Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 15 Chapter 0

Prolog:
Dari Kehancuran Menuju Reuni

 

RUMOR ITU MENYEBAR—sebuah kerajaan, musnah.

Mungkin negara kota lain? Loren bertanya-tanya—setidaknya, itulah yang dipikirkannya pada awalnya. Tetapi Raja Tak Bernyawa di dalam dirinya dengan cepat mengkritik ucapan itu, dan ia pun segera menariknya kembali.

Jarang sekali melihat sebuah negara sungguhan runtuh, tetapi cukup umum melihat beberapa partai oposisi memisahkan diri dari negara yang lebih besar untuk mendirikan negara-kota yang dihuni oleh individu-individu yang berpikiran sama—hanya agar negara baru itu runtuh dengan sendirinya. Sebelum Scena menjadi Raja Tanpa Nyawa, dia adalah putri dari kepala salah satu negara-kota tersebut. Dari sudut pandangnya, hal semacam itu tidak bisa dianggap sebagai sesuatu yang “cukup umum.”

Dengan perasaan menyesal dalam hati kepada Scena, Loren memutuskan bahwa ia harus mencari informasi lebih lanjut.

Saat ini, mereka berada di sebuah kota yang tidak jauh dari perbatasan Justinia. Sebuah misi dari perkumpulan petualang telah mengirim dia dan rekan-rekannya untuk bergabung dalam perang antara Kekaisaran Justinia dan Kerajaan Lonperd. Namun, tugas tersebut—yang telah membawa mereka bermil-mil jauhnya dari markas mereka di Kaffa yang jauh—pada dasarnya telah selesai, dan mereka sedang berupaya mengumpulkan dana untuk kembali.

Jika mereka ingin kembali melalui rute yang sama seperti saat mereka datang, mereka perlu melewati negeri para iblis, yang menduduki bagian tengah benua. Meskipun Loren memiliki cara untuk melewatinya dengan relatif aman, itu bukanlah pilihan yang ingin dia andalkan terlalu sering.

Lagipula, mereka juga tidak punya alasan untuk segera kembali ke Kaffa, dan terkadang menyenangkan untuk menikmati perjalanan yang sebenarnya sesekali. Jadi dia baru saja menolak tawaran transportasi dari perkumpulan petualang ketika kabar tentang kerajaan yang telah jatuh ini sampai kepadanya.

“Kerajaan apa itu? Akan menjadi masalah besar jika seluruh negara runtuh,” kata Loren.

Dia mendengar hal ini di ruang makan di lantai pertama penginapan yang mereka pesan. Di sana, dia memesan sarapan kepada pelayan sebelum menarik kursi dan mengajukan pertanyaan kepada Lapis, yang duduk di seberangnya.

Lapis adalah seorang gadis yang mengenakan jubah pendeta yang sebagian besar terbuat dari kain putih. Kuncir rambutnya yang menjadi ciri khasnya bergoyang ke sana kemari saat dia mengaduk-aduk salad, telur goreng, dan roti gulung yang agak keras yang telah dipesannya sebelumnya.

“Lonperd, rupanya,” jawabnya.

Dia mengatakan ini seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetapi Loren cukup terkejut mendengarnya.

Lagipula, mereka baru saja berpihak pada Justinia untuk menghadapi kekuatan musuh Lonperd. Negara itu tentu saja masih berdiri teguh hanya tiga hari yang lalu. Terlepas dari seberapa cepat atau ganasnya invasi kekaisaran itu, Loren tidak dapat membayangkan bagaimana sebuah negara yang sebagian besar berfungsi dengan baik dapat jatuh begitu cepat.

“Apakah kepala suku itu memang sehebat itu?”

Komandan Tentara Justinian dalam perjuangannya melawan Lonperd adalah Juris—mantan kepala kompi tentara bayaran tempat Loren pernah bergabung sebelum masa petualangannya. Bagaimana Juris bisa naik pangkat begitu tinggi di militer nasional dalam waktu singkat sejak kejatuhan kompi tentara bayaran itu? Loren tidak bisa membayangkannya, tetapi kenyataan berbicara sendiri; Juris adalah seorang jenderal kekaisaran.

