Bab 4: Waktu Manis untuk Kita Berdua

Di sela-sela kuliah dan pekerjaan paruh waktu, saya terus mengerjakan satu hal demi satu hal, dan sebelum saya menyadarinya, Hari Valentine sudah di depan mata.

Hari ini adalah Jumat, dan Hari Valentine tahun ini jatuh pada hari Sabtu. Namun, tampaknya beberapa orang sudah membagikan hadiah mereka sehari lebih awal. Saya melihat beberapa gadis membawa tas kertas berdesain cantik, berbeda dari tas sekolah mereka yang biasa.

Dan, kebetulan, salah satu dari mereka ada di kelompok teman-teman saya.

“Ini dia, Ketua Kelas. Ini cuma cokelat kacang murah dari supermarket, tapi kamu boleh memakannya kalau mau.”

“Terima kasih. Yang lebih penting, Nitta-san, kau akhirnya membagikannya kepada semua orang di kelas, ya?”

“Yah, kita sudah berteman hampir setahun, jadi kupikir setidaknya aku harus melakukan ini. Oh, dan jangan ragu memberi hadiah balasan. Aku mengharapkan sesuatu yang mahal.”

“Oke. Kalau begitu, saya akan belikan Anda satu biskuit harga terjangkau.”

Tidak ada gunanya menahannya, jadi aku merobek bungkusnya dan langsung memasukkan cokelat itu ke mulutku. Manisnya susu dan aroma cokelat yang unik meleleh dan menyebar di lidahku. Aku sudah lama tidak makan sesuatu seperti ini, tetapi karena ini sudah lama sekali, bahkan yang murah pun terasa cukup enak.

“Ehehe, aku dan Umi akan membuat bagian kami bersama Nina-chi besok, jadi nantikan ya? Sudah dua tahun sejak aku melakukan hal seperti ini, jadi aku benar-benar sangat bersemangat! Benar kan, Umi?”

“K-Kau tidak perlu menyeretku ke dalam masalah ini, aku tahu…”

Dia datang menjemputku pagi ini, jadi kami menghabiskan sepanjang hari bersama, tetapi Umi gelisah dan resah sepanjang waktu. Dia sangat memperhatikan hal-hal seperti acara spesial Hari Valentine di TV.

“Umi, apa kamu masih belum memutuskan mau masak apa?”

“Ya… kurasa hasilnya tidak akan bagus kalau aku mencoba sesuatu yang terlalu rumit, jadi aku berpikir untuk membuat sesuatu yang sederhana, tapi…”

“Ini Hari Valentine pertamamu dengan Maki-kun, jadi kamu ingin dia bilang rasanya enak, kan? Benar begitu, Umi?”

“Memang benar, tapi… apakah itu salah?”

“Tidak, sama sekali tidak. Malah, menurutku kamu sangat imut sekarang, Umi. Hei, Maki-kun, kamu juga berpikir begitu, kan?”

“Ya… memang begitu.”

Secara pribadi, aku akan senang dengan apa pun yang dia berikan kepadaku. Bahkan jika itu sesuatu yang sederhana, aku yakin aku akan menikmatinya jika Umi yang membuatnya. Tentu saja, itu tidak akan berubah jika dia bekerja keras untuk membuat sesuatu yang rumit, dan dalam hal itu, aku ingin menunjukkan apresiasiku atas usahanya.

Bagaimanapun juga, aku sangat menantikan hari esok.

Keesokan harinya, hari Sabtu, adalah Hari Valentine.

Aku sudah menunggu dengan gelisah sepanjang pagi untuk pesan dari Umi.

Seperti yang kudengar, dia saat ini berada di rumah Amami-san bersama Nitta-san, dan mereka bertiga sedang membuat cokelat untuk semua orang. Apakah mereka membuat satu batch besar bersama-sama atau masing-masing membuat sesuatu yang berbeda, itu masih rahasia. Namun, entah kenapa, kami semua harus makan apa pun yang mereka buat di tempatku, jadi setidaknya aku harus menyiapkan beberapa minuman.

Itu artinya saya harus menyiapkan kopi, teh, dan mungkin teh hijau, untuk berjaga-jaga. Saya rasa saya juga perlu membuka wadah susu dan gula yang baru.

Dan dengan itu, tugas saya sebagai pembawa acara pun berakhir dalam sekejap.

“…Aku bosan.”

Setelah merapikan meja dan dapur, aku melamun di sofa ruang tamu, membuka aplikasi pesan di ponselku, dan menelusuri kembali percakapan yang kami lakukan beberapa waktu lalu. Aku menikmati obrolan ringan yang tidak penting secara tatap muka, tetapi aku juga suka membaca ulang pesan-pesan kami sesekali.

Satu-satunya kekurangannya adalah melakukan ini hampir selalu membuatku teringat betapa menyenangkannya saat itu dan menyeringai seperti orang bodoh, jadi terlalu memalukan untuk dilakukan kecuali jika aku sendirian seperti ini.

(Asanagi) Pagi

(Maehara) Pagi

(Maehara) Sekarang sudah lewat jam 8. Apakah kamu sudah mulai?

(Asanagi) Ya. Aku sudah di tempat Yuu.

(Asanagi) Kami berencana membeli bahan-bahan yang kurang pada jam 9.

(Maehara) Oh, begitu. Jadi, sudahkah kamu memutuskan apa yang akan kamu buat?

(Asanagi) Uh-huh. Aku mendapat inspirasi saat bermain game itu bersamamu kemarin, Maki.

(Asanagi) Dan memutuskan untuk menggunakan itu.

(Maehara) Game yang kita mainkan kemarin adalah game horor… menu seperti apa yang terinspirasi dari itu?

(Asanagi) Ini tidak ada hubungannya dengan game. Ide itu tiba-tiba muncul begitu saja.

(Asanagi) Yah, itu masih rahasia darimu, Maki.

(Asanagi) Aku akan membawanya kalau sudah selesai, jadi kamu harus menunggu dan melihat.

(Maehara) Aku penasaran apakah semuanya akan baik-baik saja…

(Maehara) Baiklah, aku akan menyiapkan minuman hangat dan menunggumu.

(Asanagi) Oke. Kalau begitu, saya pesan dengan tambahan susu dan gula, ya.

(Maehara) …Dengan cokelat?

(Asanagi) Yap. Dengan coklat.

(Asanagi) Kurasa aku bisa sampai di sana sekitar tengah hari, jadi tunggu sebentar lagi ya?

(Asanagi) Aku akan memamerkan keahlianku untukmu, Maki, karena kau bekerja keras dengan pekerjaan dan studimu.

(Maehara) Mmm. Baik.

Belakangan ini, kita bisa membeli cokelat dengan kandungan kakao tinggi dan rasa pahit yang kuat, jadi mungkin dia berencana membuat sesuatu seperti itu. Kita masih anak SMA, tapi kadang-kadang kita ingin bertingkah sedikit lebih dewasa.

“Hm…?”

Saat aku menjulurkan leher, menunggu kedatangannya seperti yang telah dia instruksikan, tiba-tiba aku mendapat telepon dari seseorang.

【Nakata Emi】

Aku sudah bertukar info kontak dengan seniorku di hari pertama kerja, tapi ini pertama kalinya dia benar-benar meneleponku. Aku cukup yakin Emi-senpai seharusnya bekerja pagi ini. Apakah aku membuat kesalahan di tempat kerja? Pikiran itu membuatku cemas dan langsung menekan tombol panggil.

“Halo.”

“Wow, langsung jawab di dering pertama! Luar biasa, luar biasa. Sesuai harapan dari junior saya.”

“Ponselku kebetulan ada di dekat sini… Ngomong-ngomong, ada apa?”

“Hm? Tidak juga. Aku sedang istirahat sekarang dan merasa bosan, jadi aku pikir aku akan meneleponmu… Tidak, tidak, hanya bercanda, hanya bercanda! Jangan beri aku reaksi diam ‘ada apa dengan gadis menyebalkan ini…’.”

“Astaga… Yah, aku juga bosan, jadi aku tidak terlalu keberatan.”

Rupanya, ada beberapa dokumen yang harus diserahkan ke perusahaan induk yang mengelola toko, dan ada beberapa hal yang ingin dia konfirmasi mengenai bagian saya sebagai pekerja paruh waktu baru. Saya menyampaikan alamat dan informasi kontak darurat saya kepada Emi-senpai, yang telah menelepon atas nama manajer kami yang sibuk.

“Ngomong-ngomong, hari ini adalah ‘hari itu,’ jadi apakah junior saya, Maki, akan berkencan dengan pacarnya yang imut dan pencemas itu?”

“Saya ingin sekali, tapi saya sedang kekurangan uang… dan gaji saya baru akan cair bulan depan.”

Gaji di pekerjaan paruh waktu saya dihitung di akhir bulan dan dibayarkan pada tanggal 20 bulan berikutnya, jadi gaji pertama saya untuk pekerjaan yang dimulai pada bulan Februari baru akan tiba tepat sebelum liburan musim semi. Awalnya saya memulai pekerjaan ini untuk menabung demi hadiah Umi, jadi itu bukan masalah, tetapi sampai saat itu, saya harus mencukupkan diri dengan sedikit uang Tahun Baru dan uang saku yang tersisa.

“Senpai, jika Anda punya waktu sebentar, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.”

“Hm? Ada apa? Tentu saja, aku tidak keberatan sama sekali. Tanggal lahirku, alamatku, ukuran bajuku, bahkan akun pribadiku untuk curhat tentang kehidupan pribadiku—aku akan memberitahumu apa pun yang ingin kau ketahui.”

“Aku akan menolak semua itu.”

“Ehh? Astaga, Maki, kamu serius sekali, seperti biasanya~ Yah, kurasa bagian dirimu itu juga lucu, jadi tidak terlalu buruk. Jadi, ada apa?”

“Ya. Baiklah… aku hanya sedikit penasaran tentang bagaimana biasanya kau menghabiskan Hari Valentine, senpai.”

Aku baru saja mulai bekerja dengannya, jadi aku belum mengenal Emi-senpai dengan baik, tetapi dengan parasnya yang cantik dan kepribadiannya yang ceria, aku yakin dia jauh lebih berpengalaman daripada kami. Bagaimana orang menghabiskan Hari Valentine mereka tentu saja terserah mereka, tetapi aku ingin mendapatkan pendapat seorang senior wanita sebagai referensi.

“Aku? Hmm, aku penasaran… Sampai tahun lalu, aku cukup sering menjalin hubungan, jadi setiap tahun aku akan membuat sesuatu untuk seseorang, kami akan pergi kencan atau makan di luar, dan jika suasananya tepat setelah itu, kami bahkan akan… kau tahu.”

“Pfft…!”

Awalnya saya mengira dia orang yang cukup lugas, tapi mendengarnya mengatakan itu dengan begitu terus terang tetap membuat saya terkejut.

“K-Kau sangat terus terang, ya?”

“Haha, maaf, maaf. Mungkin aku agak berlebihan. Tapi kalau kamu sedang menjalin hubungan, kamu pasti akan menghadapi kesempatan seperti itu. Kalau begitu, lebih baik bersiap secara mental, kan?”

“Itu… benar, kurasa.”

Belum genap dua bulan sejak kami mulai berpacaran, jadi kupikir hal seperti itu masih jauh, tapi karena kami pasangan, kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi. Ada Hari Valentine hari ini, White Day bulan depan, dan kemudian ulang tahun Umi bulan berikutnya. Segalanya bisa menjadi lebih manis, dan selagi kami bersenang-senang, bukan tidak mungkin kami akan berakhir dalam apa yang Emi-senpai sebut ‘suasana hati yang baik’.

Untuk saat ini, sekadar dekat dengan Umi sudah cukup memuaskan saya, tetapi seiring berjalannya waktu, saya yakin saya akan mulai menginginkan ‘lebih dan lebih’—hubungan yang lebih dalam.

“Yah, pada akhirnya terserah kamu dan Umi-chan mau melakukan apa… tapi jika suasananya memang muncul, pastikan si cowok yang memulai. Setidaknya, dengan begitu, tidak akan terlalu memalukan bagi si cewek. Begitulah menurutku.”

“…Jadi begitu.”

Saat kami bercanda, biasanya Umi yang mendekatiku, dan dia sepertinya menikmatinya. Tapi ketika saatnya tiba, aku perlu menjelaskan niatku agar dia bukan satu-satunya yang merasa malu. Apakah itu yang dia maksud?

Hari ini, bukan hanya Umi; Amami-san dan Nitta-san juga ada di sini, jadi aku yakin kami berdua akan menahan diri. Tapi mungkin tidak akan demikian bulan depan dan seterusnya. Kurasa nasihat Emi-senpai akan menjadi referensi yang baik untuk masa depan. Aku bertanya padanya secara spontan, tapi aku senang telah melakukannya.

“Baiklah, waktu istirahatku hampir habis, jadi aku akan kembali. Jika kamu lapar di tengah pertunjukan, hubungi aku kapan saja. Aku akan memberimu beberapa topping spesial , hanya untuk kouhai-kun-ku yang telah naik satu langkah di tangga kedewasaan.”

“Aku kurang mengerti maksudmu, senpai, tapi terima kasih atas tawarannya untuk saat aku memesan nanti.”

Aku menutup telepon dari Emi-senpai dan kembali merebahkan diri di sofa.

“Tapi, ya… kami pasangan, jadi tentu saja kami akan melakukan hal semacam itu.”

Apa yang sebelumnya hanya kupikirkan secara samar-samar, kini terasa seperti telah mengambil bentuk yang jelas setelah percakapan itu. Tidak selalu, tetapi aku memang melihat Umi dengan cara yang mesum. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan. Umi imut, dia memiliki bentuk tubuh yang bagus, dia hanya menunjukkan sisi tak berdayanya di depanku, dan dia sangat suka bersentuhan. Sebagai seorang pria, pandanganku seringkali mengembara ke tempat-tempat yang berisiko, dan ketika aku sendirian, terkadang aku memiliki fantasi yang tidak senonoh.

Aku penasaran apa pendapat Umi tentang… melakukan hal semacam itu denganku.

Akankah dia mengikuti arus? Apakah dia memiliki waktu tertentu dalam pikirannya? Atau apakah dia menolak tindakan itu sendiri?

Tidak, sebelum itu.

“ Aku bersikap agak menyeramkan sekarang… ”

Akulah yang memulai pembicaraan yang tidak perlu dengan Emi-senpai, jadi aku hanya bisa menyalahkan diriku sendiri. Tapi ketika aku punya terlalu banyak waktu sendirian, aku cenderung tersesat dalam pikiran-pikiran gelisah seperti ini.

Sepertinya, begitulah besarnya rasa cintaku pada Umi.

“…Namun, Umi tetap terlambat.”

Di antara mengobrol dengan Emi-senpai dan merenung di sofa, waktu sudah menunjukkan tengah hari, tetapi aku masih belum mendengar kabar apa pun darinya. Mungkin dia sedang menyiapkan sesuatu yang lebih rumit dari yang kukira, tetapi meskipun begitu, rasanya terlalu lama.

Tepat saat aku memikirkan itu, bel pintu yang sudah lama kutunggu-tunggu berbunyi.

Aku segera bangkit dari sofa dan menekan tombol panggil, berharap melihat wajahnya di monitor interkom.

“Oh, hai, Maki-kun. Halo.”

“Hai. Seperti yang kubilang, aku sudah membawakanmu bagian cokelatnya, Ketua Kelas.”

“Ya, terima kasih… Um, yang lebih penting, apakah hanya ada kalian berdua di sini sekarang?”

Di layar tampak Amami-san, mengenakan topi berbulu yang tampak hangat, dan Nitta-san, dengan rambutnya diikat ke samping menggunakan ikat rambut dengan desain yang berbeda dari biasanya.

“Ya. Sebenarnya kami berencana datang bersama Umi, tapi…”

“Dia bilang dia tidak puas dengan hasil masakanmu, jadi dia menyuruh kita melanjutkan saja. Mungkin dia membawa bahan-bahannya kembali ke rumahnya dan masih mengerjakannya, menurutmu begitu?”

“Begitu… Baiklah, silakan masuk dulu.”

Aku akan mendapatkan detailnya dari mereka sebentar lagi, tetapi sepertinya Umi yang selalu serius itu kesulitan melewati rintangan yang telah ia tetapkan untuk dirinya sendiri. Aku segera membuka ponselku dan mengiriminya pesan.

Balasan datang seketika.

(Maehara) Umi, apa kamu baik-baik saja?

(Asanagi) Apakah Yuu dan Nina sudah sampai di sana?

(Maehara) Ya. Mereka baru saja datang.

(Maehara) Apa yang kau buat itu… sebuah kejutan, ya?

(Asanagi) Ya. Tapi, tidak ada yang istimewa.

(Asanagi) Pokoknya, tunggu sebentar lagi.

(Maehara) Oh, begitu. Oke, paham. Tapi jangan terlalu memaksakan diri, ya?

(Asanagi) Ya, aku baik-baik saja.

(Asanagi) Untuk sekarang, santai saja bersama Yuu dan yang lainnya. Aku akan segera menyusul.

(Maehara) Roger, aku akan menunggu.

Dari percakapan kami, dia tampak baik-baik saja, jadi saya memutuskan untuk menghabiskan waktu dengan bersantai dan menikmati cokelat yang dibawa Amami-san dan yang lainnya sampai Umi tiba.

“Maaf ya~ Ehehe, antara festival budaya dan sesi belajar ujian akhir, aku merasa berhutang budi padamu cukup banyak, Maki-kun.”

“Oh, benarkah? Ini sebenarnya pertama kalinya saya ke tempat Anda, Ketua Kelas… Hmm, cukup rapi. Anda punya banyak barang, tapi tidak berantakan.”

