidak. Dia bisa melakukan percakapan sehari-hari dan bahkan membaca serta menulis beberapa hiragana dan kanji.

…Dia cantik, pekerja keras, dan juga pintar.

Mungkin aku harus meniru caranya dan belajar lebih giat lagi.

“Ngomong-ngomong, Yuu, seperti apa rutinitas harianmu di sekolah? Aku tahu kamu belajar, tapi kamu juga punya kegiatan lain, kan? Aku penasaran.”

“Oh, kau ingin tahu? Astaga, Monica-chan, kau rakus sekali. Lucu sekali!”

“Wafu… Ah, um, Yuu, aku mengerti, jadi tolong jangan terlalu memelukku…”

“Eh~, kalau begitu bolehkah kita berpegangan tangan?”

【・・・・・・・・】

“Monica-chan, apa kau mengatakan sesuatu?”

“! T-tidak, bukan apa-apa… Yah, kalau cuma berpegangan tangan.”

“Benarkah? Ehehe, terima kasih~”

“…Yuu, aku tidak bilang kau boleh berpegangan pada lenganku.”

“…Ehehe~”

“Astaga, Yuu… Kau benar-benar tidak punya harapan.”

Karena dia mengizinkan, aku mendekat ke Monica-chan dan menceritakan semua tentang kehidupan SMA-ku padanya.

Tentang memulai sekolah menengah atas, festival budaya, pesta Natal yang disponsori sekolah, dan turnamen kelas setelah kami menjadi siswa kelas dua.

Aku sengaja tidak menceritakan detail tentang masa SMP-ku, hubunganku dengan Umi yang memuncak di SMA, dan pertengkaran dengan Nagisa-chan selama turnamen kelas… semuanya terasa terlalu berat. Tapi sekarang, semua itu menjadi kenangan berharga bagiku.

Aku tidak bisa meringkasnya sebaik Umi, tapi Monica-chan mendengarkan ceritaku dengan penuh perhatian.

“Begitu ya… Yuu, kamu menjalani hidup yang sangat memuaskan.”

“Ya! Umi, Nina-chi, Nagisa-chan, dan… yah, semua orang lainnya sangat baik, jadi setiap hari sangat menyenangkan. …Meskipun aku sepertinya tidak bisa fokus belajar.”

“Itu terdengar sangat mirip denganmu, Yuu. …Fufufu.”

“Monica-chan, biar jelas, kamu memujiku, kan?”

“Fufu, aku penasaran.”

“Ah, Monica-chan, kamu juga menggodaku~”

“Ini balasan atas apa yang kau lakukan di bandara.”

Sekarang setelah kita lebih mengenal satu sama lain, aku menyadari bahwa Monica-chan sangat imut ketika dia berbicara dengan gembira bersamaku.

Rambutnya yang selembut sutra, yang jauh lebih terawat daripada rambutku, dan matanya yang hijau zamrud. Kulitnya begitu halus, dia seperti gadis yang keluar dari negeri dongeng.

Akhirnya aku mengerti mengapa Umi menggambarkan diriku dengan cara yang sama.

“Baiklah, itu saja tentang sekolahku. Bagaimana sekolahmu, Monica-chan? Aku tidak tahu banyak tentang sekolah di luar negeri, jadi aku benar-benar penasaran.”

“…Liburanku? Tidak ada yang istimewa. Aku bangun, pergi ke sekolah, mengikuti pelajaran, dan pulang. Kami hanya mengulanginya terus. Kurasa liburan di sini lebih panjang daripada di sekolahmu, Yuu.”

“Benarkah? Aku selalu membayangkan akan ada banyak acara meriah seperti pesta dan semacamnya…”

“Oh, ada. Tapi saya tidak terlalu tertarik dengan hal semacam itu. Seperti yang saya bilang, sekolah tempat saya bersekolah cukup santai, jadi itu opsional.”

“Jadi begitu…”

Aku ingin bertanya tentang sekolahnya, teman-temannya, kehidupan sehari-harinya──aku ingin bertanya banyak hal, tetapi melihat ekspresinya, aku memutuskan untuk tidak menyelidiki lebih lanjut.

Saat topik tentang sekolahnya muncul, bayangan suram menyelimuti wajahnya, yang beberapa saat sebelumnya tersenyum bahagia.

Aku dan Monica-chan memang kerabat, tapi kami belum bisa menyebut satu sama lain sebagai ‘teman’ atau ‘sahabat’.

Kami baru mengobrol beberapa jam, dan saya tidak cukup bodoh untuk dengan ceroboh membahas topik yang jelas-jelas sensitif baginya.

…Tentu saja, akan menjadi kebohongan jika saya mengatakan bahwa saya sama sekali tidak penasaran.

Sekitar dua jam setelah meninggalkan bandara, mobil kami memasuki sebuah kota dengan pemandangan yang sudah familiar.

Dari segi ukuran, mungkin hampir sama dengan tempat kami tinggal. Dikelilingi oleh alam yang tidak terlalu lebat, udaranya bersih, dan suasananya damai.

Saat kami melewati jalan utama yang dipenuhi pepohonan tinggi, aroma nostalgia tercium masuk melalui jendela yang terbuka.

“Sudah lama sekali… Tidak ada yang benar-benar berubah.”

Saya bilang skalanya mirip dengan tempat tinggal keluarga Amami, tapi tentu saja, pemandangan kotanya benar-benar berbeda. Gang-gangnya terjalin rumit seperti labirin, dan ada bangunan-bangunan bata tua. Agak jauh dari pusat kota, ada juga sebuah kastil yang sekarang menjadi tempat wisata yang ramai (begitu kata Monica-chan padaku), yang benar-benar membuatku merasakan perbedaan budaya.

…Selain itu, mungkin berasal dari warung-warung pinggir jalan, aroma asap daging panggang dan rempah-rempah merangsang nafsu makan saya, dan perut saya mengeluarkan suara ‘kyuu…’ yang lucu.

“Ahaha. Yuu-chan, kami akan sampai rumah sekitar sepuluh menit lagi, jadi bersabarlah. Ibu dan Ayah mungkin sudah menunggu dengan hidangan lezat.”

“Ehehe… Maaf, tubuhku punya pikiran sendiri.”

“Yuu, aku punya beberapa camilan, mau?”

“Ya, tentu saja~ Tapi kita akan segera makan siang, jadi sedikit saja.”

Aku mengemil biskuit yang diberikan Monica-chan seperti tupai, dan berhasil menahan rasa laparku untuk sementara waktu.

Sebuah rumah terpencil berdiri dengan tenang di area berhutan di pinggiran kota.

Tempat yang berkesan di mana ibuku tinggal sampai beliau datang ke Jepang.

“Kita sudah sampai rumah, Bu.”

“Ya, benar. …Hei, Yuu, kau bicara seolah-olah kau juga dibesarkan di sini.”

“Hehe, aneh ya?”

Saya baru beberapa kali mengunjungi tempat ini, tetapi rasanya bukan seperti rumah orang lain.

Saat aku menarik napas dalam-dalam, kenangan lama kembali menyerbu.

Saat masih kecil, saya sangat pemalu sehingga saya bahkan tidak bisa berbicara dengan baik kepada nenek dan kakek saya.

Aku ingin menunjukkan kepada mereka betapa banyak aku telah berubah.

Sambil menahan kegembiraan, aku mengikuti paman dan ibuku masuk ke dalam rumah.

“Ibu, Ayah, aku pulang. Aku membawa adikku dan keluarganya.”

“Haa, akhirnya kita sampai juga. Bu, ada minuman dingin?”

“Eri, kamu tidak berubah sedikit pun. …Di kulkas ada air mineral, air soda, ginger ale, dan jus apel. Dan tidak ada alkohol sampai matahari terbenam.”

“Fufu, terima kasih sudah bersiap-siap, Bu. Ayah, Ayah juga terlihat sehat, aku senang.”

“Selamat datang kembali, Eri. …Dan Hayato-san, dan tentu saja, Yuu, selamat datang.”

“Terima kasih sudah mengundang kami, Ayah mertua.”

“Aku pulang, Kakek.”

“…Ya. Selamat datang kembali, Yuu.”

Di ruang tamu, kami disambut oleh nenek saya, Maja-obaachan, dan kakek saya, Kanetsugu-ojiichan. Kakek saya dulunya seorang diplomat. Ia bertemu nenek saya secara tak terduga ketika mengunjungi negara ini untuk urusan pekerjaan, dan mereka menikah (begitulah yang diceritakan ibu saya dulu).

Dulu aku tidak bisa melihat wajah kakekku dengan jelas, tapi sekarang setelah melihatnya lebih dekat, aku merasa seperti mewarisi mata dan pangkal hidungnya.