Jika Juris cukup terampil untuk melakukan itu, mungkin dia bisa membuat seluruh kerajaan bertekuk lutut dengan cara yang sama tak terduganya. Saat Loren memikirkan hal ini, Lapis merobek roti bundarnya dengan tangannya dan mengalihkan pandangannya dari Loren.

“Kalau kamu memang sangat penasaran, kenapa tidak langsung saja tanya dia?” sarannya.

Dengan ekspresi tak percaya, Loren menoleh untuk mengikuti arah pandangan wanita itu.

“Ya, tidak mungkin, ” pikirnya. Namun, begitu ia menoleh, ia melihat sebuah meja di dekatnya, yang diduduki oleh seorang pria tua yang menyeringai lebar. Loren segera mengalihkan pandangannya kembali ke Lapis.

Meskipun begitu, Loren berhasil menyembunyikan emosinya dari wajahnya, tetapi dia masih mendengar ratapan Lifeless King Scena di dalam kepalanya.

“Kau pasti bercanda,” gumam Loren. Kuharap ini cuma lelucon .

Lapis menggelengkan kepalanya perlahan, ekspresi serius terp terpancar di wajahnya. “Aku berharap bukan begitu. Namun, kecuali seseorang telah mengacaukan ingatanku, itu pasti pria itu sendiri. Tuan Loren, apakah Anda yakin dia hanya manusia biasa? Apakah Anda benar-benar yakin dia tidak memiliki sesuatu yang lain dalam darahnya?”

Dia mengajukan pertanyaan itu dengan sangat serius, dan Loren tidak bisa menjawab. Dan saat dia tetap diam, dia merasakan tepukan di bahunya.

Dia tidak bisa memikirkan orang lain yang akan melakukan hal seperti itu. Dengan perasaan pasrah, Loren menoleh dan melihat Juris—masih tersenyum—telah, sebelum dia menyadarinya, datang dan berdiri di sampingnya.

“Boleh saya duduk?”

“Lakukan sesukamu… Ah, lupakan itu. Jangan sentuh Lapis. Ini kau yang sedang kita bicarakan. Kalau kukatakan kau boleh melakukan sesukamu, kurasa kau akan langsung duduk di pangkuannya atau semacamnya.”

“Betapa bijaksananya kau. Padahal kukira aku bisa menipumu.” Juris terdengar sangat kecewa.

Kewaspadaan Lapis tiba-tiba meningkat tajam.

Meskipun Lapis menatapnya dengan tajam, Juris tampak sama sekali tidak terpengaruh, dengan hati-hati menahan setiap tetes emosi. Sambil tetap tersenyum, dia menarik kursi dari meja terdekat dan duduk di sebelah kanan Loren. “Jadi. Kau punya pertanyaan untukku?”

“Kudengar Lonperd jatuh. Benarkah?” Bahkan saat Loren mengajukan pertanyaan itu, dia sendiri masih tidak mempercayainya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa gagasan itu terlalu mengada-ada.

Juris tidak mengangguk maupun menggelengkan kepalanya. Dia hanya mengangkat bahu. “Bisa dibilang itu benar. Bisa juga dibilang tidak benar.”

“Apa maksudnya itu?”

Bahkan ketika Loren mengajukan pertanyaan ya atau tidak kepada Juris, kepala polisi itu tetap berhasil membingungkannya.

“Jika Anda ingin mengatakan itu jatuh, maka Anda bisa berpendapat demikian. Tetapi mengatakan bahwa itu tidak jatuh juga bukan suatu kesalahan.”

“Aku tidak mengerti.”

“Sebagai sebuah bangsa, kurasa bisa dikatakan bangsa ini telah hancur.”

Pelayan membawakan pesanan sarapan Loren. Juris menunggu Loren mengambilnya dan mengucapkan terima kasih sebelum melanjutkan.

“Pertempuran di perbatasan berakhir menguntungkan kita, dan pasukan kekaisaran mengejar pasukan kerajaan saat mereka melarikan diri. Apakah Anda mengerti sampai di sini?”

“Ya, memang. Kami berada di sana hampir sepanjang waktu.”