Aku mengundang Amami-san, yang langsung menuju ke kotatsu, dan Nitta-san, yang tanpa malu-malu mengamati ruangan, ke ruang tamu dan menyajikan minuman yang telah kusiapkan. Amami-san minum teh, sementara Nitta-san dan aku minum kopi. Amami-san sangat menyukai makanan manis, jadi apa pun camilannya, dia akan menuangkan susu dan gula dalam jumlah yang berlebihan ke dalam cangkirnya.

“Maki-kun, sekali lagi, Selamat Hari Valentine! Ini, cokelat yang kita bertiga buat hari ini, seperti yang sudah dijanjikan.”

“Terima kasih. Um… bolehkah saya membukanya?”

“Mhm!”

Aku membuka kantong yang terbungkus rapi dan menemukan cokelat bulat seukuran sekali gigit di dalamnya. Truffle, kurasa. Cokelat itu dilapisi bubuk kakao, dan ketika aku memasukkan satu ke mulutku, sedikit rasa pahitnya berganti dengan ganache cokelat mentah yang manis, kaya, dan meleleh di lidahku.

“Ibuku dan Nina-chi membantu sebagian besar prosesnya, tapi… bagaimana hasilnya? Apakah enak?”

“…Ya. Aku jarang makan makanan seperti ini, tapi setelah mencobanya, ternyata enak sekali. Aku sering minum kopi, jadi menurutku ini cocok juga dengan kopi.”

“Benarkah? Aku sangat senang~ Kami menghabiskannya dalam sekejap, sambil mengatakan betapa enaknya, tapi aku tidak yakin apakah itu sesuai dengan seleramu, Maki-kun. Nina-chi, terima kasih banyak atas bantuanmu.”

“Ah, aku memang sudah membuat ini setiap tahun dengan berat hati, jadi aku sudah terbiasa. Ini lebih murah daripada membeli yang mewah yang dijual di department store, dan terasa lebih seperti hadiah ‘cinta sejati’, jadi lebih dihargai. Ini menguntungkan semua pihak. Aku juga punya rencana tahun ini, tapi… sial, si brengsek itu benar-benar…”

Setelah Nitta-san larut dalam kutukannya karena tiba-tiba teringat kejadian yang tidak menyenangkan, aku memutuskan untuk bertanya pada Amami-san tentang Umi. Cokelat yang baru saja kuterima, seperti yang dia katakan, dibuat dengan kerja sama mereka bertiga (terutama Nitta-san), jadi Umi pasti terlibat. Kemudian, setelah mereka semua mencicipinya, dia mulai membuat sesuatu yang lain untuk diberikan kepadaku… dan begitulah akhirnya kita berada dalam situasi ini.

“Saya bilang kepada Umi, ‘Karena kita di sini bersama, kita akan membantumu,’ tetapi dia menjawab, ‘Ini adalah sesuatu yang benar-benar ingin saya lakukan sendiri.’”

“Ya. Ketika Asanagi memutuskan ‘beginilah jadinya,’ dia tidak akan bergeming. Dia keras kepala. Dia sepertinya tidak menyadarinya sendiri, tetapi matanya benar-benar seperti ‘gadis yang sedang jatuh cinta’, jadi baik Yuu-chin maupun aku menyerah, berpikir, ‘Ah, ini tidak mungkin.’ ”

Mungkin dia bersikap perhatian padaku dalam pesannya, jadi aku tidak menyadari betapa seriusnya hal ini, tetapi mengingat apa yang mereka berdua katakan, sepertinya dia berusaha lebih keras daripada yang kukira. Fakta bahwa Umi begitu keras kepala adalah bukti, lebih dari apa pun, bahwa dia merasa hari ini sangat penting baginya. Tentu saja, aku senang tentang itu, tetapi pada saat yang sama, rasanya… tidak seperti dirinya.

Sejak kami mulai berpacaran, Umi menghabiskan banyak waktu bersamaku, tetapi itu tidak berarti dia mengabaikan teman-teman baiknya seperti Amami-san dan Nitta-san. Bahkan hari ini, meskipun berada dalam situasi di mana dia bisa dimaafkan jika menghabiskan sepanjang hari sendirian denganku, dia tidak melakukannya dan menikmati waktunya bersama teman-temannya. Itulah mengapa aku mendapat kesan yang sangat janggal ketika dia menyuruh mereka untuk ‘pergi duluan’ dan menolak bantuan mereka untuk fokus pada pekerjaannya sendiri.

Dan orang yang membuat Umi melakukan itu mungkin adalah aku.

Saat pikiran-pikiran ini berkecamuk di kepala saya, sebuah perasaan buruk tiba-tiba terlintas di benak saya. Yang terlintas di pikiran saya adalah pesan yang dia kirimkan kepada saya beberapa waktu lalu.

(Asanagi) Aku akan memamerkan keahlianku untukmu, Maki, karena kau bekerja keras dengan pekerjaan dan studimu.

Aku merasa seolah bisa melihat sekilas perasaan Umi yang sebenarnya tersembunyi di dalam kata-kata itu.

“…Hah?”

Aku, yang ingin Umi rileks dan menjadi dirinya sendiri tanpa berusaha terlalu keras, dan Umi, yang berusaha sebaik mungkin demi aku.

“Maki-kun, ada apa? Wajahmu terlihat serius…”

“Ah, tidak, bukan apa-apa…”

…Rasanya seperti kita sedikit tidak sinkron.

Saya sadar bahwa ketika saya sendirian dan terlalu banyak berpikir seperti ini, saya cenderung terj陷入 pola pikir negatif, dan sebagian besar kekhawatiran saya ternyata tidak berdasar. Namun, begitu sebuah kemungkinan muncul di kepala saya, sulit untuk mengabaikannya.

Amami-san dan yang lainnya tidak terlalu khawatir, mereka berkata, “Umi sedang jatuh cinta sekarang, jadi mau bagaimana lagi.” Seharusnya aku setuju saja dan tidak terlalu memikirkannya.

Namun, tidak baik jika hal-hal sepele dan tidak penting seperti itu menumpuk.

Karena saya pernah melihat langsung orang-orang yang membiarkan barang-barang itu menumpuk dan akhirnya rusak juga.

“──Kenapa kamu tidak coba meneleponnya?”

“Eh?”

Saat aku mendongak, Nitta-san tampak agak kesal.

“Kamu khawatir tentang Asanagi, kan? Kalau begitu, katakan saja langsung padanya. Ponselmu ada di sana.”

Aku sudah berusaha bersikap tegar, tapi kegelisahanku pasti terlihat, karena Nitta-san langsung menegurku karenanya.

“Ya, menurutku itu juga ide yang bagus,” tambah Amami-san. “Aku sempat melihat sekilas dia sebelum kita pergi, dan sepertinya dia sedang kesulitan karena keadaannya tidak berjalan baik. Jika kau membiarkan dia mendengar suara orang yang disukainya, Umi pasti akan langsung ceria. Bahkan, jika kau menemuinya secara spontan, aku yakin Umi akan senang.”

“Kau pikir begitu… Aku akan coba meneleponnya sekarang. Aku khawatir.”

Rasanya tidak nyaman bagi kami bertiga untuk melanjutkan tanpa Umi, jadi saya memutuskan untuk meneleponnya seperti yang mereka sarankan. Setelah dering yang lebih lama dari biasanya, akhirnya saya berhasil terhubung.

“──Maki? Ada apa? Apa kau khawatir karena aku belum sampai?”

“Ya, begitu. Bagaimana kabarnya? Apakah baik-baik saja?”

“Ah, ya. Saya sedikit mengalami kesulitan, tapi hampir selesai. Jadi, saya rasa saya bisa segera membawanya.”

“Hampir selesai… Oh, begitu. Baguslah, tapi…”

Saat aku melihat ke arah mereka berdua yang sedang mendengarkan, Amami-san menunjukkan layar ponselnya kepadaku.

(Amami) Dia sudah seperti itu sejak pagi. Dan dia terus mengulanginya berkali-kali.

(Amami) …Aku ragu untuk mengatakan ini, tapi

(Amami) Saat dia keluar untuk pergi ke kamar mandi, aku mendengar dia berkata pada dirinya sendiri, ‘Aku juga harus bekerja keras.’

Sepertinya dia memang sedang dalam mode keras kepala. Karena aku bekerja keras, dia juga harus menghadapi kelemahannya sendiri dan bekerja keras, menunjukkan kepadaku apa yang bisa dia lakukan dengan baik —apakah itu yang dipikirkan Umi? Aku tahu Umi pekerja keras, dan aku menghormatinya karena itu, tetapi saat ini, aku khawatir dia terlalu memaksakan diri.

“Maki? Di sana sepi sekali, apakah Yuu dan Nina sudah pulang? Aku sudah memperingatkan mereka sebelumnya bahwa aku mungkin akan terlambat, untuk berjaga-jaga…”

“Tidak, mereka berdua hanya keluar sebentar. Mereka bilang akan tinggal sedikit lebih lama.”

“Begitu. Baiklah, aku harus segera menyusul. Aku juga harus meminta maaf kepada mereka.”

“Ya.”

Tidak ada perubahan khusus dalam nada suara Umi… kurasa. Tapi panggilan itu, yang biasanya dia jawab dalam satu dering, agak lama, dan tepat setelah terhubung, aku mendengar dia berdeham pelan. Mungkin dia berhati-hati agar tidak membuatku khawatir.

“Hai, Umi,”

“Hm? Ada apa?”

“Um…”

Dalam situasi seperti ini, kata-kata apa yang tepat untuk diucapkan?

‘Lanjutkan kerja baikmu.’

‘Aku sangat menantikannya.’

Jika aku mempertimbangkan perasaannya, maka itu akan terjadi.

‘Kamu tidak perlu memaksakan diri.’

‘Meskipun hasilnya tidak bagus, aku tidak akan keberatan.’

Jika saya menyampaikan perasaan saya saat ini setelah mendengar situasi dari Amami-san, kira-kira seperti inilah.

‘Bertahanlah’ dan ‘Jangan memaksakan diri’ ──kata-kata itu saling bertentangan, itulah sebabnya aku sangat khawatir. Aku ingin mendukung Umi, yang sedang berusaha sebaik mungkin. Tapi aku tidak ingin melihatnya memaksakan diri terlalu keras dan membatasi dirinya lebih dari yang seharusnya karena hal itu.

Bagaimana aku bisa menyampaikan perasaanku padanya sementara dia menunggu kata-kataku selanjutnya di ujung telepon?

── Bahkan, jika kamu menemuinya secara spontan, aku yakin Umi akan senang.

Pada saat itu, kata-kata Amami-san tadi tiba-tiba terlintas di benakku.

“Umi, bolehkah aku datang ke rumahmu sekarang?”

“…Hah?”

Saat aku menyadarinya, aku sudah mengatakannya secara impulsif.

“Saat ini? Tapi aku sedang membuat cokelat… lalu bagaimana dengan dua yang lainnya?”

“Kita sudah menghabiskan semua cokelatnya, jadi aku minta maaf karena kita mengakhiri hari ini. Amami-san, Nitta-san, maaf, tapi apakah tidak apa-apa?”

“Tidak apa-apa~” suara mereka terdengar serempak.

Sepertinya hal itu juga sampai ke telinga Umi, karena samar-samar aku bisa mendengar dia bergumam “Astaga…” dari seberang telepon.

“Maafkan aku, Umi. Aku tahu aku akan mengganggu, tapi aku tetap ingin bertemu denganmu.”

“Itu… yah, apakah harus sekarang juga?”

“…Ya, maaf. Aku lebih kesepian daripada yang kau kira, Umi.”

Aku menyadari aku mengeluh tanpa malu-malu kepada pacarku di depan teman-temannya, dan aku bisa merasakan pipiku memerah. Tapi jika aku mundur di sini, aku mungkin akan merasa lebih menyedihkan lagi.

“Umi, begitulah keadaannya, jadi aku akan datang ke sana sekarang.”

“Eh… t-tunggu… ah, Ibu juga sibuk hari ini, jadi──’Ibu bebas~, Maki-kun. Kenapa kamu tidak datang ke sini dan bermain──’ M-Ibu, sungguh!”

Rupanya, Sora-san sedang mendengarkan dari dekat, jadi alasan Umi tidak akan berhasil lagi.

“Maki, dasar bodoh,” gumamnya, dengan suara yang cukup keras hanya untuk kudengar.

“…Kamu boleh datang, tapi kamu harus menunggu sampai cokelatnya habis.”

“Ya. Terima kasih, Umi.”

“Sama-sama… Baiklah, aku akan menunggu.”

Dan dengan itu, Umi segera mengakhiri panggilan. Dia mungkin juga sedang tersipu di depan Sora-san saat ini.

“Um, Amami-san, Nitta-san… jadi begitulah situasinya. Boleh kita berpisah untuk hari ini?”

“Nfufu, tidak apa-apa~ Jujur saja, Maki-kun, kau memang tidak punya harapan~”

“Aku juga tidak ada kegiatan lain, jadi mungkin aku akan pulang bersama Yuu-chin. Oh, dan biar kau tahu, kau berhutang padaku bulan depan, oke?”

“…Maaf, saya berhutang budi padamu.”

Pertama dengan Umi pagi ini, dan sekarang denganku, mereka berdua benar-benar dipermainkan oleh kami, pasangan kekasih, hari ini. Melihat mereka pergi tanpa wajah masam sekalipun… betapa hebatnya mereka. Tak peduli seberapa banyak mereka menggodaku, aku harus menerimanya dengan pasrah untuk sementara waktu.

Setelah panggilan telepon itu, kami bertiga langsung meninggalkan gedung apartemenku bersama-sama.

“Hati-hati. Semoga beruntung, Maki-kun!”

“Ketua Kelas, buat dia jatuh cinta padamu lagi~”

“Haha… Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Aku berterima kasih kepada mereka untuk hari ini dan berjanji akan memberi mereka hadiah balasan yang layak pada Hari Putih, lalu aku bergegas ke kediaman Asanagi. Aku berlari kecil selama dua puluh menit, tiba di rumah mereka sekitar sepuluh menit kemudian, di mana Sora-san, yang kebetulan sedang berkebun di halaman, menyambutku.

“Selamat datang, Maki-kun. Kamarnya rapi, jadi silakan masuk.”

“Ya. Permisi.”

Aku mengucapkan terima kasih singkat kepada Sora-san dan menuju ruang tamu keluarga Asanagi. Di dapur, yang dipenuhi aroma harum dan manis, Umi berdiri mengenakan celemeknya, menunggu di depan microwave hingga cokelat yang sedang dibuatnya matang.

“Umi.”

“Selamat datang, Maki… Sofa di sana kosong, jadi silakan duduk. Kamu mau minum apa?”

“Aku lari ke sini, jadi aku agak lelah. Kalau begitu, aku akan minum air.”

“Baiklah. Kurasa aku juga akan istirahat sebentar.”

Umi menuangkan air mineral dari kulkas ke dalam gelas bening lalu mendekat.

“Umi, um…”

“Tidak apa-apa. Aku tidak marah.”

Setelah itu, dia duduk di sebelahku, dan seperti di tempatku, dia menggenggam tanganku dan menempelkan tubuhnya erat ke tubuhku.

“…Melihat?”

“Ya. Terima kasih sudah memaklumi keegoisanku, Umi.”

Pada dasarnya aku memaksa masuk ke sini, jadi aku sudah siap jika dia marah, dan itu tidak akan aneh. Tapi… Umi benar-benar gadis yang jauh lebih baik daripada aku.

“Maafkan aku, Maki. Awalnya, aku tidak bermaksud sejauh ini, tapi… begitu aku mulai, aku sepertinya tidak bisa mundur.”

“…Bolehkah saya bertanya apa yang sedang Anda buat sekarang?”

“Ya. Karena kegagalan sudah menjadi bagian dari kemungkinan. Ini, um, kue cokelat.”

“Aku sudah tahu.”

Kue cokelat yang disebut-sebut enak. Meskipun Anda bisa menemukan banyak resep untuknya, mungkin ini tantangan yang sulit bagi pemula seperti Umi yang tidak terlalu pandai memasak. Melihat sisa-sisa di meja, saya bisa melihat bagian adonan yang tidak matang sempurna dan kehilangan bentuknya, atau bagian yang gosong hitam. Meskipun tidak sepenuhnya tidak bisa dimakan, rasanya pasti tidak cocok untuk disajikan kepada seseorang, apalagi sebagai hadiah Valentine.

Bahkan bagi saya, yang sesekali membuat kue, hasilnya tidak konsisten dan saya jarang membuatnya. Untuk Umi membuat kue sendiri, tanpa bantuan Amami-san atau Sora-san, masuk akal jika dia harus melalui banyak percobaan dan kesalahan.

“Hei, Maki. Aku sedang tidak menjadi diriku sendiri sekarang, kan?”

“Ya. Saya memang begitu.”

“Ahaha, benar. Tentu saja kau khawatir…” Umi terhenti. “Aku tahu kau dan Nina khawatir, tapi aku keras kepala. Aku juga egois pada Ibu, mengambil alih dapur sepanjang sore.”

Waktu semakin larut, dan Sora-san mungkin sudah tidak sabar untuk mulai menyiapkan makan malam. Umi sadar bahwa dia membuat semua orang khawatir, tetapi keinginannya untuk memberiku hadiah yang benar-benar memuaskannya lebih kuat. Ini hanya Hari Valentine —beberapa orang mungkin merasa jengkel dengan obsesinya, tetapi bagi Umi, itu adalah ukuran betapa berartinya hari ini baginya. Namun, waktu semakin habis.

“…Maki, ini kue terakhir yang kupanggang,” katanya lembut. “Maukah kau mencicipinya setelah matang?”

“Aku sama sekali tidak keberatan… tapi apakah kamu setuju dengan itu, Umi?”

“Ya.” Dia tersenyum getir. “Merupakan kesalahan mengira pemula seperti saya bisa langsung berhasil pada percobaan pertama. Terkadang kita harus berkompromi.”

