Ksatria Regresi Abadi - Chapter 840

Bab 840
“Seberapa sering mereka benar-benar bertarung?”
 
Esther pernah dijuluki Penyihir yang Berjuang.
 
Alasannya?
 
Karena di antara mereka yang menggunakan sihir, dia adalah sebuah anomali.
 
Sangat jarang seorang pesulap mempertaruhkan nyawanya untuk menguji kemampuannya.
 
Mereka terbiasa mengeksploitasi dan menjarah, tetapi pertempuran yang mengancam jiwa terasa canggung bagi mereka.
 
Mereka adalah tipe orang yang akan lari begitu melihat tanda bahaya sekecil apa pun.
 
Itulah mengapa julukan ‘Berjuang’ menjadi istimewa.
 
Itulah alasan mengapa para penyihir lain memperlakukan Esther sebagai sesuatu yang aneh.
 
“Mereka mungkin belum pernah bertarung sungguh-sungguh selama beberapa dekade.”
 
Dia berbicara dengan penuh keyakinan.
 
“Kondisinya telah memburuk.”
 
Esther mengetahui sifat alami mereka.
 
“Karena mereka tidak saling percaya, mereka hanya sibuk menyembunyikan sesuatu. Berlatih tanding? Tidak mungkin. Mereka tidak mengungkapkan kemampuan mereka satu sama lain, dan mereka merahasiakan seni bela diri mereka sendiri.”
 
Bunga akan layu jika hanya berada di tempat teduh, dan mata air yang tidak mengalir akan mengering.
 
Oleh karena itu, kemunduran kelompok pesulap tidak dapat dihindari.
 
Itu adalah kuburan yang mereka gali sendiri.
 
Namun, hanya mereka yang tidak menyadarinya.
 
*’Jika mereka membentuk sebuah kelompok, seharusnya mereka berbagi apa yang mereka miliki.’*
 
Enkrid telah meningkatkan level pasukan tetap Penjaga Perbatasan, bahkan dengan berbagi apa yang menjadi miliknya.
 
Dia membagikan semua yang telah dia sadari kepada mereka yang mengikutinya.
 
Dia tidak pelit dalam belajar, dan juga tidak pelit dalam mengajar.
 
Astrail?
 
Mereka pelit dalam hal belajar maupun mengajar.
 
Yang mereka inginkan adalah jarahan.
 
Mereka hanya melihat dunia dengan cara yang mereka ketahui.
 
Mereka adalah katak di dalam sumur.
 
Dunia mereka hanyalah langit kecil yang bulat.
 
“Astrail tidak mengenal ksatria. Lebih tepatnya, mereka tidak mengenal tingkat Ordo Ksatria Penjaga Perbatasan.”
 
Sekalipun Esther sendiri mempersiapkan diri dengan sungguh-sungguh, dia tidak akan mampu menghadapi seluruh Ordo Ksatria.
 
Selain itu, kelompok tersebut, yang diliputi keserakahan, hanya memandang para ksatria sebagai pendekar pedang belaka.
 
Mereka tidak tahu bahwa bahkan dalam kategori ksatria pun, terdapat tingkatan yang berbeda.
 
Mengutip perkataan Enkrid, mereka adalah sekelompok penyihir dan dukun yang pelupa.
 
Esther tersenyum saat mengatakan ini.
 
Dan Krais menatap Esther yang tiba-tiba tersenyum dengan ekspresi aneh.
 
“Mereka hanyalah sekelompok penyihir dan dukun yang pelupa.”
 
“Akan menjadi masalah besar jika orang-orang yang ceroboh itu menyandera kota dan menyerang,” kata Krais.
 
“Mereka tidak akan melakukannya.”
 
Esther mengetahui sifat dasar para penyihir.
 
Seorang penyihir yang melindungi penduduk sebuah kota?
 
Mereka akan berpikir bahwa makhluk seperti itu tidak ada.
 
Mereka bukanlah orang-orang yang memperhatikan orang lain, melainkan hanya antek-antek yang ditelan oleh iblis yang bernama pengetahuan.
 
Oleh karena itu, mereka tidak akan menyandera.
 
Meskipun mungkin ada pihak-pihak yang menargetkan kota ini untuk kepentingan mereka sendiri.
 
***
 
“Mereka datang.”
 
Saat operasi ini dimulai, Jaxen telah memobilisasi Pasukan Belati Georg, yang tersebar di seluruh kota.
 
Seorang anggota perkumpulan itu berbicara.
 
