Ksatria Regresi Abadi - Chapter 826

Bab 826
Seorang Ksatria yang Terus Menerus Mengalami Kemunduran
 
Di kota itu, persiapan sedang dilakukan untuk sebuah festival yang menandai berakhirnya musim salamander dan dimulainya musim panen.
 
Ini berarti sejumlah besar orang akan berkumpul.
 
Apa yang akan terjadi jika berita tentang Salamander dan monster tiba-tiba sampai ke kota sekarang?
 
Kerusuhan akan pecah ketika orang-orang mencoba melarikan diri, dan beberapa orang akan terinjak-injak sampai mati bukan oleh monster, tetapi oleh kerumunan massa.
 
*’Evakuasi yang tertib tidak mungkin dilakukan.’*
 
Penilaian Krais akurat.
 
Pasukan Penjaga Perbatasan dan kota-kota di sekitarnya telah berkembang pesat seperti belum pernah terjadi sebelumnya.
 
Kota-kota yang padat penduduk itu dipenuhi oleh jumlah orang yang sama banyaknya.
 
Jalur yang aman, rute perdagangan yang disebut Jalan Batu, dan perdagangan dengan kota-kota komersial—semuanya telah menarik orang ke sini.
 
Apa yang akan terjadi pada negara ini jika populasi sebesar itu dipaksa untuk melakukan evakuasi massal?
 
*’Tentu saja itu akan hancur.’*
 
Tidak perlu dilihat sama sekali.
 
*’Mungkin ini adalah berkah bahwa hal ini terjadi sekarang.’*
 
Orang-orang berbondong-bondong datang selama periode festival.
 
Satu-satunya hal yang menggembirakan adalah festival tahun ini diputuskan untuk diadakan di kota Rockfreed.
 
Kota Rockfreed dibangun di dataran, bukan di pegunungan.
 
Sejak awal, kota ini direncanakan sebagai kota yang khusus untuk perdagangan, bukan kota militer.
 
Dengan demikian, tembok-temboknya relatif rendah, dan jalan-jalannya lebar.
 
Sumur-sumur digali di seluruh kota untuk menghubungkan jalur air, dan distrik pergudangan serta komersial dipisahkan dengan jelas.
 
Singkatnya, kota itu ramah terhadap para pedagang.
 
Desainnya tidak mempertimbangkan kemungkinan diserang dalam perang.
 
Jalan yang lebar dan distrik yang terbagi dengan jelas merupakan keuntungan di masa normal, tetapi menjadi kerugian di masa perang.
 
Sumur-sumur yang digali di sana-sini juga akan sangat membantu jalur pasokan musuh.
 
*’Jalan-jalan itu akan menjadi jalur yang sempurna bagi tentara musuh.’*
 
Gudang-gudang tersebut akan diubah menjadi depot pasokan mereka.
 
Yah, mereka telah melakukan berbagai persiapan dengan mempertimbangkan hal-hal seperti itu, tetapi satu perang akan menjadi akhir dari fungsi kota tersebut.
 
Bagaimanapun, yang terpenting sekarang adalah bahwa itu adalah Rockfreed, sebuah kota yang dibangun di atas lahan datar.
 
*’Jika keadaan memburuk, akan mudah untuk melarikan diri.’*
 
Mereka sengaja membuat gerbang kota itu lebar.
 
Lalu bagaimana dengan Penjaga Perbatasan?
 
*’Pasukan Penjaga Perbatasan terlalu dekat dengan Pegunungan Pen-Hanil dan perbatasan.’*
 
Begitulah cara Krais melihatnya.
 
Kota ini juga dibangun di atas medan yang cocok untuk benteng dan militerisasi.
 
Karena itu…
 
*’Benteng terakhir.’*
 
Jika para Salamander turun dari pegunungan dan mereka tidak bisa menghentikannya, mereka harus bertempur di sini sampai setiap satu dari mereka musnah.
 
*’Ini membuat pusing.’*
 
Jantungnya berdebar kencang, dan punggungnya mulai terasa basah.
 
Krais menganggap dirinya sebagai orang yang agak dangkal dan berpengalaman di dunia.
 
Sejujurnya, sulit untuk mengharapkan sikap heroik darinya.
 
Ini bukan tentang harapan orang lain; dia sendiri tidak memiliki harapan seperti itu.
 
Itu bukanlah sesuatu yang dia inginkan.
 
Namun, situasi tidak selalu berjalan sesuai rencana.
 