“Saya memperkirakan kerajaan itu akan mengerahkan segala upaya begitu kita maju ke wilayah mereka melewati titik tertentu. Kita akan terlibat beberapa pertempuran kecil lagi dan berhasil merebut cukup banyak wilayah sebelum perang akhirnya berakhir. Setidaknya itulah rencana saya.”

Tentu saja, Lonperd tidak akan hanya berdiam diri dan menunggu sementara tentara kekaisaran menyerbu. Dan kemudian ada fakta bahwa pasukan apa pun yang dikirim kerajaan ke perbatasan bukanlah kekuatan tempur penuh mereka. Pasukan yang lebih besar pasti telah menunggu di dalam wilayah kerajaan, dan begitu mereka berkumpul dan dimobilisasi, bahkan pasukan sekuat yang dipimpin oleh Jenderal Juris pun akan terpaksa mundur.

Namun, selama Juris dapat mundur dengan korban jiwa minimal, perang itu sendiri akan berakhir sebagai kemenangan besar bagi kekaisaran. Dalam negosiasi yang menyusul, mereka mungkin akan mendapatkan sebagian besar wilayah kerajaan.

Itulah prediksi Juris, tetapi kenyataan tidak berjalan persis seperti yang diharapkan.

“Perlawanan, Anda lihat. Hampir tidak ada perlawanan sama sekali.”

“Dari kerajaan, maksudmu? Bagaimana mungkin itu berhasil? Pasukan lain telah menyerbu tanah mereka. Mungkin mereka akan menyerah jika kau mengalahkan mereka dengan cukup telak, tapi—mereka pasti telah mengirim pasukan besar untuk mencegatmu. Mereka pasti gila jika tidak melakukannya.”

“Ya, mereka pasti gila jika tidak melakukannya—dan memang mereka tidak melakukannya. Menurutmu kenapa aku jadi dalam situasi sulit seperti ini?”

Menurut Juris, pasukan kekaisaran telah maju cukup jauh ke wilayah Lonperd tanpa menghadapi perlawanan berarti.

Jika hanya itu masalahnya, masih terlalu terburu-buru untuk menyimpulkan bahwa sebuah kerajaan telah jatuh ke dalam kehancuran.Loren berpikir.

Namun Juris tidak berhenti sampai di situ—dia telah melihat hal-hal aneh lainnya dalam perjalanannya.

“Lalu kota-kota itu, Anda lihat. Tidak ada orang di sana.”

“Bukankah mereka baru saja melarikan diri karena pasukan musuh sedang lewat?”

Bukan hal yang aneh jika warga sipil mengungsi di masa perang. Bahkan, bukan hal yang mustahil bagi warga sipil tersebut untuk berpikir bahwa mereka dapat bertahan hidup meskipun kehilangan semua harta benda mereka, selama mereka masih hidup untuk melihat hari esok. Ketika perang meluas atau semakin intensif, penduduk kota dan desa di sekitarnya akan berkumpul untuk mengungsi ke arah mana pun yang berlawanan dengan medan perang.

“Para prajurit kita adalah orang-orang yang sopan. Mereka tidak melakukan kekerasan terhadap warga sipil yang tidak melawan. Tapi, yah, jika saya mengatakan itu kepada penduduk desa, saya ragu mereka akan mempercayai saya.”

“Maksudku, aku mengerti. Tapi itu mungkin karena aku telah bekerja di perusahaanmu selama bertahun-tahun… Tidak mungkin hanya itu alasannya, kan?”

Juris berbicara dengan nada ringan dan bercanda, tetapi ekspresinya sama sekali tidak terlihat ceria. Dia mengangguk. “Jika hanya satu atau dua desa, aku akan berpikir seperti yang kau pikirkan, Loren.”

“Tapi bukan begitu?”

“Dari desa-desa dan kota-kota kecil hingga kota-kota yang benar-benar besar. Saya mengirim pengintai dan tim penyerang untuk mensurvei semuanya. Tiga kota besar dan pemukiman yang lebih kecil berjumlah belasan—dan itu hanya yang berhasil kami pahami dengan baik. Tidak ada satu jiwa pun yang dapat ditemukan.”