Dia sudah bekerja sangat keras dan ingin menyelesaikannya, tetapi dia tidak tega membuat Sora-san atau aku khawatir lebih lanjut. Seperti biasanya, Umi dengan tenang memikirkannya dan sampai pada kesimpulannya.

“…Baiklah,” kataku, mencoba terdengar ceria. “Yah, memang agak terlambat, tapi mari kita makan ini sebagai camilan. Aku akan membantumu, Umi.”

“Oke. Terima kasih, Maki.”

Untuk saat ini, kami membersihkan sisa-sisa kue cokelat dan bahan-bahan yang berserakan di atas meja, mengembalikan dapur kepada Sora-san agar dia bisa mulai menyiapkan makan malam.

“Maki, kamu mau minum apa bareng kue ini?”

“Kamu punya susu? Kopi juga boleh, tapi aku sudah terlalu banyak minum.”

“Seperti anak kecil.”

“Dasar kau…”

Sembari kami bercanda dan menikmati momen pribadi kami, timer berbunyi, menandakan kue sudah matang.

“…Jadi, Maki, bagaimana menurutmu?”

“Agak… gosong, mungkin? Ya.”

“Ya ampun, benar kan…?” dia mendesah. “Tapi aku mengikuti resepnya persis seperti aslinya.”

Baunya tidak terlalu buruk, dan hanya bagian permukaannya yang gosong. Jika bagian yang gosong itu dibuang, mungkin rasanya akan enak. Tapi karena Umi yang membuatnya, aku akan memakannya, termasuk bagian yang gosong.

“Maki, um… S-Selamat Hari Valentine?” tanyanya ragu-ragu.

“Ah, ya. Kalau begitu, saya akan mulai makan.”

Saat aku menggigit potongan kue yang Umi potongkan untukku, aroma manis cokelat memenuhi hidungku, diikuti oleh rasa pahit yang perlahan muncul. Itu tidak terlalu menggangguku, tetapi aku bisa mengerti mengapa beberapa orang mungkin tidak menyukainya.

Umi, yang makan sepotong di sampingku, awalnya tersenyum lebar, tetapi bahunya terkulai saat ia tampaknya sampai pada kesimpulan yang sama.

“…Umi, aku suka ini.”

“Ehehe, terima kasih,” katanya, senyum kecil kembali menghiasi wajahnya. “Tapi aku masih sedikit frustrasi, jadi kurasa ini tugas rumah untuk lain kali.”

“Ya. Kalau begitu, aku akan bergabung lagi denganmu.”

Hari ini mungkin tidak berjalan sempurna, tetapi mendapatkan pengalaman adalah bagian terbaik dari membuat kue. Saya berharap dia akan mencoba lagi, setelah beristirahat dan menjernihkan pikirannya.

Kemudian, atas undangan Sora-san, aku akhirnya tinggal untuk makan malam. Menu malam itu adalah kari, dan Umi, yang sedang belajar memasak dari Sora-san, telah membantu persiapan. Sedikit demi sedikit, dia membuat kemajuan yang stabil.

“…Bagaimana? Enak?”

“Ya. Ini kan kari.”

“Jadi, mau tambah lagi?”

“…Bolehkah saya?”

“Ehehe, tentu saja~” dia berseru riang, lalu menoleh ke ibunya. “…Hei Bu, berhenti menatap kami dan makanlah sebelum makananmu dingin.”

“Fufufu, oke~” jawab Sora-san sambil matanya berbinar.

Merasakan beratnya tatapan menyeringai Umi, aku dan Umi menikmati makan malam kami seperti biasa. Aku menambah porsi, dan Umi bahkan menyuapiku sedikit sambil berkata ‘aah~’. Setelah itu, dia membungkus sisa kari untukku. Cokelatnya saja sudah merupakan hadiah yang luar biasa, tetapi aku menerima begitu banyak hadiah hari ini sehingga aku mulai merasa sedikit bersalah.

“…Baiklah. Bersih-bersih sudah selesai,” Umi mengumumkan. “Apa selanjutnya? Main game? Mandi? Atau sebaiknya kita tidur lebih awal?”

“Sepertinya kamu mengira aku akan menginap… Sebaiknya aku pulang saja, meskipun sudah larut malam.”

“Oh, Maki-kun, kau mau pergi?” Sora-san menimpali. “…Dan aku sudah menyiapkan futon di kamar tamu.”

“Apakah benar-benar tidak apa-apa jika seorang ibu dan anak perempuannya begitu bersikeras agar saya menginap…?”

Aku mengintip ke kamar tamu dan, benar saja, melihat kasur futon dengan motif yang familiar terbentang. Biasanya, di sinilah seseorang mungkin ragu, tetapi setelah menginap selama beberapa hari di akhir tahun lalu dengan berperilaku baik, sepertinya itu bukan masalah. Yah, Sora-san dan Umi hanya setengah bercanda, jadi semuanya bergantung padaku.

Namun sebelum membahas soal apakah saya akan menginap, masih ada sesuatu yang belum terselesaikan.

Sambil melirik Umi, yang telah sepenuhnya pulih energinya setelah menghabiskan waktu bersamaku, aku memutuskan untuk membicarakan suatu topik dengan ibunya.

“Sora-san, bolehkah aku meminjam dapur sebentar nanti?”

“Ya, aku sudah menyiapkan sarapan, jadi seharusnya tidak masalah… Kalau kamu sedang memasak, bolehkah aku membantu?”

“Tidak, untuk hari ini, kami ingin melakukannya sendiri… Umi dan aku. Kelanjutan dari apa yang kami lakukan sebelumnya.”

“! …Maki, apakah itu artinya…”

“Ya. Kupikir akan sia-sia jika bahan-bahannya tidak digunakan. Masih ada sedikit waktu sebelum hari berakhir.”

Sudah larut malam, tetapi sekaranglah saatnya untuk akhirnya mengatakan perasaanku yang sebenarnya kepada Umi. Dia telah memutuskan bahwa kue cokelat yang kami makan akan menjadi yang terakhir, tetapi ekspresinya menunjukkan bahwa dia tidak yakin. Dia menyebutnya sebagai pekerjaan rumah untuk lain kali, tetapi aku yakin dia ingin menyelesaikannya hari ini.

Aku tidak ingin dia memaksakan diri terlalu keras.

Tapi saya juga ingin mendukungnya ketika dia berusaha sebaik mungkin.

Lebih dekat dengannya daripada siapa pun.

“Ini mungkin permintaan egoisku, tapi… Umi, aku ingin kau membuat cokelat untukku sekali lagi. Aku ingin mencicipinya. Bukan kompromi, tapi cokelat yang benar-benar membuatmu puas, cokelat yang bisa kau berikan padaku dengan percaya diri.”

“Kalau kau sampai sejauh itu, aku tidak keberatan, tapi… bisa jadi malah lebih buruk dari sebelumnya, kau tahu? Aku sudah makan, dan konsentrasiku sudah menurun.”

“Meskipun itu terjadi, jika kamu yang membuatnya, aku akan memakannya semua dan mengatakan itu enak. Mungkin agak berlebihan untuk hidangan penutup… tapi aku bisa berolahraga nanti untuk menggantinya.”

Kenangan tidak selalu manis, tetapi ini adalah Hari Valentine pertama kami sebagai pasangan. Aku ingin hari itu berakhir bukan dengan rasa pahit, tetapi dengan kebahagiaan murni.

“…Jadi, lakukan yang terbaik, Umi. Aku akan meminta maaf kepada Amami-san dan Nitta-san bersamamu untuk hari ini, dan aku akan menerima teguran keras dari Sora-san nanti.”

Jangan memaksakan diri, tetapi lakukan yang terbaik.

Aku tahu itu sebuah kontradiksi, bahwa aku hanya mengatakan hal-hal yang menguntungkan pihak tertentu dan memilih-milih fakta. Itulah mengapa aku memutuskan untuk setidaknya ikut khawatir bersamanya. Itulah mengapa aku mengajukan permintaan yang tidak masuk akal kepada Umi dan Sora-san dan merepotkan mereka hari ini.

“Ya ampun, semangat masa muda yang begitu membara, Maki-kun…” kata Sora-san sambil tersenyum penuh arti. “Umi, itu yang dia maksud. Apa yang akan kau lakukan? Aku baik-baik saja apa pun yang terjadi, kau tahu?”

“…K-Kau bahkan tak perlu bertanya. Itu sudah jelas.” Sambil bergumam, “Maki, dasar bodoh,” Umi berdiri dan mengenakan celemek yang tergantung di kursi. Ekspresinya kembali serius saat ia mengikat rambutnya.

“Baiklah, kalau kau mau bilang begitu, aku akan menggunakan semua bahan yang tersisa dan membuatkannya untukmu satu yang besar. Seperti yang sudah kujanjikan, kau sebaiknya siap menerima perasaanku, oke?”

“Ya. Terima kasih, Umi. Dia pacarku.”

“Benar sekali. Jujur saja, kamu memang pacar yang payah.”

Meskipun nadanya kesal, pipi Umi rileks dan membentuk senyum bahagia saat dia dengan cekatan memulai persiapannya. Seperti yang kupikirkan, aku suka melihat wajah Umi berseri-seri dengan tekad ketika dia bekerja keras untuk seseorang.

“Maki, Ibu tidak butuh nasihat, jadi tonton saja TV dan santai. Ibu juga, tentu saja.”

Setelah mengusir kami dari dapur, Umi membuka buku resep yang dipenuhi catatan tempel di atas microwave dan mulai memanggang lagi.

“Umm, kurasa di sinilah aku menambahkan ini secara bertahap ke dalam mangkuk… Ngh, sho.”

Dari awal saya mengamati, gerakannya masih terlihat agak canggung. Saya harus menahan keinginan untuk memberi nasihat, menahan diri dan malah fokus pada tatapan serius di mata Umi saat dia mengolah adonan.

…Lakukan yang terbaik, Umi.

Sambil bergumam dalam hati, aku memutuskan untuk menunggu dengan sabar bersama Sora-san hingga produk jadinya selesai.

“Adonan harus ringan, tanpa terlalu banyak tekanan… Oke, ini sudah cukup.”

Dia mengikuti resepnya dengan saksama, menyiapkan adonan sesuai takaran tanpa improvisasi aneh apa pun. Dia menuangkannya ke dalam cetakan berbentuk hati yang telah dibelinya sebelumnya dan meletakkannya di dalam oven yang sudah dipanaskan.

“──Ah, aku lapar sekali… Bu, sudah agak larut, tapi bolehkah aku makan malam… Hei, Umi, apa yang kamu lakukan di sana?”

“Maaf, Bro, Ibu sedang agak sibuk sekarang. Pergi saja ngobrol dengan Ibu atau Maki.”

“Tenang, tenang, Riku,” tegur Sora-san dengan lembut. “Kau jangan mengganggu Umi saat dia sedang fokus.”

“Permisi, Riku-san. Saya mengganggu,” kataku sambil berdiri. “Saya akan duduk di meja, jadi silakan, duduk di sini.”

“? O-Oh…”

Kami menghabiskan waktu mengobrol dengan Riku-san, yang melewatkan makan malam karena sedang tidur siang atau bermain game di kamarnya. Secara keseluruhan, termasuk membuat adonan dan memanggang, dibutuhkan sekitar satu setengah jam.

Saat Umi membuka oven, kepulan uap lembut, bersama dengan aroma cokelat yang manis, menyebar ke seluruh ruangan.

“…Tidak kurang matang, dan permukaannya terlihat bagus… Oke, bagaimana ini?”

Aku mengamati hasil akhirnya bersama Umi. Bagian dalamnya lembap dan bagian luarnya renyah, tanpa tanda-tanda gosong. Setelah didinginkan, dia mengeluarkannya dari cetakan dan menambahkan krim untuk menambah rasa manis. Butuh waktu lama, tetapi akhirnya selesai juga.

Kami mulai setelah makan malam, jadi praktis sudah tengah malam, tetapi jam belum menunjukkan pukul dua belas. Hari Valentine belum berakhir.

“Maaf atas keterlambatannya, Maki. Kali ini sungguh-sungguh, Selamat Hari Valentine.”

“Ya. Terima kasih, Umi. Aku akan menikmati ini. Dan tentu saja, aku akan memberikan pendapatku yang jujur.”

Sambil Sora-san dan Umi memperhatikan saya (Riku-san sudah selesai makan kari dan segera kembali ke kamarnya), saya menusukkan garpu ke kue cokelat berbentuk hati di piring dan menggigitnya.

“…Maki, bagaimana? Enak?”

“…”

Untuk memberikan kritik yang tepat, saya mengunyah perlahan, menyesap susu hangat yang juga telah ia siapkan, lalu menyampaikan kesan pertama saya yang jujur.

“…Enak sekali. Sangat manis, persis seperti yang saya suka.”

Dibandingkan dengan yang pahit sebelumnya, yang ini rasanya seperti makan cokelat susu. Tidak ada yang disebut “rasa dewasa” berupa sedikit rasa pahit yang tertinggal di lidah, seperti yang dijelaskan dalam buku resep, tetapi teksturnya lembut, dan kuenya tidak kering atau berat. Jika saya membuat hal yang sama dan hasilnya seperti ini, saya pasti akan memakannya dengan penuh kemenangan sambil berpikir, ‘Saya benar-benar berhasil hari ini.’

“Maki-kun, boleh aku minta juga?” tanya Sora-san.

“Tidak adil, Bu! Maki, aku juga!” Umi menimpali.

“Ya. Ini terlalu banyak makanan penutup untuk satu orang, jadi mari kita berbagi semuanya.”

Aku memotong sisa makanan itu menjadi beberapa bagian yang sama, dan Umi serta Sora-san masing-masing menggigitnya. Ekspresi mereka sudah menjelaskan semuanya.

“Oh, ini benar-benar enak.”

“Memang… Dulu aku sama sekali tidak bisa melakukannya dengan benar. Seolah-olah semua kegagalan itu adalah kebohongan…”

Ketika seorang amatir membuat kue, mereka bisa gagal meskipun mengikuti resep dengan tepat. Tetapi jika Anda gigih, Anda akhirnya akan mendapatkan hasil yang baik. Bukan karena saya berada di sisinya, menyemangatinya. Itu karena dia terus mencoba dan tidak menyerah, bahkan setelah gagal sejak pagi ini.

“…Terima kasih, Maki. Memang butuh waktu, tapi aku sudah menepati janjiku, kan? Benar kan?”

“Ya. Perasaanmu tersampaikan dengan jelas. Terima kasih, Umi.”

“Ya… aku senang aku mencoba sedikit lebih lama.” Umi tersenyum, “ehehe,” matanya sedikit berkaca-kaca.

Aku dipenuhi rasa syukur padanya, karena telah bekerja keras untukku sepanjang hari.

“Tapi kita begadang sampai selarut ini karena keegoisanku… Maafkan aku, Sora-san, karena begadang sampai selarut ini.”

“Tidak apa-apa. Suamiku selalu pergi bekerja, jadi tidak terlalu sepi dengan kehadiranmu di sini, Maki-kun. Rumah yang ramai membuat kami bahagia. Datanglah kapan pun kamu mau.”

“Ya. Kalau begitu, saya akan mengucapkan terima kasih dengan sepatutnya untuk hari ini.”

Meskipun aku datang tanpa pemberitahuan, dia menyambutku dengan hangat, mentraktirku makan malam (ditambah sisa makanan), dan bahkan hidangan penutup. Suasana di rumah Asanagi sangat menyenangkan setelah hampir sebulan, dan sebagian diriku ingin tinggal lebih lama. Tapi sudah tengah malam, dan aku tidak bisa merepotkan lagi. Aku merasa tidak enak karena tidak menggunakan futon yang sudah disiapkan di kamar tamu, tapi aku akan pulang saja untuk hari ini—

“──Tidak.”

Saat aku hendak berdiri dan pergi, Umi memelukku dari belakang. Dia menempelkan wajahnya ke leherku, jelas sekali berusaha menghentikanku.

“Um, Umi-san?”

“…”

“Aku harus segera pulang. Sudah waktunya tidur, kau tahu.”

“…”

Saat dia masih berpegangan padaku, aku mencoba membujuknya, tetapi alih-alih menjawab, dia malah mengencangkan pelukannya. Melepaskan diri akan menjadi perjuangan yang berat.

“Ya ampun… Aku sudah memikirkan ini sejak akhir tahun lalu, tapi kau tiba-tiba jadi sangat manja di depan Maki-kun, Umi. Sepertinya kau kembali menjadi dirimu yang nakal seperti saat masih SD.”

“…”

Bahkan ketika Sora-san menunjukkannya, Umi tidak mengatakan sepatah kata pun, hanya tetap menempel di punggungku. Untuk sesaat, aku berpikir untuk menyeretnya keluar rumah bersamaku dan melangkah maju, tetapi Umi mengikutiku. Sepertinya bukan karena dia tidak ingin aku pergi, melainkan lebih karena dia hanya ingin bersamaku sedikit lebih lama.

…Imut-imut.

Sejujurnya, aku juga ingin bersama Umi lebih lama. Jika tidak ada batasan, aku tidak keberatan membawanya pulang bersamaku… tapi dengan Sora-san di sini, aku bingung.

“Umi, kau merepotkan Maki-kun, kau tahu?” kata Sora-san lembut.

“…Aku tahu, tapi…”

Genggamannya mulai mengendur, tetapi dia menggosokkan wajahnya ke tubuhku seperti kucing yang penuh kasih sayang. Malah, sifatnya yang manja semakin meningkat. Saat dia seperti ini, aku tidak tega untuk mendorongnya menjauh.

Dan ini salahku karena kita begadang sampai selarut ini, karena dengan egois memintanya membuat cokelat. Mungkin aku seharusnya bersikap kurang ajar dan memintanya sekali lagi.

“…Sora-san, um.”