Oleh karena itu, dia harus bersiap.
 
*’Jika keadaan memburuk, apakah saya harus menyuruh semua orang untuk mati bersama di sini?’*
 
Krais menahan pikirannya yang melayang-layang.
 
Kecemasan mulai meningkat.
 
“Bukankah ini yang telah kita persiapkan?”
 
Tepat pada saat itu, Abnaier angkat bicara dari sampingnya.
 
Krais menganggap pria ini sebagai setengah guru.
 
Dia adalah seseorang yang memiliki kepercayaan diri dan bakat yang tidak dimilikinya sendiri, dan kedalaman pemikirannya berbeda.
 
“Ya,” jawab Krais.
 
Dalam hatinya, dia adalah seorang guru; secara lahiriah, mereka telah menjadi seperti teman, tanpa memandang usia.
 
“Maka buanglah kekhawatiranmu. Anak panah telah ditembakkan.”
 
“Kalau soal ksatria, mereka terkadang menangkap anak panah yang ditembakkan dan melemparkannya kembali.”
 
Kecemasan adalah faktor yang selalu menghantuinya.
 
Abnaier memberikan jawaban cerdas atas kata-kata itu.
 
“Ksatria itu ada di pihak kita, Krais.”
 
Krais telah melihat pertumbuhan Enkrid tepat di sampingnya.
 
Dia telah menyaksikan pria itu melakukan berbagai hal yang sulit dipercaya.
 
Jadi, perkataan Abnaier benar.
 
“Aku tahu.”
 
Oleh karena itu, dia hanya perlu melakukan pekerjaannya.
 
Saat Krais merasakan sedikit kecemasan ini, pasukan yang berjaga pun bergerak.
 
Dimulai dari mereka yang berada di pos-pos terdepan di sepanjang jalur aman, para anggota unit membelakangi kota dan mengangkat tombak serta pedang mereka ke arah pegunungan.
 
Dan mereka bertarung.
 
Awalnya, hanya ada satu makhluk.
 
Sesosok monster berkaki empat yang terbuat dari api menghentakkan kakinya ke tanah, meninggalkan jejak kaki berwarna hitam.
 
Bau hangus mulai tercium, dan asap mengepul dari jalan yang telah dilewatinya.
 
Ranting-ranting pohon yang terbakar dan padang rumput yang berubah menjadi abu kelabu akibat kobaran api membuat mereka tahu bahwa api yang berkobar di seluruh tubuhnya bukanlah lelucon.
 
Ia tidak memiliki mata.
 
Tidak ada hidung, tidak ada mulut.
 
Itu hanyalah gumpalan api yang membara.
 
“Kita seharusnya melawan itu?” gumam salah satu prajurit.
 
“Jika tidak, haruskah kita membiarkannya saja dan pulang?” tanya prajurit lainnya.
 
“Tidak, bukan itu maksudku.” Prajurit pertama mengangkat bahu dan menyiapkan tombaknya.
 
Mereka adalah prajurit pembawa tombak panjang yang tergabung dalam angkatan darat tetap.
 
*Klik, klik.*
 
Prajurit pertama memutar dan menyambungkan sambungan gagang tombak, lalu memasang mata tombak pada sudut tertentu.
 
Senjata dari dua puluh prajurit di barisan depan semuanya memiliki mata tombak yang diberkahi secara magis.
 
Ke mana Krais membuang emas yang telah ia peroleh selama ini?
 
Sebagian besar uang itu dia alokasikan untuk biaya militer.
 
Sebagian dari itu kini bersinar.
 
*DOR!*
 
Tanpa mengeluarkan lolongan sekalipun, bola api berbentuk serigala melesat ke arah mereka.
 
Tiga prajurit bersenjata tombak, dengan berat badan bertumpu di antara kedua kaki mereka, menusukkan tombak mereka.
 
Dorongan yang stabil lahir dari postur yang bersih.
 
Tidak ada keraguan sedikit pun, karena mereka telah berlatih dengan mengulanginya lebih dari seribu kali.
 
*Pp-pok.*
 
Serigala api yang menyerang itu tertusuk ujung tombak dan tercerai-berai disertai *desisan *.
 
Api mengecil dan jatuh ke tanah.
 
Cara cairan itu menetes ke bawah sangat kental sehingga mengingatkan pada isi perut hewan.
 
Di tempat api padam, hanya tersisa sedikit abu hitam.
 
Sulit untuk bertarung ketika senjata tidak berfungsi, tetapi jika berfungsi, itu bukan masalah.
 