Mereka bukan hanya bermata tajam dan pendengarannya peka, tetapi juga pembunuh bayaran kelas satu yang dapat merasakan bahaya dengan indra keenam mereka.
 
“Terima kasih, saudaraku. Kamu pasti sangat sibuk.”
 
Bangunan besar.
 
Dari jarak dekat, tinggi badannya sedemikian rupa sehingga Anda harus mendongakkan kepala untuk menatap matanya.
 
Anggota perkumpulan itu tahu nama lawannya.
 
*’Si Beruang-Binatang Buas, Audin.’*
 
Sebenarnya, dia bukanlah seorang manusia setengah hewan, tetapi tubuhnya cukup untuk disebut demikian.
 
Dilihat dari dekat, tubuhnya bahkan lebih mengerikan.
 
Anggota perkumpulan itu juga seorang pria yang terus berlatih.
 
Dia melihat tekstur otot-otot yang terbentuk dengan baik di seluruh tubuh Audin.
 
Makhluk setengah beruang itu menggenggam kedua tangannya di depan dahinya dan bergumam.
 
“Ya Tuhan, hari ini aku bermaksud mengirim lebih banyak orang ke sisi-Mu.”
 
Doa itu sangat haus darah.
 
Saat ia mengangkat kedua tangannya, sebagian otot perutnya terlihat di bawah kemejanya yang longgar. Otot perut yang terbentuk sempurna itu bagaikan perisai tersendiri.
 
*’Pelindung otot.’*
 
Haruskah itu disebut sebagai bentuk yang telah berulang kali melampaui batas-batas kemampuan tubuh manusia?
 
Kondisinya sudah mencapai titik di mana kulitnya tampak sekeras sisik monster.
 
*’Seorang Ksatria Suci.’*
 
Citra seorang ksatria suci dalam benak anggota perkumpulan tersebut berubah.
 
Audin menyelesaikan doanya yang singkat, melepaskan genggaman tangannya, dan menatap orang di depannya.
 
Secara kasat mata, itu tampak seperti bantuan dari sebuah perkumpulan informasi, tetapi dia hanya bisa mengetahuinya dari gerak-gerik orang yang mendekat dan berbicara dengannya.
 
*’Tangga yang cenderung meredam suara.’*
 
Penonton sudah mengetahui identitas orang lain.
 
Namun, dia hanya menunjukkan senyum yang memberikan kesan seperti batu atau beruang, seperti biasanya, seolah-olah dia tidak memperhatikan apa pun.
 
Theresa, yang duduk di sebelahnya, menyelesaikan doa serupa dan berkata, “Kita harus pergi sekarang.”
 
Mereka berada di dalam pos penjagaan yang melindungi gerbang kota Rockfreed.
 
Kota itu rentan terhadap serangan, dan Rockfreed bahkan lebih rentan lagi.
 
Dengan kata lain, pertempuran di sini akan menjadi masalah besar.
 
Jadi, kerangka dasar rencana yang dibuat Krais kali ini adalah pencegatan.
 
Namun mereka tidak bisa mengetahui rute semua penyihir yang datang secara terpisah.
 
“Tentu saja, kita harus melindungi kota ini. Cukup dengan berada di depan tembok dan gerbang. Menurut Ester.”
 
Krais, yang baru saja mengatakan itu, terdiam sejenak.
 
Seolah-olah dia sedang mengatur sesuatu yang terlintas di benaknya.
 
Setelah berpikir sejenak, dia melanjutkan.
 
“Orang yang sombong tidak pernah menyembunyikan identitas mereka.”
 
Audin menyetujui kata-kata tersebut.
 
Dan sekarang, kata-kata itu menjadi kenyataan.
 
Mereka bahkan telah mengerahkan Belati Georg sebagai tindakan pencegahan, tetapi para penyihir itu sangat berani.
 
“Apa itu?” tanya salah satu prajurit di pos jaga sambil mengerutkan kening.
 
“Apa itu?”
 
Dua tentara mengamati garis depan.
 
Di kejauhan terdengar teriakan, dan terlihat orang-orang berlari menjauh.
 
Terlihat juga kafilah pedagang yang meninggalkan gerobaknya dan melarikan diri.
 
“Baiklah kalau begitu.”
 
Audin dan Theresa keluar dari pos jaga.
 
Sebagian dari mereka yang melarikan diri berasal dari angkatan darat.
 
Mereka tidak hanya melarikan diri, tetapi juga berpencar ke kiri dan kanan, menggenggam senjata mereka dan mengatur kembali barisan mereka.
 
