Bab 1: Menuju Musim Panas

Dengan liburan musim panas yang sudah di depan mata, sebagian besar siswa dipenuhi kegembiraan. Tetapi sebagai siswa SMA, kami tidak bisa sesantai siswa sekolah dasar. Bagi banyak dari kami, musim panas di tahun kedua identik dengan satu hal: ujian masuk perguruan tinggi. Belakangan ini, percakapan di kelas saya dipenuhi dengan pembicaraan tentang kursus musim panas dan rencana masa depan. Itu adalah pengingat yang jelas bahwa saya pun perlu serius memikirkan apa yang ada di depan.

Aku sudah memutuskan untuk kuliah, tetapi selain itu, satu-satunya rencana konkretku adalah masa depan bersama pacarku, Umi. Mimpiku sederhana: kami akan kuliah di universitas yang sama dalam dua tahun, mungkin bahkan mulai tinggal bersama, dan kemudian… yah, aku bisa menyebutkan seribu hal yang ingin kulakukan dengannya, tetapi ketika menyangkut aspirasiku sendiri, pikiranku kosong. Filosofiku selalu bahwa selama aku bisa membangun kehidupan bersama Umi, pekerjaan apa pun akan baik-baik saja. Namun, kupikir tidak ada salahnya untuk mengeksplorasi minatku sendiri sedikit lebih jauh.

Namun untuk saat ini, bukan masa depan yang jauh yang harus saya khawatirkan, melainkan ujian akhir yang sudah di depan mata.

“Huu… Hei, Umi,” Amami-san merengek, “sebagai sahabatku, kau pasti tahu hari ini hari apa, kan?”

“Tentu saja,” jawab Umi dengan nada datar. “Ini sesi belajar kami untuk ujian akhir. Kami harus mendapatkan nilai bagus di ujian ini.”

“Ya, bukan itu…! Hari ini ulang tahunku! 7 Juli, Tanabata! Hari yang begitu romantis di mana Orihime-sama dan Hikoboshi-sama bisa bertemu setahun sekali. Dan apa yang kulakukan? Menatap buku pelajaran matematika, berjuang untuk tetap terjaga…”

[Catatan: Tanabata (七夕), yang dirayakan pada tanggal 7 Juli di Jepang, dikenal sebagai “Festival Bintang.” Festival ini memperingati legenda Orihime (putri penenun) dan Hikoboshi (penggembala sapi), sepasang kekasih yang diwakili oleh bintang Vega dan Altair.]

“Seharusnya kau sedang mengatasi masalah, bukan tidur,” balas Umi, tanpa terpengaruh. “Kita akan mengadakan pesta yang meriah setelah ini selesai, jadi mari kita teruskan sedikit lagi, oke? Ini, empat halaman lagi.”

“Gueh… M-Maki-kun…”

“…Jangan menatapku seperti itu.” Aku dengan lembut menolak permohonan bantuan Amami-san yang berlinang air mata.

Seperti yang telah ia nyatakan dengan penuh semangat, hari ini adalah hari ulang tahunnya. Biasanya kami belajar di rumahku, tetapi untuk kesempatan istimewa ini, kami pindah ke ruang tamu Amami. Kami berlima berkumpul di sekitar meja besar, belajar keras untuk ujian. Aku merasa sedikit iba padanya, tetapi dia hanya perlu bertahan sedikit lebih lama.

“Maki, maaf, tapi bisakah kau membantuku dengan kalimat bahasa Inggris ini? Kalimatnya panjang sekali, aku tidak mengerti,” tanya Nozomu, memecah keheningan yang sunyi.

“Hm? Oh, tentu. Lihat ‘itu’ di sini? Ini terhubung ke bagian selanjutnya, jadi jika Anda menerjemahkannya dalam urutan ini, seharusnya lebih mudah dipahami.”

“Oh, begitu. Terima kasih.”

Nozomu juga ikut bergabung dalam acara belajar sekaligus pesta ulang tahun kami. Ini adalah waktu yang krusial bagi tim bisbol, tepat di tengah turnamen musim panas mereka. Jika mereka menang, dia pasti berada di atas gundukan pelempar, bukan terkurung di ruang tamu keluarga Amami.

“Seki, kamu bekerja lebih keras dari biasanya hari ini,” goda Nitta-san. “Apakah kekalahan di babak pertama membangkitkan semangatmu?”

“…Hei, Nitta, jangan berkata seperti itu saat aku sedang berusaha keras untuk melupakan,” desahnya.

“N-Nozomu, semangatlah,” sela saya. “Kau mungkin kalah, tapi pertandingan terakhir tadi benar-benar menegangkan. Kau bekerja lebih keras dari siapa pun… kan, teman-teman?”

“Ya, Maki-kun benar,” tambah Amami-san. “Lawanmu adalah salah satu sekolah bisbol terbaik di prefektur, kan? Pertandingannya ketat sampai akhir. Benar kan, Umi?”

“Tentu saja,” Umi setuju. “Aku mengintip ke bangku cadangan mereka, dan mereka tampak cukup bingung melihat betapa bagusnya lemparanmu. Kurasa kau sudah memberikan yang terbaik.”

“Terima kasih semuanya… tapi saya masih sangat frustrasi karena kita kalah.”

“Jangan khawatir, Seki,” kata Nitta-san dengan santai.

“Hanya kamu yang bisa begitu santai menanggapi hal itu, Nitta… tapi kurasa memang begitulah dirimu.”

Pertandingan yang kami semua datangi untuk bersorak berakhir dengan kekalahan 0-1 yang memilukan. Itu adalah kekalahan di babak pertama, tetapi bahkan menurut pengamatan saya yang awam, penampilan Nozomu sangat luar biasa. Dia berhasil menahan tim unggulan itu tanpa mencetak satu pun poin hingga akhir dan bahkan berhasil mencetak satu pukulan yang meningkatkan moral tim. Namun di babak-babak terakhir, di bawah terik matahari, satu kesalahan menyebabkan satu poin tercipta, dan begitu saja, pertandingan berakhir. Mereka mungkin memiliki kesempatan untuk menang, tetapi kemampuan untuk memanfaatkan peluang itulah yang mungkin membedakan mereka dari tim papan atas.

Secara pribadi, saya senang bahwa tersingkirnya dia lebih awal berarti saya bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya selama liburan musim panas. Tetapi mengetahui betapa seriusnya dia menargetkan kejuaraan nasional, saya merasa sedikit bimbang.

“—Astaga, kenapa wajah kalian semua murung?” sebuah suara ceria menyela percakapan kami. “Ini hari ulang tahun putriku! Aku tidak ingin kalian semua terlihat begitu sedih.”

“Ah, Bu, selamat datang kembali,” kata Amami-san, wajahnya berseri-seri. “Apakah Ibu sudah membawa kuenya?”

“Sudah. ​​Hasilnya sempurna, persis seperti yang saya pesan. Kamu pasti akan menyukainya.”

Eri-san, ibu Amami-san, masuk ke ruang tamu dengan santai, tangannya penuh tas belanja. Sudah lama kami tidak berkumpul di sini—sejak ulang tahun Umi—dan Eri-san tampak sama gembiranya dengan kami. Selain kue, ia juga membawa potongan daging besar, buah segar, dan bahan makanan lainnya. Sepertinya kami akan menikmati pesta makan lagi.

“Um, senang bertemu denganmu, Seki-kun, kan?” katanya, sambil menoleh ke Nozomu. “Aku menonton pertandingan bersama semua orang, jadi rasanya bukan seperti pertama kalinya kita bertemu.”

“O-Oh, hai. Saya Seki Nozomu. Um, saya berteman baik dengan Yu… Amami-san.”

“Oh, kamu bisa memanggilku Yuu saja,” timpal Amami-san.

“Kalau begitu, kamu bisa memanggilku Eri, oke?” tambah ibunya sambil mengedipkan mata. “Sedangkan untuk putriku… ya, panggil saja dia apa pun yang kamu suka.”

“M-Bu! Astaga, kami sedang belajar. Jangan ganggu kami.”

“Baiklah, baiklah. Aku akan meninggalkan beberapa camilan di sini untuk kalian. Ambil saja jika kalian lapar. Aku akan segera mulai menyiapkan makan malam.” Setelah itu, Eri-san menghilang ke dapur.

“Maaf, Seki-kun,” kata Amami-san, pipinya sedikit memerah. “Ibuku menyukaimu di pertandingan tadi dan dia terus-menerus memintaku untuk mengajakmu ke sini.”

“Oh, benarkah? Kalau tidak merepotkan, saya senang.”

“Y-Ya.”

“““…”””

“A-Ada apa dengan kalian?” tanya Amami-san, menyadari tatapan diam kami. “Kalau kalian mau bicara, langsung saja.”

“Tidak ada apa pun dariku,” kataku.

“Sama seperti Maki,” tambah Umi.

“Tidak ada keberatan di sini~” Nitta-san berseru riang.

Jarak antara Amami-san dan Nozomu masih terasa. Aku tahu itu berakar dari masa lalu mereka yang saling menolak, tapi aku berharap mereka bisa sedikit lebih… ramah.

“Baiklah, karena Eri-san sudah kembali, mari kita selesaikan ini,” Umi mengumumkan, mengambil alih kendali. “Maki, aku akan menangani Yuu sendirian. Kau urus dua orang lainnya.”

“Oke. Mari kita usahakan selesai dalam satu jam. Nitta-san, Nozomu, kalian dengar dia. Mari kita berikan dorongan terakhir.”

“Baiklah.”

“Oke.”

Seperti biasa, Umi dan aku membagi tugas dan saling membantu, masing-masing membantu ketiga saudara lainnya belajar. Tidak selalu mudah menyeimbangkan kebutuhan mereka dengan kebutuhanku sendiri, tetapi melihat mereka memahami konsep yang kuajarkan sangatlah memuaskan. Lagipula, selama kami berlima bersama, hampir semua hal terasa menyenangkan.

“…Maki, aku sudah selesai,” kata Nozomu setelah beberapa saat.

“Aku juga, ketua kelas,” timpal Nitta-san.

“Ah, oke. Coba kulihat… Ya, kelihatannya bagus. Umi, bagaimana keadaanmu?”

“Yah, dia nyaris tidak lulus.”

“Hauuu…” Amami-san terkulai di atas meja, benar-benar kelelahan, setelah mendapat nilai lulus dari instruktur iblis, Umi. Aku cenderung bersikap lunak padanya, tetapi ketegasan Umi saat-saat seperti ini membuatku berpikir dia mungkin punya masa depan di bidang pengajaran. Namun, dari apa yang kudengar dari Yagisawa-sensei, menjadi guru jauh dari mudah, meskipun itu pekerjaan pemerintah yang stabil.

Setelah sesi belajar kami resmi berakhir, tibalah saatnya pesta ulang tahun yang telah lama ditunggu-tunggu. Kami membereskan buku-buku pelajaran dan buku catatan dari meja ruang tamu, dan tepat setelah selesai, Eri-san muncul dari dapur membawa kue. Itu adalah kue utuh yang indah, dihiasi dengan bunga matahari dari gula, simbol sempurna dari kepribadian Amami-san yang ceria, dan berbagai buah-buahan berwarna-warni. Sebuah piring cokelat putih di tengahnya bertuliskan, ‘Selamat Ulang Tahun ke-17 Yuu.’

“Wah, kue yang lucu sekali… Bu, terima kasih,” kata Amami-san, matanya berbinar.

“Sama-sama. Tentu saja aku juga punya hadiah untukmu, tapi pertama-tama, buatlah permintaan dan tiup lilinnya.”