“Ya ampun, Yuu, apa kamu hanya berbicara dengan kakekmu? Nenek merasa diabaikan.”

“Nenek, aku pulang!”

Aku segera berlari ke nenekku, yang sedang membawa minuman untuk semua orang.

Dia memiliki warna rambut dan mata yang sama persis dengan saya, dan dia adalah salah satu orang terpenting bagi saya di masa kini.

“Ya ampun, kamu sudah besar sekarang, tapi kamu masih saja anak yang manja, ya?”

“Ehehe… Nenek, aku merindukanmu.”

“Aku juga merindukanmu, Yuu.”

Saat aku memeluknya erat, nenekku dengan lembut mengelus kepalaku, seperti yang selalu dilakukannya.

Tak peduli berapa lama waktu berlalu, mata biru yang menatapku tak pernah berubah.

“Sejujurnya, aku khawatir sampai barusan. Aku bertanya-tanya apakah kau masih menyimpan dendam padaku.”

“…!”

Aku tidak pernah mengatakannya dengan lantang, dan aku berhati-hati untuk tidak menunjukkannya, tetapi tampaknya nenekku tahu.

Sejujurnya, ketika saya masih kecil, saya tidak terlalu menyukai nenek saya. Bukan karena kepribadiannya, tetapi lebih karena alasan fisik.

Seperti yang Anda lihat, saya sangat mewarisi darah nenek saya. Rambut pirang keemasan saya yang selalu dipuji orang sebagai indah, dan mata biru laut saya yang jernih.

Saya tidak bisa mengatakan itu sepenuhnya karena penampilan saya, tetapi sampai kelas-kelas awal sekolah dasar, saya adalah orang yang dikucilkan di kelas saya. Saya lahir dan dibesarkan di tempat yang sama dengan orang lain, namun saya jelas berbeda.

Aku akan baik-baik saja jika sama seperti orang lain, jadi mengapa aku yang berbeda?

Sebelum pindah ke kota tempat saya tinggal sekarang dan bertemu secara tak terduga dengan sahabat terbaik saya, Umi, saya tidak terlalu menyukai diri saya sendiri.

…Dan aku tidak menyukai nenekku, yang sangat mirip denganku.

“Nenek, um, aku…”

“Kamu tidak perlu mengatakan apa pun, Yuu. Apa pun yang terjadi di masa lalu, kamu mencintaiku sekarang, kan? Kalau begitu, aku sudah cukup senang dengan itu.”

“…Nenek.”

Aku berbisik pelan “terima kasih” agar hanya nenekku yang bisa mendengarnya, lalu membenamkan wajahku di dadanya, membiarkan diriku dimanjakan.

Saya rasa saya benar-benar bahagia karena disayangi oleh begitu banyak orang.

Aku senang menjadi cucumu, Nenek.

“Hei, Nenek, ayo kita banyak bicara hari ini, ya? Aku ingin Nenek mendengarkan cerita-ceritaku. Tentang masa kecilku, dan tentang bagaimana aku telah berubah.”

“Tentu saja. Aku akan begadang semalaman bersamamu jika perlu.”

“Oke! Terima kasih, Nenek.”

Setelah rasa sedikit kesal terhadap nenekku mereda, dan merasa benar-benar tenang, perutku berbunyi keras, seolah berkata, “Jangan lupakan aku.”

Kegembiraan bertemu kembali dengan kakek dan nenekku membuatku benar-benar lupa bahwa aku lapar.

Mendengar suara memilukan yang bergema selama reuni emosional itu, semua orang kecuali aku tersenyum kecut.

“Bu, cucuku sudah mau makan, jadi ayo kita makan siang sebentar lagi. Ibu sudah selesai menyiapkan makanannya sejak tadi, kan?”

“Tentu saja. Yuu, Ibu sudah membuat banyak makanan favoritmu, jadi makanlah sepuasnya.”

“Oke. Ehehe, aku menantikannya.”

Jadi, keluarga Amami kami, bersama kakek dan nenekku, serta keluarga Monica-chan—total delapan orang—makan siang di sekitar meja besar.

Masakan yang disiapkan kakek-nenek saya pagi-pagi sekali semuanya lezat. Nenek saya bertugas memasak semur daging sapi dan tomat, ayam panggang utuh, nasi pilaf dengan banyak makanan laut, dan pasta krim jamur, sementara kakek saya menyiapkan sashimi, salad, ayam goreng, dan masakan rebus.

Bahkan setelah enam orang dewasa dan dua anak kecil makan sampai kenyang, masih ada lebih dari cukup makanan. Perutku, yang beberapa saat lalu mengeluh lapar, sekarang terasa seperti memohon, “Aku sudah kenyang.”

Setelah makan siang, akhirnya tiba waktunya hanya untukku dan nenekku.

“Nenek, lihat. Ini sahabatku, Umi. Cantik sekali, ya?”

“Ya, benar. Dia terlihat pintar, matanya jujur, dan sangat menawan. Aku juga ingin berbicara dengannya suatu hari nanti.”

“Ya. Jadi, Nenek harus tetap sehat sampai saat itu.”

Nenekku sepertinya langsung menyukai Umi pada pandangan pertama. Dia menanyakan banyak hal tentang Umi, dan aku menjawab sebisa mungkin.

Tentang kapan kita bertemu, masa-masa sekolah menengah pertama kita, dan kehidupan sekolah menengah atas kita saat ini.

Dan tentang bagaimana aku menyakitinya tanpa menyadarinya karena aku terlalu bergantung padanya.

“Kalian berdua telah melalui banyak hal… Tetapi mampu berbaikan adalah inti dari persahabatan sejati. Itu luar biasa.”

“Ehehe… Ya, berkat anak laki-laki tertentu itulah kami bisa menyelesaikan masalah ini.”

“Oh? Ini terdengar menarik.”

Maka, topik utama pembicaraan pun bergeser dari Umi ke Maki-kun.

Setelah meninggalkan sekolah khusus perempuan yang saya hadiri, dia adalah teman laki-laki pertama yang saya kenal di sekolah menengah campuran yang saya masuki.

Dia memiliki kepribadian yang pendiam dan pemalu, tetapi secara mengejutkan menyenangkan untuk diajak bicara, dia pandai dalam pelajarannya, dan dalam situasi sulit, dia membangkitkan semangat kita semua dengan keberaniannya yang luar biasa.

Dia bersikap rendah hati tentang hal itu, tetapi menurutku itu berkat kepribadian Maki-kun yang baik sehingga bukan hanya aku dan Umi, tetapi juga Nina-chi dan Seki-kun, yang sebelumnya tidak banyak berinteraksi dengan kami, bisa merasa nyaman bersama.

Berkat dialah ‘kelompok lima orang kita yang biasa’ ini bisa terbentuk sekarang.

“Fufu, aku mengerti. Aku mengerti… Yuu, kau sudah seusia itu sekarang, kan?”

“Ada apa, Nenek?”

“Oh, jangan pura-pura bodoh. Kau suka ini… um, Maki-kun, kan?”

“!? Nenek, jangan menggodaku… Aku memang berpikir Maki-kun adalah orang yang luar biasa, dan dialah yang membantuku dan Umi berbaikan, tapi… dia sudah punya pacar yang luar biasa bernama Umi.”

“Oh, jadi Umi-chan mendahuluimu. Yuu, cinta itu siapa cepat dia dapat. Mulai sekarang, kalau kamu menemukan seseorang yang luar biasa, kamu harus langsung menjadikannya milikmu, oke?”

“T-tidak, Maki-kun hanya teman… Astaga, Nenek.”

Dia mungkin hanya bercanda, tapi jika dia mengatakan itu, aku tidak tahu harus bersikap seperti apa di dekatnya di sekolah setelah liburan.

Maki-kun hanyalah ‘teman’ bagiku, dan dia mungkin menganggapku sebagai ‘sahabat pacarnya’──dengan kata lain, hanya teman dari seorang teman.

…Aku agak kurang puas dengan itu, tapi itulah jarak yang tepat antara kita.

Untuk sekarang, mari kita berhenti membicarakan ini. Semakin saya membicarakannya, semakin saya merasa tidak seperti diri saya yang biasanya.

“! Oh, ngomong-ngomong, Monica-chan, apakah kamu punya cerita seperti itu? Seperti seseorang yang kamu sukai, atau seorang anak laki-laki yang berteman denganmu sejak kecil?”

“…Yuu, itu pertanyaan yang sulit dijawab secara tiba-tiba.”

“Kau benar. Aku juga sedikit penasaran dengan kisah Monica.”

“M-Maja-obaachan, kamu juga… Ayah, berhenti menguping dan pergi ke sana.”