“Ya, ada apa?”

“Maafkan aku karena kembali egois, tapi… bolehkah aku tinggal sedikit lebih lama? …Tepatnya, sampai besok pagi.” Aku menundukkan kepala dalam-dalam, hampir bersujud, untuk meminta izin Sora-san.

Mungkin aku baru saja mengatakan sesuatu yang pantas dimarahi, dan aku harus memberinya hadiah terima kasih tambahan nanti, tetapi aku juga ingin berada di sisi Umi lebih lama. Dengan sikapnya yang tiba-tiba manja, aku juga tidak ingin meninggalkannya.

“Ya ampun, ini sudah jadi hal biasa di rumah kita. Kalian berdua benar-benar merepotkan saat bersama… Tentu saja aku percaya pada kalian berdua, tapi aku tidak bisa memastikan bahwa tidak akan terjadi apa-apa jika kalian tidur bersama.”

Saat aku menginap sebelumnya, aku sedang sakit dan tidak punya energi untuk melakukan apa pun, jadi dia tidak mengatakan apa pun tentang Umi yang terus-menerus merawatku. Tapi sekarang aku sudah sehat dan bersekolah di SMA, wajar jika dia khawatir.

“Kalau begitu, kita akan tidur di kamar terpisah malam ini. Sekalipun Umi menyelinap ke kamarku di tengah malam, aku tidak akan tidur dengannya.”

“Aku tidak akan melakukan penggerebekan malam… Aku mungkin akan menggelar kasurku di sebelah kasurmu, dan mungkin aku… mengulurkan tangan dan memegang tanganmu… mungkin.”

“Umi, itu juga tidak diperbolehkan.”

“Aku tahu itu. …Maki, dasar bodoh. Kau jahat.”

Bahkan saat mengatakan itu, dia masih berpegangan erat padaku, yang menurutku sangat menggemaskan. Kurasa inilah yang disebut lemah terhadap orang yang dicintai.

“…Jadi, tolong. Aku akan pulang besok pagi-pagi sekali, dan aku akan menghubungi ibuku jika perlu.”

“T-Kumohon, dariku juga. Aku ingin bersama Maki sedikit lebih lama,” tambah Umi, suaranya teredam oleh punggungku.

Kali ini, kami memohon bersama. Jika ini tidak berhasil, aku harus menyerah dan pulang. Tapi jika dia memberi kami izin, aku ingin membuktikan kepada Sora-san, dan juga kepada Daichi-san, bahwa kami bisa menepati janji kami. Bahwa Umi dan aku bukan hanya pasangan yang bodoh dan sedang jatuh cinta; kami juga bisa menahan diri.

“──Untuk sekarang, kalian berdua, angkat kepala kalian. Kalian tidak perlu sampai sejauh itu. Aku ingin berpikir bahwa aku tahu kalian berdua menjalin hubungan yang serius.”

“Lalu──Aduh…!”

“Ngh… M-Bu, untuk apa itu!?”

Saat kami mengangkat kepala, rasa sakit yang tajam menusuk bagian tengah dahi kami dengan bunyi “thwack !”. Ketika aku mendongak, Sora-san baru saja menjentikkan dahi kami berdua.

Gerakan menjentikkan dahi keluarga Asanagi yang asli dan otentik (?).

“Untuk saat ini, aku akan memberikan izin khusus untuk kali ini saja. Tapi Maki-kun, dan kamu juga, Umi, jika kalian ingin menginap di sini lagi di masa mendatang, beri tahu aku sebelumnya. Dengan begitu, aku bisa mempersiapkan diri dengan baik dan menyambut kalian.”

“…Ya. Terima kasih banyak.”

Umi adalah putrinya, tetapi bagi Sora-san, aku masih ‘anak orang lain’. Jika dia ingin mengajakku ke rumahnya, dia harus berbicara dengan waliku—ibuku—dan mendapatkan persetujuannya. Bahkan hanya untuk satu malam, atau lebih tepatnya, beberapa jam hingga pagi hari, akan terlambat jika terjadi sesuatu. Jadi sebagai orang dewasa, Sora-san menunjukkan keengganan. Tetapi mengingat keadaan Hari Valentine, dia telah memberi kami izin khusus. Aku harus bersyukur untuk itu.

Seorang pacar yang peduli padaku, dan seorang dewasa yang mengawasi kami dari jauh. Aku benar-benar merasa diberkati.

“Baiklah, sekarang setelah itu beres, sudah larut malam. Kalian berdua, cepat mandi. Oh, dan jangan mandi bersama, tentu saja. Secara terpisah.”

“…K-Kami tidak akan mandi bersama. …Maksudku, …kami mungkin… bersama… tapi belum… sekarang, atau semacamnya,” gumam Umi.

“Hm? Umi, apa kau baru saja mengatakan sesuatu? Ibu pikir dia mendengar sesuatu yang tidak bisa diabaikan begitu saja.”

“~~~! Aku tidak mengatakan apa-apa! Bu, kau bodoh. Pergi sana!”

“Ya ampun, kamu tidak perlu terlalu malu~”

Aku juga mendengar hal yang sama seperti Sora-san, jadi aku tidak berpikir itu halusinasi pendengaran. Tapi jika kita membahas ini lebih lanjut, Umi akan merajuk dan menolak keluar dari kamarnya, jadi aku memutuskan untuk membelanya.

── Umi jelas tidak mengatakan bahwa mereka mungkin akan mandi ‘bersama’ di masa depan, ‘tapi’ ‘belum’ sekarang.

Untuk saat ini, itulah yang kami pilih.

Aku meminjam piyama dari Riku-san, seperti dulu. Sebagai tamu, aku boleh mandi lebih dulu. Sudah lama aku tidak menggunakan kamar mandi keluarga Asanagi. Bahkan setelah berendam hingga bahu di bak mandi, aku masih belum bisa benar-benar rileks.

Kamar mandi dan bak mandinya lebih luas daripada milikku di rumah. Tercium aroma bath bomb yang Sora-san masukkan, dan sampo, kondisioner, serta produk perawatan kulit tertata rapi di samping cermin—sangat berbeda dengan kamar mandiku sendiri, di mana hanya sampo dan sabun mandi yang diletakkan sembarangan. Aku bersandar di bak mandi, menatap kosong ke lampu langit-langit, dan perlahan menghembuskan napas.

“Aku mengatakannya saat emosi sesaat, tapi itu permintaan yang sangat tidak masuk akal, kan…?”

Seandainya aku punya sedikit lebih banyak waktu, mungkin aku bisa menenangkan Umi yang manja itu. Tapi kami sudah menghabiskan begitu banyak waktu untuk membuat kue, jadi meskipun aku berhasil membujuknya, mungkin sudah lewat tengah malam. Aku siap pulang tidak peduli seberapa larutnya jika dia menyuruhku, tetapi karena aku sudah sering menginap, mungkin akan sulit bagi Sora-san untuk mengusirku di tengah malam.

Aku sangat senang karena dia mempercayaiku dan memberiku perlakuan khusus, jadi aku cenderung terbawa suasana… Aku harus memastikan ini tidak terlalu sering terjadi. Aku boleh dimanjakan oleh Umi, tetapi aku tidak boleh menganggap kebaikannya sebagai hal yang biasa. Setiap kali aku dimanjakan, aku akan sepenuhnya menerima keegoisannya ketika dia ingin dimanjakan. Dan aku hanya akan menuruti kebaikan keluarganya setelah kami menghabiskan lebih banyak waktu bersama dan memperdalam hubungan kepercayaan kami.

Untuk memastikan saya tidak bau keringat, saya membersihkan kotoran seharian dan menghangatkan tubuh saya secara menyeluruh agar bisa tidur nyenyak.

Sekitar sepuluh menit kemudian, aku membereskan agar orang berikutnya bisa menggunakannya dengan nyaman dan menuju ke kamar tamu. Kasur futon yang seharusnya aku tiduri menggembung. Seseorang… atau lebih tepatnya, Umi, bersembunyi di dalamnya.

“…Umi, aku sudah keluar dari kamar mandi.”

“Mm. Oh, aku sudah menghangatkan futon untukmu, Maki.”

“Terima kasih, tapi… kita harus tidur di kamar terpisah hari ini, ingat?”

“Aku tahu, aku tahu. Tapi aku ingin mengobrol sedikit sebelum kita tidur, jadi tetaplah terjaga sampai aku selesai mandi, oke?”

“Baiklah. Tapi bagaimana jika aku tertidur?”

“Hmm… baiklah, aku tidak akan memaksamu bangun, tapi aku akan sedih karena kita tidak bisa bicara, jadi mungkin aku akan tidur bersamamu.”

“Kalau begitu, saya akan berusaha sebaik mungkin untuk tetap terjaga.”

“Silakan. Aku berlama-lama di kamar mandi, jadi kamu harus berusaha keras.”

“Kalau dipikir-pikir, memang begitu. Biasanya berapa lama waktu yang Anda butuhkan?”

“Hmm, satu jam?”

“Selamat malam.”

“Hei~”

Meskipun Sora-san sedang menunggu giliran mandi terakhir, kami tak bisa menahan diri untuk bermesraan di atas futon. Aku tahu kami seharusnya menahan diri, tapi sudah lama aku tidak menginap. Tetap saja menyenangkan memiliki orang yang kucintai di sisiku sebelum tidur.

“…Ehehe, Maki, kamu bau seperti aku.”

“Yah, aku memang menggunakan sampo keluargamu. …Ayo, kau harus segera pergi, atau Sora-san akan marah.”

“Oke~”

Sebelum wajah Sora-san yang tersenyum saat mengamati kami dari ruang tamu berubah menakutkan, aku menyelinap ke dalam futon, dan Umi menuju ke kamar mandi.

“──Maki-kun, apakah kau punya waktu sebentar?”

“Sora-san… Ah, ya, ada apa?”

“Aku sedang menelepon suamiku sekarang. Dia bilang dia ingin berbicara denganmu.”

“Ugh.”

Perasaan nyaman setelah acara menginap yang telah lama kami nantikan langsung kembali ke kenyataan. Wajar saja jika Sora-san melaporkan kejadian hari ini kepada Daichi-san. Seharusnya aku sudah siap.

…Bagaimana cara saya bersujud melalui telepon?

Aku tak bisa membuatnya menunggu, jadi aku mengambil ponsel pintar dari Sora-san dan bersiap untuk percakapan pertamaku dengan Daichi-san setelah sekian lama.

“…Halo, apakah ini Maki-kun?”

“Ya.”

“Aku sudah mendengar kabar dari istriku. …Baiklah, aku tahu hari ini hari apa, dan aku bisa mengerti perasaan kalian berdua, tapi…”

“…Saya sangat menyesal.”

Sama seperti dengan Sora-san, aku menerima peringatan keras. Aku berjanji akan lebih berhati-hati di masa mendatang dan akan makan malam bersamanya lagi saat dia pulang nanti. Dengan begitu, masalah ini selesai.

Dari situ, aku memberi tahu Daichi-san tentang apa yang telah terjadi sejak akhir tahun: studiku, pekerjaan paruh waktuku, dan bahwa aku telah resmi berpacaran dengan Umi. Sama seperti saat pertama kali kami berbicara, dia mendengarkan dengan penuh perhatian tanpa mengucapkan sepatah kata pun saat aku mengungkapkan perasaan jujurku.

“…Begitu. Kalau begitu, teruskan kerja bagusmu. Orang yang serius dan sungguh-sungguh sepertimu bisa melakukan apa saja.”

“Saya mengerti. …Um, terima kasih sudah mendengarkan.”

“Tidak, aku mengkhawatirkanmu sejak saat itu. Ngomong-ngomong, aku senang mendengar kabarmu baik-baik saja. Tentu saja, aku harap kamu akan memastikan energi itu tidak mengarah ke arah yang salah.”

“…Akan saya ingat itu.”

Setelah entah bagaimana berhasil mengembalikan ponsel ke Sora-san, aku ambruk telungkup ke bantal empuk, terbebas dari ketegangan. Setelah benar-benar merasakan suka dan duka menghabiskan satu hari bersama gadis yang kucintai, aku perlahan menutup kelopak mataku… tapi tidak sepenuhnya, dan menunggu dengan sabar Umi kembali dari mandinya yang lama.

“Kalau dipikir-pikir, aku sudah bangun sejak pagi sekali…”

Malam Valentine pertamaku bersama pacarku sangat manis, tapi pada akhirnya, aku hanya merasa sangat mengantuk.

Nah, begitu Hari Valentine berakhir, White Day—hari untuk membalas budi—datang dengan cepat. Tapi sebelum itu, Umi dan saya punya satu hal penting yang perlu dikonfirmasi.

Hasil ujian akhir tahun ajaran diumumkan hari ini.

Ujian itu sendiri diadakan pada akhir Februari, dan kami sudah menerima lembar jawaban kami, jadi kami sudah tahu nilainya. Yang tersisa hanyalah melihat peringkat kami yang dipajang di papan pengumuman.

“Dulu aku baik-baik saja hanya dengan berada di peringkat atas, tapi… rasanya menegangkan ketika kau memiliki tujuan,” gumamku.

“Ya. Tergantung peringkat hari ini, itu akan menentukan apakah kita bisa berada di kelas yang sama…” kata Umi. “Yuu, Nina, dan Seki juga, terima kasih atas semua bantuan kalian kali ini.”

“Tidak~ Umi, jangan pergi~ Aku juga ingin sekelas denganmu~” Amami-san merengek sambil memeluk Umi.

Berdasarkan hasil ujian ini, kemungkinan besar kami berlima akan ditempatkan di kelas yang berbeda. Umi, seperti biasa, mendapatkan nilai tinggi dan pasti akan masuk sepuluh besar di kelas kami lagi. Sedangkan untuk Amami-san dan Nitta-san, berkat sesi belajar rutin kami, mereka berhasil menghindari gagal dalam mata pelajaran apa pun dan telah mengamankan kenaikan kelas ke tahun kedua. Namun, nilai rata-rata mereka di bawah rata-rata kelas, sehingga duo sahabat Umi dan Amami-san, yang selalu bersama, akan menghabiskan waktu di kelas terpisah mulai bulan April.

Dan pada saat itu, akulah satu-satunya yang punya kesempatan untuk berada di kelas yang sama dengan Umi tahun depan.

“Ngomong-ngomong, Ketua Kelas, bagaimana hasil ujianmu akhirnya?” tanya Seki. “Semua lembar jawaban sudah dikembalikan di kelas kita hari ini, jadi kau tahu rata-ratanya, kan?”

“Yah… kurasa aku nyaris berhasil mencapai angka di atas sembilan puluh…”

Rata-rata nilai sembilan puluh atau lebih adalah pencapaian terbaik pribadi saya, dan saya senang bahwa kerja keras belajar saya sejak awal tahun telah membuahkan hasil. Tetapi mengingat data sebelumnya, itu mungkin hanya menempatkan saya di sekitar peringkat ketiga puluh, jadi saya belum bisa tenang. Ngomong-ngomong, nilai rata-rata Umi kali ini lebih dari sembilan puluh lima, tetapi masih ada orang yang nilainya lebih tinggi darinya. Siswa-siswa terbaik terkadang bisa mendapatkan nilai hampir sempurna, jadi peringkat teratas di sekolah menengah kami tidak boleh diremehkan.

Untuk saat ini, kami berlima meninggalkan kelas untuk memeriksa barisan kami. Seperti yang diharapkan, semua orang juga penasaran, jadi ada cukup banyak orang di depan papan pengumuman.

Nama-nama lima puluh siswa terbaik dipajang di papan pengumuman, dan reaksi yang muncul beragam. Beberapa menggerutu karena nama mereka tidak ada di sana, yang lain membusungkan dada seolah-olah itu hal yang biasa, dan yang lainnya, yang tidak memiliki hubungan keluarga, hanya terkesan dengan nilai-nilai tertinggi tersebut.

“Maki, kamu tidak bisa melihat dari sana, kan? Sini, aku akan mengangkatmu, jadi kemarilah.”

“Eh? Tidak, ini sudah lewat jam sekolah, jadi aku tidak perlu terburu-buru. Lagipula—wah?!”

“Nah… ayo naik~ Bagaimana? Sekarang kamu bisa melihat dengan jelas dari mana saja, kan?”

“Saya memang bisa melihat lebih jelas, tapi…”

Berharap untuk mengecek peringkatku sebelum keadaan menjadi lebih memalukan dan dia segera menurunkan peringkatku, aku meneliti bagan peringkat yang tercetak dalam huruf besar dari kanan ke kiri, dimulai dari peringkat ke-50.

Usia 40-an. Skor rata-rata di bawah 90, jadi untuk saat ini, sudah dipastikan bahwa setidaknya saya berada di atas angka itu.

Tahun 30-an. Jika nama saya tidak ada di sini, saya pasti sudah mencapai tujuan saya, jadi saya memeriksa nama-nama tersebut dengan cermat.

ke-32, ke-31, ke-30.

“Maki, apakah namamu ada di sana?”

“Tidak, belum. Tapi total skornya hampir sama, jadi—”

Kemudian, saat saya memasuki usia 20-an:

Tanggal 29: Kaede Kaga

tanggal 28: Miku Nanno

Tanggal 27: Maki Maehara

Tanggal 26: ———

“Oh, itu dia. Peringkat ke-27.”

Akhirnya aku menemukan namaku.

Meskipun selisih poinnya sangat tipis, saya berhasil menempatkan nama saya di posisi 30 besar, yang memang merupakan tujuan saya.

“Oh, kau benar! Hore, hore! Maki-kun, itu luar biasa!”

“Heeh, lumayan, ketua kelas.”

“Ooh… Maki, itu hebat. Kamu bekerja sangat keras selama waktu istirahat dan seterusnya.”

“Ya, terima kasih… Tapi, bisakah kau menurunkan aku dulu?”