Audin juga pernah mengikuti pelatihan militer reguler.
 
Dia menemukan sesuatu yang aneh dalam gerakan mereka.
 
“Itu bukan formasi untuk melawan kelompok elit kecil,” kata Theresa.
 
Audin juga mengangguk.
 
Pasukan yang masih berdiri tegak, setelah terpencar dan mundur, mengamati dua kapal besar yang mendekat dari belakang saat mereka berkumpul di antara mereka sendiri.
 
Bahkan tanpa berbicara, rasa lega terpancar dari mata mereka.
 
“Mundur dalam formasi dinding,” suara Audin, terlepas dari ritmenya, terdengar sangat lantang. Suaranya menggema luas. Beberapa prajurit yang berdiri memberi hormat militer dan mundur.
 
“Ordo Ksatria telah dikonfirmasi. Kami mundur sambil mempertahankan formasi. Kalian para tentara bayaran, kalian juga mundur,” kata seorang prajurit tentara reguler kepada sekelompok tentara bayaran yang terjebak di tengah-tengah pertempuran.
 
Mereka adalah orang-orang desa dari selatan yang bergabung dengan kelompok pedagang.
 
“Kalian hanya akan meninggalkan mereka berdua?” tanya salah satu tentara bayaran itu.
 
“Bukankah kau datang kemari karena mendengar desas-desus tentang Ordo Ksatria Gila?” kata prajurit tentara yang berdiri itu sambil menggerakkan kakinya.
 
“Tetapi…”
 
Benua ini luas.
 
Sekalipun mereka telah mendengar desas-desus tersebut, masih banyak yang tidak akan mempercayainya kecuali mereka melihatnya sendiri.
 
Tapi apa yang bisa mereka lakukan?
 
Bertarung di sini sama saja dengan mempertaruhkan nyawa sendiri.
 
Mereka mundur.
 
Raut wajah salah satu tentara bayaran itu masih tampak muram.
 
Dia berasal dari Zaltenbuck, dari kadipaten Okto, dan telah aktif sebagai tentara bayaran di wilayah perbatasan selatan hingga saat ini.
 
Dia telah mendengar desas-desus tentang Ordo Ksatria Gila, tetapi dia tidak bisa merasakannya.
 
Itu terlalu berbeda dari dunia tempat dia tinggal.
 
Dia sibuk dengan perang lokal dan perburuan binatang buas di selatan.
 
*’Apakah ini baik-baik saja?’*
 
Dan di hadapan mereka, apa yang dikhawatirkan oleh tentara bayaran itu pun muncul.
 
Sekumpulan mayat hidup.
 
Monster yang bangkit dari kematian, makhluk yang disebut Draugr, menyerang secara berkelompok.
 
Itu sudah cukup untuk menciptakan ilusi sebuah batu besar yang terbuat dari daging dan tulang yang berguling ke arah mereka.
 
Bau busuk menusuk hidungnya saat kulit yang bernanah robek dan jatuh ke tanah.
 
Karena mayat-mayat yang membusuk telah bangkit untuk bertarung.
 
Di antara mereka, terlihat pula prajurit kerangka yang menopang tubuh mereka dengan tulang putih dan ksatria kerangka yang mengenakan baju zirah yang terbuat dari daging busuk.
 
Perisai mereka adalah kepala manusia, dan senjata mereka adalah pedang yang diukir dari tulang.
 
Dan di antara mereka terdapat puluhan Golem Daging.
 
Draugr, istilah umum untuk makhluk undead.
 
Tempat itu penuh dengan monster yang dibangkitkan melalui ilmu sihir.
 
Di tengah-tengah, terdapat sesosok makhluk yang duduk di atas singgasana yang terbuat dari tulang dan memandang rendah semua orang.
 
Singgasana itu dibawa oleh empat prajurit kerangka.
 
“Aku tak akan bicara panjang lebar. Bawalah Anak Bintang itu kepadaku. Maka tidak akan terjadi apa-apa. Setidaknya, kau bisa menghindari nasib buruk. Kau tahu siapa Anak Bintang itu tanpa aku harus memberitahumu, kan?” kata penyihir di atas singgasana tulang itu.
 
Audin melihat gerombolan orang mati.
 
*Mengapa hal-hal ini terus muncul, tidak peduli berapa banyak yang kita hancurkan, patahkan, dan serahkan kepada Tuhan?*
 
*Benarkah aku harus menghancurkan kepala ‘Bapak dari semua orang mati’ yang konon berada di alam iblis agar semua ini menghilang?*
 
“Aku bisa mendengar nyanyian orang mati,” kata Theresa.
 
