Bab 3: Malam di Laut dan Kembang Api

Sehari setelah kami berhasil menyelesaikan pelajaran tambahan, kami berlima—aku, Umi, Amami-san, Nitta-san, dan Nozomu—berkumpul untuk membahas rencana kami. Bagiku, itu adalah kelompok yang sama sekali asing.

Biasanya, kami bertemu di restoran keluarga dekat sekolah, tetapi kali ini, kami bertemu di tempat yang berbeda.

Nozomu, yang berdiri di sampingku, tampak benar-benar kewalahan dan menyenggol sisi tubuhku dengan ringan.

“H-Hai, Maki.”

“Apa kabar, Nozomu?”

“Kita berada di mana?”

“Di mana? Seperti yang sudah kukatakan tadi, ini rumah Nitori-san.”

“Bukan hotel atau semacamnya?”

“Ya. Di sini ada lapangan basket yang biasa kita gunakan untuk latihan, jadi ini pasti tempatnya… kan, Umi?”

“Tentu saja. Meskipun saya akui, saya juga terkejut saat pertama kali datang ke sini.”

“Aku juga, aku juga! Ini persis seperti yang kamu bayangkan tentang rumah mewah orang kaya, kan?”

Seperti yang tersirat dalam percakapan, kami berlima diundang ke rumah Nitori-san—tempat yang sama dengan lapangan basket yang kami gunakan untuk latihan saat pertandingan kelas. Kami di sini untuk merencanakan perjalanan kami ke vila mereka, yang dijadwalkan dimulai pada awal minggu. Tentu saja, pemilik vila lainnya, Houjou-san, juga ada di sini.

Ini adalah kunjungan kedua saya ke rumah Nitori-san, tetapi kunjungan pertama saya hanya terbatas pada lapangan basket di pinggir properti. Berdiri di depan rumah utama lagi, saya benar-benar terpukau oleh ukurannya yang sangat besar.

Keluarga Nitori-san dan Houjou-san terkenal sebagai pemilik tanah kaya di daerah tersebut. Bangunan itu cukup megah untuk disebut rumah besar, dan meskipun sebagian telah direnovasi, banyak elemen bersejarah seperti atap tradisional dan bangunan terpisah tetap dipertahankan, memberikan kesan keanggunan klasik. Seorang wanita muda sejati dari keluarga terhormat, kurasa.

“Halo semuanya. Kami sudah menunggu kalian,” sapa Nitori-san dengan hangat. “Manaka sudah di sini, jadi mari kita makan camilan dan mengobrol santai.”

“Hai~” tambah Houjou-san sambil melambaikan tangan.

Mereka membawa kami ke ruang tamu di belakang. Kupikir ruang tamu Amami-san sudah luas, tapi yang ini jelas dua atau tiga kali lebih besar.

“Hehe, terima kasih, Sanae-chan, Manaka-chan,” kata Amami-san. “Tapi apa kalian yakin tidak apa-apa? Kami menggunakan vila kalian sementara kalian berdua bahkan tidak bisa bergabung karena turnamen basket kalian.”

“Jangan khawatir,” jawab Nitori-san. “Ini kan vila. Akan sayang jika tidak digunakan setidaknya sekali setahun. Lagipula, jika Yuu-chan dan Umi-chan bahagia, itu saja yang terpenting bagi kami.”

“Ya, benar,” timpal Houjou-san. “Meskipun begitu, kami harus meminta Anda untuk membersihkan tempat ini sebagai imbalannya…”

“Itu harga yang kecil untuk dibayar,” kata Umi, suaranya penuh rasa syukur. “Sanae, Manaka, terima kasih banyak untuk semuanya. Aku sangat berterima kasih.”

“Umi-chan… Ya, sama-sama,” kata Nitori-san lembut. “Tapi jangan ragu untuk meminta apa saja. Manaka dan aku selalu siap mendengarkan.”

“Kalian berdua, ayo kita nongkrong lagi segera, cuma kita berempat,” saran Amami-san.

“Ya! Itu janji!” Houjou-san setuju dengan antusias.

Keempat sahabat dari sekolah dasar itu, yang ikatan persahabatannya kembali terjalin berkat turnamen kelas, tampak baik-baik saja. Melihat Umi tersenyum dengan sedikit air mata di matanya membawa rasa lega.

“Baiklah, mengesampingkan basa-basi, mari kita langsung ke intinya?” tanyaku, menoleh ke tuan rumah kami. “Maehara-san, sekadar memastikan, vila ini tersedia selama dua hari, dari Senin hingga Selasa malam, benarkah?”

“Ah, ya. Untuk sekarang… Um, maaf bertanya lagi, tapi kita tidak perlu mengatur pendamping, kan?”

“Benar,” Nitori-san membenarkan. “Akan ada satu orang dari keluarga saya dan satu orang dari keluarga Manaka yang menemani Anda, jadi jangan khawatir. Kami juga akan mengatur mobil untuk mengantar kita ke vila.”

Saat dia berbicara, seorang pelayan wanita yang sedang menyiapkan teh dan kue di ruang makan sedikit membungkuk kepada kami. Jelas sekali bahwa pihak Nitori-san telah mengendalikan semuanya.

“…Hei Yuu-chin, semuanya disajikan dengan sangat baik, tapi apakah ini benar-benar aman?” bisik Nitta-san. “Kita tidak akan dilempar ke kapal penangkap kepiting atau tuna nanti, kan?”

“Ahaha, oh, Nina-chi,” Amami-san tertawa. “Umi dan aku awalnya juga terkejut, dan kami ragu-ragu, tetapi bagi Sanae-chan dan yang lainnya, ini hal yang biasa.”

“Benar sekali,” tambah Umi. “Sudah menjadi gaya mereka untuk melakukan yang terbaik saat menjamu tamu penting. Benar kan, Sanae, Manaka?”

“Ya.”

“Benar sekali~”

Kedua tuan rumah itu memancarkan aura “mari kita hibur kalian”, membuat Umi dan Amami-san hanya tersenyum kecut. Mereka mungkin sudah mencoba menolak, tetapi kegigihan teman-teman mereka pasti berhasil. Jika itu terjadi pada orang-orang yang sudah mengenal mereka selama bertahun-tahun, mungkin kita sebaiknya menerima keramahan mereka dengan lapang dada. Sebagai imbalannya, mereka meminta kami membersihkan vila, tetapi sebagian dari diriku bertanya-tanya apakah memang hanya itu saja.

Setelah itu, Nitori-san memberikan penjelasan singkat kepada kami bertiga yang mengunjungi vila ini untuk pertama kalinya—aku, Nitta-san, dan Nozomu.

Properti tersebut, yang dimiliki bersama oleh keluarga Nitori dan Houjou, terletak di kota pesisir sekitar dua jam perjalanan dengan mobil. Vila tersebut dikelilingi oleh tanaman hijau yang rimbun, dan pantai pribadinya terletak di teluk terpencil, yang berarti kami dapat bersenang-senang tanpa khawatir tentang tetangga. Kami bahkan bisa bermain kembang api, yang biasanya dilarang di pantai umum.

Bangunan itu sendiri memiliki tiga lantai, masing-masing dengan kamar mandi dan toilet sendiri, serta beberapa kamar tamu yang luas. Bangunan itu juga menawarkan fasilitas rekreasi dalam ruangan seperti ruang karaoke dan meja biliar. Hanya mendengar deskripsinya saja sudah membuatku merasa kenyang. Rasanya hampir mustahil untuk menikmati semuanya hanya dalam satu hari.

“Fufu, aku juga jadi bersemangat,” kata Nitori-san dengan nada rindu. “Bermain di pantai seharian, lalu barbekyu di malam hari dan kembang api… Ah, aku tahu kegiatan klub itu penting, tapi aku berharap bisa bersenang-senang dengan Umi-chan dan yang lainnya untuk sekali ini saja…”

“Aku tahu, kan~” Houjou-san menghela napas. “Aku ingin istirahat sesekali, tapi kalau aku bilang begitu pada kapten, aku pasti akan dimarahi habis-habisan.”

Sebagai siswa tahun kedua dan pemain kunci, mereka kemungkinan besar memiliki tanggung jawab sebagai panutan bagi anggota klub lainnya, sehingga bolos latihan bukanlah pilihan. Ini adalah dilema klasik bagi siswa SMA yang berdedikasi pada klub mereka.

“Soal pembagian kamar… yah, ada banyak kamar, jadi kalian bebas memilih,” lanjut Nitori-san. “Apakah hanya kalian berlima? Kami ingin memastikan jumlahnya sekarang, karena kami perlu menyiapkan makanan dan minuman.”

“Ah, ya. Untuk sekarang, hanya ada kami berlima—” aku mulai berkata.

“Maki, maaf,” Umi menyela, mengangkat tangannya sedikit, yang tidak biasa baginya. “Bisakah kau menunggu sebentar?”

“Ya, Umi-chan?”

“Sanae, Manaka, maaf atas perubahan mendadak ini, tapi apakah mungkin untuk menambahkan lebih banyak orang?”

“Oh, ya. Kami tidak keberatan, tapi…”

Meskipun para penyelenggara tampak tidak keberatan, mereka melirik kami yang lain, jelas khawatir tentang pendapat kami mengenai hal itu. Gagasan untuk menambah lebih banyak orang adalah hal baru bagi saya, dan tampaknya hal yang sama juga terjadi pada Amami-san dan yang lainnya.

“Maaf, Maki,” kata Umi sambil menoleh ke arahku. “Seharusnya aku berkonsultasi denganmu dulu, tapi bahkan belum diputuskan apakah mereka akan datang… atau lebih tepatnya, aku akan mengundang mereka.”

“Begitu. Saya tidak keberatan, tapi… siapa yang ingin Anda undang?”

“…Nakamura-san.”

“Nakamura-san… maksudmu Nakamura-san yang itu , kan?”

“Ya. Yang itu.”

Nakamura Mio-san. Teman sekelas Umi dan ketua OSIS yang baru. Sungguh mengejutkan Umi ingin mengundangnya sekarang. Meskipun mereka mengobrol di kelas, aku belum pernah mendengar mereka bergaul setelah sekolah atau di akhir pekan, kecuali untuk acara-acara khusus seperti latihan pertandingan kelas.

Tentu saja, saya tidak keberatan. Kami sudah akrab dengan Nakamura-san, dan ini akan menjadi kesempatan bagus untuk berinteraksi lebih banyak dengannya. Dia memiliki kepribadian yang unik, tetapi pada dasarnya dia orang yang baik.

“Nakamura-san, ya?” kata Amami-san, memecah keheningan. “Agak mendadak, tapi kalau memang dia, aku tidak keberatan sama sekali. Malah, aku akan menyambutnya. Nakamura-san agak aneh, tapi dia sangat menyenangkan untuk diajak bicara dan tidak pernah membosankan.”

“Aku juga tidak keberatan,” Nitta-san setuju. “Bersantai hanya berlima memang menyenangkan, tapi untuk perjalanan dua hari, akan lebih seru jika bersama kelompok yang lebih besar.”

“Ketua OSIS yang baru, kan?” tambah Nozomu. “Aku belum pernah berbicara dengannya, tapi dia tampak menarik dari pidatonya di upacara penutupan. Aku tidak keberatan.”

Dengan semua orang sudah berada di dalam pesawat, tidak ada lagi yang bisa saya katakan. Tentu saja, saya perlu mendapatkan detail lebih lanjut dari Umi nanti.

“Baik,” kata Nitori-san, sambil menyelesaikan rencana tersebut. “Kalau begitu, mari kita siapkan satu atau dua orang tambahan, untuk berjaga-jaga. Jika Nakamura-san tidak ikut serta, kita bisa membawa pulang perlengkapan tambahan itu.”

“Terima kasih, Sanae,” kata Umi dengan penuh rasa syukur. “Aku akan menebusnya nanti.”

“Benarkah? Kalau begitu aku harus memikirkan apa yang akan kuminta sebagai imbalannya. Aku berhutang budi padamu, kan, Umi-chan?”

“…Ya.”

Menciptakan siklus memberi dan membalas budi ini membuat mereka tetap terhubung. Saya tidak tahu apakah itu cara yang sehat untuk mempertahankan persahabatan, tetapi tampaknya berhasil bagi mereka. Jadi, ini tidak masalah.

“Oh, tidak adil~” Houjou-san cemberut. “Aku juga ingin berhutang budi pada Umi-chan~ Hei, Sanae, biarkan aku menanggung sebagian bebannya~”

“Ehh, aku tidak keberatan, tapi ini urusan antara aku dan Umi-chan.”

“Astaga, Manaka, jangan mempersulit keadaan.”

“Muu~ tidak adil kalau hanya kalian bertiga yang bersenang-senang~ Hei, hei, Umi, bagaimana denganku? Aku juga ingin berhutang budi pada Umi~”

“…Yuu, sebelum itu, kamu harus melunasi hutangmu yang besar, oke?” Umi menggoda. “Dari sekolah dasar sampai sekarang, kita benar-benar telah melalui banyak hal… kan?”

“Ugh… A-aku akan berusaha sebaik mungkin…” gumam Amami-san.

Saat mereka berempat larut dalam candaan riang mereka, kami, teman-teman SMA, hanya bisa menonton dari pinggir lapangan. Tapi menyenangkan juga melihat mereka seperti itu. Sambil menunggu mereka tenang, Nitta-san pindah ke kursi di sebelahku dan bergumam.

“Hai, ketua kelas.”

“Hah?”

“…Ini bagus, bukan? Hal-hal seperti itu.”

“Ya, memang. Sulit bagi saya untuk mengatakannya karena saya tidak pernah punya teman masa kecil. Anda punya, kan, Nitta-san?”

“Saya tidak.”

“Begitu… ya?”

Jawaban santainya hampir membuatku melewatkannya, tapi itu adalah jawaban yang mengejutkan.

“Apa, apakah itu begitu mengejutkan?” tanyanya. “Hei, Seki, itu juga sama untukmu, kan?”

“Nah, aku punya satu,” kata Nozomu. “Tapi kami sekolah di tempat berbeda, jadi aku belum bertemu mereka akhir-akhir ini. Nitta, kamu pindah ke sini dari tempat lain?”

“Tidak. Saya tinggal di kota ini seumur hidup saya… yah, kalau dipikir-pikir, saya rasa saya tidak bisa berkomentar apa pun tentang ketua kelas atau siapa pun. Ini masalah.”

Nitta-san tertawa kecil dengan getir. Apakah aneh tidak memiliki teman masa kecil atau sahabat? Sekadar berteman saja terasa cukup sulit bagiku.

“Maaf, maaf. Aku satu-satunya yang tidak ikut dalam kelompok perempuan itu, jadi aku agak sentimental,” katanya sambil menggelengkan kepalanya pelan dan kembali bersikap seperti biasanya. “Yah, aku tidak mau bicara dengan dua laki-laki, jadi kurasa aku akan bergabung dengan mereka. Hei, Yuu-chin~ tidak mengajakku ikut itu jahat sekali~”

Dengan itu, dia memeluk Amami-san dan dengan mudah bergabung dengan lingkaran mereka. Persahabatan Nitta-san dengan keempat gadis dari Tachibana Girls’ masih baru, tetapi dengan kemampuan komunikasinya yang alami, dia berbaur dengan mudah. ​​Yang berarti apa yang dia katakan sebelumnya mungkin bukan lelucon.

“…Maki, bagaimana kalau kita juga membicarakan sesuatu? Aku bosan,” saran Nozomu.

“…Ya.”

Tak ingin kalah, kami mencoba berbasa-basi, tetapi percakapan kami jarang cocok, dan yang cocok pun sulit dibicarakan di depan para gadis. Akhirnya, percakapan kami mereda, dan kami diam-diam menikmati teh dan kue-kue yang telah disiapkan untuk kami.

Berkat Umi, entah bagaimana aku berhasil mendapatkan seorang “pacar,” tetapi tampaknya “sahabat” masih jauh dari jangkauan.

Akhir pekan berlalu, dan hari yang ditunggu-tunggu untuk perjalanan ke pantai akhirnya tiba. Kami berkumpul di rumah Nitori-san pagi-pagi sekali dan sedang sibuk memuat barang bawaan ke dalam mobil.

“Maki, itu semua barang-barang kita, tapi apa kamu lupa sesuatu?” tanya Umi, layaknya pacar yang perhatian. “Apa kamu membawa sapu tangan dan barang-barang berhargamu?”

“Ya, aku baik-baik saja… Oh, mungkin aku belum minum obat mabuk perjalanan.”

“Aku sudah tahu. Aku pikir begitu, jadi aku membawakannya untukmu,” katanya sambil mengeluarkannya. “Ini dia.”

“Mm, terima kasih, Umi. Kamu sangat siap.”

“Fufu, mungkin aku terlalu khawatir, tapi hari ini mobilnya keluarga Sanae, jadi untuk berjaga-jaga. Oh, aku sudah mengisi botol minumku, jadi kamu bisa pakai itu.”

“Ya.”

Aksi saling menggoda santai kami bahkan sebelum kami pergi sudah menjadi pemandangan umum, jadi Amami-san dan yang lainnya tidak menggoda kami.