“Ah, maaf, maaf. Saya terlalu terbawa suasana.”

Setelah perlahan-lahan diturunkan kembali ke posisi semula, saya kembali menerima ucapan selamat yang kurang ramah dari semua orang.

Nozomu menepuk punggungku berulang kali, dan Amami-san serta Nitta-san mengacak-acak rambutku. Aku lebih babak belur dari biasanya, tetapi senyum semua orang yang memujiku membuatku bahagia karena suatu alasan.

Kemudian, setelah diganggu habis-habisan oleh mereka bertiga, Umi dengan lembut meremas tanganku.

“Maki, kau berhasil. Kau telah melewati rintangan pertama.”

“Ya. Saya belum bisa memastikan, tapi saya senang bisa masuk 30 besar.”

Aku juga sudah mengecek peringkat Umi; dia berada di peringkat ke-5. Umi telah bekerja keras seperti aku, jadi aku berencana untuk merayakannya dengan meriah nanti.

Hari ini tanggal 13 Maret. White Day besok, tapi ada alasan mengapa aku ingin memberikan hadiah balasan kepada Umi hari ini.

Setelah menonton pengumuman hasil dan beristirahat sejenak, aku berpisah dengan Amami-san dan yang lainnya lalu pulang bersama Umi. Untuk White Day, seperti yang Umi lakukan untukku bulan lalu, aku berencana membuat kue buatan sendiri, dan aku sudah membeli semua bahannya sebelumnya.

Sambil menggandeng tangan Umi, kami masuk ke lift gedung apartemenku, dan aku mendengar Umi terkikik dari tepat di belakangku.

“…Ehehe.”

“A-Ada apa, Umi, menyeringai seperti itu…? Apa aku melakukan sesuatu yang aneh?”

“Tidak, sebenarnya tidak. Tapi aku hanya berpikir bahwa kamu sudah cukup terbiasa mengantarku pulang akhir-akhir ini~”

“Yah… kurasa kalau kamu melakukannya cukup sering, nanti jadi wajar kalau aku akan mengundangmu.”

Memang, jika mempertimbangkan semua hal hingga saat ini, Umi mungkin benar.

Sampai sekarang, ketika aku mengajak Umi jalan-jalan, aku sering mengungkapkan niatku secara tidak langsung, misalnya dengan mengatakan, “Kamu ada rencana hari ini?” atau “Aku baru beli game kemarin.” Tapi sejak sekitar Hari Valentine,

“Ayo pergi.”

“Aku ingin bersamamu sedikit lebih lama hari ini.”

Aku bisa mengungkapkan perasaanku secara terus terang di depan Umi.

Namun, ini juga berkat Umi. Dia pada dasarnya tidak pernah menolak setiap kali saya mengundangnya, jadi saya bisa dengan percaya diri mengundangnya sendiri.

Ini cara yang buruk untuk mengatakannya, tetapi di hadapan saya, Umi adalah gadis yang sangat mudah diatur. Tentu saja, itu bukti bahwa dia sangat mempercayai saya, jadi bahkan ketika kami sendirian di rumah, saya berniat untuk tetap mengendalikan diri.

“…Maki, aku tidak keberatan, kau tahu?”

“A-?! Eh… apa maksudmu?”

“Fufun~ Nah, apa maksudku?”

Dengan nada menggoda, Umi menempelkan sesuatu yang lembut ke lenganku.

Dengan kata lain, dia tidak keberatan jika saya sedikit menyentuh bagian-bagian sensitif seperti dada atau pahanya, tetapi saya benar-benar tidak yakin apa yang tepat untuk dilakukan.

Untuk saat ini, hanya berciuman, tetapi tentu saja, saya secara alami memiliki keinginan untuk melangkah lebih jauh.

Aku sudah mendapat izin dari Umi, dan pernah suatu kali aku menghabiskan malam dengan wajahku terbenam di dadanya, jadi selama aku tidak melewati batas, seharusnya tidak ada masalah… Tidak, mungkin ada.

“…Kita bicarakan itu nanti saja.”

“Ah, kau kabur. Kau pengecut sekali, Maki.”

“Tidak, saya hanya memikirkannya dengan matang. Saat saya melakukannya, saya akan melakukannya.”

“Hmph. Kalau kau bilang begitu, Maki, aku akan memaafkanmu untuk hari ini.”

“Terima kasih. Ayo, kami sudah di sini. Setelah kamu siap, mari kita membuat kue. Kita tidak punya banyak waktu hari ini.”

“Oke… Fufu, mengerti.”

“Ck… J-Jangan tusuk sisi tubuhku.”

Sambil menjaga Umi, yang menggodaku dengan senyum nakal, aku pulang dan langsung mulai membuat kue untuk White Day besok.

Saat Hari Valentine, Umi melakukan yang terbaik sendirian, tetapi hari ini, dia bersamaku.

“Umi, kita akan membuat kue cokelat di sisi itu, jadi ikuti takarannya ya. Ehem… satu sendok takar rata di dalam mangkuk itu.”

“Baik, Pak~… Hei, Maki, kue-kue ini bukan hanya untukku. Kamu juga akan memberikannya kepada Yuu dan Niina besok, kan?”

“Ya. Itu rencananya… Haruskah aku membuat sesuatu yang lain khusus untukmu, Umi?”

“Ah, tidak. Ini merepotkan, dan aku tidak bermaksud egois… tapi, yah, karena aku pacarmu, aku berharap kau akan menunjukkan sedikit perhatian padaku.”

Rencananya adalah memberinya kue yang sama, tetapi tampaknya Umi, seperti yang dilakukannya pada Hari Valentine, ingin diperlakukan secara istimewa.

Aku yakin dia tidak mengharapkan imbalan apa pun, tetapi sebagai pacarnya, aku memahami keinginannya untuk mendapatkan bukti nyata bahwa dialah nomor satu.

Dan karena saya mengerti, saya secara khusus mengundang Umi sehari sebelumnya.

“…Tidak apa-apa. Aku sudah menyiapkan bagianmu dengan baik. Tapi ini akan memakan waktu sedikit, jadi aku ingin kamu menunggu sampai kuenya matang.”

“…Oke, aku mengerti. Aku belum tahu apa itu, tapi aku akan menantikannya sedikit lebih lama.”

Kami memotong bentuk-bentuk kecil seperti lingkaran, persegi, dan bintang menggunakan cetakan kue lalu memasukkannya ke dalam oven.

Sembari menunggu, bermalas-malasan di sofa, aroma manis dan menggugah selera memenuhi ruangan seiring berjalannya waktu.

“Maki, baunya enak.”

“Ya… Kau tahu, aku suka melakukan ini sejak kecil. Bukan hanya untuk permen, tapi untuk memasak secara umum.”

“Berapa lama waktu yang Anda tunggu sampai siap?”

Saya mengangguk dan melanjutkan.

“Waktu saya masih kecil, ibu saya masih tinggal di rumah, jadi beliau sering membuat kue kering dan kue untuk saya. Beliau akan membiarkan saya mencicipinya segera setelah selesai dibuat, jadi saya selalu menantikannya.”

Ketika aromanya semakin kuat, itu pertanda bahwa masakannya sudah matang. Bahkan jika aku sedang bermain game atau melakukan sesuatu di kamarku, aku ingat bahwa ketika aroma itu tercium dari dapur, aku selalu menunggu sampai masakannya siap di samping ibuku.

“Terutama kue kering yang baru dipanggang adalah yang paling berkesan… Saya juga suka kue kering biasa, tetapi kue kering yang baru dipanggang terasa lebih manis dan lebih harum daripada sebelum mengeras, dan hancur di mulut begitu Anda memasukkannya. Rasanya istimewa.”

“…Mungkinkah kau membawaku ke sini hari ini untuk itu?”

“Cara penyampaiannya agak aneh… Tapi, ya sudahlah. Aku berencana memberikan kue-kue ini kepada Amami-san dan Nitta-san juga, tapi favoritku, yang baru dipanggang, hanya bertahan seperti itu untuk waktu yang singkat.”

Termasuk kenangan-kenangan itu, aku ingin Umi tahu hal-hal favoritku, dan jika memungkinkan, aku ingin mencicipinya bersama dan berbagi perasaan itu.

Itu adalah cara saya sendiri untuk memberikan Umi sesuatu yang “spesial” sesuai kemampuan saya saat ini.

Tak lama kemudian, kue-kue itu selesai dipanggang. Ketika saya mengeluarkan loyang dari kompor, berbagai bentuk kue kering, berwarna cokelat keemasan dan mengembang sedang, tersaji di hadapan kami.

Semuanya beraroma harum, dan saya bisa tahu sekilas bahwa produk-produk ini sangat sukses.

“Umi, ini, ada satu yang spesial. Hati-hati jangan sampai terbakar, ini panas.”

“Ah, oke… Aduh, aduh. Kelihatannya enak sekali, tapi mungkin aku tidak bisa memegangnya tanpa menunggu agak dingin dulu.”

Kami berdua memainkan kue-kue itu di telapak tangan seperti melempar kacang untuk mendinginkannya sedikit, dan dengan hati-hati menggigitnya agar tidak terbakar.

“…Bagaimana?”

“Ya, ini enak sekali. Rasanya seperti aku sedang makan bagian luar roti melon yang baru dipanggang.”

“Benar kan? Nah, bagian luar roti melon itu sendiri adalah adonan kue, jadi wajar saja, kurasa.”

Mungkin ini bukan hal besar untuk sesuatu yang saya sebut istimewa, tetapi saya pribadi berpikir bahwa sedikit perlakuan istimewa dengan membiarkannya memakan buah-buahan itu dalam keadaan segar adalah perbedaan yang memisahkan seorang “pacar” dari seorang “teman.”

Aku ingin percaya bahwa Umi, yang sedang mengemil kue cokelat di sebelahku dan tampak lezat, juga berpikir demikian.

Jika kita makan terlalu banyak, tidak akan ada yang tersisa untuk Amami-san dan yang lainnya, jadi kita berusaha menahan diri dan mengemas kue-kue yang sudah dingin dan rasanya pas ke dalam tiga kantong.

Bagian Amami-san, Nitta-san, dan Umi. Aku akan membiarkan dia mencicipi yang segar, dan aku juga akan memberinya satu yang dikemas dengan baik.

Dia pacarku, jadi aku harus memperlakukannya secara khusus.

…Tentu saja, ceritanya tidak berakhir di situ, tapi itu akan dibahas besok.

Keesokan paginya, tepat di Hari Putih, saya memutuskan untuk membungkus kue yang saya buat kemarin sebagai hadiah balasan untuk tiga orang yang memberi saya cokelat bulan lalu. Saya sudah membaginya menjadi tiga bagian kemarin, tetapi saya merasa bahwa hanya menggunakan kantong transparan agak terlalu polos, jadi saya memutuskan untuk membungkusnya sendiri.

Saya memotong kertas kado kotak-kotak yang saya punya di rumah menjadi ukuran yang sesuai dengan menggunakan pisau cutter untuk membuat tas, lalu mengikat bagian pembukaannya dengan tali tipis.

Aku sudah memutuskan akan memberikan warna apa kepada siapa: biru untuk Umi, merah untuk Amami-san, dan hijau untuk Nitta-san.

Isinya sama, tetapi memisahkannya tampak lebih bijaksana dan mendapat nilai lebih tinggi (menurut Emi-senpai), jadi saya mencoba membaginya berdasarkan warna furisode yang mereka kenakan saat kunjungan ke kuil di Tahun Baru… tetapi saya ragu apakah ada yang akan menyadarinya.

Saat aku sedang bekerja dalam keheningan di ruang tamu yang sunyi di pagi hari, sosok ibuku memasuki ruang tamu dari kamar tidur dengan gerakan perlahan.

“─Fwaah… Oh, kau bangun pagi sekali, Maki. Sulit ya jadi cowok populer?”

“Selamat pagi, Bu. Yang lebih penting, apakah Ibu sudah membeli barang yang saya minta?”

“Kamu mengabaikanku begitu saja, kan… Oh, maksudmu soal tugas itu? Tidak apa-apa. Aku mampir ke toko serba ada di dekat sini saat istirahat kerja kemarin dan membelikannya untukmu.”

Apa yang dikeluarkan ibuku dari tas kerjanya, yang diletakkan di atas kursi meja makan, adalah sesuatu yang dibungkus untuk Hari Putih, sama sekali berbeda dari pekerjaan daruratku.

Untuk isinya, harganya cukup mahal, dan saat ini isi dompetku seperti lilin yang tertiup angin, tapi menurutku ini pembelian yang bagus.

Kencan, pakaian dan perlengkapan perawatan diri lainnya, serta hadiah untuk acara-acara seperti ini… ketika Anda mencoba menjalin hubungan yang serius, itu memang membutuhkan biaya yang cukup besar.

Yah, semua itu akan sepadan jika orang yang kamu sukai bahagia.

“…Tetap saja, satu, dua, tiga… Maki, apakah kamu mendapat cokelat dari tiga gadis? Umi-chan tidak apa-apa, tapi yang lainnya adalah mereka yang ada di foto bersamamu saat Natal, kan?”

“Ya. Yang kudapatkan hanyalah bonus, jadi aku hanya menyiapkan hadiah balasan yang layak… kecuali untuk Umi.”

Jadi, aku menyelipkan “itu” ke dalam tas biru bersama dengan kue-kue.

Aku menganggap Umi lebih istimewa daripada siapa pun, dan aku sudah menjelaskan hal itu kemarin, tetapi aku ingin menunjukkannya dengan tepat melalui hadiah yang jelas menunjukkan bahwa dia berbeda dari yang lain.

Jika itu membuat Umi tenang, itu harga yang kecil untuk dibayar, tidak peduli seberapa kosong dompetku.

“Begitu. Jika kau mengerti, maka aku tidak akan mengatakan apa-apa… tapi jangan sampai kau membuat Umi-chan menangis, oke?”

“…Ya, saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan hal itu tidak terjadi.”

Aku masih belum dewasa dalam segala hal, tetapi aku berharap bisa berkembang selangkah demi selangkah mulai sekarang, baik itu dalam studi, olahraga, atau penampilan.

Dan begitulah, pada Hari Putih, yang telah saya persiapkan dengan cermat, di ruang kelas sebelum jam pelajaran pagi dimulai.

Aku, Umi, Amami-san, Nitta-san, dan Nozomu.

Setelah menunggu kami berlima tiba di sekolah dan berkumpul, saya mengeluarkan hadiah kenang-kenangan yang ada di tas saya dan meletakkannya di depan meja saya.

“Um, kalian bertiga… punya waktu sebentar?”

Tatapan Umi dan dua orang lainnya, yang telah memperhatikan tiga tas—biru, merah, dan hijau—yang berjajar, semuanya tertuju ke arah itu secara bersamaan.

“Ah, hei, hei, Maki-kun! Apakah itu, kebetulan, hadiah balasan untuk cokelatnya?”

“Ya. Tidak ada yang istimewa, tapi aku membuat beberapa kue.”

“Wow, kue kering! Dan ini buatan tanganmu sendiri, Maki-kun, kan? Aku suka kue-kue buatanmu, jadi aku sebenarnya agak menantikan ini~!”

“Hore!” Amami-san, yang menerima tas merah dariku dengan polos seperti anak kecil, mengintip ke dalam tas dan langsung memasukkan satu, lalu dua kue ke mulutnya dengan gembira.

“Kunyah, kunyah… Mmm, rasanya agak kurang manis, tapi enak sekali. Ini, Nina-chi, kamu coba juga. Kue cokelat ini enak banget.”

“Hmm, coba kita lihat… Teksturnya lebih lembut dan lebih mudah hancur daripada yang kamu beli di toko, tapi teksturnya yang ringan cukup enak. Ketua kelas, apakah kamu berencana menjadi bapak rumah tangga di masa depan atau semacamnya?”

“Tidak, saya tidak secara khusus mengincar hal itu…”

Aku sering dibilang begitu sejak mulai berpacaran dengan Umi, dan sepertinya itu sering muncul dalam percakapan saat ketiga gadis itu mengobrol, tapi dalam bayangan Amami-san dan Nitta-san,

Saya = Suami Rumah Tangga

Umi = Pencari nafkah keluarga

Sepertinya memang keluarga seperti itu.

Memang benar bahwa berdasarkan kemampuan kami saat ini, Umi lebih unggul dalam bidang akademik dan atletik, dan saya dapat mengerjakan semua pekerjaan rumah tangga yang tidak dikuasai Umi. Saya pikir kami saling melengkapi kekurangan masing-masing dan berada dalam kondisi yang sangat seimbang, tetapi sebenarnya, saya merasa bahwa peran yang kami harapkan, saya dan Umi, adalah kebalikannya.

Aku akan bekerja keras, pulang ke rumah dalam keadaan lelah, dan disambut oleh Umi, yang akan dengan lembut menenangkanku—

“Um, Umi…”

“Ck… Aku tidak masalah dengan cara apa pun, jika itu yang Maki inginkan… atau lebih tepatnya, aku lebih suka menjadi orang yang mendukungmu, Maki… mungkin.”

“Eh? Ah, bukan itu. Aku hanya ingin memberimu ini, hadiah balasanmu—”

“Heh…?”

Umi, yang menerima tas biru itu dengan ekspresi kosong di wajahnya, semakin memerah saat menyadari kesalahpahaman yang telah ia buat.

Amami-san, yang langsung menyadari keadaan sahabatnya, mendekati Umi dengan senyum lebar.

“Ya ampun, ya ampun? Aku penasaran apa yang Umi bayangkan dalam situasi ini? Hadiah balasan? Atau sesuatu yang jauh lebih jauh di masa depan?”

“……Aku akan memukul Niina.”

“Tidak, tidak, kenapa kau berbalik menyerangku…? Hei, serius, hentikan cekikan itu…”

Saat mereka bertiga mulai bercanda lagi, aku mendapati diriku membayangkan masa depanku bersama Umi.