Setelah mengusir Paman Shane (dan bibinya) keluar dari ruangan, Monica-chan dengan malu-malu bergabung dengan lingkaran kecil kami.

Ini mungkin kesempatan untuk mendengarkan cerita yang menarik.

“Um… Nenek, Yuu.”

“Ya.”

“Ya.”

“Ini rahasia dari ayahku. Oke?”

“Kamu bisa mengandalkanku, Monica-chan.”

“Tentu saja. Ini rahasia antara kita bertiga… kan? Eri, Hayato-san?”

Ketika Nenek mengedipkan mata kepada ayah dan ibuku, yang masih berada di ruang tamu, mereka berdua tersenyum kecut dan naik ke atas dengan tas mereka.

Ngomong-ngomong, kakekku juga sempat keluar rumah dan mulai berkebun.

“Nah, Monica. Ceritakan semuanya pada seniormu.”

“Aku… mungkin tidak sebaik Nenek, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin!”

“…Menurutku ini bukan masalah besar.”

Dengan pendahuluan itu, Monica-chan mulai bercerita kepada kami tentang kehidupan cintanya.

Sederhananya, saat ini dia sedang menyukai seseorang, dan cowok itu adalah teman masa kecilnya.

Seorang teman masa kecil yang berjenis kelamin laki-laki. Aku belum pernah punya teman seperti itu, jadi kedengarannya sangat menyenangkan bagiku.

Berjanji untuk menikah saat masih kecil, atau terlalu dekat dan takut untuk melangkah ke tahap selanjutnya karena mungkin akan merusak hubungan mereka saat ini… Saya menyukai kisah-kisah yang manis sekaligus pahit seperti itu.

Dia juga menunjukkan foto kepadaku. Dia tampak sangat cerdas dan serius. Dia suka membaca, jadi sepertinya dia cocok dengan Monica-chan yang sama-sama lebih suka di dalam rumah. Karena rumah mereka berdekatan, mereka sering saling mengunjungi untuk bermain ketika masih kecil.

“Bagaimana dengan belakangan ini? Jika rumah kalian berdekatan, kalian bersekolah di sekolah yang sama, kan?”

“Tidak. Tidak seperti aku, dia sangat pintar… jadi sekarang dia tinggal di asrama di sekolah yang jauh. Kami jarang bertemu akhir-akhir ini.”

“Begitu ya, hubungan jarak jauh.”

“Ini bukan hubungan jarak jauh… Kami bukan pasangan…”

“Benarkah? Dari yang kudengar, sepertinya apa saja bisa terjadi… Bagaimana menurutmu, Nenek?”

“Dia tertarik. Monica, jika kau berlama-lama, gadis lain akan merebutnya, seperti yang terjadi pada Yuu.”

“Nenek, bukan itu yang terjadi padaku…”

Selain aku, yang terpenting saat ini adalah Monica-chan.

Dia memiliki seorang teman baik sejak kecil, hubungan mereka berlanjut meskipun mereka agak menjauh, dan dia benar-benar tertarik padanya.

Kalau begitu, seperti kata Nenek, menurutku dia sebaiknya langsung saja mengatakan perasaannya dan mengubah hubungan mereka dari ‘teman masa kecil’ menjadi ‘kekasih’.

Namun Monica-chan pasti memiliki kekhawatirannya sendiri.

Aku mendengarkan ceritanya dengan saksama, tidak tertawa, dan menanggapi kekhawatirannya dengan serius. Kemudian, seolah-olah dia sudah mengambil keputusan, dia mengajukan pertanyaan ini kepadaku.

“Hei, Yuu.”

“Ada apa, Monica-chan?”

“Kamu mengatakannya saat kita bertemu di bandara, tapi… menurutmu aku imut?”

“Ya. Nenek, Monica-chan cantik dan imut sekali, kan?”

“Ya. Terutama rambut peraknya yang indah yang ia warisi dari ibunya.”

“Terima kasih, kalian berdua. …Tapi aku tidak bisa membayangkan diriku seperti itu.”

“…Monica-chan, apakah kamu khawatir dengan penampilanmu?”

“…”

Sambil mengkhawatirkan orang tuanya yang berada di luar, dan setelah ragu sejenak, Monica-chan mengangguk.

Dari yang kulihat, Monica-chan mewarisi rambut peraknya dari ibunya. Tentu saja, rambutnya indah dan lembut. Aku merasa iri, tetapi bertentangan dengan dugaanku, Monica-chan tampaknya merasa minder karenanya.

“Yuu, kau bilang aku imut, tapi teman-teman sekelasku sering menggodaku soal itu. Aku tidak mau mengatakannya dengan lantang karena aku tidak ingin mengingatnya… tapi, misalnya, mereka mengatakan hal-hal seperti ‘Hanya bagian belakang kepalamu yang cantik darimu’.”

“I-itu mengerikan… Monica-chan, kamu sangat imut.”

Bagaimana mungkin mereka memiliki kesan seperti itu padahal mereka melihatnya setiap hari?

Dia seharusnya hanya dipuji, tidak pernah diolok-olok atau dijadikan bahan lelucon.

“Terima kasih, Yuu. Tapi apa yang dikatakan teman-teman sekelasku juga benar. …Lihat. Beginilah penampilanku biasanya di sekolah.”

“! Ini…”

“Ya ampun…”

Itu adalah foto yang diambil bersama beberapa teman sekelas, tetapi sosoknya, berdiri tenang di sudut dengan wajah datar, sudah lebih dari cukup untuk mengejutkan kami.

Saat semua orang tersenyum cerah, Monica-chan, yang mengenakan kacamata, menunduk dengan ekspresi muram, seolah mencoba menghapus keberadaannya sendiri.

…Kecuali satu hal: rambut peraknya yang indah, bersinar terang.

Oh, begitu, jadi itu sebabnya Monica-chan tidak bisa membantah teman-teman sekelasnya.

Saya rasa foto itu sendiri ada hubungannya, tapi sekarang setelah mereka menyebutkannya, dia memang terlihat tidak pada tempatnya.

“Aku… aku memang… menyukai… teman masa kecilku. Tapi…”

“Kau pikir dia tidak akan melirikmu jika seseorang sepertimu menyatakan perasaan padanya… begitu?”

“…”

Monica-chan, yang kembali memasang ekspresi muram seperti di foto, mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Setelah mendengar hal-hal yang tidak berperasaan dari teman-teman sekelasnya, dia kehilangan kepercayaan diri. Dia memiliki pesona yang tak tertandingi, tetapi dia sendiri belum menyadarinya, atau telah melupakannya.

“Maafkan aku karena pembicaraan yang suram tadi. …Baiklah, aku akan pergi menemui orang tuaku. Kalian berdua bisa menikmati waktu bersama.”

Setelah itu, Monica-chan bergegas keluar ruang tamu, meninggalkan aku dan nenekku.

“…Hai, Nenek.”

“Ada apa, Yuu?”

“Apakah Monica-chan tipe orang yang tidak suka kalau orang lain ikut campur?”

“Yah, kurasa kebanyakan orang akan melakukan hal yang sama… Tapi kau ingin melakukan sesuatu untuknya, kan, Yuu?”

“…Ya.”

Meskipun kami belum lama saling mengenal, Monica-chan sudah menjadi “teman berharga” di hatiku. Jika dia khawatir tentang sesuatu, aku ingin berada di sisinya, dan jika dia membutuhkan bantuan, aku ingin mengulurkan tangan tanpa ragu-ragu.

Setelah berbicara dengannya, aku yakin akan hal itu. Monica-chan persis seperti diriku yang dulu—takut berbeda, terlalu peduli dengan pendapat orang lain, menjauhkan diri dari orang lain, dan akhirnya sendirian.

Aku ingin Monica-chan menjadi lebih percaya diri. Dia tidak perlu khawatir tentang komentar dan hinaan tanpa pikir panjang yang datang entah dari mana. Aku ingin dia menjadi seorang gadis yang benar-benar bisa mengatakan bahwa dia “menyukai” dirinya sendiri.

…Dan itulah alasannya.

“Nenek, aku mau keluar sebentar.”

“Selamat bersenang-senang. Tapi pastikan pulang sebelum malam.”

“Oke, aku berangkat!”

Dengan izin Nenek, aku segera meninggalkan rumah.

Saya menuju pusat kota yang baru saja kami lewati dengan mobil—tentu saja, kendala bahasa akan menjadi tantangan jika saya sendirian, jadi saya jelas membutuhkan pemandu.

“Monica-chan!”

“! Yuu… ada apa? Kamu sudah selesai bicara dengan Nenek?”

“Aku ingin, tapi itu bisa menunggu! Saat ini, kaulah prioritas utamaku, Monica-chan!”