“Oke! Tapi… ehehe, sebelum itu, bisakah kita lakukan seperti biasa?”

““““Kamu berhasil.””””

Melodi familiar lagu selamat ulang tahun memenuhi ruang tamu. Kami melakukan hal yang sama untuk ulang tahun Umi, dan tetap saja terasa canggung sekaligus menggemaskan untuk kedua kalinya. Tapi tetap menyenangkan.

“Fuu… Oke, aku berhasil menyebutkan semuanya dalam satu tarikan napas!”

“Itu tadi ‘tarikan napas tunggal’ yang cukup lama,” Umi menggoda. “Tapi ngomong-ngomong, selamat ulang tahun, Yuu.”

“Ya, terima kasih, Umi! Dan semua orang juga!”

Amami-san tersenyum lebar, wajahnya memancarkan kebahagiaan murni. Aku melihat sekilas sesuatu yang berkilauan di sudut matanya, dan aku tahu itu lebih dari sekadar air mata kebahagiaan. Orang sering tidak menyadarinya, tetapi Amami-san mengkhawatirkan hal-hal seperti kita semua—tentang studinya, tentang hubungannya. Penampilannya yang menonjol sering membuatnya menjadi sasaran kecemburuan dan perhatian yang tidak diinginkan, tetapi itu terjadi ketika kami, teman-temannya, ada di sana untuk mendukungnya. Umi, Nozomu, dan Nitta-san, semuanya memperhatikannya dengan ekspresi penuh kasih sayang, jelas merasakan hal yang sama.

“Baiklah, selanjutnya adalah upacara pembukaan hadiah yang seru!” seru Eri-san. “Tapi aku yakin kalian semua lapar, jadi mari kita makan dulu.”

“Aku setuju!” seru Amami-san. “Aku belajar sangat keras di bawah pengawasan Umi, aku kelaparan.”

“Caramu menyampaikan sesuatu memang aneh… Ngomong-ngomong, aku juga lapar. Semua ini gara-gara seorang putri egois yang tidak mau mendengarkan.”

“Astaga, Umi, itu bahkan lebih blak-blakan!”

Sembari obrolan mereka yang biasa memenuhi ruangan dengan suasana hangat dan damai, kami menikmati hidangan yang telah disiapkan Eri-san. Sajiannya benar-benar berbeda dari yang kami nikmati di pesta ulang tahun Umi, tetapi setiap hidangannya sama lezatnya. Ini bukan kompetisi, tetapi kemampuan memasaknya setara dengan ibu Umi, Sora-san.

Memikirkan makanan membuatku menyadari bahwa aku sudah lama tidak makan masakan ibuku sendiri. Dia sibuk bekerja, jadi biasanya akulah yang bertanggung jawab menyiapkan makanan di rumah keluarga Maehara. Aku tidak keberatan, tapi aku memang menikmati kreasi kuliner spontannya sesekali. Belum lama ini dia juga sangat antusias menyambut ulang tahunku.

Tenggelam dalam gelombang sentimentalitas, aku merasakan sentuhan lembut di pipiku.

“Maki, ada apa? Wajahmu terlihat seperti sedang melamun,” kata Umi lembut.

“Eh, benarkah? Ketua kelas itu memang terlihat seperti ketua kelas bagiku,” komentar Nitta-san.

“Aku terlihat seperti ketua kelas… Tidak, aku hanya sedikit bernostalgia. Rasanya seperti aku mencari perhatian, tapi aku akan berusia tujuh belas tahun bulan depan.”

“Ah! Benar sekali!” seru Amami-san. “Ulang tahun Maki-kun tanggal 6 Agustus! Tepat dua kali lipat angka ulang tahun Umi, jadi sangat mudah diingat~”

“Jangan hafal tanggal ulang tahun pacarku seperti dari buku sejarah,” balas Umi, pipinya sedikit memerah. “…Tapi sekarang kau sudah menyebutkannya, ulang tahun Maki akan segera tiba.”

“Asanagi, jangan pura-pura kau belum menghitung mundur hari-harinya,” goda Nitta-san. “Aku yakin kau sudah merencanakannya dengan teliti sejak awal tahun.”

“Seolah-olah… aku baru mulai memikirkannya sesekali setelah Hari Valentine.”

“…Hei, Asanagi, bukankah itu yang disebut ‘teliti’?” tanya Nozomu dengan datar.

Hampir setengah tahun telah berlalu sejak Hari Valentine, tapi itu memang sudah seperti Umi. Aku merasa itu sangat menggemaskan, bukti betapa mesranya hubungan kami. Dengan ujian akhir semester dan liburan musim panas yang ada di pikiranku, ulang tahunku sendiri benar-benar terlupakan. Tapi bagi Umi, itu adalah ulang tahun pertama yang kami rayakan sejak berteman, dan yang pertama sejak kami mulai berpacaran.

Aku memang tidak seobsesif dia, tapi aku ingat hari-hari gelisah menjelang ulang tahunnya, memikirkan hadiah yang sempurna dan bagaimana mengucapkan selamat ulang tahun padanya. Melihatnya sekarang, dengan sedikit rona merah di pipinya sambil memutar-mutar sehelai rambutnya, aku menyadari dia mengalami hal yang sama.

“Hei, karena kita semua sudah berkumpul, ayo kita rayakan ulang tahun Maki-kun bersama!” saran Amami-san dengan antusias. “Ini hari sekolah, jadi kita bisa nongkrong setelahnya, lalu kembali ke rumahku untuk makan kue, seperti hari ini. Benar kan, Bu? Tidak apa-apa?”

“Kau membuatku terpojok lagi… Yah, aku tidak keberatan,” jawab Eri-san sambil tersenyum. “Aku harus mengunjungi orang tua Hayato-san selama Obon, tapi selain itu, bulan Agustusku cukup bebas.”

“Hore! Kalian semua tidak punya rencana, kan?”

“Aku bebas,” kata Nitta-san. “Merayakan kemenangan ketua kelas memang agak berisiko, tapi lebih baik daripada tinggal di rumah.”

“Saya mungkin ada kegiatan klub, tetapi saya akan bebas di malam hari,” tambah Nozomu.

Amami-san, Nitta-san, dan Nozomu semuanya setuju, dan berkat persetujuan Eri-san, lokasi pun ditetapkan. Aku jelas tidak keberatan, sehingga hanya tersisa satu orang lagi.

“Umi, bagaimana menurutmu?” tanyaku.

“Kedengarannya bagus. Sama seperti saat ulang tahunku, jadi kita sebaiknya berpesta dengan semua orang seperti biasa. Lagipula, kita harus menerima kebaikan mereka… Atau kamu ingin menghabiskan malam bersama, hanya kita berdua, sampai subuh?”

“Wah, Asanagi, itu terlalu berani!” seru Nitta-san. “Aku tahu kalian berdua sedang bermesraan, tapi ada wanita di sini. Kalian seharusnya lebih berhati-hati.”

“Kata-kataku diputarbalikkan begitu saja lagi…” gumamku.

Aku tak bisa menyangkal bahwa ketertarikanku pada… berbagai aspek Umi telah tumbuh sejak perjalanan pulang kita bulan lalu, tapi aku akan mengesampingkan pikiran itu untuk saat ini. Seperti kata Umi, jika semua orang ingin merayakan bersamaku, aku tidak bisa menolak mereka begitu saja. Namun, mengingat Amami-san dan Eri-san, mereka mungkin akan mengadakan pesta yang sama meriahnya dengan hari ini, yang membuatku merasa sedikit bersalah.

“Jika semua orang setuju… rasanya agak terlalu cepat, tapi saya akan dengan senang hati menerimanya.”

“Kalau begitu sudah diputuskan! Ehehe, aku khawatir bulan depan cuma makan mi somen, tapi sekarang aku bisa menantikan ulang tahun Maki-kun.”

“Oh, somen itu enak sekali, lho. Kalau begitu, pada hari itu, hanya Yuu yang akan disuguhi hidangan somen,” goda Eri-san.

“Gege… M-Mama, um… ehehe, Mama cantik sekali hari ini!”

“Yuu-chin, kau payah sekali dalam menjilat~”

Balasan cerdas Nitta-san membuat seluruh ruangan tertawa terbahak-bahak. Setahun yang lalu, aku tak pernah membayangkan akan dikelilingi begitu banyak orang. Saat itu aku sendirian. Apakah masa lalu atau masa kini lebih baik adalah masalah selera pribadi, tetapi bagi seorang penyendiri sepertiku, memiliki orang-orang di sisiku jauh lebih baik.

Aku terlalu malu untuk mengatakannya dengan lantang, tapi aku menyayangi semua orang di sini. Tentu saja, Umi tetap nomor satu, jauh di atas yang lain—

…Aku kembali lagi, memikirkan hal-hal klise seperti itu dengan begitu alami.

Dengan hati dan perut kenyang, suasana meriah membawa kami ke acara utama pesta: pemberian hadiah.

Orang pertama yang memberikan hadiahnya adalah Eri-san, yang memberi Amami-san topi desainer yang sudah lama diinginkannya. Aku tidak familiar dengan merek-merek fesyen wanita, tetapi menurut Umi, topi itu ‘cukup’ mahal, jadi aku memutuskan untuk tidak terlalu memikirkan detailnya. Hadiah itu tentang perasaan, bukan label harga. Lagipula, Amami-san hanyalah ‘teman,’ dan menghabiskan terlalu banyak uang hanya akan membuatnya merasa tidak nyaman.

“…Nozomu, apakah kau gugup?” bisikku.

“………”

“Nozomu.”

“!! A-Apa?”

“…Tenang saja, tarik napas dalam-dalam.” Dia sama canggungnya denganku, dengan caranya sendiri. Aku harus siap turun tangan jika diperlukan. Tak kusangka, suatu hari nanti akulah yang harus menjaga temanku. Hidup benar-benar bisa berubah dalam sekejap mata.

“Yuu-chin, selamat ulang tahun. Ini untukmu,” kata Nitta-san sambil menyerahkan hadiah yang dibungkus dengan gaya elegan.

“Terima kasih, Nina-chi! Sumpah, selera makanmu selalu yang terbaik~”

“Kau pikir begitu? Yuu-chin terlihat bagus dalam pakaian apa pun, jadi itu memudahkan segalanya.” Meskipun begitu, aku tahu dia tidak memilih barang secara acak. Itu adalah sesuatu yang bisa dipelajari Nozomu darinya.

“Ah, Amami-san, um, ini juga dariku,” gumam Nozomu sambil mengulurkan hadiahnya. “…Sebenarnya aku ingin memberimu sesuatu yang lain, tapi karena aku tidak bisa memenangkan permainan…”

“‘Kemenangan sebagai hadiah’? Seki, itu agak menggelikan,” komentar Nitta-san.

“H-Hei, apa yang salah dengan itu? Kalian semua memberinya hadiah, jadi kupikir sesuatu seperti itu lebih sesuai dengan gayaku, kau tahu, si penggila klub.”

“O-Oh, begitu. Tapi kau keren banget di game sebelumnya, Seki-kun. Jadi jangan terlalu sedih ya?”

“Y-Ya, kau benar. Nitta, kau seharusnya meniru Amami-san dan bersikap sedikit lebih baik.”

“Itu apa tadi?”

Nozomu dan Nitta-san sering bertengkar seperti ini, tetapi tidak ada permusuhan nyata di antara mereka. Dari sudut pandang orang luar, mereka tampak cocok. Namun rupanya, tak satu pun dari mereka adalah tipe yang disukai yang lain.