Angka-angka yang dia tawarkan cukup untuk mengubah ekspresi Lapis sekalipun.

Jika angka-angka itu dapat dipercaya, maka puluhan ribu manusia telah mengungsi ke suatu tempat secara bersamaan. Mengingat rentang waktu yang sangat singkat antara kerajaan kehilangan perbatasan dan pasukan kekaisaran maju ke wilayah kerajaan, hal itu pasti terjadi terlalu cepat.

Terlebih lagi, jumlah lahan, sumber daya, dan makanan yang dibutuhkan untuk memindahkan begitu banyak orang membuat sulit membayangkan hal ini dapat dilakukan dengan cara biasa.

Juris rupanya telah sampai pada kesimpulan yang sama. Ekspresinya begitu muram sehingga sulit dipercaya bahwa dia adalah seorang jenderal yang berada di ambang kemenangan besar.

“Jelas bahwa sesuatu telah terjadi. Mengenai apa, saya tidak bisa mengatakannya.”

“Kau tidak memerintahkan pasukan untuk maju lebih jauh, kan?”

“Tentu saja tidak. Saya memerintahkan mundur dan mengirimkan sejumlah besar pengintai.”

Seandainya Juris adalah seorang jenderal biasa, mungkin dia akan memerintahkan pasukannya untuk terus maju melewati Lonperd, meskipun ada keanehan di sana. Lagipula, apa yang lebih mudah daripada merebut tanah yang tak berdaya seperti itu?

Wajah Juris yang muram tiba-tiba berubah menjadi penuh kemenangan. “Memenangkan pertempuran itu tidak sulit. Yang penting adalah bertindak dengan hati-hati.”

“Kedengarannya merepotkan.” Dia tidak salah, tetapi Loren secara refleks menyindir.

Lapis melanjutkan. “Fakta bahwa sang jenderal secara pribadi kembali ke kota ini dari medan perang dan kemudian sampai ke tempat kita pasti berarti dia punya urusan dengan kita.”

Mata Loren sedikit melebar mendengar ini.

Benar saja, pasukan kekaisaran masih akan berkemah di suatu tempat di wilayah kerajaan. Dan tidak mungkin Juris, komandannya, bisa begitu saja pergi meninggalkan tempat itu. Jika dia tetap kembali, pastinya bukan hanya untuk mengejutkan mereka.

Meskipun begitu, Loren cukup mengenal Juris sehingga ia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa pria itu benar-benar datang hanya untuk bercanda. Saat Loren mulai mempertimbangkan berapa kali ia harus memukul kepala polisi itu sebelum ia bisa memaafkannya atas hal seperti itu, Juris melanjutkan berbicara, dan dengan nada serius.

“Kita perlu menyelidiki Kerajaan Lonperd. Aku bisa mengajukan permintaan langsung, atau aku bisa melalui serikat—mana pun yang kau suka. Maukah kau membantuku, Loren?”

“Baiklah…kalau itu pekerjaan, aku tidak keberatan. Tapi apa yang akan kau lakukan padanya?” Loren menunjuk ke arah Lapis.

Perlu dicatat bahwa Lapis sebelumnya ingin mendapatkan informasi tentang Loren dari Juris, tetapi kehilangan kesempatan ketika Juris pergi ke medan perang. Sekarang Juris telah kembali, dia akan melakukan apa saja untuk mendapatkan informasi itu, bahkan jika misi ini adalah prioritas utama. Tentu saja ini bukan situasi yang baik bagi Juris, yang pada dasarnya melarikan diri ke medan perang hanya untuk menghindari Lapis.

“Aku harus mencari cara untuk mengatasinya,” jawab Juris.

“Baiklah, semoga sukses. Lapis bertanggung jawab untuk menegosiasikan imbalan dan kondisi kerja kita.”

“Tolong jangan terlalu keras pada saya.”

Lapis menatap Juris dengan tajam. Sementara itu, Juris membalas tatapan tajamnya dengan senyum bodoh yang lepas, seolah-olah dia hampir tidak menyadari masalah tersebut.