“Hah? Apa maksudmu──”

“Ayo, kita pergi, Monica-chan! Kita keluar dan bersenang-senang di kota, hanya kita berdua, oke? Kumohon?”

“Hah, kota itu? Sekarang?”

“Ya, sekarang juga. …Apakah itu berarti tidak?”

“Aku tidak… mengatakan itu.”

“Kalau begitu sudah diputuskan! Jadi, Paman, tolong antarkan kami ke kota.”

“Hm? Tentu saja. Ayo, Monica, jangan cuma berdiri di situ, masuklah.”

“Ayah juga… Oh, sungguh.”

“Ehehe, maaf ya, Monica-chan, karena telah menyeretmu ikut serta dalam keegoisanku.”

“Jangan khawatir. Aku sudah tahu memang seperti itulah sifatmu.”

“Ya. Sahabatku juga kadang-kadang kesal denganku. Ehem.”

“Menurutku itu bukan sesuatu yang patut dibanggakan…”

Aku tidak tahu apakah semuanya akan berjalan lancar hanya karena aku ikut campur. Teman-teman sekelasnya yang jahat mungkin tidak akan berubah, dan perasaannya terhadap teman masa kecilnya mungkin tidak berbalas.

Namun, ada satu hal yang ingin kukatakan pada Monica-chan, dengan lantang dan jelas, berulang kali.

Monica-chan, kamu lebih imut dari siapa pun.

Jadi, setelah rencana berubah tiba-tiba, aku memutuskan untuk pergi keluar bersama Monica-chan, dan kami menuju pusat kota dengan pamanku yang mengemudi.

Pemandangan kota yang saya lihat dari jendela mobil sebagian besar tidak berubah, tetapi berjalan di jalanan seperti ini, saya merasa beberapa bagian berbeda dari yang saya ingat.

Sepertinya jumlah kios kaki lima berkurang, dan ada bangunan-bangunan yang sebelumnya tidak ada di sini. Aku bahkan bisa melihat papan nama restoran cepat saji yang familiar di kampung halamanku… Aku bisa merasakan berlalunya waktu, bahkan dalam hal-hal kecil sekalipun.

“Yuu, kamu bilang ingin keluar, tapi ada tempat spesifik yang ingin kamu tuju? Agak malu untuk mengatakannya, tapi tempat ini cukup terpencil…”

“Aku sudah terbiasa, jadi tidak apa-apa. Oh, Monica-chan, toko kue di sana kelihatannya enak sekali, mau ke sana?”

“Kamu penuh energi, Yuu, padahal kita baru saja makan kenyang…”

Dengan Monica-chan yang setia menemaniku meskipun merasa jengkel, aku tergoda oleh aroma manis menuju sebuah toko di sepanjang jalan utama.

Menurut Monica-chan, toko itu baru saja dibuka. Etalase toko dipenuhi dengan kue-kue yang tampak lezat, kerajinan permen yang rumit, dan berbagai jenis manisan yang jarang saya lihat di Jepang.

Untuk saat ini, saya memilih beberapa barang yang terlihat bagus dan mencoba menyampaikan pesanan saya kepada staf. Tentu saja, karena kami berdua tidak mengerti bahasa satu sama lain, kami harus mengandalkan isyarat.

“Apa sebutan untuk staf…? Ah, sudahlah. Hei, Nona petugas, saya pesan ini, ya! Dan untuk minumannya, teh hitam… um, teh panas!”

“…Pfft.”

Melihat saya berusaha keras berkomunikasi, anggota staf itu tak kuasa menahan tawa.

Para pelanggan lainnya juga memperhatikan dengan penuh minat.

“Y-Yuu, aku bisa memesankan untukmu.”

“Tidak mungkin! Aku tidak akan bergantung padamu untuk hal seperti ini, Monica-chan! Hei, hei, hei~!”

“Kamu tidak meminta izin… Aduh, sekarang aku juga jadi malu…”

Setelah entah bagaimana berhasil memesan dengan menggunakan menu dan kemampuan bahasa Inggris saya yang setara dengan siswa SMA, anggota staf yang baik hati itu mengantar saya ke meja di bagian belakang toko.

【─────】

【─────】

“? Hmmm…”

Mungkin percakapan kita tadi cukup menghibur, tapi aku merasa pelanggan lain sedang memperhatikan kita (atau mungkin hanya aku) dan bergosip.

“Monica-chan, apa yang orang-orang itu katakan?”

“Um… i-itu bukan sesuatu yang penting, jadi jangan khawatir.”

── “Dia mirip sekali dengan kita tapi tidak bisa berbahasa Inggris, lucu sekali”… kira-kira seperti itu?

“!?”

Saat aku menggumamkan itu, Monica-chan terdiam sejenak.

“Y-Yuu, apakah kau… mengerti apa yang mereka katakan?”

“Maksudmu, apakah aku mengerti? Hmmm, sama sekali tidak. Aku hanya punya firasat mereka mengatakan sesuatu seperti itu. Apakah aku benar?”

“…Maafkan aku, Yuu. Seperti yang kukatakan sebelumnya, sangat sedikit orang sepertimu di kota kita, jadi kau agak menonjol.”

“Tidak apa-apa, aku tidak keberatan. Lagipula, ini bukan salahmu, kan, Monica-chan?”

Saya sudah beberapa kali mengalami hal serupa sebelumnya, dan itu hampir membuat saya geli karena setiap orang yang menjadikan saya sasaran lelucon mereka memiliki wajah yang sama, yaitu tampak jahat.

Ekspresi wajah judes pasti merupakan bahasa universal ──Saat sampai di rumah, aku akan menceritakan semuanya pada Umi dan Nina-chi dan mengeluh sepuas hatiku.

Beberapa orang (terutama anak laki-laki di kelasku) sepertinya diam-diam memanggilku malaikat atau semacamnya, tapi itu sama sekali tidak benar.

Saya hanyalah orang biasa yang merasa jengkel dengan perilaku buruk dan terkadang mengeluhkannya kepada keluarga dan teman dekat saya.

“Ayo, kita lupakan orang-orang bodoh itu dan nikmati waktu makan camilan kita, ya?”

“Yuu, kau sebenarnya menikmati ini karena kau pikir mereka tidak bisa mengerti dirimu, kan?”

“Fufun, yah, siapa yang bisa mengatakan?”

Setelah itu, tanpa mempedulikan tatapan atau bisikan, saya sepenuhnya menikmati hidangan manis di depan saya. Dalam perjalanan, seorang anggota staf datang dan dengan tenang meletakkan dua porsi gelato di meja kami, sambil berkata, “Gratis,” yang sedikit meredakan rasa frustrasi saya.

Ada orang jahat, tetapi ada juga orang baik. Saya rasa itulah yang membuat saya bisa menikmati hari-hari saya.

“Baiklah, sekarang setelah kita mengisi energi dengan permen, saatnya untuk acara utama. Monica-chan, bagian selanjutnya mungkin akan sulit, jadi aku akan mengandalkanmu untuk menerjemahkannya.”

“Aku merasa sudah terlambat untuk banyak hal, tapi… ke mana?”

“Salon kecantikan! Untukmu dan aku, Monica-chan!”

“Hah? B-Beauty… Aku juga harus pergi? Bukan hanya kamu, Yuu?”

“Bukan. Akulah ‘pendampingnya,’ dan kaulah daya tarik utamanya, Monica-chan.”

“A-Aku…!?”

“Ya. …Ehehe, kau akan ikut denganku, kan, Monica-chan?”

“…Um, maaf sekali, tapi saya rasa saya harus pamit dulu──”

“Tidak!”

Aku berpegangan erat pada Monica-chan yang berusaha melepaskan diri saat kami kembali ke mobil pamannya dan menuju tujuan berikutnya. Ngomong-ngomong, permen tadi hanya karena aku ingin memakannya; tidak ada alasan khusus. …Jika Umi ada di sini, dia mungkin akan marah padaku.

Soal salon kecantikan, Monica-chan kurang paham karena keadaan tertentu, jadi setelah mencari berbagai ulasan di ponselku, kami pergi ke toko yang bisa langsung melayani kami.

Ngomong-ngomong, “kondisi tertentu” Monica-chan adalah rambutnya biasanya ditata oleh nenek atau bibinya.

Seperti seseorang yang saya kenal, dia tampaknya tidak suka orang asing menyentuh rambutnya (keluarga dan kerabat tidak masalah)… Sungguh mengagumkan bahwa dia bisa mempertahankan rambutnya yang berkilau dan lembut seperti itu.

Punyaku langsung berantakan kalau aku sedikit saja mengabaikannya. Itu salah satu sifat yang kudapat dari ibuku.

Saat kami memasuki toko, percakapan berikut langsung membuat kami memulai pembicaraan.