“Hmm, sepertinya sebagian besar barang bawaan sudah dimuat,” Amami-san mengamati. “Umi-chan, sepertinya Nakamura-san belum datang…?”

“Oh, ya. Dia bilang dia sedikit tersesat… Oh, dia datang. Hei, Nakamura-san, kemari!” Umi melambaikan tangan.

Nakamura-san melihat kami dan menghampiri. Ia tidak mengenakan kacamata seperti biasanya, jadi awalnya aku tidak mengenalinya, tetapi senyum ramahnya sangat mudah dikenali.

“Wah, wah, maaf semuanya. Terima kasih sudah mengundang saya mendadak, dan saya juga terlambat.”

“Oh, ini Nakamura-san!” Amami-san menyapanya dengan riang. “Mari kita lupakan OSIS untuk hari ini dan besok, dan bersenang-senang saja!”

“Tentu saja. Aku akan menerima tawaranmu dan menikmatinya sepenuhnya. Menginap dua hari satu malam di vila orang kaya adalah pengalaman langka bagi orang biasa sepertiku. …Benar, Souji?”

“Mio-senpai, aku juga merasakan hal yang sama, tapi bukankah sebaiknya kau ungkapkan itu dengan sedikit lebih banyak ‘oblaat’…?”

Di belakang Nakamura-san berdiri wakil ketua OSIS, Takizawa-kun. Umi telah mengundang Nakamura-san, dan karena OSIS sedang libur singkat, dia langsung setuju.

“…Hei, hei, hei, ketua kelas! Ketua kelas!” desis Nitta-san sambil menyikutku.

“Aduh… N-Nitta-san, kau tidak perlu memukulku sekeras itu, aku mengerti,” aku meringis. “Mungkin mustahil, tapi tolong coba tenang.”

“Mustahil! Hah? Kenapa Takizawa-kun juga ada di sini? Ya ampun, ya ampun, aku datang ke sini tanpa riasan karena kupikir ini hanya kelompok biasa!?”

Selain Nitta-san yang sibuk memeriksa bayangannya di cermin tangan, kehadiran Takizawa-kun sebenarnya tidak terlalu aneh. Umi telah mengundangnya bersama Nakamura-san. Tentu saja, seharusnya dia memberi tahu semua orang, tetapi Nitta-san, mungkin karena mengira itu bukan urusannya, pasti tidak memeriksa pesan tersebut dengan benar.

“Para senior, terima kasih banyak telah mengundang saya hari ini,” kata Takizawa-kun dengan sopan. “Saya belum pernah ikut acara jalan-jalan dengan kelompok besar seperti ini sebelumnya, jadi saya sudah menantikannya sejak Asanagi-senpai memberi tahu saya tentang acara ini.”

“Begitu ya? Kalau begitu, sebagai seniormu, aku harus melakukan yang terbaik untuk memastikan kau bersenang-senang,” jawab Amami-san dengan senyum yang mempesona. “Oh, aku Amami Yuu. Senang bertemu denganmu, Takizawa-kun.”

“Ya, Amami-senpai. Senang juga bertemu dengan Anda.”

Interaksi mereka begitu alami dan menyegarkan. Pertemuan pertama antara gadis yang dibisikkan sebagai gadis tercantik di sekolah dan siswa baru tampan yang menjadi subjek rumor baru-baru ini adalah pemandangan yang begitu indah sehingga bisa menjadi sampul majalah mode. Namun, seorang anak laki-laki memperhatikan mereka dengan ekspresi yang sangat gelisah.

“…”

“…Eh, Nozomu juga? Aduh, aduh. T-tidak apa-apa. Aku di pihakmu, Nozomu.”

Nozomu, seperti Nitta-san, menyikut sisi tubuhku dengan ekspresi yang meminta dukungan. Aku bisa memahami kegelisahannya. Dari sudut pandang orang luar, Amami-san dan Takizawa-kun tampak seperti pasangan yang sempurna. Bagi Nozomu, yang diam-diam menyukai Amami-san sejak ia ditolak, pasti terasa seperti saingan berat baru saja muncul.

Seolah merasakan ketegangan, Nakamura-san mendekati kami sambil menyeringai.

“…Fufufu, bagaimana menurutmu? Souji-ku keren, kan? Hei, jagoan baseball Seki-kun.”

“Ya. Omong-omong, Presiden, apakah Anda setuju dengan ini?” tanya Nozomu. “Dia junior Anda yang imut, tapi dia mungkin akan jatuh cinta pada Amami-san.”

“Terima kasih atas perhatianmu. Tapi tidak perlu. Bukan urusanku siapa yang dicintai anak itu, dan aku tidak berhak ikut campur. Yah, dia junior yang imut, jadi aku tidak ingin dia terlibat dengan wanita jahat, tapi tidak ada masalah dengan Amami-chan. …Satu-satunya kekurangannya adalah dia tampak agak ceroboh dan linglung, tapi Souji mungkin akan menerimanya. Dia selalu terlalu baik untuk kebaikannya sendiri.”

“…Kau benar-benar sangat menghargai junior-mu.”

“Tentu saja. Dia adalah kebanggaan dan kegembiraan saya. …Sejak dia masih sekecil kacang.”

Secara pribadi, saya tidak berpikir ekspresi Nakamura-san adalah ekspresi yang bisa menggoda orang lain, tetapi tidak seperti Nozomu, rasanya Nakamura-san mencoba melihat Takizawa-kun hanya sebagai junior. Saya tidak tahu seperti apa dia di SMP, tetapi jika dia telah banyak berubah sejak saat itu, tidak akan aneh jika dia menyadari Takizawa-kun sebagai anggota lawan jenis. Entah mereka teman masa kecil atau senior-junior, hubungan masa lalu mereka mungkin menghambat mereka.

Setelah saling menyapa dan memuat barang bawaan terakhir, tibalah waktunya untuk masuk ke dalam mobil. Dengan tambahan Nakamura-san dan Takizawa-kun, kami menjadi kelompok bertujuh, jadi kami dibagi menjadi dua mobil, masing-masing dikemudikan oleh sopir dari keluarga Nitori dan Houjou. Tentu saja, kami harus dibagi lagi menjadi kelompok tiga dan empat orang.

“Hei, hei, kalian mau naik mobil yang mana?” tanya Amami-san. “Karena kita sudah di sini, aku mau naik mobil Umi. Hei, Umi, tidak apa-apa kan?”

“Tentu. Kalau begitu, kita bertiga saja—aku, Maki, dan Yuu—dan yang lain naik mobil lain,” jawab Umi. “Aku khawatir Maki mabuk perjalanan kalau aku tidak di sisinya.”

“Oh, Asanagi-chan, kau terlalu protektif,” goda Nakamura-san. “Karena kita sudah di sini, aku ingin mengobrol empat mata dengan kalian. Para cowok mungkin akan merasa lebih nyaman juga kalau begitu. Souji, bagaimana menurutmu?”

“Aku tidak masalah dengan keduanya…” kata Takizawa-kun. “Kalau boleh bilang, aku lebih ingin berbincang serius dengan Seki-senpai dan Maehara-senpai. Aku sangat menghormati mereka berdua.”

“Oh… b-boleh kalau begitu, aku juga tidak keberatan. H-hei, Maki?” Nozomu tergagap.

“Nozomu, kau cukup berpikiran sederhana, ya… Yah, aku juga tidak sepenuhnya menentangnya.”

Memisahkan diri menjadi kelompok perempuan dan kelompok laki-laki tampaknya tepat, tetapi situasinya berbeda ketika ada pasangan dekat seperti aku dan Umi, atau sahabat. Demi kenyamananku sendiri, berada bersama Umi dan Amami-san akan lebih nyaman, terutama dengan mabuk perjalanan yang kualami. Tetapi jika kami memutuskan semudah itu, aku khawatir dengan suasana di gerbong lain. Duo senior-junior Nakamura-san dan Takizawa-kun baik-baik saja, tetapi tambahkan Nitta-san, yang hampir bersinar karena kehadiran Takizawa-kun, dan Nozomu, yang sedikit bermusuhan dengannya dan memiliki sejarah canggung dengan Nakamura-san yang unik… Takizawa-kun ternyata sangat menghormati, jadi dia mungkin bisa mengatasinya, tetapi sebagai seorang senior, aku tidak ingin memberinya tekanan yang begitu besar.

Seandainya hanya ada kami berlima, ini tidak akan menjadi masalah. Saat aku sedang memikirkannya, Nitta-san menyikut punggungku.

“Eh, ketua kelas, boleh saya bicara sebentar?”

“Nitta-san, ada apa?”

“Saya juga punya preferensi… tentang mobil mana yang ingin saya naiki.”

“Oh, oke. …Kamu mau naik mobil bareng Takizawa-kun, kan?”

“Tidak, justru sebaliknya…”

“Hah?”

Sebaliknya? Dia ingin berada di mobil yang berbeda dengannya? Mengingat kegembiraannya beberapa saat yang lalu, Nitta-san yang kukenal pasti akan melakukan apa saja untuk berkendara bersamanya.

“Boleh aku tanya kenapa? …Maksudku, kamu yakin tidak ingin bersamanya?”

“Tentu saja aku ingin berkuda bersamanya! Dia benar-benar anjing terbaik yang pernah kulihat, dan jika aku bisa lebih dekat dengannya, aku akan sangat bahagia sampai mungkin aku tidak peduli lagi dengan perjalanan ke pantai.”

“Um, kalau menurutmu begitu, bukankah lebih baik bersamanya… Aduh, astaga, Nitta-san, kenapa kau mencubit pinggangku?”

Baik Umi maupun Nitta-san sepertinya menyukai sisi tubuhku. Apakah sisi tubuhku begitu rentan? Pokoknya, saat ini, Nitta-san sedang merajuk padaku.

“Ketua kelas, kau tidak mengerti hati seorang gadis. Padahal, kau sendiri yang punya pacar?”

“Untungnya, hubungan kami berjalan lancar…”

Dalam hal percintaan, Umi jujur ​​dengan perasaannya, jadi selama aku menerima kata-katanya apa adanya, dia selalu dalam suasana hati yang baik. Aku mungkin tidak memahami “hati seorang gadis” pada umumnya, tetapi aku belajar memahami hati Umi, dan itu sudah cukup bagiku.

“Bersambung dengan perasaan seorang gadis,” jelas Nitta-san, “Aku hanya ingin mengatakan bahwa aku juga merasa gugup. Aku senang berada di dekat seseorang yang kukagumi, tetapi kemudian aku mulai berpikir, ‘apa yang harus kubicarakan?’ atau ‘bagaimana jika aku mengatakan sesuatu yang tidak sopan dan mereka membenciku,’ dan pada akhirnya, aku tidak bisa mengatakan apa-apa. Kau juga pernah mengalami hal itu, kan, ketua kelas? …Yah, mungkin bukan kau, tapi coba bayangkan.”

“Ehh… yah, kurasa aku bisa mengerti.”

Dengan kata lain, Takizawa-kun sangat penting baginya, dan dia ingin lebih berhati-hati untuk mendekatinya. Dia mungkin berencana untuk memperpendek jarak selama perjalanan itu sendiri, daripada bersikap agresif di dalam mobil. Itu adalah sisi dirinya yang sangat berhati-hati, mengingat kepribadiannya yang biasanya terus terang.

“Pokoknya, itu pilihan saya,” pungkasnya. “Kita berempat: kamu, Asanagi, Yuu-chin, dan saya, lalu duo OSIS dan pemain baseball itu. Itu seharusnya baik-baik saja, kan?”

“Setidaknya panggil Nozomu dengan sebutan ‘Seki’.”

Jadi, untuk meringkas preferensi tersebut:

Aku: Selama aku bersama Umi, aku baik-baik saja.

Umi: Bersamaku (tidak bisa ditawar).

Amami-san: Dengan Umi (lebih disukai).

Nitta-san: Di mobil yang berbeda dengan Takizawa-kun.

Tiga lainnya: Belum ada preferensi sejauh ini.

Acara utamanya adalah perjalanan itu sendiri, tetapi karena butuh waktu cukup lama untuk sampai ke sana, pengaturan tempat duduk di mobil sangat penting untuk menciptakan suasana yang tepat. Jika kita mengikuti saran Nitta-san, bukankah ketiga orang lainnya akan merasa tersisih? Kalau dipikir-pikir, kita memang kelompok yang cukup egois. Nozomu mungkin yang paling dewasa di sini.

“Maehara-shi, kami semua sudah siap, jadi ayo kita mulai,” kata Nakamura-san sambil menoleh ke arahku. “Soal kelompok, aku akan mengikutimu, sebagai pemimpin. Souji, kau setuju kan?”

“Ya. Um, Maehara-senpai, tolong jangan khawatirkan saya dan putuskanlah sesuai keinginan Anda.”

“Jadi, akulah pemimpinnya, ya… Yah, aku memang sudah tahu itu.”

Kami tidak bisa tinggal di sini selamanya, jadi saya harus membuat keputusan. Saya tidak bisa mengabulkan keinginan semua orang, tetapi jika saya memikirkannya matang-matang, mungkin semua orang akan mengerti.

“Baiklah, rombongan berempat terdiri dari aku, Umi, lalu Nakamura-san dan Takizawa-kun. Dan Amami-san, Nitta-san, dan Nozomu akan berada di mobil lain. …Apakah itu sudah cukup untuk saat ini?”

Tidak ada yang keberatan, jadi saya berasumsi bahwa semua orang setuju. Mungkin saya terlalu banyak berpikir, tetapi mengelola acara kelompok besar ternyata cukup sulit.

“Ah, sayang sekali. Aku terpisah dari Umi,” Amami-san cemberut.

“Mau bagaimana lagi, mengingat banyaknya orang,” kata Umi menenangkan. “Yuu, aku akan ikut bersamamu saat pulang, jadi bersabarlah dulu untuk saat ini.”

“…Janji?”

“Ya, janji. Karena kita sudah di sini, bagaimana kalau kita berjanji dengan jari kelingking?”

“Ehehe, kalau begitu, karena kita sudah di sini.”

Amami-san harus bersabar untuk saat ini, tapi aku harus menebusnya besok.

“Seki, kau duduk di kursi penumpang,” instruksi Nitta-san kepada Nozomu. “Oh, dan jika kau bilang ingin duduk di sebelah Yuu-chin, aku akan melemparmu keluar jendela, jadi bersiaplah.”

“Aku tahu. …Sebenarnya, jujur ​​saja, aku jadi kurang gugup dengan cara itu.”

“Seki-kun, apa kau mengatakan sesuatu?” tanya Amami-san.

“Ah, t-tidak, tidak ada apa-apa…”

Ketiganya mungkin akan baik-baik saja sendiri. Nozomu cenderung menjadi pendiam di dekat Amami-san, tetapi Nitta-san bisa menutupi kekurangannya. Masalah sebenarnya adalah mobilku.

“Maehara-shi, kita berbeda kelas, tapi mari kita akur hari ini dan besok,” kata Nakamura-san.

“Senpai, sekali lagi, saya menantikan untuk bekerja sama dengan Anda,” tambah Takizawa-kun.

“Ah, ya. Benar sekali… Um, saya—saya akan berusaha sebaik mungkin…?”

“…Maki, mereka berdua baik, jadi ayo tenang dan tarik napas dalam-dalam dulu, oke?” bisik Umi, merasakan kecemasanku.

Meskipun aku sendiri yang mengambil keputusan itu, membayangkan menghabiskan waktu berjam-jam di dalam mobil kecil bersama dua orang yang hampir tidak kukenal membuat rasa malu yang kurasakan sejak kecil kembali muncul. Dengan Umi di sisiku, aku bisa mengatasinya, tetapi aku tahu aku harus mengatasi ini pada akhirnya. Umi selalu mengutamakanku, tetapi dia tidak akan selalu ada di sisiku.

Setelah berpamitan kepada Nitori-san dan Houjou-san, kami berangkat menuju vila. Dari luar, saya tahu bahwa mobil-mobil itu adalah model mewah, tetapi begitu masuk ke dalam, saya menyadari betapa berbedanya mobil-mobil tersebut.

“—Oh, Maki, ada kulkas di sebelah kursi ini. …Um, permisi, bolehkah kita minum air dan jus di sini?”

“—Wah, ada TV juga di kursi belakang, dan ada semua layanan streaming utama… Hei Souji, kau juga harus menikmatinya. Kalau kita orang biasa menahan diri, kita akan menyesalinya.”

“Tidak, aku baik-baik saja, jadi silakan lakukan sesukamu, Mio-senpai… Maafkan aku, Maehara-senpai, aku minta maaf atas masalah yang ditimbulkan presiden kita.”

“Tidak, aku masih sama saja, jadi…”

Mobil satunya lagi tampaknya sama antusiasnya, karena obrolan grup kami dibanjiri dengan foto-foto fitur mobil tersebut, dengan keterangan “Lihat apa yang aku temukan!” Di mobil mereka, Amami-san atau Nitta-san selalu ada di foto, yang sangat khas dari mereka. Kekhawatiran saya sebelumnya tentang menjaga percakapan tetap berjalan tampaknya tidak perlu.