Penonton juga bisa mendengar tangisan mereka.
 
Mereka adalah orang-orang yang ingin mati.
 
Para jenazah yang mendambakan peristirahatan abadi itu meratap.
 
“Ayo kita bersihkan,” kata Audin.
 
Pengumpulan barang-barang untuk dikirim ke sisi Tuhan meningkat hari ini.
 
Para ahli sihir necromancy adalah orang-orang yang paling diinginkan oleh Tuhan.
 
Dia harus segera mengirim mereka ke pihaknya.
 
“Ya Tuhan, demi kemuliaan-Mu, aku mengepalkan tinjuku.”
 
Theresa mulai bernyanyi.
 
Cahaya putih mulai menyebar luas dari dirinya.
 
Penyihir yang melihatnya berkata, “Jadi kau bersikeras meminum cawan hukuman. Aku adalah ahli sihir kematian yang memerintah seratus hantu.”
 
Krais telah melihat bahwa di antara anggota Astrail, akan ada satu orang yang akan menargetkan kota tersebut.
 
Bukankah Esther pernah mengatakan bahwa hobinya membangkitkan mayat untuk bertarung sepertinya tidak akan berubah?
 
Krais telah memindahkan Ordo Ksatria berdasarkan informasi yang telah diberikannya.
 
Dan pertarungan mereka terjadi tepat di depan kota.
 
Dengan kata lain, ada banyak mata yang mengawasi.
 
Tentara tetap dan pasukan bayaran yang telah mundur, para pedagang yang melarikan diri, orang-orang yang berbaris untuk masuk di depan tembok kota, dan mereka yang telah membuka kios di luar tembok.
 
Saat mereka semua menyaksikan, lima Golem Daging bergerak bersamaan.
 
Dengan suara tanah yang meledak, mereka menyerbu pria bertubuh besar itu.
 
Mata tentara bayaran itu membelalak.
 
Dia bahkan tidak bisa melihat pergerakan kelima golem itu dengan jelas.
 
Dia bahkan belum berkedip, tetapi mereka sudah melesat ke atas dan menyerang.
 
Di matanya, pemandangan itu terlihat seperti bingkai yang pecah-pecah.
 
Golem melompat, golem menyerang dari depan, golem-golem menyerbu dari kiri dan kanan.
 
Dia menonton tanpa menelan, tanpa bernapas.
 
*’Dia sudah mati.’*
 
Kelima Golem Daging itu bukanlah monster biasa.
 
Itu adalah barang-barang yang dibawa untuk berurusan dengan seorang ksatria.
 
Monster-monster yang telah mengalami modifikasi yang tak terhitung jumlahnya.
 
Dan tentara bayaran itu melihat pemandangan yang menghancurkan harapannya.
 
*Ppp-pow!*
 
Udara terkompresi meledak. Prosesnya tidak terlihat. Yang terlihat oleh matanya hanyalah daging yang tersedot oleh pusaran cahaya putih.
 
*Gedebuk.*
 
Hujan daging busuk berjatuhan.
 
“…Apa itu tadi?” gumam tentara bayaran itu, dan seorang prajurit tentara yang berdiri di sebelahnya berkata, “Menurutmu bagaimana? Ksatria Dewa Perang.”
 
Audin, seorang fanatik atau Ksatria Dewa Perang di bawah Ordo Ksatria Gila.
 
Dia sudah terkenal di kalangan tentara tetap.
 
Di sebelahnya, raksasa setengah manusia dengan pedang dan perisai bergerak.
 
Dia bergerak, meninggalkan bayangan, dan mengayunkan pedang serta perisainya, yang tidak sesuai dengan postur tubuhnya.
 
Ke mana pun dia bergerak, sekelompok Draugr, dengan tubuh mereka hancur dan meledak, roboh.
 
“Bawalah kepada Tuhan penguasa sepuluh ribu hantu. Ini belum cukup,” gumam Audin, mengingat perang saudara di Naurilia.
 
Tangan pesulap yang menyebut dirinya penguasa seratus hantu itu gemetar.
 
*’Apa ini?’*
 
Kelima Golem Daging miliknya dihancurkan dengan begitu mudah?
 
Pada saat yang sama, puluhan anak buahnya menghilang.
 
Dia menyebut dirinya sebagai pasukan satu orang.
 
Itu adalah pernyataan yang wajar, karena dia memerintah seratus hantu sendirian.
 
Itu adalah bagian yang bahkan diakui oleh saingannya, yang menganut metode yang sama sekali berbeda.
 