Staf: 【Halo, ada yang bisa saya bantu hari ini? (Monica-chan menerjemahkan)】

Aku: “Buat gadis ini super imut! Ayolah, Monica-chan! Tolong perankan dengan benar!”

Monica-chan: 【Um… gadis di sebelahku bersikeras, jadi aku sebenarnya tidak punya pilihan, tapi… um, sepertinya dia ingin kau membuatku terlihat imut.】

Staf: 【──────! (Monica-chan tidak menerjemahkan, tapi dia punya senyum yang sangat manis.)】

Kami duduk berdampingan, memeriksa pantulan diri kami di cermin sambil menata rambut.

“Yuu, rambutmu sangat indah, persis seperti rambut Nenek… Aku berharap aku bisa sepertimu.”

“Ehh~? Kalau kau bilang begitu, aku ingin seperti kau, Monica-chan. Mempertahankan kualitas itu hanya dengan menyisir rambut dengan tangan hampir sepanjang waktu itu curang, curang~.”

“B-Benarkah? Rambutku mudah diatur, jadi itu satu-satunya hal yang aku syukuri dari ibuku… Biasanya aku mengepangnya, tapi sekarang setelah kau sebutkan, kurasa aku belum pernah punya ujung rambut bercabang…”

“Lihat. Itulah yang kumaksud, Monica-chan. Kau punya banyak kualitas baik yang belum kau sadari.”

Kami terus mengobrol di samping satu sama lain, menyerahkan sepenuhnya penataan rambut kepada staf. Di salon langganan saya, gaya rambut saya sebagian besar ditentukan oleh peraturan sekolah, tetapi karena saya sekarang berada di negara asing, penata rambut yang bertugas menyarankan berbagai hal tanpa ragu-ragu.

“Yuu, penata gaya bilang warna bagian dalam akan terlihat keren, kamu mau pakai warna apa?”

“Oh, itu ide bagus. Tapi aku harus mewarnainya kembali begitu aku kembali ke Jepang, jadi kurasa aku akan menolaknya kali ini. Oh, kurasa warna merah akan cocok untukmu, Monica-chan.”

“Jadi aku harus mendapatkannya… Yah, aku tidak keberatan. Sekolah kami tidak memiliki banyak peraturan seperti sekolahmu, Yuu.”

Namun, rasanya tidak adil jika hanya Monica-chan yang melakukannya, jadi aku memutuskan untuk memasang ekstensi rambut juga.

Setelah mengubah gaya rambut kami agar warna bagian dalam lebih menonjol, dirias, dan menyesuaikan detail-detail kecil lainnya… langkah pertama dari perubahan penampilan kami selesai dalam waktu sekitar satu jam.

“Monica-chan, bagaimana pengalaman pertamamu di salon kecantikan?”

“Rasanya sedikit geli saat mereka menyentuh rambutku… tapi karena kau mengobrol di sebelahku sepanjang waktu dan mengalihkan perhatianku, aku tidak terlalu mempermasalahkannya. Terima kasih atas perhatianmu, Yuu.”

“Ehehe, jadi kamu menyadarinya. Ngomong-ngomong, yang lebih penting, Monica-chan, bagaimana menurutmu? Melihat dirimu sendiri.”

Setelah melihat pantulan dirinya di cermin besar, Monica-chan mengatakan satu hal.

“…Aku agak terlihat seperti salah satu anak yang suka pamer di kelas.”

“Cara penyampaiannya unik sekali~ Bukan itu maksudku, aku bertanya apakah menurutmu dirimu imut.”

“Aku tahu itu.”

“Kamu tahu!”

Jarang sekali aku menjadi orang yang waras, tapi rasanya aku seperti berubah menjadi Umi, dan menurutku ini tidak terlalu buruk sesekali.

Karena dia terlalu malu untuk mengatakannya sendiri, saya akan memberikan pendapat saya terlebih dahulu. Seperti yang saya pikirkan sebelumnya, bentuk tubuhnya sudah sangat bagus sehingga apa pun terlihat bagus padanya. Warna merah yang mengintip dari rambut pirang keperakannya yang berkilau sangat menarik perhatian, dan dipadukan dengan bentuk tubuhnya yang memang sudah bagus, dia tidak hanya imut tetapi juga keren.

Dia sudah mencapai level di mana aku ingin mengambil fotonya sekarang juga dan mengirimkannya ke Umi dan Nina-chi untuk pamer.

“Kau terlihat sangat menakutkan sekarang, Yuu… Kau memiliki tatapan mata predator…”

“Karena, karena, kamu terlihat sangat cantik sekarang, Monica-chan! Hei, hei, ayo berfoto denganku sekarang juga. Jabat tanganku, berikan tanda tanganmu!”

“Ayah, tolong, sepupuku bertingkah aneh!”

“Monica, sepertinya di negara mereka, ini disebut ‘mencapai batas’.”

“Bukan itu yang saya tanyakan!”

[Catatan: Dalam bahasa Jepang, “mencapai batas” mencerminkan nuansa 限界 (genkai), yang berarti titik di mana daya tahan seseorang — fisik atau emosional — mencapai batas maksimal. Dalam dialog kehidupan sehari-hari atau komedi, ini sering kali menyampaikan seseorang yang “terlalu bersemangat untuk menahan diri” atau “kehilangan ketenangan,” bukan batasan fisik secara harfiah.]

Setelah entah bagaimana berhasil mengambil foto berdua dengan Monica-chan yang sedikit ketakutan, kami kemudian pergi ke berbagai toko pakaian, baik merek terkenal maupun bukan, untuk memilih pakaian.

Mungkin sebagian karena aku tiba-tiba mengundangnya ke kota, tapi pakaian kasual Monica-chan saat ini sangat sederhana. Kemeja kotak-kotak, kaos lengan pendek polos berwarna pastel, celana jins longgar, dan sepatu kets usang… kalau boleh dibilang, itu penampilan kasual, tapi jujur ​​saja… agak kurang keren.

“Monica-chan, ini dia, selanjutnya ini dan ini! Oh, dan setelah itu, set ini, ya.”

“Banyak sekali, kepalaku sampai pusing…”

Sambil menggerutu, Monica-chan berganti pakaian satu demi satu seperti yang kukatakan padanya.

“…Um, bagaimana menurutmu…? Aku jarang punya kesempatan memakai rok seperti ini, jadi aku tidak yakin apakah ini cocok untukku.”

“Paman Shane, apa pendapatmu tentang putrimu yang berdandan rapi ini?”

“Kau bertanya padaku, ayahnya?… Dari sudut pandangmu, Yuu-chan, bagaimana kabar putriku?”

“…”

Saya dan paman saya, hampir bersamaan, mengacungkan jempol dengan kuat.

Mengingat kesesuaiannya dengan rambut peraknya, dia mengenakan gaun putih pendek, dan kami menyeimbangkan keseluruhan penampilannya dengan anting-anting dan sepatu… Monica-chan telah menjadi begitu cantik dan imut, dia hampir tidak dapat dikenali.

“Monica-chan!”

“Aah… aku mengerti, aku mengerti. Kamu akan bilang aku imut, kan?”

“Tidak, kamu salah.”

“Hah?”

“Kamu sangat menggemaskan!”

“Kurasa itu tidak berbeda… Apakah bahasa Jepangku berbeda dari yang kuketahui…?”

Aku sudah menduga, bahkan dengan pakaian sederhana sekalipun, Monica-chan punya kaki panjang, jadi rok pendek terlihat menakjubkan padanya. Aku mencoba pakaian serupa, tapi yang ini jelas lebih cocok untuk Monica-chan.

Postur tubuhnya yang sedikit membungkuk agak mengkhawatirkan, tetapi jika dia bisa memperbaikinya, dia pasti akan menjadi gadis yang membuat semua orang menoleh untuk memandanginya.

“Monica-chan, menurutku kamu sangat imut, tapi bagaimana denganmu?”

“…SAYA,”

“Aku… apa?”

“Menurutku itu tidak buruk…”

“Fufu, begitu ya. Kalau begitu, aku senang.”

“Ya. …Tapi ini agak memalukan.”

Itu komentar yang sederhana, khas Monica-chan, tapi melihatnya terus-menerus memeriksa cermin dengan sedikit senyum di wajahnya, dia pasti menyukainya. Pada akhirnya, kami meminta pamannya untuk membelikan pakaian itu untuknya, termasuk sepatu dan aksesorisnya.

Ngomong-ngomong, saya juga menelepon ibu saya dan memohon padanya, “Bolehkah saya membelinya?” tetapi dia menolak mentah-mentah.

…Ibu yang pelit.