“Ngomong-ngomong, akulah yang mengundangmu, tapi apa semuanya baik-baik saja dengan kegiatan OSIS?” tanyaku.

“Memang sibuk, lho? Tapi ini liburan musim panas, jadi kita harus bersenang-senang sesekali,” jawab Nakamura-san. “Meskipun begitu, biasanya saya menghabiskan musim panas sendirian, jadi saya bersyukur Anda mengundang saya.”

“Hah, Nakamura-san, kau sendirian? Kukira kau punya rencana dengan Ryouko-san dan yang lainnya…” kata Umi.

“Tidak seperti aku, yang termasuk klub pulang-pulang dan tidak punya hobi khusus, gadis-gadis itu cukup sibuk. Ryouko punya kegiatan klub, Miku punya pertunjukan langsung dengan band-nya, dan Kaede punya Summer Comiket. …Jadi, satu-satunya yang punya waktu untukku saat ini adalah Asanagi-chan.”

Kurasa itu tak terhindarkan ketika kau terlibat dalam begitu banyak hal. Bahkan, mungkin lebih jarang bagi kelompok kami yang berlima untuk begitu dekat dan bahkan pergi berlibur bersama di waktu seperti ini. Mendengar ini membuatku menyadari sekali lagi betapa tertinggalnya aku. Menyenangkan memang menghabiskan waktu bersama teman-teman, tetapi mungkin seharusnya aku melakukannya dengan segenap kemampuanku di sekolah dasar dan menengah.

“Um, Takizawa-kun, apakah tidak apa-apa jika kau ikut bersama kami?” tanyaku. “Aku kebanyakan hidup menyendiri, jadi aku tidak tahu… tapi, kau tahu, bertemu dengan teman-teman SMP setelah sekian lama.”

“Sepertinya begitu juga dengan teman-teman sekelasku. Di SMA, teman-teman yang selalu bersama tiba-tiba berpencar ke tempat yang berbeda, jadi sepertinya mereka kadang-kadang merasa kesepian.”

“Sepertinya… kau tidak merasakan hal itu, Takizawa-kun?”

“Aku tidak seperti itu… Malahan, aku tipe orang yang jarang keluar rumah di lingkungan sekitar.”

“…Jadi begitu.”

Aku merasa sebaiknya aku tidak mengorek lebih jauh. Bahkan Umi dan Amami-san pun punya masalah hubungan mereka sendiri, jadi Takizawa-kun pasti punya masa lalu yang tidak ingin dia ceritakan. Hanya karena dia tampan dan populer bukan berarti dia tidak punya masalah sendiri.

“Oh, benar. Kita akan ke pantai hari ini, tapi tentu saja kau sudah membeli baju renang baru untuk Maehara-shi, kan, Asanagi-chan? Yang seksi,” kata Nakamura-san, mengalihkan pembicaraan.

“Cara penyampaiannya begitu… Ngomong-ngomong, bagaimana denganmu, Nakamura-san? Tentu saja, kau tidak membawanya karena kau tidak akan berenang, itu bukan… trik kotor…” balas Umi.

“Aku bawa satu. Lihat, baju renang sekolah. Dan ini dari SMP.”

Nakamura-san mengeluarkan baju renang dengan tulisan “Nakamura” di bagian dada. Itu pilihan yang sangat khas dirinya, tapi aku tidak menyangka dia akan mengeluarkan sesuatu dari masa SMP-nya. SMA kami bahkan tidak memiliki kelas renang, jadi tidak ada baju renang khusus. Mungkin itu pilihan yang rasional—bentuk tubuhnya tidak berubah, dan masih bisa dipakai—tapi bahkan Umi tampak terkejut.

“Hmm? Ada apa? Apa salahnya pakai baju renang sekolah? Baju ini fungsional dan tahan lama. Hei, Maehara-shi, kau juga berpikir begitu, kan?”

“Meskipun kau bertanya padaku… Yah, membeli yang baru itu butuh biaya, jadi aku serahkan itu pada pertimbangan masing-masing. B-benar, Takizawa-kun?”

Kalah karena tekanan diam-diam Umi yang mencubit pinggangku, aku mengalihkan tanggung jawab ke Takizawa-kun, tapi aku melihat wajahnya memerah lebih dari yang kuduga. Seperti yang kupikirkan, dia sangat sadar akan Nakamura-san sebagai anggota lawan jenis. Tentu saja, Nakamura-san pasti punya sisi imut yang tidak dia tunjukkan di depan kami, tapi untuk saat ini, sepertinya perasaan Takizawa-kun lebih kuat. Tersipu dan mengalihkan pandangannya hanya dari pakaian renang orang yang disukainya… kebiasaan baikku yang biasanya muncul kembali. Aku tak bisa menahan diri untuk mendukung cinta sepihak seorang junior. Mungkin itu sebabnya Umi mengundang mereka.

“Ayolah, aku sudah menunjukkan punyaku, jadi kau juga harus menunjukkan punyamu, Asanagi-chan,” tuntut Nakamura-san. “Yang kau siapkan untuk pertempuran menentukan melawan Maehara-shi.”

“Jangan membuatnya terdengar seperti senjata… O-oke, hanya untukmu, Nakamura-san, hanya sedikit saja.”

Saat itu, Takizawa-kun di kursi penumpang dan aku di belakang secara naluriah memfokuskan perhatian pada pemandangan yang berlalu di jalan raya. Aku merasa Umi membawa bikini biru tua yang dibelinya bulan lalu, tetapi aku tak bisa menahan rasa penasaran akan gumaman Nakamura-san.

“Oh, oh~… Asanagi-chan, aku tahu ini hal yang aneh untuk dikatakan, tapi ini agak mesum.”

“Nakamura-san, apakah karakter Anda sedikit berubah? …Tidak apa-apa, kan? Saya punya hoodie untuk dipakai di atasnya dan sebagainya.”

“Dan saat kau sendirian dengan Maehara-shi, kau melepasnya… Oh, begitu, aku mengerti. Aku akan menjaga Amami-chan dan yang lainnya bersama Souji, jadi kau bisa melakukan apa pun yang kau inginkan dengan Maehara-shi.”

“Astaga, Mio-senpai, kau bersikap tidak sopan lagi… Um, para senpai, tolong jangan hiraukan dia hanya karena dia ketua OSIS. Kalian bisa menjahit mulutnya kalau dia mengatakan sesuatu yang tidak sopan.”

“…Anda menghadapi tugas yang berat, wakil presiden.”

“Ya, itu memang pekerjaan saya.”

Meskipun tersenyum kecut, Takizawa-kun tetap terlihat menikmati momen tersebut. Kepribadian Nakamura-san mungkin memecah belah pendapat orang, tetapi apa yang disukai Takizawa-kun mungkin adalah tipe Nakamura-san yang seperti itu.

“Oh? Souji bersikap agak kurang ajar selama aku tidak bertemu dengannya. Karena ini kesempatan yang bagus, aku akan mengajarimu kembali tentang hierarki kekuasaan selama dua hari ini.”

“Aku akan dengan senang hati melakukannya. Aku akan menunjukkan padamu seberapa banyak aku telah berkembang dalam setahun terakhir, senpai.”

“Oh, begitu ya? Kalau begitu, mari kita mulai sekarang juga dengan melepas celana dan pakaian dalammu—mmph.”

“Nakamura-san? Ayo kita berhenti, oke?”

“…Mmph.”

Karena merasa keadaan mulai terlalu kacau, Umi mencekik leher Nakamura-san, yang biasanya ditujukan untuk Nitta-san. Aku senang perjalanan ini sepertinya tidak akan membosankan, tapi aku merasa akan kelelahan di akhir perjalanan.

Berkat Umi, kami berhasil menenangkan keadaan, dan mobil tiba dengan selamat di tujuan kami. Vila itu sama mengesankannya dengan rumah keluarga Nitori, dirancang untuk menampung banyak tamu. Terdapat garasi yang luas, kolam renang dan lapangan basket di luar, dan bahkan ruang kebugaran di dalam. Membersihkannya tentu akan menjadi pengalaman yang memuaskan.

Setelah meletakkan barang bawaan kami di ruang tamu, kami langsung menuju pantai. Hanya berjalan menuruni beberapa anak tangga, dan kami pun sampai.

“…Maki, bagaimana menurutmu?”

“…Luar biasa.”

Saat kami melangkah ke pantai sambil bergandengan tangan, hanya kata itu yang terlintas di benak kami. Pantai itu, yang terbentuk seiring waktu oleh ombak dan pelapukan, dikelilingi oleh pepohonan hijau, tersembunyi dari dunia luar. Laut yang tenang, hijau zamrud, dan tembus pandang memantulkan sinar matahari pertengahan musim panas, berkilauan terang. Pantai itu tidak sebesar pantai umum, tetapi lebih dari cukup untuk beberapa orang bermain. Bahkan ada beberapa area berbatu yang tampak sempurna untuk beristirahat… dan bersembunyi bersama. Tentu saja, karena kami bersama teman-teman, kami akan tetap bersikap sewajarnya.

“Mmm, aroma laut… Sudah lama tidak ke sini, tapi tempat ini masih tetap menyenangkan,” seru Amami-san. “Hei, Umi! Sudah hampir waktu makan siang, tapi ayo kita bermain sekarang juga. Aku sudah tidak sabar, jadi aku memakai baju renang di bawah bajuku.”

Setelah itu, dia tiba-tiba melepas kausnya.

“! H-hei… Yuu, aku tahu perasaanmu, tapi ayo kembali ke kamar untuk berganti pakaian… Hei, kalian para pria di sana, berhenti menatap dan siapkan peralatannya!”

“Ah, ya!… Nozomu, Takizawa-kun.”

“Ya ampun… Astaga, Amami-san, itu benar-benar buruk untuk jantungku.”

“Dipahami.”

Saat para gadis kembali ke dalam untuk berganti pakaian, kami para pria, yang sudah mengenakan pakaian renang, memasang payung dan kotak pendingin. Saat kami sedang menyiapkan tempat untuk para gadis, Nozomu menepuk bahu saya.

“Kau tahu, Maki… aku sudah tahu sejak awal, tapi Amami-san… um, bagaimana ya mengatakannya, dia luar biasa, bukan?”

“Yah… Amami-san punya bentuk tubuh yang bagus, lho.”

Aku tidak sempat melihatnya dengan jelas, jadi aku tidak bisa memberikan penjelasan rinci, tetapi seperti yang sering dikatakan para pria di kelas olahraga, “itu” memang mengesankan. Pesona seorang wanita bukan hanya tentang penampilan atau bentuk tubuhnya, tetapi di usia kami, mata kami cenderung tertarik pada hal-hal yang jelas terlihat, jadi aku bisa mengerti mengapa Nozomu merasa seperti itu.

Aku berbicara dengan tenang sekarang, tapi bahkan aku, ketika melihat Umi mengenakan pakaian renang, tidak bisa memikirkan hal lain selain “itu.”

Setelah sekitar sepuluh menit kemudian, sementara kami sedang mempersiapkan barbekyu bersama para pelayan, para gadis itu kembali.

“—Ehehe, maaf bikin kalian menunggu, teman-teman! Kami juga sudah menyiapkan banyak hal~”

Dipimpin oleh Amami-san, yang tanpa malu-malu memamerkan pakaian renangnya yang memukau, keempat gadis itu, masing-masing mengenakan pakaian renang mereka sendiri, datang dengan perlengkapan lengkap berupa bola pantai, pelampung berbentuk hiu, dan pistol air.

“Maki, maaf membuatmu menunggu. Terima kasih sudah menyiapkan semuanya.”

“Ya. …Umi, kamu memakai sesuatu di atasnya hari ini. Baju pelindung ruam, kurasa begitu namanya?”

“Benar. Tapi aku memakainya di bawah ini, lho.”

“Oh, ya. Itu …”

Aku sudah melihatnya dengan jelas saat perjalanan belanja kita dan perjalanan terakhir kita, tapi melihat Umi mengenakan pakaian renang selalu membuatku bersemangat, tak peduli berapa kali aku melihatnya. Aku tidak merasakan apa pun saat melihat Amami-san, tapi saat melihat Umi dengan pipi sedikit memerah, jantungku berdebar kencang dan tak berhenti.

“Hei, kalian berdua pasangan kekasih~ Ini masih siang bolong~ Kalian tahu kan~”

“Pantai yang tenang tanpa orang-orang yang mengganggu, bersembunyi di bawah naungan batu atau pohon bersama teman-temanmu… Fufu, begitu ya, jadi ini yang mereka sebut ‘ao…’”

“? Nakamura-san, ‘ao’… apa?”

[Catatan: Dalam bahasa gaul Jepang, “ao” (青) dapat dibaca sebagai “bou” (坊), yang berarti “anak laki-laki”. Istilah ini menyiratkan kemudaan, ketidakdewasaan, atau masih muda dan belum berpengalaman.]

“Yuu, jangan anggap serius perkataan orang itu. Ayo kita bermain bersama saja untuk sekarang? Ayo, Maki, jangan hanya berdiri di sana dengan linglung.”

“Ya. Baiklah, karena kita sudah di sini, kurasa aku akan bergabung denganmu.”

Atas ajakan Umi, aku pergi ke laut. Aku bukan perenang yang hebat, jadi aku tetap di perairan dangkal, tetapi sekadar mengapung di atas pelampung sudah cukup menyenangkan. Suhu airnya pas untuk mendinginkan kepalaku, yang terasa panas karena membayangkan kulit telanjang Umi di balik baju renangnya.

“Oryaa, oryaa! Yuu-chin, kau terbuka lebar!”

“Wow… Jika Nina-chi tidak menahan diri, maka aku juga tidak. …Dorya~!”

“Ngyah… Amami-chan, aku di pihakmu. Hentikan tembakan tak sengaja itu~”

“Takizawa-kun, kalau kau mau, ayo kita berlomba ke batu di sana. Kau tidak masalah berenang, kan?”

“Ya. Saya junior Anda, tapi saya akan memberikan yang terbaik.”

Gadis-gadis itu saling memercikkan air di perairan dangkal, dan anak laki-laki berlomba menuju ke tepi pantai. Semua orang bermain riang seperti anak-anak, menikmati pantai tanpa beban sedikit pun.

“Maki, ayo kita berenang juga. Mungkin ada banyak ikan cantik di sekitar daerah berbatu itu.”

“Sepertinya begitu. Mereka tampaknya telah menyiapkan peralatan untuk kita, jadi mari kita bersenang-senang juga.”

Kami kembali ke payung pantai untuk mengambil perlengkapan snorkeling dan memutuskan untuk menjelajahi dunia bawah laut bersama. Tentu saja, kami sendirian… tetapi tampaknya yang lain bersikap pengertian, meskipun sambil menggoda kami.

“Pegang corongnya dengan erat di mulutmu dan kamu akan baik-baik saja, jadi tenanglah dan bernapaslah perlahan,” instruksi Umi. “Kurasa kamu akan baik-baik saja, tetapi jika kamu menelan air laut atau jika terjadi hal lain, beri tahu aku segera, ya?”

“Ya, mengerti.”

Sambil menggenggam tangan Umi erat-erat, aku memulai pengalaman snorkeling pertamaku. Aku mulai dengan hanya memasukkan wajahku ke dalam air dan bernapas.

( …Oke? )

( Mm, oke. )

Berkomunikasi melalui kontak mata dan isyarat tangan, saya mengalihkan pandangan ke celah-celah di antara bebatuan dan ikan-ikan kecil yang berenang di dekatnya.

( …Wow, jadi seperti inilah keadaan di bawah air. )

Aku pernah melihatnya di TV, tapi melihatnya secara langsung adalah pengalaman yang benar-benar baru. Ikan-ikan berwarna cerah, rumput laut yang bergoyang di dasar laut—sebuah dunia penuh warna terbentang di depan mataku.

“…Fiuh.”

“Fiuh. …Maki, bagaimana pengalaman pertamamu di pantai? Apakah kamu bersenang-senang?”

“…Yah, kurasa begitu.”

“Kau mulai malu lagi. Hanya aku di sini, jadi kau bisa tersenyum lebih polos seperti anak kecil, kau tahu?”

“…Aku ingin menikmatinya dengan tenang sendirian saat ini.”

“Oh, begitu. Kalau begitu, kurasa aku tidak perlu melepas baju pelindung ruam ini.”

“…Mengapa harus seperti itu?”

Sekarang adalah kesempatan sempurna untuk bermesraan saat semua orang lengah, tetapi Umi selalu menjadi sedikit nakal di saat-saat seperti ini. Pikiranku, yang tadinya tergerak oleh pemandangan bawah laut, kini sepenuhnya dipenuhi dengan bayangan dirinya mengenakan bikini. Pada akhirnya, aku hanyalah seorang anak SMA yang sehat.

Kami mempersingkat waktu snorkeling dan menuju ke bebatuan terjal, menjauh dari yang lain. Mungkin sudah terlihat jelas, tetapi semua orang hanya melirik kami sebelum melanjutkan bermain, jadi seharusnya tidak apa-apa. Aku mungkin akan diejek tentang ini nanti, tetapi jika kami tipe orang yang menahan diri karena hal itu, kami tidak akan disebut pasangan yang mesra.

“Umi, hati-hati, bebatuan di sekitar sini licin.”