“Kalian berdua, tenanglah… Oh, benar. Amami-san, ini dari kami,” kataku sambil melangkah maju.

“Kami bisa saja memberimu hadiah terpisah, tetapi kami pikir akan lebih banyak pilihan jika kami menggabungkan uang kami,” tambah Umi. “…Selamat ulang tahun, Yuu.”

“Wah, terima kasih, Umi, dan terima kasih juga, Maki-kun! Tasnya besar sekali. Boleh aku membukanya?”

“”Teruskan.””

Dia dengan antusias merobek kertas pembungkus dan mengeluarkan boneka beruang dengan ekspresi yang sangat cemberut.

“Ah, ini…”

“Ya. Ingat yang kamu berikan untuk ulang tahunku? Ini persis seperti itu.”

“Tidak seperti yang ada di kamar Umi, yang ini punya pita.”

“Kamu benar, pitanya lucu sekali! Aku akan memasangnya di kamarku malam ini. …Ehehe, aku senang sekali warnanya cocok dengan milik Umi.”

Aku dan Umi menemukannya secara tidak sengaja saat sedang berbelanja hadiah untuknya (dan saat kencan). Kami sangat antusias dan membelinya secara impulsif, tetapi melihat reaksi gembira Amami-san, aku senang kami melakukannya. Sebagai catatan tambahan, popularitas boneka beruang itu tampaknya meroket setelah Amami-san membeli yang pertama, dan harganya naik sekitar 1,5 kali lipat. Tren memang hal yang aneh dan mudah berubah.

“Hei, hei, Umi, kita beri nama apa untuk yang ini? Apa nama yang kuberikan padamu tadi?”

“Eh? Aku sudah memilikinya cukup lama, tapi aku tidak pernah benar-benar berpikir untuk memberinya nama. Maksudku, aku punya boneka hiu dan boneka binatang lainnya, dan tidak satu pun dari mereka yang punya nama.”

“Yuu-chin, kau seharusnya tidak menanyakan pertanyaan jahat seperti itu pada Asanagi,” Nitta-san menyela dengan seringai nakal. “Bahkan Asanagi pun punya beberapa rahasia memalukan yang tidak bisa dia ceritakan kepada siapa pun.”

“Feh? Aku tidak bermaksud seperti itu… Ah! Oh, benar. Begitu. Ehehe, maaf, Umi, karena menanyakan hal yang aneh. Lupakan saja apa yang kukatakan.”

“…Apakah kalian berdua mengalami kesalahpahaman besar? Hei, Maki?”

“Y-Ya. Benar. Ya.”

Sebenarnya, Nitta-san dan Amami-san tidak sepenuhnya salah, tetapi demi Umi, aku akan tetap diam. Aku sama sekali tidak tahu, dan aku juga tidak pernah mendengar dari Sora-san, bahwa ketika Umi sendirian di kamarnya, dia akan menatap boneka beruang yang (konon) menyerupaiku dan menyayanginya sambil memanggil namaku. Setidaknya itulah cerita resminya.

“Mengesampingkan dulu kehidupan pribadi Umi, kita perlu memberi nama bayi kecil ini. Bagaimana menurut kalian?” tanya Amami-san, mengubah topik pembicaraan.

“Ketua kelas,” saran Nitta-san langsung.

“…Bu, Makiko,” tambah Nozomu.

Tidak, saya harus menghentikan ini.

“Nitta-san hanya bersikap apa adanya, tapi kau juga, Nozomu?”

“Yah, semakin saya perhatikan, semakin mirip dengan ketua kelas.”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya jadi agak mengerti.”

“K-Kau pikir begitu…?”

Kemiripan itu telah menjadi lelucon yang terus berulang sejak Amami-san pertama kali menunjukkannya, tetapi aku tetap tidak melihatnya. Aku sadar bahwa ekspresiku lebih cemberut daripada kebanyakan orang, tetapi ketika semua orang bersikeras, aku mulai meragukan persepsiku sendiri. Namun, aku bisa menghargai pesona di wajahnya yang cemberut itu, jadi aku tidak terlalu mempermasalahkannya.

“Maaf mengganggu aksi komedi kalian, tapi petugas toko bilang ini perempuan,” sela Umi. “Dan juga, tolong jangan mengolok-olok nama pacarku.”

“Benar sekali, kalian berdua. Dia perempuan, jadi nama seperti itu terdengar seperti nama laki-laki… Ah, tapi Makiko-chan terdengar seperti nama perempuan…?”

“Amami-san, tolong jangan terbawa suasana.”

Aku sudah menduga ini akan berujung pada sesuatu yang akan kusesali, jadi aku berusaha sebaik mungkin untuk mengarahkan percakapan ke arah yang berbeda. Lagipula, aku tidak bisa mengatakan ini di depan semua orang, tapi Umi sudah menggunakan namaku untuk boneka beruangnya, jadi itu tidak mungkin. Tidak, itu sendiri sudah aneh untuk dikatakan.

“Kita bisa menunda pemberian nama itu untuk sementara, kan?” timpal Eri-san. “Kami butuh waktu seminggu untuk memutuskan nama Rocky. Meskipun nama Yuu terlintas di benakku begitu dia lahir.”

“Bu, apakah Ibu memuji saya atau mengkritik saya?”

“Yah, itu artinya aku senang kau lahir di hari yang mudah diingat. Namaku juga diputuskan dengan cukup mudah. ​​Daichi untuk bumi, Sora untuk langit, dan karena kakak laki-lakiku adalah Riku, nama selanjutnya harus Umi.”

[Catatan: Dalam bahasa Jepang, Daichi (大地) berarti “bumi,” Sora (空) berarti “langit,” Riku (陸) berarti “daratan,” dan Umi (海) berarti “laut.” Nama-nama saudara kandung ini mengikuti pola bertema alam, jadi setelah Riku “daratan,” unsur yang paling sesuai selanjutnya adalah Umi “laut”]

“Oh, jadi begitulah kisah Asanagi. Aku memang tidak pernah tertarik dengan hal semacam itu, jadi aku tidak pernah bertanya bagaimana aku mendapatkan namaku. Bagaimana denganmu, ketua kelas?”

“Ayahku bernama Itsuki dan ibuku bernama Masaki, jadi mereka mengambil sebagian dari nama mereka dan membentuk nama Maki. …Menarik sekali bagaimana setiap nama memiliki cerita di baliknya.”

Berkat campur tangan Eri-san yang tepat waktu, masalah penamaan tampaknya telah terselesaikan untuk saat ini. Aku merasa lega. Aku tidak tahu apa yang akan Amami-san berikan kepada teman barunya, tetapi karena Umi dan aku telah memilihnya bersama, aku berharap dia akan memberinya nama yang akan menjadikannya bagian yang berharga dalam hidupnya. Asalkan bukan Ketua Kelas atau Makiko, aku akan baik-baik saja.

Setelah perayaan ulang tahun Amami-san usai, tibalah saatnya ujian akhir yang telah lama ditunggu-tunggu. Bagiku, yang bercita-cita masuk kelas lanjutan tahun depan, ujian ini lebih penting dari sebelumnya. Selama tiga hari, aku dengan tekun mengikuti saran Umi, dengan hati-hati mengerjakan setiap soal.

“—Baiklah, ini dia…”

Pada hari terakhir, tepat ketika saya selesai meninjau pertanyaan terakhir, bunyi lonceng yang menandakan berakhirnya ujian bergema di seluruh sekolah.

Hasilnya akan diumumkan besok, tapi untuk sekarang, aku sudah selesai. Terbebas dari ketegangan, aku ambruk di meja, benar-benar kelelahan. Setelah ujian akhir selesai, tidak ada yang tersisa selain upacara penutupan. Liburan musim panas sudah di depan mata.

“—Baiklah, selamat atas ujian kalian semua,” umumkan Yagisawa-sensei. “Tidak ada kelas lagi hari ini, jadi pulanglah dan istirahatkan pikiran kalian yang lelah… itulah yang ingin saya katakan, tetapi saya ada beberapa hal yang perlu dibicarakan, jadi mohon bersabar sedikit lagi.”

“Ya! Yagisawa-sensei, apakah ini tentang festival olahraga?” tanya Amami-san sambil mengangkat tangannya.

“Oh, seperti yang diharapkan dari Amami-san, kau memang cerdas. Ya, ya, acara super seru dan super menegangkan yang diadakan di bawah terik matahari bulan September… Sialan.”

Aku pura-pura tidak mendengar keluhan guru kami yang bergumam. Acara besar lainnya akan segera tiba. Sekolah kami bergantian mengadakan festival budaya dan festival olahraga, dan tahun ini, yang terakhir. Aku mempertanyakan kebijaksanaan mengadakan acara itu di tengah teriknya bulan September, tetapi itu adalah keputusan sekolah, dan kami tidak punya pilihan selain mematuhinya.

Tentu saja, festival olahraga membutuhkan persiapan. Pertama, para siswa akan dibagi menjadi empat tim—merah, putih, biru, dan kuning. Kemudian, setiap tim harus memilih seorang perwakilan, seorang wakil perwakilan, seorang kapten pemandu sorak, dan pemimpin lainnya. Karena diadakan setiap dua tahun sekali, saya tahu itu adalah acara berskala besar, setara dengan festival budaya, yang berarti sejumlah besar waktu akan didedikasikan untuk persiapan dan latihan. Tentu saja, itu juga berarti mengorbankan sebagian dari liburan musim panas kami yang berharga.

“Soal pembagian tugas kelompok, guru yang akan menanganinya… tapi adakah yang mau menjadi sukarelawan sebagai perwakilan kelompok tahun kedua? Tentu saja, kerja sama kalian akan dihargai sesuai dengan itu—” Suara Yagisawa-sensei terhenti saat ia menatap ruang kelas yang sunyi, desahan lembut keluar dari bibirnya. “—Tidak ada, kan? Kupikir begitu. Aku juga seperti kalian saat masih menjadi murid.”

Jika guru tidak mau melakukannya, kemungkinan besar tidak ada siswa yang mau. Menjadi perwakilan di festival olahraga adalah peran yang bergengsi dan menuntut. Tidak diragukan lagi itu bermanfaat, tetapi juga berarti mendedikasikan sebagian besar liburan musim panas untuk acara tersebut—pilihan yang sulit bagi siswa mana pun. Kebiasaan di sekolah kami adalah bagi siswa yang bukan perwakilan untuk mulai berlatih dengan sungguh-sungguh setelah liburan Obon, tetapi para pemimpin harus mulai merencanakan jauh lebih awal.

Akhir-akhir ini, festival olahraga telah berubah menjadi kompetisi ‘Instagrammability,’ dengan setiap tim mengerahkan segala upaya dengan properti dan sorakan yang rumit, yang hanya menambah komitmen waktu. Bahkan dengan janji laporan yang menguntungkan dalam catatan sekolah kami, konsensus umum adalah untuk menghindarinya jika memungkinkan. Dan saya pun tidak terkecuali.

“Meskipun begitu, seseorang harus melakukannya… dan bukan hanya untuk tingkat kelas tertentu, tetapi juga untuk setiap kelas.”

Yagisawa-sensei, yang masih muda dan masih peka terhadap sudut pandang murid, tampaknya mengerti betapa beratnya tuntutan yang dia ajukan. Ekspresi permintaan maafnya sudah menjelaskan semuanya. Tiba-tiba, pandangannya beralih ke Amami-san. Kupikir dia tidak ingin menekannya, tetapi itu adalah reaksi yang hampir naluriah. Dari segi kemampuan, tidak ada yang lebih cocok untuk peran itu. Amami-san adalah atlet alami, seperti yang dibuktikan oleh penampilannya dalam pertandingan kelas.