Mungkin ini terlalu terburu-buru, tapi pada akhirnya, aku berharap kita bisa menjadi pasangan yang dekat seperti Daichi-san dan Sora-san, atau seperti ayah dan ibuku saat aku masih kecil… Tidak, kurasa kita harus memperdalam hubungan kita sebagai pasangan terlebih dahulu.

“—Hei, sebelum itu, kenapa kamu tidak periksa dulu isinya? Karena dia pacarmu, mungkin ada sesuatu yang berbeda dari milik kita di dalam sana?”

“Apakah ini semacam kejutan? Aku membantu Maki membuat ini kemarin… Lihat, ini hanya kue yang kita panggang kemarin, dan beberapa permen… eh? Permen?”

Setelah rasa malu itu sebagian besar mereda, Umi membuka tas itu seperti yang Nitta-san suruh, dan ekspresinya membeku saat dia mengintip ke dalamnya.

“…”

Dia melirik tas Amami-san, tas Nitta-san, lalu tasnya sendiri, sebelum akhirnya menatapku.

“Maki, um…”

“Ya.”

“Apakah ini sesuatu yang bisa saya tunjukkan kepada semua orang?”

“Yah… aku memang tidak berencana merahasiakannya.”

Benar sekali. Yang saya masukkan khusus ke dalam tas Umi, terpisah dari tas Amami-san dan Nitta-san, adalah merek permen tertentu yang dibuat khusus untuk Hari Putih.

Permen dengan berbagai rasa, seperti merah, oranye, ungu, dan kuning, dimasukkan dengan hati-hati ke dalam tas satu per satu.

“Aku baru tahu kemarin saat mencarinya di internet… tapi sepertinya untuk White Day, hadiahnya punya arti berbeda tergantung apa yang diberikan. Kue kering artinya ‘Mari berteman,’ dan marshmallow artinya ‘Aku tidak suka kamu’… Aku tidak begitu paham dengan hal semacam itu, jadi aku memberi Umi kue kering tanpa banyak berpikir.”

“Jadi, kamu khawatir setelah mencarinya di internet dan meminta Bibi Masaki untuk membelikannya untukmu?”

“Yah… ah, awalnya aku memang berencana memberi Umi sesuatu selain kue, tapi kupikir permen akan lebih mudah dipahami.”

Ngomong-ngomong, permen berarti “Aku menyukaimu,” dan sepertinya setiap rasa permen juga memiliki artinya masing-masing.

Umi, serta Amami-san dan Nitta-san, harus tahu tentang ini, jadi meskipun mendadak, saya langsung menghubungi ibu saya dan memintanya untuk membelikannya.

“Aku sudah memberi tahu Umi dengan benar kemarin… tapi kupikir aku juga harus menunjukkannya kepada semua orang dengan benar… bahwa Asanagi Umi lebih istimewa dan berharga bagiku daripada siapa pun.”

“Jadi, kamu sengaja memilih sesuatu yang semahal itu?”

“Ya, kurang lebih seperti itu.”

“…Oh, Maki…”

Umi mengatakan itu dengan nada kesal, tetapi dia memeluk kantong permen itu erat-erat di dadanya seolah-olah itu sangat berharga, dan wajahnya tersenyum bahagia.

Itu memang pengeluaran, tetapi jika Umi bahagia pada akhirnya, maka semuanya baik-baik saja.

“Maki… permen ini rasanya apa saja?”

“Mari kita lihat… stroberi, jeruk, anggur… dan saya rasa ada juga apel, melon, dan lemon.”

“…Serakah. Tapi kau sangat menyukaiku?”

“Ya, tentu saja.”

Aku bertanya-tanya seberapa besar aku mencintai gadis di hadapanku ini.

Aku lebih mencintai Umi sekarang daripada saat aku menyatakan perasaanku padanya, daripada saat dia merawatku hingga sembuh di akhir tahun, daripada saat aku melihat profilnya ketika dia bekerja keras membuat cokelat di Hari Valentine.

“…Aku tidak bisa menghabiskan semuanya sendirian, jadi ayo kita makan bersama setelah sekolah nanti… Hanya kita berdua.”

“Ya… kalau begitu, apakah tempatku nyaman lagi setelah sekolah? Hanya kita berdua.”

“…”

Umi mengangguk kecil dan kembali duduk di belakangku.

Selama kelas-kelas berikutnya, saya merasa terganggu karena dia terus-menerus menusuk punggung saya dari belakang, tetapi,

(Asanagi) Membawaku ke rumahmu lagi

(Asanagi) Maki, dasar bodoh!

(Asanagi) mesum

Dilihat dari pesan-pesan yang diam-diam dia kirimkan kepadaku, dia bertingkah seperti biasanya, jadi untuk sementara aku bisa bernapas lega.

Ngomong-ngomong, tiga orang yang mendengarkan percakapan ini di sebelah saya benar-benar merasa jengkel.

Saat bulan Maret hampir berakhir dan tahun pertama saya di sekolah menengah akan segera usai, hari yang telah saya tunggu-tunggu akhirnya tiba.

Tentu saja, ini adalah hari gajian pertama saya sejak saya mulai bekerja paruh waktu. Bagi saya, yang selama ini hanya menerima uang saku dari orang tua, kegembiraan itu berlipat ganda karena itu adalah uang yang saya peroleh melalui kemauan dan kerja keras saya sendiri.

“Maehara-kun, ini slip gajimu untuk bulan ini. Jumlahnya agak kecil bulan ini karena ini masa percobaanmu, tapi kurasa mulai bulan depan akan normal.”

“Ya, terima kasih banyak.”

Aku mengecek jumlah yang tertera di slip gaji dengan namaku, Maehara Maki. Karena aku bekerja dua kali seminggu dengan jam kerja yang singkat, jumlahnya tidak terlalu besar, tetapi seharusnya masih lebih dari cukup untuk membeli hadiah ulang tahun Umi.

Penghasilan dari pekerjaan paruh waktu saya akan ditransfer ke rekening atas nama saya yang telah disiapkan ibu saya sebelumnya.

Buku tabungan dan kartu ATM pertama saya yang bisa saya gunakan dengan bebas… Saya harus menyimpannya dengan hati-hati di meja agar tidak hilang.

Saat aku meninggalkan kantor dan kembali ke dapur, aku bertemu Emi-senpai, yang baru saja kembali dari mengantar barang.

“Selamat pagi, Maki. Oh, ini gaji pertama yang sudah lama kamu tunggu-tunggu. Selamat. Untuk merayakannya, aku akan memberimu onion ring ini yang aku buat terlalu banyak tanpa sengaja.”

“Bolehkah aku langsung memakan itu saja…? Baiklah, aku akan menerimanya sebagai hadiah darimu, Emi-senpai.”

Saat ini, tim kami terdiri dari tiga orang: manajer, saya, dan Emi-senpai, tetapi saya sudah bisa melakukan sebagian besar hal tanpa Emi-senpai harus mengawasi saya, jadi kami lebih sering bekerja dengan jadwal shift yang berbeda sejak bulan ini.

Emi-senpai telah membantuku tidak hanya dalam pekerjaan, tetapi juga dalam belajar dan hubunganku dengan perempuan, jadi aku sangat berterima kasih padanya.

“Ngomong-ngomong, Maki, kamu mau pakai gaji pertamamu untuk apa? Mau kamu berikan semuanya ke Umi-chan?”

“Bukannya ‘memberi’ sih, lebih tepatnya, aku berpikir untuk membelikannya hadiah yang layak.”

“Hmph, lalu apa yang rencananya akan kamu beli? Kalau ulang tahunnya sebentar lagi, sebaiknya kamu segera memutuskan, kan?”

“…Um,”

“Apa? Jangan bilang kamu belum memutuskan?”

“…Ya. Memang benar demikian.”

Saya sudah menerima gaji pertama saya, jadi untuk saat ini saya tidak memiliki masalah dengan keuangan, tetapi saya masih belum bisa memutuskan apa yang akan saya beli dengan uang itu.

Aku ingin memberinya hadiah yang pantas, dan aku sudah mengatakan itu pada Umi agar dia menantikan hari itu, tapi apa sebenarnya yang bisa disebut sebagai hadiah yang “pantas”?

Jika saya mencari di ponsel atau di majalah, ada banyak sekali pilihan.

Aksesori trendi, tas, jam tangan, atau makan di restoran mahal… jawaban yang tepat berbeda-beda untuk setiap orang, jadi memilih sesuatu yang aman adalah salah satu pilihan, tetapi apakah itu benar-benar cukup baik untuk hadiah ulang tahun pertamanya sebagai pacarku?

Entah aku menghabiskan banyak uang atau tidak, Umi pasti akan senang dengan apa pun yang aku pilih. Sama halnya saat White Day; dia tidak senang karena itu adalah permen bermerek yang menghabiskan sebagian besar uang sakuku, tetapi karena itu adalah sesuatu yang aku pilih setelah berjuang dengan caraku sendiri.

Ini bukan tentang berapa banyak uang yang kamu habiskan, tetapi berapa banyak “waktu” yang kamu habiskan untuk mengkhawatirkannya untuknya… Kurasa Umi sangat menekankan hal itu.

“Bukannya saya tidak punya ide. Tapi saya hanya kesulitan mengambil keputusan.”

“Hmph, aku mengerti, kau masih sangat muda. Aku akan senang dengan apa pun yang bisa kudapatkan nanti, tapi Umi-chan sepertinya bukan tipe gadis seperti itu… ya, maaf. Sepertinya aku tidak bisa memberimu banyak nasihat kali ini. Mohon maafkan senior yang tidak berguna ini. Jadi, sebagai permintaan maaf, ini beberapa kentang goreng yang tersisa dari pesanan yang salah.”

“Tidak, aku sudah kenyang, jadi aku akan menerima saja ungkapan perasaan itu.”

Aku berencana membeli hadiah itu saat liburan musim semi, tapi kalau begini terus, mungkin aku bahkan tidak akan bisa memutuskan meskipun aku pergi ke toko pada hari itu juga.

Sehari setelah liburan musim semi dimulai, saya naik kereta sendirian ke pusat kota sejak pagi untuk memilih hadiah untuk Umi.

Kalau dipikir-pikir, sudah lama sekali aku tidak datang ke tempat seperti ini sendirian. Tentu saja, aku sudah beberapa kali ke sini sebelumnya, tapi Umi biasanya selalu bersamaku saat aku pergi ke tempat-tempat seperti ini, jadi hari ini aku merasa sangat kesepian tanpanya.

Akulah yang meminta Umi untuk membiarkanku pergi sendiri karena aku ingin memilih hadiahnya sendiri.

Bajuku tidak terlihat aneh, kan…? Bukannya ada yang memperhatikanku.

Poni, oke. Pakaian musim semi yang disetrika, oke.

Setelah mengecek penampilan saya sebentar di kamar mandi stasiun, saya keluar dari gerbang tiket dan menuju ke sebuah kompleks komersial dengan banyak toko.

Sudah lama aku tidak mengenakan pakaian untuk pergi keluar, jadi aku sering mengecek pantulan diriku di kaca gedung dan jendela mobil yang terparkir di pinggir jalan. Soal pakaianku, Umi dan Amami-san membantuku memilihnya di toko barang bekas dan tempat lain tahun lalu, jadi seharusnya tidak norak, tapi aku merasa wajah dan bentuk tubuhku yang memang biasa saja menghambat penampilanku.

Penampilan saya adalah sesuatu yang perlu terus saya perbaiki, tetapi untuk saat ini, saya pergi ke toko umum yang telah saya cari di ponsel saya sehari sebelumnya.

Tempat ini tampaknya populer di kalangan mahasiswa di sekitar sini, karena sebagian besar menjual produk untuk wanita dan harganya relatif terjangkau.

“Ada begitu banyak orang…”

Kata-kata itu keluar dari mulutku tanpa sengaja.

Saya memilih datang di pagi hari untuk menghindari siang hari yang lebih ramai, tetapi mungkin karena ini awal liburan musim semi, toko ini penuh dengan pelanggan.

Tentu saja, sebagian besar dari mereka adalah perempuan. Ada laki-laki, tetapi biasanya mereka ditemani seseorang yang mirip pacarnya, dan sejauh ini, hampir tidak ada orang seperti saya, seorang pria yang berbelanja sendirian.

“Selamat datang~ apakah Anda mencari sesuatu secara khusus?”

“! …Ah, aku baik-baik saja. Aku baik-baik saja untuk saat ini.”

Seolah ingin menghindari pramuniaga wanita yang mendekatiku tanpa suara, aku segera bergerak ke sudut toko. Aku yakin aku terlihat mencurigakan, tapi mungkin butuh waktu lama sebelum aku bisa menghilangkan kebiasaan terkejut dan ingin lari ketika seorang pramuniaga ramah tiba-tiba berbicara kepadaku.

Sambil menjaga jarak dari petugas toko yang tersenyum ramah dan mondar-mandir di dalam toko, saya memutuskan untuk melihat produk-produk dari tempat yang menarik perhatian saya untuk sementara waktu.

“…Hmm.”

Aku dengan santai mengambil sebuah produk, melihat label harganya, lalu memiringkan kepala dan meletakkannya kembali ke tempat semula. Setelah mengulangi ini dua atau tiga kali, sebuah desahan keluar dari mulutku.

Aku tahu ini mungkin akan terjadi, tapi seperti yang diharapkan, ada begitu banyak hal sehingga sulit untuk menilai mana yang baik.

Aksesori seperti cincin dan kalung, parfum, alat rias… Saya memilih toko ini dengan niat memberi Umi sesuatu yang bisa dia gunakan secara teratur, tetapi ternyata ada lebih banyak barang daripada yang saya bayangkan, dan kepala saya mulai bingung.

“Memilih hadiah itu terlalu sulit…”

Rencananya adalah mempertimbangkan anggaran saya dan mencari sesuatu yang paling membuat Umi senang dalam kisaran harga tersebut—saya tidak berpikir itu akan mudah, tetapi dengan kecepatan seperti ini, tampaknya akan lebih sulit daripada yang saya bayangkan.

Aku yakin Umi akan senang dengan apa pun yang kubuat sendiri, tapi menurutku terlalu egois juga bukan hal yang baik.

“—Hei, bagaimana dengan ini? Ini sempurna untukmu.”

“—Eh~, kau pikir begitu? Tapi kalau kau bilang begitu, Hiro-kun, mungkin aku akan membelinya. Bagaimana menurutmu? Apakah cocok untukku?”

“—Ya, bagus. Sangat imut. Itulah Saori-ku.”

“—Oh, hentikan, Hiro-kun.”

Saya bisa mendengar percakapan sepasang suami istri yang juga sedang menikmati belanja mereka tepat di sebelah saya.

Terlepas dari apa yang mereka bicarakan, keduanya tampak sangat menikmati waktu mereka.

Aku menyesal mungkin seharusnya aku ikut dengan Umi, tapi aku tidak bisa mundur sekarang, jadi aku tidak punya pilihan selain mengurus ini sendiri kali ini.

Haruskah saya jujur ​​saja dan meminta saran kepada petugas toko—saat saya berpikir demikian, bahu saya ditepuk pelan dari belakang.

“Ah, ya—mgyu.”

Saat aku berbalik, sebuah jari putih yang indah menempel di pipiku.

Di hadapanku terpampang wajah seorang gadis yang kukenal dengan baik.

“Ehehe~ Maki-kun, kau tertipu~”

“! A-Amami-san.”

“Fufu, halo~ Kebetulan sekali bertemu denganmu di sini. Mungkinkah kau juga datang untuk memilih hadiah ulang tahun untuk Umi, Maki-kun?”

“Ah, ya. Anda juga, Amami-san?”

“Ya. Ulang tahunnya minggu depan, tapi aku punya rencana untuk pergi keluar bersama keluargaku mulai besok, jadi aku tidak akan punya waktu sebelum ulang tahun Umi.”

Mungkin dia melihatku merasa tidak nyaman dan sendirian di tempat yang asing. Orang yang datang menyelamatkanku adalah Amami-san, yang rupanya datang untuk tujuan yang sama.

Aku berpikir sejenak, ‘Kemungkinan bertemu Amami-san di sini sangat kecil…’ tetapi mengingat basis pelanggan toko ini, wajar jika ada kemungkinan besar dia juga datang untuk membeli hadiah ulang tahun untuk Umi, jadi aku mempertimbangkan kembali bahwa meskipun itu kebetulan, itu tidak terlalu aneh.

“Maki-kun, kau terlihat tampan sekali hari ini, tidak seperti biasanya. Dari kejauhan aku hampir tidak mengenalimu.”

“Yah, karena tempatnya seperti ini, kupikir aku harus… Kau juga terlihat berbeda hari ini, Amami-san.”

“Kamu pikir begitu? Memang benar aku sering memilih barang-barang yang lucu, tapi aku juga cukup suka barang-barang kasual seperti ini, lho? Aku sering pergi ke toko barang bekas dan sejenisnya bersama Umi.”

Amami-san hari ini mengenakan jaket denim di bagian atas, celana ketat di bagian bawah, dan sepatu kets, memberikan kesan kasual secara keseluruhan. Dia juga teliti dengan detailnya, seperti anting-anting berkilauan dan jam tangan.

Meskipun busananya tampak biasa saja, entah kenapa saat Amami-san memakainya, selalu terlihat bagus.

“Ngomong-ngomong, kamu tidak bersama Umi hari ini. Bukankah cukup sulit bagi seorang pria untuk sendirian di tempat seperti ini?”

“Ya. Aku cuma bingung harus berbuat apa… Apakah kamu juga sendirian, Amami-san?”

“Tidak. Aku bersama Nina-chi. O~i, Nina-chi, ke sini, ke sini.”

Ketika Amami-san melambaikan tangannya dengan suara keras, Nitta-san, yang sedang mencari Amami-san dari jarak yang tidak terlalu jauh, memperhatikan kami dan mendekat.