“Ya. Itulah mengapa aku tetap dekat denganmu.”

Kami menemukan batu yang relatif datar di tempat yang tersembunyi dan duduk berdampingan.

“Um… haruskah aku memalingkan muka?”

“Ya… ah, tidak, tunggu.”

“Mmph?”

Umi meraih wajahku dengan kedua tangannya dan menarikku ke arahnya.

“A-ada apa, Umi?”

“…Um,”

Rasanya seperti dia akan mengatakan sesuatu yang berani lagi. Ketika dia mengalihkan pandangannya dan tersipu, itu adalah pertanda. Dia memang seperti itu saat kami mandi bersama di pemandian terbuka beberapa hari yang lalu.

“Kalau kamu mau melihatnya, kamu bisa melepasnya untukku… maksudku.”

“I… itu soal baju pelindung ruam yang kamu pakai… kan?”

“Apa lagi yang mungkin? Oh, tapi jika kamu, um, benar-benar ingin melepas lebih banyak pakaian, atau jika kamu memintaku melakukan sesuatu yang nakal seperti itu, aku…”

“T-tidak, menurutku itu terlalu berani.”

Jika kita sampai sejauh itu, itu akan lebih dari sekadar bercanda. Karena kami berada di pantai, saya tidak membawa “itu,” meskipun saya selalu menyimpannya di dompet saya, untuk berjaga-jaga.

“Tapi, aku mengerti. Aku harus… um, melepasnya untukmu, kan?”

“Jika Anda benar-benar bersikeras.”

“…Entah bagaimana, ini malah berubah menjadi saya yang bertanya.”

Itu atas persetujuan bersama kami, dan jika itu yang Umi inginkan, aku akan melakukan apa yang dia katakan, tetapi rasanya memalukan untuk mengatakannya dengan lantang. Sebelum aku menyadarinya, seluruh wajahku memerah, sama seperti wajahnya.

“Kalau begitu, aku akan bertanya padamu, tapi…”

“Y-ya.”

“Umi, tolong. Boleh aku melepasnya untukmu?”

“…Aah.”

“H-hei, jawab aku dengan benar.”

“Aku tahu, tapi… tapi,”

Tanpa menjawab, Umi menunduk malu-malu. Meskipun kami pasangan yang mesra, kami berdua masih berhati murni, jadi kami canggung dalam situasi seperti ini.

“Aku akan bertanya sekali lagi, Umi. …Aku hanya melepas baju pelindungku.”

“…Mm.”

Sambil mengangguk, Umi mencondongkan tubuhnya ke arahku, benar-benar tak berdaya.

“Kalau begitu, aku akan membuka resletingnya, oke?”

“Kamu tidak perlu mengatakan semuanya…”

Merasa jantungku berdebar kencang, perlahan aku menyingkap kulit telanjang Umi. Suara deburan ombak dan suara riang teman-teman kami memudar. Semua sarafku terfokus pada gadis yang sangat kucintai.

“…Meneguk.”

“Fufu, Maki, kamu baru saja menelan, kan? Tenggorokanmu bergerak begitu jelas, itu mengejutkan.”

“Ya, itu adalah sosok gadis yang sangat kucintai yang mengenakan bikini.”

Seperti yang diharapkan, baju renangnya adalah bikini biru tua yang baru. Ini bukan pertama kalinya aku melihatnya seperti ini, tapi ini adalah penampilan tercantiknya yang pernah kulihat. Baju renang adalah pakaian yang paling cocok dikenakan di pantai atau kolam renang. Pandanganku tertuju pada perutnya yang putih dan mulus serta belahan dadanya.

“Astaga, Maki, kamu terlalu bersemangat. Nanti akan kutunjukkan dengan benar, jadi jangan hanya membuka resletingnya, lepaskan semuanya.”

“Y-ya, maaf…”

Setelah Umi menyentil dahinya dengan lembut, aku dengan hati-hati meletakkan tanganku di bahunya dan melepaskan baju pelindung ruamnya. Dan kemudian, pemandangan yang lebih menakjubkan dari yang kubayangkan terbentang di hadapanku.

“Maki, um, bagaimana menurutmu? Apakah aku cantik?”

“Ya. Kurasa kau sangat cantik, dan, um, sangat seksi dan aku senang… kurasa.”

“Fufu, kamu terlalu jujur. Tapi itu bagus sekali.”

Sudah sebulan sejak terakhir kali aku melihat sosok Umi yang berani dalam balutan pakaian renang, tetapi hanya bisa melihatnya saja sudah menyakitkan dengan caranya sendiri. Jika kami benar-benar sendirian, aku pasti tidak akan bisa menahan diri. Aku bisa tahu bahwa tatapan Umi sering tertuju pada “itu,” dan sepertinya tubuhnya sudah sepenuhnya siap. Aku ingin menyembunyikannya, tetapi kami telah berjanji untuk tidak melakukannya saat kami sendirian. Sebagai buktinya, Umi sekarang meletakkan tangannya di belakang punggungnya.

“J-jangan beritahu siapa pun, ya? …Um, kau tahu, aku jadi sedikit lebih besar lagi.”

“Begitu ya. Kalau memang begitu, saya tidak keberatan sama sekali… tidak, saya malah senang.”

Apa yang Amami-san tunjukkan tadi memang menakjubkan, tapi jika dilihat lebih dekat sekarang, Umi mungkin lebih unggul. Tapi hanya aku yang perlu tahu itu.

“Umi, bisakah kamu berbalik sebentar? Aku juga ingin melihat punggungmu.”

“…Kau memang mesum, Maki.”

Sambil bergumam, Umi membalikkan badannya membelakangiku. Aku terpikat oleh keindahan kulitnya yang tanpa cela. Saat aku menyadarinya, aku sudah memeluknya dari belakang—

“Ah… Astaga, ini bahkan belum pertama kalinya kita, dan kamu sudah begitu bersemangat?”

“M-maaf. Seharusnya tidak, tapi aku tidak bisa menahan diri…”

“Kamu tidak bisa ditolong… Yah, hanya untuk sementara saja, oke?”

“Y-ya.”

Setelah memastikan Umi sudah rileks, aku mencium lembut tengkuknya. Sebagian karena air laut, mulutku langsung terasa asin, tetapi dengan izin Umi, aku tidak mempermasalahkannya sampai dia berkata “berhenti.”

“Mm… Tidak adil kalau cuma kamu saja, Maki… Aku juga!”

Saat aku asyik mengamati kulit telanjang Umi, dia sepertinya ikut terbawa suasana dan mulai menggigit leherku dengan lembut sebagai balasan. Semua orang mungkin akan segera memeriksa kami, kami mungkin akan dipandang dengan jijik—aku tahu semua itu, tetapi dengan bantuan suasana di sekitar kami, kami benar-benar berada di dunia kami sendiri.

“Umi, um…”

“Ada apa? Aku akan mendengarkanmu sekarang, jadi jujurlah.”

“Ya… Um, saya juga ingin melepaskan tali di bagian atas…”

“…Fufu.”

Tanpa mengatakan ya atau tidak, Umi tertawa kecil. Baju renangnya adalah tipe yang diikat dengan tali, jadi jika aku melepaskan kedua simpulnya, tidak akan ada yang menutupi kulitnya.

“……Umi, aku akan menyentuhmu sebentar.”

“…Mm.”

Karena dia tidak mengatakan apa pun lagi, perlahan aku meraih simpul di lehernya. Sama seperti saat berjalan-jalan beberapa hari yang lalu, aku dengan lembut menyentuh tubuhnya, mengundangnya dengan tindakanku alih-alih kata-kata. Aku mencubit tali yang diikat simpul pita yang kuat dan menariknya perlahan. Simpul itu terlepas, tetapi Umi hanya sedikit menggeliat. Entah bagaimana mengendalikan ujung jariku yang gemetar, aku sepenuhnya melepaskan simpul pertama. Dengan kulit Umi yang halus dan telanjang, kelembutan tubuhnya, dan aroma manisnya yang samar, aku merasa seperti akan kehilangan akal sehatku.

“Maki, apakah yang lain melihat ke arah sini? Apakah tidak apa-apa?”

“Mungkin. Sekalipun iya, itu semua karena saya yang memintanya, jadi maaf jika itu terjadi.”

“Jika Sanae dan yang lainnya mengetahui hal ini, kita mungkin akan dilarang mulai sekarang…”

Kami tidak akan melewati garis finis di sini, tetapi kami sudah melakukan hampir semua hal lain dalam perjalanan terakhir kami, jadi kami tidak memiliki hambatan psikologis. Dalam situasi seperti ini, biasanya ada sesuatu yang terjadi untuk mengganggu kami, tetapi hari ini, kami hanya dikelilingi oleh teman-teman yang memahami kami.

…Semuanya, bukankah kalian terlalu banyak membaca suasana hati?

Tentu saja, saya akan dengan senang hati menerima pertimbangan mereka.

Dan begitulah, setelah menikmati waktu bersama di bawah naungan bebatuan, aroma sesuatu yang sedang dipanggang tercium hingga ke arah kami. Sementara kami asyik dengan dunia kami sendiri, lima orang lainnya telah memulai pesta barbekyu di pantai.

“—Hei, Maehara-shi dan Asanagi-chan, selamat datang kembali. Dari kelihatannya, kalian berdua menikmati waktu pribadi kalian sepuasnya. …Wah, bikin iri.”

“…Umi dan Maki-kun sangat cabul.”

“Kalian berdua sangat energik~ Yah, selama kalian tidak membuat masalah, silakan lakukan sesuka kalian, kurasa?”

“…Maki, untuk peranmu, kamu melakukan beberapa hal yang berani.”

“Ahaha… Oh, kalau kalian mau, senpai, silakan ambil. Daging dan sayurannya sudah matang.”

Mereka mungkin sudah tahu dari penampilan kami saat kembali. Mereka menyambut kami dengan campuran seringai dan kekesalan. Seharusnya aku merapikan penampilanku, tapi rona merah di pipiku tak kunjung hilang, jadi sulit untuk berpura-pura bodoh. Kurasa kami berlebihan sejak awal, tapi aku tidak menyesalinya. Berkat itu, kurasa aku bisa menahan diri sampai malam ini.

“Umi, aku lapar, ayo kita makan juga.”

“Y-ya. Yuu, bolehkah aku duduk di sebelahmu?”

“Ya, ayo kita makan bersama, Umi.”

Sambil digoda oleh semua orang, kami bergabung dalam lingkaran dan menikmati makanan yang tampak lezat. Steak dengan marbling yang belum pernah saya lihat sebelumnya, lidah sapi yang dipotong tebal, makanan laut seperti tiram dan kerang sebesar telapak tangan saya, dan bahkan makanan pokok barbekyu seperti sosis dan sayuran… Nitori-san dan yang lainnya telah menanggung sebagian besar biaya, tetapi dengan makanan yang cukup untuk memberi makan tujuh siswa SMA yang sedang tumbuh dan masih ada sisa, saya bertanya-tanya berapa total biayanya.

…Baiklah, mari kita lupakan saja hal itu.

“Mmm~ Umi~ setelah ini, ayo bermain bersama kami, ya? Mereka bilang akan membiarkan kita naik perahu, jadi ayo kita pergi ke laut, ya?”

“Yuu, aku tahu lidah sapi yang super tebal itu enak, tapi ayo kita kunyah dulu sebelum bicara, oke? …Aku setuju kalau kita pergi ke laut naik perahu, kedengarannya menyenangkan.”

“Fakta bahwa kalian berdua bisa berkomunikasi seperti itu sangat mirip dengan Umi dan Amami-san…”

Ketika saya bertanya lagi, ternyata seorang pelayan yang memiliki izin berlayar menawarkan untuk mengajak kami berlayar dengan kapal pesiar. Anginnya tenang, dan kami juga bisa menikmati memancing, jadi ini mungkin cara yang baik untuk membangkitkan selera makan sebelum malam tiba. Tentu saja, kami juga bisa menambahkan ikan yang kami tangkap ke menu makan malam nanti.

“Maki, aku akan pergi bersama Yuu, tapi bagaimana denganmu? Jika kamu merasa akan mabuk laut, kamu bisa tinggal di vila dan beristirahat.”

“Tidak, karena kita sudah di sini, kurasa aku juga akan ikut. Aku agak lelah setelah bermain seharian, tapi tidak sering kita mendapat kesempatan untuk naik cruiser.”

“Jika kau dan Yuu-chin datang, maka aku akan… Hei, hei, Takizawa-kun, apa yang akan kau lakukan?”

“Um… Baiklah, aku akan kembali ke vila dan menyambut para senior. …Mio-senpai juga terlihat mengantuk.”

“Seperti yang diharapkan dari Souji, kau mengerti… Menguap . Aku sudah bekerja tanpa henti sejak pagi ini, jadi aku sudah mencapai batas kemampuanku. Perutku kenyang dan aku merasa bahagia.”

“Baiklah kalau begitu, Nakamura-san dan Takizawa-kun bisa beristirahat di vila, dan kita berlima akan naik perahu… Nitta, kau sepertinya sedang mengalami konflik batin yang besar, tapi apa yang bisa kau lakukan?”

“…Aku juga akan pergi.”

Jadi, mulai dari sini, kami berlima dan dua orang dari OSIS memutuskan untuk berpisah dan menghabiskan waktu hingga malam hari.

Ini adalah kesempatan sempurna bagi Nitta-san untuk menghabiskan waktu bersama Takizawa-kun, tetapi mungkin karena merasakan suasana antara Nakamura-san dan Takizawa-kun, dia tampak bimbang hingga akhir sebelum memutuskan untuk bergabung dengan kami.

Bagi Nitta-san, ini pasti kesempatan emas untuk lebih dekat dengan Takizawa-kun, yang seharusnya tipe idealnya… tapi mungkin sesuatu sudah terjadi saat Umi dan aku sedang bermain-main.

Setelah beristirahat sejenak di vila sampai perahu siap, kami berganti pakaian dari baju renang ke pakaian biasa. Kemudian, kami naik kapal pesiar yang dikemudikan oleh salah satu staf dan berlayar dari perairan dangkal berwarna hijau zamrud menuju laut lepas, di mana cakrawala biru tua terbentang di hadapan kami.

Karena kami berada di atas perahu, pijakan kami tentu saja agak goyah meskipun ombak dan angin tenang. Namun, dengan memandang pemandangan di kejauhan, saya tidak terlalu merasakan mabuk laut yang saya khawatirkan.

“Hei Maki, aku meminjam satu set pancing dari staf, ayo kita memancing bersama. Aku sudah sering memancing, jadi aku akan mengajarimu.”

“Oh? Kalau begitu, mungkin aku akan menerima tawaranmu itu.”

“Ah, kalian berdua licik sekali~ Kami juga akan melakukannya, kan, Umi?”

“Tentu, tapi apa kau tidak keberatan menyentuh umpannya, Yuu? Itu cukup menjijikkan kalau dilihat dari dekat, kau tahu?”

“Hah? Bukankah umpan pancing itu berupa ikan kecil atau udang? Seperti, ‘gunakan udang untuk menangkap ikan kakap’~ atau semacamnya.”

[Catatan: 海老で鯛を釣る (ebi de tai o tsuru) — secara harafiah berarti “menggunakan udang untuk menangkap ikan air tawar.” Pepatah Jepang ini berarti mendapatkan sesuatu yang besar atau berharga hanya dengan investasi kecil.]

“Terlalu berlebihan bagi seorang pemula untuk tiba-tiba mengejar tangkapan besar… Seki, tunjukkan pada Yuu kenyataan yang sebenarnya.”

“Hah? Seki-kun, apa maksudmu?”

“Um… untuk ikan kecil, seperti ini…”

“…………….”

Ketika Nozomu memperlihatkan sebuah kotak transparan berisi gumpalan benda-benda bergelombang yang menggeliat, wajah Amami-san langsung memucat.

“…U-Umi.”

“Ya.”

“Aku…aku akan mengamati dari belakang saja.”

“…Kalau begitu, aku akan melakukan hal yang sama. Nina, bantu aku menjaga Yuu.”

“Baiklah.”

Sepertinya bahkan Amami-san pun tak sanggup menahan dampak melihat umpan hidup untuk pertama kalinya. Aku sendiri bukan penggemar makhluk-makhluk semacam ini, tapi dengan kekasihku Umi di sini, aku ingin menunjukkan padanya bahwa aku bisa menanganinya, setidaknya sedikit.

“Baiklah, ayo kita lakukan ini, Maki!”

“Ya. …Hup!”

Mengikuti jejak Nozomu di sampingku, aku melemparkan joran pancingku ke arah laut. Ini adalah pertama kalinya aku memancing, baik di laut maupun di sungai, tapi kurasa aku cukup berhasil untuk seorang pemula.

Namun, apakah saya benar-benar tertular sesuatu atau tidak, itu cerita lain.

Seperti yang diajarkan Nozomu padaku, aku sesekali menggerakkan joran dan menunggu dengan sabar sampai ikan memakan umpan.

“Maaf sudah menunggu, Maki. Bagaimana kabarmu?”

“Tidak ada apa-apa di sini… Bagaimana kabar Amami-san?”