Namun lebih dari itu, yang membuatnya istimewa adalah keceriaan alaminya. Orang sering fokus pada penampilannya yang mencolok, tetapi pesona sejatinya terletak pada kepribadiannya. Hanya kami yang dekat dengannya yang benar-benar memahami betapa seringnya energi dan sifatnya yang agak ceroboh telah menyelamatkan keadaan. Dia tidak sempurna—dia kesulitan dalam studinya dan bisa impulsif secara emosional—tetapi ketidaksempurnaannya membuat kami merasa bahwa kami juga harus memperbaiki diri. Jika dia yang menjadi perwakilan kelas, semangat kelas pasti akan meningkat pesat.

…Tapi justru karena itulah aku tidak ingin mencalonkannya. Rasanya seperti perasaannya sendiri diabaikan. Aku melirik Amami-san, yang sekarang duduk di dekat jendela setelah berganti tempat duduk.

“…Ada apa, Amami? Kau menyebalkan, jangan sentuh aku.”

“Nagisa-chan… Tapi aku hanya ingin melakukannya.”

Aku hampir tak bisa mendengar percakapannya dengan Arae-san, yang duduk di depannya. Seperti yang kuduga, suasana ‘biasa’ telah menyelimuti kelas. Tak seorang pun secara eksplisit mengatakan, ‘Amami-san untuk ketua kelas.’ Tak ada tatapan penuh harap. Tapi jauh di lubuk hati, semua orang berharap. Berharap bahwa dengan senyumnya yang cerah seperti matahari, dia akan berkata,

‘Ya! Aku akan melakukannya!’

Apakah aku akan diabaikan lagi? Pikirku, perasaan déjà vu menyelimutiku. Jika Amami-san mengambil peran itu, dia pasti akan memberikan yang terbaik. Memang begitulah sifatnya. Tapi bukan itu yang sebenarnya dia inginkan. Dia sama seperti orang lain; dia ingin menikmati liburan musim panasnya yang berharga bersama teman-temannya.

Oh, jadi beginilah keadaannya. Amami-san dan Umi selama ini berjuang melawan tekanan semacam ini. Rasa hormat yang baru terhadap mereka tumbuh di dadaku.

“…U-Um!” seruku.

“Maehara-kun, ada apa? Apakah kau menawarkan diri…?”

“Tidak, dengan kemampuan saya, saya mungkin hanya akan menjadi beban. Sebaliknya, saya ingin tahu apakah kita bisa memutuskan dengan cara undian, meskipun itu hanya keputusan sementara. Kita tidak akan pernah mencapai apa pun dengan kecepatan seperti ini.”

Aku yakin sebagian besar teman sekelasku berpikir, ‘Kenapa kau yang mengatakan itu?’ tapi tidak ada yang keberatan. Fakta bahwa Amami-san tidak menawarkan diri adalah pertanda jelas bahwa mereka tidak bisa begitu saja membebankan tanggung jawab itu padanya. Jadi, seperti biasa, kami harus menyerahkannya pada takdir.

Setelah memastikan tidak ada keberatan, guru itu mengangguk.

“Baiklah, karena waktu kita terbatas, mari kita lakukan seperti yang disarankan Maehara-kun. Maaf, ada yang bisa meminjamkan saya selembar kertas lepas? Dengan itu, kita bisa dengan cepat—”

“—Aku tidak keberatan melakukannya.”

Sebelum guru itu selesai berbicara, sebuah suara terdengar dari barisan yang sama dengan Amami-san.

“Eh?”

“Sensei, apa kau tidak mendengarku? Aku sudah bilang aku tidak keberatan menjadi perwakilan.”

“! T-Tidak, aku mendengarmu dengan jelas. Suaramu terdengar sangat jelas. Tapi… aku tidak pernah menyangka kau akan sukarela.”

Semua mata di kelas, termasuk mata guru, tidak tertuju pada Amami-san, melainkan pada Arae-san, yang duduk di depannya dengan ekspresi cemberut seperti biasanya.

“Nagisa-chan, ada apa denganmu? Apa kau makan sesuatu yang aneh?”

“Aku hanya minum air putih sejak pagi tadi… Ada apa, Amami? Kalau kau punya masalah, kau bisa melakukannya sendiri.”

“Bukan itu, tapi…”

Seperti Amami-san, aku, dan mungkin semua orang di ruangan itu, benar-benar terkejut. Arae-san itu. Gadis yang melewatkan upacara pembukaan, muncul terlambat di hari kedua tanpa sedikit pun penyesalan, menyebabkan masalah tanpa henti bagi timnya selama turnamen kelas, dan tidak kooperatif dalam setiap kegiatan kelas sejak saat itu. Dia mengaku hanya minum air sepanjang hari, tetapi sikap proaktifnya yang tiba-tiba membuatku bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan air itu.

“Sialan, kalau aku cuma duduk di sini dan menonton, guru wali kelas dan semua orang akan terus memperpanjang ini. Aku ingin pulang, tapi kalian kan mau undi… Kalau kita memutuskan ada perwakilan, kita bisa pulang, kan? Lalu, aku keluar.”

“Ah, tunggu…! Selain perwakilan, kita juga harus memutuskan satu anak laki-laki dan satu anak perempuan untuk papan pantul dan satu lagi untuk perlengkapan penyemangat…”

“Begitu ya? Kalau begitu, Amami untuk papan pantul, dan untuk properti… ya, Yamashita juga boleh. Kalian saja yang kerjakan. Aku tidak peduli dengan anak-anak itu, jadi putuskan sendiri dengan undian kalian yang berharga itu. Ngomong-ngomong, aku tidak akan menerima keluhan apa pun. Kalian semua hanyalah sekelompok pengecut yang tidak bisa memutuskan apa pun kecuali aku menjelaskannya secara gamblang.”

Kata-katanya tetap kasar seperti biasanya, tetapi karena dia benar, tidak ada yang bisa membantah. Setelah melirik sekilas ke teman-teman sekelasnya, seolah untuk memastikan persetujuan diam-diam mereka, ekspresi Arae-san kembali ke keadaan lesu seperti biasanya, dan dia berjalan santai keluar dari kelas.

“Ada apa dengan gadis itu… Um, itu sebagian besar diputuskan oleh keputusan sewenang-wenang Arae-san, tapi apakah Amami-san dan Yamashita-san setuju dengan ini?”

“Ah, ya. Aku tidak keberatan kalau hanya itu… Bagaimana denganmu, Yama-chan?”

“Aku juga tidak keberatan. Lagipula, rasanya tidak enak jika menyerahkan semuanya kepada Arae-san.”

Dua gadis yang dinominasikan adalah yang berada tepat di depan Arae-san—Yamashita-san—dan yang di belakangnya—Amami-san. Aku bisa tahu itu bukan sekadar pilihan acak.

Seperti yang bisa Anda tebak dari perannya sebagai penanggung jawab rancangan seni mosaik untuk festival budaya tahun lalu, Amami-san memang pandai menggambar. Dan Yamashita-san, yang tergabung dalam klub kerajinan tangan, mungkin sangat cocok untuk membuat properti. Tentu saja, alasan lain mungkin karena mereka berdua sering mengobrol dengan Arae-san akhir-akhir ini. Kebetulan, Yamashita-san adalah salah satu anggota yang bekerja keras bersama Amami-san dalam tim yang sama selama turnamen kelas.

Dia mungkin tampak kesal dengan Amami-san, tetapi Arae-san sebenarnya adalah orang yang cukup kesepian. Namun, aku tidak akan pernah mengatakan itu di depannya. Aku bergidik membayangkan apa yang akan terjadi jika aku sampai mengatakannya tanpa sengaja.

“Pokoknya, para perempuan sudah ditentukan, jadi mari kita selesaikan urusan para laki-laki dengan cepat… Um, Maehara-kun, karena kau yang mengusulkan, bolehkah aku memintamu untuk mengambil alih?”

“…Benar. Aku tahu.”

Dalam suasana seperti ini, sepertinya aku akan dipasangkan dengan Amami-san atau Yamashita-san, tetapi undian memang seperti ini untuk mencegah hal itu terjadi. Guru menulis ‘Papan Belakang’ dan ‘Perlengkapan’ di dua lembar kertas kecil, memasukkannya ke dalam kotak kosong, dan mengocoknya perlahan.

Saya masih belum mahir berada di depan orang banyak, tetapi saya secara bertahap telah membangun keberanian saya.

“Um… O-Oke, semuanya yang duduk di barisan sebelah pintu masuk, silakan maju dan ambil gambar satu per satu.”

At instruksiku, anak-anak itu bergegas untuk mengundi, seolah-olah mereka tidak sabar. Meskipun itu berarti mengorbankan sebagian liburan musim panas mereka, mereka mungkin yakin bahwa keuntungan dipasangkan dengan Amami-san untuk posisi penjaga gawang sangat besar.

Menurut yang kudengar dari Nitta-san, waktu yang dihabiskan pasangan bersama di festival olahraga jauh lebih lama daripada di festival budaya, dan ada kemungkinan besar pasangan terbentuk di akhir festival. Terlepas dari benar atau tidaknya hal itu, orang yang mendapat kesempatan untuk lebih dekat dengan Amami-san adalah—

“Kurasa aku tidak mendapatkan keduanya.”

Mungkin aku teringat kejadian tahun lalu, berpikir, ‘Mungkin kali ini giliran aku lagi…’ tapi bukan aku. Itu adalah anak laki-laki yang menggambar berdasarkan karyaku.

“…Maehara-kun, um, ini.”

“! Ah, itu dia. Kalau begitu, Ooyama-kun akan bertugas menjaga papan ring untuk festival olahraga ini. Bersama dengan Amami-san.”

Aku bisa mendengar desahan lega dari anak-anak laki-laki yang dengan penuh harap menunggu giliran mereka, tetapi kali ini, Ooyama-kun yang mendapat giliran. Bagi sebagian orang, itu mungkin ‘kemenangan’ yang sangat mereka idam-idamkan, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya bagi dia.

“…Hah, aku terjebak dengan sesuatu yang merepotkan.”

“Maaf, Ooyama-kun. Tapi, jangan tersinggung ya?”

“Aku tahu. Tahun lalu kau yang jadi, Maehara-kun. Kali ini giliranku saja,” kata Ooyama-kun dengan bahu terkulai, sambil menyesuaikan kacamata berbingkai hitamnya.

Kami tidak banyak mengobrol, tetapi dia dan saya memiliki beberapa kesamaan, jadi mungkin dia ingin memprioritaskan liburan musim panasnya, sama seperti saya. Seperti kata Nitta-san, tentu ada manfaatnya untuk aktif berpartisipasi dalam festival olahraga. Tetapi harus berganti seragam, pergi ke sekolah, dan bekerja di luar ruangan di bawah terik matahari sementara semua orang menikmati liburan musim panas, tetap saja berat. Beberapa orang mengatakan itu pengalaman yang baik, tetapi saya ragu apakah itu benar-benar ‘pengalaman yang baik’ bagi semua orang. Saya hanya beruntung; tidak ada jaminan bahwa semua orang akan memiliki hasil yang sama.

Sejenak, aku ingin berkata, ‘Apakah aku harus menggantikanmu?’ Tapi karena aku sudah mengatakan tidak ada dendam, itu akan terlihat seperti aku mengasihaninya secara aneh, dan aku takut melukai harga diri Ooyama-kun. Ini situasi yang sulit.