Dan simbol kekuatan militernya sedang dihancurkan dan dirusak.
 
Seperti yang dikatakan Esther, mereka datang tanpa mengukur kekuatan militer Ordo Ksatria.
 
Hasilnya tragis.
 
Dari sudut pandang pesulap, tentu saja.
 
***
 
“Nama saya Worhope. Saya tidak menyimpan dendam terhadap Anda, tetapi ini adalah materi yang bagus yang saya liput.”
 
Ropord, Fel, dan Dunbakel pindah bersama sebagai kelompok bertiga.
 
Ketiganya menghadapi seorang penyihir di sisi berlawanan Enkrid, yang berpusat di Penjaga Perbatasan.
 
Letaknya di kaki pegunungan selatan yang menghalangi Green Pearl di ujung pegunungan tersebut.
 
Pria yang muncul dari antara rerumputan musim panas itu membawa dua Ksatria Kematian bersamanya.
 
Dua ksatria maut, satu mengenakan baju zirah hitam dan yang lainnya putih.
 
Penyihir bernama Worhope tidak menangani banyak hantu, tetapi hanya bepergian dengan dua ksatria kematian.
 
Faktanya, Worhope telah menemukan jejak yang ditinggalkan oleh ksatria mayat hidup di reruntuhan dan telah mengumpulkan serta melatih sihirnya.
 
Dia juga telah memodifikasi tubuhnya sendiri dengan sihir, sehingga dia adalah seorang penyihir perang yang percaya diri dengan kemampuan setara ksatria yang dimilikinya.
 
“Saya rasa kita bertiga tidak dibutuhkan.”
 
“Sir Krais sangat sering khawatir.”
 
Saat Fel dan Ropord berbicara, Dunbakel menambahkan kata-katanya sendiri. “Yang di tengah sepertinya yang paling tidak berguna. Baunya seperti itu.”
 
Worhope tidak hanya menginginkan Anak Bintang, tetapi juga Ordo Ksatria Gila itu sendiri.
 
Dia adalah satu-satunya orang di Astrail yang menilai tinggi kemampuan Ordo Ksatria Gila.
 
Itu wajar, karena fokus utamanya adalah sihir dalam menangani ksatria kematian.
 
*’Jika jumlahnya tiga, itu bukan seluruh ordo ksatria.’*
 
Worhope menjilat bibirnya.
 
Dia tidak akan sampai sejauh ini jika Astrail tidak turun tangan, tetapi karena mereka telah membantu, dia ingin menambah koleksinya.
 
“Kurasa aku bisa menangani dua di antaranya sendirian.”
 
“Apakah itu memang diperlukan?”
 
“Sepertinya orang itu tidak akan membahas soal kehormatan.”
 
Apa pun yang dikatakan ketiga orang itu, Worhope menyembunyikan tangan kirinya di belakang punggung dan menarik tali kantung yang tersembunyi di pergelangan tangannya.
 
Saat ia memberi isyarat itu, bubuk berhamburan dan menyebar ke udara.
 
Pada saat yang sama, dia memanggil angin sepoi-sepoi dengan sebuah mantra.
 
Dia diam-diam telah melepaskan racun seperti itu.
 
Keahliannya adalah menaburkan racun tak terlihat sambil berpura-pura memimpin dengan serangan pedang.
 
Ketiga orang di depan sedang bertengkar.
 
Dengan kata lain, itu adalah kesempatan sempurna untuk melepaskan racun tersebut.
 
Ketiganya tiba-tiba berhenti berbicara dan menoleh bersamaan.
 
Lalu mereka menatap Worhope, dan ketiga mata mereka tampak bersinar.
 
“Baunya tidak sedap.”
 
Di antara mereka, para manusia setengah hewan berbicara, dan kedua manusia itu diam-diam mundur selangkah.
 
Ketiganya adalah makhluk yang telah dipukuli berkali-kali oleh Rem, telah mengatasi siksaan Jaxen, dan telah ditempa melalui latihan tanding dengan Enkrid.
 
Indra keenam mereka sendiri berbeda.
 
Seorang ksatria adalah seseorang yang mengatasi keterbatasannya melalui latihan berulang-ulang, jadi dalam arti tertentu, itu wajar.
 
Faktanya, Worhope belum pernah bertemu dengan seorang ksatria sejati seumur hidupnya.
 
Dua ksatria kematian yang dia tangani hanyalah peninggalan masa lalu yang dia peroleh saat menjelajahi reruntuhan.