“Dia agak sedih, tapi sekarang sepertinya dia baik-baik saja. Lihat, Yuu, benda-benda bergelombang itu sudah kembali ke dalam kotak, jadi kemarilah.”

“O-Oke… Maafkan aku, kalian berdua. Itu pertama kalinya aku melihat hal seperti itu, jadi aku kaget.”

Dipimpin oleh Nitta-san, Amami-san kembali kepada kami. Mungkin dia sudah tenang setelah beberapa saat, karena warna kulitnya agak membaik, tetapi sepertinya ide yang bagus untuk memasang umpan di tempat yang tidak bisa dilihat Amami-san untuk sementara waktu.

“Seki, kamu sudah lama tidak aktif, masih belum dapat tangkapan? Kukira nelayan berpengalaman sepertimu akan segera mendapatkan sesuatu.”

“Yah, memang ada sedikit perbedaan keterampilan dibandingkan dengan pemula, tapi tidak semudah itu. Sama seperti kamu, tidak akan menemukan hal baru meskipun sudah mencoba berbagai pendekatan.”

“Apakah kau mencoba mencari gara-gara denganku? …Yah, itu memang benar, jadi aku tidak bisa membantah.”

Melihat ekspresi getir Nitta-san, sepertinya dia belum berhasil memperpendek jarak dengan Takizawa-kun. Nitta-san tampak berhati-hati dalam mengukur jarak, berusaha untuk tidak terlalu agresif dan tidak disukai…

“Nina, kenapa kamu tidak menyerah saja pada Takizawa-kun untuk saat ini? Kamu mungkin sudah tahu ini, tapi Takizawa-kun sangat menyukai Nakamura-san, kan?”

“Kau benar sekali. Kupikir aku sudah berusaha keras membuat baju renangku sendiri, tapi Takizawa-kun hanya melirik baju renang sekolah di sebelahku. Dan di acara barbekyu tadi, dia terus tersenyum dan memperhatikan seniornya sepanjang waktu. Aku mencoba berbicara dengannya dengan cara yang tidak terlalu kentara, tapi… kurasa agak sulit untuk melakukan sesuatu tentang itu sendirian.”

Saya kira Umi dan saya adalah satu-satunya “pasangan mesra” di antara kami bertujuh, tetapi tampaknya ada pasangan lain yang menyelinap masuk tanpa saya sadari.

“Hei Asanagi, jangan bilang kau mengundang kedua orang itu padahal kau tahu ini akan terjadi, kan?”

“…Kau sudah tahu, ya? Alasan utamaku adalah untuk berterima kasih dan menghargai mereka karena telah mengambil alih posisi ketua OSIS dariku.”

Bahkan dari sudut pandangku, hubungan mereka sangat membuat frustrasi untuk ditonton, jadi bagi Umi, yang harus melihat mereka bermesraan di kelas yang sama (entah mereka menyadarinya atau tidak), atau bagi anggota OSIS lainnya yang menghabiskan banyak waktu bersama mereka, itu pasti sangat berat.

…Namun demikian, ini adalah langkah yang jarang dilakukan Umi.

“Tentu saja, jika kau masih tidak ingin menyerah pada Takizawa-kun, Nina, itu pilihanmu… Dilihat dari wajahmu, sepertinya kau masih sangat bersemangat.”

“Hah? Tentu saja aku tertarik. Aku sangat mengerti bahwa hubungan mereka dibangun atas dasar saling percaya, tetapi mereka belum ‘berkencan’, kan? Itu berarti aku masih punya kesempatan.”

Meskipun memiliki keuntungan sebagai senpai dan kouhai sejak SMP, kompleksitas hubungan antar manusia berarti hal itu tidak serta merta berujung pada hubungan ‘kekasih’.

Dari apa yang telah saya kumpulkan sejauh ini, hampir pasti bahwa Takizawa-kun diam-diam memiliki perasaan terhadap Nakamura-san, tetapi sebaliknya belum tentu benar… dan itulah salah satu alasan situasi mereka yang saat ini membuat frustrasi.

Sikap Nakamura-san sungguh setengah hati.

“Dengan kata lain, ada peluang. Mungkin sekarang sulit, tapi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Jadi, menurutku sebaiknya aku tetap menjadi ‘senpai yang baik hati’ untuk saat ini. Kemudian, begitu aku melihat peluang sekecil apa pun, aku akan langsung menyerang.”

“Itu memang ciri khasmu, Nina… Tapi bukankah kali ini kau terlalu gigih?”

“Yah, kalau tidak, aku tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadap orang selevel itu. Tidak seperti kau, Yuu-chin, atau Asanagi, orang sepertiku tidak akan didekati hanya dengan berdiri saja. Jika aku menginginkan sesuatu, aku harus berpikir dan bertindak sendiri.”

Jadi, sepertinya dia sadar betul bahwa peluangnya tidak menguntungkan, tetapi dia akan bertahan sedikit lebih lama. Dia memang tampan, memperlakukan senior seperti Nitta-san tanpa prasangka, dan memiliki kepribadian yang tenang dan lembut… Tidak heran dia tidak bisa menyerah begitu saja padanya.

Nitta-san begitu serius dengan cinta ini.

“Tapi kalau kau memang sangat menyukai Takizawa-kun, bukankah lebih baik kau tidak ikut dengan kami? Dia sendirian dengan Nakamura-san di vila, jadi saat kita kembali nanti, mereka mungkin sudah berpacaran—”

Itu tergantung pada sikap Nakamura-san, tetapi karena mereka sudah dekat, jika waktunya tepat dalam beberapa jam ini, ada kemungkinan besar mereka akan menyambut kita dalam keadaan bermesraan, seperti Umi dan aku beberapa waktu lalu… atau apakah imajinasiku terlalu liar?

“Yah, aku tahu ini peluang kecil, dan jika itu terjadi, aku akan menyerah dengan lapang dada… meskipun aku tidak yakin apakah aku bisa, tapi aku pasti tidak akan melakukan apa pun untuk merusak suasana—Hah? Hei Ketua Kelas, bukankah tongkatmu bengkok parah karena suatu alasan?”

“Eh? …Ah, kau benar.”

Sepertinya aku mendapat sambaran saat kita sedang mengobrol. Saat aku menyadarinya, joran ditarik dengan kuat ke permukaan laut. Tarikannya begitu kuat sehingga aku hampir melepaskan joran, jadi sepertinya ikan berukuran lumayan besar telah memakan umpan.

“N-Nozomu! Ini mungkin masalah besar. Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan?”

“Jika kamu menarik terlalu keras, alat pancingnya bisa lepas, jadi mari kita pertahankan posisinya sekarang dan tarik perlahan… Aku akan mengambil jaring pendaratan.”

“Keberuntungan pemula, ya? Pokoknya, lakukan yang terbaik, Maki!”

“Ikan dan perempuan datang menghampirimu sendiri ya, Ketua Kelas? Kau tidak adil sekali~ Ayolah, Yuu-chin, kau juga.”

“Ah, baiklah. Lakukanlah, Maki-kun!”

Dengan sorak sorai semua orang di belakangku, aku menarik ikan itu dengan sekuat tenaga.

Dengan setia mengikuti saran Nozomu yang berpengalaman, saya menghabiskan waktu menarik ikan-ikan yang berenang di dasar laut ke atas, satu meter demi satu meter—

“Wow, itu tangkapan yang cukup besar untuk umpan sederhana. Kamu berhasil, Maki.”

“Luar biasa, Maki! Kamu hebat sekali.”

“Y-Ya. Terima kasih.”

Menurut petugas tersebut, ikan yang saya tangkap cukup enak untuk dimakan sebagai sashimi, jadi perjalanan memancing pertama saya sangat sukses.

Kami berencana membuat kari bersama untuk makan malam nanti, jadi mungkin kami hanya akan memfilletnya menjadi tiga bagian untuk saat ini… Tapi ini pasti akan membuat sarapan besok menjadi lebih mewah.

Melihat teman-temanku berseru “Ooh~” kagum pada ikan yang kutangkap, aku merasa sedikit bangga. Mungkin ini keberuntungan pemula dan hal seperti ini mungkin tidak akan pernah terjadi lagi, tetapi yang pasti aku berhasil menangkapnya dengan kekuatanku sendiri.

“Maki, bolehkah aku memancing di sebelahmu? Seki, kamu masih punya perlengkapan tambahan, kan?”

“Ya. Sepertinya mereka sudah menyiapkan cukup untuk semua orang di kursi pengemudi, jadi ambil saja kalau kamu mau. Kamu juga, Nitta.”

“Hah? Aku belum mengatakan sepatah kata pun tentang melakukannya… Yah, aku bosan hanya berdiri di sini, dan jika bahkan Ketua Kelas pemula pun bisa tertular sesuatu, mungkin aku akan mencobanya.”

Melihat hasil tangkapanku pasti telah membangkitkan minat mereka, karena Umi dan Nitta-san, yang selama ini hanya bersorak dari belakang, pergi mengambil perlengkapan mereka sendiri.

Tak mau kalah, Nozomu, yang sedang mempersiapkan peralatannya dengan maksud menangkap ikan yang lebih besar dari saya, tampaknya memulai sedikit kompetisi memancing.

…Kecuali satu orang, Amami-san, yang memiliki ekspresi muram yang tidak biasa.

“Maki-kun.”

“Amami-san… Jika Ibu masih merasa tidak enak badan, Ibu bisa beristirahat lebih lama.”

“Ah, jangan khawatir, aku baik-baik saja sekarang. Aku sedikit terkejut saat pertama kali melihatnya, tapi kalau dilihat lebih dekat, ternyata lucu sekali. Lihat, kalau cuma satu, aku bisa mengambilnya seperti ini.”

Meskipun gerakan tangannya tampak ragu-ragu, tidak seperti sebelumnya, warna kulitnya normal, jadi dia tampak baik-baik saja.

Seperti biasa, saya kagum dengan betapa cepatnya Amami-san beradaptasi. Dengan kecepatan ini, dia seharusnya bisa langsung menikmati memancing bersama Umi dan Nitta-san.

“…Bukankah Ibu akan memancing bersama Umi dan yang lainnya, Bu?”

“Um… Ya, kurasa aku akan menyemangati semua orang dari belakang saja hari ini. Itu sudah cukup menyenangkan bagiku.”

Meskipun dia bilang sudah terbiasa, mungkin dia belum kembali seperti dirinya yang biasanya. Terlepas dari sikapnya yang ceria, wajah Amami-san agak murung.

Kupikir dia akan menjadi orang pertama yang bergabung ke dalam lingkaran mereka (atau lebih tepatnya, ke arah Umi)… tetapi pandangannya tertuju pada Nitta-san, yang dengan berisik dan riuh sedang mempersiapkan perlengkapannya bersama Umi.

“Kau tahu, Maki-kun. Ini tentang Nina-chi.”

“Ada apa dengan Nitta-san?”

“Kau tahu, apa yang kita bicarakan tadi… Bahwa dia tidak akan menyerah pada Takizawa-kun.”

“! Ah, itu.”

Saya pribadi tidak bermaksud memihak, jadi saya hanya mendengarkan, tetapi tampaknya hal itu memengaruhi Amami-san.

“Maksudku… aku mengerti perasaan Nina-chi terhadap Takizawa-kun, dan aku tahu dia serius, jadi sebagai teman, aku ingin mendukungnya, tapi… aku hanya tidak suka caranya, kau tahu?”

“…Yah, beberapa orang mungkin merasa seperti itu.”

Mengatakan bahwa dia dengan sabar menunggu kesempatan mungkin terdengar bagus, tetapi pada kenyataannya, tampaknya dia sedang menunggu keretakan terjadi antara Nakamura-san dan Takizawa-kun, bisa dibilang dia ‘menunggu kegagalan’.

Meskipun mereka berteman baik, mengingat kepribadian Amami-san, mungkin sulit baginya untuk mendukung Nitta-san sepenuh hati.

“Hei, Maki-kun.”

“Apa itu?”

“Cinta sebenarnya sangat sulit, bukan? Sampai sekarang, ‘cinta’ bagiku hanya kau dan Umi, jadi kupikir itu sesuatu yang jauh lebih sederhana.”

“…Yah, mungkin lebih baik jangan menggunakan kami sebagai referensi.”

Akan lebih baik jika cinta pertama, yang saling menyayangi lebih dari siapa pun, berakhir bersama seperti Umi dan aku, tetapi kurasa cinta bukanlah sesuatu yang selalu berjalan sesederhana itu.

Karena mereka terlalu banyak memikirkan orang lain, mereka saling salah paham, dan karena itu, perasaan yang seharusnya berupa cinta terkadang bisa berubah menjadi sesuatu yang menyerupai kebencian.

Dan itulah mengapa hal-hal tak terduga bisa terjadi.

Aku ingin orang yang kucintai sepenuhnya menjadi milikku—kurasa cinta menjadi sangat rumit dan sulit ketika kau menginginkan sesuatu yang mungkin pernah dibayangkan oleh siapa pun yang pernah jatuh cinta setidaknya sekali.

“…Untuk sekarang, kenapa kamu tidak bicara jujur ​​dengan Umi dan Nitta-san daripada meratapinya sendirian? Tidak harus sekarang, tapi seharusnya ada banyak kesempatan untuk bicara, seperti saat pertunjukan kembang api nanti, atau sebelum kamu tidur.”

Amami-san, yang percaya melakukan segala sesuatu dengan jujur ​​dan adil tanpa menggunakan trik murahan, dan Nitta-san, yang tidak peduli dengan cara apa pun selama dia mencapai tujuannya, meskipun sedikit tidak adil… Tentu saja, pendapat mereka akan bertentangan, tetapi itu jauh lebih konstruktif daripada memendam frustrasi. Dengan Umi di tengah-tengah, kemungkinan besar suasana tidak akan berubah menjadi permusuhan.

Tentu saja, Nozomu dan saya juga di sini untuk mendukung mereka.

“Begitu… Ya, kau benar. Terima kasih, Maki-kun. Aku akan coba bicara dengan Nina-chi dan Umi.”

“Ya, menurutku itu ide yang bagus. Kamu bisa memutuskan apakah akan mendukung Nitta-san atau tidak nanti.”

Hanya karena kalian berteman, sahabat, bukan berarti kalian harus memaksakan diri untuk mendukung mereka. Kalian hanya perlu melakukannya ketika kalian merasa ingin mendukung mereka.

Setelah menikmati sore yang santai dengan memancing di laut setelah makan siang, kami kembali ke vila tempat Nakamura-san dan yang lainnya menunggu untuk menyiapkan makan malam. Kami berenang di perairan dangkal yang indah dan menikmati pengalaman memancing di lepas pantai untuk pertama kalinya—meskipun kami kelelahan saat turun dari perahu.

Masih ada sedikit waktu sebelum makan malam dijadwalkan, jadi mungkin ada baiknya untuk tidur siang sekitar satu jam.

“—Oh, selamat datang kembali semuanya. Dari kelihatannya, kalian bersenang-senang.”

“Para senior, terima kasih atas kerja keras kalian. Saya sudah menyiapkan makan malamnya, jadi kalian semua bisa beristirahat sejenak.”

“Terima kasih. Kalau begitu, kurasa aku akan… *menguap* , aku mengantuk… Umi, aku pergi dulu, oke?”

“Ya. Aku akan segera kembali, jadi silakan tidur. Yuu, kita harus mandi dulu, jadi tunggu sebentar lagi… Ah, ayolah, jangan bersandar padaku, berdirilah sendiri. Dan kau juga, Nina, kau terlalu halus.”

“Mmm~ Umi~ gendong aku~”

“Asanagi, kita tidak bisa melangkah lebih jauh lagi~”

“Astaga, kalian benar-benar tidak punya harapan…”

Sambil memperhatikan ketiga gadis itu menghilang ke kamar mandi, Nozomu dan aku ambruk di sofa di ruang tamu yang luas. Sofa itu menopang seluruh tubuhku dengan keseimbangan sempurna, tidak terlalu keras dan tidak terlalu empuk, dan kelopak mataku perlahan mulai terasa berat.

“—Maki, kau masih bangun?”

“Nozomu? …Ya, tapi aku sudah tidak begitu sadar lagi.”

“Sama seperti saya. Saya pikir saya akan baik-baik saja karena sudah terbiasa dengan ini dari kegiatan klub, tetapi bermain dengan sekuat tenaga tetap saja melelahkan.”

Bahkan Nozomu, yang sedang berbaring santai di sofa di sebelahku, juga seperti ini, jadi kurasa aku sudah melakukannya dengan cukup baik.

Aku bermain sangat keras hari ini sampai-sampai aku khawatir besok badanku akan pegal-pegal; ini adalah kegiatan paling menyenangkan yang pernah aku lakukan selama liburan musim panas ini. Aku mungkin tidak akan pernah melupakan ini.

“…Terima kasih, Nozomu. Karena telah menerima undanganku, meskipun kau sibuk dengan kegiatan klub.”

“Jangan khawatir. Ini mungkin terakhir kalinya aku bisa bermain sebanyak ini, dan aku akan mengganti dua hari yang aku lewatkan di latihan mendatang… Aku tidak bisa mengatakan ini terlalu keras, tapi, kau tahu, penampilan Amami-san… itu… sempurna.”