Kemudian, dari puncak pegunungan, puluhan monster dengan tubuh berapi mulai turun sambil menyemburkan api.
 
“Semua unit maju, pertahankan formasi lima baris. Sesuaikan kecepatan sesuai dengan sinyal mundur. Tidak ada perubahan,” perintah komandan.
 
Dia menilai bahwa bola api yang menyerang itu tidak terlalu cerdas.
 
Pertama-tama, mereka lebih dekat dengan makhluk-makhluk ajaib tanpa alasan yang jelas.
 
Jika mereka bahkan tidak memiliki kelicikan seperti hantu, mereka justru lebih mudah untuk dilawan.
 
Formasi lima baris adalah bentuk di mana mereka berdiri dalam lima lapisan, berselang-seling sehingga barisan belakang dapat menutupi celah di barisan depan.
 
Jika mereka berdiri dengan jarak yang teratur, akan ada ruang bagi barisan belakang untuk menusukkan tombak mereka.
 
“Unit ajaib,” seru komandan itu lagi.
 
Tidak semua prajurit memiliki senjata yang diilhami sihir.
 
Ada juga mereka yang tidak memilikinya, mulai dari peringkat ketiga di sini.
 
Di depan mereka, unit sihir yang dibangkitkan oleh Esther melambaikan tangan mereka.
 
Sangat sulit untuk menangkap bola-bola api ini satu per satu dengan mantra, tetapi menyihir jauh lebih mudah.
 
“Diberkahi dengan kekuatan bintang biru.”
 
Mantra yang dikembangkan oleh Esther membuat cahaya biru tetap menyinari pedang dan ujung tombak para prajurit.
 
Itu adalah mantra yang disebut Berkat Bintang.
 
“Semua tombak, maju.”
 
Pada aba-aba terakhir, ujung tombak diarahkan ke depan.
 
Mereka adalah barisan prajurit tombak yang cukup terlatih untuk memblokir bahkan serangan kavaleri yang gigih sekalipun.
 
Memblokir tuduhan sebesar ini bukanlah tugas yang sulit bagi mereka.
 
“Menusuk!”
 
“Mati!”
 
Dengan teriakan yang sesuai dengan kepribadian masing-masing, mereka menerobos masuk ke dalam tubuh monster api tersebut.
 
Pertarungan itu berlangsung berat sebelah.
 
Yang menarik adalah, di dalam angkatan darat tetap, orang-orang ini lebih dekat dengan tentara reguler.
 
Kaum elit sejati itu terpisah.
 
Sebagai contoh, Pasukan Infanteri Bela Diri Suci, dengan Audin sebagai kapten dan Theresa sebagai wakil kapten.
 
Terlepas dari nama resmi mereka, orang lain menyebut mereka sebagai Pasukan Fanatik.
 
“Benda-benda itu sepertinya tidak memiliki jiwa.”
 
“Lalu, meskipun kita membunuh mereka, kita tidak bisa mengirim mereka ke surga, kan?”
 
Mereka adalah orang-orang yang telah menyadari kekuatan ilahi melalui kesalehan mereka.
 
Jika kota suci Legiun mengetahui keberadaan mereka, mereka mungkin akan merasa ngeri.
 
Audin tahu bagaimana cara membimbing orang lain dengan caranya sendiri.
 
Selain memodifikasi tubuh dalam sebuah ordo ksatria, dalam hal pembinaan, dia adalah yang terbaik.
 
Legiun juga memiliki pasukan tempur serupa, tetapi pasukan ini sedikit berbeda.
 
Mereka semua memiliki otot yang besar dan terbentuk dengan baik.
 
Setiap orang dari mereka yang memiliki fisik luar biasa mengenakan sarung tangan yang telah dimodifikasi.
 
Senjata utama mereka adalah senjata yang berbunyi klik dan terkunci di atas pergelangan tangan.
 
Mereka juga mengenakan baju zirah dari kain putih dengan lengan dan pergelangan kaki yang diikat dengan tali.
 
“Semua unit, pertempuran bebas.”
 
Inilah para pria yang telah dibesarkan oleh Audin dan Teresa dengan usaha sekuat tenaga.
 
Cahaya redup terpancar dari sarung tangan yang mereka kenakan.
 
Mereka telah menyadari kekuatan ilahi tetapi belum dapat menggunakannya dengan bebas.
 
Jadi mereka mengandalkan senjata mereka, yang telah diberkati oleh Audin dan Teresa.
 