“Ooyama-kun, ini mungkin akan sulit, tapi mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama. Bahkan jika kamu tidak pandai menggambar, kita punya anggota lain, jadi kita akan baik-baik saja jika kita semua saling mendukung.”

“Ah~… Ya, kau benar… Haha.”

Merasakan suasana agak tegang di antara aku dan Ooyama-kun, Amami-san berbicara kepadanya dengan nada bicaranya yang biasa. Sebagai tanggapan, Ooyama-kun dengan halus mengalihkan pandangannya dan mundur selangkah. Sudah lama kami tidak berbicara tatap muka seperti ini, tetapi dibandingkan dengan tahun pertama kami, Ooyama-kun terlihat jauh lebih kecil sekarang. Dari segi fisik, seharusnya ukurannya hampir sama denganku… Apakah dia merasa terintimidasi oleh Amami-san? Kecenderungannya untuk menunduk dan membungkuk kini semakin parah.

“Maehara-kun, pasangan pilihan Amami-san itu satu hal, tapi aku ingin kau segera memutuskan pasanganku. Sejujurnya aku tidak masalah dengan siapa pun.”

“Ah, maaf… Baiklah, kalian semua, silakan cepat menggambar.”

Atas panggilan Yamashita-san, undian dilanjutkan, dan tak lama kemudian, perwakilan kelas dan pasangan pria-wanita untuk papan pantul dan perlengkapan sorak-sorai pun ditentukan. Adapun peran lainnya, seperti regu sorak-sorai, mereka akan merekrut sukarelawan setelah tim ditentukan, jadi untuk saat ini, itu saja yang harus kita lakukan hari ini.

Arae-san mungkin sudah meninggalkan sekolah. Beberapa saat setelah dia pergi, kami akhirnya bisa pulang. Saat aku kembali ke tempat dudukku dan bersiap untuk pergi, Amami-san berbicara kepadaku.

“Maki-kun.”

“Amami-san… aku tidak tahu harus berkata apa, tapi, yah, ini akan sulit, ya?”

“Tidak apa-apa. Liburan musim panasku mungkin akan sedikit lebih pendek, tapi aku hanya perlu memastikan untuk bersenang-senang di hari liburku… Maki-kun, maaf, tapi kau dan Umi sebaiknya bersiap-siap untuk itu, oke?”

“Entah kenapa, kau terlihat menakutkan…”

Tentu saja, aku akan bergabung dengannya dan Umi, tetapi memikirkan Amami-san yang energik, aku khawatir staminaku tidak akan cukup sampai akhir. Liburan musim panas ini tampaknya akan sangat menyenangkan.

“Kamu akan pulang bersama Umi hari ini, kan? Boleh aku ikut?”

“Aku tidak keberatan, tapi… kelas Umi sepertinya sudah selesai. Bagaimana kalau kita menjemputnya?”

“Ehehe, baiklah!”

Saat aku meninggalkan kelas bersama Amami-san, aku melirik orang-orang yang masih di dalam, tetapi Ooyama-kun, yang seharusnya masih duduk di tempatnya beberapa saat yang lalu, telah menghilang. Sayang sekali karena dia jelas terlihat tidak ingin melakukannya, tetapi hasilnya sudah pasti, dan dia tidak punya pilihan selain menerimanya.

“…Maki-kun, apakah kau mengkhawatirkan Ooyama-kun?”

“Ah, ya. Kurasa dia bukan tipe orang yang suka bermalas-malasan, tapi…”

“Tidak apa-apa. Aku akan menindaklanjutinya dan memastikan Ooyama-kun tidak diisolasi.”

“Anda cukup termotivasi, Amami-san.”

“Ya. Aku tadi sedikit mengobrol dengan Yama-chan… Yamashita-san, dan bagi kami siswa kelas dua, festival olahraga ini akan menjadi yang pertama dan terakhir dalam kehidupan SMA kami, kan? Jadi kami pikir sebaiknya kami mengerahkan semua kemampuan kami.”

“Begitu. Nah, itu salah satu cara untuk memikirkannya.”

Kali ini aku hanya peserta, tapi karena aku ikut, aku ingin serius. Jika memungkinkan, aku ingin menang dan berlatih keras. Dan jika Umi ada di sisiku, ini pasti akan menjadi pengalaman yang lebih berkesan. Tim akan ditentukan melalui diskusi mulai sekarang, tapi aku sangat berharap bisa berada di tim yang sama dengan kelas 11 Umi.

“Yang lebih penting, Umi masih di kelasnya, ya? Kalau dia selesai lebih dulu, dia biasanya menunggumu tepat di depan pintu, Maki-kun.”

“Ya. Tapi Umi juga punya teman-temannya sendiri.”

Sudah sekitar tiga setengah bulan sejak kami menjadi siswa tahun kedua, tetapi Umi tampaknya beradaptasi dengan baik di kelasnya. Dia masih akrab dengan Nakamura-san dan teman-teman lainnya dari pertandingan kelas. Aku sering mendengar cerita tentang mereka berempat dari Umi, dan senyum bahagia yang dia tunjukkan saat itu sangat menggemaskan… tapi bagaimanapun, sebagai pacarnya, aku lega dia menjalani kehidupan sekolah yang bebas masalah tanpa pertengkaran atau kesulitan apa pun.

Aku mengintip ke dalam Kelas 11 dari pintu yang setengah terbuka dan memastikan bahwa tidak apa-apa untuk masuk. Karena Nakamura-san sering mengajakku masuk ke kelas, wajahku mulai dikenal oleh beberapa orang di Kelas 11, tetapi aku masih sedikit gugup masuk sendirian. Saat aku memasuki kelas, seorang gadis pendek yang memperhatikan kami—Shichino-san—mendekat dengan langkah tertatih-tatih.

“Oyo? Maehara-shi, ada apa? Kau bahkan membawa Amami-chan ikut serta.”

“Hei. Um, aku datang untuk menjemput Umi…”

“Ah, begitu. Ooi, Umi-chan! Maehara-shi bilang dia ingin pulang bersamamu dan bermesraan~!”

“Aku tidak pergi sejauh itu…”

Bukannya aku tidak ingin melakukan hal semacam itu dengan Umi, seperti yang dikatakan Shichino-san, tapi rasanya semua orang terlalu melebih-lebihkan perasaanku saat mereka berbicara mewakili diriku. Rupanya dia adalah pemain bass di klub musik ringan, tapi suaranya, yang beresonansi sebaik suara vokalis, sampai ke telinga Umi, dan pipi pacarku yang imut itu memerah sedikit.

“M-Miku-chan, kau dan komentar-komentar tak perlumu… M-Maaf Nakamura-san, tidak baik membuat Maki menunggu, jadi mari kita bicarakan ini besok atau nanti.”

“Mhm, mengerti. Aku akan mencoba mencari orang lain yang termotivasi dan memiliki potensi, seperti Ryouko, Ryouko, atau Ryouko.”

“Ahaha, itu terdengar tidak terlalu menjanjikan.”

Umi, yang duduk di sebelah Nakamura-san, menghampiri kami, tetapi ekspresinya tampak sedikit lebih kaku dari biasanya.

“Umi, bolehkah aku pulang bersamamu juga?”

“Yuu… ya, tentu saja. Aku hanya ingin bertanya tentang hasil ujianmu hari ini untuk setiap mata pelajaran.”

“Ah, aku baru ingat ibuku memintaku untuk melakukan suatu tugas—”

“Jangan kira kau bisa lolos, sahabatku?”

“Aahn! Tolong bersikap lembut padaku~!”

Hanya dengan menyaksikan percakapan ini, dia mungkin terlihat seperti Asanagi Umi yang biasa, tidak berubah.

“…Umi, apa yang tadi kau bicarakan dengan Nakamura-san?”

“Hanya sedikit… Ini bukan tempat yang tepat untuk membicarakannya, jadi mari kita bicarakan di rumahmu, Maki, sambil makan camilan. Yuu, bolehkah kau ikut mendengarkan?”

“Tentu saja… Tidak apa-apa, aku juga menyadarinya.”

“Oh, itu melegakan.”

Sambil menggenggam tangan Umi, yang memberikan senyum khasnya kepada sahabat dan pacarnya, kami segera meninggalkan sekolah menuju tempatku. Kupikir aku akan menghabiskan musim panas yang ramai namun meriah bersama pacar dan teman-temanku, tetapi sepertinya musim panas tahun ini akan berjalan ke arah yang sedikit tak terduga.

※※※

Kisah ini bermula sebelum Maki dan Yuu datang menjemputku.

Setelah semua ujian akhir selesai, aku mengobrol dengan kelompokku yang biasanya beranggotakan empat orang, termasuk Nakamura-san, tentang hasil ujian kami. Kali ini, ujian akhirnya memiliki banyak soal yang menantang, dan kami semua mengatakan hal-hal seperti, ‘Kali ini mungkin agak buruk.’ Namun, Nakamura-san tidak menyembunyikan ekspresi percaya dirinya, berkata, ‘Hm? Aku dapat nilai sempurna, ya?’ seperti biasa, yang membuatku tertawa. Aku juga sudah berusaha sebaik mungkin, tapi dia mungkin akan menjadi yang pertama lagi.

Tepat saat itu, seorang pengunjung datang menemui kami.

“—Asanagi-san, sudah lama tidak bertemu. Adikku selalu dalam pengawasanmu.”

“! Presiden.”

“Tomoo-senpai, maksudku. Aku masih ketua OSIS untuk saat ini, tapi aku tidak akan menjabat lagi di akhir semester pertama.”

Orang itu, yang memiliki aura mirip dengan mantan teman sekelasku (dan kurasa, temanku) Seki, adalah ketua OSIS SMA kami, Seki Tomoo-senpai. Mungkin sudah lebih dari setengah tahun sejak aku terakhir kali berbicara langsung dengan ketua OSIS seperti ini, sejak Natal tahun lalu. Kurasa martabatnya semakin terasah sekarang setelah ia menjadi siswa kelas tiga, tapi yah, kesanku padanya tidak banyak berubah dari sebelumnya. Dengan kata lain, dia tetap Tomoo-senpai yang kukenal.

“Memang agak terlalu pagi, tapi terima kasih atas kerja kerasmu sebagai presiden sampai sekarang… Jadi, kenapa kau ada di kelas kami, senpai? Kau tidak datang untuk nongkrong… kan, tentu saja tidak.”

“Fufu, tentu saja. Sejujurnya, aku datang untuk mengamatimu hari ini.”

“Eh? Scout… maksudmu, merekrut anggota untuk dewan siswa?”

“Benar, tapi sedikit berbeda. Saya datang hari ini untuk urusan Anda, Asanagi-san, dan juga untuk Nakamura-san, yang entah kenapa sedang mengeluarkan kerupuk beras dari tasnya di sana… Saya ada urusan dengan kalian berdua.”

“Eh?”

“Mgggh?”

Tomoo-senpai ada urusan denganku dan Nakamura-san… Dari alur percakapan, dia mungkin datang dengan permintaan terkait OSIS, tapi kalau begitu, dia bisa saja bertanya melalui guru wali kelas kita, yang merupakan penasihat OSIS. Fakta bahwa ketua OSIS sendiri datang untuk mengajukan permintaan berarti…

“Asanagi-san, Nakamura-san. Apakah kalian tertarik dengan OSIS? Saya berharap salah satu dari kalian akan mengambil alih sebagai ketua OSIS.”

Seperti yang diharapkan, ini tentang sesuatu yang penting seperti ini.