“Baiklah kalau begitu! Sekarang Monica-chan sudah berdandan total, saatnya kembali ke rumah Nenek untuk sentuhan akhir. Monica-chan, kita hampir sampai, jadi bertahanlah ya?”

“Masih ada lagi…? Yah, aku sudah sampai sejauh ini, aku akan menyelesaikannya sampai akhir.”

“Ehehe, terima kasih, Monica-chan! Aku sayang kamu!”

“Wah… um, aku mengerti, jadi tolong jangan tiba-tiba memelukku…”

“Tidak~”

“Oh, sungguh, Yuu…”

Meskipun memasang ekspresi khawatir, Monica-chan dengan lembut menerima pelukanku yang penuh semangat dan seperti anak anjing.

Dengan kecepatan seperti ini, tidak akan lama lagi kita akan berubah dari “sekadar sepupu” menjadi “teman sejati”… atau lebih tepatnya, dalam pikiranku, kita sudah menjadi teman sejati.

Aku sangat senang Monica-chan adalah gadis yang baik hati.

Setelah selesai berbelanja dan kembali ke rumah Nenek, Monica-chan dan aku melanjutkan waktu bermesraan kami.

Sepertinya Monica-chan akan menginap malam ini, dan yang membuatku senang, kami akan tidur di kamar yang sama.

“…Hei Yuu, bolehkah aku membuka mataku sekarang?”

“Tidak. Saya hampir selesai.”

Setelah makan malam, saya mengajari Monica-chan tentang segala hal tentang makeup dan perawatan kulit.

Aku tidak melihat dia memakai riasan sebanyak itu sejak kami bertemu di bandara, tapi itu karena dia memang belum pernah memakai riasan sebelumnya dan juga acuh tak acuh terhadap perawatan kulit.

Jika dibiarkan secara alami, beberapa bintik-bintik pasti akan muncul.

“Lalu sedikit perona pipi agar tidak terlalu mencolok… oke, kamu bisa membuka mata sekarang, Monica-chan.”

“O-Oke…”

Saat Monica-chan perlahan membuka kelopak matanya, aku menyodorkan cermin di depannya.

Aku merias wajahnya berdasarkan selera gayaku sendiri, tapi aku penasaran apakah dia akan menyukainya.

“Monica-chan, bagaimana menurutmu? Kurasa bintik-bintik di wajahmu sekarang tidak terlalu terlihat.”

“Kamu tidak sepenuhnya menyembunyikannya… tapi kamu benar, mungkin aku tidak perlu melapisi dengan fondasi.”

Monica-chan sepertinya merasa terganggu dengan bintik-bintik itu, tetapi menurutku bintik-bintik halus di wajahnya justru menjadi daya tariknya, jadi aku memilih tampilan natural daripada yang terlalu mencolok.

Dengan membelah poninya yang menutupi matanya dan memperlihatkan dahi serta ekspresinya dengan percaya diri, Anda dapat mengubah kesan bintik-bintik di wajah Monica-chan sesuka hati. Itu karena dia mencoba menyembunyikannya karena malu jika bintik-bintik itu terlihat oleh orang lain.

Sama seperti diriku dulu.

“Yuu, um…”

“Apa itu?”

“Setelah kita mandi, ajari aku cara merias wajah ini. Dan rutinitas perawatan kulit setelah itu.”

“Tentu saja! Oh, Monica-chan, karena ini acara spesial, ayo kita mandi bersama…”

“Lebih baik tidak. Agak terlalu memalukan.”

“Benarkah? Aku sama sekali tidak akan malu denganmu, Monica-chan. Malah, mau lihat sekarang? Kamu bahkan bisa menyentuh jika mau…”

“Hah, bolehkah aku…? Maksudku, aku tidak mau.”

Dia mengatakan itu sambil melirik dadaku, tapi menurutku dia sendiri juga punya dada yang cukup bagus.

Sekilas, dari segi ukuran saja, dia mungkin setara dengan sahabatku, Umi.

Ah, begitu, jadi setara dengan Umi artinya…

“Y-Yuu, apa kau memikirkan sesuatu yang mesum?”

“Hah? T-Tentu saja tidak?!?!”

“Tiba-tiba kau mulai berbicara dengan begitu kaku…”

Jadi, setelah mandi terpisah (dengan berat hati), kami menggunakan lotion yang sama bersama-sama, merawat kulit kami untuk hari esok, dan hari yang panjang akhirnya berakhir.

“…Monica-chan.”

“Apa?”

“Hari ini menyenangkan, bukan?”

“Ya. Tapi itu sangat melelahkan.”

“Maaf, Monica-chan. Karena membuatmu melakukan banyak hal yang tidak biasa bagimu.”

“Yah, itu bagian dari pekerjaan saya sebagai pemandu wisata.”

“Ehehe, terima kasih banyak. Pemandu saya yang luar biasa, cantik, imut, dan menyenangkan.”

“Sama-sama. Saya anggap itu sebagai bentuk kesopanan sosial.”

“…Ehehe.”

“…Fufu.”

Kami berbaring berdampingan di ranjang ganda yang telah disiapkan di kamar, berbicara sambil menatap langit-langit yang gelap.

Kami secara alami berpegangan tangan, berbagi kehangatan tubuh kami.

“Hei, Yuu.”

“Ya.”

“…Aku penasaran apakah semua orang di kelas akan terkejut melihatku sekarang.”

“Mereka pasti akan melakukannya, saya yakin.”

“Teman masa kecilku juga?”

“Ya. Nenek dan yang lainnya memujimu tadi, kan?”

“Itu benar… tapi.”

“Tidak apa-apa.”

Aku menoleh menghadap Monica-chan, dan dengan lembut meletakkan tanganku di pipinya yang tampak khawatir sambil berbicara.

“Tidak apa-apa. Kamu sangat imut, Monica-chan. Jadi, tegakkan kepalamu. Percaya dirilah.”

“Yuu… Oke. Aku akan mencoba mempercayaimu.”

Ekspresi khawatir Monica-chan mereda, dan aku merasa lega.

Seolah ingin menyemangatinya, aku menggenggam tangannya yang dingin itu lebih erat lagi.

“Tanganmu hangat sekali, Yuu.”

“Ya kan? Ehehe, Umi sering bilang begitu padaku. Meskipun kadang-kadang dia menyuruhku pergi karena terlalu panas.”

“Begitu. …Kalau begitu, kau bisa tetap bersamaku.”

“Bolehkah? Kalau begitu aku tidak akan menahan diri… Hya!”

“Hya… I-Ini, kurasa aku mengerti perasaan Umi-san. Kau memeluk seperti sedang menerjang seseorang, Yuu.”

“Begitulah besarnya cintaku pada orang yang sedang kupeluk.”

“Begitu. Tapi kalau begitu, saya akan menghargai jika Anda juga mempertimbangkan perasaan orang lain.”

“Ahaha… Umi juga mengatakan hal yang sama padaku.”

“…Aku merasa bahwa aku dan Umi-san akan sangat cocok.”

Di rumah tempat seluruh keluarga sedang tidur, hanya kami berdua, Monica-chan dan aku, terus mengobrol sampai kami berdua tertidur.

Aku lelah setelah bermain, tapi hari ini sangat menyenangkan.

…Dan besok pasti akan menjadi hari yang menyenangkan juga.

Untukku. Dan untuk Monica-chan.

※※※

Setelah liburan yang panjang namun singkat dan menyenangkan bersama sepupu saya, pagi berikutnya pun tiba.

Aku selesai sarapan sedikit lebih awal dari yang lain dan berangkat ke sekolah dengan mobil ayahku.

Jujur saja, pergi ke sekolah sepagi ini sungguh menyedihkan, tapi aku tidak berani bolos, jadi aku hanya bisa menghitung hari sampai liburan berikutnya tiba.

Sedangkan sepupu tersayangku, dia sangat lelah karena perjalanan panjang dua hari lalu dan karena bermain sehingga dia tidak mau bangun meskipun aku sudah berusaha keras, dan sekarang dia tidur nyenyak dengan ekspresi bahagia di wajahnya.

…Berkat itu, aku bisa menatap wajah tidurnya yang imut sepuasku, dan aku juga bisa menikmati pipinya yang lembut seperti mochi.

Ngomong-ngomong, soal pakaian hari ini, Yuu sudah mengajariku semuanya tadi malam, jadi aku tidak kesulitan. Aku hanya berhenti memakai pakaian longgar dan menggantinya dengan sesuatu yang lebih menonjolkan lekuk tubuhku, tapi kurasa itu saja sudah cukup mengubah kesanku.

Teman-teman sekelasku mungkin bahkan tidak akan mengenaliku pada pandangan pertama.

【“Baiklah. Terima kasih, Ayah. Aku pergi dulu.”】

【“Oke. Semoga harimu menyenangkan, Monica.”】

Melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal kepada ayahku, aku mulai berjalan menyusuri jalan utama menuju sekolah.