“Hei. Tak disangka ketua kelas muncul di tempat klise seperti ini… Ah, mungkin kamu tersesat? Bagian mainan dan permainan ada di lantai atas.”

“Tidak, ini tempat yang tepat… Apakah yang kamu pegang itu hadiah?”

“Ini? Ya. Harganya memang murah, tapi ya, kami kan mahasiswa, jadi ini sudah cukup. Kalau kamu memberi hadiah mahal kepada teman, seringkali itu membuat mereka merasa tidak nyaman.”

“Mungkin kau benar soal itu…”

Barang di tangannya, yang dihiasi stiker diskon 980 yen, terasa seperti pilihan khas Nitta-san. Terkesan acak, namun tidak terlalu mencolok maupun terlalu sederhana, menciptakan keseimbangan feminin yang sempurna.

Sebaliknya, ada Amami-san…

“Oh! Hei, kalian berdua, bukankah ini menggemaskan? Agak besar, tapi sangat lembut dan nyaman dipeluk. Ini mungkin hadiah yang sempurna.”

Pasti ada sesuatu yang menarik perhatiannya, karena sebelum aku menyadarinya, dia sudah berjalan agak jauh sambil memegang boneka beruang besar dengan ekspresi gembira.

Bahkan dalam pelukan Amami-san, ekspresi cemberut beruang itu tetap tidak berubah (tentu saja), tetapi harus kuakui itu memiliki daya tarik tersendiri. Namun, aku masih bertanya-tanya apakah itu benar-benar hadiah yang pantas.

Selain itu, harganya juga surprisingly tinggi.

“Ketua Kelas, ayo, berikan pendapatmu. Itu kan peranmu dalam situasi seperti ini?”

“Meskipun kau berkata begitu…”

Mengabaikan Nitta-san yang menyenggolku dengan sikunya, aku memutuskan untuk mengambil kesempatan itu dan bertanya langsung kepada Amami-san.

“Amami-san, apakah kau akan membeli itu untuk hadiah? Sepertinya agak impulsif.”

“Ya. Selalu seperti ini setiap kali ulang tahun Umi. Aku selalu mengikuti apa yang terasa tepat saat itu. Aku sudah mempertimbangkan hal-hal praktis sehari-hari, atau hal-hal yang mungkin benar-benar dia inginkan, tetapi pada akhirnya, aku selalu mempercayai intuisiku.”

“Begitu… tapi bukankah itu kadang-kadang bisa menjadi bumerang? Misalnya, kamu memberi hadiah dan mendapat tatapan aneh, atau mereka tidak pernah menggunakannya.”

“Tentu saja, itu bisa terjadi. Tapi menurutku, hadiah yang membuatku berkata, ‘Ini luar biasa!’ lebih menyampaikan perasaanku daripada sesuatu yang menurutku hanya ‘biasa saja.’ Bukankah itu inti dari sebuah hadiah?”

“Jadi, maksudmu perasaan pemberi juga penting?”

“Tepat sekali! Terutama jika itu untuk sahabat atau pasanganmu… seseorang yang penting bagimu.”

Apakah Anda memilih sesuatu berdasarkan apa yang disukai penerima, atau sesuatu yang Anda sendiri merasa nyaman untuk memberikannya?

Saya termasuk dalam kelompok yang pertama, dan Amami-san termasuk dalam kelompok yang kedua, tetapi setelah mendengarkannya, saya bisa melihat kebenaran dalam cara berpikirnya.

“Inilah yang dipilih semua orang,” atau “ini adalah barang wajib untuk hadiah.” Pencarian online singkat akan menghasilkan banyak sekali pendapat seperti itu, dan sebaliknya, peringatan bahwa hal lain akan menjengkelkan atau berlebihan.

Namun, apakah hadiah yang dipilih berdasarkan opini semacam itu benar-benar hadiah dari hati? Kurasa itulah yang ingin disampaikan Amami-san.

“Begitulah menurutku. Bagaimana menurutmu? Apakah itu membantu, Maki-kun?”

“Aku belum yakin… Aku masih mempertimbangkan pilihan-pilihan yang ada, tapi aku merasa sekarang aku memiliki arah yang lebih jelas.”

“Benarkah? Senang mendengarnya. Ehehe.”

Sepertinya saya masih perlu berpikir lebih lama sebelum mengambil keputusan akhir, tetapi setidaknya saya merasa berada di jalan yang benar.

Kurasa inilah yang mereka maksud dengan ‘nilai persahabatan’.

“Jadi, Yuu-chin, kamu sudah memegang boneka itu cukup lama. Apakah kamu sudah mengerti?”

“Eh? Oh, ya. Ada yang lebih besar dan lebih kecil, tapi yang ini paling nyaman dipeluk, dan lebih lucu daripada jenis boneka binatang lainnya.”

“Lucu ya…? Ketua Kelas, bagaimana menurutmu?”

“Nah, kalau Amami-san menganggapnya lucu, bukankah itu yang terpenting?”

Itu adalah boneka beruang dengan ekspresi cemberut namun entah bagaimana menggemaskan, seperti sesuatu dari kartun asing. Itu bukan selera pribadiku, tetapi jika Amami-san merasa itu ‘bagus,’ maka Umi pasti akan menerimanya dengan senyuman.

Itu mungkin merupakan bukti betapa baiknya hubungan mereka selama ini.

“Jadi, bagaimana denganmu, Ketua Kelas?”

“Aku akan melihat-lihat sebentar lagi. Kalian berdua tidak perlu menungguku, silakan pulang saja.”

“Benarkah? Kalau begitu, ayo kita pergi, Yuu-chin.”

“Ah, oke… Sampai jumpa nanti, Maki-kun. Sampai jumpa tanggal 3 April.”

“Ya, sampai jumpa. Dan terima kasih atas bantuanmu hari ini.”

“Hmph, kamu bisa menghubungiku kapan saja jika butuh bantuan lagi, lho? Telepon atau pesan saja sudah cukup. Tidak ada salahnya menghubungiku sesekali, oke?” kata Nitta-san, pipinya sedikit menggembung.

“Ah, ya, itu agak…”

“Ehh? Kenapa? Kita kan teman, jadi ayo ngobrol lebih banyak. Lagipula, kamu tidak perlu memanggilku ‘Amami-san.’ Cukup ‘Yuu’ saja, seperti Umi.”

“Memanggilmu dengan nama depanmu… Ya, itu mungkin masih menjadi kendala.”

Jika aku terlalu dekat, tekanan dari teman-teman sekelas (terutama Nozomu) akan sangat kuat. Aku lebih memilih menjaga jarak sebagai ‘teman dari teman’ dengan Amami-san.

Lagipula, jika aku terlalu ramah dengan gadis lain, bahkan tanpa niat romantis, aku akan merasa tidak enak pada Umi. Dan itu semakin benar jika itu Amami-san.

“Benarkah? Hmmm, aku penasaran… Baiklah, mari kita bicarakan ini lain waktu. Sampai jumpa, Maki-kun.”

“Sampai jumpa, Ketua Kelas. Sampai jumpa minggu depan.”

“Ya. Sampai jumpa.”

Setelah berpisah dengan Amami-san dan yang lainnya, yang pergi untuk melihat-lihat toko lain, saya sekali lagi mendapati diri saya dihadapkan pada deretan barang-barang yang berkilauan.

Saya berencana untuk sampai di rumah sebelum tengah hari, tetapi dengan kecepatan seperti ini, akan memakan waktu sedikit lebih lama.

Meskipun butuh waktu, akhirnya aku berhasil membeli hadiah untuk Umi. Dan kemudian, tibalah tanggal 3 April.

Setelah Hari Valentine dan Hari Putih, ulang tahun Umi yang ketujuh belas akhirnya tiba.

Sekitar seminggu telah berlalu sejak dimulainya liburan musim semi. Pagi hari masih terasa dingin, tetapi cahaya yang menyaring melalui celah di tirai saya terasa hangat. Cuaca suram dan dingin dari hari sebelumnya telah berganti dengan keceriaan musim semi yang cerah.

Bisa dibilang itu adalah hari yang sempurna untuk ulang tahun.

“…Ya, aman. Ada di dalam sana.”

Hal pertama yang saya lakukan setelah bangun tidur adalah memeriksa hadiah yang saya masukkan ke dalam tas saya malam sebelumnya. Sebuah kotak kecil, dibungkus dengan indah oleh petugas toko untuk ‘pacar saya,’ disertai dengan kartu pesan kecil yang mereka sertakan sebagai bonus.

Tentu saja, aku sendiri yang menulis pesan itu. Setelah memikirkannya dengan susah payah kemarin, aku memutuskan untuk menulis pesan yang aman dan sederhana: ‘Untuk Umi, terima kasih untuk semuanya.’ Aku merasa biasanya aku menulis hal-hal yang lebih romantis, tetapi karena hadiah itu akan dibuka di depan semua orang, aku mencoba bersikap bijaksana dan tidak terlalu bertingkah seperti pasangan yang sedang dimabuk cinta.

Saat aku sedang memeriksa ulang apakah ada hal yang mungkin terlupakan, aku mendapat telepon dari Umi. Bukan pesan singkat hari ini, tapi telepon.

“Selamat pagi, Maki. Sudahkah kau menerima peta yang kukirim tadi? Aku akan ikut denganmu, jadi seharusnya tidak apa-apa, tapi kupikir sebaiknya kukirim saja untuk berjaga-jaga.”

“Ya. Ngomong-ngomong, rumahmu tidak terlalu jauh dari rumah Amami-san, kan?”

“Benar sekali. Berkat itu, saya berhasil menghindari terlambat atau absen sampai sekarang. Saat SMP, saya harus naik kereta, jadi saya sering terlambat. Itu sulit.”

“Kamu sudah bekerja keras, Umi.”

“Aku tahu, kan? Pujilah aku lebih banyak lagi.”

“Mm. Umi luar biasa. Aku menghormatimu.”

“Bagus. Sembah aku lebih lagi… Bercanda saja, nihihi.”

Perayaan ulang tahun Umi hampir setiap tahun diadakan di rumah Amami-san, dan tahun ini pun tidak terkecuali. Awalnya, saya mengira kami akan berada di kediaman Asanagi, tetapi rupanya rumah Amami-san lebih cocok untuk pesta.

Ini berarti kunjungan ini juga akan menjadi kunjungan pertama saya ke kediaman Amami.

“Umi, ngomong-ngomong, apa kau sudah memberitahu keluarga Amami-san bahwa aku akan datang…?”

“Ya. Rupanya, Yuu memberi tahu Bibi Eri. Kau mungkin akan menjadi anak laki-laki pertama yang pernah dibawa pulang Yuu, sama seperti aku… Tapi yah, dibandingkan dengan keluargaku, Bibi Eri itu seperti malaikat, jadi jangan khawatir—eh? Bu, ketuk pintu saat masuk kamarku… Ah, tidak, um, bukan itu. Apa yang baru saja kukatakan tadi, yah, itu hanya kiasan…”

Mengesampingkan masalah yang Umi ciptakan sendiri karena dimarahi Sora-san akibat kata-katanya yang ceroboh…

Eri-san adalah nama ibu Amami-san. Kudengar dia dulunya seorang model dan pernah tampil di televisi lokal, membuatnya cukup terkenal di masa mudanya.

Menurut Umi, dia adalah orang yang sangat baik, tetapi aku tahu aku harus bersikap sebaik mungkin hari ini.

“Ah, halo, Maki-kun? Ini Sora. Tolong jaga si nakal kecilku hari ini ya? Aku akan memberinya teguran keras sekarang juga.”

“…Um, aku tahu Umi hanya bersikap rendah hati, tapi menurutku kau adalah ibu yang luar biasa dan baik hati, Sora-san. Setidaknya, begitulah pandanganku.”

“Oh ya ampun, terima kasih. Aku tahu kau hanya menyanjungku, tapi hanya kau yang mengatakannya secara terus terang, Maki-kun. Aku sangat senang. Aku berharap Umi dan Riku akan mengatakan hal-hal yang lebih baik kepadaku… Benar kan? Umi-chan?”

“Eek… Heek…”

Aku samar-samar mendengar suara Umi di latar belakang, memohon, ‘Maki, tolong aku,’ tetapi tidak ada yang bisa kulakukan dari sini. Setelah berusaha sebaik mungkin untuk membela Umi, aku diam-diam mengakhiri panggilan.

Aku mencatat dalam hati untuk menghiburnya hal pertama yang kulakukan saat bertemu dengannya nanti.

Setelah itu, saya mampir ke kediaman Asanagi sebelum tengah hari, mendengarkan keluhan panjang Umi, lalu kami bersama-sama menuju ke rumah Amami-san.

Hari ini ada empat orang berkumpul di rumah Amami-san, selain tuan rumah kami.

Pertama, tamu kehormatan, Umi, dan aku, semacam pengiringnya. Lalu ada Nitta-san, dan juga Nitori-san dan Houjou-san, yang telah berteman dengan Umi sejak sekolah dasar. Aku belum banyak mendengar kabar dari Umi tentang bagaimana hubungannya dengan mereka berdua sejak pesta Natal, tetapi dari kelihatannya, mereka tampaknya baik-baik saja.

Yah, itu melegakan, tetapi masalahnya adalah rasio laki-laki dan perempuan.

Satu laki-laki dan lima perempuan (ditambah ibu Amami-san). Itu tidak bisa dihindari mengingat lingkaran pertemanan kami masing-masing, tetapi bahkan dengan Umi di sisiku, aku tidak tahu harus membicarakan apa.

Aku sudah meminta satu-satunya teman laki-lakiku, Nozomu, untuk datang, tetapi dia ada pertandingan latihan di prefektur lain dan bahkan tidak bisa bergabung di tengah jalan. Pada akhirnya, akulah satu-satunya perwakilan laki-laki.

Saat aku memberitahunya tentang pesta hari ini, Nozomu sangat frustrasi. Aku berharap itu tidak akan berdampak negatif pada penampilannya… tapi aku yakin dia akan menyalurkan frustrasi itu menjadi penampilan yang hebat.

“Hai, Maki.”

“Hm?”

“Apakah hadiahnya ada di dalam tas itu?”

“Ya. Kamu akan lihat seperti apa ketika kita sampai di sana… Aku tidak tahu apakah kamu akan menyukainya, tapi aku sudah memikirkannya matang-matang.”

“Mm. Kalau begitu, aku harus menunggu sedikit lebih lama.”

Dan begitulah, kami berjalan dengan jari-jari kami saling bertautan erat. Sepanjang jalan, Umi terus berpegangan pada lenganku, membuat agak sulit untuk berjalan, tetapi aku memutuskan untuk membiarkannya saja, setidaknya untuk hari ulang tahunnya.

Dan aku tidak keberatan melihatnya begitu bahagia.

Kami meninggalkan kediaman Asanagi lebih awal dari yang direncanakan dan berjalan santai selama sepuluh menit menuju tujuan kami.

Seharusnya kami jalan pelan-pelan saja, tapi sambil mengobrol dengan Umi, kami sampai di rumah Amami-san dalam waktu yang terasa sangat singkat. …Aku jadi penasaran kenapa.

Mengesampingkan betapa cepatnya waktu berlalu ketika aku bersama Umi, hal yang paling penting adalah rumah yang baru saja kami tempati.

“…Hai, Umi.”

“Hm?”

“Rumah Amami-san cukup besar, ya…”

“Kamu pikir begitu? Memang benar ukurannya sekitar satu setengah kali lebih besar dari rumahku… tidak, mungkin sedikit lebih besar… tapi masih dalam ukuran rumah normal, kan? Kita sudah membicarakan ini sedikit sebelumnya.”

Saya membayangkan kediaman Amami berukuran kurang lebih sama dengan kediaman Asanagi, jadi saya terkejut betapa berbedanya dengan yang saya bayangkan.

Kesan pertama saya adalah properti itu sangat besar. Rumahnya sendiri hanya sedikit lebih besar dari kediaman Asanagi, tetapi garasi dan kebunnya luas. Rumah itu tampak seperti rumah bergaya Barat, tipe rumah yang biasa Anda lihat di luar negeri.

Sulit untuk mengatakan apakah itu ‘rumah orang kaya,’ tetapi jelas terlihat bahwa sejumlah besar uang telah dihabiskan untuk pembangunannya.

…Begitu ya, mungkin ini baru saja bisa dibilang ‘normal’.

“—Guk, guk!”

“Fweh!? Seekor anjing!?”

Saat aku menatap kosong ke arah bagian luar kediaman Amami, aku tiba-tiba dikejutkan oleh seekor anjing besar yang berada tepat di sebelahku.

Kurasa itu anjing Golden Retriever. Sebuah suara aneh keluar dari bibirku karena terkejut, tetapi anjing itu mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira, jadi sepertinya ia tidak waspada terhadapku.

“Oh, halo Rocky. Kamu seenergik seperti biasanya.”

Dan namanya rupanya Rocky. Nama yang cocok untuk tokoh utama film klasik, tetapi cara ia terengah-engah dengan mulut terbuka lebar dan mengibas-ngibaskan ekornya dengan ganas juga membuatnya tampak agak konyol.

Setelah Umi selesai mengelus kepalanya, hewan itu mendekat dan mulai mengendusku.

“Um… apakah kamu ingin aku mengelusmu?”

“Pakan!”

“Agh…!”

Aku kembali terkejut, tetapi anjing itu tidak menggonggong dengan agresif atau mencoba menggigit. Selain perasaan terintimidasi yang tak terlukiskan, aku bisa tahu itu adalah anjing yang ramah.

…Aku bisa tahu, tapi…

“U-Umi… Aku, eh…”

“Ada apa, Maki? Kamu benar-benar membeku.”

“Yah, aku agak… tidak, aku sebenarnya tidak pandai berurusan dengan anjing…”

“Benarkah? Tapi dia sangat imut… kan, Rocky?”