Dia mengatakan bahwa dia harus memaksa agar mendapat tambahan satu hari libur dari kegiatan klubnya, yang awalnya hanya satu hari, jadi mungkin itu sepadan untuk Nozomu.

Mungkin sebagian orang tidak mengerti, tetapi bagi seorang anak laki-laki SMA, pakaian renang perempuan yang imut (dan yang bersifat pribadi pula) sangat berharga.

“Hai, Maki.”

“Hmm?”

“Apakah kamu sudah memutuskan bagaimana kita akan membagi kamar malam ini?”

“Belum, tapi… saya pikir akan lebih baik jika dibagi menjadi dua kamar, satu untuk perempuan dan satu untuk laki-laki.”

Sejujurnya, aku ingin punya kamar khusus untuk Umi dan aku, dan mengingat jumlah kamar yang tersedia, itu sangat mungkin, tetapi aku tidak ingin membuat orang lain merasa tidak nyaman, jadi aku akan menundanya dulu.

“Begitu. Baiklah kalau begitu, mari kita bicara lagi sebelum tidur, hanya kita berdua saja. Tentu saja, bersama Takizawa-kun juga.”

“Tentu, tapi apakah ada hal yang bisa kita bertiga bicarakan? Bukan hanya Takizawa-kun, tapi minat kita sangat beragam, kan?”

Nozomu menyukai kegiatan klub dan olahraga, aku menyukai kegiatan di dalam ruangan seperti permainan dan film, dan Takizawa-kun mungkin menyukai sastra seperti novel dan misteri, jadi tidak banyak topik yang bisa kami bahas secara mendalam berdua atau lebih.

Bukannya tidak ada topik yang khusus untuk laki-laki, tapi aku tidak yakin apakah Takizawa-kun tipe orang yang akan membicarakan hal-hal yang vulgar seperti itu.

Sebelum kita bisa terbuka dan membicarakan berbagai hal, kita perlu mengenal Takizawa-kun terlebih dahulu, dan Takizawa-kun juga perlu mengenal kita.

“…Baiklah, sebaiknya kita pikirkan dulu semalam. Jujur saja, otakku mulai mati rasa.”

“…Aku juga.”

Tak mampu lagi menahan gelombang kantuk yang terus-menerus, kami bertukar beberapa kata yang bahkan kami sendiri tidak mengerti sebelum perlahan-lahan tertidur.

Aku menyadari seseorang dengan lembut mengelus kepalaku pada suatu saat, tetapi tubuhku, yang sudah tertidur, bahkan tidak bisa bergerak.

“—Kamu sudah bekerja keras, tidurlah nyenyak.”

Saat bisikan lembut seseorang meresap ke telinga saya, saya bisa tidur nyenyak hingga tiba waktunya makan malam siap.

Pada akhirnya, saya tidur sekitar dua jam dan memulihkan sebagian energi saya. Kami makan kari yang telah dibuat oleh semua orang, lalu menghabiskan waktu santai di ruang tamu lagi.

Matahari, yang masih bersinar terang saat makan malam, kini telah sepenuhnya terbenam, dan cakrawala biru yang terlihat dari luar telah digantikan oleh kegelapan yang merata.

Malam itu sunyi dan tenang, hanya terdengar samar-samar suara ombak dari kejauhan.

Biasanya, yang tersisa hanyalah mandi dan tidur… tapi kali ini, semuanya masih jauh dari selesai.

Amami-san, sambil membawa ember penuh kembang api yang sementara disimpan di gudang, kembali ke ruang tamu dengan penuh semangat.

“Ehehe~ apakah semuanya sudah siap? Dengan ini saya nyatakan dimulainya acara utama malam ini, pertunjukan kembang api!”

“Yuu, pernyataan cinta boleh saja, tapi ayo kita ke pantai dulu. Ayo, Maki.”

“Ya. Aku jadi penasaran kapan terakhir kali aku menyalakan kembang api. Aku sebenarnya agak bersemangat.”

Untuk menghindari tersandung dan jatuh di tangga atau pantai berpasir, aku menggenggam tangan Umi erat-erat dan berjalan menuju pantai untuk pertama kalinya setelah beberapa jam.

Pantai itu, yang sangat kontras dengan suasana siang hari, gelap gulita, tetapi karena kedua anggota staf telah menyiapkan api unggun sebelumnya, seharusnya tidak ada masalah dengan penerangan.

Api berkobar di dalam kaleng yang diletakkan di pantai, dan memandang ke langit malam, bulan dan bintang-bintang yang indah tampak melayang… Laut di malam hari, jika dilihat seperti ini, memiliki pesona yang berbeda dibandingkan siang hari.

“Hei, hei semuanya! Kita mau buat yang pertama apa? Roket besar? Atau naga? Ugh~ banyak sekali pilihannya, aku nggak bisa memutuskan~… Hei Umi, kamu mau yang mana?”

“Kalau kita melakukannya satu per satu, akan memakan waktu sampai tengah malam, jadi kenapa kita tidak melakukan apa pun yang kita inginkan saja? Maki, ayo kita nyalakan kembang api dan bersantai.”

“Ya. Yang mencolok memang menggiurkan, tapi saya tidak masalah hanya mengamati orang lain dari kejauhan.”

Setelah berdiskusi, kami memutuskan untuk memasukkan beberapa favorit kami ke dalam sebuah ember dan bermain sesuka hati.

Amami-san, Nitta-san, dan Nozomu memilih kembang api yang relatif besar dan mencolok seperti naga dan roket. Takizawa-kun dan Nakamura-san sebagian besar memilih kembang api genggam, dan sambil mengeluarkan percikan warna-warni, mereka bermain-main dengan gembira, seolah-olah mereka kembali ke masa sekolah dasar mereka.

Ini adalah pertama kalinya saya mengalaminya di tahun kedua SMA, sebuah pemandangan liburan musim panas persis seperti yang saya bayangkan.

“Maki, bagaimana kalau kita juga melakukannya?”

“Ya. Aku akan menyalakannya.”

“Terima kasih.”

Dengan korek api yang kubawa dari vila, aku menyalakan ujung-ujung kembang api kami, dan kami dengan tenang menyaksikan percikan api berderak dengan suara kecil.

Kami agak berjauhan dari lima orang lainnya, tubuh kami saling berdekatan seolah-olah ingin berkerumun erat.

“…Ini indah.”

“Ya… Oh, kembang api juga, tapi, maksudku… tentu saja aku sedang membicarakanmu, Umi…”

“Manis, katamu? Hehe, terima kasih. Memang masih agak canggung, tapi kau semakin pandai mengatakan hal-hal yang manis, Maki… Kalau kita tidak sedang menyalakan kembang api, mungkin aku sudah menciummu di tempat.”

“Aku mungkin melewatkan sesuatu yang bagus… Hehe.”

Kami tertawa pelan sendiri, benar-benar menikmati pertunjukan kembang api pertama yang pernah kami saksikan bersama sejak kami bertemu.

Ini memang tidak mencolok, tapi menurutku ini lebih sesuai dengan kepribadianku.

…Yah, pada akhirnya, selama Umi berada di sisiku, apa pun akan baik-baik saja.

“Kau tahu, Maki.”

“…Ya?”

“Saat kau tidur tadi, Yuu, Nina, dan aku sempat mengobrol.”

“…Ya.”

Mungkin itu berkaitan dengan hal yang Amami-san ceritakan padaku sebelumnya. Saat aku tertidur pulas di sofa ruang tamu, sepertinya Amami-san telah menyampaikan pikirannya kepada mereka berdua dengan baik.

“Aku berharap perjalanan singkat satu malam dua hari ini akan menjadi kesempatan bagi Nakamura-san dan Takizawa-kun… agar hubungan mereka bisa berkembang sedikit, jadi aku memutuskan untuk mengundang mereka secara mendadak. Mereka jelas-jelas saling mencintai, jadi kupikir ini akan menjadi kesempatan sempurna bagi mereka untuk bersama… kau tahu, seperti kakakku dan Shizuku-san.”

“…Oh, begitu ya.”

Perubahan rencana Umi ini sangat mendadak, tetapi tampaknya alasan di balik tindakannya adalah perjalanan pulang ke rumah beberapa hari yang lalu.

Momen ketika perasaan Riku-san dan Shizuku-san terhubung masih terukir kuat dalam ingatan dan hati saya dan Umi. Itu jelas merupakan adegan yang mengharukan, sampai-sampai membuat saya meneteskan air mata.

Namun kali ini, ternyata itu hanyalah campur tangan yang tidak perlu.

“Tapi, hal-hal tidak selalu berjalan sesuai rencana, bukan? Aku hanya ingin Nakamura-san jujur ​​pada dirinya sendiri, tetapi sebelum aku menyadarinya, aku telah membuat Nina dan Yuu merasa tidak enak. Jadi aku sedikit sedih, bisa dibilang begitu. Oh, kami tidak sampai bertengkar atau apa pun, jadi kau bisa tenang soal itu.”

“Ya. Tapi, jadi… tidak berhasil, ya?”

“…Ya. Aku tidak bisa melakukannya sepertimu, Maki.”

Setelah Umi selesai berbicara, kembang api yang sebelumnya bergemuruh mengeluarkan percikan api mereda dan dengan cepat jatuh ke tanah, padam.

“…Maki, bolehkah aku sedikit dimanjakan?”

“Ya. Ini dia.”

“Terima kasih.”

Saat aku sedikit merentangkan tangan, Umi langsung membenamkan wajahnya di dadaku.

Akhir-akhir ini, akulah yang selalu dimanja oleh Umi, jadi di saat-saat seperti ini, aku harus kuat dan mendukungnya.

“…Ini menyenangkan, kan, untukku? Maki selalu di sisiku, dan jika ada sesuatu yang menggangguku, kau menghiburku seperti ini… Aku tahu ini tidak adil, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak dimanjakan olehmu, Maki. Aku tidak bisa berhenti.”

“Itu… yah, kurasa itu tidak apa-apa, kan? Bukan hal buruk untuk memiliki seseorang yang bisa kau manjakan dan ceritakan apa pun di saat-saat seperti ini, dan itu tidak adil.”

Berdasarkan pengalaman saya, memendam kekhawatiran berdampak buruk pada pikiran dan tubuh, jadi jika Anda memiliki seseorang yang dapat Anda percayai, baik itu keluarga atau teman, Anda harus berbicara dengan mereka.

Tentu saja, mungkin ada orang-orang seperti diri saya di masa lalu yang harus memikul beban mereka sendirian, dan bahkan mungkin ada lebih banyak lagi, tetapi itu tidak berarti Anda harus mendasarkan standar Anda pada mereka.

Mungkin orang seharusnya diperbolehkan lebih sering dimanjakan oleh seseorang. Baik itu keluarga atau teman, mungkin akan ada saat-saat ketika Anda merepotkan mereka, tetapi pada saat itu, Anda bisa membalas kebaikan mereka dengan dimanjakan.

Dalam beberapa bulan sejak saya ‘berteman’ dengan Umi, dan melalui pertemuan saya dengan berbagai orang, itulah yang telah saya pelajari.

“Tidak apa-apa. Kamu sudah melakukan yang terbaik dengan caramu sendiri, kamu tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“…Benar-benar?”

“Ya. Aku jamin… Meskipun kata-kataku mungkin tidak terlalu berarti.”

“Itu tidak benar. Kalau kau bilang begitu, Maki, maka aku lega… Ehehe.”

Mungkin karena merasa lega dan tubuhnya rileks, cara Umi dimanjakan perlahan berubah. Dia melingkarkan lengannya di punggungku seolah ingin menempelkan dirinya erat-erat padaku, dan seperti anjing yang ramah, dia mulai mengendus aromaku dengan menggosokkan pipinya ke leherku.

Tak mau kalah, aku pun melingkarkan tanganku di pinggangnya dan memeluknya erat, mengacak-acak rambutnya. Ia sesekali mengeluarkan suara geli, tetapi ekspresinya terlihat sangat nyaman.

“…Umi, kita masih punya beberapa kembang api lagi, bagaimana kalau kita lanjutkan?”

“Hehe, ya. Ah~ kalau hanya kita berdua di sini, mungkin aku akan mengizinkan apa pun sekarang.”

“Sayang sekali… Kalau begitu, aku akan menyalakannya.”

“Ya. Kita masih punya banyak, jadi aku akan memanjakan diri dan menggunakan dua.”

“Itu ide bagus. Kalau begitu, aku juga akan melakukannya.”

Setelah saling mencium pipi, kami kembali ke posisi semula dan mulai menyalakan kembang api satu per satu untuk menikmati sisa kembang api.

Ini bukanlah cara yang sangat elegan untuk menikmati kembang api, tetapi pemandangan percikan api yang berderak riang di kedua tangan kita, dengan caranya sendiri, indah dan sama sekali tidak buruk.

Dan hal yang sama berlaku untuk orang lain yang menggunakan kembang api mereka dengan cara yang mencolok di sana.

“Baiklah, sudah saatnya aku mengajari kalian semua cara menikmati kembang api Nakamura. Pertama, ambil beberapa kembang api roket dan masukkan ke dalam kaleng kosong yang ada—”

“Mio-senpai, itu sudah keterlaluan dan berbahaya, jadi jangan lakukan itu, oke?”

“Hei, hei Nina-chi, lihat, lihat! Hya~ penyembur api~!”

“Oh, kau cukup hebat, Yuu-chin. Seki, ayo, jangan cuma berdiri di situ, nyalakan punyaku juga. Itu tugasmu, kan?”

“Astaga, kau benar-benar tidak becus… Hei Maki, jangan bermesraan dengan Asanagi di sana, kemarilah dan bantu aku. Kita akan segera memicu bencana besar.”

“Ah, aku datang… Umi, mereka memanggil kita, ayo kita pergi?”

“Ya. Tapi, aku masih merasa sedikit canggung berada bersama Yuu dan yang lainnya, jadi bisakah kau tetap di sisiku?”

“Tentu saja. Jika aku cukup baik, aku akan selalu menjadi tembokmu.”

“Terima kasih… Hehe, aku memang tidak adil, ya?”

Tangan Umi, yang tadinya terasa agak dingin, perlahan kembali hangat seperti biasanya saat aku menggenggamnya erat.

Bahkan bagi kami berlima, yang belakangan ini selalu melakukan segalanya bersama, seiring berjalannya waktu dan semakin dekat, mungkin akan ada lebih banyak perbedaan pendapat dan kesalahpahaman seperti ini. Kami bukan hanya teman di permukaan; kami benar-benar mulai mengenal pikiran satu sama lain, membicarakannya, saling memahami lebih dalam, dan memperkuat ikatan kami—tentu saja, kami baru setengah jalan saat ini.

Jadi, ketika kita bangun di pagi hari, kita seharusnya kembali menjadi diri kita yang biasa.

Setelah itu, kami menghabiskan waktu sekitar satu jam bermain dengan hampir semua kembang api di dalam ember, dan setelah akhirnya menyelesaikan sebagian besar jadwal hari pertama di vila, kami masing-masing pergi ke kamar yang telah ditentukan.

Mengenai pembagian kamar, seperti yang diharapkan, pilihannya aman dengan tiga anak laki-laki dalam satu kelompok dan empat anak perempuan di kelompok lainnya. Tentu saja, tidak ada perlakuan khusus hanya untukku dan Umi yang berada di kamar yang sama.

Ini rahasia bahwa aku bergumul dengan hal itu sampai akhir.

“Hah~ Aku benar-benar bermain banyak… hari ini…”

Saat aku ambruk di tempat tidur setelah mandi larut, kelelahan seharian menyelimuti seluruh tubuhku. Aku sudah tidur siang, tetapi satu atau dua jam hanya memberikan kelegaan sementara. Jadi, aku harus tidur agar kelelahan ini tidak terbawa sampai besok.

…Aku tahu itu, tapi aku sedang ingin begadang sedikit lebih lama malam ini.

“Tentu saja, ini pertama kalinya bagi kita bertiga, tapi ini juga pertama kalinya bagi kita berdua, Maki, untuk menginap bersama seperti ini. Ini seperti perjalanan sekolah, aku agak bersemangat.”

“Aku juga… Meskipun aku belum pernah ikut perjalanan sekolah.”

“Hah? Maehara-senpai, kau belum pernah ikut perjalanan sekolah? Oh, mungkin kau kurang beruntung dan sakit atau cedera…”

“Tidak, aku benar-benar sehat… Kebetulan saja bertepatan dengan kepindahan ayahku. Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku menceritakan kisah ini padamu, Takizawa-kun.”

Karena mengira Takizawa-kun tidak akan menceritakan hal ini kepada orang lain, aku meminta Nozomu, yang mengetahui situasinya, untuk melengkapi penjelasanku saat aku menjelaskan secara singkat keadaan yang terjadi.

Aku memperhalus cerita tentang masalah keluarga, seperti perceraian orang tuaku, tetapi mungkin karena merasakan suasana canggung di antara aku dan Nozomu, dia mendengarkan dengan ekspresi serius tanpa terlalu banyak bertanya. Dia benar-benar seorang junior yang hebat.