Maka, selama pertempuran, mereka dapat bertarung dengan kekuatan ilahi yang terselubung di kedua kepalan tangan mereka.
 
Dan itulah yang mereka lakukan.
 
Mereka menghancurkan dan mematahkan kepala bola api yang menyerang itu.
 
Jumlah makhluk api dan monster tersebut mencapai lebih dari beberapa ratus.
 
Sebagian dari mereka melawan unit penyerang Rem, dan unit pendekar pedang kecil Ragna juga maju menyerang.
 
Unit yang dikenal sebagai pasukan kehormatan Enkrid juga ikut bergerak.
 
“Tidak akan ada yang terluka karena hal seperti ini, kan? Benar?”
 
Pengawal yang dulunya disebut Clemen yang Jatuh adalah komandan pengawal kehormatan Enkrid.
 
Dia juga dikenal sebagai Clement Si Cabul di dalam Garda Perbatasan.
 
Sebuah julukan aneh yang melekat setelah rumor menyebar bahwa dia memiliki hobi buruk yaitu menyiksa bawahannya.
 
“Kita lihat saja nanti apakah kamu akan terluka.”
 
Kata-katanya tidak mengandung sedikit pun senyuman.
 
Para pengawal kehormatan berdiri di belakangnya dengan gigi terkatup rapat.
 
Jika mereka sampai terluka sedikit pun di sini, wanita gila itu mungkin akan mempekerjakan mereka sampai mati.
 
Jika jumlah total pasukan tetap adalah sepuluh orang, Krais hanya menggunakan sekitar enam orang.
 
Sisanya harus siap menghadapi segala kemungkinan.
 
Dan hanya dengan enam orang itu, gerombolan monster yang turun dari pegunungan benar-benar terhalang.
 
*****
 
*’Ini tidak biasa.’*
 
Enkrid berpikir sambil maju, memegang Dawnforged.
 
Dia sedang menuju Pegunungan Pen-Hanil, tepatnya ke tempat yang telah diamati oleh Garet dan Finn.
 
Di tengah jalannya, seorang raksasa api menghalanginya.
 
Bentuknya lebih besar daripada Audin, dan kobaran apinya terasa panas bahkan dari jarak lebih dari dua puluh langkah.
 
Makhluk itu, alih-alih membakar semua pohon di sekitarnya, malah berdiri diam.
 
Lalu, seolah-olah merasakan kehadiran Enkrid, kepalanya menoleh ke arah ini.
 
*’Benda itu berdiri di atas dua kaki.’*
 
Suatu bentuk yang menyerupai bentuk manusia.
 
Dan bukan hanya itu.
 
Api berkobar dari tangannya dan mulai membentuk wujud.
 
*’Pedang besar?’*
 
Berbentuk seperti tongkat panjang yang dipegang dengan kedua tangan, dengan massa bulat di ujungnya.
 
*’Sebuah gada.’*
 
Enkrid tidak berlari.
 
Dia memegang sarung pedang dengan tangan kirinya dan meletakkan tangan kanannya pada gagang Dawnforged, lalu berjalan.
 
Kecepatan yang tidak terlalu cepat maupun terlalu lambat.
 
Raksasa api itu menciptakan gada api besar dengan kedua tangannya, saking besarnya sehingga tidak akan terlihat aneh jika berada di tangan Audin.
 
*Fwoosh.*
 
Semuanya terbuat dari api.
 
Ia teringat akan api yang berjalan, dan juga Beelrog.
 
Saat beberapa pikiran melintas di benaknya, Enkrid mengubah Kehendak yang berputar-putar di dalam dirinya.
 
*’Cocok untuk dialog yang singkat dan lugas.’*
 
Seperti angin, atau seperti badai.
 
*LEDAKAN-*
 
Bersamaan dengan mendengar ledakan dari dalam, dia mengerahkan kekuatan pada kaki yang menapak tanah dan menendang.
 
Enkrid membelah jurang waktu dan maju.
 
Siapa pun yang melihatnya pasti akan terdiam.
 
Percepatan dari posisi berjalan.
 
Pusat gravitasinya tidak banyak bergeser, dan tidak ada tanda-tanda awal.
 
Dia bahkan tidak menunjukkan tanda-tanda mengerahkan kekuatan pada otot pahanya.
 
Apa alasan di balik manuver abnormal ini?
 
Tentu saja, itu adalah Will.
 
Kemampuan Enkrid dalam menangani Will telah berkembang pesat.
 