“Pakan!”

“Agh.”

Dengan bulunya yang terawat, ekornya yang lebat, dan mata bulatnya yang menggemaskan, aku bisa mengerti mengapa beberapa orang menyukainya. Tapi apa yang tidak aku kuasai, ya aku tidak bisa menguasainya.

Alasannya sederhana: ketika saya berusia tiga atau empat tahun, saya mengunjungi rumah kakek-nenek dari pihak ibu dan dikejar-kejar oleh seekor anjing besar. Saya jatuh dan terluka, yang menyebabkan trauma ringan pada saya.

Saat saya bilang saya tidak pandai berurusan dengan anjing… Saya masih baik-baik saja dengan anjing kecil seperti Chihuahua dan Pug. Tetapi ketika mereka tumbuh lebih besar, dari ukuran sedang hingga besar, kenangan dari masa itu kembali muncul, dan saya menjadi takut.

Aku bahkan belum melangkah masuk ke dalam rumah, tetapi aku sudah mulai merasakan firasat buruk tentang rumah Amami-san.

“—Ah! Oh, Rocky, kau tidak bisa melakukan itu. Kita kedatangan tamu baru dan kau melompat-lompat ke arahnya… Maaf, Maki-kun. Anjing kita ramah, tapi dia sangat menyayangi orang sehingga dia tidak menyadari kekuatannya sendiri.”

“Tidak, tidak apa-apa. Jangan khawatir. Yang lebih penting, terima kasih telah mengundang saya hari ini.”

“Yuu, terima kasih telah mengundang kami hari ini. Permisi.”

“Ya! Selamat datang, kalian berdua. Semua orang juga baru saja tiba, dan kami semua sudah siap, jadi silakan naik.”

Dipandu oleh Amami-san, yang menyambut kami dengan senyum cerahnya seperti biasa, aku memasuki rumahnya bersama bintang hari itu, Umi.

Saat aku melepas sepatu dan melangkah ke aula masuk, seseorang dengan rambut pirang keluar dari ruang tamu untuk menyapa kami.

“Oh, ada tamu baru. Halo.”

Ini pasti Eri-san. Mata dan hidungnya persis seperti Amami-san. Tentu saja, perawakannya dan auranya juga mirip.

“Halo, Eri-obasan.”

“Selamat datang, Umi-chan. Selamat ulang tahun. Ibu membuat banyak makanan hari ini, jadi jangan malu, makanlah sepuasnya, dan anggaplah seperti di rumah sendiri.”

“Ya, terima kasih sudah menerima saya. Tapi saya merasa tidak enak karena selalu menumpang di tempat Anda seperti ini. Saya tidak tahu harus berterima kasih bagaimana… Anda bahkan sudah bersusah payah memasak. Menyiapkan semuanya pasti membutuhkan banyak usaha.”

“Tidak apa-apa. Umi-chan, kau juga seperti anak perempuan bagiku… Mungkinkah anak laki-laki di sebelahmu itu ? ”

“Ya. Nama saya Maehara Maki.”

Aku melangkah maju sebelum Umi sempat memperkenalkan diriku dan menundukkan kepala. Sama seperti saat pertama kali aku pergi ke kediaman Asanagi, aku sangat gugup.

“Halo. Aku Amami Eri. Saat aku mendengar tentang Umi-chan dari Yuu, namamu juga sering disebut-sebut akhir-akhir ini, jadi aku penasaran seperti apa tipe cowokmu. Setahun setelah dia mulai bersekolah di sekolah campuran, aku jadi bertanya-tanya apakah Yuu akhirnya mulai tertarik pada cowok~”

“I-Bu…! Sudah kubilang jangan membicarakan itu, itu memalukan…”

“Oh, apa yang salah dengannya? Seperti yang kudengar, dia punya wajah yang sangat ramah.”

Setelah mengatakan itu, Eri-san mendekatiku dan mulai menepuk-nepuk pipi, lengan, dan pahaku, seolah-olah dia sedang melakukan pemeriksaan tubuh.

“Hmm, aku mengerti~… Memang, dia mungkin memiliki tipe wajah yang akan membuat orang penyayang seperti Umi-chan jatuh cinta. Dia tampak sedikit tidak dapat diandalkan, tetapi dia juga tampak jujur ​​dan setia. Potensinya… ah, tapi, tubuhnya perlu sedikit diperbaiki… mm, selera fesyennya biasa saja. Aku penasaran apakah itu pengaruh Umi-chan.”

“Eh, um…”

“Hei, Bu… Maafkan aku, Maki-kun. Orang ini tidak bisa menghilangkan kebiasaan kerja lamanya. Umi juga begitu pertama kali, tapi dia punya kebiasaan memeriksa orang baru yang datang ke rumah seperti ini… Bu, Maki-kun merasa tidak nyaman, jadi tolong lepaskan dia.”

“Ups, maafkan saya. Ohoho.”

Ibu Amami-san juga tampak baik hati, tetapi dia memiliki kepribadian yang unik. Dia tampak sangat ceria, jadi memiliki seseorang seperti dia di rumah pasti menyenangkan. Tentu saja, akan ada saat-saat ketika itu menyebalkan, seperti yang dialami Amami-san saat ini.

Setelah pemeriksaan menyeluruh, aku membuka pintu ruang tamu bersama Umi, dan—

” ” “Selamat ulang tahun!” ” ”

Dengan suara letupan kering , confetti berjatuhan di atas kepala kami.

Orang-orang yang menyalakan petasan itu adalah Nitta-san, Nitori-san, dan Houjou-san, yang berada tepat di sebelah pintu ruang tamu.

Dan, agak terlambat, Amami-san juga mengeluarkan petasan dari sakunya dan meledakkannya.

“Umi, selamat ulang tahun. Aku sangat senang bisa merayakan ulang tahunmu lagi tahun ini.”

“Yuu… Ya, aku juga. Aku sangat bahagia.”

Saya teringat akan masalah yang terjadi selama festival budaya tahun lalu. Jika saja satu hal saja salah, pertemuan ini mungkin tidak akan terjadi. Bagi Umi dan Amami-san, ini pasti momen yang sangat emosional.

Ada kilatan samar di mata keduanya saat mereka berpelukan dengan lembut.

“Ah, astaga, kalian berdua tidak adil.”

“Aku juga, kita juga~”

“Oh, apa ini? Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi aku akan ikut bergabung untuk sementara.”

Lalu, ketiga orang yang sedang menonton itu melompat ke arah Umi dan Amami-san satu per satu, membentuk satu kelompok besar berisi lima orang.

Itu adalah pemandangan yang mengharukan.

“Hei… jangan semua menempel padaku… Jujur saja, kalian semua…”

“Ahaha, sepertinya kita semua berdesakan bersama~”

Umi, memperlihatkan deretan giginya yang putih dengan senyum kesal namun bahagia, dan Amami-san, tersenyum cerah seperti bunga matahari di tengah lingkaran.

Aku tidak mungkin bergabung dengan lingkaran pertemanan yang hanya terdiri dari perempuan, jadi aku hanya bisa mengamati mereka dari luar, tetapi melihat semua orang tampak begitu bahagia bukanlah perasaan yang buruk.

“Baiklah, baiklah. Oke, cukup sudah basa-basinya. Semuanya, silakan bawa makanan dan minuman ke meja. Aku lapar, ayo kita mulai.”

Saat Eri-san bertepuk tangan, kami semua bekerja sama membawa piring-piring dan nampan ke meja besar di ruang tamu.

Termasuk porsi Eri-san, kami berjumlah tujuh orang, tetapi jumlah makanan yang disiapkan tampaknya lebih dari itu. Ada pizza besar yang membuatku bertanya-tanya dari mana mereka membelinya, seekor ayam panggang utuh, dan botol Coca-Cola dan susu empat liter—cukup untuk membuat latihan lengan ringan.

“Baiklah, kita sudah siap. Kita tidak bisa menaruh lebih banyak makanan di meja, jadi kita ambil kuenya dari kulkas nanti… Pertama, mari kita bagikan kado. Oke, aku duluan. Maaf kalau kadonya agak sederhana.”

“Wah, jam tangan yang lucu… Obasan… terima kasih banyak, seperti biasa.”

“Ah, Bu, Ibu licik sekali! Umi, dari aku juga!”

“Ya, ya… apa ini? Ini besar sekali, tapi sangat lembut dan nyaman untuk dipeluk.”

“Hehen, benar kan~? Ini benar-benar penemuan yang luar biasa. Begitu melihatnya, aku langsung berpikir ‘ini pasti hadiahnya!’”

“Ya. Sepertinya ini pilihanmu yang biasa, Yuu. Terima kasih.”

“Ehehe.”

“Oke, selanjutnya dari kami. Manaka, kalau boleh.”

“Ini dia~”

Dimulai dengan hadiah dari mereka berdua, semua orang memberikan hadiah mereka satu per satu. Nitta-san memberikan aksesori yang telah dipilihnya beberapa hari yang lalu, dan Nitori-san serta Houjou-san memberikan buket bunga.

Setiap hadiah dipilih dengan mempertimbangkan Umi, sang gadis yang berulang tahun.

Sambil menggendong setumpuk hadiah, Umi tersenyum sangat bahagia.

“Oke Umi, dari aku juga…”

“Ah, ya…”

Saat tiba giliran saya, semua orang kecuali Umi dan saya tiba-tiba beranjak, membentuk lingkaran lebar di sekitar kami.

“Ini dia.”

“Ya.”

“Menu utama hari ini?”

“Wah, menyenangkan sekali~”

Dan entah mengapa, mereka semua berkumpul bersama, mengirimkan tatapan hangat dan penuh perhatian ke arah kami.

“…Mengapa semua orang menjaga jarak?”

“Eh? Begini, kami pikir kami akan mengganggu saat keadaan menjadi serius. Benar kan, Yuu-chin?”

“Ya. Kami pikir kalian berdua mungkin tidak bisa berkonsentrasi jika kami berada di garis pandang kalian. Benar kan, Bu?”

“Yah, aku ikut saja karena kelihatannya menarik… Apakah kedua orang itu benar-benar seburuk itu?”

“Ya. Memang benar. Saat mereka berdua sudah fokus, hasilnya luar biasa.”

“…Yah, aku hanya memberinya hadiah seperti orang lain…”

Memang benar bahwa Umi dan aku cenderung larut dalam dunia kami sendiri selama acara-acara yang berhubungan dengan pasangan seperti Natal, Hari Valentine, dan yang terbaru, White Day, tetapi itu terjadi ketika kami baru mulai berpacaran. Tiga bulan telah berlalu sejak itu. Kami berdua telah belajar untuk memahami situasi sekitar.

Atau lebih tepatnya, tidak mungkin aku akan bertingkah seperti itu saat kita sendirian di rumah yang baru pertama kali kukunjungi, terutama dengan orang-orang yang hampir tidak kukenal seperti Nitori-san dan Houjou-san.

“Pfft… heheh.”

“…Umi, kenapa kamu tertawa?”

“Hm? Hmmm, bukan apa-apa.”

Sedangkan Umi, dia hanya terkikik geli melihat reaksiku.

Lagipula, aku tidak tahu apa yang diharapkan semua orang, tapi aku hanya akan melakukan apa yang harus kulakukan.

Hari ini adalah hari Umi, jadi aku hanya perlu fokus padanya.

“Oke… sekali lagi, Umi.”

“…Ya.”

“Ini hadiah ulang tahunku untukmu.”

Aku memegang kotak kecil yang kukeluarkan dari tas dan memberikannya kepada Umi dengan kedua tangan.

“Um… Selamat ulang tahun, Umi. Dan, terima kasih untuk semuanya.”

“Ya, terima kasih juga. Bolehkah saya membukanya?”

“…Teruskan.”

Pandangannya pertama kali tertuju pada kartu pesan tulisan tangan yang terlampir. Setelah bergumam ‘bodoh’ pelan, Umi dengan hati-hati mengupas stiker pembungkusnya, memastikan agar tidak merobek kertasnya.

Di dalam kotak yang terbuka terdapat aksesori rambut berbentuk bunga berwarna biru yang terbuat dari logam olahan.

“Gradien biru yang begitu indah… Apakah ini, kebetulan, hiasan rambut?”

“…Ya. Asisten toko bilang cocok dipadukan dengan gaun untuk pesta dan acara-acara semacam itu.”

Itulah yang saya pilih setelah 고민 panjang hingga malam hari beberapa hari yang lalu.

Ini bukan sesuatu untuk penggunaan sehari-hari seperti yang awalnya saya kira. Justru sebaliknya, sesuatu yang mungkin hanya dia gunakan setahun sekali, itupun kalau ada.

Tidak semudah memadukannya dengan pakaian kasual seperti aksesori Nitta-san, dan juga tidak bisa digunakan sebagai bantal peluk seperti boneka binatang Amami-san.

Jika terjadi kesalahan, itu adalah jenis barang yang akan disimpan di meja selama bertahun-tahun tanpa digunakan.

Namun pada akhirnya, di antara banyak kandidat, inilah yang saya pilih—barang yang dijadwalkan akan segera habis terjual, tersimpan di sudut toko.

“Aku tahu ini bukan pilihan hadiah yang praktis. Tapi saat aku membayangkan kamu mengenakan ini, aku pikir kamu akan terlihat sangat cantik… sangat cantik.”

Aku sudah merasakannya sejak melihatnya mengenakan furisode di Malam Tahun Baru, dan menurutku warna biru sangat cocok untuk Umi.

Terkadang tembus pandang, tergantung cahaya, dan terkadang sangat gelap sampai-sampai dasar laut tidak terlihat… seperti ‘laut’ (Umi), yang menunjukkan berbagai ekspresi tergantung waktu dan kesempatan.

“Jadi, um… itu saja.”

“Oh, jadi itu sebabnya kamu pulang selarut ini… Hei, boleh aku coba pakai ini sekarang?”

“Tentu saja… tapi itu sama sekali tidak cocok dengan pakaianmu saat ini.”

“Aku harus menggunakan imajinasiku agar ini berhasil. Kamu pandai dalam hal itu, kan, Maki?”

“Yah, kurasa begitu.”

Untuk saat ini, aku membayangkan penampilannya di pesta Natal dan menunggu Umi mengenakan hiasan rambut.

Sambil melihat petunjuk yang terlampir, dia memasang ornamen itu dengan aman ke rambut hitamnya yang berkilau, lalu menegakkan tubuhnya dan berbalik menghadapku.

“Um… Maki, bagaimana?”

“…Ya. Persis seperti yang kubayangkan.”

Lebih dari yang kubayangkan, hiasan rambut bunga biru itu berpadu sempurna dengan rambut hitam Umi. Karena hiasannya tidak terlalu besar, kehadirannya sederhana, tetapi seolah menonjolkan kecemerlangan Umi sendiri.

“Ini… indah… Umi.”

Aku bisa merasakan tatapan semua orang tertuju padaku, dan pipiku semakin memerah. Aku bilang aku hanya memberinya hadiah, tapi pada akhirnya, rasanya seperti aku bermesraan di depan semua orang lagi.

Namun karena Umi menunggu pendapat jujurku, aku tidak ingin merasa malu dan mengabaikannya begitu saja.

“…Hehe, terima kasih, Maki. Aku akan menyimpan kenangan ini selamanya.”

“Begitu. Mendengar kamu mengatakan itu membuatku senang, kurasa.”

Aku berpikir sambil menatap Umi, yang pipinya memerah sampai ke telinga, sama sepertiku.

…Ya, pacarku cantik.

“Haa… Tidak, tidak, ini benar-benar sesuatu… Yuu, kau harus menonton ini terus-menerus? Bagaimana kau bisa tahan~ Jika aku berada di posisimu, aku pasti sudah mengirim kedua orang ini ke pulau terpencil sejak lama.”

“Ahaha… tapi itu justru bukti betapa dekatnya mereka. Dan aku senang melihat Umi terlihat begitu bahagia.”

“Hei semuanya, bukankah ruangan ini agak panas karena Ketua Kelas dan Asanagi? Haruskah aku menyalakan AC? Mungkin atur ke 16 derajat.”

“T-tidak mungkin, Umi-chan sudah sampai sejauh ini…”

“Astaga. Hmm, jadi beginilah sebutan untuk gadis yang sedang jatuh cinta~”

Setelah itu, aku mencoba melewati pesta dengan fokus pada makanan dan kue, tetapi godaan dan rentetan pertanyaan dari gadis-gadis selain Umi tidak pernah berhenti.

Pertemuan seperti ini memang menyenangkan dengan caranya sendiri, tetapi saya sudah mencapai batas kemampuan saya dan ingin segera berakhir.

“Hai, Umi.”

“Apa?”

“Kamu tidak perlu… memakainya lagi.”

“Mmm. Aku akan membiarkannya lebih lama lagi.”

“Begitu. Kalau begitu… tidak apa-apa kalau kamu membiarkannya tetap menyala.”

“Ya. …Hai, Maki.”

“Hm?”

“…Apakah ini terlihat bagus di saya?”

“…Aku baru saja memberitahumu.”

“Aku ingin mendengarnya sekali lagi.”

“Ehh… tapi lihat, semua orang sedang memperhatikan…”

“Sekali lagi.”

“Ugh…”

Sungguh menyenangkan bahwa dia menyukainya, tetapi kelima orang itu masih menatapnya dengan seringai di wajah mereka.

Tidak, tapi hari ini adalah ulang tahun Umi.

Jadi, seperti yang saya putuskan hari ini, saya akan membiarkan dia dimanjakan sesuka hatinya.

“…I-itu terlihat bagus padamu, dan menurutku itu indah.”

“Hehe… terima kasih, Maki.”

Sambil berkata demikian, Umi mendekap erat lenganku.

Aku sangat senang karena Umi begitu gembira, tetapi jika terus begini, aku akan mati karena malu.