“Agak memalukan untuk mengatakannya, tetapi untuk dewan mahasiswa baru yang harus dibentuk pada semester kedua, hanya ketua dewan mahasiswa yang belum ditentukan. Wakil ketua dan yang lainnya sudah ditentukan, tetapi terjadi sedikit ketidakberesan… Bolehkah saya berbicara dengan Anda tentang hal itu sebentar?”

“…Nakamura-san, bagaimana menurut Anda?”

“Bukankah itu tidak apa-apa? Apakah kita menerima tawaran itu atau tidak, itu cerita lain, dan aku sangat bosan sampai-sampai mau makan kerupuk beras karena lapar. Kamu juga bebas sampai jam pelajaran pacarmu selesai, kan, Asanagi-chan?”

“Ugh… itu benar, tapi.”

Aku melirik ponselku dan ada pesan dari Maki yang mengatakan, ‘Maaf, semuanya agak terlambat karena acara festival olahraga.’ Jadi, sepertinya aku tidak punya pilihan selain mendengarkan cerita Tomoo-senpai. Aku masih belum bisa menekan gejolak batinku atas perkembangan mendadak ini.

Singkatnya, anggota dewan mahasiswa baru telah diputuskan secara informal sejak bulan lalu. Anggota dewan mahasiswa lama, termasuk mantan ketua Tomoo-senpai, sedang dalam proses serah terima tugas untuk peluncuran skala penuh mulai awal semester kedua. Namun, dengan bergabungnya anggota baru tahun pertama, mereka baru saja mulai bekerja di balik layar dengan dukungan Tomoo-senpai untuk festival olahraga musim gugur, tugas pertama dewan mahasiswa baru, ketika… mahasiswa tahun kedua yang seharusnya menjadi ketua dewan mahasiswa baru (bukan dari kelas kita) akhirnya harus pindah ke luar negeri sekitar bulan September karena alasan keluarga.

Menilai bahwa akan sulit untuk membatalkan keputusan yang telah dibuat, mereka pertama-tama mempertimbangkan apakah mereka dapat mengatasinya dengan anggota dewan mahasiswa saat ini, tetapi mereka tidak mendapatkan respons yang sangat positif dari anggota saat ini—

“—Jadi, Anda datang untuk mengundang saya atau Nakamura-san.”

“Ya. Saat saya berkonsultasi dengan penasihat, Anda disebut sebagai mahasiswa dengan nilai bagus yang tidak tergabung dalam klub tertentu.”

“Hmph, aku mengerti. Sungguh merepotkan.”

“Hei… Nakamura-san, kau tetap blak-blakan seperti biasanya.”

“Tentu saja, Asanagi-chan. Aku mengerti kita berada di hadapan ketua OSIS, tapi apa yang merepotkan tetaplah merepotkan. Sekalipun mendadak, datang tanpa janji temu itu tidak sopan.”

“Maaf. Tapi aku sudah meminta guru untuk memberitahumu kalau aku datang hari ini…”

Mendengar ucapan Tomoo-senpai, kami berdua hanya menggelengkan kepala dalam diam. Tanuki itu… pokoknya, dia benar-benar membebankan peran yang merepotkan kepada kami. Apalagi merekomendasikan kami, yang termasuk lima besar di kelas kami, rasanya sangat tidak bijaksana.

Menurut pendapat pribadi saya, prestasi akademik tidak begitu penting untuk kegiatan OSIS. Mungkin diperlukan sampai batas tertentu untuk memberi contoh bagi siswa lain, tetapi yang terpenting adalah motivasi. Saya bahkan tidak pernah mempertimbangkannya di sekolah dasar atau menengah, tetapi melihat betapa sibuknya Tomoo-senpai dengan perencanaan festival budaya dan pesta Natal tahun lalu, saya pikir saya lebih baik menghindari kegiatan OSIS jika memungkinkan, dan saya yakin banyak orang lain merasakan hal yang sama. Fakta bahwa SMA kami tidak mengadakan pemilihan OSIS adalah bukti yang baik untuk itu. Bahkan jika mereka merekrut, tidak akan cukup kandidat yang berkumpul untuk mengadakan pemilihan. Saya tidak ingin membandingkan, tetapi itu sangat berbeda dari Tachibana Girls’, di mana sekolah menjadi ramai dan meriah setiap musim pemilihan.

“Saya mohon maaf karena menyerahkan janji temu ini kepada penasihat. Anda tidak harus memberi saya jawaban segera, dan Anda dapat menolak jika tidak ingin melakukannya… Tetapi jika Anda berubah pikiran sedikit saja, atau jika Anda ingin mendengar lebih banyak tentang kegiatan OSIS kami, silakan hubungi saya segera. Anda selalu diterima.”

Sambil berkata demikian, Tomoo-senpai menegakkan postur tubuhnya dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. Meskipun dialah yang bertanya, dia menelan harga dirinya di depan kami para junior.

“…Kau luar biasa, senpai. Kau menundukkan kepala dengan begitu tulus kepada kami demi junior-juniormu meskipun kau akan berhenti.”

“Tentu saja, saya berkali-kali berpikir, ‘Mengapa saya bahkan mencalonkan diri sebagai presiden?’ Tapi ini jelas bermanfaat, dan saya punya junior-junior yang imut yang mengagumi saya. Setelah melakukannya selama lebih dari setahun, saya rasa saya sudah terikat dengan hal ini.”

“Itu… tentu benar.”

Perekrutan anggota dewan siswa biasanya diserahkan kepada anggota baru atau penasihat, tetapi dia tidak melakukannya dan mengambil inisiatif sendiri. Itu memang ciri khas Tomoo-senpai. Kami biasanya tidak banyak berbicara satu sama lain, tetapi akan bohong jika kukatakan aku tidak merasa berterima kasih padanya. Kejadian di pesta Natal menjadi katalis bagi Maki dan aku untuk berubah dari ‘teman’ menjadi ‘kekasih’—jika bukan karena itu, kami mungkin masih hanya ‘teman’. Memikirkan bahwa hubungan kami mungkin akan berubah di tahun kedua, kupikir tidak ada salahnya untuk membalas budinya dengan cara tertentu, tetapi…

“Baiklah, saya pamit dulu untuk hari ini… Kalau begitu, terima kasih atas kerja keras kalian berdua dalam ujian akhir.”

Setelah mengatakan itu, Tomoo-senpai meninggalkan kelas dengan senyum lembut, melambaikan tangan kepada seluruh kelas kami, termasuk kami. Dia pasti sangat cemas di dalam hatinya, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tandanya… Sangat berbeda dengan Seki, yang konon adalah adik laki-laki Tomoo-senpai.

“Mmf… nnh, aku… itu surat suara dewan siswa sekolah kita…” gumamnya, pipinya menggembung karena remah-remah biskuit.

“Nakamura-san, lupakan kerupuk berasnya, kunyah dulu sebelum berbicara.”

“Nnngh… Aku tidak bisa menyingkirkan ini…”

Berbeda denganku, yang tak bisa menyembunyikan kebingunganku, Nakamura-san, yang mulai mengunyah kerupuk beras yang tampak keras, tetap santai seperti biasanya. Seandainya aku bisa hidup seberani ini, kehidupan mahasiswaku mungkin akan sedikit lebih menenangkan pikiran… Aku berpikir sejenak, tetapi kemudian menyadari bahwa itu mungkin hanya akan membuatku memiliki musuh yang tidak perlu, jadi aku berhenti memikirkannya. Aku adalah diriku sendiri. Aku cukup bahagia dengan diriku apa adanya, jadi ini pasti baik-baik saja. Maki pasti akan mengatakan hal yang sama.

…Memikirkan hal itu, tiba-tiba aku ingin mendengar suara Maki. Aku ingin segera menceritakan apa yang terjadi padanya. Tidak seperti diriku sebelum musim gugur lalu, sejak aku jatuh cinta pada seseorang, aku menjadi tidak mampu memendam semuanya sendiri. Jika sesuatu yang buruk terjadi, aku langsung curhat pada Maki, dan kami membicarakannya sambil dia memelukku erat dan mengelus kepalaku.

“Aku ini orang yang sangat posesif,” pikirku sambil tersenyum kecut dalam hati.

“Ngomong-ngomong, Asanagi-chan, presiden yang mengajukan permintaan itu, tapi mau bagaimana lagi? Mengenal dia, dia mungkin akan menemukan penggantinya dengan cara apa pun.”

“…Atau mungkin dia akan menjadi presiden sampai menit terakhir.”

“Ah, aku mengerti. Dia memiliki tatapan mata yang penuh dengan rasa tanggung jawab… Nah, sebaliknya, kita sama sekali tidak boleh membiarkan hal itu terjadi.”

“Ya. Itu memang sudah diduga.”

Siswa tahun ketiga masih punya waktu setengah tahun lagi sampai musim ujian sesungguhnya tiba, jadi kita harus membiarkan Tomoo-senpai fokus pada itu. …Ya. Aku benar-benar tidak bisa memutuskan ini sendirian. Aku ingin mendengar bukan hanya pendapat Maki, tapi juga pendapat Yuu dan Nina.

※※※

Aku pikir musim panas ini akan sangat sibuk dengan acara sekolah dan kehidupan pribadiku, tapi aku tidak pernah menyangka akan didekati oleh Tomoo-senpai tentang hal seperti ini. Saat memikirkan Tomoo-senpai, orang pertama yang terlintas di benakku adalah Nozomu, tetapi ketika aku bertanya padanya, dia bilang dia sibuk dengan kegiatan klubnya sendiri dan tidak tahu apa-apa tentang OSIS.

(Seki) Jadi begitulah yang terjadi… Adikku itu, dia suka mencampuri urusan orang lain, tapi dia tidak banyak bicara tentang urusannya sendiri.

(Nina) Bukankah itu karena kamu tidak bisa diandalkan?

(Seki) Nitta, kamu kecil—

(Maehara) Tenang, tenang, kalian berdua… Pokoknya, terima kasih atas sarannya. Kami akan membicarakannya sendiri sekarang.

(Seki) Ya. Aku juga harus kembali ke kegiatan klubku.

(Nina) Aku sedang luang, tapi aku mengantuk karena begadang semalaman, jadi selamat malam untuk hari ini.

(Amami) Terima kasih, kalian berdua!

(Asanagi) Baiklah kalau begitu, sampai jumpa besok.

(Nina) Yup~

(Seki) Nanti.

Aku menutup obrolan grup beranggotakan lima orang yang menjadi cukup ramai dengan kehadiran Nozomu. Dalam hal ini, aku hanya meminta pendapat mereka, tetapi bahkan itu pun membantuku merasa sedikit lebih tenang, jadi itu sangat membantu. Apakah ini yang disebut ‘teman sejati adalah teman yang selalu ada saat dibutuhkan’? Aku tidak pernah menyangka akan menggunakan kata-kata seperti itu sejak lama.

“Untuk saat ini, balasannya ditunda, tetapi mengingat ke depannya, lebih baik dijawab saat upacara akhir semester… Umi, apakah kamu sudah mendengar kabar lain dari senpai?”

“Belum ada apa-apa sejauh ini. Tapi mengingat festival olahraga, semakin cepat semakin baik, bukan? Itu tugas pertama OSIS yang baru.”