“…Begitu ya, jadi itu yang terjadi. Maaf, aku tidak tahu dan mengatakan sesuatu yang tidak sopan padamu, senpai.”

“Tidak apa-apa. Itu semua sudah berlalu, dan sekarang aku hidup damai dengan semua orang yang begitu baik padaku… Tapi kalau kamu ingin mendengar detail lebih lanjut, aku bisa bercerita sedikit lebih banyak?”

“Itu akan jadi… Ah, kalau begitu, kalau begitu, kalau Anda tidak keberatan, bolehkah saya menceritakan kisah saya? Ini tentang masa-masa sekolah menengah pertama saya.”

Karena ceritanya tentang masa SMP-nya, mungkin ini tentang saat dia bertemu Nakamura-san, atau tentang bagaimana dia berubah dari seorang anak yang kurus kering (menurut Nakamura-san) menjadi anak laki-laki tampan yang selalu menjadi pusat perhatian semua orang.

Selain menjadi junior Nakamura-san sejak SMP, sebagian besar informasi lain tentang masa lalu Takizawa-kun diselimuti kerahasiaan—tentu saja, baik Nozomu maupun aku penasaran.

“Nozomu, bagaimana menurutmu?”

“Menurutku tidak apa-apa. Aku juga penasaran dengan Taki, selama kita tidak memaksanya untuk membicarakan hal-hal yang tidak ingin dia bicarakan.”

“Lalu… huh? Nozomu, apa kau barusan menyebut Taki?”

“Ya. Saat kamu masih dekat dengan pacarmu, kita juga jadi cukup mengenal satu sama lain. Benar kan?”

“Ya. Ah, Maehara-senpai, kau juga bisa memanggilku apa saja. Itu lebih ramah daripada menambahkan -kun.”

Aku benar-benar lupa tentang itu karena perjalanan ke pantai bersama Umi, tetapi aku harus tetap mengingat tujuan untuk menjalin pertemanan baru dengan laki-laki yang baik.

…Jujur saja, sampai saat ini, pikiranku dipenuhi dengan bikini Umi dan berbagai hal lain yang berhubungan dengan Umi.

Jika aku lengah, itu bisa menjadi kebiasaan burukku di mana aku hanya bisa memikirkan Umi.

“—Baiklah, mari kita langsung ke topik utama. Pertama, ada sesuatu yang ingin kutunjukkan pada kalian, senpai…”

“?”

Takizawa-kun dengan santai mengeluarkan ponsel pintarnya dari saku dan menunjukkan kepada kami sebuah foto tertentu.

Di dalamnya terdapat dua orang, seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan. Tidak jelas kapan foto itu diambil, tetapi yang ada di foto adalah seorang gadis tinggi dengan kacamata berbingkai hitam dan seorang anak laki-laki pendek yang tampak sangat pemalu.

“Mungkinkah ini—”

“Ya. Seperti yang kau duga, ini aku dan Mio-senpai waktu SMP. Aku kelas satu, dan dia kelas dua.”

Nakamura-san terlihat sama seperti saat masih SMP, tetapi untuk Takizawa-kun, dibandingkan dengan penampilannya saat ini, dia terasa seperti orang yang sama sekali berbeda.

Tingginya hampir sama dengan bahu Nakamura-san, dan dengan poni panjangnya serta tatapan menunduk, lebih dari separuh ekspresinya tersembunyi.

Tak kusangka, bocah ini akan berubah menjadi pemuda tampan yang duduk di ranjang tepat di sebelahku hanya dalam dua atau tiga tahun… Aku yakin Nakamura-san juga terkejut saat bertemu kembali dengannya setelah sekian lama.

“Foto ini adalah harta karun bagiku. Meskipun aku pendek, lemah, dan memiliki kepribadian sinis, dia memperlakukanku dengan jujur ​​tanpa prasangka apa pun… Ini adalah pertama kalinya aku mulai menyukai sekolah… Senpai adalah orang pertama. Orang pertama yang benar-benar mengakui keberadaanku sejak awal.”

Dengan rak buku yang penuh dengan buku-buku yang tampaknya berupa novel misteri di latar belakang, Nakamura-san, dengan lengannya merangkul Takizawa-kun saat itu dan membuat tanda perdamaian, tampak bahagia seperti biasanya.

Meskipun Nakamura-san terkadang bisa menimbulkan rasa tidak senang tergantung pada waktu dan tempatnya, dia hampir tidak pernah mengubah sikapnya tergantung pada orangnya, jadi dalam hal itu, Takizawa-kun pada waktu itu mungkin sangat beruntung.

Aku tak akan ikut campur, tapi aku yakin dia pasti merasa kesepian sampai saat itu.

“…Kau menyukai Nakamura-san, kan, Takizawa-kun?”

“Ya. Sebagai senior, sebagai presiden, dan tentu saja, sebagai seorang wanita. Alasan aku seperti ini sekarang semata-mata karena aku ingin Mio-senpai melihatku sebagai seorang pria, meskipun hanya sedikit… Tapi aku tidak pernah menyangka akan berubah begitu banyak sehingga didekati oleh begitu banyak orang. Beberapa dari mereka cukup menyebalkan.”

“Serius…? Kau sudah banyak mengalami hal-hal berat, kawan. Taki, jujur ​​saja, sudah berapa kali kau… kau tahu, didekati oleh perempuan sejak kau masuk kuliah…?”

“Coba lihat… Kalau hanya surat atau pernyataan cinta langsung, jumlahnya memang tidak banyak, tapi kalau termasuk permintaan informasi kontak terus-menerus, atau pesan pribadi berisi undangan melalui teman meskipun sudah diblokir, jujur ​​saja itu sudah cukup membuatku muak… haha.”

Mungkin sebagian karena penampilannya dia menarik begitu banyak perhatian, tetapi itu bukanlah hal yang baik bagi seorang mahasiswa tahun pertama yang baru saja mendaftar untuk mengatakan bahwa dia ‘sudah muak’.

Jika dia memiliki alasan yang masuk akal seperti memiliki pacar, mungkin akan lebih mudah bagi Takizawa-kun untuk menolaknya.

“Um, para senpai, aku punya pertanyaan. Bagaimana caranya agar aku bisa mendekati Mio-senpai? Kurasa aku sudah berusaha keras hari ini, tapi setiap kali aku mencoba mengumpulkan keberanian dan menyatakan perasaanku, rasanya dia selalu menghindar…”

Seharusnya ada beberapa kesempatan untuk menyendiri dan dalam suasana hati yang baik, seperti sebelum makan malam atau saat pertunjukan kembang api tadi, tetapi sepertinya Takizawa-kun tidak puas dengan hasilnya.

Seperti yang Umi katakan, hampir pasti mereka berdua memiliki perasaan satu sama lain, dan hanya dengan satu pemicu, hubungan mereka akan berubah dari ‘senpai-kouhai’ menjadi ‘kekasih’ dalam sekejap.

…Mungkinkah ada sesuatu yang menahan Nakamura-san?

Atau mungkin dia memang sangat tidak peka. Saya bisa memahami jika itu terjadi padanya.

“Nah… Maki, menurutmu apa yang sebaiknya dia lakukan?”

“Eh, aku?”

“Tentu saja, kamu satu-satunya di sini yang punya pacar… Kalau kamu bilang itu sulit, maka aku harus memberinya nasihat.”

“…Itu mungkin juga bukan ide yang bagus.”

Aku ingin melakukan sesuatu untuk kouhai-ku yang imut, tapi Nozomu tidak berpengalaman dengan perempuan, dan meskipun aku punya pacar, rasanya aku benar-benar diberkati oleh keberuntungan dan takdir… Kami mungkin bisa membantu dalam hal-hal yang berkaitan dengan belajar atau olahraga sampai batas tertentu, tetapi kami berdua tidak cukup berpengalaman untuk ikut campur dalam kehidupan percintaan orang lain.

…Aku sangat ingin meminta saran dari Umi, tapi aku penasaran bagaimana situasi di kamar mandi perempuan saat ini.

Setelah meminta izin kepada Takizawa-kun dan Nozomu sejenak, saya memutuskan untuk mengiriminya pesan.

(Maehara) Umi

(Asanagi) Hmm, ada apa?

(Asanagi) Jangan bilang kau tak bisa tidur karena merindukan sentuhanku?

(Asanagi) Astaga, kau manja sekali, Maki, bahkan di tempat seperti ini.

(Maehara) …Aku akui aku merindukanmu, tapi bukan itu yang ingin kubicarakan sekarang.

(Asanagi) Oh? Lalu apa itu?

(Maehara) Bagaimana kabar Nakamura-san sekarang? Dia ada di ruangan ini, kan?

(Asanagi) Nakamura-san? Dia sudah tidur… kurasa. Mungkin.

(Maehara) Mungkin?

(Asanagi) Ya.

(Asanagi) Kami berempat mengobrol sampai beberapa saat yang lalu, tetapi ketika topik pembicaraan beralih ke cinta, dia menyelinap ke futonnya sebelum aku menyadarinya.

(Asanagi) Bahkan ketika kami memanggilnya, dia selalu memastikan untuk tidur sebelum pukul sebelas.

(Asanagi) Dia mulai mendengkur secara dramatis sekarang.

(Maehara) Oh, begitu.

Apakah dia serius, atau dia hanya mencoba menghindari pembicaraan tentang kehidupan asmaranya?

…Mungkin yang terakhir, tapi bagaimanapun juga, jika dia sedang tidur, maka ini adalah kesempatan sempurna untuk meminta nasihat Umi.

“Takizawa-kun, bolehkah aku berbicara dengan Umi tentang ini?”

“Aku tidak terlalu keberatan… Aku serahkan ini padamu dan Asanagi-senpai.”

“Terima kasih. Kalau begitu, aku akan bicara dengan Umi.”

Sekarang setelah aku mendapat izin dari orang itu, aku akan mencoba mengundang Umi ke kamar kita untuk sementara waktu.

(Maehara) Ada sesuatu yang ingin kubicarakan, bisakah kau datang ke kamar mandi laki-laki sekarang?

(Asanagi) Cabul.

(Maehara) Percakapan ini sudah cukup familiar… tapi bukan itu maksudku.

(Asanagi) Hehe, tidak apa-apa. Aku agak bisa membayangkan tentang apa itu.

(Asanagi) Yang meminta nasihat itu Takizawa-kun, kan?

(Maehara) Tebakanmu benar. Seperti yang diharapkan.

(Asanagi) Ehehe. Ya, tadi kita juga membicarakan hal serupa di sini.

(Asanagi) Pokoknya, tidak apa-apa kalau aku datang, tapi bolehkah aku membawa Yuu bersamaku? Dia terus bersamaku selama ini dan sepertinya dia tidak akan pergi.

(Maehara) Amami-san baik-baik saja. Nitta-san… apa yang harus kita lakukan?

(Asanagi) Nina… mungkin tidak ingin mendengar ini, jadi aku akan memintanya untuk tetap berada di sisi Nakamura-san.

(Asanagi) Sebagai pengintai.

(Maehara) Kau benar. Maaf, Umi. Karena telah merepotkanmu.

(Asanagi) Jangan khawatir soal itu.

(Asanagi) Baiklah kalau begitu, aku akan bersiap-siap sekarang, jadi mungkin sekitar sepuluh menit lagi.

(Maehara) Terima kasih.

Aku memberi tahu dua orang lainnya di ruangan itu bahwa Umi dan Amami-san akan datang, dan setelah sekitar lima belas menit menunggu dengan gelisah…

Ketuk, ketuk, terdengar ketukan pelan di pintu.

“Sepertinya mereka sudah datang… Nozomu, untuk memastikan, bolehkah aku mempersilakan mereka masuk?”

“O-Oh.”

Sejak mendengar bahwa Amami-san akan datang ke ruangan ini, Nozomu terus-menerus memeriksa poni dan alisnya dengan kamera ponselnya.

Kami biasanya bersama di sekolah, tetapi karena kali ini kami berada di tempat yang berbeda, dia mungkin merasa gugup.

Aku juga tidak gugup, tapi membayangkan Umi datang pada jam segini membuatku merasa bersemangat.

“—Selamat datang. Aku sudah merapikan tempat tidurku, jadi kalian berdua bisa duduk di situ.”

“Ya… Orang-orangnya seperti biasa, kecuali Takizawa-kun, tapi rasanya agak aneh di jam segini.”

“Ehehe, maafkan kami datang larut malam~ Wah, jadi ini kamar anak laki-laki… Tata letaknya hampir sama, tapi baunya mungkin berbeda.”

Sepertinya mereka sudah siap tidur, karena Umi dan Amami-san sudah berganti pakaian tidur. Umi, seperti aku, mengenakan kaus oblong murah dan celana training abu-abu longgar, sementara Amami-san mengenakan piyama merah muda terang dengan motif bunga yang lucu.

Dengan kedatangan kedua gadis itu, aroma manis yang samar mulai tercium di ruangan yang sebelumnya berbau seperti ruangan anak laki-laki.

Dan gerakan Nozomu terasa kaku secara aneh.

“Selamat malam, Takizawa-kun.”

“Selamat malam, Asanagi-senpai, Amami-senpai… Maafkan saya. Karena telah membuat kalian datang jauh-jauh selarut ini untuk orang seperti saya.”

“Takizawa-kun, jangan berkata begitu! Mmm, sudah lama aku tidak membicarakan soal cinta, yang terakhir dengan Umi… Sudah larut malam, jadi wajar saja aku jadi bersemangat.”

“Yuu, biar kukatakan, ini percakapan serius, jadi pastikan kau memberikan nasihat yang tepat.”

“Tentu saja. Saya tidak punya pengalaman dalam hubungan, jadi saya tidak tahu banyak tentang cinta, tetapi saya seharusnya bisa berbicara tentang bagaimana perasaan seorang gadis ketika dia menerima pernyataan cinta.”

Guh, Nozomu, yang duduk di sebelahku, baru saja mengalami pukulan tiba-tiba dan tak terduga, semoga dia bisa bertahan sampai konsultasi selesai.

Pertama, Takizawa-kun menceritakan kembali kisah yang telah ia ceritakan kepada kami sebelumnya kepada mereka berdua, dan setelah mereka memiliki pemahaman umum, kami sampai pada topik utama.

“Begitu ya… Untuk menyusahkan anak sebaik itu, Nakamura-san ternyata sangat kejam.”

“Tapi, aku agak mengerti perasaan Nakamura-san. Takizawa-kun itu keren banget, jadi mungkin dia gugup kalau terlalu dekat? Sama seperti Nina-chi, aku yakin.”

“…Jadi, bukan berarti dia membenci saya atau menganggap saya menyebalkan.”

“Ya. Sebagai teman sekelasmu, aku bisa menjamin itu.”

“Begitu ya… Aku senang.”

Mendengar kata-kata Umi, wajah Takizawa-kun menjadi rileks dan lega.

Aku tidak tahu apa yang dia katakan padanya ketika mereka sendirian, tetapi jika dia sedikit saja dijauhkan, dia cenderung akan khawatir secara berlebihan tentang apakah dia telah melakukan sesuatu yang membuatnya tidak disukai.

Karena itu, karena ia terlalu menghargai hubungan mereka saat ini, ia kehilangan keberanian untuk mengambil langkah terakhir itu.

Saya baru saja menemukan cerita serupa beberapa hari yang lalu.

“Mmm, apakah ini perasaan campur aduk, atau malah membuat frustrasi… Tapi kenapa Nakamura-san begitu ragu-ragu? Mereka saling menyukai, jadi seharusnya mereka segera bersama seperti Umi dan Maki-kun. ‘Aku mencintaimu, Umi.’ ‘Aku sangat bahagia, aku juga mencintaimu, Maki,’ lalu mereka berdua berciuman penuh gairah… Kya~!”

“…Yuu, bisakah kau hentikan sandiwara aneh itu? Itu sangat berbeda dari kenyataan.”

“Hah? Benarkah…? Seingatku, itu cukup akurat…”

“Maki?”

“…Um, mungkin aku salah. Amami-san, menurutku mengarang cerita itu tidak baik.”

Umi, yang memancarkan tekanan yang tak terbantahkan hanya dengan satu kata, dan aku, yang dengan patuh mengikutinya.

Kami sudah berpacaran selama lebih dari setengah tahun, tetapi dinamika di mana saya berada di bawah kendalinya sudah sepenuhnya terbentuk sejak masa SMA saya.

“Mengesampingkan kita… Um, Takizawa-kun, menurut pendapat pribadiku, kurasa lebih baik kau jujur ​​tentang perasaanmu sekarang, demi dirimu sendiri, terlepas dari Nakamura-san.”

“Demi aku, katamu?”

“Ya. Aku mengerti kau ingin menghargai perasaan Nakamura-san, tapi aku tidak ingin melihatmu khawatir secara berlebihan karenanya.”

Penting untuk menghormati perasaan Nakamura-san, tetapi menurutku hati Takizawa-kun sendiri yang seharusnya diutamakan.

Saya mengerti bahwa menyatakan perasaan membutuhkan waktu dan persiapan mental, karena saya sendiri pun tidak sepenuhnya tanpa pengalaman. Butuh waktu lebih dari sebulan bagi saya untuk menyadari perasaan romantis saya terhadap Umi dan benar-benar menyatakannya, jadi saya tidak berada dalam posisi untuk berbicara dari sudut pandang yang berwenang.