Seharusnya saya menyesuaikan waktu agar tiba di kelas sedikit lebih awal, tetapi saya terjebak dalam kemacetan jam sibuk pagi hari dan akhirnya terhanyut dalam arus siswa yang menuju kelas.

Diriku saat ini terekspos pada banyak orang… Memikirkan hal itu saja membuat kakiku sedikit kaku.

( …Tidak apa-apa, tetap percaya diri. )

Semalam, kata-kata temanku, yang berulang kali menyemangatiku di sisiku, terus terngiang di kepalaku.

Yuu memujiku. Dia menyuruhku untuk percaya diri, bahwa aku imut, bahwa aku cantik.

Itulah yang dikatakan seorang gadis dengan senyum secerah bunga matahari, seorang gadis yang selalu membuat semua orang menoleh.

Aku sendiri masih ragu, tapi mungkin tidak apa-apa untuk mempercayainya, hanya kali ini saja.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku mengangkat kepala, meluruskan punggung sebisa mungkin, dan mulai berjalan lagi.

Kalau dipikir-pikir, sudah lama sekali saya tidak berjalan sambil melihat lurus ke depan. Saya takut menarik perhatian lebih dari yang seharusnya, saya bahkan benci mengakui bahwa saya sedang diperhatikan, jadi perjalanan pagi saya dihabiskan dengan menatap tanah.

Namun, ketika saya memberanikan diri untuk melihat sekeliling, saya langsung memperhatikan sesuatu.

( Kurasa… orang-orang sebenarnya tidak terlalu peduli dengan orang lain…? )

Dulu saya sangat takut diperhatikan sehingga saya tidak menyadarinya, tetapi kebanyakan orang di jalan tidak memperhatikan orang lain dan tampaknya tidak peduli.

Mereka mengobrol dengan teman-teman, mendengarkan musik sendirian, atau berjalan sambil memegang ponsel… Hampir tidak ada seorang pun yang menunjukkan minat padaku.

( Atau lebih tepatnya, itu normal. Orang-orang yang terlalu cerewet soal penampilan orang lain mungkin justru yang aneh. )

Dengan memikirkan itu, kecemasan yang selalu kurasakan mulai memudar.

Dan terlebih lagi.

【”…Hai.”】

【“Ada apa, melamun seperti itu? Kelihatan cewek cantik?”】

【“Lihat, gadis yang berjalan di sana. Yang berambut perak itu.”】

【“Oh, dia? …Wajahnya tidak terlihat dari sini, tapi dia memang terlihat cantik.”】

Kedua anak laki-laki yang baru saja lewat sedang membicarakan saya. Mereka sepertinya berbisik agar saya tidak mendengarnya, tetapi… dengan pendengaran saya yang tajam, saya dapat mendengar setiap kata.

Saat ini, aku berjalan dengan wajah datar seolah-olah tidak ada yang salah, tapi… jantungku berdebar kencang.

【“Tapi hei, apakah ada gadis seperti itu di sekolah kita? Dengan rambut perak yang indah dan warna merah di dalam hatinya… Dengan penampilan yang begitu menonjol, tidak mengherankan jika ada desas-desus tentang dirinya.”】

【“Ya. …Hei, kamu lihat saja wajahnya.”】

【“Hah? Kenapa aku…? Kau yang melihatnya duluan, jadi kau saja yang pergi.”】

【“Tidak mungkin, akan tidak sopan jika aku bersusah payah hanya untuk melihat wajahnya.”】

【“Kalau begitu, bicaralah dengannya.”】

【“Itu…”】

( …Jujur saja, sangat ragu-ragu. Anak-anak yang menyedihkan. )

Mereka mungkin hanya malu, tetapi seharusnya mereka tidak membahasnya sejak awal.

Bukan sesuatu yang patut dibanggakan, membicarakan penampilan orang lain, tapi… tidak seperti teman-teman sekelasku, mereka tampaknya memiliki sopan santun dasar, jadi jika mereka begitu penasaran, aku bisa menunjukkan profil sampingku kepada mereka.

Sejujurnya, saya juga penasaran bagaimana reaksi mereka.

Berpura-pura menerima telepon dari seseorang, aku perlahan menolehkan wajahku ke arah mereka.

【“Apa, ini dari Ayah… Aku abaikan saja. Terlalu merepotkan.”】

Sambil bergumam sendiri, aku memasukkan ponselku kembali ke dalam tas dan membelakangi mereka lagi, lalu berjalan pergi dengan cepat.

Aku penasaran dengan reaksi mereka, tetapi pikiran tentang mereka mengatakan sesuatu yang buruk tentangku mengalahkan segalanya, dan aku menjauh dari mereka.

【“Hei, gadis itu…”】

【”Ya. …”】

【【“…! …!”】】

Aku hanya bisa mendengar mereka membuat keributan di belakangku, tapi… setidaknya, anehnya aku sama sekali tidak merasakan suasana tidak menyenangkan seperti biasanya.

Reaksi setiap orang benar-benar berbeda dari biasanya. Firasat itu berubah menjadi keyakinan saat aku memasuki ruang kelas.

【“Selamat pagi, Jessie.”】

【“Oh, selamat pagi, Moni, ka…”】

【“…Ada apa?”】

【“Hah? Monica… kau Monica, kan?”】

【“Tentu saja saya. Saya Monica. Monica Bright Souma. Dan ini kelas saya.”】

【“B-Benar… Hanya saja auramu berubah drastis dari minggu lalu, aku sedikit, kau tahu, terkejut.”】

Satu-satunya temanku di kelas yang bisa kuajak mengobrol dengan baik, Jessica, tampaknya mengamati perubahanku dengan saksama, kelopak matanya terbuka lebar di balik kacamatanya.

Mau bagaimana lagi. Lagipula, diriku yang minggu lalu dan diriku yang sekarang benar-benar berbeda.

Melihat kekaguman Jessica atas perubahanku, tatapan teman-teman sekelas lainnya pun beralih kepadaku.

【“Hah? Apakah itu Monica? Bukan orang lain?”】

【“Aku tidak pernah memperhatikan sebelumnya, tapi apakah dia setinggi itu? Dan kakinya sangat panjang…”】

【“Aku merasa dia juga jadi lebih cantik…”】

【“Hei, siapa yang menyihir Monica?”】

Tergantung dari sudut pandang mana Anda mendengarnya, itu tetaplah hal yang mengerikan untuk dikatakan, tetapi mereka pasti sangat terkejut.

Apa yang Yuu lakukan padaku bukanlah sihir atau mukjizat, tapi… ketika aku telah berubah sebanyak ini, aku mulai ingin mempercayai keberadaannya.

“Monica-chan itu imut” ──Kata-kata sepupuku──bukan, sahabatku tersayang, yang terus-menerus mengatakan itu padaku, memberiku kepercayaan diri dan keberanian yang telah hilang tanpa kusadari.

Aku bisa mengatakannya dengan kepala tegak. Aku tidak perlu lagi mendengarkan kata-kata kasar dari orang-orang yang tidak tahu apa-apa tentangku.

…Aku imut. Seperti yang Yuu katakan.

【“Tapi Monica, kamu jarang berdandan sampai baru-baru ini, kenapa tiba-tiba berubah? Apakah pamanmu atau seseorang memaksamu?”】

【“Tidak mungkin… yah, mungkin saja, tapi aku menerima perubahan itu atas kehendakku sendiri. Jadi aku baik-baik saja. …Tapi, terima kasih sudah mengkhawatirkanmu, Jessie.”】

Saat aku mengatakan itu sambil tersenyum, teman sekelas di depanku menatapku dengan mulut ternganga dan pipinya sedikit memerah.

【”…Jessie? He~y, Jessica-sa~n.”】

【“Hah…! Oh, maaf. Itu tadi senyum yang sangat menawan.”】

【“B-Benarkah? Apa aku memasang wajah seperti itu?”】

【“Ya. Kamu juga bisa membuat ekspresi wajah seperti itu.”】

【“Ya, benar. Aku juga terkejut.”】

Nah, semua ini berkat seorang gadis dengan senyum secerah matahari, yang terbang jauh dari sebuah negara kepulauan kecil di ujung timur.

※※※

Akhir pekan panjang yang dimulai dengan pertemuan bersama sepupu sebaya berlalu begitu cepat, dan sebelum saya menyadarinya, saya sudah berada di bandara untuk naik pesawat pulang.