Bahkan, jika bukan karena itu, dia tidak akan berdiri di sini sekarang.
 
Pengalaman membunuh Beelrog tidak membawa hasil apa pun.
 
Dia berubah menjadi garis biru dan melewati raksasa api.
 
*SUARA MENDESING!*
 
Angin bertiup ke arah utara.
 
*BA-BOOM!*
 
Suara ledakan udara bertekanan bergema di tempat Enkrid lewat.
 
*Fwoosh.*
 
Dan gada api itu diayunkan dengan sia-sia di udara.
 
Saat melewati raksasa api itu, Enkrid melihat kobaran api muncul dari pedang Dawnforged yang terhunus, lalu menyebar dan menghilang.
 
Itu hanya satu tebasan pedang.
 
Raksasa api yang terbelah dua itu hancur menjadi abu.
 
Angin panas yang menerpa rambutnya yang acak-acakan.
 
Rambut hitamnya menampakkan dahinya, dan kedua matanya yang biru seperti permata terlihat jelas.
 
*’Tubuhku terasa ringan.’*
 
Tidak ada cedera.
 
Itu adalah perasaan yang aneh.
 
Tidak mahakuasa, tapi…
 
*’Rasanya seperti aku bisa melakukan apa saja.’*
 
Tubuhnya bergerak sesuai keinginannya.
 
Enkrid melanjutkan berjalan.
 
Ia hanya menggerakkan kedua kakinya maju mundur, tampak santai, tetapi dengan setiap langkah, ia menekan dan mendorong tanah.
 
Kecepatannya lebih cepat daripada kecepatan lari orang biasa.
 
Itu bukan lari cepat penuh, tetapi sepertinya tidak ada seorang pun yang bisa menghentikannya.
 
Namun, Enkrid berhenti berjalan.
 
Muncul sebuah lereng menanjak, dan itu bukanlah jalan yang biasa dilewati orang, sehingga ranting pohon dan semak berduri menghalangi jalannya, tetapi dia telah melompati dan menerobos sebagian besar rintangan tersebut.
 
“Siapa?” tanya Enkrid.
 
Di sebelah kanannya, di samping pohon yang tumbuh bengkok, berdiri seorang pria.
 
Pakaian kain tipis, pedang panjang berwarna putih tanpa pelindung di tangannya, mata sipit, dan pupil yang berbentuk celah vertikal.
 
Tidak seorang pun akan mengira dia adalah manusia.
 
Dia menatap Enkrid sejenak, lalu membuka mulutnya.
 
“Mati. Pergi. Ke sini. Aku. Bisa mati.”
 
Pelafalannya tidak terlalu canggung, tetapi isi di dalamnya benar-benar canggung.
 
Namun, siapakah Enkrid sebenarnya?
 
Bukankah dia seorang ahli mendengarkan yang berhasil menggali ajaran dari ordo kesatrianya?
 
Dia langsung memahami makna di balik kata-kata lawannya.
 
“Apakah maksudmu kau akan membunuhku? Atau aku akan mati jika melewati dirimu?”
 
Pria itu berpikir sejenak, lalu menjawab.
 
“Kau. Mati. Di tanganku.”
 
Masih canggung, tapi maknanya sedikit lebih jelas.
 
Hal yang aneh adalah…
 
*’Tidak ada semangat bertarung, tidak ada niat membunuh.’*
 
Namun pria ini akan tetap menyimpan kata-kata yang telah diucapkannya.
 
Itu murni perasaan, tapi begitulah kelihatannya.
 
“Itu terdengar seperti ancaman.”
 
Enkrid menjawab dan menghunus Dawnforged.
 
*Shing.*
 
Pedang biru itu diarahkan ke lawan.
 
Sampai saat itu, lawan hanya menatap Enkrid.
 
Lalu dia membuka mulutnya lagi.
 
Enkrid hendak melangkah maju, apa pun yang dia katakan, tetapi…
 
“Berhenti. Hentikan.”
 
Mendengar kata-kata itu, tubuhnya berhenti bergerak.
 
Semuanya tak terduga.
 
Berbeda sekali dengan intimidasi yang dipancarkan Beelrog, kata-kata lawannya secara paksa menghentikan gerakan tubuhnya.
 
Kehendak yang bergejolak di dalam tubuh Enkrid memberontak terhadap kekuatan pemaksa yang mencoba menekannya, dan Kehendak Penolakan diaktifkan secara refleks, menepis kata-kata lawan.