Namun, memendam rasa cinta terlalu lama tidak baik untuk kesehatan mental Anda.

Aku jadi penasaran apa yang akan terjadi jika aku tidak bisa mengaku pada Umi Natal lalu dan membiarkannya begitu saja.

“Aku pernah mengatakan hal serupa sebelumnya… tapi menjalin hubungan asmara dengan seseorang yang kamu sukai itu sungguh luar biasa… Itu bukan sesuatu yang seharusnya kamu katakan di depan orang lain, tapi ada hal-hal yang tidak bisa kamu lakukan hanya sebagai teman, lho, banyak hal.”

“Hei, hei Umi-san, Maki-kun mengatakan itu, tapi apa cerita sebenarnya?”

“T-Tidak ada komentar!”

Aku merasa kasihan pada Umi karena telah melibatkannya dan mempermalukannya, tapi seperti yang kukatakan pada Riku-san, inilah yang sebenarnya kurasakan.

Berteman saja sudah cukup menyenangkan, tetapi jika kalian berdua memiliki perasaan satu sama lain, menjadi sepasang kekasih jauh lebih menyenangkan dan penuh kebahagiaan.

“…Aku akan bicara dengan Maki nanti, tapi aku setuju kalau kamu harus jujur ​​dengan perasaanmu. Orang sering membicarakan soal waktu dan suasana tempat, tapi kalau itu seseorang yang benar-benar kamu sukai, hal-hal seperti itu sebenarnya tidak terlalu penting.”

“Aku setuju dengan Umi. Mungkin akan mengejutkan jika itu terjadi tiba-tiba, tapi kali ini tidak begitu, kan? Kalau begitu, aku yakin Nakamura-san juga akan senang… Hah? Ada apa, Seki-kun? Apa kau mengantuk?”

“Ah, ya. Aku mulai tidak sanggup lagi menghadapi apa yang terjadi di depan mataku…”

“?”

Nozomu kembali terluka oleh kata-kata Amami-san… setidaknya itulah yang kupikirkan, tapi sepertinya dia sudah mencapai batasnya, karena dia terbaring telentang di belakangku seolah-olah pingsan.

…Dia sedang menghembuskan napas terakhirnya. Sungguh menyedihkan.

“Aku mengerti maksud kalian, senpai… Kalian benar, jika aku menyukainya, mungkin lebih baik aku langsung menyampaikan perasaanku tanpa berpikir panjang. Tapi, bagaimana caranya agar dia tertarik… Kurasa lebih baik melakukannya secepatnya.”

Seperti kata Takizawa-kun, lebih baik menyelesaikan masalah sebelum tekadnya goyah. Tidak harus sekarang, tetapi setidaknya sebelum liburan musim panas berakhir.

“…Sebenarnya, aku punya ide tentang itu.”

“Eh? Benarkah?”

Mendengar kata-kataku, tatapan Takizawa-kun berubah penuh harapan.

Hanya ada satu alasan yang bisa membuat Nakamura-san, yang saat ini berpura-pura tidur, bangun dari tempat tidur dan juga membangkitkan minatnya.

Sebuah acara yang menjadi tradisi musim panas, dan salah satu yang kemungkinan besar akan disambut antusias oleh Nakamura-san justru karena acara ini diadakan tengah malam.

“…Hai semuanya, bisakah kita menunda waktu tidur kita sedikit lebih lama?”

Saat saya bertanya, semua orang di ruangan itu tampaknya mengerti maksud saya.

Kami sangat menikmati musim panas kami di vila, dengan berenang di pantai, barbekyu, dan memancing dari kapal pesiar di lepas pantai, tetapi kita tidak boleh lupa bahwa ada satu tempat yang belum kita kunjungi.

Kuil kecil yang terletak di dekat puncak gunung yang membentang di belakang vila—

Itulah tempat yang saya usulkan agar kita semua pergi sekarang.

Saat itu hampir tengah malam, tetapi setelah beberapa persiapan cepat, kami bertujuh meninggalkan vila dan berkumpul di depan gerbang torii tepat di sebelah bangunan.

“…Hai, Umi.”

“TIDAK.”

“Aku belum mengatakan apa pun.”

“Anda ingin mengatakan bahwa kita harus membatalkan uji keberanian, kan? …Namun, saya benar-benar merasakan ‘kehadiran’ di sini.”

Cahaya senter menerangi jalan di depan, memperlihatkan deretan panjang anak tangga batu menuju puncak dan sebuah gerbang torii berwarna merah terang yang menonjol bahkan dalam kegelapan. Tampaknya itu adalah kuil yang didedikasikan untuk Inari-sama, dan di kedua sisi gerbang torii, terdapat patung-patung kecil dan lucu Inari-sama yang diabadikan.

Saya bertanya kepada salah satu anggota staf yang menemani kami sebelum kami pergi, dan mereka mengatakan bahwa tempat itu terkenal sebagai tempat yang memiliki kekuatan spiritual di daerah ini.

Mereka bilang seharusnya tidak ada masalah jika hanya berkunjung biasa, siang atau malam—tapi jujur ​​saja, saya sedikit menyesalinya.

“Hei Yuu, apakah kita pernah ke sini bersama Sanae dan yang lainnya sebelumnya?”

“Ya. Tapi kurasa itu untuk jalan-jalan pagi, dan kita belum pernah ke sini pada jam segini… Aku dan Manaka mencoba mengajakmu, tapi kau dan Sanae jadi takut.”

“…Benarkah?”

“Ya!”

“Kamu setuju dengan wajah yang begitu ceria…”

“Ehehe~”

Setelah melewati ujian keberanian pertamanya bersama sahabatnya, Umi, dan merasakan sensasi mabuk di larut malam, Amami-san berseri-seri dengan senyum yang bisa dibilang paling lebar hari itu.

Dan orang yang (konon) sedang tidur sampai beberapa saat yang lalu.

“Hoh, jadi ini kuil Inari legendaris di daerah ini… Di tengah malam, hanya cahaya bulan yang redup menerangi kuil utama, di mana sesosok mayat misterius beserta sebuah pesan ditinggalkan di tempat kejadian… Apakah ini kutukan, ataukah—”

“…Mio-senpai, aku mengerti darahmu yang menyukai misteri mendidih, tapi mari kita berhenti mengarang cerita, oke?”

Setelah Umi dan yang lainnya meninggalkan ruangan, Nakamura-san, yang terus berpura-pura mati di depan Nitta-san (rupanya), melompat dari tempat tidur dengan mata berbinar-binar seperti Amami-san saat ini, tepat ketika ujian keberanian diusulkan, seperti yang telah kuduga.

“—Aku tidak bisa tidur, jadi aku akan bergabung denganmu!”

Memang bagus dia termakan tipuan itu, tapi kalau terus begini, rasanya ini hanya akan berakhir dengan ujian keberanian sederhana.

…Tentu saja, saya berencana untuk melakukan yang terbaik agar hal itu tidak terjadi.

“Baiklah, sekarang kita akan mengundi untuk menentukan pasangan… Ada dua untuk setiap warna: merah, putih, dan kuning. Dua orang yang mendapat warna yang sama akan menjadi pasangan, dan kalian akan pergi ke atas untuk berdoa, dan ada juga kertas ramalan, jadi bawalah satu untuk dibawa pulang.”

“Hei, hei Ketua Kelas, itu artinya satu orang akan ketinggalan, lalu apa yang terjadi? Apakah mereka tinggal di belakang? Atau pergi sendiri?”

“Aku tadinya berpikir mereka akan pergi sendiri… tapi aku merasa kasihan pada mereka, jadi anggap saja orang yang mendapat nomor undian kosong bisa bergabung dengan pasangan mana pun yang mereka suka.”

…Kalau tidak, kurasa aku tidak akan sanggup menghadapinya jika akhirnya aku sendirian.

Manajemen risiko itu penting.

Setelah itu, kami menentukan pasangan dengan cara mengundi yang saya lakukan di tempat menggunakan sumpit.

Pasangan pertama: Maehara, Nakamura Pasangan kedua: Asanagi, Amami Pasangan ketiga: Takizawa, Nitta

Nozomu, yang mendapat giliran pertama, memutuskan untuk bergabung dengan pasangan saya dan Nakamura-san setelah banyak pertimbangan.

“…Aku ingin bersama Maki.”

“Hehe, maaf Asanagi-chan, karena telah mengambil pengalaman pertama Maehara-shi.”

“Nakamura-san, pilihan kata-kata Anda.”

“…Maki, dasar curang.”

“I-Itu undian…”

Saya sebenarnya lebih suka dipasangkan dengan Umi juga, tetapi karena undiannya ‘sebagian besar’ adil, hasil ini tidak bisa dihindari.

…Umi seharusnya juga tahu itu, tapi…

“Um, baiklah kalau begitu… Umi, aku pergi duluan.”

“…Maki, saat kau kembali nanti, kau akan bersamaku.”

“Aku harus pergi dua kali? …Baiklah, aku akan memikirkannya secara positif.”

Meninggalkan mereka berempat di belakang, kami bertiga—aku, Nozomu, dan Nakamura-san—perlahan menaiki tangga batu, mengandalkan cahaya senter kami.

“Sayang sekali untuk kalian para pria. Kalian malah mendapatkan orang aneh sepertiku, bukannya gadis-gadis yang kalian harapkan.”

“Ya, memang. Tapi sama juga bagimu, kan?”

“Hehe, aku juga penasaran soal itu? Benar kan, Maehara-shi?”

“…Nakamura-san, saya akan menghargai jika Anda berhenti bercanda.”

Seharusnya keempat orang lainnya sudah tidak bisa melihat kami lagi, tetapi entah kenapa, saya merasakan ‘tekanan’ dari belakang saya.

…Mungkin akan lebih baik jika pasangan ditentukan melalui diskusi daripada undian.

Nakamura-san tampaknya juga telah mengetahui niat kami.

Kurasa aku akan menjadi diriku sendiri dan langsung ke intinya.

“—Nakamura-san.”

“Hmm, apa itu?”

“Takizawa-kun datang kepadaku untuk meminta nasihat tadi.”

“…Tentang apa?”

“Nakamura-san, apakah kamu tidak menyukai Takizawa-kun?”

Saat aku mengatakannya dengan nada santai sambil melangkah di tangga batu, kaki Nakamura-san berhenti.

“………Hehe, Maehara-shi, kau mengajukan pertanyaan yang cukup jahat untuk seseorang dengan wajah yang begitu polos.”

“Aku hanya pendiam di sekolah, biasanya aku lebih seperti ini… Jadi, apa jawabannya?”

“…………Hehe.”

Setelah jeda singkat, Nakamura-san tersenyum pasrah dan getir.

“Aku tidak membencinya… Tidak, itu jawaban yang agak tidak jujur.”

“Kemudian-”

“Ya. Yah… aku menyukainya. Sungguh.”

Dengan benar. Dengan kata lain, dia menyadari bahwa Takizawa-kun adalah anggota dari lawan jenis.

Takizawa-kun menyukai Nakamura-san, dan Nakamura-san juga menyukai Takizawa-kun.

…Mereka berdua saling menyukai, tetapi karena suatu alasan, mereka sedikit tidak sejalan.

“Aku menyukainya, tapi… kau tahu, aku punya… keadaan sendiri, ya, keadaan. Hal-hal seperti masa depanku, studiku, dan semua itu. Kau juga punya banyak lika-liku sebelum menjadi kekasih Asanagi-chan, kan, Maehara-shi?”

“Tidak, kami tidak punya banyak teman… Kami seharusnya mulai berteman sejak semester kedua, tetapi menjelang liburan musim dingin, kami menginap di rumah Umi. Sepanjang liburan Tahun Baru.”

“Mohon maaf, sepertinya saya bertanya kepada orang yang sama sekali salah.”

Bahkan dalam kasusku dan Umi, ada periode antara ‘perasaan saling menyukai’ dan ‘kekasih’, tetapi selama waktu itu, kami berada dalam ‘persahabatan dengan premis pacaran’, jadi tidak ada situasi ‘menghindari orang yang disukai’ seperti yang dialami Nakamura-san sekarang.

“Pokoknya, aku punya rencana sendiri, jadi biarkan aku sendiri dulu. Saat waktunya tiba, aku berniat menerima perasaannya dengan semestinya.”

“Saat waktunya tiba… kapan tepatnya itu?”

“S-Sesegera mungkin… Tidak, sebelum saya lulus!”

Setelah itu, Nakamura-san meninggalkan kami berdua dan dengan cepat berlari menaiki tangga, melangkahi dua anak tangga sekaligus.

“Saat lulus nanti… bukankah itu akan sama saja seperti di sekolah menengah pertama?”

“…Aku juga berpikir begitu.”

Namun, dilihat dari kepanikan Nakamura-san, saya juga merasa perasaannya bimbang antara ‘senpai-kouhai’ dan ‘kekasih’.

Sekarang, aku penasaran apakah Umi dan yang lainnya yang tertinggal baik-baik saja.

Setelah itu, entah bagaimana kami berhasil menyusul Nakamura-san yang sudah berjalan duluan, dan kami bertiga memberi hormat bersama, mengambil undian (sepuluh yen per undian. Hasilnya adalah ‘ramalan kecil’), lalu perlahan-lahan berjalan menuruni lereng.

“Astaga, kalau memang akan seperti ini, seharusnya aku pura-pura tidur saja… Kenapa semua orang membela Souji… Maksudku, aku juga…”

Dan Nakamura-san, dalam keadaan seperti ini, menjaga jarak agak jauh dari kami berdua, bergumam sendiri dengan ekspresi tidak puas di wajahnya.

…Seperti yang dia katakan, mungkin kita memang sudah keterlaluan. Namun, jika kita tidak melakukan ini, aku juga merasa hubungan mereka tidak akan pernah berkembang lebih dari sekadar senior dan junior.

Sama seperti kasus ‘teman masa kecil’ beberapa hari yang lalu, apakah kedekatan yang terlalu lama juga memiliki kekurangan tersendiri?

“! Ah, hei Umi, Maki-kun dan yang lainnya sudah kembali. O~i, kalian bertiga, kerja bagus~ Bagaimana hantu-hantunya~?”

“Sayangnya, tidak ada yang spesial… Bagaimana dengan kalian, Amami-san?”

“Kita ngobrol terus sepanjang waktu… Hei Souji-kun, kamu punya foto yang kita ambil bersama tadi, kan? Bagaimana hasilnya?”

“Ah, um… Mmm…”

“Takizawa-kun, kau tidak perlu berusaha terlalu keras untuk menemukannya bagi Yuu.”

“Hei Souji, tunjukkan padaku juga… Oh, kau terlihat sangat tampan dengan pakaian ini~”

Tampaknya keempat orang itu langsung akrab saat menunggu, tetapi ada satu gadis yang memandang mereka dengan ekspresi tidak senang.

“Hah? …Souji-kun? Kalian berempat? Berfoto bersama? Tampak bagus? Tanpa sapaan hormat??”

Seolah ingin menegaskan, Nakamura-san memilih kata-kata yang mengganggunya dari percakapan sebelumnya dan mengulanginya.

Pertama, dia menatap Amami-san, lalu Umi, kemudian pandangannya beralih ke Nitta-san secara berurutan, dan akhirnya, dia menatap Takizawa-kun, yang dikelilingi oleh mereka bertiga.

“…Tch.”

Lalu, dia mendecakkan lidahnya dengan keras, bahkan kami pun bisa mendengarnya. Saat itu gelap, jadi aku tidak bisa melihat ekspresinya secara detail, tetapi jelas bahwa dia sedang dalam suasana hati yang buruk.

Tampaknya kelompok berempat ini juga melakukan kesalahan dalam berpura-pura akur.

“Baiklah kalau begitu, giliran aku dan Umi selanjutnya. Kamu mau melakukan apa, Umi? Aku merasa kasihan pada Maki-kun, tapi ini menakutkan, jadi ayo ajak dia ikut bersama kita.”

“Ya. Maki, menakutkan, kita, cocok.”

“Kenapa kau tiba-tiba bicara seperti robot… Baiklah, kalau begitu, Umi, aku akan ikut denganmu.”

Saya merasa ini menggagalkan tujuan lotere, tetapi karena tujuan awalnya telah tercapai, tidak masalah apa yang akan kita lakukan selanjutnya.

Jika dia hanya berdiri saja, ada kemungkinan bahwa bahkan Takizawa-kun pun bisa terpengaruh oleh gadis-gadis lain—asalkan kita membuat Nakamura-san merasakan sedikit saja krisis.

“Ada apa dengan Souji itu, bersenang-senang dengan gadis-gadis selain aku… Amami-chan dan Nitta-chan, apakah bersikap imut adalah satu-satunya hal yang penting pada akhirnya? …Ini membuatku terlihat seperti orang bodoh karena terlalu emosi… bodoh…”

Tentu saja, kami akan memastikan untuk menindaklanjuti dengan benar setelah membuatnya merajuk.

Di tengah campuran berbagai emosi, malam musim panas kami perlahan berlalu.