Itu adalah perjalanan ke luar negeri yang berlangsung selama beberapa hari, tetapi berkat nenek dan kakekku, serta keluarga Paman Shane yang menyambut kami, aku dapat menghabiskan hari-hari yang sangat menyenangkan. Suatu hari aku akan berjalan-jalan di sekitar rumah bersama Nenek dan Kakek, dan di hari lain seluruh keluarga akan pergi berbelanja oleh-oleh. Di malam hari, aku akan tidur di kamar yang sama dengan Nenek dan Kakek dan membiarkan mereka mendengarkanku berceloteh sepanjang malam.

Pada hari pertama, aku masih agak menjaga jarak dengan nenekku, tapi… sekarang di hari kepulanganku, setelah kesalahpahaman kami terselesaikan, kami menjadi teman baik.

“Yuu, kau sudah mau pergi… Nenek, apa yang bisa kuharapkan mulai besok? Aku sangat kesepian.”

“Aku juga kesepian, Nenek. Tapi kalau aku tidak pulang, teman-teman dan guru-guruku di sekolah… banyak orang mungkin akan khawatir.”

“Fufu, benar sekali. Kau dicintai oleh banyak orang, Yuu. …Yuu, besok, lusa, kapan pun, datang dan berkunjung lagi. Berapa pun hari, berapa pun bulan, aku akan menyambutmu.”

“Oke, terima kasih, Nenek. Aku pasti akan datang lagi.”

Di lobi, sambil menunggu keberangkatan penerbangan ke Jepang, Nenek dan aku berpelukan erat, seolah enggan berpisah.

Aku membenamkan aroma yang mengingatkanku pada ibuku, aroma yang menenangkanku, ke dalam ingatanku agar aku tidak melupakannya.

Aku tidak tahu kapan kesempatan berikutnya akan datang, tapi… saat aku sangat merindukan aroma ini sampai tak tahan lagi, aku akan datang dan bersikap egois kepada Nenek dan Kakek lagi.

“Yuu, kita harus segera naik pesawat, kamu mau bagaimana? Mau menunggu sebentar lagi?”

“Ya. Aku akan langsung ke sana setelah mengucapkan selamat tinggal.”

“Baiklah. Kalau begitu, ayahmu dan aku akan berjalan duluan.”

Setelah mengantar orang tua saya yang menghilang menuju gerbang keberangkatan dengan barang bawaan kami, saya memutuskan untuk tinggal sedikit lebih lama.

Aku sudah mengucapkan selamat tinggal pada Nenek, tapi aku masih belum berbicara dengan orang yang paling penting.

Gadis berambut perak yang cantik itu telah banyak berubah dalam beberapa hari terakhir.

Sambil terus memperhatikan jam, saya menunggu sekitar sepuluh menit.

Pesawatnya tak akan menunggu, jadi aku harus segera bergegas ke gerbang keberangkatan… Tepat saat itu, suara yang kutunggu-tunggu sampai ke telingaku.

“Yuu! Maaf, aku agak terlambat!”

“Monica-chan!”

Melihat sepupuku berlari dengan rambutnya yang lurus dan lembut tertiup angin, aku pun ikut berlari ke arahnya.

“Monica-chan! Aku sangat senang kau berhasil!”

“Wawa… Yuu, kau tetap sama seperti biasanya, bahkan di saat seperti ini.”

Namun, Monica-chan pasti sudah sepenuhnya siap menerima saya, karena dia dengan mudah menangkap pelukan saya, yang terkadang disebut sebagai “tackle”.

Aku baru mengenal Monica-chan beberapa hari, tapi aku merasa dia sudah sama terampilnya dalam menangani diriku seperti Umi.

“Maaf. Saya sebenarnya berencana datang lebih awal, tapi ada beberapa hal yang agak rumit…”

“Begitu. …Ngomong-ngomong, bagaimana hasilnya?”

“…Aku ditolak. Dia bilang dia punya pacar di sekolahnya.”

“Begitu ya. Padahal kau sangat imut dan baik, Monica-chan.”

“Ya ampun. Dia tidak punya selera, aku langsung merasa jijik. Dan coba tebak, apa yang dia katakan setelah mendengarku? ‘Kalau kau beri aku sedikit waktu lagi, mungkin aku bisa memberimu jawaban yang bagus’… percaya atau tidak? Aku yakin dia hanya mencoba menjadikanku sebagai cadangan, jadi akulah yang mati-matian menolak.”

“Ugh, sudahlah… jadi benarkah kita tidak bisa menilai buku dari sampulnya?”

“Benar kan? Hanya karena dia teman masa kecilku, aku punya bias aneh yang membuatnya tampak luar biasa. Aku benar-benar ingin beberapa tahun terakhir ini kembali.”

Monica-chan terlambat karena sedang menyelesaikan urusan dengan teman masa kecilnya, tapi… yah, dari yang kudengar, mungkin bukan hal buruk kalau dia benar-benar memutuskan hubungan dengannya.

Itulah yang kupikirkan, melihat ekspresi segar di wajah Monica-chan.

“Aku tak percaya kita harus berpisah lagi setelah begitu dekat… Hei Yuu, kenapa kau tidak datang ke sekolah kami sebagai siswa pertukaran? Kau bisa belajar bahasa, dan itu akan menjadi pengalaman yang baik untuk masa depanmu.”

“Aku menghargai niatmu, tapi itu agak… oh, kalau begitu bagaimana kalau kamu datang ke sini, Monica-chan? Kamu pandai belajar, dan bahasa Jepangmu luar biasa.”

“Oh, begitu, saya belum mempertimbangkan itu… Saya akan menanyakan ke sekolah nanti.”

“Kau serius soal ini, Monica-chan…”

Namun, mungkin memang sekecil itulah seberapa besar dia peduli padaku.

Ikatan kami semakin erat dalam beberapa hari ini. Selama saya tinggal di sini, Monica-chan dan saya tak terpisahkan; dari saat saya bangun hingga saya tidur, dia selalu berada di sisi saya, merawat saya. Bahkan mandi yang awalnya dia tolak dengan lembut di hari pertama, dia mandikan bersama saya sebagai pengecualian khusus karena itu adalah hari terakhir kami, dan kami bahkan saling membasuh tubuh.

Kenanganku tentang Golden Week, yang terasa panjang namun singkat, selalu bersama Monica-chan──tak berlebihan jika kukatakan selalu ada kilauan perak yang indah di sisiku.

“Yuu, terima kasih sekali lagi. Aku sedikit gugup saat kita pertama kali bertemu, tapi aku yakin berteman denganmu akan menjadi kenangan berharga seumur hidup.”

“Aku juga, Monica-chan. Kita akan selalu berteman, meskipun kita berjauhan.”

“Ya. Ini janji, Yuu. Janji kelingking.”

“Ya. Jika kamu berbohong, kamu harus menelan seribu jarum.”

Maka, kami berjanji dengan jari kelingking untuk persahabatan kami di masa depan.

Aku tidak tahu kapan kita akan bertemu lagi. Beberapa bulan, beberapa tahun, atau mungkin lebih lama.

Saat ini, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan.

Namun, selama kita tidak saling melupakan. Selama kita saling memikirkan satu sama lain meskipun kita berjauhan.

Suatu hari nanti, pasti akan terjadi lagi.

“Yuu, itu pengumuman boarding. Bibi Eri dan Hayato-san sedang menunggu, jadi sebaiknya kau segera berangkat.”

“Hah, sudah selarut ini…? Kalau begitu, Monica-chan, aku pamit dulu.”

“Ya. Hati-hati.”

Saat dia mengatakan itu, Monica-chan mencondongkan tubuh dan dengan lembut mencium pipiku.

Hal itu bukanlah sesuatu yang aneh di negara ini, tapi… bagi Monica-chan yang pemalu untuk melakukan hal seperti itu.

“…Aku mencintaimu, Yuu. Penyihirku yang berharga.”

“Hah? Monica-chan, apa yang barusan kau lakukan…”

“…Tidak ada apa-apa? Aku hanya menyuruhmu berhati-hati dengan mobil-mobil itu.”

“Ayolah, aku sebentar lagi naik pesawat. Kamu suka menggoda, Monica-chan, bercanda di saat seperti ini.”

“Fufu, aku pasti mirip seseorang.”

Setelah percakapan ringan terakhir, akhirnya kami berpisah.

“Baiklah kalau begitu, sampai jumpa lagi.”

Saat aku kembali ke kota asalku, aku akan menceritakan semua tentang perjalananku kepada semua orang, beserta oleh-oleh untuk mereka.

Tentang kota asing yang saya kunjungi untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dan orang-orang baik yang tinggal di sana. Tentang Nenek dan Kakek, dan Paman Shane beserta keluarganya.

Dan yang terpenting, tentang teman saya yang luar biasa dan imut dengan rambut perak yang sangat indah.

Tentang liburan Golden Week saya, yang diselimuti warna perak.