Menurut Umi, mereka sudah mempersiapkan diri di balik layar, jadi mereka mungkin ingin segera menyelesaikan daftar anggota resmi. Mulai dari pembagian tim, menentukan acara, mengatur tata letak tempat, dan berurusan dengan orang tua dan tamu yang datang untuk menyaksikan festival olahraga, hanya memikirkan hal itu saja sudah membuat kita membayangkan betapa banyaknya hal yang harus dilakukan. Termasuk tugas-tugas kecil seperti membersihkan setelah festival olahraga, kemungkinan besar akan sama banyaknya atau bahkan lebih banyak pekerjaan daripada festival budaya. Ditambah lagi dengan tekanan untuk mewakili seluruh badan siswa.

…Membayangkannya saja sudah terlalu berat bagiku.

“Umi, apa yang akan kamu lakukan? Dari yang kudengar, sepertinya kamu benar-benar bimbang…”

“Tidak mungkin. Seperti kata Tomoo-senpai, mungkin aku akan merasa puas setelah semuanya selesai, dan itu pasti akan menjadi pengalaman yang baik, tetapi jika kupikir aku harus mengorbankan liburan musim panas tahun keduaku di SMA… itu terlalu berat… Kalau itu terjadi musim panas lalu, mungkin aku akan sedikit tergoda.”

“Begitu ya? Umi jadi ketua OSIS… ehehe, aku agak ingin melihat itu. Dan aku akan jadi wakil ketua, mendukungmu dengan segenap energiku.”

“Bukankah posisi kita terbalik? Nah, saya rasa sebagian besar siswa akan khawatir jika seseorang yang selalu berada di ambang kegagalan menjadi ketua OSIS.”

“Mungkin begitu. Ahaha.”

“Ini bukan masalah yang bisa dianggap enteng.”

Untuk kedua gadis ini, aku bertanya-tanya apakah masa depan seperti itu mungkin terjadi. Amami-san menjadi perwakilan seluruh badan siswa, dengan anggota dewan siswa yang hebat, termasuk Umi, yang selalu mendukungnya… Adegan itu begitu mudah dibayangkan sehingga, justru lebih mengejutkan bahwa mereka tidak memiliki kesempatan seperti itu di sekolah dasar atau menengah.

Secara objektif, menurutku masuk akal jika Tomoo-senpai memilih Umi sebagai kandidat ketua OSIS yang baru. Prestasi akademiknya, tentu saja, sangat baik, dan dia memiliki lebih dari cukup kualitas untuk menjadi pemimpin tim. Aku cenderung bias karena dia pacarku, tetapi bahkan dibandingkan dengan Nakamura-san, yang hanya unggul dalam bidang akademik, atau Amami-san, yang memiliki kehadiran yang langka, Umi memiliki kemampuan komprehensif yang sama sekali tidak kalah. Jika itu terjadi musim panas lalu, aku yakin aku akan merekomendasikan Umi tanpa bertanggung jawab.

…Namun masa depan itu tidak pernah terwujud.

“Hai, Maki.”

“Ya.”

“Apa yang Anda ingin saya lakukan?”

“…Um, ngomong-ngomong, apakah jawabannya, ‘Saya akan menghormati keputusan Umi’…?”

“…………”

“Ah, ya. Saya mengerti. Tidak apa-apa.”

Dia menjawab dengan senyum tanpa kata, dan aku langsung mengalah. Aku tahu. Di saat-saat seperti ini, aku seharusnya langsung mengatakan apa yang kuinginkan padanya. …Aku agak terganggu oleh Amami-san, yang menyeringai di sebelahku tanpa alasan, tapi kalian tidak bisa menjadi pasangan yang mesra jika kalian mengkhawatirkan apa yang dipikirkan teman-teman kalian.

“Aku yakin kau sudah tahu, tapi aku tidak ingin kau menerima tawaran ini… kurasa. Aku tidak ragu dengan kemampuan Umi, dan bahkan jika kau menerimanya, aku yakin kau akan melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik daripada Tomoo-senpai.”

“Bukankah itu sedikit berlebihan? Suatu kehormatan dan aku sangat senang kau mengatakan itu, Maki… Kemampuanku bukanlah masalahnya, tapi kau tetap tidak ingin aku melakukannya?”

“Ya, memang. Kita sudah tidak punya banyak waktu bersama karena kita berada di kelas yang berbeda, dan aku tidak ingin membayangkan akan semakin terpisah karena kegiatan OSIS.”

Teman-teman kita seperti Amami-san mungkin akan merasa jengkel, berpikir, ‘Bukankah situasi saat ini sudah cukup buruk?’ tetapi secara pribadi, saya ingin lebih banyak waktu bersama Umi.

Umi menjemputku di pagi hari, kami saling memikirkan satu sama lain selama pelajaran dan saling mengirim pesan secara diam-diam, kami pulang bersama sepulang sekolah, kami terus mengobrol di telepon di malam hari sampai salah satu dari kami mengantuk, dan di akhir pekan, kami menghabiskan waktu sebanyak mungkin berdua saja di tempat yang sama… Kurasa kami cukup baik dalam hal itu bahkan sekarang, tetapi jika Umi bergabung dengan OSIS, kami pasti akan memiliki lebih sedikit waktu bersama sepulang sekolah, dan aku akan menghabiskan lebih banyak waktu sendirian saat liburan.

“Bagi orang lain, mengatakan ‘Saya tidak mau karena saya akan punya lebih sedikit waktu dengan orang yang saya sukai’ mungkin terdengar egois, dan saya sadar bahwa orang tidak menyebut itu sebagai kesibukan… tetapi bagi saya, itu adalah waktu yang sangat berharga.”

Bagiku, yang selama ini menghabiskan seluruh masa studiku sendirian, ini adalah pertama kalinya aku akan menghabiskan liburan musim panas bersama seseorang. Dan ini akan menjadi terakhir kalinya dalam masa SMA-ku aku bisa benar-benar bergaul. Aku tahu Tomoo-senpai sedang dalam masalah, dan bukan berarti aku tidak ingin membantu. Tapi jika aku disuruh memilih satu, maka pilihanku, bagaimanapun juga, hanya satu.

“…Jadi, um, Umi-san.”

“Ya.”

“Selama liburan musim panas, luangkan waktu sebanyak mungkin untuk bersantai bersamaku, bermain game, dan menonton film di ruangan ber-AC… Kumohon.”

“…Hmm~”

“Hah? Apa aku salah bicara… Tidak, bagaimanapun aku memikirkannya, aku pasti salah bicara. Maaf.”

“Kau benar-benar melakukannya. Bersikap egois secara terang-terangan seperti itu hampir menyegarkan. Benar kan, Yuu?”

“Ahaha… Yah, aku benar-benar mengerti perasaanmu.”

Dua orang yang biasanya berada di pihakku memberikan senyum masam, namun wajah-wajah itu dipenuhi kasih sayang.

“Fufu… Hei Umi, Maki-kun mengatakan ini, tapi berdasarkan itu, bagaimana kamu akan menjawab Tomoo-senpai? Oh, kalau kamu mau, bolehkah aku memikirkan sesuatu untukmu? Sesuatu yang bahkan Tomoo-senpai pun akan percaya.”

“Jika aku menyerahkannya pada Yuu, rasanya dia akan lebih ‘kesal’ atau ‘kecewa’ daripada ‘yakin’… Tapi, aku tidak keberatan apa pun hasilnya.”

Umi menunjukkan sikap negatif terhadap posisi ketua OSIS di depan kami, tetapi mungkin di lubuk hatinya, dia ragu-ragu. Tomoo-senpai adalah salah satu kakak kelas yang telah banyak membantu kami, dan mengingat sifat baik hati Umi, yang mirip denganku, dia seharusnya tidak bisa menolak permintaan seorang dermawan dengan mudah.

Jadi, tidak apa-apa jika ini adalah keegoisanku. Aku membuatnya tetap di sisiku demi kenyamananku sendiri. Kurasa aku harus berusaha untuk tidak seegois ini di masa depan, tapi aku akan jujur ​​dengan keinginanku, hanya untuk musim panas ini. …Tentu saja, bukan dengan cara yang aneh.

“Baiklah, karena itu sudah diputuskan, kurasa aku akan membalasnya besok. Maki, maukah kau ikut denganku ke ruang OSIS sepulang sekolah besok? Aku ingin bersamamu, Maki.”

“Tentu saja… Bolehkah aku berdiri di belakangmu?”

“Ya. Rasanya tidak enak menolak tawaran sebaik itu, tapi saya harus mengatakannya dengan jujur.”

Aku akan membalas pesan ketua OSIS sambil ditemani pacarnya—bahkan kalau kupikir-pikir sendiri, kami memang pasangan yang sangat mesra, tapi ini mungkin kesempatan bagus untuk memberi tahu Tomoo-senpai bahwa ‘beginilah biasanya kami.’ Aku juga belum sempat mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas pesta Natalnya.

“Terima kasih, Maki. Aku bingung bagaimana harus membalas senpai, tapi berkat obrolan kita, pikiranku jadi lebih jernih.”

“Muu~ hei Umi~ bagaimana denganku? Aku juga memberimu nasihat, lho? Lebih tepatnya aku hanya jadi penyemangat daripada memberi nasihat, tapi aku tetap berusaha sebaik mungkin, lho?”

“Ya, ya, anak yang baik. Yuu-chan juga melakukan pekerjaan yang bagus. Anak yang baik, anak yang baik.”

“Aku bukan anak laki-laki… Hei, itu yang selalu kau lakukan pada Rocky!”

“Hah? Bukankah selalu seperti itu caraku memperlakukanmu, Yuu?”

“Terakhir kali kau memperlakukanku seperti anjing adalah saat perkenalan diriku tahun lalu! Muu~ kau jahat sekali, Umi~”

“Ahaha, maaf, maaf. Terima kasih atas sarannya, Yuu. Bicara denganmu benar-benar mempermudah segalanya. Terima kasih, sahabatku.”

“Ehehe. Terima kasih juga karena telah mempercayaiku. Aku sayang kamu, Umi!”

“Ah, Yuu, kau… Aku heran ke mana perginya orang yang menyuruhku untuk tidak memperlakukannya seperti hewan peliharaan. Kau memang tidak punya harapan… Fufu.”

Jika kita sudah mencapai kesimpulan, maka yang tersisa hanyalah bersantai hingga malam. Apa yang kita lakukan tidak terlalu bergantung pada musim, baik musim semi maupun musim panas. Kita menghabiskan waktu dengan sedikit bermalas-malasan di ruangan ber-AC dengan camilan dan jus, bersama teman-teman dekat, tanpa mengkhawatirkan apa yang dipikirkan orang lain. Umi tertawa, dan Amami-san juga. Dan mengamati mereka dari samping membuatku merasa tenang. Pada dasarnya ini adalah pemandangan yang tidak banyak berubah, tetapi bagiku saat ini, itu sudah cukup.

Sehari setelah semua ujian akhir selesai, Umi dan aku menuju ke ruang OSIS. Sudah lama sekali sejak Desember lalu ketika kami berkunjung untuk membahas partisipasi kami dalam pesta Natal, tetapi dibandingkan dengan kunjungan terakhir, aku hampir tidak merasa gugup.

“Apakah Tomoo-senpai sudah berada di ruang OSIS?”

“Ya. Sepertinya kapan saja tidak masalah… Tapi karena mereka ada rapat hari ini, sepertinya anggota lainnya juga ada di sana.”

“Penonton penuh, ya… Yah, kami tidak punya pilihan selain segera menolak dan pergi.”

Para anggota OSIS lama, kecuali Tomoo-senpai, sudah mengundurkan diri, jadi sebagian besar anggotanya adalah wajah-wajah baru, termasuk siswa kelas satu. Mengingat apa yang akan kita bicarakan hari ini, mungkin sebaiknya kita tidak melakukannya di depan para junior, tetapi kita harus membuat mereka mengerti bahwa siswa biasa dengan pemikiran seperti ini juga ada di sekolah kita. Kami belum mengumumkan hubungan kami di sekolah, tetapi sedikit demi sedikit, hubungan kami mulai diketahui oleh orang-orang di sekitar kami.

“Maki, apakah kamu sudah siap secara mental?”

“Ya. Aku cuma menunggu di belakang, jadi aku nggak terlalu gugup atau apa-apa… Ah, lepaskan tanganku begitu kita masuk ke dalam ruangan—”

“TIDAK.”

“…Jadi begitu.”

Lalu, kami mengetuk pintu ruang OSIS, masih berpegangan tangan. Aku mengetuk dua kali dengan tegas, dan suara Tomoo-senpai menjawab dari dalam.

‘Ya.’

“Presiden, saya Asanagi dari tahun kedua.”

“Sama, Maehara.”

‘Silakan masuk. Maaf, agak berantakan.’

“Permisi.”

Saat kami membuka pintu dan memasuki ruang OSIS, seperti yang dia katakan, mereka sedang sibuk bekerja. Ada banyak dokumen, berkas, dan laptop kerja di atas meja, dan anggota selain Tomoo-senpai sedang bekerja dengan giat. Aku melirik wajah mereka, dan sejauh yang bisa kulihat dari warna dasi atau pita mereka, sebagian besar dari mereka adalah mahasiswa tahun pertama. Sekretaris, bendahara, urusan umum… Hanya kursi wakil presiden yang kosong saat ini, tetapi ada tanda-tanda pekerjaan sedang berlangsung, jadi mereka mungkin sedang di kamar mandi atau semacamnya.

“Maehara-kun, sudah lama tidak bertemu. Kau sangat membantu merawat adikku sepanjang waktu.”

“Ah, tidak, justru Nozomu selalu membantuku… Um, soal Natal tahun lalu, terima kasih banyak.”

“Fufu, jangan begitu. Kakakku biasanya melamun, tapi sepertinya aku bisa memujinya atas idenya tahun lalu… Benar kan, Asanagi-san?”

“Y-Ya.”

Sambil menggenggam tanganku erat-erat, Umi menunduk, pipinya sedikit memerah. Dia mungkin sedang memikirkan apa yang terjadi saat itu, tetapi secara pribadi, ketika aku mengingat apa yang terjadi tahun lalu, tubuhku masih terasa geli. Aku senang bahwa perasaan kami satu sama lain berbalas, dan pada saat yang sama, aku malu telah menyampaikan apa yang sebenarnya kurasakan padanya, tetapi aku juga dipenuhi kebahagiaan karena menjadi pacarnya—rasanya seperti sudah lama sekali, tetapi bagi kami, itu adalah kenangan berharga yang tak akan pernah kami lupakan.

“Aku sudah punya firasat saat menerima pesanmu, tapi… kurasa kau tidak akan menerimanya, kan?”

“Maaf. Saya yakin itu akan menjadi pengalaman yang baik, dan mungkin ada manfaatnya jika mempertimbangkan ujian di masa mendatang, tetapi.”

“Begitu. Aku sempat berharap sedikit pada Asanagi-san, tapi sayang sekali. Orang lain itu sepertinya sama sekali tidak tertarik… Jalan menuju pemilihan presiden akan panjang.”

Tomoo-senpai berkata sambil mengangkat bahu dan tersenyum, “Tapi kita kembali ke titik awal. Aku merasa kasihan padanya ketika memikirkan perasaannya, tapi ini adalah sesuatu yang telah kita putuskan setelah berdiskusi, jadi aku harus memastikan untuk tidak goyah dalam hal itu.”

“Jadi, dengan begitu, kita akan—”

“! Ah, tunggu sebentar. Karena Anda sudah datang sejauh ini, kami harus menunjukkan keramahan kepada Anda. Kami baru saja mendapatkan beberapa camilan dari penasihat kami, jadi mengapa Anda tidak tinggal untuk minum teh? Oh, hanya saja saya ingin istirahat sejenak, dan saya hanya sedikit ingin menahan Asanagi-san di sini selama mungkin.”

“Jadi, Anda memang memiliki beberapa…”

Kami sebenarnya bisa langsung pulang, tetapi karena itu tawaran dari Tomoo-senpai, kami memutuskan untuk menerima tawaran baiknya untuk sementara waktu. Meskipun begitu, aku merasa terlalu lama tinggal bukanlah ide yang baik, jadi sebaiknya kita pergi sekitar sepuluh menit lagi. Setelah ketua OSIS sendiri menyiapkan teh dan camilan, kami diperkenalkan secara singkat kepada anggota OSIS yang baru. Karena mereka dipilih oleh anggota OSIS tahun ketiga dari OSIS lama, termasuk Tomoo-senpai, keterampilan praktis mereka sudah pasti, dan mereka semua tampak sangat serius dan penuh motivasi ketika aku berbicara dengan mereka.

“…Tapi jika dilihat dari sudut pandang ini, kurangnya kerja sama dari kami mahasiswa tahun kedua sangat mencolok. Apakah satu-satunya mahasiswa tahun kedua adalah yang menjadi kandidat presiden?”

“Tidak, sebenarnya ada seorang mahasiswi tahun kedua lainnya yang menjadi kandidat wakil presiden baru, tetapi dia mengundurkan diri sekitar waktu yang sama… Untuk posisi itu, kami cukup beruntung memiliki seseorang yang menginginkannya, jadi proses peralihan berjalan lancar.”

“Benarkah begitu? Apakah orang itu juga karena alasan keluarga…?”

“Ah, tidak. Gadis itu karena alasan pribadi… Hanya antara kita saja, sepertinya mereka sudah berpacaran secara diam-diam sejak tahun pertama, dan dia berkata, ‘Jika dia tidak di sini, maka aku juga akan berhenti.'”

“…Jadi begitu.”

Aku tidak dalam posisi untuk mengatakan apa pun tentang orang lain, jadi aku hanya mengangguk tanpa memberikan jawaban pasti. Tapi melihat para senior dan anggota OSIS baru menghela napas, aku bisa menebak bahwa pasti sangat dramatis saat itu. Itu hanya gangguan bagi anggota saat ini, tetapi sekarang aku bisa memahami perasaan jatuh cinta sampai tak bisa melihat apa pun di sekitarku. Jika aku berada di posisi itu, Umi tiba-tiba akan pergi ke tempat yang jauh, dan aku tidak akan bisa melihatnya setidaknya selama beberapa tahun, mungkin bahkan lebih lama… Bagiku, yang telah merasakan kehangatan yang Umi berikan dengan hati dan kulitnya, tidak ada yang lebih menyakitkan.

…Aku merasa semakin bergantung pada Umi.

“Ups… Ngomong-ngomong, wakil presiden yang baru belum kembali. Um, kurasa namanya Takizawa-kun, kan?”

“Ya, Takizawa Souji-kun. Dia memang anak yang banyak dibicarakan di kalangan siswa tahun pertama, dan di antara kelompok ini, dia sangat termotivasi dan kemampuannya sangat luar biasa, yang sangat membantu, tapi… Ah, seperti yang diduga, sepertinya dia kembali.”

Presiden, menyadari suara langkah kaki dari kejauhan, berdiri dari tempat duduknya. Tepat setelah itu, seorang siswa dengan suara yang menyegarkan memasuki ruang OSIS.

“—Permisi. Saya sudah kembali.”

“Selamat datang kembali, Wakil Presiden… Istirahat ke toilet tadi cukup lama, bukan?”

“Ahaha… Saya sungguh minta maaf. Saya bermaksud untuk segera kembali, tetapi ada keadaan yang tidak dapat dihindari.”

Sosok yang muncul adalah seorang mahasiswa laki-laki jangkung dengan paras yang sangat tampan. Rambut cokelat muda dan mata cokelat gelapnya sangat menawan, dan dia memiliki tipe penampilan yang akan membuat Nitta-san, seorang penggemar berat pria tampan, dengan senang hati memeluknya—tipe pria yang pantas berada di sampul majalah mode. Tatapannya kemudian beralih ke kami berdua.

“Presiden, um, siapa orang-orang ini…?”

“Kurasa aku sudah menyebutkannya beberapa saat yang lalu, tapi mahasiswi di sana adalah Asanagi-san, dan mahasiswa di sebelahnya adalah Maehara-kun. Keduanya adalah tamu pentingku. Tentu saja, mereka berdua adalah senior kalian, jadi pastikan untuk bersikap sopan.”

“Ah, maafkan saya… Asanagi-senpai, Maehara-senpai, senang bertemu dengan Anda. Saya Takizawa Souji, dan saya akan menjabat sebagai wakil ketua OSIS mulai September. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

“Terima kasih atas kesopanan Anda. Saya Asanagi, mahasiswa tahun kedua.”

“M-Maehara.”

Kesan pertamaku adalah dia tampak agak sembrono karena warna rambutnya dan seragamnya yang sedikit berantakan, tetapi dilihat dari bahasa dan tingkah lakunya, dia tampak memiliki kepribadian yang sangat serius, sama seperti anggota OSIS lainnya. Ketua OSIS baru saja mengatakan bahwa dia menjadi bahan pembicaraan, dan aku setuju. Haruskah aku menggambarkannya seperti Amami-san di kelas kita?

“Ngomong-ngomong, Wakil Presiden, Anda tadi menyebutkan ‘keadaan yang tak terhindarkan’. Apakah ada masalah saat Anda sedang tidak berada di tempat? Jika ada, saya akan segera menanganinya.”

“Ah, tidak. Ini bukan keluhan atau masalah atau semacamnya… Hanya saja ada seseorang yang ingin saya kenalkan kepada Anda, Presiden. Mereka sudah menunggu di luar.”

“Eh, benarkah? Seharusnya kau memberitahuku lebih awal… Aku akan mendengar detailnya nanti, jadi tolong tunjukkan mereka segera.”

“Baik… Kalau begitu, permisi sebentar.”

Takizawa-kun, yang membungkuk sopan kepada kami dan meninggalkan tempat duduknya, pergi menemui tamu lain yang sedang menunggunya di luar.

‘…Senpai, terima kasih sudah menunggu. Silakan masuk.’

‘Ah, u-uhm… Ini pertama kalinya saya melakukan hal seperti ini, jadi saya agak gugup.’

‘Tidak apa-apa. Jika sampai terjadi, aku akan ada untukmu. Percayalah padaku, senpai.’

‘Aku tahu, dasar bodoh… sungguh.’

Dari suara dan isi percakapan yang terdengar dari balik pintu, sepertinya itu adalah seorang siswi tahun kedua. Terlebih lagi, aku merasa pernah mendengar suara ini di suatu tempat sebelumnya.

“Permisi. Saya membawa seseorang yang akan bergabung dengan dewan siswa… Senpai, silakan.”

“Ah, um! Saya Nakamura Mio, dan saya mengajukan diri sebagai ketua OSIS yang baru karena beberapa alasan. Awalnya saya sama sekali tidak tertarik, tetapi saya tergerak oleh semangat perekrutan yang dilakukan Ketua OSIS beberapa hari yang lalu…”

““…Eh?””

“! …AAA-Asanagi-chan dan Maehara-shi?! K-Kenapa kalian di sini?!”

Identitas mahasiswi yang dibawa Takizawa-kun tak lain adalah Nakamura-san, ‘orang lain’ yang coba direkrut oleh presiden. Tapi… aku ingin mengembalikan kalimat itu kepadanya.